Лилия ведьмы

Пару месяцев в отеле прошли незаметно, и Ламия не успела понять, как начала осваиваться и даже привыкать к местным особенностям. Вливание в социальные сети ускорило процесс адаптации. Она ещё находилась в человеческой форме, однако перестала быть белой вороной на фоне разномастной публики Ада, представляющей собой различные формы фауны. Жителями отеля Кинг теперь не воспринималась как новичок, пропало некое недоверие, которое изначально присутствовало между ними, хоть и разговаривали с ней все дружелюбно. Девушка стала своей. Работа затягивала и стала доставлять удовольствие. У Ламии есть два таланта: много говорить и хорошо считать, данные навыки можно назвать идеальными для маркетолога, вот поэтому она в свое время и выбрала данную отрасль экономики вместо менеджмента, куда ее заталкивали управляющая ковеном семья. Кинг нравилось ее занятие, жизнь в отеле, стало трудно считать свой новый дом местом для пыток, истязаний и вечных мучений. Оказалось главное найти баланс. По-своему начала устанавливать дружеские отношения. К ней и до этого не проявляли агрессии, однако всё-таки восприятие изменилось. Энджел помогал с освоением и развитием страницы в социальных сетях, на которую Ламия добавила рекламу отеля и фотографии. Запечатлеть предоставляемые жителям комнаты легко на картинке, а вот с обитателями этого места оказалось сложнее. Если тот же Даст с радостью позировал на камеру, как и Чарли, то другие не выражали желания попасть в соцсети. Недоверчивого Хаска пришлось долго уговаривать хотя бы на один снимок. Ниффти, у которой явно внутри скрывался вечный двигатель, с неимоверными усилиями удалось поймать в кадр. Пентиус вообще с трудом понимал, что от него хотят, но Ламия смогла добиться нужного эффекта. Вэгги уговорила Чарли. К Аластору Кинг не рискнула подходить, она продолжала его сторониться, ожидая в любой момент получить удар. На совместное фото грешница не рассчитывала. Хотя бы с обработкой материала проблем не возникло, Энджел показал несколько программ, и даже не воздержался от восхищения, когда увидел как ловко Лами их освоила. — Ого, быстро ты поняла что к чему, — сказал Даст, видя как Кинг обработала имеющиеся фотографии. — Маркетологом часто приходится работать с различными программами для создания и обработки изображений, так что это просто навык, — довольно произнесла Лами. — Процесс прошел бы быстрее, не будь бы у меня доисторического компьютера. — Могло быть хуже, — хмыкнул Энджел. — Ага, Аластор предоставил мне ту бандуру, которая занимала бы пол комнаты и с трудом переводила десятичный код в двоичный, — рассмеялась, и собеседник ее поддержал. Не проявляющий агрессии Хаск, не высказывал и дружелюбия. Девушку это не задевало, такие души были ей ближе, чем добряки, встречающие тебя задорной улыбкой. С ним так же удалось сблизиться со временем, хоть и подпускал он к себе через колючие ветки, которыми был окутан его внутренний мир. Начало хорошего отношения положил один инцидент. Ламия часто заглядывала в бар за горячими напитками, и ей в глаза бросилась запыленная кофе машинка современного формата. — Почему ты все время делаешь кофе в ручную, если у тебя есть это? — поинтересовалась Кинг, пока кот-демон готовил заказ. — Энджел притащил, — отмахнулся. — Не умею ей пользоваться. — Могу показать, — равнодушно повела плечами. — А ты у нас смотрю специалист, — саркастично произнес он. — Дома такая стояла, — грубость не задела. — Так что? — Валяй, — кивнул. Ламия с лёгкостью перемахнула через стойку, вызвав недовольство со стороны бармена. Аккуратно протёрла кофе машинку, начала урок. Показывала как и что нажимать, чтобы получить разные напитки. Ввела в краткий курс видов кофе, какие знала сама. Если изначально Хаск демонстрировал некий скептицизм и нежелание запоминать, то потом втянулся, вовлекаемый в беседу. Любопытство оказалась сильнее сопротивления. И спустя полтора часа бармен уже сам нажимал необходимые кнопки на автомате. — О, Хаск, до тебя наконец-то добрались новые технологии, — язвительно подметил Энджел, занимая стул. — Добрались бы раньше, если бы ты пояснил ему как пользоваться техникой, которую сам и притащил, — встала на защиту Ламия, строго посмотрев на паучка. — Так я сам не умею, мне фанатка подарила, — оправдался Даст. — Куда мне девать было? — Инструкции придумали для идиотов? — язвительно поинтересовалась девушка. Вдалеке заметив знакомую красную фигура, Ламия нырнула под барную стойку. Хаск и Энджел обменялись многозначительными взглядами, поняв от кого прячется девушка. Та приложив палец к губам, попросила сохранить ее присутствие в тайне. Кинг старалась минимизировать любой контакт с Радио демоном. Постоянно скрываться не получалось, как минимум на общих