Serpent's Ascending (Восхождение змея)

      Гарри было всего семь лет, когда он встретил мальчика в теле змеи. Это произошло во время перемены в начальной школе Святого Георгия. Гарри удалось ускользнуть с детской площадки, перепрыгнув через забор, чтобы сбежать от своего кузена и исследовать змею.       Юному Гарри было легко это сделать. Будучи слишком маленьким для своего возраста, он мог пролезть в такие места, куда другие не могли или вовсе не замечали. Гарри всегда упускали из виду. Он носил одежду с плеча двоюродного брата, которая была велика ему на два размера, а зеленые глаза мальчика были скрыты за круглыми очками, слишком большими для детского личика. За это его дразнили, когда обращали внимание, но в основном оставляли в покое. Что совершенно устраивало мальчика.       Конечно, бывали времена, когда Гарри было одиноко и хотелось, чтобы у него был друг. Дети в школе избегали его, ведь все знают, что он боксерская груша своего кузена. И любой, кто попытается хотя бы поговорить с Гарри, быстро навлечет на себя гнев Дурсля и его друзей, поэтому никто даже не пытается. Кроме того, издеваться над Гарри было гораздо веселее, чем пытаться его защитить.       И вот он здесь, один, без друзей, бродит по небольшой поляне вокруг своей школы. На самом деле он не возражал. Гарри было одиноко. Он отчаянно хотел друга. Но лучше быть одному, чем быть под прицелом Дадли и его банды.       С тяжелым вздохом он упал на спину и просто смотрел вверх, наблюдая, как мирно плывут облака по голубому небу, не обращая внимания на проблемы, роившиеся в голове мальчика. Гарри обнаружил, что его разум замедляется вместе с облаками, удовлетворенно гудя, когда он теряется в счете времени. Никто его не беспокоил и не искал.       Прежде чем Гарри успел это осознать, он услышал, как учитель зовет всех внутрь. Ему не очень-то хотелось уходить, он был слишком расслабленный и довольный, сидя на своем месте, но знал, что если не пойдет, то это приведет только к еще большим неприятностям. — Я правда не хочу, — простонал Гарри, поднимаясь на ноги.       Он отряхнул штаны и повернулся, чтобы последний раз посмотреть на поле. Было тихо, очень тихо и мирно, трава едва доходила ему до лодыжек. Он удовлетворенно промычал и повернулся, чтобы уйти. Шорох. — Эй? Здесь есть кто-нибудь? — Гарри остановился и быстро повернулся, оглядываясь в поисках источника шума.       Звуки, которые он слышал, немедленно прекратились и мальчик прищурился, изо всех сил стараясь увидеть, что издает шум. Все, что он мог видеть, это зеленую траву. — Странно, — нахмурившись и скрестив руки, пробормотал он. — Поттер! Где ты?       Гарри вздрогнул от гневного окрика и быстро развернувшись, побежал обратно. — Иду миссис Торн! — крикнул он, взбираясь на забор так же легко, как будто забор действительно двигался сам по себе. Он приземлился обратно на игровую площадку и побежал к школе, совершенно не подозревая о красных глазах, преследовавших его.

