Black hoarfrost: A Cult of New God

— Вы пришли на десять минут позже, чем планировалось, — заметил странный мужчина. Только он и говорил здесь, на настоящей сцене жизни. — Натаниэль Кируми, верно? Я правильно запомнил? — Но голос звучал с одного и того же места, не приближался. Похоже, он ждёт недостающего участника — загнанного в угол школьника. — "Что за профессионалы у них работают, что уже всё знают?! Чёрт возьми", — ругался про себя Натаниэль. Его кончики пальцев нервно тряслись, ударяясь о ледяную каменную стену за спиной. — "Вот тебе знак. Выходи и не позорься, Натан. Успокойся и иди с высоко поднятой головой", — неровный выдох. Воздух щекочет ключицы, напоминая, что тело ещё дышит.       На мгновение закрыв глаза, юноша попытался вообразить, что сейчас находится в компьютерной игре. Там ведь тебе ничего не угрожает, не так ли? Здесь тоже. Это просто разговор. Первый шаг к геройству. Даже на сцене Кируми чувствовал себя комфортнее и уютнее, чем сейчас: меньше публики, но больше сумасшедших. Они отличаются от обычных здравомыслящих людей. Они не поймут тех посылов, которые ловко умел доносить Натаниэль. Здесь нужно что-то более искажённое, неправильное.       Всего один шаг и сердце замирает на пару мгновений. Мозг в панике бьётся и мечется между двумя крайностями: броситься и сбежать отсюда или остаться и продолжать. Нужно давить на второе. Только на второе. Даже несмотря на то, что всё своё осознание нужно бросить на борьбу.       Частое моргание, стук в ушах, расплывчатое настоящее. Лицо мужчины становится всё ближе и чётче, а еле слышный гул утихает, переходя в беззвучное приветствие. Натаниэля были рады здесь видеть, словно у него имелся своеобразный пропуск на закрытую вечеринку. — Не так близко, — тяжёлая рука затормозила нежданного гостя. — Вам не показалось это странным, Натаниэль? — Тон смягчился, но всё равно не терял своей власти и величия. — Будто мы находимся в книге с дешёвыми поворотами сюжета. Вы так не думаете? В следующий раз постарайтесь выдавить из себя побольше смелости.

О чём он говорит?!

      Тёмно-голубые глаза оценивающе наблюдали за поведением парнишки. В них таился океан интереса, а также маленькая капелька зависти. Натаниэль не смог толком объяснить самому себе почему ему так кажется — не хватит времени и адреналина. — Вы правы, моё имя — Натаниэль Кируми, — ничего больше не слетало с языка. Лишние вопросы порой острее случайно найденной иглы в стоге сена. — «Разве мы встречались? Или это стиль общения у фанатиков такой?». — Похоже, что я Вас напугал. Кхм-кхм, — глава сия собрания отошёл на шаг назад, а после поклонился, как это делают в фильмах. Изящно и отработано. — Меня зовут просто и даже до обидного незамысловато — Проводник. Для многих здесь я являюсь кем-то вроде учителя, наставника. Надеюсь, что я смогу стать им и для Вас, — уголки губ поднялись в осторожную улыбку. Хищник играл с теми же правами, что и жертва. — Впрочем, думаю, что лучше перейти на «ты». Что скажете? — Если это необходимо, то хорошо. Я бы хотел побольше узнать о вас. О том, как управлять пространством. Отзывы не врут, ведь так? — Глаза перепрыгивали то с одного человека, то на другого, не фиксируясь на чём-то одном. — Нет-нет, конечно же не врут! Всё взаправду. Только для этого нужно сначала подготовиться. Ты же не против, Натаниэль? — Проводник протянул руку «новичку». Не нужно было и рта развивать, как эти люди приняли Кируми как родного. — Что для этого нужно сделать? Принять что-то или пройти обряд? — Хм? Ахах. Обряды? Это уже прошлый век! Мы здесь придерживаемся гораздо более современных взглядов! — Но так и не дождавшись касаний, Проводник уводит ладонь и отходит в сторону.       Люди послушно разошлись, показав голую стену здания. Позади них толком ничего не было. Никакого тотема, жертвоприношения — их нельзя было отличить от обычных людей, если заткнуть уши и пройти мимо. Но что же тогда собирался показать их предводитель? Может сейчас и произойдёт та самая магия? С каждой минутой Натаниэль жалел о том, что оставался здесь. В голову закрадывались мысли о заговоре, о ловушке, придуманной для него одного. — Да, всё верно. Тут ничего нет. И никто не собирается тебя подставлять. Мы приготовили всё, что нужно. Мы ждали тебя, — незнакомец прищуривается, но не сдирает с себя сладкой улыбки. — Расскажу об этом как-нибудь потом. Подойди ко мне и я покажу тебе правду. Никаких уколов или таблеток! Всё безопасно. — Тогда в чём же подготовка? — Опасливо ступил вперёд. Массовка расходилась как по дуновению ветра. Впрочем, можно ли вообще этих двинутых назвать третьестепенными? У каждого своя жизнь. И каждый главный герой жизни пришёл сюда, в эту точку. В том числе и он. — Зажмурься и дыши ровно, — Проводник оказал помощь в своём стиле, который уже виднелся с первых минут встречи: сильная рука сделала своё дело. Толкнула мальчишку вперёд, позволив окунуться в мир живых зомби. В то, во что так охотно верили.       Натаниэль невольно поддался совету мужчины: зажмуриться и ровно дышать. Но не от того, что это было частью подготовки, а из-за ощущения, словно его насильно окунули в воду. Воздух полностью перекрыт, а звуки смешались в единое целое. Единственное, что отчётливо мог ощущать парень — чужая рука. Она не отпускала его всё это время.       В ней шприц? Кируми надышался ядовитого газа? Юноша до последнего игнорировал успокаивающие словечки и пытался подозревать всё, что только можно. Пытался придумать любой фантастический способ одурманить голову. Криминал зашёл слишком далеко и, что наверняка, сектанты и культисты добрались до того же. Может, до ещё более изощренных методов. И это не давало покоя — пугающая неизвестность. Невозможность контролировать ситуацию.       Мгновение за мгновением подталкивало и искушало черноволосого героя раскрыть золотые очи. Что это? Где он? Сквозь усилия и странную боль, напоминающую жжение, веки с дрожью отрываются друг от друга.       Тёмное пространство, напоминающее самую настоящую чёрную дыру. Каждая частичка тонула в этой зоне, растворялась и распадалась. Что это за место? Улицы, прохожие — всё мелькало быстро и одновременно медленно. Прямо как сломанная программа, которая не может правильно воспроизвести видеозапись. Фантомные касания — поцелуи самого пространства. Натаниэль Кируми здесь бывал. Но когда он только мог успеть?       Секунды отделяли здоровый организм от состояния обморока или, может, даже клинической смерти. Тело начало ныть, отдавая и передавая боль по костям, мышцам, органам. Грудную клетку распирало в разные стороны: дыхание металось в попытке найти правильный порядок вдохов и выдохов. Но всё тщетно. Открытые глаза, нервное и напуганное сердце, а после…