собраниях у нее появилась личное зарезервированное место на диване рядом с ним, однако после того, как Чарли заканчивала воодушевляющую речь, Лами пулей устремлялась к кабинету. — Ушел, — дал сигнал Даст, и девушка выглянула из-под стойки, убеждаясь, горизонт чист. — Что-то опять лишнее ему сказала? — Нет, — замялась. — То есть да, но тут не моя вина. — С обозначением слов «будь осторожна» и «не провоцируй» ты видимо незнакома, иначе не могу понять, как ты каждый раз оказываешься в подобной ситуации, — ядовитым голосом произнес Хаск, нервно перетасовывая колоду карт. — Я стараюсь, правда, — Ламия вздохнула. Не хотелось ей, чтобы мальчики встревали, но пояснить суть конфликта стоило. — Этот улыбчивый придурок, — бармен хмыкнул, одобряя формулировку девушки, — понял, что я ведьма, и решил проверить мои способности. — Подожди, что? — Энджел замахал руками, переваривая услышанное. — Стоп. То есть самая настоящая с зельями и заклинаниями? — Ага, — кивнула. — Хотя для непосвящённых сама суть магии довольно узколоба, — недовольно нахмурилась. — На метле не летаю, черного кота нет, — опередила вопрос паук-демона. — Ведьма от понятия знающая, а не то, что ты представил. — Эн, сейчас не об этом речь, — упрекнул кот-демон. — Продолжай, — кивнул. — Его проверка оказалась с применением грубой силы, — вспоминая события, чувствовала как в ней по-новой закипает злость. — Я испугалась, впала в ярость и попыталась вылепить ему пощечину, — рассказывать о вероятности того, что демон интересуется ее душой не стала, это беспокоило меньше всего из-за имеющейся сделки и не являлось насущной проблемой. — Хаск, убери этот осуждающий взгляд, — строго произнесла Кинг, встретившись глазами с барменом. — Что мне на тот момент надо было сделать? Он меня убить пытался! — Не убил бы, ты Чарли нравишься, а Аластор старается ее не расстраивать, — хмуро произнес кот, отложив в сторону карты, перебирая которые, успокаивался. — Это все? Ламии пришлось пересказать их последний диалог, опуская детали. Девушка так и не научилась говорить о своей утрате, и к счастью для нее два парня, слушавших рассказ, предпочитали не замечать пропущенные предложения. Благодаря мальчиков за деликатность, Лами, закончив историю, поникла. — Ну дела, — присвистнул Энджел. — Ты ему буквально приглашение оставила на собственные истязания. — Ничего не будет, — не согласился Хаск, а в Кинг затрепетали надежда, он знает Радио демона дольше них. — Хотел бы, сделал. Только вот серьезно, не надо больше глупостей, жизнь здесь и так дерьмовая. — Так-с, — паучок радостно потёр ладони, — раз с этим разобрались, хочу больше узнать о ведьмах. Рассказывать что-то важное и личное Ламия не стала, мельком скользила по событиям и больше углубляясь в историю своей семьи. Их корни уходили к кельтским ведьмам, жившим в Ирландии. Они покинули родину, когда у их страны начались проблемы с Англией, и перебрались на другой материк. Со временем обосновались в Новом Орлеане, где были не единственными, кто практиковал магию. Город впитавший в себя массу культур стал их постоянным домам, и не смотря на беды, обрушивающиеся на него не единожды, они продолжали там жить. Ковен, где родилась Лами, состоял из пяти семей, во главе долгое время была Кинг, но потом все изменилось. Освоение Ламии в отеле привело к ее частым прогулками по пустым коридорам. Чаще всего она искала интересные места для фотографий, а бывало наслаждалась подобными скитаниями, позволяющими подумать в одиночестве. В один из таких моментов она наткнулась на дверь, выделяющуюся необычной резьбой, украшающей дерево. Символику кельтских ведьм узнала не сразу. Хоть и каждый ребенок в ковене знал историю семьи, однако напоминаний о ней осталось не так уж и много, в основном в книгах. Кинг любила подолгу находится в отцовской библиотеке, а после его смерти могла запираться там на целый день. Можно сказать, ее любовь к знаниям привела к знакомству с Лилит, призванную ею с помощью ритуала в одной из книг. Вопроса зайти или нет даже не возникало. Лами знала, не уснет, пока не узнает тайну этой двери. К тому же символы на ней так и говорили, тут есть на что посмотреть молодой ведьме. Проникнув, обнаружила лестницу, ведущую глубоко вниз. К счастью телефон с фонариком были при ней, ведь ступеньки вели в темноту. Понимала, глупо спускаться туда не зная куда, но природное любопытство взяло вверх над здравым смыслом. Чем ниже оказывалась, тем холоднее становилось. Поежилась, подумала о том, что стоит вернуться, однако в этот момент перед ней появилась еще одна дверь. Попыталась войти, не получилось. В свет от фонарика попала табличка рядом с надписями на латыни. Прочитала вслух длинное предложение, открыла себе путь дальше. «И чем им алахомора