Неудачная смена жанра

Инцидент завершился с минимальными потерями. Из-за внезапности нападения, большинство членов Руки на базе были захвачены, убиты или покончили с жизнью. Альберу удалось ускользнуть в хаосе, когда братьев Хенитьюз быстро вернули на территорию Хенитьюз под охраной лучших рыцарей королевства. Все шло как-то слишком гладко, и, возможно, поэтому Роксу показалось, что что-то идет не так. Солдаты перешептывались между собой, удивлённо поглядывая на братьев... ...подозрительное бормотание "серебряный щит"... У Роксу закралось подозрение, что слухи только зарождаются. Рыцари, которые были свидетелями того, как дети сражались, не щадя жизни, даже залитые кровью и находящиеся на грани смерти. О тех, кто даже пытался защитить рыцарей, пришедших им на помощь. О нет. Это был худший сценарий. Не то чтобы Роксу не рассматривал возможность того, что этот инцидент несколько повысит их славу. Это был уже второй случай, когда ребенок Хенитьюз становился частью крупного скандала, связанного с похищением, и второй раз, когда его освобождение приводило к крупному криминальному разоблачению. Но он ожидал, что избыток внимания будет вызван жалостью к жалким детям, которых продолжают втягивать в это дело. Возможно, для людей с особо подозрительным умом это покажется неправдоподобным. Пристальные взгляды, которые выдерживал Роксу, были полны восхищения. Роксу бросил встревоженный взгляд на Кейла, который все еще не отпускал его руку. Кейл опустил глаза и пожал плечами, явно не обеспокоенный их новой славой. В тот день Роксу поклялся себе, что больше никогда не позволит себе быть свидетелем того, как он спасает кого-то. От всего этого внимания у него началась лихорадка. Конечно, ничто в этом мире не было страшнее, чем доброжелательное выражение лица Рона, когда дети наконец добрались до дома. Судя по всему, Роксу даже не пришлось выполнять свою угрозу и сообщать дворецкому о безрассудном поведении Кейла. Слухи о случившемся уже давно дошли до чутких ушей дворецкого, и у него нашлось немало слов для своих непутевых молодых господ. Это был утомительный конец утомительного инцидента.

–

"Однажды я брошу бутылку в лицо этому глупому принцу". "Предательство". Роксу легкомысленно прокомментировал жалобу старшего брата. "Это не предательство, если он этого заслуживает". Кейл ворчал, отложив сферу связи в сторону и усаживаясь напротив Роксу в приемной, которую мальчики использовали как свой собственный миниатюрный кабинет. Граф Дерут на это не жаловался: его врожденная склонность баловать сыновей заработала с момента их похищения. Даже сейчас, четыре года спустя, граф проявлял чрезмерную заботу и стремление дать мальчикам все, что они пожелают, но при этом полностью ограничить их передвижение, чтобы обезопасить их. Это была немного удушающая любовь, но она не казалась такой уж плохой. Особенно для Кейла, ведь он мог использовать ее, чтобы обезопасить своего абсолютно безумного брата. А в качестве дополнительного бонуса, Дерута не нужно было уговаривать начать укреплять территорию Хенитьюз любыми средствами. Вопрос о том, как ему, ребенку, убедить отца принимать военные решения, теперь не существовал. Помогало то, что Роксу умел все перевернуть. Даже серьезное поражение всегда превращалось в победу, когда в дело вмешивался Роксу. Даже в случае с "похищением", когда они оба едва не погибли четыре года назад, все закончилось поимкой ублюдка, который это сделал, и получением серьезного тактического преимущества перед вражескими силами. В королевстве не было никого, кто хотел бы попасться, позволив Руке пробраться в королевство. И несколько соседних королевств присоединились к Роану в своем неповиновении этой коварной тайной организации. Королевство Виппер, королевство Брек и королевство Роан заключили общественный союз против грядущего зла. Кейл усмехнулся: это, несомненно, поможет Альберу встретить свою будущую невесту. Как удобно для него. Теперь, когда у них не было иного выбора, кроме как работать напрямую с Альберу, чтобы остановить Руку и неизбежно Белую Звезду, между братьями и принцем наладилась связь. По официальной версии, принц был настолько поражен, узнав об отважных братьях, что протянул им руку