Thicker than Dragon's Blood// Гуще, чем драконья кровь

— Ты хочешь поймать меня только для того, чтобы съесть. — Ну да, в этом-то и смысл. Так что, если бы ты мог просто перестать убегать, я был бы тебе признателен Нил знал, что сидеть на корточках рядом и беседовать с дикими кроликами - это не то, что Аарон назвал бы "охотой", но в свою защиту могу сказать, что Нилу никогда не было особой необходимости осваивать подобные навыки. Он был защищен и немного избалован, когда жил с Кейли и Тецуджи. А пока он жил со своей матерью, она занималась всей охотой, поскольку он не мог получить доступ к своим магическим способностям. Итак, Нил понятия не имел, как ловить диких животных. Он питался фруктами и овощами с тех пор, как остался один. Время от времени он натыкался на старых или раненых животных, которые предлагали ему себя в обмен на безболезненную смерть, но он никогда не мог заставить себя убить здоровое и не желающее этого существо. Только в последние годы, когда метки заклинаний ослабевали, он понял, что может общаться с животными и магическими существами, что он вырос, наблюдая, как это делает Кевин. Его мать объяснила ему, что у дракона это врожденная способность, и он должен был уметь делать это всю свою жизнь, если бы не метки зверя. Первые несколько недель это было весело, у него получалось, но быстро превратилось в проблему. Нил ничего не мог поделать, но ему было трудно убить животное, которое умоляло сохранить ему жизнь. Его мать качала головой и убивала, ругая его за ‘слишком мягкотелость’. Но Нил не был мягким, он просто не был жестоким. Если бы ему пришлось убивать, он предпочел бы сделать это с тем, кто мог бы защищаться и дать отпор. Этот маленький кролик не мог защитить себя, а Нил достаточно контролировал своего внутреннего дракона, чтобы не позволить природному инстинкту убийцы затуманить его разум, поэтому он отказался от попыток убедить дикого кролика позволить убить себя. Вместо этого он спросил: — ты знаешь здесь какое-нибудь животное, которое, возможно, больше не захочет жить? Наступила тишина, пока кролик нерешительно не высунул голову и не ответил: — там лиса ... вчера она была ранена, и ей очень больно, и я не уверен, что она еще хочет бороться. — Ты можешь отвести меня к ней? Нил никогда раньше не ел лис, но, возможно, люди ели. Вся эта ‘охота’ была для того, чтобы он мог пополнить запасы еды, которую съел утром, и он был уверен, что лисы хватит на двух или трех кроликов. Аарон был поблизости и был занят использованием своих цепных змей для охоты, поэтому Нил думал, что он даже не заметит его отсутствия в течение пары минут. Кролик привел его в логово неподалеку, где Нил мог видеть ровный след крови. — Не причиняйте ей вреда, пока она сама не скажет — Предупредил кролик. Нил заполз в тесное пространство и сразу понял, почему лиса все еще борется за свою жизнь. Его задняя лапа была оторвана от очевидной ловушки, которую, должно быть, оставил один из людей, и область вокруг раны была заражена. Тем не менее, она перенесла агонию и вытянулась, чтобы ее детеныши могли пососать ее грудь. Лиса подняла голову, собрав все имеющиеся у нее силы, и взмолилась: — Я не хочу умирать. Если я это сделаю, пожалуйста, не причиняй вреда моим детям. Они беззащитны без меня. Нил отвел взгляд, не желая вспоминать последние мгновения своей матери. Когда он оглянулся, он увидел, как один из щенков свернулся калачиком у нее на шее, чтобы уснуть. Ничто не могло оправдать забирание их матери. Люди могли обойтись без мяса. Ее жизнь не стоила их полных желудков. — Еще не пришло твое время умирать, особенно когда ты нужна другим. Позволь мне помочь тебе. Нил прикусил большой палец и позволил капле своей крови попасть в рану лисы. При контакте рана начала заживать, и лиса расслабилась, обратившись к своим детенышам. — Спасибо. Дикий кролик отступил в восторге от того, что натворил Нил, и вытолкал его из логова. — Ты не человек и не обычное существо? Ты волшебник, но скрываешь это? Ты боишься? Ты можешь остаться с нами. Мы защитим тебя. Нил почти улыбнулся, когда кролик забегал вокруг него, я бы с удовольствием, но я прикован к человеку. Кролик остановился как вкопанный при упоминании цепи, — Это ужасно. Люди эгоистичны и умеют только разрушать. Поэтому ты охотишься? Твой человек заставляет тебя охотиться? Это обязательно должно быть мясо? Здесь спрятано много ягодных кустов и фруктовых деревьев, я могу показать тебе. Нил тоже ел фрукты из рациона, поэтому он предположил, что люди будут довольны, если он принесет немного натуральных сладостей. Он последовал за кроликом в расщелину, которая раскалывала скалы, ведущую в новый узкий проход, а затем дальше вниз, пока не достиг уединенного зеленого участка, покрытого ягодными кустами и фруктовыми деревьями. Когда Нил собирал клубнику, голубику, яблоки, апельсины и еще какие-то странные