Неудачная смена жанра

Синие волосы, очки, цвет лица, по которому Кейл понял, что этот человек уже давно пьет. Кейлу совершенно не хотелось развлекать этого незнакомца, пока он так напряжен. "Я не против" холодно сказал он, нахмурившись, когда мужчина не сделал попытки уйти. Вместо этого он от души рассмеялся и предложил купить Кейлу следующий напиток. "Я давно заметил, что ты пьешь... Могу сказать, что ты похож на меня! Настоящий алкоголик!" Ах, этот человек был идиотом. Прекрасно. Кейл ненадолго задумался, действительно ли все так плохо, если бы он разбил несколько бутылок и притворился отбросом, чтобы все оставили его в покое. Это могло бы привести его в еще худшее настроение, если бы неожиданно присоединившийся к нему человек напомнил ему о других воспоминаниях. "Как тебя зовут, друг?" "Боб" язвительно сказал Кейл. "И я тебе не друг." Мужчина снова рассмеялся, и его веселое настроение начало действовать на и без того измотанные нервы Кейла. "Слышал пословицу: «Враг моего врага - мой друг»?" "Слышал пословицу «не лезь не в свое дело»?" Кейл больше не раздражался по мелочам. Кем бы ни был его собутыльник, этот человек, похоже, считал, что знает Кейла. Мужчина снова рассмеялся и протянул руку. "Приятно познакомиться, Боб. Я Бад Иллис." Он произнес это имя так, будто оно должно было что-то значить для Кейла. Но это не так. Он не взял его руку, а только смотрел на нее, пока она не отступила. "Не очень приятно с тобой познакомиться. Какое у вас ко мне дело?" "Ого, да у тебя действительно плохое настроение". Бад, похоже, не был обеспокоен тем, что Кейл постоянно плохо себя ведет, и даже выглядел скорее веселым, чем каким-либо другим. "Я слышал, что у тебя потрясающие манеры, но, думаю, такая ночь, как эта, может вывести из себя кого угодно." Кейл сделал задумчивый глоток своего напитка, пытаясь понять, кто этот грубый ублюдок - друг или враг. Он носил дорогие и вульгарные украшения, но ему это вполне шло. Он был хорошо сложен и держал себя как человек, участвовавший в настоящих сражениях. Он вел себя как пьяный и болтливый, но глаза его были ясными. Чтобы лучше притворяться пьяным, чем Кейл Хенитьюз, человеку пришлось бы просыпаться очень рано утром. "Я не собираюсь повторяться." "Не нужно быть нетерпеливым". Бад пожал плечами. "К тому же это не та тема, о которой стоит говорить так открыто." "Это ты заговорил об этом публично." "Тебя не так-то просто раскусить". Бад сказал это с беспомощной ухмылкой. "Особенно в одиночку и так открыто." "И ты действительно ожидаешь, что я пойду с тобой в укромное место после того, как сказал нечто столь зловеще-подозрительное?" Кейл начал понимать, что этот парень просто идиот. "Как я и говорил". Бад без спроса наполнил бокал Кейла, и Кейл нахмурился. "У нас есть общий враг." Был только один человек, который подходил под определение «враг», но он понятия не имел, имел ли этот тупой пьяный ублюдок в виду именно его или же это было какое-то нелепое недоразумение. Он уже начал сомневаться, что Бад просто принял его за кого-то другого. "И как именно разговор с тобой принесет мне пользу?" Бад широко ухмыльнулся, словно ждал именно этого вопроса, и, наклонившись к Кейлу слишком близко, на его взгляд, Бад заговорщицки прошептал. "Я нашел его слабое место." Хм. Возможно, стоит прислушаться. Но Бад все равно был подозрителен, как черт. Кейл решил прибегнуть к помощи великого уравнителя, чтобы решить эту растущую головную боль. С мошеннической улыбкой, которая гораздо больше подошла бы его брату, Кейл протянул Баду свой бокал. "Тогда давай выпьем немного, чтобы узнать друг друга получше." "Я понял, что ты мне нравишься, как только увидел тебя" радостно ответил Бад, принимая вызов. Он