Труп на троне

Сидя в классе, Лили пыталась сосредоточиться на статье. В классе было шумно, и каждое слово постепенно стиралось с планшета. Появление Макса стерло с лица всю сосредоточенность. Она нежно поцеловала его, держа в ладонях его лицо. Сегодня день предвещал быть особенным. — В общем, я все продумал, и наше свидание начинается прямо сейчас! Лили широко улыбнулась, когда получила от Макса запечатанный конверт. Бумага была будто нарочно состарена. Разорвав печать, на которой была эмблема в виде фигуры Лемберга, Лили достала оттуда записку, написанную почерком Макса. Ровные буквы выводились в послание. — Только не читай вслух! — Предупредил Макс, накрыв записку рукой. — Вдруг кто-то услышит и захочет... Неважно. В письме вся информация, миледи. Макс с трудом сдержал улыбку и отвернулся. Туда, где Саймон и Эдит сидели вместе. Он что-то ей рассказывал, а она смеялась. И тогда Макс уже улыбнулся, не сдерживаясь. Перевел взгляд на прочитавшую записку Лили. — Что ты задумал? — Узнаешь, когда квест начнется! Макс почему-то был уверен, что Лили завлекла тема квестов в Зале развлечений. Поэтому мысль о таком необычным виде свидания вмиг вспыхнула в его голове. Началом квеста служил поиск подсказки в кабинете вычислительной геометрии, где прошёл их первый урок. И все сорок минут Макс старался вернуть Лили на землю, напоминая, что они все еще на уроке. — Есть какая-то подсказка? — Лили в первую очередь вдоль и поперек осмотрела их парту. — Подсказку? — Макс задумался, наблюдая, как Лили нетерпеливо осматривала каждую парту. На это просто не было времени. — Я не могу. Но за меня это может сделать печать. Лили резко выпрямилась и посмотрела на портреты. Нашла среди них Лемберга, пододвинула к нему стул и поднялась на него. — Тебе помочь? — Спросил Макс. — Я хочу сама. За портретом оказался второй конверт с той же самой эмблемой изобретения Лемберга — выстроенных в виде солнышка черточек. — А теперь бежим на урок, пока не опоздали. Лили чмокнула Макса в губы, схватила за руку и, сжимая в руке конверт, потащила его за собой. На уроке информационной безопасности они сидели за компьютерами друг напротив друга. Перебрасывались молчаливыми взглядами, пока учитель проходился мимо. «Первый день, когда я встретил тебя, он изменил все. Помнишь, где это было?» Лили улыбнулась, когда вспомнила. Казалось, это произошло так давно. В первую встречу Лили смотрела на Макса, как на объект привлечения. Что он станет одним из тех, кто будет сохнуть по ней. Но кто по кому сох — еще вопрос. После урока они с Максом спустились на первый этаж к шкафчикам. Именно там он и попросил у Лили пароль от вай-фая. — Так, и где мне искать? Макс, еле сдерживая улыбку, закатил глаза. — Для чего я пишу эти записки? Опустив взгляд на письмо в руке, Лили несколько раз его осмотрела, пока не поняла, что «первый» — численное значение. В дверце первого шкафчика торчал уголок. Лили не вытерпела и тут же его распечатала. «Новая подсказка ждет тебя в столовой. До скорого!» — Жду не дождусь обеда! Лили с Максом присоединились к столу Кая и Руби. Они в это время молчали, не глядя друг на друга. На секунду Лили позволила себе забыть о свидании. — Ты как, Кай? — Она потрепала его по руке. — Нормально! — Кай улыбнулся, переглянулся с Руби, а после вынул из внутреннего кармана пиджака следующий конверт. Лили не торопилась его открывать, так как не хотела заставлять Кая думать, что она такая эгоистка. Поэтому просто положила его рядом с собой и принялась за еду. Кай откашлялся. — Открой сейчас. — Позже, — отмахнулась она. — Лили, это часть квеста. Письмо нужно открыть сейчас. — Правда? Ну, раз вы просите. Девушка распечатала конверт и прочитала вслух. — «Удивительно, как у людей могут совпадать вкусы. Конечно, не везде и не во всем, но именно в этом и прелесть разности людей. Так что наше мероприятие будет завязано на наших вкусах». Лили подняла на друзей глаза и заметила, что Руби копошится во внутреннем кармане. Она протянула через весь стол ей новый конверт. Лили заглянула внутрь и увидела там два билета в кино. — А почему название заклеено? — Хихикнула она, обрадовавшись. — У тебя есть выбор, — сказал