Труп на троне

Лили почувствовала, как на неё кто-то навалился. Разлепив веки, она увидела перед собой Макса. Он был полностью без одежды. Лили поднялась на локтях и поцеловала парня. Он не отвечал, но и не сопротивлялся. Лишь застыл, не шевелясь. Лили взяла его лицо в ладони. И только тогда заметила, что глаза его как два темных колодца. — Что же ты наделала! Макс упал набок. Пустые глаза оставались открытыми, и Лили пришла в ужас. Путаясь в складах одеяла, она резко дернулась и, хоть и не сразу, осознала, что горло будто раздирает. Сердце стучало так громко, что заглушало быстрые шаги Скотта за дверью. — Что случилось? Ты кричала. Её брат был раздет по пояс. Это означало, что он только проснулся. И проснулся из-за её криков. К тому времени, как Скотт вошёл в комнату и уселся на краю кровати, Лили села и протерла глаза. — Просто кошмар, — отмахнулась она, хотя ее трясло. — И о чем? Лили не особо горела желанием рассказывать о том, что сны наталкивали ее на то, что Макс вполне может умереть от её рук. Как это чуть не произошло с незнакомым парнем пару дней назад. Она невольно задалась вопросом, а что будет, если она так же потеряет контроль, а Макс не сумеет её остановить? Что, если лишь присутствие Оруэлла спасло того несчастного? Ведь именно он её обратил. — Лили! — Я слушаю, — на самом деле голос брата звучал для нее как жужжание надоедливого Молота. Это напомнило ей, что нужно наведаться к Бруку. — ... Я очень боюсь за тебя. Это было единственное, что она расслышала. — Думаешь, я не боюсь? Девушка разблокировала телефон, лежавший на прикроватной тумбочке, и посмотрела на время. Ложиться обратно не было смысла, скоро собираться в школу. Скотт все это время, разглядывал комнату сестры, где присутствовал лёгкий беспорядок. На рабочем столе был особый ужас. Скотту хотелось думать, что это связано лишь с отсутствием лишнего времени из-за работы и школы, а никак не из-за её внутреннего состояния. Но кошмары, крики во сне, усталость, круги под глазами и факт, что её сейчас трясёт, все это говорило само за себя. — Может, заставлять тебя работать было плохой идеей? Лили обернулась к нему, отвлекшись от сообщения от Макса. — О чем ты? — Учеба в Оруэлле и без того нелегкая. У тебя также редакция. Отношения. Проблемы с твоими... изменениями. А я тут со своей ценностью денег. Может, я совершенно ужасный опекун? — Зачем ты так к себе? — Лили устало положила голову брату на плечо. — Я совсем не знаю ничего о воспитании. Я знаю лишь воспитание в армии. Но такого я бы для тебя не хотел. Не хотел, а сам поместил тебя именно в такие условия. Я сегодня поеду в кафе и поговорю насчет твоего увольнения. — Эй! — Лили потрясла его за руку. — Я хочу продолжить там работать. Изабелла без меня снова будет работать без выходных. — Уверена? — Уверена. Иди в ванную. Я начну готовить завтрак. Лили вышла из комнаты, оставив брата там. Он невольно перевел взгляд на букет лилий, стоящих в вазе на тумбочке. Они закрывали весь обзор на поверхность мебели, но кое-что все же привлекло внимание Скотта. Это было письмо. Оно было развёрнуто. Оказалось, письмо было от Макса. Скотт не читал его полностью, лишь пробежался взглядом и посмотрел с обеих сторон. Оказалось, сзади был второй лист. Но там письмо было написано уже рукой Лили. Правда все перечеркнуто вдоль и поперек, будто слова никак не могли подобраться. Лили в это время обмакивала хлеб в яйца. Она часто жмурилась, прогоняя сон. Посмотрела на часы, убедившись, что Макс ещё не проснулся. Несмотря на то, что сил не было, она улыбалась, прикусив ноготь. — Что это такое? Лили обернулась на брата. В руке он держал бумагу. И сначала она даже не поняла, что это, но после... — Ты копался в моих вещах? — Это лежало на виду. Я еще раз спрашиваю, что это? Скотт подошел ближе и развернул лист на кухонном столе. — Это... на всякий случай. — Что?! — Скотт, у меня совсем нет сил это обсуждать. Я понятия не имею, что случится завтра, вот и готовлюсь к худшему. Пытаюсь объяснить тебе, что произошло, хотя бы обтекаемо. — Что это значит? Ты мне совсем ничего не рассказываешь. — Какой в этом смысл? Ты меня не поймешь. Черт, я даже себя не понимаю. Как я могу объяснить это тебе? Лили закрыла лицо рукой. Скотт не должен был это найти вот так. Ей вообще не хотелось, чтобы он его находил. Но сейчас она была в такой нестабильности, что не могла даже поверить в то, что такое произойдёт. — Пожалуйста, Лили, расскажи. — Скотт накрыл своей ладонью руку сестры. — Я чувствую себя ужаснейшим человеком, когда смотрю на то, что случилось, пока меня не было. Лили смотрела брату в лицо. Из глаз норовили скатиться слезы. — Умываться, завтракать, и я все расскажу. Вернее то, что могу.