***

      Остаток дня прошел для Гарри довольно скучно. Он просто сидел в конце класса, время от времени поправляя свои разбитые очки, державшиеся целыми лишь благодаря туго намотанному скотчу. Он хотел просто уйти из школы. Не домой, Гарри ненавидел находиться там, а скорее на улицу, где он не в школе или в доме своего кузена. Мальчик едва мог сосредоточиться на учителе у доски. Он сидел в самом конце класса, ведь миссис Торн не разрешила ему сесть поближе, поэтому он застрял между двумя друзьями Дадли — Пирсом и Гордоном. Эти двое были самыми ужасными членами банды. Они продолжали бросать в Гарри бумагу и все, что могли, иногда даже бросали в него записки с грубыми словами. Они также крали его блокноты и рисовали ужасные вещи, от которых у Гарри пробегали мурашки.       Однако самым странным, что всю оставшуюся часть дня Гарри казалось, будто бы за ним наблюдают. Это не было каким-то слишком странным чувством. Не было ощущения, что кто-то пристально смотрит на него или следит, как будто они планировали устроить очередную гадость, такие взгляды обычно вызывали зуд на затылке. Это было другое чувство, странно отличавшееся, о котором Гарри не знал, что и думать. Тайком оглядев класс он увидел, что никто на него не смотрит. Как ни странно, даже Пирс и Гордон оставили свое развлечение в покое. Взгляд мальчика устремился к окну, пытаясь зацепиться за что-нибудь необычное, но потерпел неудачу. Поэтому он просто продолжал свой день, изо всех сил стараясь не обращать внимания на свербевшие внутри чувства.       Как только прозвенел звонок, Гарри сбежал. Едва он добрался до ворот школы, как его внезапно отдернуло назад и он упал, больно ударившись копчиком. — Что случилось, кузен? Не хочешь играть? — насмешливо спросил голос сверху.       Гарри поднял глаза и, к своему большому разочарованию, увидел, что на него смотрит никто иной, как Дадли Дурсль. Он был толстым парнем с коротко стриженными волосами и совершенно гнилым характером. Его друзья стояли по обе стороны от него, и все смотрели на Гарри одинаково предвкушающими взглядами. — Да ладно, Гарри, я хочу сыграть в нашу любимую игру, — кузен поднял кулак, чтобы ударить Гарри, но тот двинулся на чистых инстинктах. Он перекатился на ноги и побежал оттуда так быстро, как только мог. — Держи его! — кричал Дадли, пока его друзья с ликующим криком, рванули за Гарри. «Охота на Гарри» была их любимым времяпрепровождением. Все они могли легко причинить мальчику вред, и делали это всякий раз, когда загоняли его в угол, но Гарри всегда был быстрее их. Он бегал вокруг школы и перепрыгивал забор, чувствуя себя потрясенным тем, что смог перепрыгнуть огромный забор одним прыжком.       Он побежал через поле и оглянулся через плечо. Он видел, как Дадли и его банда пытались перелезть через забор, и порадовавшись большому отрыву, продолжил бежать. Он не останавливался, пока не отдалился из школы достаточно далеко, направляясь к дому, где он живет, номер 4 по Тисовой улице. Ощущение, будто за ним наблюдают преследовало его на протяжении всего пути, но он отогнал это чувство.