Макс, — знать, куда ты идешь, или довериться мне и это останется секретом. — Однозначно я выбираю секрет. Лили улыбнулась Максу. Ей так хотелось в благодарность поцеловать его, но не хотелось смущать Кая с Руби. Поэтому она просто прижала конверт к груди и сказала: — Спасибо, Макс. Держась за руки, Лили с Максом брели по коридору. Теперь Лили могла его поцеловать, но настрой пропал. — Он в норме, как думаешь? — По сравнению со вчерашним днем, однозначно. Руби за ним присматривает. — Думаешь, стоит вынуждать их проводить столько времени вместе? Может, Каю плохо от этого? — Думаю, как раз наоборот. Глядишь, а они уже будут вместе. — А это возможно? С жизнью Жнеца. Макс остановился и вздохнул, почувствовав, как это все нагнетает Лили. Но он не видел смысла как-то фальшиво её успокаивать. Он не знал, какие правила у Жнецов, какие исключения имеет Руби, учитывая, что она не на службе, поэтому не мог обнадеживать Лили. — Может, ты как-нибудь пообщаешься с Руби? — Макс взял ее за руку. — Может, вы подружитесь? — А что, это не такая уж и плохая идея. Вернувшись из столовой в класс, они прошли мимо бывших друзей Лили. И она только сейчас заметила, что Эдит и Саймон будто приклеились друг к другу. — Что это было? — Шокированно уставилась она на Макса, когда они уселись за парту. — Тема нашего обсуждения с Калвером на групповом проекте. Я просто понял, почему Саймон подзабил на музыку и постоянно играет. Кстати, он, как обычно, победил на субботних соревнованиях Эдит. Она звала меня. Точнее нас всех. Лили вдруг переменилась в лице. Она нахмурилась. — В смысле пригласила? Макс перевёл взгляд с парочки на свою девушку. — Лили, ты чего? — Ничего! — Она тут же выпрямилась. — Ты же не ревнуешь меня к Эдит? — Конечно, нет! — Эй, Лили, — Макс мягко взялся за подбородок и повернул голову девушки. — Мне нужна только ты. Он едва коснулся губ, чувствуя на своих прерывистое дыхание. — Правда? — Конечно! — Макс коротко поцеловал ее. — Вспомни, где мы были в субботу. Я выбрал быть с Каем и тобой в этот день. Так что забудь об Эдит, вместо этого можешь погадать, куда мы идём. Или, где же следующая подсказка. Потому что кино — не единственная наша локация. — Надеюсь, что-то нескучное. — А что для тебя скучное? — Макс тут же улыбнулся. У него был учитель. Так что промахов не может быть. — Не знаю, например, бассейн. Просто ужас! Я плаваю просто ужасно. — Как и я. — Ах да, — с улыбкой протянула Лили. — Котёнок! — О нет! — Простонал Макс. — Начинаю жалеть, что рассказал об этом. — А я люблю эту историю. Кстати, так где же все-таки новая подсказка? — В письмах есть все. Лили снова перечитала письмо, но не успела построить догадок, так как урок уже начался. Учитель начал вести тему, а Лили продолжала витать в облаках. Когда учебный день был наконец закончен, Лили наконец поделилась догадками. — Ты говорил, что следующая подсказка в письме. А в письме говорилось о вкусах. И я весь день убила на то, чтобы вспомнить, на что еще у нас совпадают вкусы. — Они вышли на улицу на свежий воздух. — И, боже мой, это настолько очевидно, что я чувствую себя такой дурой. Это же музыка! Мы что, идем в магазин пластинок? — Какая ты у меня догадливая! — Макс поцеловал Лили в щеку. — Но не в простой магазин пластинок. Их путешествие началось с автобуса. И только когда они сели в него, Лили поняла, что они едут в Треарддур Бэй. Поселение на юге от Холихэда. Всю дорогу в автобусе Лили с Максом болтали. Можно даже сказать, притворялись обычными. На время забыли о мире за пределами автобуса. Они были просто парнем и девушкой. Смотрели на виды из окна и громко хихикали, обсуждая все вокруг. Вот бедный велосипедист, усердно пытающийся догнать автобус. А следом кафе в час-пик. А теперь городские виды сменились на поля, запорошенные снегом. И эти сугробы морем уходили в неизвестность, сливаясь при этом с небом. Лили приблизилась к стеклу. Макс заметил, что она подула на него и нарисовала на нем снежинку. А после откинулась на подлокотник и уперлась в грудь Макса. Он опустил голову на её плечо и обнял. — Скоро зима закончится. — Еще целый месяц, Лили. — Знаю, — проговорила она тихо. — Но я все равно жду