***
Мистер Уизли привёл их в тесную, но уютную спальню, которую, по мнению Гермионы, он делил с миссис Уизли. Он трансформировал кровать в дополнительные стулья, после чего все четверо волшебников сели в круг лицом друг к другу. Когда Гермиона начала объяснять события, которые привели её к письму Министерства об отстранении от учёбы, Дамблдор поднял руку. — Мисс Грейнджер, мы с профессором Снейпом знаем о действиях, которые вы предприняли прошлой ночью. Вы не обязаны всё нам объяснять. Гермиона почувствовала, что у неё отвисла челюсть. — Как… Снова Дамблдор поднял руку. — Прежде чем мы продолжим, — заявил он, пристально глядя на Гермиону и мистера Уизли, — я хотел бы подчеркнуть, что всё, о чём мы будем говорить в этой комнате, должно остаться строго конфиденциальным. Это имеет первостепенное значение. — Да, конечно, — сказали Гермиона и мистер Уизли почти в унисон. Дамблдор кивнул и медленно повернулся к Снейпу, который глубоко вздохнул, прежде чем заговорить. — По причинам, которые вам не следует знать, мне поручили важную задачу следить за юным мистером Малфоем, — сдержанно произнёс Снейп. — Мне известно, что он и несколько его однокурсников провели вчерашний вечер в маггловском Лондоне, занимаясь, возможно, не самыми разумными делами. Мне также известно, что, когда мистер Малфой покинул свою компанию, на него напал маггл, который угрожал ему оружием, способным нанести не только серьёзные телесные повреждения, но и привести к смерти. Пауза. — И мне известно, что вы обнаружили его в том переулке и применили серию заклинаний и проклятий в попытке спасти его жизнь, — как ни в чём не бывало, заключил Снейп, слегка приподняв бровь. — И эта попытка, в конечном итоге, увенчалась успехом. — Да, — ответила Гермиона, снова почувствовав облегчение. — Это верно. Мистер Уизли шумно выдохнул. — Замечательно. Тогда проблем не будет, и Драко будет давать показания от её имени на слушаниях в Министерстве. В третий раз Дамблдор вскинул руку. — Боюсь, мы не можем этого допустить, Артур. Гермиона также не может свидетельствовать об истинной череде событий, произошедших прошлой ночью. Гермиона мгновенно вскочила со стула. — Что? Директор, вы, должно быть, шутите. Я спасла жизнь мальчишке, который только и делал, что издевался надо мной с моего первого года в Хогвартсе, и я должна быть за это наказана? — её дерзость шокировала даже её саму в тот момент, но она не могла заставить себя смириться с судьбой, которую навязал ей Дамблдор. На глаза навернулись слёзы. — Нет, нет, я точно не буду брать вину на себя из-за Драко Малфоя. Дамблдор спокойно поднялся. Он не хотел намеренно запугивать, но Гермиона всё равно почувствовала, что отступает. — Успокойтесь, мисс Грейнджер, — сказал он. — Поверьте мне, когда я скажу, что ваши доблестные и благородные действия прошлой ночью не повлекут за собой никаких негативных последствий. — Но… Дамблдор продолжил: — Мы просто удалим любые упоминания о мистере Малфое из истории. Профессор Снейп даст показания от вашего имени и заверит Министерство, что во время поездки в маггловский Лондон он стал свидетелем, как вы ловко вмешались в нападение магглов друг на друга для защиты своей жизни. Дамблдор с безмятежным выражением лица откинулся на спинку стула. С глазами, всё ещё блестящими от слёз, Гермиона недоверчиво повернулась к Снейпу. — Но почему? — выдавила она, откидываясь на спинку стула. Снейп не сделал ни малейшей попытки ответить, и Дамблдор несколько долгих секунд хранил молчание. — Если вы рассказали остальным членам семьи Уизли и Гарри о событиях прошлой ночи, что, я полагаю, вы сделали, то вы должны сказать им, что ошиблись и просто спасли маггла, который был похож на мистера Малфоя. Гермиона раздражённо рассмеялась. — Они мне никогда не поверят. Они узнают, что я вру. А Гарри… Гарри и так через многое прошёл, я не могу так поступить с ним… — Можете, — многозначительно сказал Дамблдор, — и поступите. — Почему? — взмолилась Гермиона. Последовало долгое молчание, прежде чем мистер Уизли вмешался. — Она заслуживает знать, Альбус. Что бы это ни было, ты можешь доверять нам с Гермионой, что мы сохраним это в строжайшей тайне. Возможно, если бы она знала, нам бы это помогло. Я знаю, что это, безусловно, поможет мне, поскольку мне тоже придётся лгать своей семье, своей жене, — сказал он с уважением. Дамблдор и Снейп несколько томительных секунд смотрели друг на друга, прежде чем, казалось, достигли невысказанного взаимопонимания. — Очень хорошо, — задумчиво ответил Дамблдор. Он сделал короткую паузу, прежде чем продолжить. — Мистер Малфой получил Тёмную Метку. Теперь он Пожиратель смерти. Гермиона ахнула, а глаза мистера Уизли округлились. Драко был хулиганом, да, и его отец сражался на стороне Волдеморта в последней Войне, но Драко, получивший Метку… Он моложе меня, подумала Гермиона. — Он ведь всего лишь мальчишка, — выдохнул мистер Уизли. — Да, — спокойно ответил Снейп. — После событий, которые произошли ранее этим летом в Министерстве, Люциус Малфой впал в немилость Тёмного