бы еще долго жалел о том, что пытался угнаться за стойкостью Кейла. Он также проникся к нему глубоким уважением, наблюдая, как рыжеволосый мужчина с легкостью практикующегося человека выпивает под столом. На следующее утро Кейл не испытывал похмелья, но ему все еще казалось, что у него болит голова, которая никак не проходит. Бад Иллис не был человеком, с которым Кейл хотел бы продлить свое знакомство. К сожалению, он также был человеком, в котором Кейл мог абсолютно нуждаться. Если бы в этом дерьмовом мире существовал справедливый бог, он мог бы дать Кейлу божественное вдохновение, чтобы понять, что именно это часто случается с его братом-проблемщиком. Неизбежные отношения с нужными людьми, которых он вовсе не пытался привлечь. К сожалению, все боги в этом мире были отстойными и не заботились о том, чтобы дать бедному Роксу Хенитьюзу отдохнуть от чрезмерной критики старшего брата. Садистские ублюдки, вероятно, с удовольствием наблюдали за этим зрелищем. Только теперь у него были еще более хлопотные дела. "Если возможно, молодой господин Кейл, я хотела бы отправиться на церемонию вместе с вами." Кейл подумал, что все это было бы не так раздражающе, если бы он отправился в путь по первоначальному плану, рекомендованному его отцом. Если бы он решил прибыть в столицу раньше, потратил несколько дней на адаптацию и знакомство с другими северо-восточными дворянами, а потом отправился в путь, имея в запасе все время. Кейл ненавидел этот план. Он не хотел ни с кем общаться, даже с Эриком, который был самым близким другом в дворянской среде, и не хотел задерживаться в столице дольше, чем нужно. В его планы входило решить вопросы, связанные с террористическим инцидентом, и только. Да он и не должен был ничего делать: Альберу сообщили о возможном нападении, и он уже разработал меры по предотвращению мана-бомб. Средства для борьбы с мана-бомбами стоили не так уж дорого, если ты наследный принц богатого королевства. Он был здесь только для того, чтобы показать свое лицо и уйти. Так почему же он смотрел на прекрасное лицо великой магессы Розалин? "...Я бы предпочел, чтобы мы этого не делали". Он сказал, избегая ее взгляда. Почему она сейчас не замаскирована? Любой человек с половиной мозга смог бы догадаться, кто она такая. Розалин твердо сказала. "Я говорила с молодым мастером Роксу". Боже, как неловко было, когда она обращалась к нему официально. Ему хотелось, чтобы она немедленно прекратила. "И мы решили, что тебе лучше иметь сопровождение." "Мне нужно сопровождение?" Кем был Хилсман для этих людей? Разрубленная печень? 'Сопровождающий, способный защитить вас от людей, которые могут на вас напасть" уточнила Розалин, и ее дружелюбное выражение лица застало его врасплох. Розалин, которую он знал, не была такой... открытой. Не то чтобы она была злым человеком, но она была осторожной. Она не сближалась ни с кем легко. Он мог сказать, что она все еще с большим подозрением относилась и к нему, и к Роксу, что, вероятно, и послужило причиной того, что она согласилась остаться рядом с ними на время. Но она была гораздо менее сдержанной, чем он думал. Он никогда не был в плохих отношениях с Розалин. Даже после того, как он произвел на нее совершенно ужасное первое впечатление, они никогда не становились врагами. Он не мог ее ненавидеть. У него не было для этого веских причин. Она была хорошим человеком с твердыми ценностями и действительно подходила Альберу лучше, чем он когда-либо мог. Она, похоже, тоже не испытывала к нему ненависти, хотя ей было противно от его дрянного поведения. Впрочем, это было разумно: он вел себя как отброс специально, чтобы вызвать подобную реакцию. "Но я не являюсь мишенью?" "Мы до сих пор не знаем, почему на гостиницу напали прошлой ночью". Розалин объяснила ему, как будто он и так не знал. "Но мы точно знаем, что это произошло вскоре после прибытия молодого мастера Роксу. Есть вероятность, что на поместье Хенитьюз готовится покушение, и вы будете наиболее уязвимы во время этого события." Ему не нравилось, что в ее словах есть смысл. Он глубокомысленно нахмурился, а в ее глазах мелькнула неуверенность. "Если хотите, я могу попросить Чхве Ха..." "...