Труп на троне

— Так что случилось? — Скотт вел машину туманным утром следующего дня. Он, конечно, был рад видеть Эни, но спать предпочел бы в своей кровати. — Уже ничего, — улыбнулась Лили. — Просто я так скучала по Эни. Думала, ты тоже. Знаешь, приходя туда, я всегда знала, что мне там будет легко после. Что этот дом, его обитатели заберут у меня все плохое. Заберут, порежут на кусочки и украсят ими комнату. Я просто была уверена, что там меня поймут, поддержат и успокоят. — Иногда меня пугают твои метафоры. — Серьёзно сказал Скотт. Он всегда понимал, что родителей он никогда не заменит, но ревностью кольнуло. — Нужно было сделать это раньше, да? — Ага, — непринужденно бросил Скотт. Сборы в школу были быстрыми. Они уже позавтракали у Эни, поэтому Лили просто бегала из ванной в свою комнату и обратно. — Лили, давай скорее, не хочу, чтобы ты опоздала. — Секунду! Лили в это время в ванной накручивала себе волосы. После поправила галстук и наконец спустилась вниз. — У нас десять минут. Застрянем в пробке. — Зато послушаем музыку подольше. Лили обвязала пояс и схватила рюкзак. Когда машина тронулась с места, Лили включила музыку. Скотт хмуро наблюдал за тем, как светофор сменяет цвета. — Ты из-за чего-то расстроен? — Лили уменьшила громкость на панели управления и уставилась на брата. — Просто не выспался. — Прости за это. За то, что заставила привезти к Эни. Что заставила остаться. Что сейчас заставляю ехать в такую рань в школу. Ты же знаешь, ты лучший брат на свете. И я ценю все то, что ты для меня делаешь. Но я бы хотела, чтобы ты что-то делал и для себя. Может, тогда ты перестанешь чувствовать какую-то вину? — Ты же знаешь, не важно, чего я хочу. — Скотт, это говорил тебе отец, когда ты был еще ребенком, когда дело касалось меня. Но папы больше нет рядом. И ты сделал достаточно. То, что ты хочешь, важно. И важно было всегда. Скотт остановился в очередной пробке. — Знаешь, Лили, на самом деле я не знаю, чего я хочу. Лили тяжело вздохнула. — Все, чего я хотел в жизни, чтобы отец был доволен. И я должен был присматривать за тобой. «Не важно, чего ты хочешь», говорил он. И теперь, когда его нет, я только знаю, что должен присматривать за тобой. И что в итоге произошло? Выходит, провалил задание. Машина за это время добралась до черты светофора. По тротуару прошли оруэлльские студенты с галстуками. — Да-а, — протянула Лили. — И это мне нужен психолог? Братишка, ты должен понять, чего хочешь. Думаю, пришло для этого время. Оставшийся путь до парковки они оба молчали, слушая приглушенные звуки из динамиков. Только когда нашлось парковочное место, и машина остановилась, Скотт заговорил. — Тебе тогда было два годика или около того. Это было за пару месяцев до смерти родителей. Они не отпустили меня поиграть со школьными друзьями. Мы и без того часто переезжали, и меня бесило, что мне приходилось каждый раз заводить новых друзей. И даже так я был ограничен в общении. Я разругался с отцом и решил сбежать из дома. Это было весной. Везде была слякоть, мокрый снег. Ты выбежала вслед за мной босая. Стояла у ворот, плакала и кричала моё имя. Я не смог уйти. Вернулся из-за тебя. Лили долго молчала, глядя перед собой. Эту историю она никогда не слышала. И она даже догадывалась почему. Всю свою жизнь Лили думала, что её родители были идеальными, потому что так Скотт сказал. Но, как бы глупо это ни было, она верила этому. Потому что так сказал её брат. — Сейчас никто тебя не ограничивает, — наконец заговорила Лили. Она схватила Скотта за руку. — Ты хотел