Лорда. И, похоже, юный Драко был вынужден принять Метку в знак… наказания за неудачи своего отца. Гермиона почувствовала, как внутри неё всё сжалось. Её сердце было разбито, она кипела от гнева. Она ненавидела Волдеморта за то, что он сделал с родителями Гарри, родителями Невилла и бесчисленным количеством других волшебников и магглов. Но знать, что такая вопиющая жестокость распространялась даже на его последователей… Прилив гнева, сопровождавший эту мысль, заставил её конечности похолодеть и онеметь. — Всё это говорит о том, — продолжил Снейп, — что Тёмный Лорд очень заинтересован в деятельности Драко. Если бы он обнаружил, что Драко разгуливает по маггловскому Лондону и общается с магглами, и что один из них едва не нанёс ему тяжёлую рану… — внимание Снейпа на мгновение отвлеклось. — Скажем так, Тёмный Лорд может решить, что ему не нужен такой безрассудный последователь. — Вот почему так важно, — подхватил Дамблдор, — чтобы мы скрыли причастность мистера Малфоя к этим событиям. Дамблдор протянул руку через пространство между группой и коснулся скрюченным пальцем подбородка Гермионы. Гермиона поняла, что почти согнулась пополам на стуле и схватилась за бока. Она плакала. — Гермиона? — тихо спросил Дамблдор. Она подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, в котором были смешаны беспокойство и решимость. — Я надеюсь, вы сохраните эту тайну и дадите показания в Министерстве, как я вас проинструктировал? — Д-да, конечно, — заикаясь, пробормотала она. Теперь она уже не могла сдерживаться, по её щекам быстро покатились крупные слёзы. И по причинам, которые она тогда не понимала, она повернулась к Снейпу и всхлипнула: — Простите меня. Мне так жаль. — Ваши эмоции приняты к сведению, — прямо ответил Снейп. Выражение его лица было сдержанным, но Гермиона была уверена, что заметила мимолётный проблеск человечности в его глазах. Опустившись на колени рядом с Гермионой, Дамблдор ободряюще погладил её по спине. — У вас сердце львицы, — прошептал он ей. Гермиона слабо улыбнулась. Артур издал серию заикающихся звуков, прежде чем, очевидно, набраться смелости и задать вопрос Дамблдору. — Альбус, если Драко Малфой действительно принял Метку… я имею в виду, значит, началась Война. Должна ли Гермиона действительно защищать волшебника, который, как мы знаем, сражается на другой стороне? На стороне, которая может убить всех нас, но особенно… — его голос дрогнул, он не хотел заканчивать предложение в присутствии Гермионы. Дамблдор встал и осторожно положил руку на плечо мистера Уизли. Гермиона заметила, что его другая рука была обесцвечена и иссохла. Она выглядела мёртвой. Гермиона попыталась это запомнить, чтобы обратиться к воспоминанию позже, но её мысли путались. — Артур, — тихо сказал он. — Как ты уже говорил, Драко Малфой — мальчишка. Ему едва исполнилось шестнадцать. У него было не больше выбора в этом вопросе, чем у тебя или меня в том, дышать ли воздухом, — старый волшебник вздохнул, его взгляд был отрешённым. — Я не могу сказать, что одобряю выбор, сделанный мистером Малфоем, и нахожу его отца достойным упрёка, но я не буду бездействовать, когда одного из моих учеников могут приговорить к смертной казни, если могу чем-то помочь. Несмотря на все усилия подавить это, Гермиона почувствовала, как из её горла вырвался тихий всхлип. Дамблдор снова обратился к Артуру Уизли: — Дайте мисс Грейнджер некоторое время, чтобы всё обдумать и собраться с мыслями, а затем, пожалуйста, сделайте всё возможное, чтобы убедить вашу семью в том, что более ранние воспоминания мисс Грейнджер о событиях были неточными. Я приношу извинения за то, что поставил вас обоих в такое неудобное положение, но, пожалуйста, утешьте себя тем, что вы, вероятно, спасёте этим жизнь, — он улыбнулся Гермионе, — дважды. Жизнь мисс Грейнджер тоже. Снейп встал, чтобы присоединиться к Дамблдору. — Пожалуйста, передайте вашей семье наши наилучшие пожелания. Скажите Молли, что в следующий раз я хотел бы остаться подольше, — добавил Дамблдор. Они оба шагнули в камин в спальне и исчезли в зелёной вспышке.***
— Малфои будут у вас в вечном долгу, — сказал Снейп Дамблдору по возвращению в Хогвартс. — Как и у мисс Грейнджер, — быстро вставил Дамблдор. — Действительно, — неохотно согласился Снейп. — Ирония состоит в том, что, пытаясь спасти жизнь молодому мистеру Малфою, вы с мисс Грейнджер подвергаете свои жизни большему риску. Дамблдор усмехнулся, снимая очки в форме полумесяца, прежде чем сесть за свой стол. — Том так или иначе увидит меня мёртвым, Северус. Спасение жизни мистера Малфоя для меня ничего не меняет, — он вздохнул, его взгляд блуждал по комнате. — Но я надеюсь, что акт милосердия мисс Грейнджер может быть тем, что действительно спасёт мистера Малфоя. И, возможно, спасая его, она спасёт и себя тоже. — Вы думаете, что мисс Грейнджер могла бы изменить судьбу мистера Малфоя? — скептически спросил Снейп. Дамблдор вздохнул и улыбнулся своему другу. — Он будет не первым Пожирателем смерти, спасённым милостью магглорожденной ведьмы.