***
Натан ехал на заднем сидении большого внедорожника. Справа сидел Самуэль, слева Томас. На водительском сидел Патрик, а рядом с ним ещё один охранник. Самуэль дождался, когда Натаниэль вернётся к себе в тоннели, дабы сообщить полный план действий. Феникс направил ему документы от имени детского дома и на следующий день Натан выехал ранним утром туда.***
Кевин сидел в кабинете и смотрел через стекло на «Джонсона». Коготь смотрел на лицо напротив и старался сохранять спокойствие. Кевин выглядел ужасно. Щёки впали, зелёные глаза потухли, а под ними всё выдавало бессонницу. Сегодня утром Добсон казнили. Месяц шло расследование и её компанию признали виновной. Приказ о казни через расстрел пришло в исполнение всего три часа назад, в 5 утра, когда первые лучи коснулись земли. Кевин не был там. Он не мог заставить себя посмотреть на это, но он помнил о сделке и пришёл за наградой. — Тебе придётся принять, — Начал Коготь, — Что эту информацию я не могу предоставить письменно. Кевин нахмурился, но Коготь опустил голову. Ему дали разрешение, но говорить то всё равно тяжело. — Феникс — последователь Мэри Веснински. Человек, которому она оказала доверие и который хоть и не является ей ребёнком, но предан всей душой. Её смерть стала для Феникса личным. Он не имеет намерений нападать на Солнца, а также не препятствует их правосудию. Кевин запоздало кивнул. Видимо недостаток сна сказался на сознании. — Почему ты говоришь так, словно знаешь его? Глаза Кевина были полны мрака и пустоты. — Это всё что я смог получить. На большее не рассчитывай. Коготь смотрел, как Кевин слишком тяжело встаёт, руки чуть трясутся, а глаза будто прямо сейчас закроются. — Кевин. — Дэй обернулся, — Мы не уверены, что погиб именно Аарон.. Дэй чуть улыбнулся, качая головой и чувствуя подступающие слёзы. Он всё же нажал на кнопку микрофона. — Не надо.. не надо давать мне надежду.. Кевин скрылся за дверьми и Коготь упал на руки, оттягивая волосы назад.«Зачем.. почему мы придумали именно такой план?!»
Коготь встал с места, начиная расхаживать по небольшому пространству.«Не скопыться, Кев..»
Коготь опёрся о спинку стула руками и уронил голову, шепча и рыча: — Друг мой, я верну тебе его..***
Всё было готово. Абсолютно всё. Натаниэль подготовил точный муляж отца. Он долго смотрел на него, проводил взглядом по мешку плоти и крови. Кажется это просто спящий человек с открытыми глазами, но всё далеко не так. Это фикция, просто кукла, что заменит труп. Натан вышел из машины, когда та подъехала к старой и поросшей лозами калитке у заднего входа в детский дом. Четверо охранников вышли с ним и Натан огляделся. Вокруг щебечут птицы, а старое и побитое временем здание, внушает какой-то холод. Калитка скрипнула и к ним вышла немолодая женщина с кучей морщин. — Мистер Веснински. — Довольно высокая старушка чуть опустила голову и Натан кивнул. — Вы сказали, что у вас был мальчик с рыжими волосами и голубыми глазами. Поступил 30 января 20 лет назад. Старуха кивнула и открыла калитку пошире, показывая рукой на проход. — Думаю будет лучше, если нас не будут слушать говорливые детишки. Натан кивнул и показал охране жестом, что с ним идут лишь двое. Патрик и Самуэль двинулись за ним, а Томас остался с Роберто, последним из громил Мясника. — И зачем ехать сюда, если парень уже совершеннолетний и давно тут его нет.. — Фыркнул Роберто и Томас пожал плечами. — Нет сигареты? Я свои оставил. Роберто кивнул и похлопал себя по карманам. — В машине, щас возьму. Томас двинулся следом. Не успел Роберто наклониться через стекло в салон, как Коллей достал небольшой самовыдвижной нож и резко поднёс его к сонной артерии, нажимая на кнопку. Лезвие вылетело стрелой и пробило ткани, протыкая гортань, как шампур мясо. Роберт схватился за горло, но Томас прижал его к дверце, продолжая нажимать на кнопку и подносить к шее. Кровь начала