Запретное Искусство

Глава 42.

— Совет от профессионала: если лезешь на вампира, которому хреналион лет, советую не драться перочинным ножичком.

Дневники Вампира.

Карл Шульц II.

      Его сюзерен вновь доказал, что по магической мощи и искусству – он истинный наследник Влада. Протащить через границы миров терроргейста и подчинить его себе – это сильно. Конечно, он немного завидовал, но практическая польза от этого существа, перевешивала немедленный взлёт высокомерия Манфреда и тех усилий, которые Карл прикладывал, чтобы терпеть фон Карштайна.       Само присутствие этого летающего чудовища в небесах, на стороне их армии, заставило дорнийскую армию разбежаться. Они приняли огромное летающее чудовище за дракона, по крайней мере, обычные воины. Благородные дорнийцы, те, кто ещё помнил, что Таргариены не смогли взять Дорн даже с драконами, пытались сражаться, но в конце концов, отступили, частично к замку Айронвудов, частично к Поднебесью, к Фаулерам.       Войско же Манфреда, остановилось на северном берегу реки, впадающей в Дорнийское море.       Пока они не решили, куда им отправиться в первую очередь. Король-Стервятник рвался в Солнечное Копьё, ударить в сердце скопления сил «мятежников», Манфред хотел наступать на запад, перекрыть сухопутные пути из Дорна с севера и медленно уничтожить тех, кто не подчиниться. Конечно, по плану Манфреда, никто подчиниться и не должен был.       Им нужно было действовать быстро, пока старики-лорды не отправили бы своих родственников куда подальше, обеспечив себе возможность драться до конца. Он слышал, что ещё до завоевания Виля, старый лорд Дейн выдал свою младшую сестру, Аллерию, замуж за лорда Берика Дондарриона, а своего сына, Эдрика Дейна, отправил на далёкий север, с просьбой к самому Лорду-Колдуну взять мальчика на воспитание. Лорд Дейн был стар, однако он также был свидетелем некоторых вещей, что произошли во время войны и хранил несколько мрачных тайн, а потому попросил, в случае, если лорд Рва откажется, попросить его посовещаться с отцом, королём Эддардом, но перед этим, напомнить ему про о «тайне А.Д.», которую старый лорд Дейн берёг с начала Восстания Роберта. Что это была за тайна, молодой Эдрик не знал сам, однако он отправился в путь, вместе с Рассветом, фамильным мечом Дейнов, ещё до того, как до Звездопада дошли слухи о падении замка Вилей, ибо старому Дейну не нравились телодвижения Оберина, а потому, старик был готов сражаться до конца и сдохнуть, но не сдать замок.       Шульц уважал подобную решимость, однако терпеть не мог длинные осады, хоть и понимал, что во время войны, подобное неизбежно.       Он понимал, что Манфред прав, но в его стратегии был один минус. Им придётся растянуть свои силы. Если идти на запад, то, перед, например, Звездопадом, самым западным замком на севере Дорна, армии Манфреда придётся взять Поднебесье, Королевскую Гробницу, Черногорье и Горную Обитель. В каждом из них надо будет оставить гарнизоны к каждому гарнизону прикрепить некроманта, армию это ослабит, тем более, Манфред не держал в руках всю власть единолично, а после завоевания замков непременно будут потери, проклятье, да при первой же осаде Король-Стервятник мог взбунтоваться. Самое неприятное, Король-Стервятник был всё ещё нужен, и его устранение лишь сыграет на руку врагам Манфреда и Шульца.       Это понимал Карл, это понимал Манфред и это понимал Стервятник, что делало его неимоверно заносчивым.       Пока суть да дело – судьба приняла решение за них: Красный Змей налетел на них во главе лёгкой дорнийской кавалерии. Пока суть да дело – Оберин уже ушёл, Стервятник бросился за ним в погоню. Хитрый дорниец увёл их в Красные Горы, где численность войск играла против армии мертвецов, к Королевской Гробнице, замку Манвуди. Лорд Дагос уже давно подготовился к осаде и собрал своих знаменосцев, отправив своих детей в Солнечное Копьё, когда до него только дошли мрачные слухи о кончине Вилей. Окружив замок, силы Манфреда и Короля-Стервятника подготовились к осаде.       Однако, даже оказавшись в столь проигрышной ситуации, Оберин умудрился выиграть – заставив Манфреда терять время и дав своему брату и остальным дорнийским лордам, время, чтобы собрать силы и выбить захватчиков с их земель.       Возможно у них и получиться, кто знает?       