***

Кай и Макс как обычно собирались в школу. Кай с теплотой наблюдал за довольным Максом. Неожиданно во время завтрака раздался звонок. Кай почему-то решил, что это Лили, потому что ему никто, кроме неё не может позвонить, но к его удивлению это была Бетти Фендер. Прошла неделя к тех пор, как Бетти исключили из Оруэлла, и с того дня ребята её даже не вспоминали. — Чего ты хотела? — После формальных приветствий спросил Кай. — Я слышала, что произошло в твой день рождения. Мне очень жаль, Кай. — Мне тоже, — с легким раздражением ответил он. Он даже не ответил на ее сообщение поздравления. — Это все? Я в школу собираюсь. — Нет, я... я хотела сказать, что я сделала это ненарочно. Эту фотографию... — Так ты случайно сделала фото? — Перебил Кай. — Случайно продала его прессе? По чистой случайности. — Я не знаю, что на меня нашло. — Да, демон в тебя вселился и заставил это сделать. Я уже могу сбрасывать? — Кай, если что, я не стану стучать на вас с Хорном за стрелы. В знак нашей дружбы. — Мы никогда не дружили, Фендер. Кай сбросил трубку и отложил телефон. За ним все это время молча наблюдал Макс. Только сейчас Кай успокоился, хотя прошло не больше пяти секунд. — Думаешь, в нее мог вселиться демон и заставить это сделать? Макс вспомнил, как когда-то в него вселился демон по имени Кёрт. Чувство не из приятных. — Думаю, она просто стерва. — Руби так же сказала. — Ну, она права. Они оба замолчали, глядя на пустые тарелки перед собой. — Когда это все закончится? — Этот риторический вопрос висел в голове Кая с самого первого дня, как он понял, что мир намного шире, чем он думал. И как прочие, он предпочел бы этого не знать. Но Макс хотел бы знать. Все же, правду говорят, здоровому никогда не понять больного. — Думаю, теперь уже никогда. Кай думал об этих словах весь день. До самого обеда. И если Макс и Руби предпочли молчать и наблюдать, то Лили было интересно. — Кай, ты чего? Все хорошо? — Да, я просто думаю. — Весь день только и делает, что думает, — отметила Руби, будто отдав отчет, хотя сам Кай был на соседнем стуле. — Бетти звонила. — Всего два слова, а если конкретно, одно имя заставило обеих девушек вновь посмотреть на него. — Хотела извиниться. — Раньше нужно было думать. — Руби, как оказалось, не привыкшая молчать, потянулась за едой. — Согласна, — Лили закивала. — Она сказала, что не пошла в полицию за стрелы Макса. — Что?! — Громкое, слившееся в один, восклицание раздалось от всех троих друзей. — Что вы кричите? Она же сказала, что не пойдет в полицию. — Та, что нарушила строгий устав школы? — Руби закатила глаза. — Я думаю, она просто манипулирует. — Лили нахмурилась. — Согласен. — Хорн тяжело вздохнул. — А еще я думаю, она не станет стучать, потому что придется рассказать полиции и про то, что она была пособником. — И чем она занимается в даркнете. — И чем же? — Усмехнулась Фой. — Всяким. Продает прокси-сервера, отмывает кому-то деньги под проценты. Это же даркнет! Там всем плевать, кто ты, какого возраста и пола. Главное, что предоставляешь услуги или платишь. Повисло молчание на долгие минуты. За всем столом никто не смел притронуться к еде или заговорить. Руби сделала это первой. — Я не хочу возлагать на нее какое-то доверие, так что от стрел нужно избавиться. Бросить в гавань, на помойку, куда угодно. — У меня с собой еще арбалет, — добавил Хорн. — Сомневаюсь, что Эш выдал тебе разрешение после разрыва контракта, — Руби сощурила глаза. — Да и кто продаст оружие подростку? — А ведь и правда! — Лили нахмурилась и повернулась к Максу. — Макс, где ты взял его? — Это не ваше дело. — А я думаю, наше, если мы все в одной лодке. — Сказал Кай, оглядев всех. — Макс? — Голос Лили был встревоженным. — Ты же ни во что не влез? — Нет, Лили, с чего ты это взяла? Думаешь, я такой идиот? Сказал же, это не ваше дело. — Макс, тебе нужно избавиться от него. — Руби