Кромешная тьма. Без реакций, без чувства чьего-то присутствия.

* * *

Он забирал мою жизнь уже три раза. И каждый раз причины его поведения были разными. Это сон. Чертовски реальный сон. Всякий раз, когда я открывал глаза, мне мерещились последние их обрывки — самые болезненные и расплывчатые.

Я думал, что этот человек просто вымышленный. Ну, или, не нарочно, краем глаза, я случайно ловил его силуэт как прохожего. Это мог быть как собирательный образ, так и полноценный. Всё было замечательно до тех пор, пока моё здравомыслие не начало плыть. Пока я не понял, что со мной что-то не так.

— Что ты там увидел, Кичиро? Стена как стена, — лёгкая мужская рука упала на моё плечо. Другая ладонь потрепала и без того непослушные волосы, которые каждый раз я пытался хорошенько уложить. — А? Да задумался просто, — моё тело вздрагивает, а голова поворачивается в сторону компании. Мы часто собираемся по выходным выпивать или посидеть друг у друга. Пусть я и не любитель сильной шумихи, но чьё-то присутствие помогает мне почувствовать себя полноценнее. — Да уж, парень. Ты только не перепей с таким успехом, — чужая плоть отрывается от моей одежды. Наконец-то я чувствую себя свободнее. — Не хочу потом оправдываться, ага? Один раз ты конечно задал жару. Напоминать не буду, а то каждый раз я получаю по голове! Ахаха! — Вот и не напоминай, — резко отрезаю я, сам того не замечая. — Чего стоим? Пошли уже. — Мы тебя и ждём вообще-то, придурок, — с усмешкой возмутился второй знакомый. Он мне не особо нравился: пару раз сливал мои высказывания о личном. Сколько ни говори, а этому человеку доверять смысла нет. Хоть пытай, он всё равно не поменяется. — Тц. Да-да, — закатываю глаза, скрещиваю руки на груди. Следую за своими социальными оковами, благодаря которым я ложно чувствую себя защищённым.       Заходя всё дальше, люди мелькают всё чаще. Все линии, которые только могут уловить мои уставшие глаза, расплываются в обратном направлении, создавая полупрозрачный след. Что движется, то распадается. Что распадается, то исчезает. Я смотрю на окружающий мир с таким интересом, будто вновь оказался маленьким ребёнком, только-только научившемся ходить. Чужие мысли лезут ко мне в голову, словно я — телепат. Или я просто придумал себе, что это чьи-то мысли, но только не мои? Я здесь, но здесь меня и нет. Парадоксально, но зато пугающе правдиво. Таковы мои чувства.