Нелкарион XIX.

      Правление Чёрного Кракена оказалось недолгим. Он нашёл свой конец на острие меча Барристана Селми, наречённого лордом-генералом после «поединка» с кальмаром. Ха, «поединка»! Нелкарион был готов побиться об заклад, что Барристан просто прирезал засранца, хоть сиру Дедушке уже и было под сраку лет, но он всё ещё уверенно брался за меч.       В общем, грохнув бывшего короля Пентоса, погружая его королевство в хаос и анархию, а затем – повёл его армию на помощь Норвосу. Орков было гораздо больше, но они не ожидали столь яростного напора, привыкнув сражаться с изнеженными торговцами, что защищали себя армиями рабов или откупались от дотракийских орд богатыми дарами.       Нелкарион не мог поверить своим глазам, когда Барристан, краткой, но воодушевляющей речью, сумел поднять на борьбу не только жителей Норвоса, но и присоединить к походу бородатых жрецов. Верховные жрецы говорили, что «седобородый чужеземец», поведёт их на битву против орд тьмы, мол такова воля их бога.       Так, у Барристана, кроме армии наёмников, появилась и армия фанатиков. Он повёл её на восток, где около Квохора, Визерис Таргариен и его ковен, ведущие армию мёртвых, сдерживали наступление зелёной орды, не давая тварям хлынуть на запад.       Согласно докладам его теней, Селми и Коннингтон, вновь пересмотрели свои планы, решив, что хреновый претендент лучше никакого претендента. Ещё раз прикинув все за и против, оба решили, что Визерис был хоть и слегка безумным, но всё же, единственным законным наследником из дома Таргариенов.       Согласно Великому Совету 101-го года, у претендентов мужского пола, было польше прав на трон, чем у женщин, прошло почти два столетия, но никто не оспорил это решение, более того, после своей победы, Роберт тоже не собирал Великий Совет, чтобы объявить дом Таргариенов официально низложенным, лишая их прав на Железный Трон. Гнев застилал ему глаза и нынешний Штормовой король желал извести каждого Таргариена лично, посмаковав их смерть.       Это решение сейчас играло на руку их дому. Как бы их не ненавидели в Вестеросе, права на Железный Трон у них остались, пусть Королевские земли и лежали в руинах, а сам трон был осквернён. Визерис всё ещё мог стать знаменем, за которым соберутся те, кто остался верен дому Дракона, либо те, кто по той или иной причине точил зуб на Баратеонов, Арренов, Талли и Старков. С Форелями и Соколами было покончено, но Олени и Лютоволки всё ещё были опасны. Особенно Лютоволки.       Магия, что вернулась, проснулась не только в Таргариенах, но и в их врагах, а кровь у каждого из них, была куда как древнее, чем у тех, кто волею случая и судьбы, из козопасов, превратился в драконьих владык.       Не следовало забывать и том, что Старки как-то сумели заключить союз с королевством Рек и Озёр. Из-за этого, старобожье сильно укрепило свои позиции, будто готовясь к войне с семибожьем. Вестерос уже полыхал из-за непомерных амбиций королей, теперь в ход пошли и религиозные различия. Скорее всего, без сильной руки, что сможет объединить разрозненные королевства, в Вестерос никогда не придёт мир.       Лишь из-за этого Нелкарион понимал желание Селми возвести на трон Таргариенов. Понимал, но не принимал. Уж слишком хаотичными непредсказуемыми были представители этой династии. Коннигтону резко стало хуже, возможно из-за яда, которым натёрли его бинты, что и поспособствовало его повторному визиту к лекарям, оставив Барристана разбираться со всем бардаком одного.       Конечно же, старик догадывался, что кто-то строит ему козни, даже подозревал, что это был Нелкарион, но поймать его за руку так и не сумел. Вот и сейчас, он спокойно, с помощью теней, шпионил за Джоном и Барристаном, которые обсуждали дальнейшие планы.       − Золотые мечи – не панацея, Сельми. – говорил Коннингтон. – Визерис, которому ты хочешь их преподнести их ненавидит. Не скажу, что просто так. С ним обошлись весьма… гнусно.       − Рад что ты ещё можешь признавать свои ошибки, − мрачно буркнул старый рыцарь, − Нам от этого, правда, не легче. Визерис, на данный момент, единственный, с твёрдыми правами на Железный Трон. Если он нас не примет, то не примет никто. В глазах всего Вестероса, мы дважды предатели, а то и трижды, как никак, я участвовал в убийстве лорда-генерала.       − Мы крепко влипли… Барристан. – закашлялся бы Коннингтон. – Более того, я не уверен, что меня там примут… окажи услугу…       − Какую? – Напрягся старый воин.       − Ослабь повязки. Забей на яд. – сказал Коннингтон. – Дай мне сдохнуть. Но не дай умереть нашей идее… я столько отдал ради неё… столько… столько…       Барристан пытался дозваться до Джона, кричал, но всё было напрасно: тот уже потерял сознание.       

