Thicker than Dragon's Blood// Гуще, чем драконья кровь

В наказание за непоправимый грех запрета одному человеку доступа на Небеса и кощунственное поведение всех остальных, Небеса настоящим призывают положить конец Драконам, за исключением одного. Последнему живому Дракону будет позволено путешествовать между небом и землей, и он превратится в существо, обладающее почти Всемогуществом, едва его крылья коснутся Небесных Облаков. Взамен на их вид будут наложены три Небесных ограничения: Дракон лишается способности к размножению. Дракон лишается Бессмертия. Таким образом, неукротимая натура Драконов присекается. Небеса приносят пользу человечеству. Если человек возьмет под контроль последнего дракона, ему будет дарован доступ на Небеса и позволено окунаться в Божественную Силу для него и его потомков, пока дракон жив. Их кровь станет густой от магии. Оседлайте дракона, чтобы достичь Небес.

)|( )|( )|(

Край пропасти обрывался, Натаниэль попытался подползти поближе к скале, на которой он учился. Он был знаком с враждебным ландшафтом, но никогда не забирался на такую высоту. Его мать выбила из него страх высоты, но ему все еще требовалось время, чтобы успокоить свое сердце после того, как он был на волосок от гибели. Какая-то безрассудная часть его существа задавалась вопросом, не заставит ли ощущение падения навстречу смерти его крылья прорезаться сквозь кожу и позволить ему инстинктивно взлететь Он никогда не испытывал чувства парения в небесах, но в своих снах его разум вызывал ощущения, которые он жаждал испытать. Он почувствовал, как налетел резкий ветерок, почувствовал, как облака рассеиваются, оставляя капли воды, когда он проходил сквозь них, гонялся за птицами, пока не устал, и когда он, наконец, чувствовал себя свободным и неудержимым в своем собственном мире. Он проснулся. Он проследил за черными знаками заклинаний, сбегающими узорами по его рукам. Они покрывали все его тело, но останавливались на лице. Было непросто оставаться закрытым с головы до ног в любое время года, но метки были слишком узнаваемы, и Натаниэлю пришлось сохранить это в тайне. Он быстро начал скучать по тем дням, когда Кейли укрепляла и скрывала их. Теперь они были смертным приговором. Ему потребовалось еще мгновение, чтобы восстановить свою выносливость, прежде чем он продолжил карабкаться вверх, пока, наконец, не достиг входа в пещеру. Он заметил её с земли, когда шел по узкой долине, и она стояла так высоко в скалах, что в его сердце зародилась надежда. Ему нужна была пещера, недоступная для людей и других крупных хищников, достаточно безопасное место, чтобы спрятаться на пару месяцев, пока он спит. Его мать в конечном итоге не смогла разрушить чары, которые сохраняли его человеком. Однако без постоянного усиления меток заклинания его внутренний дракон становился сильнее и преодолевал заточение. С момента последнего усиления прошло пять лет, и игнорировать и сдерживать свои естественные инстинкты становилось все труднее. Метки заклинаний не позволяли дракону взять верх, но они становились все слабее, и Натаниэль страдал от последствий длительного подавления. В эти дни его сводила с ума острая необходимость найти пещеру, в которой можно пожить. Приближалась зима, и его первобытный инстинкт оставаться в тепле и прятаться до весны ожил в нем, пока это не стало всем, о чем он мог думать. Это должна была быть первая зима без его матери с тех пор, как он её увидел. Ранее она помогала ему пережить зимы, улетая с ними в более теплый климат, что подавляло его потребность к брумате. Раньше, когда он жил с Кейли, это не было проблемой, она всегда подавляла эту потребность, и в зимние месяцы он спал максимум на час-два дольше. Его мать говорила ему никогда не оставаться на одном месте слишком долго, но он больше не мог подавлять эти побуждения, он, наконец, подчинился дракону внутри себя. Натаниэль осмотрел пещеру изнутри. Он положил твердую руку на неровные стены и почувствовал, как далеко это его завело, поскольку его человеческие глаза были бесполезны в темноте. Это была длинная пещера, которая тянулась далеко вниз, к скальному ложу, где он мог легко спрятаться в случае необходимости. Хотя это была лучшая пещера, которую он нашел на данный момент, какая-то часть его все еще ворчала, что небезопасно.. он в недостаточной безопасности. Тем не менее, он не мог представить, что найдет пещеру лучше так близко к зиме, поэтому он устроился и разложил свои пожитки на камнях. У него было немного вещей, только то, что мог унести мешок за спиной: одеяло, еще один плащ (на этот раз полегче), запасная смена одежды, сушеные фрукты и мясо, а также карта. Карта, которая была спрятана в его одежде до того, как была убита его мать. Натаниэль развел небольшой костер, чтобы согреться, а затем внимательно уставился на карту рядом с мерцающим огоньком. Он прятался Туманной долине, а обведенная область на карте находилась на расстоянии нескольких месяцев от того места, где он находился. У него не было ни малейшего представления, как туда добраться. Он проследил имя, написанное магией крови рядом с обведенной землей. Стюарт Хэтфорд Его дядя. Его имя было написано кровью его матери и переплетено с заклинанием, которое оживало вместе с последним сообщением, как только предполагаемый получатель проливал на него свою кровь. Натаниэлю предстояло выяснить, как он сможет пройти через несколько территорий, прежде чем пересечь целый океан, чтобы добраться до Уклерена, только после этого он мог начать поиски семьи своей матери. Тепло огня, пульсирующее в нем, накрыло его новой волной сильной усталости. Сейчас было не время путешествовать. Теперь, с приближением зимы, ему пора было спать. Впервые к брумате. Он не знал, чего ожидать, и не был полностью уверен, что это сработает даже с его человеческим телом. Он знал только, что дракон внутри него заставляет его закрыть глаза и погрузиться в глубокий сон.