это прекрасно". Кейл поднял руку. Только... только кого угодно, только не Чхве Хана. Этот человек не давал ему покоя. У него было чувство, что он, скорее всего, невзлюбил бы Чхве Хана независимо от связи с Альберу или Роксу. "Нам пора идти." Розалин улыбнулась и, кивнув, последовала за ним, словно действительно была наемником, и направилась к карете. Это выводило его из себя, но что он мог сделать? Вызвать ее на бой? Вряд ли в этой жизни. Что ж. Не помешает быть в хороших отношениях с будущей королевой. Кейл протянул руку, когда они подошли к карете, чтобы проводить ее. Она была леди, да еще и принцессой, и Кейл не забывал об этикете. Розалин удивилась, но приняла этот жест как должное. Простая вежливость, чтобы снять напряжение. ...К сожалению, от этого поездка в карете не стала менее неловкой. Тем более что Розалин, судя по всему, была намерена искать ответы на свои любопытные вопросы. "Я слышала, что вы в хороших отношениях с наследным принцем" начала Розалин, используя самородок информации, полученный ею от Чхве Хана, в качестве отправной точки. Выражение лица Кейла напряглось. "...Где ты слышала подобную чушь?" Хм. Розалин не думала, что Чхве Хан лгал, поэтому более вероятно, что у Кейла была причина держать связь в секрете. Возможно, это была политическая причина: территория Хенитьюз была нейтральной в борьбе за трон. Если старший сын был близким другом кронпринца, это могло привести к предположениям об истинности их нейтралитета. Возможно, на самом деле они вовсе не были нейтральными. Она отложила эту информацию на потом, а затем сменила тактику. "Чхве Хан упоминал об этом. Он был дезинформирован?" 'Я очень, очень, очень ненавижу этого парня', - с гримасой подумал Кейл. "Да. Он... не знает, о чем говорит". Он проглотил слова «он полное дерьмо». Просто ради того, чтобы соблюсти манеры. Наступило короткое молчание, пока пара собиралась с мыслями. Розалин первой нарушила его. "Если вы не возражаете, я спрошу, кто был тот мужчина, с которым вы пили вчера вечером?" Она видела их несколько раз, когда проверяла Кейла между бесплодными поисками мана-бомб. Под конец Кейл показался ему ужасно близким. Они обменивались шепотом и громко смеялись друг с другом. И снова она не получила от него ожидаемой реакции. Он выглядел явно уязвленным напоминанием о своем собутыльнике. "...просто какой-то никто." Она отложила загадочного собутыльника в сторону как «наверняка кто-то» и отложила его на потом. Ее что-то беспокоило. С тех пор как она познакомилась с Кейлом, он избегал смотреть на нее. Не то чтобы он был неловким или асоциальным человеком - за вечер и утро она видела, как он общался со многими людьми. Она была единственной, кого он избегал. Если не считать Чхве Хана, но, по мнению Роксу, на это была своя причина. "Простите, молодой господин... могу я спросить, не причиняю ли я вам неудобств?" Он застыл на своем месте, зрачки дрожали, словно он был пойман на лжи. Он и вправду выглядел рядом с ней взбалмошным. Какое-то время она думала, что это нервы из-за того, что он чуть не потерял брата, но, похоже, это было не так. Ему было не по себе рядом с ней. Он вздохнул, провел рукой по волосам и откинулся на спинку кресла. "...