Кровь и Серебро

      Неожиданно даже для самой себя, Руби проснулась – не от света или будильника на Свитке, а от низкого гула, что заставлял противно ныть зубы и отдавался в легких, словно басы от мощных сабвуферов на мустанге Коко.              - Это еще что за… - подошедшая к окну девушка застыла, пытаясь переварить то, что она видела. - …пиздец?              Небо над городом мельтешило от пролетающих тут и там воздушных кораблей непривычной для Руби формы. Но главным было не то, как много мелких корабликов было в небесах – главным было то, между чем они летали.              Семь невероятно, абсурдно огромных кораблей, отдаленно похожих на птиц с почти сложенными крыльями, висели над городом, словно олицетворение Дамоклова Меча… сразу семи.              А еще три таких судна приютились на посадочных площадках Бикона, зависнув над ними, никак не помещаясь – что еще раз подтверждало их титанические размеры, ведь сами площадки были по полкилометра в диаметре.              - Ну вот мы и встретились… - пробормотала Роуз. – «Дредноуты Атласа». Только что здесь забыл целый десяток, да еще и в полной боевой нагрузке, судя по количеству кораблей поменьше?..              - Быть защитой на Фестивале, - раздался голос Блейк с нижней кровати. – Тоже, правда, не понимаю, зачем столько кораблей… И зачем они так шумят!.. – последнюю фразу фавн простонала, прижимая уши к голове.              Руби в ответ сочувственно кивнула – все еще не убранные кошачьи ушки позволяли ей полноценно почувствовать то же, что и Блейк.              - Но военный марш у них красивый, этого не отнять, - проворчала Белладонна. – Была однажды на их военном параде в Мантле. Это… не передать словами.              - Марш, говоришь? – ревенант достала свой Свиток и, постучав им по кровати, нашла в Сети искомую музыку. Взглянув на время, девушка подмигнула Блейк и, прижав вторую пару ушей к голове, включила звук на полную.              Комнату наполнил хрипящий и шипящий – динамик ее Свитка видал намного лучшие времена – удар барабанов, быстро сменившийся оркестром духовых, игравших простую, но от того не менее мощную мелодию… Она могла бы быть даже красивой, если бы не постоянные шумы и хрипы динамика, натужно извлекавшего из себя звук.              - Кто-нибудь, выключите этот ад! – заорала скатившаяся и запутавшаяся в одеяле Вайсс, ей вторила подпрыгнувшая на кровати Янг.              Руби, хихикнув, остановила запись.              - Доброе утро, страна! Сегодняшний прогноз погоды – ожидается переменный флот Атласа!              - Че?              - В окно посмотри.              - Что они вообще тут забыли, а?              - Спроси то, на что я знаю ответ, Янг.              ***              - Итак, Боевая Подготовка… - проворчала Роуз. – Еще бы мне давали в ней участвовать…              - Чтобы тебя опять кто-то по случайности рассеял? – вздохнула сестра ревенанта. – Ты нужна нам с полным набором воспоминаний.              - Знаешь ли, если я тут буду драться в полную силу – вряд ли хоть кто-то, кроме Пирры или других из первой пятерки, сможет меня убить.              Словно услышав – а, возможно, и действительно услышав жалобы Роуз – Гудвитч кашлянула и посмотрела на свой Свиток.              - Итак, первым поединком станет… Руби Роуз против специально приглашенной Вельвет Скарлатины!              На арену вышла уже знакомая «вампиру» девушка-кролик, над которой издевался Кардин. Ревенант уже знала, что ее противница – второгодка из лучшей команды на всем курсе с крайне интересным, на ее взгляд, Проявлением. Что оставалось загадкой – так это оружие этой милой девочки-кролика. Слухов по Бикону ходило множество, но вряд ли хоть один из них был близок к правде.              Руби же спокойно прошла к арене, на ходу меняя форму на Кровавую Вуаль, надевая респиратор и призывая Кресент Роуз.              - И вот мы снова встретились, - поприветствовала она свою противницу.              - Да, - было удивительно, насколько разительно отличалась Вельвет тогда, в столовой, и Вельвет сейчас, на боевой арене – ее взгляд, положение рук и ног, наклон головы, тембр голоса – все выдавало в ней опытную воительницу, знавшую свои сильные и слабые стороны, проведшую множество времени в тренировках и прошедшую немало боев. – Хотя я бы предпочла беседу за кружечкой чая.              - Ну не знаю, не знаю… - усмехнулась Руби, призывая во вторую руку Серп Палача – оружие отвратительной твари-стриптизерши, которую она в свое время еле рассеяла даже с помощью друзей. – Лови!              Лишь чуть расширившиеся глаза Скарлатины выдали ее удивление – она легко поймала оружие, провела по нему пальцами, внимательно осмотрела и вопросительно наклонила голову, смотря на Роуз.              - Слышала о твоем Проявлении, - ответила ревенант. – А у меня давно не было хороших противников. Если ты сможешь быть хотя бы на уровне половины той блядской стриптизерши – мы потом поболтаем за чашечкой чая.              - Хочешь, чтобы я скопировала стиль боя владельца этого оружия? – моргнула Вельвет. – Что же… твое право, - пожала она плечами, перехватывая оружие так, словно она уже лет десять с ним не расставалась в боях.              - Как я вижу, стороны готовы, - прокомментировала Гудвитч их разговор. – Что же, тогда… На старт, внимание… Бой!              Вельвет, не став долго ждать, тут же перехватила свое оружие за кончик, обрушив его на место, где только что стояла Руби – та уже в облаке синих искр ушла от удара, направляя в сторону Скарлатины руку… Только чтобы вновь уйти рывком от перемахнувшей через серп, как через шест, противницы, грациозно взмахнувшей ногами в ударе и провернувшейся, подсекая не успевшую уклониться Руби. С трибун кто-то присвистнул – Вельвет двигалась действительно элегантно и маняще.              - Ладно, немного подзабыла навыки, - прошипела Роуз, отскакивая от восходящего удара, выбившего крошку из покрытия арены, словно брызги из водной глади. – Ладно, сильно подзабыла. Ебучая стриптизерша!              - Эй! – возмутилась фавн, закружившись на месте, пытаясь подсечь исчезнувшую в голубых искрах Руби. – Я тебе не какая-то стриптизерша!              Подтверждая свою злость, второкурсница, оттолкнувшись, на довольно высокой скорости заскользила по полу в направлении ревенанта, которая уже ушла в рывок… однако Вельвет, остановившись, присела и произвела круговую подсечку серпом, перерубая не успевшей отойти Роуз лодыжки.              Скривившись, та, в свою очередь, несколькими рывками разорвала расстояние между ними и, воткнув лезвие косы в пол, произвела три выстрела – каждый из них повторял тот, которым Руби пару недель назад сбила Буллхед в порту: два снаряда, закручивавшихся друг вокруг друга, самонаводящиеся на цель. Сразу после этого девушка подняла вверх правую руку, создавая в вихре бело-золотого света пять резных шипов, что взмыли ввысь и, закрутившись, устремились на Скарлатину.              Вновь использовав свое оружие как шест, Вельвет ушла от снарядов винтовки и, отскочив, заставила четыре из пяти шипов врезаться в покрытие Арены, развалившись на острые осколки. Последний шип она перерубила прямо в полете, но именно в этот момент самонаводка сделала свое дело и довернувшие после промаха снаряды влетели прямо в спину фавну, заставив ту вскрикнуть и упасть на колени.              - Ха! – воскликнула Руби. – Попала, срань!              - Я тебе сейчас покажу настоящую «срань», охреневшая вампирша! – взвыла Скарлатина, перехватив выданное оружие, и вытащила из поясничного обруча два кристалла водного Праха.              - Упс, - только и успела сказать Роуз, прежде чем ее разрубило на две половинки и снесло водяной косой, слетевшей с лезвия серпа, которым девушка-кролик разбила подброшенный в воздух кристалл. Второй кусочек Праха она разбила ногой, создав волну, откинувшую только-только собравшуюся обратно Руби за пределы Арены.              