***

      Гарри замедлился только у входной двери и огляделся. Дадли нигде не было видно, однако было что-то, чего он никогда раньше не видел. Через дорогу прямо на него смотрел мальчик, которого он никогда не встречал. Мальчик выглядел на пару лет старше его, с бледной гладкой кожей, аккуратными черными волосами и, что самое странное, красными глазами. Он бесстрастно и немигающе смотрел на Гарри. Поймав чужой взгляд, Гарри молча стоял на пороге, глядя на незнакомца. Ему хотелось подойти к нему, представиться и расспросить все о нем. — Это будет бессмысленно, Дадли просто скажет ему, какой я урод, и он никогда не станет со мной дружить, — с горечью подумал мальчик. Но желание пойти к незнакомцу не исчезало. — Гарри! Вот ты где!       Гарри прервал зрительный контакт и огляделся вокруг. Дадли, ухмыляясь, бежал к нему. Схватил мальчика, он со всей силы швырнул его с порога в розовые кусты по бокам от дома. Дурсль засмеялся, а Гарри закричал от боли и шока, кувыркаясь и перекатываясь, пытаясь выбраться из острых кустов, а его одежда становилась все более испачканной. Он поднялся на ноги, когда Дадли вошел в дом, захлопнув за собой дверь. Взгляд Гарри тут же устремился на другую сторону улицы и обнаружил, что странный мальчик исчез. Он почувствовал разочарование, но покачал головой. С таким же успехом он мог бы просто войти внутрь. — Ты опоздал, мальчик, — специфично поприветствовал его дядя Вернон. — Мне очень жаль, дядя Вернон, — кротко сказал Гарри, когда на него упала тень дяди. Вернон был крупным мужчиной с моржовыми усами и толстыми пальцами. Гарри вскрикнул, когда внезапная боль пронзила его скулу. Глаза слезились от силы пощечины, но он продолжал стоять ровно. — Иди на улицу и займись делами, прежде чем я лишу тебя ужина, щенок, — гневно прорычал Вернон. — Да, дядя Вернон, — ответил Гарри. Дядя дал ему еще одну пощечину, будто бы на всякий случай, и вернулся в гостиную. Пошатываясь, Гарри развернулся и вышел на улицу. Он наклонился перед клумбой и взялся за прополку, выдергивая все «дикое», что не хочет видеть тетя Петуния в своем саду.       По мнению Гарри, это был довольно скучный сад, тетя Петуния выращивала только обычные цветы в совершенно обычных цветах. Иногда прорастали сорняки, а также полевые цветы, которые тетя Петуния страстно ненавидела. Поэтому она заставляла Гарри каждый день выходить и проверять, не растет ли что-нибудь нежелательное.       Для Гарри это была тяжелая работа. Дурсли отказываются давать ему перчатки, поэтому он регулярно получал порезы на руках, что только доставляло мальчику еще больше неприятностей из-за того, что он «пролил кровь на прекрасные цветы твоей тети». Часто он не получал ужина, но не был лишен очередных пощечин от дяди. Однако чудесным образом все его порезы исчезали на следующий день, а руки становились такими же гладкими, как и прежде. Он тянул особенно красивый цветок, который был смесью фиолетового и желтого, когда уловил боковым зрением движение, что заставило его остановиться.       Красные глаза смотрели на Гарри, и Гарри смотрел в ответ. Его рука застыла на полпути, когда мальчик проследил за взглядом, он наткнулся на его обладателя. Это была довольно крупная змея, с темно-зеленой чешуей. Гарри и змея продолжали смотреть друг на друга, его рука начала немного болеть из-за того, что он так долго держал ее на весу. Затем, как ни удивительно, змея заговорила. — Никогда бы не мог подумать, что Поттера будет так легко найти. — Прости, ты знаешь мое имя? – спросил Гарри. Он вытащил цветок и быстро уронил его, сосредоточив все свое внимание на змее. — Меня зовут Гарри. Как ты узнал мою фамилию? Змея моргнула, глядя на Гарри, как будто удивляясь, что он вообще с ним заговорил. — Интересно, — прошипела змея, — Почему я не должен знать твоего имени, Гарри Поттер? После всего, что ты сделал… — Но я ничего не сделал! —воскликнул Гарри в панике. — Я не знаю, как я оказался у дымохода и как парик миссис Торн стал синим. Клянусь, я не при чем.       Змея повернула голову в сторону, всем своим видом выказывая насмешку. — Ты, невежественный мальчик, ничего не знаешь о том, что ты сделал? Что сделали твои родители? Как они умерли? — Они погибли в автокатастрофе, дядя Вернон сказал мне, что они оба были пьяны со мной в машине, — хмурясь произнес Гарри. — Автокатастрофа? О чем думает этот старик? — пробормотала змея. Гарри снова нахмурился. Он развернулся, уложившись на живот, его ноги были подняты вверх, а голова подперлась руками. — Извините, я не знаю, о чем вы говорите, мистер Змея, — сказал он. — Мистер Змея? Мальчик, ты не знаешь, в чьем ты присутствии? Я Лорд Волан-де-Морт! — провозгласила змея. Гарри на мгновение в замешательстве уставился на змею.       Его щеки покраснели, и он смущенно произнес: — Извините, но я не знаю, кто вы, Лорд Волан-де-Морт. Но мне приятно познакомиться. — Щенок! Хватит бездельничать и поработай, — громогласный крик дяди Вернона просочился сквозь стены, долетая до Гарри. Он вздрогнул и издал тихий испуганный звук. Змея по имени Волан-де-Морт на мгновение посмотрела на Гарри, затем снова на дом, прежде чем повернуться к Гарри и подползти ближе. — Подумать только, что волшебник будет бояться магла, — пробормотал Волан-де-Морт, — Это отпечаток руки на твоей щеке? — Я… извини, мне пора идти, — внезапно сказал Гарри, всхлипывая. — Я… я должен… — Ты не будешь это делать, не сейчас Гарри, — сказал Волдеморт. Он уставился на мальчика, будто бы выясняя что-то важное. — Подумать только, что старый дурак отправил его именно сюда, чтобы он подвергался оскорблениям и насилию. — Мне очень жаль, — снова подал голос Гарри, привлекая внимание змеи. — Ты никогда не будешь извиняться передо мной, Гарри. Никогда не извиняйся за то, что сделали магглы, — сказала змея.       Гарри не знал, кто такие магглы, но не хотел злить змею, поэтому просто кивнул. Он взглянул на дом, затем снова на змею. — Хорошо, я не буду, но мне нужно идти сейчас, иначе я снова останусь без ужина. — Снова? Что ты имеешь в виду под этим, Поттер?       Гарри неприятно поморщился. Он огляделся вокруг, словно желая убедиться, что его никто не подслушивает, прежде чем наклониться к Волдеморту. — Пожалуйста, пообещай мне, что никому не расскажешь, — сказал он совершенно испуганным голосом. Змея кивнула, и Гарри продолжил. — Меня здесь не любят. Дядя Вернон и тетя Петуния всегда обвиняют меня во всем, даже в том, что сделал Дадли! Они давали мне работу по дому, но делать было особо нечего, а после того, как я заканчивал, меня запирали в моей «комнате», которая представляет собой просто чулан под лестницей. Часто меня просто оставляют без ужина. И еще много раз, когда они меня били. — Это совершенно неприемлемо. Мысль о том, что Дамблдор допустил это, позорит все, что я сделал, — пробормотал Волдеморт. — Ты не заслуживаешь такой жизни, Гарри Поттер. Возможно, сейчас я не смогу увести тебя отсюда, я слишком слаб, чтобы сделать это. Даже мой гламур, направленный на то, чтобы привлечь твое внимание, отнял у меня больше энергии, чем у меня есть сейчас. Но я буду присматривать за тобой. Есть много вещей, которые тебе следует знать, но не делать. Я научу тебя всему.       Глубоко смущенный Гарри только лишь посмотрел на змею. — Подожди, это значит… — он оглянулся через плечо, глядя на тротуар на другой стороне дороги, и ахнул, — Ты тот мальчик, которого я видел!       Волдеморт кивнул. — Я действительно он. А теперь иди, я присмотрю за тобой и позабочусь о тебе, юный Гарри. — Ох… ладно, — сказал Гарри. Он выглядел нерешительным, слабо улыбаясь змее. — Я рад познакомиться с тобой, Лорд Волан-де-Морт. И спасибо тебе.       Темный Лорд просто кивнул, наблюдаяя как юный Поттер побежал обратно в ужасный дом.