)|( )|( )|(

— С тебя хватит. — Сказал Эндрю, выхватывая бутылку ликера из дрожащих рук Кевина. — Эндрю, не забирай у меня. Мне это нужно, — умолял Кевин. Он на мгновение остановился, услышав панические разговоры по всей таверне. — Особенно сейчас, — добавил он, указывая на других посетителей, которые справлялись с новостями за глотками алкоголя и вторым, третьим и четвертым раундами. Он попытался забрать бутылку обратно, но другой парень двигался слишком быстро. Покачнувшись и чуть не рухнув на пол, брюнет встал на ноги, он обхватил себя руками, но Эндрю и бутылки уже не было. Именно Ники в конце концов вытащил его, когда стало ясно, что Эндрю не вернется. — Кевин, ты достиг своего предела. Ты убьешь себя, если выпьешь еще бутылочку, — сказал Ники, обнимая Кевина и ведя его по переулку, ведущему к гостинице, в которой они остановились. — Я все равно что мертв, — сказал Кевин. — Пока мне не придется столкнуть твое хладное тело в канаву, ты все еще жив и полезен для этой войны. Кевин почувствовал, что Ники остановился, и кто-то схватил его за подбородок. Ники, вероятно, смотрел ему в глаза. — Никто не застрахован от этого, — сказал Ники, — это повлияет на всех, и ничто уже не будет прежним. Это огромный удар по нашим планам, но это не значит, что мы должны сдаваться. Должен быть другой способ, нам просто нужно продолжать поиски. Ники, всегда оптимист, нашел бы способ вселить немного надежды. И надежда была тем, что им было нужно прямо сейчас, но Кевин был умнее, чем думать, что надежда может спасти их сейчас. С ними было покончено. С ним было покончено. Они вернулись в свою комнату в маленькой гостинице, где все остальные ждали прибытия последнего из них. Оказалось, что Эндрю был поблизости, молча наблюдая. Кевин не был удивлен, Эндрю всегда наблюдал. — Самое время, когда все решили появиться, — сказал Ваймак, подходя к Кевину, — Рад видеть, что вы выжили после вспышки новостей. — Кевин почувствовал, как Ваймак тронул его за плечо. — Перестань думать, что мы уже проиграли. Мы собираемся разобраться в этой неразберихе. Мы всегда знали, что это может случиться. Эбби, ты можешь достать карту? Кевин услышал шорох карты, которую положили в центр, и остальные Лисы собрались вокруг нее. — Судя по скорости распространения новостей, не позднее завтрашнего дня остальные королевства будут уведомлены о том, что Натан убил Фиррота, Вечный Огонь — — Вот тебе и вечность, — усмехнулся Сет. — Тихо, — строго скомандовалВаймак, — Поскольку Фиррот мертв, это официально делает Натана последним живым драконом. В комнате повисла напряженная тишина, пока все переваривали информацию, прежде чем Сет сказал: — Тогда нам крышка. Я знал, что глупо было думать, что Фиррот сможет сдержать его, пока мы не доберемся до Уклерена. — Сет, — предупредил Ваймак, — это не означает что это конец. Мы всегда знали, что Фиррот может умереть слишком рано. Голос Эллисон громко прозвучал в голове Кевина. — Тогда что нам делать? Каков наш план? Назови нам причину не покидать это место