не угодила, зачем с текстом заморочились?» — усмехнувшись своей мысли, скользнула за дверь. Ламия только и успела втянуть спертый воздух с кружащем в нем многовековой пылью, как по всему периметру помещения загорелись факелы. Чихнула. Странный запах ладана и грязь вокруг совсем не оттолкнули, ведь перед ее взором предстала огромная библиотека. Как истинный библиофил, Ламия пришла в восторг от своей находки. Она бегала от стеллажа к стеллажу, изучая их содержимое. Все книги в основ были старыми, с ветхими обложками и на латыни, однако к своей удачи девушка знала этот язык, а так же ещё парочку, и с этим трудностей не должно возникнуть. Взяв одну из книг наугад, Кинг решила, вернётся сюда в следующий раз с моющим инвентарем. О находке рассказывать не хотелось. По внешнему виду библиотеки понятно, тут давно никого не было, и у нее теперь есть свой личный маленький уголок, куда она может сбежать от всех. Добавила заметку, после уборки стоит установить несколько защитных чар, чтобы точно никто не добрался до ее «сокровищницы». В комнате же, приступив к чтению, осознала. Защита не просто мера предосторожности, а необходимость. Книга оказалась посвящена древней магии, с которой Лами не сталкивалась даже среди самых старых рукописей ковена. Жизнь в отеле стала в разы легче, только ее всё ещё отягощали непростые отношения с Аластором. Не умевшая сидеть тише воды, ниже травы Кинг слишком часто привлекала его внимание. У Лами просто возникло ощущение, чем больше она старалась избегать управляющего, тем чаще судьба сталкивала их. Некий парадокс вселенной, не слышавшей просьб девушки. Стоило ей захотеть проехаться по перилам в безлюдном холле, как она под конец пути чуть не врезалась в Радио демона, вовремя смогла сманеврировать и спрыгнуть так, чтобы никого не зацепить. Ее детскую выходку он никак не прокомментировал, лишь с извечной улыбкой продолжил путь, но от его взгляда у нее ноги подкосились. Лами может и являлась отчаянно храброй, однако соотношение сил прекрасно осознавала. Прогресс же в их отношениях произошел так же по случайному стечению обстоятельств. Привычка бродить по отелю, покидать который и изучать адские улицы Ламия ещё не решалась, привела ее в необследованный коридор, где у девушки появилось дурное предчувствие. Она хотела уйти, однако знакомые звуки привлекли ее. Джаз. Кончики пальцев приятно защекотало от нот, наполнявших всю её земную жизнь. В последний раз подобную музыку Кинг слышала, когда получала задание от Лилит. Как под гипнозом она пошла на звуки и застыла у двери, откуда они доносились. Захотелось зайти и послушать не через барьер, приглушающий мелодию, не дающую раскрыться ей во всей своей красе. Протянула руку, намереваясь достучаться, но отдернула мгновенно. Первая причина, поздний вечер, нехорошо кого-то беспокоить в такое время. Вторая, поняла к чей комнате подошла. Уже намеревалась убежать, когда дверь распахнулась. «Впервые вижу его без пиджака», — промелькнула глупая мысль, на уровне с той, с которой ей хотелось подергать его за уши, вместо того, чтобы подумать, как объяснить ситуацию. — И кого это тут к порогу моей комнаты привело? — наклонился вперёд, смеясь над тем, как смутилась гостья, которую застали в неловком положении. Он не мог пропустить за последние месяцы мимо глаз, как его избегают. Цепляло? Нет. Скорее забавно наблюдать. Сделала шаг назад, не зная как пояснить свое присутствие, и каким образом на него отреагируют. Захотелось сбежать подальше, и плевать подумают ли о ней плохо, словно о трусихе. Только вот чувство собственного достоинства позволило устоять на месте так, будто ноги к полу гвоздями прибили. — Я гуляла, — максимально ровным голос произнесла, стараясь смотреть в глаза собеседника. Не отводишь взгляд, значит не боишься и можешь противостоять врагу. — Не знала, что это твоя комната. — Гуляла? — недоверчиво переспросил Аластор, ему нравилось, как девушка смотрела прямо на него, даже если внутри тряслась от страха. — Да, не сидеть же все время в номере или кабинете, — скрестила руки на груди. — Услышала музыку, стало интересно, свернула сюда. — Нравится? — насмешку в глазах сменил интерес. — Джаз? — позволила себе искрению улыбку, хоть при Аласторе старалась казаться отстранённой. — Я выросла на нем, конечно да. Во Французском квартале он никогда не утихает. — Даже спустя столько лет, — подметил управляющий, его слова удивили Лами. — Ты был в Новом Орлеане? — Я в нем родился и жил, — это новость поразила настолько, что Кинг совсем забыла о том, кто перед ней, и перестала держать образ. — Подожди, получается мы из одного города, — осознала она. — Лишь разные временные отрезки. Вау, бывают же совпадения. Взгляд Ламии на этого демона изменился, словно увидела