Запретное Искусство

Глава 45.

− Я видел сон, что яснее яви, Я слышал топот, тысяч лошадей, И треск щитов и звон стальных мечей, Наследник мой, железный занял трон, И заревели все драконы, как один дракон.

Визерис I Таргариен.

Неизвестное место. Игральный стол. Владыка теней делает ход, его марионетка отсекает голову очередному избраннику. Даже с закрытым шлемом, каждый, казалось, мог ощутить недовольство Архаона, он испускал его каждой клеткой своего тела. Сейчас именно на его плечи упало командование всеми силами Хаоса, как и неудовольствие Богов, в случае его проигрыша. Однако он не собирался сдаваться просто так. Хотя избранник Кхорна и проиграл, оставались ещё дикие племена зверолюдей, неисчислимые, ибо он сумел наладить перебрасывание подкреплений, нашептав нужный план Лунокогтю. По его расчётам, даже Ров Кейлин не сможет сопротивляться такой орде. Число защитников, снарядов и еды конечно, а их враги постоянно получают подкрепления. Однако Ров держался, а чемпион Старых Богов повергал одну тварь за другой, что были достаточно сильны или наглы, чтобы взобраться и осквернить своим присутствием стены Рва Кейлин. Он был крепок, как скала и человек этот во многом импонировал Архаону, напоминая ему самого себя. Возможно, после долгих пыток, он сумеет заставить этого… Джона, увидеть «правильную» сторону. Он вроде был компетентен, а таких людей у Архаона было мало.

Предвестник IV.