Как я должен реагировать, когда принцесса королевства Брек появится на моем пороге без предупреждения?" Это было приемлемое оправдание. Он мог заявить, что узнал ее и был напуган ее личностью. Розалин тоже считала это правдоподобным. Только она не была уверена, что это правда. Она и сама рассматривала такую возможность, но обычно, столкнувшись с неожиданным представителем королевской семьи, человек становится более подневольным и вежливым. Кейл же не делал для этого никаких усилий. Более того, до этого момента он даже разговаривал с ней в неформальной обстановке. Он не пытался подойти к ней и делал все, чтобы избежать ее... Честно говоря, его поведение заставило ее подумать, что он не мог знать, кто она такая. "Я впечатлена тем, что вы заметили". Ей стало любопытно, как он узнал ее, но еще больше хотелось понять его странное поведение рядом с ней. Как бы она ни думала об этом, в этом не было никакого смысла. "Вы с братом очень наблюдательны." Кейл пожал плечами, не реагируя на слова о Роксу. Она уже заметила, что он стал защищаться, когда Чхве Хан вообще упомянул Роксу. Ему также не хотелось оставлять Роксу под защитой Чхве Хана, но он неохотно согласился, бросив на него взгляд. Очевидно, он не испытывал тех же сомнений по поводу того, что она упомянула Роксу. Очевидно, он не ненавидел ее так, как Чхве Хан... "Мы здесь". Он был благодарен за то, что ее допрос закончился. Он протянул руку, чтобы она сошла с кареты, но теперь, когда он признался ей, что знает, кто она такая, он еще больше следил за своими манерами. За то время, пока она покидала карету, ее огненно-рыжие волосы перекрасились в обыкновенные каштановые. Кейл решил, что она воспользовалась магией, и больше не думал об этом, благодарный за то, что теперь она хотя бы старается скрыть свою личность. Успокоившись по обоим вопросам, Кейл улыбнулся Розалин, когда она приняла его руку, и повел ее вниз без малейшего намека на свои прежние эмоции. Именно такое зрелище предстало перед Альберу, когда карета Хенитьюз наконец прибыла. У него было так много дел и слишком много ситуаций, которыми нужно было жонглировать, но он беспокоился о Кейле и Роксу после того, как узнал об их ночи. Роксу сообщил ему лишь самые скудные сведения, и хотя Альберу было известно, что с ними ничего не случилось, его все равно немного беспокоило радиомолчание Кейла. Возможно, он ждал прибытия Кейла с большим нетерпением, чем нужно, и, возможно, облегченно вздохнул, увидев, как знакомая рыжеволосая голова покидает карету. Но как описать чувство, которое он испытал при виде прекрасной женщины, которую Кейл вывел из кареты? Он и сам не знал. Он не ожидал, что станет свидетелем такой сцены, несмотря на возможность ее возникновения. Может быть, дело в том, что она была просто сногсшибательна? Больше всего Альберу шокировало то, что он поймал себя на том, что с горечью сравнивает себя с ней. Он точно знал, что выглядит не хуже... Как объяснить эту эмоцию, которая словно ударила его по нутру, когда Кейл улыбнулся ей и заговорил тихо, чтобы слышали только они вдвоем? Почему это должно иметь для него значение? Не должно. Он не был... не был... Кейл не был... Его мысли оборвались на полуслове, так как горячие красные эмоции грозили разрушить его безупречный покер-фейс. Ноги сами понесли его вперед, прежде чем он успел хоть что-то осмыслить. На его лице появилась яркая и очень фальшивая улыбка. "Молодой мастер Кейл Хенитьюз!" Альберу приветствовал его с теплотой и совершенством, которых все от него ожидали. "Прошло слишком много времени!" Для общественности их последняя и единственная встреча произошла во время инцидента с похищением. Кейл понимал, что Альберу может, нет, определенно будет, использовать этот инцидент для получения политических очков, раз уж они снова встретились, но его все равно не устраивал подход Альберу. Альберу притянул его к себе, обняв совершенно по-политически. "Рад видеть, что у тебя все хорошо!" "... я тоже, ваше высочество". Кейл умудрился ответить, желая быть где угодно, только не здесь и не сейчас. ...