его впервые. Наверное, после всех стычек, она совсем забыла, он тоже являлся человеком. Их взоры встретились, и мужчина теперь смотрел на нее гораздо мягче, не было потехи, можно сказать, ему приятно встретить кого-то со своей бывшей родины. Он отошёл вглубь комнаты. — Заходи, — хотел пригласить, но прозвучало как приказ. — Зачем? — Лами отступила, данный факт не повлиял на ее страх перед ним. — Ты же хотела послушать, — опять насмешка в глазах. — Не бойся, у меня вполне миролюбивое настроение, если не испортишь. «Вот так венерина мухоловка заманивает жертв», — с этими мыслями Кинг добровольно зашла в ловушку. В комнате оказалось довольно уютно, хотя и странно. Часть помещения не сильно отличалась от ее собственной спальни, лишь немного индивидуальных деталей, определяющих владельца. Небольшой стол с радиоприёмником, дарившим музыку, старый шкаф, похожий был в кабинете отца, картины, которые нельзя рассмотреть из-за полумрака, царившего здесь. Больше привлекла внимания другая половина комнаты, которая будто обрывалась и уходила в лес. Без чар здесь не обошлось, лишь вопрос каких. Аластор наблюдал за изучающим взглядом девушки, как и в первый день в отеле. Так Кинг делала для себя выводы и выстраивала определенное мнение. Забавно, что столь вспыльчивая особая, может замечать детали, ускользающие от взора других. Вот ее внимание переключилось на старую музыкальную шкатулку, и появились вопросы. Милая вещица, отголосок прошлого, сантименты, которых не ждёшь от страшного и опасного Радио демона — Моей мамы, попала в Ад вместе со мной, — не ожидая, пока Кинг озвучит вопрос, пояснил. — Она была при тебе, когда ты умер? — личный вопрос, но не задевающий того, кто уже почти сто лет провел в преисподние. — Да, — заметил, как рука гостьи коснулась бедра, знал, там ее кинжал, вызвавший у него массу вопросов в первый день знакомства. Ему любопытно каким образом погибла Ламия. Из деликатности не спрашивал, ещё помнил, первое время об этом говорить неприятно и больно. Лет десять, и ты забываешь о той другой жизни, будто это сон. — Садись, — указал на кресло. Помялась, последовала указаниям, хотя по напряжённой позе видно, готова в любой момент сбежать. В этом поведении и реакции было нечто уморительное. Ее и в Аду не было, когда он вел свои передачи, но по ощущениям, будто она присутствовала на них как приглашенный гость. Аластор достал ещё стакан, точно такой же стоял на столике. Налил напиток и протянул Ламии. Та с подозрениям посмотрела на него, не решаясь пить то, что предложили. — Не отравленно, — хмыкнул демон. — Хотел бы убить, к столь подлым методом не прибегал бы, да и в гости не пригласил. Пачкать собственный ковер у меня нет желания, — его слова возымели противоположный эффект, Кинг напряглась ещё больше. Знать что убивал и слышать признание абсолютно разные вещи. — Лами, — девушка забавно нахмурилась, очевидно, ей не нравится подобное обращение, а ему очень, легко ложится на язык, — я не тянул тебя силой и не удерживаю. Хочешь оставайся, нет, уходи, но это довольно оскорбительно, если все же решила стать моей гостьей. — Ты прав, прости, — взяла стакан и сделала глоток. — Ох, — бурбон с приятным ароматом и вкусом напомнил о доме. — В Аду сложно достать качественный алкоголь, большинство предпочитают топить проблемы в дешевом пойле, — занял кресло рядом и сделал глоток. «Вот чем ты занимался тут, пока я не пришла. Бурбон, джаз в полумраке, какая-то романтично-драматичная картина выходит, ещё бы камин, — глянула на свой стакан. — Почему же ты пил в одиночестве? С плебеями не положено или дело в другом?» — В баре нет стоящих напитков, — девушка вздрогнула, раздражало осознание, что он ее так легко читает. — А делиться с кем попало не хотелось, тем более с тем, кто не оценит, — на его слова Ламия усмехнулась и пригубила бурбон, в этом случае она разделяла взгляд собеседника. — Не хватает камина для полноты уюта, — озвучила мысль девушка, глубже забираясь в кресло. В одном Аластор был прав, хотел бы убить, не стал к себе звать, да и тратить хороший алкоголь на смертника глупо. Щелчок пальцев, и в каменной конструкции, которая до этого находилась в темном углу и оставалась незамеченной, зажёгся огонь. Лами хмуро посмотрела на мужчину, не нравилось ей с какой лёгкостью он колдует, фактически без затрат внутренних ресурсов, в отличие от нее. Только демон словно не заметил ее взгляда, задал вопрос, с которого увлек Кинг в беседу. Считать эмоции Аластора сложно, однако Ламии казалось, ему искренне интересно послушать о своем городе и изменениях, произошедших в нем. Беседа пошла легко. Личных тем не касались, нашлись другие ветки обсуждение. Музыка, выпивка, сравнение Нового Орлеана в разные временные эпохи. В конечном