фрукты, которых он никогда раньше не видел, в мешок, который дал ему Аарон, к нему подошли несколько животных разных видов с просьбой залечить их раны. Нил многозначительно посмотрел на болтливого кролика, но согласился помочь исцелить столько животных, сколько сможет. Он начал чувствовать головокружение от преднамеренной потери крови, когда почувствовал рывок невидимой цепи и, обернувшись, обнаружил разъяренного Аарона, стоящего позади него. Олень, за которым он ухаживал, убежал при виде цепных змей Аарона и свежих жертв, которые они несли. — Я оставляю тебя одного охотиться, а вместо этого ты здесь лечишь животных, которых тебе следовало бы убивать? Нил наклонился, чтобы завязать свой переполненный мешок со сладостями, прежде чем ответить: — Вы, люди, можете есть не только мясо. Они привели меня ко всем этим фруктам и ягодам в обмен на некоторое исцеление, я бы назвал это честной сделкой. — Справедливая сделка.. — подожди, ты можешь с ними общаться? Нил кивнул, прежде чем направиться обратно к лагерю людей. Он услышал, как Аарон пробормотал что-то вроде — Отлично, вы поладите с Кевином. Кевин мог гораздо больше, чем просто общаться с животными и волшебными существами. Когда они были детьми, Нилу нравилось наблюдать, как Кейли тренирует Кевина. Нередко можно было видеть, как одна и та же сила передается от матери к ребенку, но обычно это происходило через пару поколений. Душа человека определяла, какой магией он будет обладать, и по мере роста ребенка она менялась и формировалась, пока не развивалась его специализация. Кевин родился талантливым, и как только он научился говорить, его обнаружили общающимся с животными в амбаре Эдгара Аллена. Кейли всегда была рада поделиться своими способностями с сыном, а Кевину пошло на пользу то, что эксперт научил его наращивать свою силу и совершенствовать технику. Кевину было семь лет, когда он впервые научился управлять животным, это была твердолобая коза, которая терроризировала четырехлетнего Нила всякий раз, когда они заходили в сарай покормить животных. Кевину, наконец, надоело, и он, не раздумывая, взял под контроль разум козла и сделал его достаточно послушным, чтобы Нил мог погладить и покормить его. Когда Кевину было девять, он развил свою магию еще дальше. Во время редкого путешествия за пределы безопасного места Эдгара Аллена мальчики столкнулись с Келпи, который пытался заманить Нила в озеро, обещая прокатиться на его спине. Кейли и Тецуджи были заняты дальше, а Нил всегда был любителем приключений. Несмотря на предупреждения Кевина и Рико, Нил согласился и забрался на спину черной водяной лошади. Когда Келпи получил то, что хотел, он утащил Нила в глубины озера. В тот момент Нил не осознавал, что единственная причина, по которой ему удалось вернуться на сушу, заключалась в том, что Кевин в приступе паники неосознанно получил контроль над Келпи и заставил его вернуться на поверхность воды. Несмотря на то, что это стало большим достижением для Кевина, поскольку это был первый раз, когда он управлял магическим существом, Тэцудзи все равно отругал его и Рико за то, что они вообще позволили Нилу приблизиться к Келпи. В детстве Нил уважал Кевина и всегда считал его магию удивительно полезной. Он чувствовал себя защищенным рядом со своим старшим братом. Теперь, когда он знал правду, теперь, когда он знал, для чего Кейли на самом деле готовила Кевина ... Нила затошнило от того, что он когда-то доверял им всем. Под метками заклинаний он был подвержен контролю Кевина против его воли. Таков был их план с самого начала, как объяснила его мать. Нил обхватил цепь рукой. По крайней мере, в этом затруднительном положении он все еще контролировал свой разум. Когда они прибыли в лагерь, большинство людей собрались вокруг костра. Нил попытался вспомнить их имена. Он знал, что Мэтт был крупным мужчиной, а Дэн всегда была рядом с ним, был еще один, который спал в палатке Аарона, Ники? Затем была Эллисон, высокая блондинка, которая защищала нападавшего этим утром. А рядом с ней сидела Рене, девушка с пастельными волосами, мрачные флюиды которой не соответствовали ее жизнерадостному характеру. Нил пытался последовать за Аароном в палатку-хранилище, пока Ваймак, лидер людей, не сказал ему, что, возможно, будет лучше, если он воздержится от пайков после утреннего инцидента. Он неловко стоял снаружи, пока один из людей не позвал его к костру. — Привет, дружище, присаживайся сюда. Ты, должно быть, устал, и у тебя мало времени на отдых, потому что мы — собираем вещи и скоро отправляемся в путь. — Заговорил Мэтт, похлопывая по пустому стволу дерева рядом с собой. У драконов было врожденное недоверие к людям, которое началось задолго до Войны Драконов. Все было просто: людям нельзя было доверять. Столетие за столетием люди множились по мере того, как уменьшались магические существа. Они были самой смертоносной