Маннфред IV.

      Ситуация продолжала накаляться, но Манфред, наученный горьким опытом, в этот раз, изловчился вытащить не только очередного сторонника, но и небольшую армию вместе с ним, а если точнее, с ней. Кармилла фон Карштайн была весьма амбициозной девицей и с удовольствием встала под знамёна Манфреда, также нашептав ему на ухо о том, что власть Влада не так крепка, как кажется, да, старая гвардия вновь за него, но молодые и амбициозные, обращённые уже после Вампирских Войн, жаждут больше, чем старый граф может дать.       И Манфред собирался не разочаровывать их.       Конечно, таскать за шкирбан целые армии из одного мира в другой – то ещё удовольствие, однако, вампир не собирался оставлять подобный способ пополнения войск, особенно учитывая, что он сильно в них нуждался. Нет. Манфреду нужен был источник силы, чтобы построить стационарный портал и через него, закрепившись вытащить столько армий, сколько получиться.       К несчастью, истинная магия покинула южные земли, обитая лишь на Севере и в Застенье, а потому, всё приходилось делать своими силами. Которые, хоть и выросли, благодаря диете из Иных, но не были бесконечными.       Выблёвывать собственные внутренности, особенно осаждая вражеский замок – дело самое последнее. Предприняв несколько пробных штурмов, Манфред приказал отступить и из захваченных ресурсов начать строить осадные машины.       Между тем, лорд Айронвуд, собрав свои войска отправился на соединение с воинами Фаулеров, дейнов из Горной обители и Блэкмонтов, старый лорд Дейн из Звездопада отправил часть своих войск на помощь во главе со своим кастеляном, однако сам, по причине ухудшающегося здоровья приехать не смог. Лорда Айронвуда это не шибко расстроило, приняв командование над войсками десятитысячная дорнийская армия выдвинулась к Королевской Гробнице.       Андерс Айронвуд рвался в бой, надеясь смыть с себя пятно позора, из-за отступления на Костяном Пути, с собой он взял своего племянника Арчибальда, Здоровяка, Айронвуда. Его молот должен был пригодиться в схватках с немёртвыми. Однако своего сына, Клетуса он оставил оборонять замок, вместе с минимальным гарнизоном, надеясь всё-таки покончить с угрозой мертвецов, не смотря на потери и жертвы которые потребуются принести.       Не стоит считать Андерса охочим до славы, нет. Он справедливо считал, что лорд Оберин либо посчитает заявления своих подданных о восставших мертвецах выдумкой, либо будет слишком опечален известиями о кончине принца Квентина, таковы будут официальные причины, но помощи он не пришлёт, Андерс был его политическим оппонентом и одним из самых беспокойных вассалов, как-никак.       Такой шанс избавиться чужими руками от козла в своём огороде, выпадает раз в тысячу лет. Так что Айронвуд торопился. Времени у него было немного, необходимо было не только разбить противника, но и вернуться обратно в свои земли с наименьшими потерями – это было самое меньшее, на что он рассчитывал, ещё он надеялся, что во время одного из штурмов будет ранен или падёт Оберин, убийца его отца.       Как бы то ни было, отпускать Красного Змея живым он не собирался. По дороге в Солнечное Копьё может случится всякое, а у младшего брата Дорана столь же много врагов, сколь и друзей. Обдумывая предательство, Андерс вёл дорнийские войска через Красные горы, по Принцеву перевалу. Никто не ожидал засады, более того, никто не ожидал, что враг сумеет её организовать. Когда они поняли, что дело нечисто – было уже поздно.       Сначала, дозорный конный разъезд, принёс вести о группе всадников, в странных, кроваво—красных доспехах, перегородивших проход, к северу от их позиции. Войска растянулись длинной колонной, места для манёвра было мало. Однако, мало не значит, что места не было совсем, а потому Андерс приказал перестроится.       Это и было ошибкой.       С обеих сторон прохода, вырывшись из-под земли, на них бросились упыри, что взяли замок Виль, те, кого дорнийцы гнали ссаными тряпками во время их похода на юг, и те кто разбил их войско, когда пришло подкрепление, в виде той летающей твари. Андерс оглядел небеса, твари нигде не было. На самого лорда Айронвуда ринулся огромный гуль, в набедренной повязке, меховом плаще, сжимая в руках огромный, старый двуручный меч, чьё лезвие было покрыто зазубринами, а на челе он нёс старую корону, что была выкована из бронзы и инструктирована драгоценными камнями.       