итоге Кинг совсем расслабилась. Приятная атмосфера, алкоголь, интересный собеседник. Она не вздрагивала от каждого его движения, не испытывала в процессе страха, и даже колющее ощущение от темной силы не беспокоило, его просто не было. Демон скрыл свою ауру, чтобы не создавать дискомфорт, от этого стало ещё приятнее проводить с ним время. Кинг начала понимать других обитателей отеля, не испытывающих к нему неприязни, скорее просто остерегались из-за прошлого и некой загадочной ауры, окутывающей Аластора. В нем находилось что-то приятное без замашек грозного владыки, и он умел быть обаятельным. Грамотная речь, манеры, вел себя как настоящий джентльмен. Незаметно подливал напиток, стоило стакану опустеть, и под конец Кинг совсем разморило. — Вот так и идут на сделки, не видя подвоха, — заметила Ламия, оценивая то, насколько она потеряла бдительность, забыв кто перед ней. — Один из способов, — со смехом подтвердил Радио демон. — Я это вслух сказала? — уточнила девушка. — Да, — встал и деликатно забрал стакан у нее из рук. — Похоже пора заканчивать, — он заметил, как его собеседница начинала клевать носом. — Беседу лучше завершать, когда от нее осталось сладкое послевкусие и она не в тягость, — Лами заворочалась в кресле. Ей не хотелось уходить, ведь перед ней открылась новая сторона этой загадочной личности. — Хочешь заснуть в моей комнате? — насмешка, смутившая ее. — Твоя правда, надо идти, завтра собрание с Чарли, — переглянулись, поняв друг друга без лишних слов. Взгляды на безумные идеи принцессы у них совпадали. Ламия встала и пошатнулась. Конечности затекли, а от действия алкоголя появилось головокружение. Она могла упасть обратно, но Аластор аккуратно придержал ее за талию. Кинг с удивлением отметила для себя, он каким-то чудом, оказавшись близко к ней, все равно сохранял приличную дистанцию. Его жест деликатный, без романтического подтекста, как встречается в книгах, где взгляды пересекаются и начинается любовь. Просто поддержка. «А он хорошо воспитан. Хотя чему удивляюсь, из другого же века», — признаться, ей понравилось подобное отношение, без нарушения личного пространства. — Дойдешь сама до комнаты? — поинтересовался, отступая на шаг. — Я не настолько напилась, — улыбнулась, вспомнились времена в университете, когда с подругами упивались так, что едва могли дойти до общежития. — Спасибо за вечер, — направилась к двери, но обернулась, подбирая слова, — и за сокрытие силы. Юркнула быстрее из номера, не давая ответить любезностью, испугалась, что мнение о нем поменяется на сто восемьдесят градусов, а это уже опасно. Аластор мог быть приятным, однако нельзя забывать и о его недостатках. Только вот с этого момента все равно что-то изменилось в их отношениях. На следующее утро чувствовала себя на удивление бодро. То ли алкоголь хороший, то ли действие Ада, где ты меньше скован физическими особенностями земного тела. Собралась, спустилась вниз, в гостиной уже собрались все. Энджел зевая, развалился на диване, почти не оставляя места для Пентиуса. Хаск все такой же угрюмый занимался баром, но при появлении на горизонте Ламии, включил кофейный аппарат, зная наизусть ее предпочтения. Вэгги и Чарли спорили у доски с записями. Стандартная обстановка утром в отеле, только в ней уже появилось нечто иное, знакомое и привычное. Кинг заняла свое место рядом с Аластором, поздоровавшись со всеми с приветливой улыбкой, Ниффти незамедлительно устроилась у нее на коленях, и Лами потрепала ее по красной макушке. На секунду пересеклась взглядом с Радио демоном, кивнула, показывая, заметила, он до сих пор скрывал силы, не доставляя ей дискомфорт. Энджел на несколько мгновений завис, заметив эти перемены в их взаимоотношениях. Под конец собрания на них обратили уже внимание все. Кинг не убежала, сверкая пятками, а расслабленно направилась к стойке, после того как Чарли всех отпустила. Хаск, едва не уронивший кружку, поставил ее на бар перед Ламией. Кот с подозрением покосился на грешницу. Сделав глоток, она обворожительно улыбнулась, давая понять, все хорошо. — Ну рассказывай, подруга, как заслужило милость нашего улыбаки, — Даст подкрался сзади и хлопнул Лами по спине, от чего та чуть не подавилась кофе. — Энджел, поаккуратнее! — возмутилась Кинг, откашливаясь. — Ты о чем вообще? — Только недавно друг друга взглядом испепеляли, а тут такой обмен приветствиями, будто оба знайте что-то, чего не знают остальные, — паучок занял стул рядом. — Скорее Аластор в курсе того, о чем никто не догадывается, — пошутила Ламия, Хаск снова укоризненно посмотрел на нее. Если бы девушка не знала этого ханжу, решила, будто он начал переживать о ней. — Да все нормально, ничего не случилось, душа на месте, — поняла в какую сторону клонились