Хотя он бы солгал, что не испытывает легкого волнения при мысли о том, что вот так, на глазах у Розалин, он может полностью завладеть вниманием Альберу. Как же это было жалко! И все же было неловко после их последней встречи. Их последняя встреча, когда Кейл сломался и раскрыл слишком много своих уязвимых мест, чтобы снова почувствовать себя комфортно в своей шкуре. Альберу отстранился после того, что показалось ему вечностью, и Кейл решил, что ненавидит политические объятия Альберу. Его настоящие объятия были гораздо лучше. "Кто эта милая молодая леди с вами?" спросил Альберу, вежливо протягивая руку для приветствия Розалин и держа наготове свой болтливый язык. В этот момент Кейлу показалось, что земля под ним рушится. Он не хотел оказаться здесь и стать свидетелем этого. Момент, когда Розалин и Альберу впервые встретились. Яркие глаза Розалин смотрели на Альберу как на головоломку, которую нужно разгадать, а политическая улыбка Альберу дрогнула, возможно, потому, что он был ошеломлен ее красотой или еще какой-нибудь ерундой. Ему не было места в этой сцене. "Меня зовут Розалин". Она ярко сказала, принимая его руку. "Я здесь, чтобы сопровождать молодого мастера Кейла." В словах чувствовалось напряжение. Кейлу захотелось немедленно уйти. Неужели они уже начали флиртовать? Как он мог отказаться от присутствия здесь прямо сейчас? Публично? Когда столько людей наблюдают? Вот почему иногда быть отбросом было в миллион раз лучше, чем быть самим собой. Способность устроить пьяный припадок по первому требованию иногда была очень полезной. "Спасибо за ваши старания для нашего молодого мастера Кейла". Альберу ответил, его солнечная улыбка была как-то жестче, чем обычно. "Конечно" Они смотрели друг на друга дольше, чем нужно, и Кейл подумал, что его сейчас стошнит. Он предпочел бы еще несколько раз выпить с Бадом Иллисом, чем терпеть такое. Возможно, именно потому, что он старался смотреть куда угодно, только не на флиртующую будущую супружескую пару, он это заметил. Вся площадь охранялась с абсолютно параноидальным уровнем безопасности. Приборы для нарушения маны наготове, маги начеку в поисках бомб, стражники и рыцари наготове при малейшем намеке на опасность. В таких условиях было практически невозможно представить себе человека, которому удалось бы совершить широкомасштабный теракт. Загнанные в угол, люди с хитрым упорством старались думать о меньшем, но целиться в большее. Глаза Кейла расширились. Это было глупо. Все эти меры безопасности, но все они были начеку в случае крупномасштабной атаки. Кто вообще мог заметить темную фигуру в окне с арбалетом? Времени не было. На слова и предупреждения не было времени. Стрела летела прямо к цели с такой точностью. 'Черт...' Тело Кейла дернулось раньше, чем он успел это осознать. 'Я снова занимаюсь этим дерьмом...' Боль и кровь были сокрушительными. Стрелы, следовавшие за первой и впивавшиеся в тело одна за другой... Кто это кричал? Его зрение затуманилось, и он плохо видел перед собой. Прекрасные белые одежды наследного принца были залиты кровью. Но на нем не было ни царапины. Кейл улыбнулся про себя. По крайней мере... на этот раз. На этот раз он наверняка останется цел и невредим. Ему стало интересно, какое выражение лица было у Альберу? Неважно. Он уже почти ничего не видел, а мир был таким шумным. Какая головная боль. С кривой ухмылкой мир исчез.