течь вовсюда, заливая дверь, сидение и руки, что пытались из последних сил сделать хоть что-то. — Это за Мэри Хэтфорд, Натановский пёс. — Прорычал Томас и взял мужчину за задник куртки, оттягивая в сторону кустов шиповника. Тот задыхался и кашлял кровью. Он смотрел с ужасом на парня, что спокойно волочил его подальше. Томас раздвигал кусты для себя, но не для Роберто. Тот в конце концов обмяк и Коллей достал из-за пазухи небольшой баллончик. В нём находилась кислота, что сжигала любую органику, с которой соприкасалась. — У нас есть несколько минут на веселье.. — Прошептал Коллей. — Как жаль, что ты не воспользовался своим пистолетом за пазухой, — Томас начал распылять тяжёлую кислоту, что не задерживалась в полёте. — Знаешь, иногда можно пустить пулю так, что войдёт под рёбра, а пробьёт сердце.. Натан шагал вслед за женщиной, поглядывая на стены здания. Тут висели детские рисунки, плакаты с разными кружками и расписанием постановок в театрах. Всё это заставляло чуть скривится. Что за место неподготовленности к опасностям внешнего мира? Его отец не так воспитывал своё чадо. Самуэль шёл левее и рассматривал детей, что пугливо глядели в щёлки. Не самые желательные свидетели. Мадам провела их в кабинет и усадила Натана на кресло. Охрана встала позади, ареалы руки в замок за спиной. — У нас есть фотография мальчика в возрасте пяти лет. — Женщина достала из стола папку и протянула старое фото. На нём был улыбающийся ребёнок с яркими рыжими волосами и голубыми глазами. Женщина медленно моргнула, наблюдая, как Томас не сводит с неё глаз. — Может быть ваш? Натан неопределённо качнул головой. — Где он сейчас? — Ночь, где сейчас Феникс? — Улыбнулась женщина и Натан оцепенел. Позади раздался хрип и падение. Веснински медленно повернул голову и заметил почти обезглавленного Патрика, лежащего на полу. Ночь достал небольшой пистолет и поднёс его к голове Натана. Тот же не мог пошевелиться. Он пытался выделить феромон, но всё было тщетно. Руки тряслись от непонимания. — Т-ты .. я тебя убью! — Воскликнул Весниснки и Ночь спустил курок. — Поспите, сэр, нам долго ехать. Старушка повернула часы на своём запястье и Виски улыбнулся, стягивая одежду бабульки и являя комбез. — Благо всё на первом этаже. — Довольно протянул Роланд. В окно постучали и парни обернулись. Рядом стоял Томас, что показывал на часы. Виски открыл окно и Саму помог передать тело Мясника Томасу. Оба парня направили часы на тела и покинули комнату. Саму в роли Натана, а Роланд в роли Патрика. Дело сделано. Труп Роберто изуродован, а Натан лежит на заднем сидении. Оставался Патрик. Из-за калитки вышел молодой человек под два метра и подошёл к водительскому сидению, где всё ещё сидел «Патрик». — Передайте Фениксу, что мы всё сделаем. — Второй мусор за кустами. — Отозвался Томас и молодой человек кивнул. — Спокойной дороги. — Не переживай за нас. Машина заскрипела, проезжая по гальке и оставляя следы крови на ней же. Бойд Покачал головой, бросая взгляд на вышедшую к нему Даниэль. — Приберёшься в кабинете? Дэн кивнула и поцеловала своего парня в щёку, чуть косясь на уже пустую дорогу. — Сегодняшняя ночь будет особенной. Мэтью растянулся в улыбке. — И незабываемой.***
Хорёк сидел на кушетке и трогал свой округлившийся живот. Теперь его было видно намного лучше. Как никак почти 4й месяц, а точнее 15 недель. Ему никто не рассказывал как дела на поверхности, но все усиленно отвлекали. Эбби водила на осмотры и давала доступ в лабораторию, Свята помогала разбираться с системами жизнеобеспечения, а Коготь и Феникс устраивали вечера кино, где из общей коробки доставали три фильма и Карнавал, кто конечно хотел, голосовали за ближайшие два часа сидения у экрана. — Когда можно будет узнать пол? — Глянул на Эбби Хорёк. — Думаю через пару недель. — Улыбнулась женщина. — А что? Имя придумываешь? — Не знаю.. Эбби слегка улыбнулась