подозрения бармена. — Мы просто нашли точки соприкосновения, — игривый взгляд паучка смутил. — О, нет, давай только без пошлых шуток, прибереги их для работы. — Хоть какие-то верные мысли в твоей голове, — подколол Хаск, вызвав негодование у Кинг. — А твои какие были, когда с Аластором в карты сел играть? — язвительно спросила Лами и тут же пожалела, прикрыла рот рукой. — Даже спрашивать не буду откуда знаешь, судя по тому как наша звезда нацелилась слинять, — в голосе бармена скользнули яростные нотки. — Прости, это было лишнее, — повинно опустила глаза девушка. — Забей, уже слишком много лет прошло, чтобы это так цепляло, — отмахнулся Хаск. — А вот ты, — раздражённо обратился к пауку демону. — Научись языком не трепать лишний раз. — Ой, да ладно, тут все в курсе, что ты не по доброй воле в отеле, — стал отбиваться от нападок Даст. — Он прав, одно дело свой секрет раскрыть, другое чужой, — Кинг подперла рукой подбородок, задумалась. Сделки для Ада тема обычная, она это уяснила, но не могли же все они быть на веки вечные. — Твой контракт можно как-то разорвать? — обратилась к коту-демону. — Либо смерть одного из участников, либо он сам меня отпустит, — покачал головой. — Первый не осилю, второй практически невозможен. — И какой у тебя срок рабства? — скривилась, ей не нравилось это понятие, но именно оно правильно описывало сделки с владыками. — Срок? — голос Хаска прозвучал удивлённо. — М? — девушка поразилась. — Вы идиоты, что, не обговаривали время, сколько проведёте на поводке у своих владык? — мальчики переглянулись. — У нас каждый в ковене знает, заключаешь сделку с демоном, нужно установить срок, иначе вечность в кандалах, — вспомнила свой договор с Лилит, сто лет верности ее вполне устроило. — Такое возможно? — Даст чуть ли не подпрыгнул от полученной информации. — Никто не возьмёт душу, если начнёшь условия ставить, — резко произнес Хаск. — Если нужна именно твоя, то можно внести корректировки в контракт, — Ламия отхлебнула кофе. — Это же логично, неужели никто не додумался до подобного? — по взглядам собеседников поняла, нет, и не все так просто. — Идея хорошая, но есть много нюансов, — бармен тяжело вздохнул. — Однако ты права, если кому-то из владык нужна твоя душа, ты сможешь ставить свои условия. — А вот я себя сейчас лохом почувствовал, не подумавшем о подобном варианте, — Даст печально опустил голову на сложенные руки. — Умеешь настроение подпортить, теперь весь день с этим мучатся. Задержавшись ещё на некоторое время в компании Энджела и Хаска, Ламия допила кофе, а только после направилась в кабинет. Со вчерашнего вечера в голове играла одна и та же мелодия, напевая ее, Кинг перешагнула порог своей обители. Застыла, долго рассматривая радиоприемник, появившейся на маленьком столике в углу. Изучив устройство, включила его, мягкая волна джаза пощекотала слух. Милый жест вызвал у Кинг прилив восторга, она сразу поняла от кого подарок. Не отключая радио, наслаждалась музыкой, пока работала. Загрузив на страницу историю с новой фотографией, не удивилась, когда через секунду под ней зажглось сердечко от Чарли, ждавшей новых публикаций от Ламии, как манны небесной. Довольная, потянулась за телефоном, чтобы напомнить Энджелу о том, что тот обещал разместить ссылку на их отель у себя, как в кабинет зашла Чарли. Кинг не ожидала ее визита, обычно принцессе хватало тренинга, сообщения в общем чате и ежедневного пополнения ленты в соцсетях, а так она грешницу не беспокоила. Все шишки перепадали Энджелу и Пентиус, не занятых работой в отеле. — Ещё раз доброе утро, что-то случилось? — не скрывая своего замешательства, спросила Ламия, отложив в сторону телефон. — Нет, я поняла, мы давно не общались, — замялась Чарли, но быстро взяла себя в руки. — Ты пришла сюда за искуплением, но все время тратишь на работу для отеля, и я чувствую себя от этого плохо. — Меня все устраивает, — равнодушно повела плечами. — Да? Только неправильно это, ты должна тоже искупиться, — не согласилась. Заметила радиоприемник в углу. — Откуда? Не помню его у тебя в кабинете? — Аластор принёс, — Лами не желала показывать чувства, но глупая улыбка проскользнула сама собой. — Оу, значит не показалось, — с нервозностью произнесла Морнингстар, а собеседница вопросительно посмотрела на нее. — Такие резкие перемены, Вэгги начала нервничать и хотела с тобой поговорить. — Как понимаю ты вызвалась вместо нее, потому что она бывает излишни жёсткой? — усмехнулась. — Сегодня всех беспокоит одно и тоже. Ничего Аластор мне не сделал. Мы немного поговорили и нашли общий язык. — Замечательно! — обрадовалась, хлопнув в ладоши. — Я так рада за вас. Не хотелось бы ссор в отеле. «Ага, особенно с тем, кто способен убить, глазом не моргнув», — иронично