чумой в этом мире, и они прятались за улыбкой. Проблема была в том, что все свое детство он воспитывался как человек. Он вырос в человеческом теле, учился человеческим манерам, участвовал в человеческой культуре и никогда не считал это чем-то неправильным. У него были ежемесячные проверки с Кейли, чтобы усилить метки заклинаний, но это было единственное, что он делал иначе, чем его братья. Теперь он оказался зажатым между двумя мирами, и он ненавидел это. Почти так же сильно, как он ненавидел улыбающегося человека, машущего ему рукой. Нил затаил дыхание, подходя к костру. Аарон сказал ему, что эта группа едет в Уклерен, поэтому Нил решил, что он мог бы, по крайней мере, попытаться поладить с некоторыми из них, чтобы сделать поездку более сносной. — Привет, Нил! Дэн сказала, что тебя зовут так. Я Ники! У меня не было возможности представиться прошлой ночью, так как ты уже был в отключке, когда Эндрю притащил тебя в нашу палатку. Я любимый кузен Аарона и Эндрю, и я позабочусь о том, чтобы эти двое никоим образом не причинили тебе вреда. — Ники говорил с энтузиазмом, от которого у Нила наверняка разболелась голова, а его характер и внешность не имели никакого сходства с близнецами. Он сомневался, что они вообще родственники. Ники подождал какого-либо ответа от Нила, но, получив в ответ лишь неуверенный пристальный взгляд, продолжил говорить: — Моя специализация - манипулирование стихиями, я хорошо разбираюсь во всех стихиях, но мои манипуляции с огнем, безусловно, самые сильные. Итак, если тебе когда-нибудь понадобится огонь или немного тепла, не стесняйся обратиться ко мне. Словно в доказательство своей правоты, Ники начал упровлять костром и создал маленького феникса, который летал вокруг Нила, создавая теплое одеяло. Его внутренний дракон свернулся калачиком и на этот раз был доволен положением Нила. Тепло и сон были самыми глубокими потребностями дракона. — Моя специализация - экстрасенсорные рефлексы, — вмешался Мэтт после того, как феникс снова исчез в пламени, — Я способен реагировать на все, что делает мой противник, связываясь с его разумом. Это позволяет мне знать, что мой противник сделает дальше и как инстинктивно отреагировать на это действие. — Мэтт заметил беспокойство на лице Нила и быстро добавил: — Хотя я могу подключиться к разуму цели, я не могу точно прочитать ее мысли. Я не слышу их мыслей или чувств, это больше похоже на общее представление об их следующем шаге. Нил почувствовал, что расслабился. Телепат в этой группе в любом качестве был проблемой. Один взгляд на его мысли, и они поняли бы, что он дракон. Тэцуджи был сильнейшим читателем мыслей, которого он знал, и хотя он привык к тому, что его мысли были открыты для него, это никогда не было проблемой, когда он был невежественным ребенком. Максимум, что сделал Тетсуджи, это уличил его во лжи, но на самом деле он никогда не попадал в неприятности в таких ситуациях. Теперь, однако, ему было что скрывать. Дэн с любопытством посмотрел на него. — Моя специализация - восприятие силы. Я могу воспринимать характеристики человека, такие как его силы, умения, сильные и слабые — вещи, которые действительно помогают мне оценить, на что он способен. — Она подошла к нему ближе, и Нил отодвинулся. — Я пыталась разобраться в тебе с тех пор, как ты попал сюда, но эти метки заклинаний действительно заноза в заднице. Это как плащ, окутывающий тебя, я ничего не вижу. Но, может быть, если я смогу прикоснуться к тебе — Нил встал и держался на расстоянии от Дэн. Он не был уверен, что она сможет прочитать по меткам ослабляющих заклинаний, но каждый дракон рождался с драконьей магией еще до того, как была реализована какая-либо специализация. Если она это почувствует, для него все кончено. Он почувствовал, как чья-то рука схватила его за плечо и толкнула обратно на бревно. Когда он поднял глаза, то увидел блондинку Эллисон, пристально смотревшую на него сверху вниз. Он сбросил ее руку с себя. — Хм, кажется, прикосновение действительно помогает преодолеть некоторые ограничения, связанные с метками заклинаний, — сказала она, потирая руку, которая касалась его. Нил был в состоянии повышенной готовности. — Что ты сделала? — яростно спросил он. — Расслабься, — беспечно сказала Эллисон, — со мной твои желания в безопасности. — Она улыбнулась ему, прежде чем сесть рядом с Рене. Дэн объяснила: — Специализация Эллисон - распознавание желаний. Она обладает способностью телепатически считывать самые большие, сокровенные желания человека. Хотя она хранит большинство из них в секрете ради всеобщего блага, я не могу гарантировать, что она не воспользуется этим знанием в своих интересах. Она строго посмотрела на Эллисон. — Эллисон, веди себя прилично. Мы только что познакомились с ним, давайте не будем начинать не с той ноги. — Я буду вести себя прилично, — согласилась Эллисон, — Я просто ничего