* * *

— Ммх, — Натаниэль открывает глаза и пытается сосредоточиться на том, что находится перед ним. Это не улица, это однозначно чей-то дом. Но чей? Точно не его. Сколько времени прошло с тех пор, как Кируми перестал понимать где находится? Одна лишь мысль превратилась в импульс, из-за чего юноша вскочил с места, где лежал. — Очнулся? Вот и славно, — повернув голову налево, Натаниэль увидел молодого парня. Судя по виду, они ровесники. — Рассказать что это было, да? — Незнакомец играл у компьютера и спустил наушники, чтобы лучше слышать реальный мир. — Мой брат тебя сюда притащил. Говорит, что ты туда же. Ты ведь не туда же, да? — О чём Вы? — Кируми нахмурился и сжал в руках одеяло, что находилось под ним самим. Благо, что положили на кровать, а не оставили в той мрачной подворотне! Вот так везение! — Кто Ваш брат и что со мной произошло? — А? Говорит, что ты потерял сознание. Где и как? Этого я знать не могу. Он приносит сюда время от времени своих друзей. Кичиро Мацуи его зовут. Это так, если вдруг он никогда не рассказывал о том, что у него есть младший брат. Теперь познакомимся, получается? — Послушайте, я не знаю Вашего брата. Мы с ним не друзья. Его имя я слышу впервые, — Кируми принялся рассматривать комнату: просторная и светлая, заполненная различными приставками, фигурками и, на удивление, золотыми и серебряными медалями. — П-Погодите, не знаете? — Парнишка резко отключил игру и запаниковал, не зная куда себя деть. — То есть, Вы хотите сказать, что Вы не его друг, так? Даже не знакомый? Чёрт. Простите меня, пожалуйста! Я был груб? Ох, я просто привык… — Судорожно принялся оправдываться, иногда почёсывая левое предплечье. — Воды? Или, может, таблетку? Вы только не переживайте! — Я бы не отказался от воды, но… Послушайте, что значит «туда же»? Меня это волнует сейчас больше всего. — Это обычно означает, что… Что он показывает свои выдумки. Я называю это гипнозом, поскольку сам не верю. Да и проверять не стремлюсь, видя, как люди запросто теряют сознание. У меня не комната уже, а целый госпиталь для пострадавших от экспериментов Кичиро. Прошу, простите его и меня! — Глаза обескураженного аккуратно осматривали Натаниэля. — Если у Вас что-то болит, то говорите. В крайнем случае я вызову скорую. — Кажется, что я начинаю постепенно понимать, — Кируми провёл рукой по своим угольным волосам, заводя пальцы под шёлковые пряди. — Ваш брат никогда не говорил о том, где он работает или пропадает? — Пару раз заикался, но до дела не доходило. Это что-то криминальное? — Не совсем, — губы сжались, а разум запустил тревогу. Что, если сейчас проходит проверка? Что, если этот «брат» на самом деле актёр, присланный Проводником для того, чтобы утвердиться в преданности нового участника? Впрочем, кто-то вообще соглашался на вступление? Вот именно! Никто! — Я бы сказал, что это что-то нейтральное, — самый лучший ответ, который мог только выдавить. — Если Вы мне не доверяете, то в этом нет ничего страшного, — спустив ноги с кресла, незнакомец встаёт на пол. Он кажется немного ниже, а осанка оставляет желать лучшего. — Я схожу за водой. Не вставайте и ничего не трогайте. Я не знаю что именно с Вами было, поэтому не могу ручаться, что Вы снова не упадёт в обморок. — Хорошо-хорошо. Я даже лучше прилягу, — с этими словами и бухнулся обратно, в умиротворяющие объятия тёплой постели. — Теперь точно со мной ничего не случится, даже если снова потеряю сознание. — Да, так лучше. Подождите немного, я скоро буду, — с этими словами дверь тихо закрывается. В комнате остался только один живой человек. — "Как бы мне хотелось посмотреть этому гипнотизёру в лицо! Экспериментировать вздумал… Тц. Ненавижу, когда на мне проводят опыты. Любые опыты. Мерзость какая! Во что я вообще вляпался?! Надеюсь, что мои органы на месте", — пальцы прошлись по некоторым местам на коже, проверяя и подтверждая отсутствие разрезов. — "Допустим. А если это наркотик?! Почему я вообще ввязался в это дерьмо?! Спал бы сейчас спокойно и всё! Вместо этого я в каком-то странном доме, у странного человека, так ещё и в странном положении! Супер!".

В мысли бессовестно ворвалось самое последнее воспоминание: сильная чужая хватка на запястье, туманное пространство и чей-то райский женский голос, ласкающий слух. Только вот слова не разобрать, кроме последнего:

"…боится".