весну. Хочу снова тепло. Чтобы вокруг летали бабочки, пели птицы. Трава зеленая. — Хочешь, полетим на каникулы в Глендейл? — Я бы очень хотела. — Значит, мы полетим. Макс чмокнул её в щеку, и Лили замолчала до конца поездки, обнимая его руки. Несмотря на то, что подлокотник больно упирался в спину. Они просто наслаждались компанией друг друга. Конечная. Рядом был выстроен вокзал. Макс повел Лили в неизвестном направлении. — Я узнал, что в Треарддур Бэйживет один человек, который продает старые пластинки. Настолько старые, что они старше моей мамы. — Мы идем к какому-то незнакомцу домой, чтобы глянуть на пластинки? — Немного с сомнением спросила Лили. — Знаю, но не забывай, кто рядом с тобой. — Ах да, точно, мой лорд меня спасет. — Лили сделала шутливый реверанс. Человек, к которому они шли, был стариком примерно семидесяти лет. Но выглядел он даже моложе. Передвигался очень живо и уверенно. На носу держались очки, которые увеличивали его небесно-голубые глаза. Он играл со своей собакой, когда они пришли. Увидев его, Лили сразу подумала, что такой человек точно не захочет убить их в своём подвале. И судя по тому, как Макс сразу после знакомства попросил разрешения погладить собаку, Лили поняла, что тот с ней согласен. Старик представился именем Кристофер Хьюз. Когда собаку забрала женщина, не сказавшая гостям ни слова, Кристофер повел их в дом. — Вы не обижайтесь на мою племянницу, — он провел их в гостевую комнату. — Просто не очень любит незнакомцев. Ребята оглядели гостевую и тут же обомлели, застыв на месте. Комната хоть и была просторной, но факт, что она вся была заставлена коробками с набитыми пластинками, создавал иллюзию тесноты. Кристофер попросил их сесть на диван — один из элементов мебели, кроме широкого шкафа, просиженного кресла и тумбочки, на которой стоял старый плазменный телевизор. Кристофер принёс им чай с мармеладными конфетами и сел в кресло. — Какая большая у вас коллекция, мистер Хьюз. — Лили пододвинула к себе кружку, разрисованную в принт маленьких солнышек на голубом фоне. — И очень милые кружки. — Максу досталась кружка с нелепым черным котом. Его глаза были такие большие и зеленые, но грустные. — Это моя племянница сделала. Холли. Когда была подростком, сделала мне шесть таких кружек. За столько лет остались лишь эти две. — И вы не боитесь, что мы ваш подарок можем случайно разбить? — Лили со всей осторожностью поднесла кружку к губам и отпила немного. — Нет. Какой смысл, чтобы они стояли? Холли сама этого не хочет. — Хозяин дома тоже отпил. — Совсем я вас заболтал. Вы же пришли за пластинками. Прямо здесь я их и храню, можете смотреть, сколько хотите. Кристофер обвел комнату рукой. Лили тут же подошла к шкафу, опустилась на колени и начала по очереди рассматривать обложки. — На этой полке у вас классическая музыка? — Спросила Лили, обернувшись. — Да, — мистер Хьюз поднялся и подошел к шкафу. — На полке повыше уже поп-музыка. — А в коробках? — Лили подтянула к себе одну, стоящую в стороне. — Все эти пластинки собирали еще мои родители, — старик провел морщинистой рукой по конвертам. Многие уже давно пожелтели от старости. — Те, что в коробках собирал уже я. Мне было десять лет, когда я полюбил винил. Отец поставил мне вот это. Мужчина вытянул из полки классической музыки пластинку. Затем вынул из тумбочки под телевизором проигрыватель. Настроил его, и по комнате разлилась мелодия скрипки. Они прослушали этюд в полной тишине. И только когда раздалось шипение, Лили вновь посмотрела на Кристофера. — Это было очень красиво. — Да, и после этого я понял, что хочу пополнять семейную коллекцию. Большую часть собрал я. И мой музыкальный вкус очень отличался от отцовского, — он по-доброму рассмеялся. Лили покопалась в коробке и нашла одну знакомую пластинку. — Давайте поставим эту. Зазвучала музыка. В руках Лили был конверт альбома Лорд Хурон. Они просидели первый трек в тишине. Макс наблюдал за тем, как Лили разглядывает обложку с деревом. За тем, как она, заметная, яркая, шумная, становится полным воплощением спокойствия, когда слушает музыку. И пусть Макс знал, что в этом была тоска по тому, чего у неё никого не было, конкретно