***

      На самом деле это не было его планом. С того самого Хэллоуина, шесть лет назад, Темный Лорд потерял свое тело и силу, выживая лишь за счет самых слабых остатков своей магии. Он был ничтожнее, чем призрак, и провел пять лет в бесцельных скитаниях, почти не осознавая окружающий мир. Его сила вернулась лишь в незначительных количествах, то, что он имел сейчас, было смехотворно. Но Волан-де-Морту было достаточно, чтобы осознавать свое окружение и развивать анимагическую форму, позволяющую ему передвигаться. Это было утомительное время, он чувствовал постоянную усталость и ему приходилось снова и снова превращаться в туманный призрак, но, по крайней мере, теперь у него было тело. Теперь он мог планировать свое возвращение.       Увидеть Поттера таким уязвимым в маггловской школе было удачным совпадением. Легкая цель, которую Волан-де-Морт мог убить раз и навсегда, но он поддался змеиным инстинктам, наблюдаяя за своей добычей. Поэтому он весь день смотрел за мальчиком, пока тот бездельничал в поле. Затем он вернулся в школу, и, к большому изумлению Волан-де-Морта, мальчик, похоже, уже взял под контроль свою случайную магию! Перелезть и перепрыгнуть через забор так легко, будто об это и не задумывалось. Конечно, думал Волан-де-Морт, Поттер должен жить в каком-то охраняемом месте, обученный и защищенный сильнейшими из волшебников, которые были настолько глупы, чтобы противостоять Темному Лорду.       Однако, эта мысль была крайне далека от истины. Он продолжал наблюдать за Поттером и был потрясен, увидев, как над мальчиком издеваются обычные магглы. Мальчишка да боится этих магглов и убегает, вместо того чтобы сопротивляться, чего Волан-де-Морт ожидал от проклятого мальчика. Но нет, он бежал и страдал. Сначала от той свиньи, называемого двоюродным братом, а потом от того моржа, человека, вынужденно зовущимся дядей.       Не было ни тренеров, ни охранников, обучающих и обслуживающих Гарри Поттера. Только оскорбления и тяжелая меланхолия, исходящая из чулана. Волан-де-Морт невидимым туманом наблюдал, как магглы продолжали причинять Поттеру боль. Давали пощечины и пинали ребенка за любые неприятности, заставляли его готовить ужин и бросали в чулан, кормя остатками еды.       Он был не принцем, расхаживающим в шелках. Он был мальчиком, обиженным и одиноким среди тьмы. Волдеморт подплыл ближе к нему и наблюдал, как Поттер плакал перед сном, слушая каждый болезненный стон и оставшуюся без ответа мольбу о помощи. ТАК великий Альбус Дамблдор относился к героям волшебного мира? Оставив его в нелюбимом доме с маглами? Не оставив ему даже намека о том, кем на самом деле является этот мальчик, или о том, как умерли его родители? — Совершенно неприемлемо, — подумал Волдеморт. Он пришел сюда, чтобы убить своего противника, но быстрее магглы сделают за него всю работу. Он должен был быть доволен этим, испытывать облегчение от того, что в его ослабленном состоянии ему не нужно ничего делать. Однако по какой-то странной причине он не мог этого сделать.       Слушая мальчика ранее в тот день и наблюдая сейчас как он спит, Волдеморт не мог отрицать того, что он чувствовал в мальчике. Там была тьма, маленькая и необузданная. о она росла с каждым днем ​​по мере того, как росла его ненависть к маглам. Тьма, которая привела бы Потера к могущественным вещам, если бы у него был правильный наставник.       Волдеморт усмехнулся, когда план начал формироваться в его голове. Он пристально посмотрел на Гарри, наблюдая за ровным дыханием спящего. — Альбус, старый дурак, посмотри, что ты создал, — усмехнулся он. — Мальчик Поттеров одинок и нелюбим, но не волнуйтесь, я хорошо позабочусь о нем. Ты больше никогда не будешь одинок, Гарри… Теперь ты мой.