и глянула на экран компьютера, где высветилось какое-то уведомление. — Я скоро буду.. — Улыбнулась женщина и уже собралась уходить, как застыла в дверях, поворачиваясь к Хорьку, — Не думаю что ты захочешь.. — Она вздохнула и глянула в коридор, — Натана привезли. Аарон опустил глаза на живот и взял с кушетки снятую повязку, надевая её обратно и застёгивая комбез следом. — Если что, уйду. Эбби кивнула. — Хорошо. Красная подсветка окутывала огромную плоскую платформу, что висела в воздухе за счёт стальных тросов. Внизу, на глубине нескольких десятков метров, вода в большом цилиндрическом резервуаре. К этой части «цилиндра» ведут тоннели, что вместе выходят к бетонному балкону, огибая платформу и помогая скрывать крепежи стальных тросов. По всей окружности платформы стоят невысокие железные палки с горящими факелами, дым от которых уходит куда-то в чёрную высь. Хорёк и Эбби встали у входа в тоннель, из которого они вышли. Балконы достаточно широкие, для всей собравшейся публики, так что многие начали притаскивать ящики и какие-то железные бочки, ставя их по краям цилиндра и у железных изгородей балкона. У всех на лицах маски и повязки. В руках сияют банки и ножи. Детей здесь не было, хотя парочку 8милеток Хорёк лично видел в комнатах отдыха Карнавала. Стоял гул, что разносился по коридорам. Оставались два тоннеля из 8ми, что подходили к цилиндру и арене в центре. Свет резко погас и толпа притихла, всё ещё скалясь и слушая начавшиеся в тишине шаги. Четверо Красных первыми показались из тоннеля, что железным мостком выходил на «арену». Звон цепей раздавался в такт зажиганию факелов, что начали выстреливать в воздух по метру пламени. — Мясник! — Прогремел кто-то из Воронов и толпа дружно взревела, когда в жёлто-красном свете из тоннеля показалась голова мужчины. Яркие голубые глаза смотрели на присутствующих с забытым страхом. Феромон, даже крохами, не выходил из желёз. Ну а как он выйдет, если ещё в машине ему торжественно их перерезали, вколов побольше транквилизаторов и обезболивающих. Ноги чуть заплетались, а гул нарастал в ушах, проходя через перепонку и достигая сознания. Руки скованы наручниками, пока остатки разума пытаются понять, за что он оказался здесь. Ночь, Виски и Белый не зашли в тоннели. Они доставили Мясника к ним и оставили в машине с бинтами на шее и части спины, где торчал позвоночник. В целом, вся холка мужчины была в светлых полосках марли и кровоподтёках. Тёмная рубашка помялась, а чёрные брюки с лоферами испачкались в тоннельной грязи. Двое Красных почти столкнули мужчину на платформу и остались у мостика. Натан чуть крутился на месте, слыша оскорбления, пожелания смерти и безумные вопли смеха. Это место казалось адом, который представляют себе грешники. Вокруг полыхает пламя в факелах, красные и чёрные черти кричат и рвут глотки, маски противогазов блестят в пламени, становясь ещё устрашающе. Никто ничего не объясняет и от этого становится ещё хуже. Стоит подойти к одному из краёв округлой платформы, черти скалятся, сверкают ножами и зубами, пугают нездоровыми огнями под противогазами. И оскалом под ленточными повязками. А кроме запаха затхлого воздуха, больше нет ничего. Ни единого феромона. Круги под глазами дополнились красными капиллярами и взъерошенными волосами. Вечная безумная улыбка, что была присуща мужчине, спряталась в подкорках мимики, боясь даже показаться. Толпа продолжала гудеть, пока постепенно не начала оборачиваться, посмеиваться, перешёптываться и чуть отходить к стенам цилиндра. Что-то начало греметь, разлетаясь полу эхом. У Натана дёрнулась цепь на вздрогнувших руках и её звук разлетелся по притихшей преисподней. — Коготь?Феникс? —
— Кто его обезглавит?Феникс сам всё может.. —
— Мясник должен умереть..Он убил Главу.. —