нагнулась вперед. — Вот еще! — Он понизил голос до шепота. — Лили обращена, а ты хочешь, чтобы я выбросил единственное оружие? В таком случае ты глупее, чем я думал. Макс встал из-за стола. Ребята переглянулись. — Божечки, — Руби откинулась на стуле. — И часто у него такие истерики? Теперь уже Кай с Лили переглянулись. — Бывает, — ответила ван Дэлл. — Но с другой стороны, он прав. Оружие для него — какая-то гарантия защиты. — Такой он себе охотник, если не может победить монстра без оружия. Нужно находить то, что у тебя найдется под рукой. — Руби недовольно скрестила руки. — И умереть из-за этого? — Теперь уже Кай был недоволен. — Руби, так говорить — все равно, что упрекать человека в биологических потребностях. И страх — одно из естественных вещей. Макс обучался в Иммортале от силы полгода. Он умер, причём буквально. И только я могу видеть, какие последствия он переживает. Он этого не покажет, потому что привык, что от него ждут чего-то нечеловеческого. Но Макс всего лишь ребёнок. Это несправедливо! И я не хочу слышать, что он слабак! Он мой друг! Кай также покинул стол. Девочки остались одни, смотря ему вслед под шум толпы. — Нечего добавить? — Спросила Лили. — Каю стоит знать, что в охоте каждый такое испытывает. Каждый что-то потерял там. Кто-то семью, кто-то друзей, кто-то частичку себя, а кто-то самого себя. Каю никогда этого не понять. — Руби замолкла на время. — И пусть так и остается. Не хочу, чтобы он понимал, какого это. Спать с оружием под подушкой. Носить защитные амулеты и засыпать пороги солью. Пусть он никогда в этом не окажется. Лили поразмышляла. — Как бы там ни было, то, что пришлось пережить и Максу, и тебе, это несправедливо. Признаться честно, я вами обоими восхищаюсь. И несмотря на то, что он мне навредил, — она пожала плечами, а губы дрогнули в слабой улыбке, — я восхищаюсь и Томом. Прости, если надавила на больное. — Ничего, все нормально. — Руби немного погрустнела. — Но как бы там ни было, я горжусь, что я охотник. И я хочу им быть. После этих слов Лили поняла, что грустит Руби не по Тому. — Ты не думаешь, что система в охотничьем мире немного прогнила? — Лили подвинула свой стул немного поближе. — Нет. — Твердо ответила Фой. — Я считаю Эша Одиума невероятно умным стратегом. Даже Макс понятия не имеет, сколько у Эша просчитано шагов наперед. Он думает обо всем Сообществе. Он стольких спас, дал дом, семью, цель. Да, когда-то это было необходимостью, но, насколько я знаю, сейчас занятие охотой для детей добровольно. И в этом есть своя заслуга Крис Лафит. Но кто теперь будет охотиться? Знаешь, чем он сейчас занят? Стратегией, как ещё увеличить охотничьи ряды. — Ты знакома с ним? — С подозрением спросила Лили. — Как и любой солдат моего уровня. Эш лично выдавал мне звание офицера. — Знаешь, при всей моей симпатии, тебе немного нужно поубавить чувство собственной важности. Да, ты офицер в мире охоты. Но здесь, даже для нас, для Кая и Макса ты наш друг. Руби оглядела девушку сощуренными глазами. — Вы меня совсем не знаете. Вы мне не друзья. Мне осталось проучиться здесь год с лишним, и я исчезну из ваших жизней. Я стану тем, кем хотела стать. Это все, что мне нужно. — И ты сможешь жить, зная, что Кая в твоей жизни не будет? Руби не встретила этот вопрос недоумением или злостью. Лили не прочла на её лице никакой эмоции. — Моя жизнь никогда не должна пересекаться с жизнью Кая. Ему не место в моем мире. Руби, так же как и парни, ушла. Лили осталась одна, не зная, что и думать. Ещё вчера она ощущала себя счастливым человеком, а сегодня ей просто хотелось зарыться головой в песок. Не вспоминать этот спор. Не вспоминать разговор с братом. В их разговоре она не рассказала ему главного. И это чувство недосказанности не только брату, разъедало изнутри. Но все, что ей оставалось, это вернуться в класс и быть просто Лили, как ни в чем ни бывало.