подметила про себя Лами. — Если разобрались, — вздохнула Кинг, — не могла бы ты пригласить сюда сэра Пентиуса. Я с ним ещё не вела беседу, чтобы сделать свои заключения по искуплению. Он всячески игнорирует мои приглашения. С грешником, принявшим облик кобры, Ламия общалась мало. Они пересекались в основном на общих собраниях, иногда в коридорах. Он не понимал зачем ему личные встречи, считал это глупостью и вообще с психологией не был знаком. По сути Ламия, не верившая в идею Чарли, могла проигнорировать работу с Пентиусом, однако являсь ответственным человеком, не сумела спрыгнуть с обязанностей. Кинг, как и говорила, не была психологом, вылечить не могла, однако если ей подсунули и эту работенку, надо выполнять. К тому же Энджелу, часто забегающему к ней, беседы помогали, не слезть с наркотиков конечно, но как минимум успокаивали. Пентиус не особо радовался визиту в кабинет Ламии, однако отказать Чарли тут вообще кому-то сложно. Кинг выяснил причину сопротивления со стороны змея, из обитателей отеля, если не считать принцессу, он в Аду дольше всех. Родился, когда прабабушки девушки в планах не было и не знаком с подобными терапиями. Хоть ему не особо нравилось пребывание на сеансе «психолога», однако отвечал он вежливо, не таился. Удалось узнать его историю. В прошлом изобретатель, создавал в основном оружие, подорвался то ли на собственной бомбе, то ли кто подкинул. Узнать ему так и не удалось. Назвать его злым у Лами язык не поворачивался, хотя спустя время поняла за что попал в бездну. Его изобретения погубили не мало людей, иронично, не он их использовал, однако и ему откат достался. В экспериментах мог использовать простолюдинов, только вот и тут палка в двух концах. С одной стороны аморально по меркам современного времени и Рая видимо, с другой он рождён в эпоху, когда это нормально и бедных за людей не считали. По сути его грех это воспитание общества, где тот родился. Плохой, однако точно не испорченный. Мучить разговорами о прошлом Ламия Пентиуса не стала, хотя ему похоже понравилось о себе рассказывать. Гордыня. Жизнь быстро спесь сбивает без чьей-либо помощи. Змей ушел, и Лами отправила сообщение Чарли, в личных беседах он не нуждался. К вечеру на пороге кабинета появился посетитель, которого Кинг не ждала. Она уже выключила компьютер и собралась уходить, когда к ней заглянул Аластор. Его визит вызвал массу удивления, в отличие от того, как он по хозяйски прошёлся и занял кресло напротив. — Собиралась сама тебя найти, — позволила себе искрению улыбку, которая казалась крайне странной при нем. — Хотела поблагодарить за подарок. — Дифирамбы в мой адрес принимаются в любой форме, — его шутка повеселила. — Если скажу просто «спасибо», то с тебя не убудет, — закатила глаза. — Ты всегда была такой острой на язык? — колкость его совсем не тронула. Он с удовольствием подхватил эту игру. — Кажется всю жизнь, — призадумалась, — и похоже большая часть моих проблем была из-за моего языка. — Не сомневаюсь. — Слушай, я сегодня пропустила обед, — девушка поспешно начала убирать вещи со стола в ящик. — Не против переместиться на кухню? — Об этом не беспокойся, — стоило ему произнести слова, как на пороге появилась Ниффти с подносом в руках. «Любишь производить эффект?» — подумала Кинг, следя за маленькой горничной, передающей свою ношу управляющему. Тот снял с подноса две чашки чая и несколько тарелок со сладостями. Ламия с облегчением выдохнула, среди предложенного ассортимента нет мясных блюд, а она всё ещё помнила о пристрастиях Радио демона. Маленькая бестия не покинула их, а забралась к Аластору на колени. Он довольно бережно помог ей устроиться, вручил печенье, к которому та тянула маленькие ручки. Девушка, наблюдая за ними, позволила себе назвать данную картину милой. И пока Ниффти грызла сладость, между Кинг и демоном завязался разговор. Без прежнего раздражения с ним оказалось легко вести беседу, Ламия сказала бы даже приятно. У них случались несостыковки из-за разных временных эпох, однако во всем остальном понимали друг друга с полуслова. Подобное обескураживало девушку, ведь с Алом оказалось крайне интересно, и было что-то манящее, опасное и загадочное. Не такое, чтобы потерять голову, но все же. — Почему тебе так не нравится, когда я сокращаю твое имя? — поинтересовался Аластор, заметивший, как в процессе диалога стоило прозвучать «Лами», она недовольно морщилась. — Так меня называли только родители, брат и сестра, остальные никогда, — девушка задумчиво прошлась пальцем по ободку кружки. — Я не против, не привыкла, чтобы ко мне подобным образом обращались другие. — Неужели никто из друзей? — Нет, им нравилось мое имя полностью, считали его необычным, — девушка помнила, как они буквально