Прозвучал гудок.              - Победительница – Вельвет Скарлатина! – провозгласила Глинда. – Итак, мисс Роуз, какие уроки вы извлекли из данного поединка?              - Во-первых, Охотники – ужасные, не контрящиеся ничем мрази, - наставительно подняла палец вверх девушка. – Во-вторых, давать кому-то копировать стиль Безжалостного Палача – очень, очень плохая идея.              - А также добавлю от себя, что излишняя самоуверенность – верный путь к поражению, - Гудвитч взмахом стека собрала лужи крови с пола и отправила их в мусорное ведро.              - А еще Прах – ебучее читерство, ага.              - Что же до вас, мисс Скарлатина…              - Стоит чаще смотреть по сторонам, - кивнула та. – И развивать интуицию Ауры.              - Именно так. Вам же, мисс Роуз, я посоветую чаще спарринговаться, дабы научиться бить и сильно, и не насмерть – пока что у вас эти понятия диаметрально противоположны.              - А можно реванш?              - Нет, мисс Роуз, - вздохнула Гудвитч. – Если только кто-то из студентов не захочет с вами сразиться…              - Я желаю, - лениво поднял руку парень лет семнадцати-восемнадцати на вид, с серыми волосами и одеждой серо-черной расцветки.              Руби, отозвав возвращенный ей Серп, смерила сидящего на трибуне парня цепким взглядом. Глинда, вновь вздохнув, начала работать с чем-то на Свитке.              - Проходите на арену, мистер Блэк, - не глядя, замдиректора махнула стеком, телекинезом починив все повреждения покрытия Арены.              Как только парень поднялся со своего места, Руби чуть нахмурилась, словно от удивления. Когда тот подошел к ней, девушка замахала руками:              - Не-не-не! С тобой я биться не собираюсь!              - Э?              - Понимаешь ли, я не бью инвалидов.              - Каких еще инвалидов?! – возмутился Блэк. Глинда, приподняв брови, повернулась к паре.              - У тебя протезы вместо ног. Они щелкают. И воняют металлом и Прахом. А еще, - она указала на свои покрасневшие глаза. – Я вижу твою кровь. И она не проходит через ноги.              - Это правда, мистер Блэк? – Профессор, нахмурившись, чуть крепче сжала в руке стек. – Почему в вашем личном деле нет ничего про замену ног протезами?              - Это боевые протезы, я могу сражаться!              - Значит, мало того, что вы не удосужились оповестить нас о наличии протезов, - Гудвитч спокойным шагом двинулась на занервничавшего парня. – Так вы еще и скрывали постоянное ношение оружие уровня Охотников? Я правильно поняла, мистер Блэк?              - Э-э…              - Вы не делаете ситуацию лучше, мистер Блэк, - теперь Охотница уже откровенно наседала на студента Хейвена. – Я надеюсь, когда вы шли на такое, вы осознавали, что это повлечет за собой дисквалификацию всей вашей команды из Турнира?              - Что? – пискнул парень, в страхе оглядываясь на трибуны. Проследив за его взглядом, Руби увидела ту самую девушку, в задницу которой прилетел пирог в начале легендарной битвы едой. Сейчас она – судя по всему, лидер команды Блэка – сидела как статуя, играя желваками, сжав кулаки и прожигая взглядом сокомандника.              - Именно так, мистер Блэк. Из-за вашей выходки команда CRMS [CRMS – Crimson - Алый] отстраняется от участия в сороковом Турнире Фестиваля Вайтел!              После этих слов весь амфитеатр накрыла гробовая тишина. Роуз слышала даже биение сердец студентов и замдиректора.              - ЧТО-О?! – взревела девушка с трибун, заставив двух девушек рядом вздрогнуть и отодвинуться подальше. – Меркури, я тебя убью!              Упомянутый Меркури побледнел еще сильнее и часто задышал.              - Только после того, как мы закончим все положенные процедуры, мисс Фолл, - спокойно ответила Глинда. – Все свободны.              