не могла с собой поделать. Нашего нового друга окружает так много тайн. — Она на мгновение перестала потирать руку и нахмурилась. — Хотя на самом деле казалось, что в твоей маленькой головке было два разума. У одного было такое сильное желание летать, а другой ... Она провела двумя пальцами по своим полным губам. — Что ж, я оставлю это желание между нами, Нил. У Нила сдавило грудь. Что она прочла в нем? Чего он желал? Его разоблачили? Нет, если бы она это сделала, ее реакция была бы хуже. Она бы рассказала им все. Нил всегда испытывал сильные эмоции, но было ли что-то, чего он хотел или желал, чтобы произошло больше, чем остальные его желания? Черт, он не знал. Он начал ощущать зачатки приступа паники до того, как его окутала пелена мягкого света. Это вызвало у него ощущение покалывания, успокоило и убаюкало его дракона, погрузив его в спокойный сон. Это была белая магия, использованная кем-то, кто явно был вооружен ее противоположностью: черной магией. Рене начала представляться должным образом. — Привет, Нил, я знаю, что это, должно быть, тяжело осознать, но лучше всего представить наши способности, а также наши имена, поскольку мы одна команда. Я также считаю полезным знать о способностях друг друга, чтобы не пугаться, если кто-то неожиданно воспользуется ими, как это сделал Сет этим утром. Он специализируется на создании предметов. Он может использовать свою жизненную силу для создания предметов, хотя предпочитает создавать оружие. Нил кивнул и позволил себе спросить: — А как насчет тебя? Ты специализируешься только на Белых искусствах? На мгновение выражение лица Рене потемнело, прежде чем оно рассеялось, оставив только улыбку: — Да, я обучалась белым искусствам, и я использую свою магию, чтобы помогать другим, исцеляя разум, тело и душу. Однако я предпочитаю сосредотачиваться на рассеивании проклятий с помощью лечебных зелий. — Она сделала паузу, ее губы сжались в жесткую линию: — Я тоже иногда практикую магию крови, но, пожалуйста, поверь мне, когда я говорю, что это исключительно с целью усиления ритуалов и заклинаний. Я разрываю связь между кровью и ее носителем перед использованием, чтобы не причинить никакого вреда тому, кто предоставил кровь. Нил вспомнил это утро и то, как она ушла с тряпкой, пропитанной его кровью. — Ты использовала мою кровь, — обвинил он. — Прошу прощения, я признаю, что так и было. Я никогда не усиливала свою магию кровью, содержащей целебные свойства.…— Я увлеклась от волнения и не спросила твоего разрешения. Нил не знал, что ответить, но он был прав, опасаясь её. У нее были мозги, соответствующие ее необузданному таланту к магии, и это грозило Нилу неприятностями. Если она слишком заинтересуется Нилом, она может представлять серьезную угрозу его секретам и его жизни. Сейчас ему лучше всего держаться от нее подальше, одновременно не спуская с нее глаз. Ники уловил растущую неловкость и решил продолжить раскрывать оставшиеся способности Лис. — Эбби специализируется на исцеляющей магии, которая очень полезна, потому что нам всегда причиняют боль. Она использует зелья и заклинания, чтобы вернуть нам оптимальное состояние здоровья. Она может справиться с большинством болезней и отравлений, но для серьезных ран, сломанных костей и поврежденных органов — давайте просто скажем, что для этого требуются более сильные зелья или это действительно истощает ее. Именно поэтому она сейчас очень рада видеть тебя здесь. Она говорит, что твоя кровь может помочь ей в приготовлении зелий, что означает более сильные зелья и больший процент успешного заживления любых форм телесных повреждений, даже внутренних. Нил ощетинился при мысли о том, что его будут использовать как своего рода сосуд крови для людей. С приближением зимы Нил почувствовал, что его энергия истощается быстрее. Это означало, что его сон становился все продолжительнее, и истощение его крови только сделало бы его слабее. Ему нужно было поспать, но пока казалось, что эти люди постоянно находятся в движении. Ему нужно будет в ближайшее время обсудить этот неотложный вопрос с Аароном. Дэн взяла на себя объяснение магии Ваймака: — Как и Рене, Ваймак также специализируется на Белой магии, но в то время как Рене сосредоточена на рассеивании проклятий, Ваймак - на спасении. — Спасение? — Спросил Нил. — Да. Его магия полезна независимо от того, верите вы в проклятие или нет. Сила спасения позволяет ему спасать души от грехов и последствий. Он также может выкупать души и освобождать их от осуждающего влияния. Думай об этом как об очищении души. — Многие из нас здесь вели беспокойную жизнь. Мы делали то, что должны были, потому что иногда это единственный способ выжить. Излишне говорить, что наши души были запятнаны к тому времени, когда он столкнулся с нами по отдельности. Ваймак верит во второй шанс, в искупление, вот почему он не отказался от нас. Вместо