дружбы. Теперь Кейлу предстояло нередко созваниваться с принцем, чтобы обсудить тактику и сообщить последние новости. Он мог бы оставить эти звонки Роксу, но Кейл не хотел представлять себе, как молодой и импульсивный Альберу будет поддерживать один из ужасных планов Роксу. Он считал, что его долг - быть фильтром между ними, чтобы они не могли негативно влиять друг на друга. "Что у тебя с ним за проблема?" спросил Роксу, оторвавшись от бумаг, которые он перелистывал. Именно в такие моменты Кейл задумывался, способен ли Роксу вообще стать "бездельником". Учитывая весь прогресс, которого они добились, было бы неплохо, если бы Роксу просто отступил на шаг назад и предоставил другим людям заниматься этим делом. Три Королевства уже сосредоточили свое внимание на искоренении Руки, а Роксу все еще сидел здесь, просматривая отчеты о последних событиях и просчитывая свой следующий безумный шаг. Какой противоречивый человек. "Он раздражает". Кейл хмыкнул, скрестив руки и избегая взгляда Роксу. Это не было ложью. Альберу раздражал Кейла, всегда раздражал. Большая солнечная фальшивая улыбка, острая интуиция и праведный характер Альберу — всё это просто вызывало у Кейла зуд. И еще больше его раздражало то, что этот Альберу не был тем Альберу, которого Кейл знал. Конечно, он был тем же самым человеком, но он... он был другим. Для начала, этот Альберу не испытывал к нему неприязни, и это почему-то беспокоило Кейла. Как он мог испытывать неприязнь к Альберу, если чувство было односторонним? "Тогда почему ты всегда отвечаешь на его звонки?" спросил Роксу, обычно не столь любопытный, но явно намеревающийся продолжить разговор. Кейл нахмурился. Не похоже на Роксу, чтобы он был так настойчив в подобных вопросах. Личная философия Роксу в отношении межличностных отношений окружающих его людей обычно сводилась к категоричному "не моя проблема, и я не хочу ее знать". Либо Роксу что-то замышляет, либо он что-то замышляет. Другого объяснения просто не существовало. Стараясь не подавать виду, что догадался о том, что Роксу что-то замышляет, Кейл раздраженно хмыкнул. "И позволить вам общаться без присмотра взрослых?" - фыркнул Кейл. "Как хочешь". Может, Роксу так и надо было - получить прямую связь с принцем, чтобы тот мог совершить какую-нибудь глупость. Но Кейл так не думал. Если бы Роксу действительно захотелось чего-то подобного, то было бы проще простого достать другую сферу связи или отвлечь Кейла в подходящий момент. Роксу пожал плечами, от его бесстрастного взгляда у Кейла зачесалась кожа. "Ты уверен, что тебе просто не нравится с ним разговаривать?" Кейл покрылся мурашками при этой мысли, сел и уставился на брата, которого не смущало его предательское выражение лица. "Прости, но на что ты намекаешь?" Роксу ничего не ответил, лишь опустил взгляд в свои бумаги, пожав плечами. "Разве не очевидно, что друзья должны наслаждаться обществом друг друга?" "Кто будет дружить с этим парнем?!" Кейл искренне распалялся, несмотря на попытки сохранить спокойствие, чтобы разобраться в схеме Роксу. Он винил во всем свой физический возраст: четырнадцать лет - плохое время для контроля над импульсами, независимо от того, насколько ты взрослый внутри. Гормоны, боли роста и множество других физических изменений неконтролируемо влияли на порывы человека. "Он невыносим." "Ты смеялся, когда разговаривал с ним по сфере связи". Роксу заметил, что, похоже, он был поглощен тем, на что смотрел, и больше не интересовался делами Кейла. Это только еще больше разозлило Кейла. "Я был вежлив." Это была ложь. Кейл знал это. Роксу это было известно. Он был вовлечен в разговор, и Альберу сделал замечание по поводу нынешнего дерьмового политического статуса дворца второго принца. Случайное остроумное замечание, которое было особенно забавным, когда обычно солнечный голос Альберу зазвучал с сарказмом. На самом деле это было не так уж и смешно. Кейлу оно понравилось настолько, что он посмеялся вместе с принцем, прежде чем вставить свой комментарий. Они отклонились от официального русла беседы примерно на пятнадцать минут, разговаривая на случайные и неуместные темы. Кейл нахмурился. "И почему на это вообще стоит обращать внимание? Ты же часто смеешься