говоря о родителях, Макс не собирался омрачать день. — Ты бы взял и позвал ее потанцевать, — неожиданно прервал его размышления Кристофер. — Я не умею. — И что? Макс подумал пару секунд. И этого времени ему хватило, чтобы согласиться с Кристофером. Он отставил кружку с чаем и подошел к Лили. Она обернулась, сидя на полу. На коленях лежал раскрытый конверт. Макс протянул ей руку, улыбаясь. Лили улыбнулась в ответ, отложила конверт и вложила ладонь в его. — Что ты делаешь? — С улыбкой прошептала она. — Приглашаю тебя на танец. Только я не умею. И если я отдавлю тебе все ноги, заранее извиняюсь. — Ничего, это не сложно. Можно даже не передвигаться по комнате. Для начала возьми меня за талию. Макс расположил руки на талии под пиджаком и притянул ближе. Лили свои на его плечах и подняла на него голову. — Достаточно просто покачиваться из стороны в сторону. Из проигрывателя продолжала играть музыка, но они оба её уже не слышали. Во всей округе не было ни монстров, ни мистики, ни даже хозяина дома. Два человека, нашедших друг в друге успокоение. Они беспорядочно раскачивались, не слыша музыки. — Хочу запомнить это время таким, — прошептала Лили и уложила голову ему на грудь. — Что ты такое говоришь? — Макс нахмурился, отстранившись. — Ничего, просто когда-нибудь это все закончится. — Девушка вновь посмотрела на парня. Взгляд его был встревоженным. — Мы погрязнем в учебе и не только. Мы надоедим друг другу. Кто-то из нас разлюбит. Или мы поступим в разные колледжи после школы. И все закончится. — Ты уже загадываешь так далеко? — Да, это не про меня, но я тут подумала... — Я люблю тебя сейчас. Какое значение, что будет через пять лет? — Через три года, Макс. — Это не имеет значения. Если хочешь, мы обсудим все. Просто говори со мной. — Хорошо, — она закивала, хотя почему-то в желудке замутило. Лили обернулась к коробке с пластинками и взяла её к себе на диван. — Мистер Хьюз, а почему вы продаете свою коллекцию? — Лили перевела взгляд с пластинок на старика. — Планирую переехать. — Он неожиданно встал с кресла, подошел к тумбочке, откуда вынул рамку с фотографией. — Это мой дом в Нидерландах. Лили смотрела на жёлтый домик среди снега. Рядом бегала огромная собака, с которой они играли по приезде. На фоне озеро или река, а в ней лодка. — И вам будет не жалко покидать этот дом? — Спросил Макс, желая нарушить давящую тишину. — Это не мой дом. Это дом моих родителей. Мне придётся его покинуть. — Мистер Хьюз, — Лили перевела взгляд. — А какая ваша любимая пластинка? Кристофер огляделся в комнате так, будто сам не знал, какая его любимая. Или куда он её положил. Но как бы там ни было, мистер Хьюз подошёл к одной из коробок, вынул оттуда конверт и принялся с теплотой рассматривать. После он протянул её Максу, потому что он был ближе всех к проигрывателю, и попросил поставить пластинку. Макс сразу же узнал её. Это была пластинка группы System of down. — Эта песня так запала мне в душу в мои двадцать, что не отпускает до сих пор. Макс с Лили переглянулись. Он смотрел с тревогой, а она с грустью, будто понимала Кристофера. — Но вы ведь не одиноки, — запротестовала ван Дэлл. — Знаю. Но все мы порой бываем одиноки. Важно только не утонить в этом одиночестве, не погрязнуть. Знать, на кого опереться, а иногда даже позволить кому-то подставить плечо. Смочь попросить о помощи. Лили посмотрела на Макса все с той же грустью. Макс как-то неосознанно взял ее ладонь в свою. В общей численности Макс с Лили набрали восемь пластинок. Они были только рады заплатить за эти пластинки, так как это безотходное производство. Лучше купить такой раритет у того, кому они уже не нужны, чем новые. К тому же, Кристофер был очень любезен с ними, гостеприимен и доброжелателен. Он с радостью рассказывал где и какие пластинки приобрел. Даже рассказал о родителях, собаке, Макс рассказал о своей. А Лили улыбалась, слушая их. Вышли они от Кристофера с сумкой пластинок и полные впечатлений. Лили прижималась к Максу, будто боялась, что он испарится. — Спасибо за эту поездку. Лили так же упиралась спиной Максу в грудь, а он так же её обнимал со спины. За окном автобуса менялись виды с заснеженных