смаковали слова, зовя ее. — Скорее ироничным, — одарила его обиженным взглядом. — Одно из обозначений твоего имени «ведьма», — смеясь, пояснил, ее слишком легко вывести из себя. — А ещё «сияющая», — поправила собеседника. — Все зависит от интерпретации, однако твоя правда, звучит иронично. Ламия с трудом справилась с зевком. Заболталась и совсем не заметила наступления ночи. Ниффти так и уснула на руках у Аластора. Он перехватил ее, чтобы не разбудить, вызвав у девушки очередную волну умиления. Как в одном существе могут скрываться две ипостаси? Темный владыка и заботливый мужчина. — Надо закругляться, — сказала Лами, покидая рабочее место. Они вместе вышли из кабинета и направились в сторону комнат. Странно до сих пор для Ламии идти рядом с Радио демоном и не испытывать при этом давления, страха, лишь лёгкое волнение, но приятное по своей сути. — У тебя все есть? — поинтересовался Аластор, в который раз загнав Кинг в тупик. Забота с его стороны настораживала, пару бесед не смогли сгладить полностью первое впечатление. Не забывала с кем имеет дело. — Чтобы жить да, для души, пока нет, — ответила Ламия. Она получила уже зарплату, и стоило признать, Чарли оказалась щедра, поэтому девушка наметила несколько покупок. — Чего же не хватает для души? — в насмешливой манере спросил демон, к которой Кинг казалось и привыкла. — Скрипки, — призналась, проведя рукой в воздухе так, будто у нее смычок сжат в пальцах. — Скучаю по возможности играть, — она вспомнила как впервые увидела девушку на улицах Нового Орлеана с данным инструментом в руках. Лами только исполнилось шесть, ее очаровала прекрасная мелодия. Мама так радовалась, когда она попросила об уроках игры на скрипке. Наконец-то ее девочка вместо беготни и шумных игр предпочла нечто более тонкое и нежное. — Хорошо играешь? — полюбопытствовал демон. — Сложно судить, однако публике нравилось, — пожала плечами. — Я иногда выступала в баре на окраине Французского квартала вместе с музыкантами исполняющими джаз. Тебе бы понравилось, — лицо просветлело, когда она вспомнила стариков, что опекали ее, будто родную дочь. — По группе тоже скучаю, они наверняка единственные оплакивают меня, — немного личного, забыв о том, с кем рядом идёт. — Ковен? — Я всегда там была как рыбья кость в горле, — сжала кулаки, от одной мысли об этих людях ее наполняла ненависть. — Разве ведьмы не привязаны к своему ковену? — Эта довольно сложная тема. Нас объединяет сила, общая история, но все это не является гарантом любви, — единственный кто привносил свет в жизнь Кинг сестра, после ее смерти, сердце словно каменным стало. — Расскажешь об этой музыкальной группе? — перевел тему Аластор, заметив смену настроения. Ему любопытно заглянуть глубже в душу гостьи, однако решил пока воздержаться, всегда успеет насладиться этой болью. И хотел ли он вообще теперь этого? Слишком уж у этой девчонки душа добрая, такие вызывали в нем беспокойство, они могли задеть те струны внутри, которые в Аду нельзя оставлять целыми. — С радостью, — переключилась Лами быстро. — Мне тогда пятнадцать исполнилось, запланировала побег из дома, деньги нужны были. В средствах меня не ограничивали, но контролировали куда и что тратится. Необходимы свои, вне учёта, тогда и решилась сыграть на улице. Зашла туда, где мои не ходят, неприятный район. Тут ко мне и прицепился какой-то пьянчуга, мол, мешаю ему. Громила, однако нож у меня всегда при себе, и я никогда не была беззащитной, только отбиваться не пришлось. Из бара вышел Джек с ребятами и заступился. Сказал, горазд на девчонку мелкую нападать, пускай сначала с ними побеседует. Ну у того и пятки засверкали в противоположную сторону. А группа меня в бар позвала, попросили сыграть, понравилась моя музыка. Заплатили и предложили иногда с ними выступать, все лучше чем на улице. Так как-то и сложилось. Они стали одной из причин задержаться в городе, звали жить с ними. Только как я и говорила, связь с ковеном куда сложнее и глубже. Меня бы так не отпустили. — Только вперёд ногами? — смешок с его стороны немного задел, тема совсем невеселая. — Убивать не стали бы, живая нужна, но ноги и руки точно переломали, — тяжело вздохнула. — Бежать тогда хотела больше на эмоциях, чем смогла бы реально это сделать. — Могу отметить, у тебя многое происходит на них, — с ехидством произнес Аластор. — Значит скрипка сейчас единственное желание? — О, нет, — мотнула головой. — Нужны ещё вещи, косметика, обувь и средства гигиены свои, а не отеля. Так что как только выходной, сразу в город. — Ещё не выбиралась? — Страшно было, — не стала скрывать. — Энджел обещал сводить и все показать. — Тогда хорошо провести время, — остановились у двери в комнату девушки. — Спокойно ночи, Лами. — Спокойно ночи, Ал.