***

— Адриан, мне нужен номер твоего брата. — Лили находилась в безлюдном кабинете редакции. — Спроси в администрации, — чувствовалось, будто Адриан разговаривает с назойливой сестренкой. — Информация конфиденциальна. Думаешь, я дура? — Нет, я думаю, ты одно из опаснейших существ на белом свете. Зачем тебе номер Мэтта? — Я бы могла пробить его, ты знаешь? — Ай-яй-яй, мисс ван Дэлл, это противозаконно. — Номер? — Алло? Вас не слышно! Сеть нестабильна. — Адриан! Звук полностью пропал. Оруэлл сбросил трубку, а Лили раздражённо вздохнула. Пока она разглядывала вид из окна, — там было безжизненно, тоскливо и мрачно, как на сердце у Лили, как вдруг телефон завибрировал. Это было сообщение от Адриана. — Да! Вдруг дверь с грохотом распахнулась. Лили машинально спрыгнула с подоконника. Это была всего лишь парочка студентов, слившиеся друг с другом в поцелуе. И только когда они развернулись к ней, Лили застыла в шоке. — Привет, Лили! — Саймон Калвер широко улыбался, растянув блестящие от блеска губы. — Привет. — Она наблюдала за смущённой Эдит, прятавшей глаза. — Простите, продолжайте на том, на чем остановились. Я уже ухожу! И мысленно хихикнула.

***

Четвёрка была напряжена, находясь в комнате парней. Руби сидела на полу у двери. Кай со своей кровати косился на неё лишь глазами, не желая показывать, что ему интересно её отношение к спору. Лили заняла кровать Макса, а сам Макс сидел за рабочим столом. Перед ним лежала тетрадь, но он невидяще уставился в окно. — Кого мы ждем? — Раздраженно кинула Руби. — Кого-то, чье присутствие нам необходимо, — Лили не знала, как шпион Жнецов отреагирует на него. В дверь постучались, и все переглянулись. — Я открою. Лили поднялась со своего места и впервые увидела братьев Оруэлл вместе. С того дня, как она узнала, что у Мэттью Оруэлла есть брат, очень сильно на него похожий, Лили думала, что они как две капли воды. Но сейчас они стоят рядом, будто с надписью «Найдите десять отличий». — Но я не просила тебя приходить. Оруэллы переглянулись. — Я так, за компанию. — Махнул рукой Адриан. — Войти-то можно? Или выгонишь? — Какого черта, Лили? — За спиной раздался злой голос Макса. — И вам добрый вечер, мистер Хорн! — Адриан улыбнулся и помахал Максу, смотря на него над головой Лили. — Давайте я вам позже все объясню? Лили впустила мужчин внутрь и закрыла дверь на замок. Оруэллы огляделись, оценивая такую компанию. — О, и наш птенчик здесь! — Снова улыбнулся Адриан. Руби ему злобно улыбнулись, а после отвела взгляд. — Хватит. — Сказала ему Лили. — Я хочу в последний раз заглянуть в Молот. Узнать всю правда о Вдовах. И сегодня все должно закончиться. Все молчали. — Так что я хочу, чтобы вы все были здесь сейчас. Чтобы потом решить все. Лили вздохнула со страхом. Ей предстоит вновь попасть в тринадцатый век и пообщаться с Бруком. Девушка вытащила из сумки Молот ведьм и оглядела его ещё раз. Страницы из человеческой кожи, сшитые вместе, обложка обернута в черную ткань. На ткани вышит символ из двух скрещенных мечей. На рукояти одного дыра, будто дыра в самом мече или затмение. На рукояти другого огонек. И название. Нитки давно пропитались кровью, грязью, а огонек выцвел, будто погас. — Если что-то пойдёт не так... — Лили, не говори так! — Перебил ее Макс. — Если что-то пойдет не так, — настойчивей произнесла ван Дэлл. — Черт, я даже не знаю, какое напутствие вам дать. Так что давайте просто... Она не закончила. Села в центре кровати, сложив ноги по-турецки. Расположила книгу перед собой и расслабилась. Затем откинула ремешок, раскрыла книгу на самой последней странице и закрыла глаза. Все уставились на девушку, застывшую на кровати. Через пару секунд ожидания Адриан вздохнул и посмотрел на ребят. — И долго это будет? Ответил Кай. — Всегда по-разному. Она сама решала, когда вернуться сюда. — Вернуться откуда? — Не понял Адриан. Но никто на его вопрос не ответил.