во время разговоров с ним". Роксу пожал плечами, его карие глаза окинули Кейла взглядом "Ты полон дерьма". "Да. Мне нравится с ним разговаривать. Я не утверждаю, что ненавижу его так, как ты". "Я никогда не говорил, что ненавижу его" защищался Кейл. "Я сказал, что он раздражает. В крайнем случае, он мне не нравится". "Хорошо." Роксу согласился и вернулся к своей работе, как будто он никогда не нарушал жизнь Кейла этими гнусными обвинениями в дружбе и ненависти. Ну и назойливый же он. "С чего это вдруг ты такой любопытный?" Кейл решил, что раз уж прикидываться дурачком не получилось, то он перейдет в наступление. Роксу пожал плечами и глубоко вздохнул, прежде чем отложить работу. "Это просто необычно". "Что именно?" "То, что ты заставляешь людей высыпаться". Кейл озадаченно скривил лицо. "Что, черт возьми, ты имеешь в виду? Ты просто не слушаешь ни слова из того, что я говорю? Я буквально сегодня утром сказал тебе, что твои вещи выходят из-под контроля". У многих членов его семьи уже вошло в привычку давать понять, чтобы они не перетруждались. Дерут был склонен к переутомлению, Виолан придерживалась строгих стандартов, а Басен стремился соответствовать любым требованиям, предъявляемым к нему. Поначалу было странно, что у него сложились такие разные отношения с семьей. В прошлом Кейл делал подобные замечания лишь косвенным образом, доставляя неприятности и ведя себя как можно более дрянно. Но Кейл пообещал себе, что изменится и будет дорожить своей семьей более здоровым образом. Кроме того, было гораздо проще уговорить их на перерыв, чем Роксу или Альберу... "За пределами нашей семьи, я имею в виду". Роксу сказал, как только заметил, что Кейл его понял. "Сколько дней вы не спали, ваше высочество? Вы пытаетесь умереть раньше времени?" "Только не говори мне, что ты все еще позволяешь им кормить тебя помоями? Почему ты выглядишь таким худым?" "Ваше высочество, будущее солнце королевства, какого хрена ты так выглядишь? Как долго ты тренируешься? Когда был последний перерыв?" "Я хотел бы поздравить вас с последними достижениями скромного члена семьи Хенитьюз. Я бы хотел, очень хотел, но с чем тебя поздравлять, когда ты так выглядишь?! Что ты делаешь?!" Кейл, казалось, даже не заметил, что с Альберу он разговаривает более непринужденно, чем с большинством других людей за пределами его семьи. "Он нужен нам для мирного будущего". Кейл яростно защищался, глядя на невозмутимого и ничем не обеспокоенного Роксу. "Я лишь стараюсь, чтобы он не умер раньше времени от такой глупости, как переутомление". "В этом есть смысл". Роксу пожал плечами, как будто с ним было покончено. На самом деле так оно и было. На протяжении всей дискуссии Роксу внутренне сокрушался. Ему было все равно, и он не хотел знать, что за странные разногласия возникли у Кейла с Альберу. Но он сразу понял, что его отвлекают. По какой-то причине Кейл странно вел себя рядом с Альберу, и первый принц был единственным человеком, которого можно было использовать, чтобы отвлечь внимательного Кейла от Роксу. Другими людьми в этом списке были Дерут, Виолан, Басен, Лили и Рон. Но Роксу не нравилась идея использовать кого-то из них в качестве приманки. Особенно Рона. Несмотря на то что годы жизни здесь убедили Роксу в том, что Рон не желает ему зла, убийца все равно пугал его до смерти. Поэтому Альберу был принесен в жертву в качестве "приманки", пока Роксу скрывал свои истинные намерения. Четыре года. Яйцо должно было скоро вылупиться, если уже не вылупилось. Четыре года планы Роксу по поиску яйца пресекались на каждом шагу. Даже принц, которого по-прежнему держали в неведении относительно несущественной информации, теперь знал, что если у Роксу есть какие-то планы относительно яйца или Леса Тьмы, то его следует остановить, несмотря ни на что. Роксу можно было временно оставить это дело, занявшись другими проблемами. В конце концов, дел было много. Империя притворялась, что никак не связана с Рукой, а Северный альянс готовился к грандиозной войне. Не говоря уже о том, что у Роксу были планы уговорить богатое, но в остальном нейтральное королевство Каро присоединиться к союзу против Руки. И, конечно же, не обошлось без церкви Бога Солнца и надоедливой