этого он принял нас и показал, что всегда найдется то, за что стоит бороться, что добро может и будет побеждать. — Дэн закончила свою речь с яростной гордостью в глазах. Нил не знал, что и думать о способностях Ваймака. Может ли душа действительно очиститься? За последние пять лет, путешествуя со своей матерью, он видел так много зверств, что не мог полностью смириться с мыслью, что каждый заслуживает второго шанса. Некоторые люди заслуживали смерти за свои преступления, некоторые души были залиты кровью и окрашены в черный цвет, какая-то магия была слишком разрушительной. Второй шанс был не у всех. Огонь начал угасать, поэтому Ники поднял руку и усилил ее, продолжая объяснения: — Что касается Кевина и Аарона, ну, как ты, наверное, уже догадался, Аарон специализируется на магии Укрощения. Его обучали приручать практически любое дикое магическое существо, которое он мог найти. Его настоящая сила проявляется во время сеансов синхронизации, когда он сопоставляет магию своих прирученных существ и тренирует их оптимизировать и контролировать определенные силовые приемы или способности. Хотя ты его первая официальная добыча, он всю свою жизнь тренировался с другими укротителями, поэтому знает, что делает. Нил был уверен, что у Аарона не будет шанса когда-либо натренировать его в его истинной форме, поэтому он смирился с тем, что быть прирученным - это не так уж много, кроме того, что он в цепях. — Сила Кевина в некотором смысле схожа. Он может общаться с дикими животными и управлять ими. Он…Прямо сейчас страдает от потери зрения. Ему сложнее контролировать животных, если он их не видит, но он справляется с этим. Так мы добываем большую часть мяса. Он говорит, что тоже может управлять магическими существами, но мы еще не видели, как это происходит. Ники пожал плечами: — В последнее время он тренировался с Эндрю, но пока улучшения не было. На самом деле не так уж много шансов заставить волшебное существо добровольно прийти к нему, чтобы им управляли. Был один человек, которого они еще не упомянули, и Нил хотел узнать как можно больше об этой опасной личности. — А как насчет Эндрю? На чем он специализируется? Лисы молчали, не зная, что ответить. Аарон упомянул, что Эндрю не обучался должным образом магии и, следовательно, временами не мог или не научился контролировать свою магию. Нил знал, что Эндрю опасен, но он хотел понять, почему другие называли его монстром. Какой силой обладали монстры? Наконец заговорил Ники: — Эндрю был...…ну, давайте просто скажем, что он был разлучен со своей семьей при рождении и так и не получил должной магической подготовки, которую должен был получить в юности. Ему не хватало наставника или кого-то, кто мог бы научить его должным образом контролировать и проявлять свою силу, поэтому у него никогда не было шанса получить специализацию. У него бывают случайные вспышки неконтролируемой магии, и это обычно заканчивается разрушением, а иногда даже смертью. Хотя он может творить базовую магию, например, перемещать объекты и имитировать простые заклинания, но не более того. Для него это больная тема, поэтому постарайся не поднимать ее при нем, я бы не хотел, чтобы ты пострадал. Нилу не понравилось звучание неконтролируемой магии. Ему также не понравилось, насколько искусно Эндрю обращался с клинками. — Но хватит о нас, расскажи нам больше о себе, — глаза Ники загорелись, когда он заговорил, — Мы уже делали ставки на то, что ты за волшебное существо под этими звериными метками. Челюсти Нила сжались. Они делали на него ставки? Они уже раскусили его? Дэн обняла Мэтта за плечи. — Мэтт и я держу пари, что ты Аликорн. Поскольку Эллисон сказала, что у тебя сильное желание летать, мы должны быть близки! Говорят, что их спиралевидные рога сделаны из особого целебного света, который распространяется через их кровь. Это объясняет, почему твоя кровь обладает целебными свойствами. — Они также известны как чистейшие из чистых и обладают такими качествами, как любовь, мир, мягкость, надежда, величие и загадочность, — вставил Мэтт, — И я, возможно, только что встретил тебя, но я чувствую в тебе эти качества. — Хватит нести чушь, — перебила Эллисон, — Очевидно, что он гриффон. Зачем еще другому грифону спускаться с неба, чтобы спасти его, он явно часть их стада, или клана, или как там они называют свои группы. Они также обладают целебной кровью. — Эллисон казалась уверенной в своей догадке, и Нил вздохнул с облегчением. Итак, она его не разгадала. — Вы, ребята.. очевидно, что он Каладриус. — Ники выглядел довольным своим выбором, хотя Нил никогда даже не слышал о таком существе. — Это белоснежные птицы, которые живут в королевских замках. Говорят, что они способны впитывать болезнь в свою кровь, а затем улетать, исчезая до тех пор, пока болезнь не будет полностью излечена. Этот явно улетел слишком далеко и потерялся. — Ники, в этом