завести друзей. Сейчас ты можешь сделать это. Скотт? Он наконец обернулся. — Пообещай подумать об этом. — Пообещать подумаю. А теперь беги в школу, иначе опоздаешь. Лили боролась с желанием. Побежать в школу или остаться с братом ещё на пару секунд. Так не хотелось его оставлять. — Я рада, что ты рассказал мне эту историю. И тебе совсем не обязательно было выгораживать родителей все эти годы. — Я просто хотел, чтобы ты знала их такими, какими я их запомнил. — Я бы предпочла брата, который живет своей жизнью. Живёт, Скотт! Похлопав его по плечу, Лили, наконец, вылезла из машины и махнула ему на прощание. Она чуть не опоздала в школу. Пробегая мимо кабинета директора Мулвой, Лили заметила, как туда заходят Элизабет с родителями. Совсем скоро они узнают, чем закончится эта история. Во время обеда Кай написал Руби. Она никак не ответила на новость. — Не знаю, как-то странно, — пожал плечами Макс. — Видеть, как она ходит по школе без формы. Как собирала свои вещи из шкафчика. — И ты туда же! — Возмущалась Лили. — Уверена, Руби ликует. — Не знаю, она никак не ответила. Кай ещё раз проверил уведомления, но ответа так и не было. — Не важно! — Лили пододвинула стул к Каю. — Какие у тебя планы на собственный день рождения? — У тебя день рождения? — Удивился Макс. — В субботу. Я ничего не планирую делать. — Хочешь, я могу все устроить? Позовем Руби. Может, кого-то из команды. Ты же с кем-то там общаешься? — Ага, брызжа друг в друга ядом. О сплоченности и речи не было. Нет, Лили, я ничего не хочу делать. Кай опять проверил уведомления. Лили отобрала у него телефон. — Долго ты будешь сидеть и сохнуть? Нужно что-то делать, а не ждать чуда. — Я не настолько наивен, Лили. — Он вытянул руку, прося телефон назад. Лили не могла не послушать его. — Какое чудо может случиться? Руби вдруг бросит свою службу? Станет, как Макс? Насколько я понял, это невозможно. Да и она хочет быть Жнецом. Другого ей и не нужно. — Ложь. Не поверю, что ей только это нужно. Она живой человек с чувствами, а значит хочет и чего-то большего. Ты и дальше сиди тут, жалуясь, что все слишком сложно. А мы пойдем в класс. Лили листала учебник по физике, разбираясь в схеме, отражающей работу механизма. Она была так серьёзна, что Макс невольно засмотрелся на неё. — И почему я с тобой встречаюсь? — С восхищением спросил Макс. — Потому что я шикарна, — по традиции пропела Лили. Она подняла глаза на Макса. Внутри что-то зашевелилось. Чувство было похоже на тревогу, возбуждение и даже желание. Стало вдруг не по себе. — Я отойду, — бросила девушка и вытерла вспотевшие ладони о пиджак. Недоумевающий Макс остался в классе и наблюдал, как она выбегает в коридор. — Эй, Макс! Перед ним стоял Саймон Калвер. Некогда друг Лили безотказно носил на шее наушники. — Привет, Саймон. Парень сел на стул у впередистоящей парты и почесал затылок. — Мне даже неловко тебя об этом спрашивать. Ты слышал, что Эдит устраивает игровые соревнования? — Да, она меня позвала. — Ты будешь участвовать? Не то, чтобы я против, просто интересуюсь. — Они ведь в субботу? Скорее всего нет, у Кая день рождения. Он, конечно, сказал, что не хочет ничего делать, но уверен, Лили все решила за него. — Оу, ну хорошо. Это все, что я хотел знать. Макс ему коротко улыбнулся и опустил взгляд на свои проверенные в тысячный раз записи. Всё было выполнено идеально, но чувство тревоги так и не пропало. Заметив, что Саймон так и не ушёл, Макс вновь посмотрел на него. — Что-то еще? — Если честно, то да. Калвер снова смолк, и Макс от нетерпения