и не прятаться, потому что, если нас обнаружат, когда Морияма придет к власти, мы покойники. — Всегда будет сопротивление, — ответил Ваймак, прежде чем позволил Эбби продолжить. — Южные королевства всегда выступали против империи Карасу и их жестокого обращения с Драконами и другими магическими существами. Даже если они достигнут Небес, найдется достаточно королевств, готовых объединяться против них. Если мы объединимся и соберем силы против Мориям, у нас все еще есть шанс. Следующие слова произнес Сет. — Я думаю, ты кое о чем забываешь. У них все еще есть Натан. Как кто-то должен выступить против Мориямы, когда у них под командованием последний дракон и сильнейший из тех, кто вышел из этой столетней битвы. Это все до того, как он попадет на Небеса. К тому моменту он станет почти всемогущим, и это не гарантия, что он предпочтет остаться на Небесах, когда на земле начнется веселье. Он уничтожит любую армию, противостоящую правлению Кенго, еще до того, как они приблизятся к империи Карасу. Поскольку против него нет другого Дракона, просто признай это, нам конец. Фиррот был нашей последней надеждой, и Натан разорвал его на части. — Если ты хочешь так легко сдаться, тогда вперед. Уходи, — сказала Дэн, Кевин услышал, как она встает. — Но я знаю, что некоторые из нас здесь предпочли бы умереть, сражаясь за то, во что мы верим, чем жить в бегах и под контролем тиранов. Ваймак пришел к каждому из нас, потому что все мы что-то потеряли в этой войне, и он пришел к нам с надеждой, что однажды мы сможем перестать жить в страхе. Я все еще верю, что однажды это сбудется, если мы будем продолжать в том же духе. Мы поклялись быть Лисами. Держаться вместе и использовать нашу магию, чтобы бороться за то, что правильно. Я не планирую нарушать это обещание сегодня вечером или в любую другую ночь, пока я жива. И если наша семья что-то значит для всех вас, тогда вы будете делать то, что у нас всегда получалось лучше всего, и держаться вместе до конца. Кевину хотелось увидеть их реакцию. Согласились ли они с ней? Были ли тронуты ее речью. Каково было общее мнение? Он почувствовал, как кто-то подтолкнул его вперед. — Ты еще не мертв, — сказал Эндрю. Это было подтверждением того, что Эндрю и, как следствие, остальные монстры планировали остаться и следовать за Ваймаком. Он мог предположить, что Мэтт и Рене тоже были на борту. Остались Сет и Эллисон. Эллисон вздохнула. — Что ж, я думаю, побыть свободной еще немного не повредит. Хорошо, мы продолжим. Что бы это ни было. Сет промолчал, но спорить не стал. — Тогда решено. Мы отправляемся в путешествие по Южным королевствам и сплачиваем альянс. А пока немного отдохните. Вы, ребята, некоторое время не будете спать в кроватях, пока мы путешествуем, и, Эндрю, — сказал Ваймак, — держи спиртное подальше от Кевина. Постарайся сохранить ему жизнь, ладно? Он нам понадобится. — Есть, капитан, — сказал Эндрю, прежде чем увести Кевина отдыхать. Он действительно надеялся, что Эндрю оставит бутылку рядом с ним сегодня вечером.