нет никакого смысла. Зачем кому-то наносить метки зверя на Каладриуса, если все, что они делают, - это исцеляют? — Сказала Эллисон. — Потому что кто-то хочет смерти своего короля, очевидно, Эллисон. Я имею в виду, что мы здесь на войне. Если королевская птица-целитель больше не может найти дорогу домой или исцелить, тогда игра для короля окончена . — Это действительно имеет смысл, — сказал Мэтт, прежде чем Дэн ударила его по голове. — Не переходи на другую сторону, на это поставлено много денег. Все они повернулись к Нилу, ожидая ответа, который он не был готов дать. Он ограничился полуправдой. — На самом деле, я тоже не знаю, кто я. Я был воспитан как человек. Эти знаки заклинания были на мне столько, сколько я себя помню. Итак, ваша догадка так же хороша, как и моя. — Это не было полной ложью.Нил был честен, когда сказал, что никогда не видел своей истинной формы. Но ему не нужно было знать, как он выглядел, чтобы понять, кем он был. Людям не нужно было этого знать. — Ни за что! — Ники воскликнул: — Это так печально. Хотя все были ошеломлены его заявлением, Рене, казалось, была самой осторожной. Она поджала губы, когда ее рука сжала кулон, который она носила на шее. Нил увидел, как между ее пальцами пробежал огонек, и отвернулся от нее. Дэн на мгновение задумалась, прежде чем спросить Нила: — Значит ли это, что ты также никогда не мог испытать или контролировать свою собственную магическую силу? — Нет, но в последнее время метки заклинаний ослабевают, и я чувствую, как часть моей силы ускользает. Я все еще мало что могу с этим поделать, но я смог общаться с близнецами ... хотя и подсознательно. Так они нашли меня. Раньше у меня не было возможности сделать это, — сказал Нил. — Мысленная связь, — предоставила Рене. — Эндрю разговаривал со мной прошлой ночью, и это было то, что, по его мнению, могло быть у Нила. Это объясняет, почему Нил смог поделиться своими мыслями и страстными желаниями. Ники повернулся к Нилу. — Это был ты! Я получил столько дерьма от Кевина за то, что переел пайки. Ого, приятель, ты, должно быть, был такой голодный. Нил был удивлен, услышав, что его силы наконец проявились, преодолев метки заклинаний спустя столько лет. Нил все свое детство ждал, чтобы узнать, какими будут его силы. Когда Кевин, Рико, а затем и Жан разработали свои специализации, Нил не смог произнести даже простого заклинания. Казалось, в нем не было магии. Кейли заверила его, что однажды они разовьются, и Тецуджи не выглядел обеспокоенным отсутствием у него магии, поэтому Нил изо всех сил старался не волноваться ... и не ревновать к своим братьям. Теперь он знал, что метки заклинаний, которые наложила на него Кейли, были причиной, по которой ему еще предстояло развить свою магию. Его мать уверяла его, что в его крови много драконьей магии и что однажды у него тоже будет своя специализация. Мысленная связь? Нил мог догадываться, что это повлекло за собой, но надеялся, что это не единственная сила, которую он развил. Это было небольшое разочарование. Он неосознанно вздрогнул, и Ники быстро вызволил своего феникса из пламени, чтобы снова окружить Нила. — А как насчет Феникса? Похоже, тебе нравится тепло. Если ты никогда не был в своей истинной форме, то ты знаешь о себе не больше нас. Итак, Аликорн, Грифон, Каладриус или Феникс - все это правдоподобно, — губы Ники задрожали. — О, не волнуйся, приятель, мы тебе поможем. Аарон найдет способ разрушить чары, чтобы ты наконец смог стать самим собой и испытать чудеса магии. — Да! Кем бы ты ни стал, Лисы поддержат тебя. — Вмешался Мэтт. — Если только он не окажется опасным, — пробормотала Эллисон себе под нос. Прежде чем кто-либо успел ответить, Ваймак и Аарон вернулись из палатки-хранилища. Аарон молча смотрел на Нила, пока Ваймак собирал остальных Лис, чтобы сделать объявление: — Слушайте, мы остаемся здесь на последнюю ночь, а потом нас ждет трехдневная поездка в Пальметто, так что отдыхайте. Я не хочу слышать никаких жалоб, когда мы соберем вещи и отправимся в путь. Нил вздохнул с облегчением, зная, что, по крайней мере, сможет прилечь и отдохнуть ночью. Аарон отозвал его в сторону, и он попрощался с Лисами, прежде чем последовать за Аароном в их палатку. — Я сказал Ваймаку, что тебе нужно отдохнуть перед отправлением. Я предполагаю, что ты чувствуешь себя опустошенным и сонным из-за крови, которую ты отдал этим животным, и твоей растущей потребности впасть в спячку. Нил кивнул и был удивлен внимательностью своего укротителя. Он оглядел палатку и спросил: — Я буду спать снаружи? Лоб Аарона на мгновение наморщился. — Нет, зачем мне заставлять тебя спать снаружи? Просто спи посередине. Кевин спит в дальнем конце, потом Ники, потом я, а ты будешь спать рядом со мной, а Эндрю с другой стороны. Ему приходится спать рядом со стенкой палатки, так что не спорь об этом. Нил не возражал спать рядом с другими. Он вырос, спя рядом с Кейли и Кевином, затем с Кевином, Рико и Жаном. Совсем недавно он спал, свернувшись калачиком рядом с излучающим тепло драконьим животом своей матери. Только после ее смерти он стал проводить ночи, свернувшись калачиком и скучая по теплу другого тела. Он устроился на овчине, пока Аарон отошел в сторону, чтобы почитать какой-то древний текст о заклинаниях и прочем. Ники все еще разговаривал у костра с другими Лисами, и Аарон упомянул, что Кевин и Эндрю все еще тренировались и вернутся позже вечером. Нилу не потребовалось много времени, чтобы уснуть, он беспокоился только о том, как другие разбудят его утром, потому что в тот момент ему казалось, что он может спать месяцами подряд.