Башни алхимиков. У Роксу было полно дел. Яйцо могло подождать. Яйцо больше не могло ждать. Как только дракон появится на свет, необходимо будет обеспечить его безопасность. Вероятность того, что оно снова попало в руки Руки, была очень мала, но Роксу не хотелось рисковать. Кроме того, почему он должен был верить, что лесной мечник не продаст яйцо тому, кто больше заплатит? Или попытается приручить его, как только оно появится на свет? Роксу не нравилось будущее с безумным детенышем дракона, бороздящим континент. Именно поэтому он и постарался сохранить его с самого начала! Кейл был бы в бешенстве, если бы узнал об этом, и Роксу действительно чувствовал некоторую вину за то, что держал это в секрете от него, но никто, кроме него, не видел важности в поиске яйца. Кейл считал, что все обойдется, ведь они уже уничтожили тех, кто устроил дракону мучительное детство. Кейл приводил в пример слова Роксу о том, что драконы умны и могут спокойно жить без вмешательства людей. Роксу согласился. И если дракон был в безопасности, то он совершенно не собирался с ним связываться. Ему просто нужно было сначала убедиться в его безопасности. Они тоже не ошиблись. Дракон, скорее всего, был в порядке, если ему удалось благополучно прожить эти четыре года. Просто в данном случае "скорее всего" не устраивало Роксу. Он не мог понять, в чем дело. Может быть, дело было в трех днях, проведенных вместе, когда они спасались бегством, а может, просто в его общем чувстве ответственности. Роксу всегда не нравилось оставлять дела наполовину сделанными. А может, он был просто упрямым ублюдком. Как бы то ни было, Роксу собирался столкнуть два своих препятствия друг с другом, чтобы они были слишком заняты решением своих странных проблем, не требующих внимания, и не заметили, как Роксу продвигает свои планы. Им просто нужен был толчок. Кейл, значительно взволнованный внезапным допросом и еще более внезапным его завершением, попытался успокоить нервы, сделав глоток чая. "Просто похоже, что вы очень озабочены Его Высочеством". Кейл был слишком хорошо воспитан, и он не смог выплюнуть чай. Вместо этого он наполовину поперхнулся, делая все возможное, чтобы скрыть тот факт, что он не может дышать. Кейла никогда не занимали и не будут занимать мысли об Альберу Кроссмане. Обвинять его в чём-то, очень... очень... неуважительно. Неужели Роксу было настолько очевидно, что он это заметил? Более того, не просто заметил, а счёл нужным указать на это? Кейл тщательно следил за выражением своего лица, после того как его горло умоляло проглотить чай, который он проглотил неправильно. Он изучал выражение лица Роксу, ища хоть какие-то признаки того, что брат его раскусил. Как обычно, Роксу был загадочно спокоен. Хотя, будучи старшим братом, Кейл мог легко понять, что его губы подрагивают от желания сказать "это печенье очень вкусное", а не от желания сказать "я раскрыл твой темный постыдный секрет". Чтение выражений Роксу было занятием не для слабонервных. Успокоившись, Кейл наконец ответил. "Неужели я действительно кажусь настолько бессердечным, что не проявляю заботы о человеке, который явно вкалывает, чтобы поскорее свести себя в могилу?" "Мне просто показалось странным, что ты настаиваешь на том, что ненавидишь его, но на самом деле это не так". Роксу продолжал, чувствуя, что задел за живое. "Мне на самом деле все равно, любишь ты его или ненавидишь, странно именно это несоответствие". Роксу был готов к очередному круговороту отрицаний и разочарований - в конце концов, он делал это, чтобы вывести Кейла из себя. Он не ожидал, что Кейл замолчит. Когда Кейл наконец заговорил, голос его звучал странно отстраненно. "Ты ведь помнишь инцидент со столичным террором?" Глаза Роксу расширились от удивления. Их прошлые жизни были негласной запретной темой для обсуждения. Конечно, они делились информацией, которая имела отношение к тому, чтобы предать Белую Звезду земле, где ей и место, но Роксу было ясно, что речь пойдет о личном. Он не очень-то хотел это слышать. Особенно ему не хотелось врать Кейлу. Если бы они заговорили о своих прошлых жизнях, Роксу пришлось бы либо соврать, что он регрессировал из этого мира, либо объяснить, что он знает обо