нахмурился. — Как понравиться девушке? — Что? — Хорн вытаращил на него глаза. — Мне нравится одна девушка, но ей я не нравлюсь. Советы Вика вроде быть крутым и впечатлить девушку никак не помогли. А Терри только посмеется, поэтому я ему даже не стал рассказывать. — И ты решил прийти ко мне? — Думаешь, у меня много вариантов? — А я и не эксперт! — Рассмеялся Макс. — У меня опыта... — он заглянул в учебник. — Как у Нильса Уильсона. Такие же теории без экспериментальных доказательств. — Смешно, — из вежливости улыбнулся Саймон. — Но если учесть тот небольшой опыт, который у тебя есть? Макс тяжело вздохнул, понимая, что теперь он просто так не отстанет. — Думаю, просто быть собой. — Пожал он плечами, в самом деле не зная, чем можно кого-то впечатлить. — Честно, даже не знаю, чем таким я заинтересовал Лили. Так что ничего, кроме этого не могу посоветовать. — В том и дело, что меня настоящего она не замечает. А ты ей нравишься. Вот я и подумал, что ты мне подскажешь. Макс смотрел Саймону вслед, осознавая, что тот, как оказалось, влюблен в Эдит. Теперь понятно, почему он до сих пор в Оруэлле. Понятно, почему много играет и выигрывает в каждом соревновании. Это все просто способ привлечь её внимание. Лили заперлась в кабинке и уселась на крышке унитаза. Ее всю трясло, а во рту пересохло. Она ощущала сильные покалывания на губах, а в голове стоял шум. Кто-то постучался в кабинку. — А можно побыстрее? Лили сдавила виски и почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. — Секунду! — Прокричала она. — Эй, Лили, у тебя все в порядке? Лили распознала голос Эдит. Не хотелось видеть её, но её голос хотя бы отогнал это наваждение. Будто отрезвил и дал пару пощёчин, от которых Лили бы сейчас не отказалась. — Да! — Бросила она. — Макс волнуется за тебя. Девушка замерла. Постаралась вытереть слезы и вышла из кабинки. Эдит с удивлением оглядела её. — Не похоже, что все в порядке. Что-то произошло? Раздражение прорезало голову. — А тебе какое дело? — Огрызнулась она. — Никакого, — Эдит хмыкнула, скрестив руки на груди. Лили только сейчас заметила всех вокруг. — Кроме того, что твой парень за дверью. Он попросил меня проверить тебя, и я согласилась из солидарности, по старой дружбе. Зря, по всей видимости. Эдит вылетела в коридор. Лили попыталась разогнать раздражение и успокоиться. Приведя себя в порядок, она вышла в коридор и увидела рядом с дверью Макса. Он тут же оттолкнулся от стены и оглядел девушку. — Что случилось? Ты так внезапно убежала. Лили сглотнула и обняла Макса. Он без промедления обнял её в ответ. — Я позже расскажу, хорошо? После уроков полчаса Лили просидела в комнате у Макса и Кая. Парочка вновь играла в шахматы, сопровождая игру короткими комментариями и хихиканьем. А Кай сидел за уроками, не зная, куда себя деть. Скоро начнётся тренировка, на которой ужас как не хотелось присутствовать. — Какие-то новости появились? — Не вытерпел Хенсен, но как ни в чем не бывало продолжал пялиться в экран. — Нет, — ответила Лили. Хотя Макс был уверен, что она расскажет обо всем сейчас. — Я тут думала о твоем дне рождения. Мы могли бы посидеть вчетвером у меня дома. Придумать, чем занять себя. Настолки, кино. Обещаю, никакой выпивки. Только трезвое веселье. — Вчетвером? — Переспросил Кай и рассмеялся. — Не думаю, что Скотт захочет тусоваться с подростками. — Нет, я о Руби! — Я не хочу, чтобы Руби была. Да и она не придет. — Ты ведь даже не спросил. — И пытаться не буду. — Если что, скажешь, что зовешь из вежливости. Макс, ну чего ты молчишь? Скажи ему! — Лили