)|( )|( )|(

Они идут по кругу, когда они остановятся? Знает только Кевин. Эндрю лежал на травянистом лугу, недалеко от лагеря, наблюдая за тем, как в небе синхронно пролетают пять соколов. Быстрый взгляд на Кевина и Эндрю понял, что он перенапрягся. Он поднял камень, который лежал на расстоянии вытянутой руки, и бросил его в Кевина, нарушив его концентрацию. Соколы разошлись, но не раньше, чем спустились, чтобы поклевать Кевина, недовольные и измученные тем, что их неохотно использовали в течение нескольких часов тренировок. Кевин пробормотал извинения перед ними, прежде чем повернуться к Эндрю: — За что это было? Я как раз собирался, наконец, получить контроль над шестым, который прятался где-то здесь. — Кевин использовал другие чувства, чтобы точно определить местоположение птиц, и пока у него было описание, он мог контролировать их. Это был прорыв после месяцев попыток справиться с потерей зрения. Но теперь, когда Кевин почти разобрался с этим, он изнурял себя тренировками, чтобы овладеть этим новым шестым чувством. — Кевин, животные устали, ты устал, но самое главное, я устал наблюдать за тобой. Мы возвращаемся. — Эндрю, я все еще чувствую на себе солнечное тепло, а это значит, что еще есть время потренироваться. Ты не знаешь, с чем мы столкнулись, если бы знал, то отнесся бы к этому серьезнее и начал тренироваться сам. У тебя такой большой потенциал, но ты просто позволяешь ему пропадать впустую, потому что отказываешься контролировать свою собственную силу. Эндрю хранил молчание, и в конце концов Кевин ушел. Он окликнул нескольких оленей поблизости и взял под контроль самого крупного самца, как только любопытное животное подошло к Кевину достаточно близко, чтобы дотронуться. Эндрю опустил голову на землю и смотрел, как птицы пролетают над ним и исчезают в облаках. Он представил день, когда Мориямы выпустят Натана и заставят его уничтожить все противостоящие силы. Он представил размер крыльев Натана, парящих над ним, как временное затмение, проходящее мимо. Первый и последний дракон, которого он когда-либо увидит. Кевин смертельно боялся Натана, но еще больше тех, кто контролировал печально известного дракона. До недавнего времени Кевин жил в империи Карасу и воспитывался вместе с младшим сыном короля, Рико. Он знал, насколько жестокими и неумолимыми могут быть Мориямы, и при каждой возможности старался напоминать Лисам, что их нельзя недооценивать. Эндрю осознавал их подавляющее влияние и мощь. Он просто не позволил страху поглотить себя, как это произошло с Кевином. Это правда, что он не чувствовал уверенности в своих магических способностях, но практика еще не привела ни к какому положительному результату. Дэн обратилась к нему несколько месяцев назад, после того, как Эндрю чуть не взорвал себя, потеряв контроль над своей магией. Благодаря своему восприятию силы она смогла распознать его психические способности, основанные на изменчивости. Она сказала, что он владеет разрушительной разновидностью псионики и манипулирования психической силой — она назвала это баллистической псионикой. Он был ограничен высвобождением и применением безумно разрушительных психических сил, которые были неустойчивыми и неконтролируемыми. Она предположила, что его псионические обстоятельства могли быть результатом психического расстройства, изменчивой природы его способностей или просто потому, что он обладал чрезмерным количеством псионической энергии, которую его разум и тело не могли вместить. Она спросила, может ли прикоснуться к нему, чтобы узнать больше о его силе, но это также еще больше обнажило бы его слабости, а он и так достаточно рассказал о себе. Ему не нужно было, чтобы она знала больше. Эндрю поднес руку к груди. Если он достаточно сосредоточился, то мог почувствовать, как внутри него бьется белая сфера. Грифон доверил ему безопасность Нила, несмотря на отсутствие у Эндрю магического контроля. Ты сомневаешься, что недостаточно силен, чтобы защитить, но в твоем сердце бьется больше волшебной крови, чем у большинства. Я дам тебе то, что тебе нужно, а взамен ты будешь защищать его ценой своей жизни. Сфера была подарком, и Эндрю