После этих слов она подхватила незадачливого студента телекинезом и широким шагом двинулась на выход из аудитории.              ***       - Итак, уважаемая, что будете брать?              Роуз огляделась – ассортимент был обширным. Куда обширнее, чем все, что можно было найти в Темнице.              - Даже не знаю… Удивите меня!              - Что же, желание клиента – закон. Как вам эти? Самый новый сбор из Менаджери, взращенный на жилах электрического Праха. Хорошие, терпкие, с покалывающим ощущением и послевкусием озона.              - Э-э… А давайте, почему бы и нет?              - Что же, уважаемая, с вас тридцать льен. И, пожалуйста, предоставьте документы.              Девушка скривилась и вытащила из инвентаря Кресент Роуз:              - Вот мои документы.              Продавец лишь вздохнул:              - Прошу, не заставляйте меня вызывать полицию. Просто покажите свое удостоверение Охотницы и мы покончим с этим.              Спустя несколько минут борьбы со Свитком, ревенант довольная вышла из магазина с давно желанной покупкой в кармане.       ***              Возвращавшуюся с вечерней прогулки Руби комната их команды встретила спорами на повышенных тонах.              - …лый Клык как я!              - А еще они знают, как не убиться в процессе, в отличие от, не знаю, студентов?              - Итак, что тут у вас происходит? – Руби окинула взглядом собравшуюся команду и, опершись о стену, закурила сигарету из пачки, купленной во время прогулки.              Спустя пару мгновений ступора вперед выступила Вайсс.              - Во-первых, Блейк очень хочет расследовать деятельность Белого Клыка нашими силами. Во-вторых – с каких пор ты куришь?              - Во-вторых, я курю с тех пор, как умерла несколько десятков раз. Во-первых, Блейк, здравая мысль!              -Че?! – прозвучал синхронный вопрос от всех присутствующих.              - Не, че сразу «че?!»? – возмутилась Руби. – Вообще-то, здравая мысль! Хочешь сделать что-то хорошо – сделай это сам! В Темнице мы почти всегда так и поступали. Вспомнить только тот случай, когда Луи поймал слух о более-менее целом магазине книг и манги, сохранившимся в окрестностях Штаба!              - И что в итоге? – спросила Блейк.              - А в итоге оказалось, что там жила местная Бабочка, скрещенная со слизнем. Она поубивала две группы из тех, кого мы туда отправили. А когда мы отправились туда сами, в итоге оказалось, что сам магазин почти полностью обнесен и книг там осталось целых две штуки!              - Так! Стоп! – влезла Вайсс. – Мы отвлеклись! Почему ты считаешь, что это хорошая идея, Руби Роуз? – наставила та палец на ревенанта, встав в позу.              - Потому что это хорошая идея? Вы все, конечно, оставляете желать лучшего по боевке, скрытности и тому подобному… Кроме Блейк, вероятно. Но зато у вас есть много связей!              - Например? – вздернула бровь Янг.              - Например, ты, моя дорогая сестра, знакома с главным информационным брокером города. Ты, наш великий лидер, - красноволосая решительно проигнорировала скрип зубов Шни. – обладаешь кучей денег и связями в верхах ПКШ. А ты, Блейк, по идее, должна была сохранить некоторые связи со старыми знакомыми из БК.              - Ты не учитываешь тот факт, что мы с Джуниором не в лучших отношениях, и это мягко говоря, - скривилась Янг.              - Не знаю, смогу ли вытянуть что-то – я все-таки оборвала связи с отцом и метафорически плюнула в его любимое вино, - нахмурилась Вайсс.              - А мой бывший, вероятно, запретил кому-либо сливать мне информацию под страхом смерти, - пробормотала Блейк.              Руби вздохнула. Оглянула подруг. Еще раз вздохнула.              - Девчата, вы абсолютно бесполезны. Но ничего, и не из таких делали нормальные команды!              Интуиция Ауры тихонько поползла по позвоночникам команды WBY.