потрясла его за руку. — Если честно, я не знаю, как относиться к Руби. Она не так проста, как кажется. Быть в Жнецах — это не для слабых духом. Столько запретов... как на такое можно согласиться? В комнате повисло тяжёлое молчание. Лили вспомнила Рэндалла. Вспомнила сказку о двух одинаковых людях. О зале развлечений. Мысленная цепочка привела ее к Молоту ведьм. Книга тяжелила её плечи ежедневно. Девушка потянулась к рюкзаку и вынула свёрток. Жужжание в голове усилилось. — Почему-то я верю Адриану, — признался Макс. От неожиданности Лили отдернула руку и посмотрела на Макса. Тот неотрывно смотрел на книгу. — Потому что Одиум не стал бы доверять кому попало. А я доверяю Одиуму. И у него есть какой-то план с Ковеном. Руби сказала, что они убили Тома. То есть охотникам известно, что Ковен скоро вернется. Мы не знаем, в каком он сейчас состоянии. И Одиум не тот человек, который действует открыто и в одиночку. У него всегда есть замудренный план. И я думаю, Адриан готов предать роль хранителя ради своей выгоды. — Но что нужно Адриану? — Спросил Кай. — Сомневаюсь, что после покушения на него, ему важна семья. — Возможно, не вся его семья, — поправила Лили. — Адриан очень тепло отзывался об остальных членах семьи. И если я смогу прочесть книгу, то сначала узнаю о целях. Если он захочет нас обмануть, я сбегу с книгой. — Как? — Озвучил напрашивающийся вопрос Хенсен. — Он вампир, которому лет триста. Он знает намного больше, чем мы все вместе взятые. — Четыреста, если верить его рассказу, — сказала Лили. — Наш план таков: я попробую прочесть книгу. Адриан сказал, мне нужно к ней привыкнуть. Мне тяжело с ней справляться, но я постараюсь. Если все получится, если его цель окажется приемлемой, я помогу ему, а он поможет мне. И все закончится. Я больше не буду хотеть кого-то постоянно. — Что? — Макс нахмурился. — Ты о случае во время обеда? Лили закивала, опустив взгляд. Она не хотела говорить это при Кае, но теперь уже поздно. — Иногда я смотрю на... объект мужского пола, и хочу его в сексуальном плане. — Она зажмурилась от чувства стыда. — А потом думаю о том, как ощущу вкус крови после. Я не помню, как убила Крэйга, но помню ощущения. Как голод успокаивается. И это стремление утолить этот голод заставляет меня избегать парней. Лили посмотрела на обеспокоенного Макса. Она боялась, что тот снова обидится, закатит истерику или психанет. — Открой книгу, — решительно произнес он. — Если мы хотим верить Адриану, нужно делать так, как он просит. Попробуй открыть книгу. В этот раз мы будем рядом. Он взял ее за руку, сплетая пальцы вместе. Ей было страшно. Снова упасть в обморок и не проснуться. Не знать, как книга повлияет на неё в этот раз. Но несмотря на это, Лили верила Максу. И если что вдруг, она знала, что он поддержит её. Лили вытянула руку к книге и развернула ткань. Её тут же будто обдало ветром. Глаза защипало, а живот скрутило. Раскрыв книгу на первых страницах, Лили крепче сжала руку Макса. И все вокруг перестало существовать. В глазах потемнело, и она упала. Лили не почувствовала, как голова ударилась, но уже через секунду очнулась. Девушка огляделась, лежа в воде. Она резко села и посмотрела по сторонам. В десяти шагах от Лили сидел мальчик. Его темные кудрявые волосы развевались на ветру. Он сидел на камне и что-то писал. А потом он оглянулся, и Лили накрыло чувство дэжавю. Где-то она уже это видела. Возможно, во сне. — Опять вы? Родители посчитают меня умалишенным. Лили оглядела его одежду. Яркий котарди, а на ногах шоссы без башмачков. Они