воображал, что она поможет ему контролировать свою магию, но ему еще предстояло попрактиковаться в ее использовании. Действительно ли это что-то изменит? Он рано научился не использовать свою магию, потому что она никогда не слушалась его. Если он пытался вызвать каплю энергии, всегда был шанс внезапного, быстрого и неконтролируемого выброса энергии. Вот почему он выбрал клинки в качестве своего оружия. Каждый раз, когда он доставал их, было что-то надежное. Он огляделся. Кевин был достаточно далеко, чтобы не попасть под взрыв, если что-то пойдет не так. Он почувствовал, как сфера запульсировала внутри, а затем, растопырив пять пальцев и нацелившись на ближайшее дерево, он выпустил небольшой псионический разряд, который пробил именно то дерево, которое он имел в виду. Эндрю немедленно сел. Он сделал это, просто подумав? Он обернулся, чтобы посмотреть на Кевина, чтобы увидеть, понимает ли тот, что он делает. Кевин все еще был в своем собственном мире, поэтому он повернулся и попробовал еще раз. На этот раз он представил силу большей и направил ее на ствол дерева. Взрыв вырвал дерево с корнями, и оно с громким треском рухнуло на землю. — Что это было?! — Кевин подбежал в его сторону. — Ничего, я последовал твоему совету и начал тренироваться. Бесполезно, моя сила все еще нестабильна. Кажется, я только что уничтожил часть деревьев — солгал Эндрю. Кевин некоторое время стоял рядом с ним, и хотя он хмурился, Эндрю знал, что он доволен тем, что Эндрю хотя бы попытался потренироваться со своими способностями. — Это займет время. Важно практиковаться — сказал Кевин, прежде чем вернуться к своим тренировкам, немного отойдя от них теперь, когда он знал, что Эндрю выпускает свою энергию. Он не хотел, чтобы его задело. Эндрю скрестил ноги и закрыл глаза. Открыв их, он посмотрел прямо на упавшее дерево и пожелал, чтобы оно поднялось в воздух. Это было не так просто, как использовать псионические разряды, но после того, как он представил телекинетическую силу, необходимую для совершения подвига, он увидел, как дерево затряслось, пока, наконец, не оторвалось от земли и не поднялось в воздух. Однако именно здесь Эндрю потерял контроль. Дерево продолжало левитировать, пока не поднялось далеко за облака, и Эндрю встал и попятился, ожидая, когда дерево упадет. Он побежал дальше, когда увидел, что дерево пролетело над облаками и приземлилось в опасной близости от того места, где он только что сидел. Ладно, на сегодня достаточно. Он прислонился к дереву и погрузился в свои мысли. Всегда ли он умел это делать или сфера действительно помогала ему контролировать свою магию? Он был бы не прочь больше практиковаться со сферой, если бы это означало, что его магические силы можно было бы использовать во что-то полезное. Ему было неприятно признавать это, но Кевин был прав, думая, что Мориямы были на пути к тому, чтобы стать еще большей помехой, чем они уже были. Со смертью Фиррота Натану теперь был разрешен доступ на небеса. Согласно Божественному Указу, он должен был превзойти существо, обладающее почти всемогуществом, как только достигнет первых Небесных Облаков. И поскольку Кенго Морияма контролировал Натана, ему также разрешалось попасть на Небеса, чтобы он мог получить Божественную Силу, обещанную ему Небесами. Его сыновья также разделят эту Божественную Силу, и хотя никто на самом деле не знал, что это повлечет за собой, несомненно, это будет ошеломляющий прирост магической силы, невиданный еще при их жизни. Новость о смерти Фиррота распространилась быстро, но Эндрю еще не слышал никаких новостей о вознесении Натана на Небеса или каких-либо попытках достичь Небесных Облаков. Ничего не изменилось. Возможно, они чего-то ждали, но война продолжалась уже столетие. Какой смысл откладывать то, за достижение чего они так яростно сражались? Он почувствовал, как белая сфера распространила свет по всей его груди, прежде чем луг начал исчезать. Эндрю попытался ухватиться за пряди исчезающей травы, но когда он огляделся, его окружали толстые стены из черного кирпича. Он встал, не веря, его что телепортировали? Он огляделся и заметил, что находится рядом с большим камином. Это был единственный источник света в том, что казалось смехотворно большой комнатой. Он был в каком-то дворце, усадьбе или замке, и, присмотревшись повнимательнее к замысловатой верхней мантии, понял, что это дом какой-то большой шишки. Он продолжил осмотр местности и был удивлен, когда заметил, что в стенах нет ни единого окна. Он медленно обошел комнату, надеясь найти дверь, через которую можно сбежать. Вместо этого он увидел ряд бесконечных черно-красных флагов. Его осенило, когда он уставился на знакомый герб, украшенный черным вороном с красными глазами. Это был большой зал великого замка. И он принадлежал Кенго Морияме. Эндрю каким-то образом телепортировался навстречу собственной смерти.