полей снова на холихэдские здания. Макс возлагал на секретный сеанс кино меньше надежд. И пусть он советовался с Каем, Андресом, Саймоном и даже Эдит, Макс не знал, как отреагирует Лили на такой фильм. Учитывая, что Лили больше нравятся старые фильмы. Этот же был вышедшим совсем недавно. От режиссёра-женщины, которую так любила Лили. Фильм рассказывал о героине, пожертвовавшей собой ради всеобщей безопасности от себя самой. Макс только к концу фильма понял, что Лили плакала. Все её лицо раскраснелось и припухло. Она не шевелилась все полтора часа, не издавала ни звука, даже слезы не вытирала. — Прости, я не думал, что ты настолько впечатлительна. — Нет, все отлично! — Лили смахнула последние слезинки кончиками пальцев. На щеках все еще блестели влажные дорожки в свете ламп зала. — Мне просто очень понравилось. Они тихо вышли из кинотеатра на улицу. Скоро совсем стемнеет, и Максу было неловко. И скорее всего она очень устала, потому что он очень. — Прости еще раз! — Он сжал ее ладонь. — Нет, не извиняйся. Я просто... под впечатлением. Мне правда очень понравилось, я все думаю об этом. Думаю о концовке, правильно ли она поступила. Ты как считаешь? Она посмотрела на него. — Ты хочешь услышать мое мнение? Но я планировал всю дорогу слушать твое. Ты же знаешь, я не любитель болтать, в отличие от тебя. — Эй! — Лили ударила его по плечу, когда они вдруг остановились. — Подожди секунду. И я обязательно выскажу все, что думаю, а после послушаю тебя. Лили нахмурилась, когда Макс просто исчез в проулке, оставив её одну. Не то, чтобы она боялась или беспокоилась, что Макс её кинул, это просто было странно. Но какого же было её удивление, Когда Макс нёс ей букет розовых лилий. — Макс! — Я не знал, как ты относишься к цветам. — Мне нравятся цветы, — Лили приняла букет и вдохнула аромат. — Спасибо. Макс вытянул локоть, Лили обхватила его рукой, и они побрели вперёд. — Ты обещал мнение, — напомнила Лили. — Ах да! Ну, если честно, я думаю, что поступок был... эгоистичным. — Даже если не было другого способа всех спасти? — Они же даже ничего не попробовали. — Да, верно, ты прав. Лили отвела взгляд и смотрела перед собой, нацепив улыбку. — А теперь твое мнение. — Я с тобой полностью согласна. Макс ждал продолжения. Он просто не мог поверить, что вот это короткое предложение — весь ее отзыв. Это на нее совсем не похоже. Но почему-то Макс предпочел промолчать. — Но мне понравилась сама героиня, — Макс улыбнулся, когда понял, что выбрал нужную ниточку, потянул ее, и разговор завяжется. Говорить о главных героинях Лили могла бесконечность. Её замкнутость как рукой сняло. И Макс радовался, что теперь не нужно было говорить и задавать разговору тон. Он просто передал эстафету Лили. Они стояли на крыльце дома Лили. Девушка невольно огляделась после прошлого подглядывания Адриана. И только когда убедилась, что вроде никого постороннего нет, перевела взгляд на Макса и улыбнулась ему. — Лорд Хорн, — она коротко поклонилась. — Отныне заявляю, что это было самое лучшее свидание, на котором я была. — Не осмелюсь с вами не сойтись во мнении, миледи ван Дэлл. — Макс взял ее руку и поцеловал костяшки. — Но виновницей тому лишь вы одна. — Боже, — Лили спрятала смущенную улыбку. — Может... зайдешь? — Пожалуй, нет, — Хорн виновато улыбнулся. — Во-первых, нам обоим завтра в школу, проекты сами себя не допишут. Во-вторых, я хотел, чтобы именно так наше свидание и закончилось. Ну а в-третьих, твой брат велел вернуть тебя в шесть. Из-за вышеупомянутых причин. — Вот ведь... Лили не стала договаривать, лишь рассмеялась. — Ничего, этот день был великолепен. Я рада каждой минуте, проведенной сегодня с тобой. — А я рад был устроить для тебя все это. — Боже, как же я тебя люблю! Лили отвела букет в сторону, сделала шаг вперёд и потянулась на носочках. Макс схватил ее лицо в ладони, тянувшись к ней. Они жадно целовались, потому что за целый день, выйдя из школы, не целовались ни разу. Учитывая, что у них было свидание, это было тем ещё упущением. — До завтра, лорд Хорн? — Прошептала Лили ему в губы. Макс отстранился, снял с плеча сумку Лили с пластинками и протянул ей. — До завтра, миледи ван Дэлл.