Натан слушал перешёптывания и пугливо озирался, ища, откуда придёт опасность, встречи с которой он ждал с месяц или больше. Хотя теперь, он точно не хочет встречи. Веснински пытался понять, обманули ли его или всё же дали часть правды. Если обманули, то как долго длился обман? Как он не заметил, что Самуэль и Томас не чувствуют его феромона? Почему всё началось так плохо после смерти Мэри? Кто такой Феникс? Толпа довольно загудела, но тут же замолкла, заставляя Натана поднять глаза на тоннель, на краю которого стоял невысокий юноша. Красная подсветка делала его кудри почти алыми, а красная кофта, что свободно висела на плечах, чуть скрывала чёрную обтягивающую водолазку. Руки убраны за спину, а глаза скрыты красной повязкой, оставляя красоваться белые клыки. — Мистер Веснински.. Голос молодого человека прогремел громом в тишине цилиндра и тоннелей. — Надеюсь, вам понравился наш тёплый приём. Мужчина сделал полушаг назад, снова гремя наручниками с цепями, что обходили его руки и крепились к торсу. — Кто ты? — Прорычал Натан, наблюдая за медленными шагами, которыми его одаривал юноша, проходя вдоль перил и заставляя мужчину медленно поворачиваться, дабы не терять этого черта из виду. Черти недовольно загалдели, усмехаясь и всем своим видом показывая, что Натан сморозил глупость. Мужчина не понимал, как такая разношёрстная компания из юношей, девушек, мужчин, женщин и.. Миньярд? Натан остановил глаза на знакомой белобрысой макушке и поймал лёгкое вздрагивание.«Это не Эндрю..»
Мясник почувствовал, как сердце ушло глубже. Аарон. Ну точно Аарон. Аарон с небольшим животом, что виднелся из под чуть обтягивающего комбеза. Натан запутался окончательно, опуская глаза в пол и снова вздрагивая, когда голос главного черта оказался рядом. — Феникс. — Натан поднял глаза, отшагивая назад и лишь по воле юноши, не падая вниз. Тот схватил его за цепь на поясе и чуть поднял голову, смотря в усталые и напуганные глаза. — Меня зовут Феникс. Пожалуй, больше тебе знать обо мне не нужно. Парень резко потянул мужчину на себя и отошёл, давая тому упасть ближе к центру платформы на колени. — Ты держал в плену Мэри, бывшую Главу.. — Натан замер, не смея поднять глаз. Руки затряслись.«Моя Мэри.. она не могла.. она же не такая..»
Глаза бегали по куску платформы у колен, ожидая продолжения с ёканьем сердца. —.. Наша Глава погибла по твоей прямой вине и Карнавал требует мести.. Натан поднял глаза и наткнулся на красную повязку, что была слишком близко. Запаха нет, но давление, что источал этот парень, заставляло лишится сил. Пламя факелов окрашивало его в жёлто-оранжевые цвета. —.. Сегодня! — Феникс разогнулся, повышая голос и оглядывая всех, кто наблюдал за шоу, — Убийца Главы умрёт! Поднялся такой вопль, что Натану пришлось жмуриться и пытаться заложить уши давлением челюсти. Но даже звук мышц и крови, что начали бить по перепонкам, не заглушили и толики рёва вокруг. — Коготь! Арена качнулась и на ней показался высокий молодой человек с черепами на плечах и чёрно-серебряными когтями-кольцами на руках. — Ри.. Натан и слова сказать не успел, как взвыл от боли. Коготь полоснул мужчину по лицу, алая жгучая кровь полилась на пол, заставляя мужчину пыхтеть и пытаться прижать лицо хоть к чему-то. — Его когти остры, как бритвы. — Прошептал Феникс, вставая позади мужчины и хватая того за волосы, оттягивая назад. Толпа снова взревела, видя кровавые ручьи и яркие голубые глаза между ними. Мясник пыхтел, кривил рот от боли. — Если бы она не.. убила ребёнка.. Натан пытался говорить, но положение головы мешало воздуху в лёгких создавать звук. — То его убил бы ты.. — Оскалился Коготь и замахнулся, под рёв и свист Карнавала. Феникс чуть наклонился к уху Мясника и свободной рукой залез в свой карман, нащупывая миниатюрную коробочку, с особым препаратом. — Не открывай глаз.. мистер.. Последнее, что увидел Натан, было адское пламя, что почти взорвалось вместе с факелами под свист когтей Рико Морияма.