Его клинок и был последним, что лорд Андерс Айронвуд увидел в своей жизни. Король—Стервятник разрубил его от темени до пояса, подоспевшая вампирская кавалерия довершила разгром. Арчибальд, собрав рядом с собой верных воинов, сумел отбить тело дяди, однако на результат сражения это не повлияло: армия северных дорнийских лордов вновь была рассеяна и подкреплений Красный Змей так и не дождался.       Замок продержался две недели. Затем они построили осадные башни и в коротком и жестоком штурме взяли его на меч. Головы Оберина Мартелла и лорда Манвуди украсили ворота Королевской Гробницы. Манфред даже не стал их воскрешать. Вместо этого, он занялся ремонтом замовских стен и ворот, в чём ему помогли войска Короля-Стервятника. В обмен на их помощь, Манфред, доведя себя до изнеможения, сумел-таки открыть проход между Малусом и Планетосом на некоторое время, перетащив сюда как можно больше гулей.       Их были тысячи.       С подомной мощью, Король-Стервятник уверился в своей исключительности, и его замызганная армия мутантов и упырей потащилась на север, в сторону Дорнийских марок и Простора. Однако лорды Дорнийских марок стали готовиться к войне, когда до них дошли слухи о том, что новый Король-Стервятник поднял свои рваные знамёна. Так что, гигантский упырь не стал ввязываться в битву, и отправился в ослабленные войной земли Простора, где замки и владения остались почти без охраны, а Зелёное Братство стало властвовать почти безгранично, ибо основные силы Святого Воинства бились с воинами королевства Утёса на северо-западе, близ Хаммерхолла.       Это было удивительно, но именно Зелёное Братство стало последними защитниками простого народа, когда лорды потеряли всех своих воинов и заперлись за высокими стенами своих замков.       Упырь быстро взял Эшфорд, осквернив его и превратив его население в упырей и гулей. Оттуда он отправился на запад, оскверняя любой город и замок, множа таким образом свою чудовищную армию. Подобно своему историческому тёзке, когда его армия разрослась до неприлично огромных размеров, Стервятник разделил её на несколько частей, направив их к замкам Сидрхолл, Длинный Стол и Новоя Бочка. Осаду Сидрхолла вёл он сам, Длинный Стол осадила его «королева», а Новую бочку осаждал «регент». Сидрхолл и Длинный Стол пали, но Новая Бочка удержалась, Фоссовеи Зелёного Яблока вновь доказали, что лучше быть зелёными, нежили червивыми. Их соседям так не повезло. Более того, осквернив земли Фоссовеев красного Яблока и Владения Мерривезеров, Король Стервятник сумел восполнить свои потери, и даже увеличить численность своих армий. Он вонзился в мягкое подбрюшье Простора, подобно отравленному клинку, и даже если само оружие можно было вырвать из раны, проклятье, что они распространяли по землям смертных, так просто не уйдёт. А у простора не было нового Сэма «Свирепого» Тарли, чтобы остановить очередного Стервятника.       Однако, беда никогда не приходит одна. Вместе с атакой Короля-Стервятника, на побережья Простора обрушились железнорождённые. Эурон великолепно подобрал момент, когда большая часть защитников Простора будет отражать атаку Ланнистеров. Он долго готовился, в тайне переправляя свои корабли на морские базы на острове Арбор. После этого, вся мощь Железного флота обрушилась на юг Простора. Первыми пали замки Бандаллон, Чёрный Венец, Три Башни и Солнечный Дом. После этого, Виктарион Грейджой осадил Ясноводую Крепость, А остальные силы, соединившись с отрядами Эурона, осадили Старомест. Эурон уже брал этот город, но в тот раз даже не собирался его удерживать, в этот раз, он пришёл, чтобы остаться. Единственные замки, что ещё не пали, на юге, были Медовая роща и Нагорье. Так, единственный, кто мог объединить разрозненные силы Простора, стал Рэндилл Тарли. Несгибаемый и непримиримый. Возможно, именно в таком человеке и нуждался Простор. Возможно… именно в таком короле.       

«Жизни Королей», под авторством Хейдина Ворона.