всем этом из романа, прочитанного в другом мире. Ни тот, ни другой вариант ему не нравились, поэтому он предпочел промолчать. Черт. Неужели он только что открыл ящик Пандоры? "Я читал об этом" честно ответил Роксу. Кейл задумчиво смотрел на свою чашку с чаем. Может, он передумал делиться? Роксу оставалось только надеяться. Он не хотел этого слышать, но и не стал бы останавливать Кейла, если бы тот действительно захотел рассказать о своем прошлом. "Я был там". Кейл глубокомысленно нахмурился при воспоминании о том, что было почти тридцать лет назад, но все еще оставалось таким же неприятным. "Тогда я впервые встретил его высочество наследного принца Альберу". Роксу вспомнилась эта сцена. Когда он читал об этом в романе, то думал только о том, что этот Кейл и впрямь был таким же отбросом, как и его репутация. Поведение Кейла не соответствовало восьмилетнему Кейлу, которого Роксу знал недолго, и совсем не соответствовало сорокалетнему Кейлу, которого он действительно мог назвать своим братом. Роксу счел это юношеской глупостью. Кто не совершал глупостей в подростковом возрасте? Но это всё равно совершенно не соответствовало характеру Кейла. Кейл, которого знал Роксу, отличался изысканностью манер, но при этом умел быть грубым и вульгарным. Упрямый человек, который горячо любил свою семью и не задумываясь защищал тех, кто был ему дорог. Добрый человек, который неловко обнимал своих братьев и сестру, чтобы утешить их, несмотря на то, что не был ужасно тактильным человеком. Он просто не был похож на человека, который почти десять лет вел себя как отброс, пил и ломал имущество, которое ему даже не принадлежало, заставляя отца волноваться и убирать за ним. Однако сорок лет - это еще далеко не восемнадцать, так что Роксу казалось, что, несмотря на то, что он совершенно не похож на брата, которого он знал, юношеская неосмотрительность - единственный логичный вывод. И все же Роксу было любопытно. Что творилось в голове у Кейла, когда он вел себя так отвратительно после трагедии? "У нас была самая ужасная первая встреча". Кейл насмешливо хмыкнул. "Думаю, я так и не простил его за это". Мозг Роксу впал в полное замешательство. С какой стати Кейл должен был прощать Альберу ту встречу?! Кейл ведь должен был знать, что был неправ тогда, верно? "Почему?" Роксу постарался скрыть свое замешательство, он не хотел объяснять, что знает подробности их встречи. Или повествование в книге было ненадежным? В этом не было смысла, все остальное происходило примерно так, как описано. Если не считать нападения на деревню Харрис, Роксу предположил, что это был эффект бабочки от его действий против Руки. Кейл горько усмехнулся, и Роксу показалось, что ему не стоит продолжать. Разговор шел совсем не так, как ему хотелось. "Теперь, когда я об этом думаю, это довольно глупо. Это была сущая мелочь, вряд ли его высочество даже запомнил ее, но она оставила у меня во рту кислый привкус, и в последующие годы обиду, словно снежный ком". Невнятный ответ рассердил Роксу, но он решил оставить все как есть. Не то чтобы он действительно хотел знать, что между ними происходило, хотя несоответствия были достаточно странными, чтобы вызвать у него любопытство. "Значит, ты придираешься к нему в подростковом возрасте из-за того, что он не может вспомнить, что делал?" поддразнил Роксу, надеясь немного разрядить обстановку с помощью сарказма. Кейл молча отхлебнул чаю и вздохнул. "Наверное, да. Но я все равно считаю его характер раздражающим, и в этом я совершенно искренен". Роксу пожалел о своих планах. Очевидно, то, что беспокоило Кейла в отношении Альберу, было глубже, чем простое несогласие или мелкая обида. Поражение, опустившееся на плечи Кейла, было удручающим. Он просчитался. Он думал, что их напряженность объясняется просто и Кейл не пострадает, если он подтолкнет его к этому. Ему следовало найти другой способ отвлечь Кейла, пока он преследовал яйцо. Сейчас было слишком поздно сожалеть об этом. Роксу поморщился, жалея, что не продумал все как следует. Тем более что он договорился с Альберу, что через неделю тот присоединится к Кейлу в Пазл-Сити. "Он довольно надоедливый". Роксу согласился, надеясь утешить Кейла в предстоящих неприятностях.