вместе с пергаментами и перьями стояли в стороне. — А почему вы в ручье? — Мальчик улыбнулся. — И вы все еще одеты очень... чуднó. — Ты кто? — Лили постаралась выйти из воды, которую совсем не ощущала. — А вы забыли? Я Брук Олдфорд. А вы, миледи, Лили ван Дэлл. Мы познакомились с вами в ваш прошлый визит. — Я уже была здесь? — Да, я как раз изготавливал листы для своей книги. — Листы? Книги? — Лили ничего не понимала. — Куда я попала? — Если верить вашим догадкам, книга для нас с вами — это некий способ общения. Вы бы знали, как я рад другу. У меня совсем нет друзей. Особенно таких чудных. — Чтобы ее не обидеть, мальчик улыбнулся и вернулся к пергаменту. Чёрные листы постепенно наполнялись символами. — Способ общения получается? А Молот ведьм здесь причем? — А я его творец! — Гордо сказал парнишка, по-гусиному вытянув шею. — Если вы не лгали. — Я не знаю, кто создатель Молота. Но... — Лили посмотрела на лист в руках Брука. — Ты прямо сейчас делаешь этот Молот? — Да! Я давно грезил о великом, а когда вы это предрекли, и я воспылал этим еще пуще. Вот, глядите! Брук показал лист Лили. Она обомлела, когда поняла, что это не пергамент. Это была обработанная кожа. — Черт возьми! — Не поминайте лукавого в землях святых! — Упрекнул Брук. — Лучше подсобите. Мне лучше взять черную кожу или белую? В работах де Мондевиля не сказано, какая подойдет лучше. Лили сглотнула. — Думаю, лучше не использовать человеческую. И лучше не кожу. — Как?! Для магии нужна кожа. Без нее никак. — Ты уверен? — Прабабушка так говорит. Лили захотелось сбежать отсюда. Вернуться в комнату к Максу и никогда сюда не возвращаться. — Послушай, Брук, а как мне отсюда уйти? — В прошлый раз я решил ударить вас камнем по голове. Маменька говорит, это невежливо, но вы сами попросили. — Так, нет, без камней, — замотала головой Лили. Вот почему голова после просто раскалывалась. — Как думаешь, если я просто засну, у меня получится уйти? — Но ведь вы вернетесь? Голос мальчика был обиженным. Будто в прошлый раз Лили обещала вернуться, но не сделала этого. — Если мне это потребуется. Девушка легла в траву. — Вот бы вы приходили почаще, миледи Лили. Ван Дэлл открыла глаза и увидела, как Брук смотрит на неё из-за своего камня. — У меня совсем никого нет. Отец занят обучением. А мама меня не понимает. Она не понимает всю семью. Думаю, она чувствует себя затенившейся. — Знаешь, Брук, у меня вообще нет родителей. Зато есть друзья. И они меня ждут. Если хочешь, я приду еще раз. — Лили продолжала лежать. — Только не так часто. Потому что наше общение причиняет мне много страданий. Если бы ты придумал, как мне не страдать от этой книги, возможно, я бы приходила чаще. Мальчик задумался, прикусив кончик пера. Все его пальцы были вымазаны в чернилах, а теперь ещё и губы. — А пока расскажи мне что-то, чтобы я попробовала уснуть. — Могу рассказать о том, как другие в школе относятся ко мне, как чудовищу... будто именно я виноват во всех их проклятиях. Это было последнее, что Лили запомнила. В следующую секунду её будто вытолкнуло на поверхность, как пузырь с воздухом. Дышать было тяжело, но Лили чувствовала как чей-то подбородок упирается ей в макушку, а руки кто-то держал. — Слава тебе господи... — вымолвил Макс. Он прижимал её к себе спиной и держал за правую руку. Оглядевшись, Лили поняла, что левую руку держал Кай. Взгляд его был испуганным. Лили тут же задергалась, желая подняться. Она развернулась и обняла Макса. — Все закончилось, — он поглаживал ее по спине, радуясь, что все правда закончилось.