Просыпаться от болезненного толчка в бок – так себе перспектива, но лучше от острого локотка девушки, которой, между прочим, было больнее чем ему, чем от меча в грудь или кинжала под ребро. Дурдж сел, позволив шкурам укрывавшим его упасть с его груди. Рядом, кутаясь в другую шкуру, сидела Миссандея, с другой стороны от него, тихо сопела Дейнерис. Да… его личная жизнь всегда была странной, что до предательства его сестры, что после. − Тебе пора идти. – одними губами прошептала Миссандея и, быстро одевшись, воспользовавшись простейшими заклятьями отвода глаз и невидимости, он выскользнул из шатра, охраняемого Джорахом. Бедняга, если бы Дурдж не поставил полог тишины, слушать бы ему, как его миленькая принцесса кричала имя Дурджа всю ночь. Драконорожденный усмехнулся, показывая два ряда внушительных клыков. Пока стоит залечь на дно. Повременить. Скоро битва, ему стоит быть на пике, не растрачивая силы на ненасытных принцесс и чародеек. Они будут немного недовольны, но быстро смогут утешить друг друга. Ну, или леди Бладривер их поставит на место. В коленно-локтевую позицию. Он как-то один раз видел, как она это делает. Сильно пожалел, что у него не было того магического записывающего устройства, что он нашёл в странствиях, по Фаэруну. Такие кадры пропали! Он достиг тренировочной площадки, взял один из клинков и сделал пару взмахов. − Нужен спарринг-партнёр? – Дурдж развернулся, встретившись взглядом с Барристаном Селми, который, с мечом в руке, уже направлялся к нему. − Я так понимаю, отказ неприемлем? – спросил драконид, оглядывая старого воина. Барристан, подобно ему, пришёл без брони, в одних штанах и льняной рубахе. Но его тело не покрывала крепкая чешуя, в отличии от Дурджа. Старый рыцарь бы ещё в форме, но дракониды изначально сильнее людей, а он провёл всю свою жизнь, сражаясь с тварями, которых никто в этом мире не видел. Барристан был могучим и умелым бойцом, но Дурдж убивал ублюдков побольше и посильнее. − Разумеется. – Барристан посмотрел на своё отражение в клинке. – До меня доходили некие… слухи, проверим какой вы боец, заодно и объяснитесь. − Правда? – Дурдж обнажил свои зубы в усмешке. – Кто вам вообще сказал, что я буду… извиняться? Объяснять вам что-то? Серьёзно, Селми, я был о вас лучшего мнения. В отличии от Таргариенов, которым вы служили и служите… Я действительно, частично дракон и поверьте мне, драконы – неимоверно гордые существа. Они не любят извиняться, особенно перед смертными. − Ну так я и не прошу вас извинения. – улыбнулся старик. − Да ну? – удивился Дурдж. − Да, я просто у вас его выбью. – его клинок метнулся к незащищённой груди Дурджа быстро, подобно змее. Лезвие меча драконида парировало, отведя опасность от хозяина. Дурдж качнулся, разрывая дистанцию, а его меч устремился к открытому бедру Селми. Он знал, что это ловушка, предвкушение, отразившееся на лице генерал-капитана говорило ему об этом, но ему нужно было, чтобы старик поверил. Вот он ловит клинок дракконида в элегантную ловушку, уводит в сторону… и ловит хук слева прямо в лицо. Барристан отшатывается, сплёвывая кровь: Дурдж рассёк ему губу. − Первая кровь – за мной. – вновь ухмыляется Дурдж. − Грязно дерёшься, парень. – фыркнул Селми. – Недостойно рыцаря. − Учитывая, что рыцарство в Вестеросе скатилось ниже некуда… приму, как комплимент. – Он обнажает все свои клыки. – Значит, есть куда падать. Селми молча стирает кровь с лица и сжимает клинок, вставая в стойку. Дурдж выглядит расслабленным, клинок его опущен остриём вниз, в глазах мелькает смешинка. Барристан медленно обходит его по кругу, драконид даже не разворачивается за ним, но Барристан понимает, что слабых мест нет. Ни одного. Где бы он не напал, драконид отразит его атаку. Однако атаковать следовало, он сам начал этот поединок, причём с оскорбления и закончится всё могло, лишь победой одной из сторон. − Что-то не так? – продолжает улыбаться драконид. – Не можешь найти слабого места? Поиграй от защиты. Я тебе помогу. Одним текучим, неуловимым, движением, он преодолел расстояние, разделявшее их. Селми едва успел принят его чудовищный удар на жёсткий блок, но сапоги его, всё равно прочертили глубокие борозды в песке. Сейчас, старый рыцарь проклинал себя за неосмотрительность. Он видел в бою Клигана, но не ожидал, что драконид, несмотря на его нечеловеческую природу, окажется столь же опасным противником. А стоило. Что он знал о народе Дурджа? Ну, теперь одну вещь точно: они сильнее людей, гораздо, и гораздо быстрее. К счастью, от позора его спас громкий оклик. − Немедленно прекратить! – расталкивая толпу, в сопровождении своих ближников и телохранителей, к их площадке пробился Визерис. Весьма раздражённый Визерис. – Что тут, Пекло вас побери, происходит? Барристан, Дурдж, объяснитесь! − Ничего, Ваше Величество. – ящер спрятал свою ухмылочку. – Просто спарринг зашёл несколько… дальше, чем мы ожидали, не так ли, сир Барристан? − Всё верно. – Степенно кивнул пожилой рыцарь. – Надо признать, давно я не получал такого удовольствия от схватки. − Вот как? – по Визерису было видно, что он ни капельки им не поверил. – Ну что же, тогда я думаю, что уважаемый Дурдж с удовольствием поможет нашим отрядам разведчиков, не так ли? Они всегда танцуют со смертью, что касается вас, генерал-капитан, будьте доры быть сегодня на собрании и приведите себя в порядок. Кляня себя и этот чёртов мир, Дурдж отправился собирать свои вещи. Разведывательный полк, куда выделяли «добровольцами» тех, кого Визерис либо считал не слишком надёжными, либо от кого он просто хотел избавиться, стоял чуть вдалеке от лагеря, словно оправдывая статус изгоев, что обитали в нём. Объяснив ситуацию и разбив шатёр в указанном ему месте, он отправился к командиру, который, как ему сказали, отдыхал у отдельного костра. Его легко было найти – командир, полностью соответствовал описанию. Высокая фигура, завёрнутая в плащ, от которой веяло некоей потусторонней жутью. − Новенький? – протянул он, заметив Дурджа. – Постой, я вроде тебя видел. Ты же один из тех гвардейцев, которых привёл с собой лорд Блэкфайр. Что ты тут делаешь? − Попался королю под горячую руку. – ответил драконид, садясь рядом с огнём. – Теперь я здесь. − Ну… никто из тех, кого посылали сюда, надолго не задержался. – заметил командир. – Чаще всего, они гибнут в бою, пытаясь заслужить прощение и фавор короля. − Ни то, ни другое меня не интересуют. – фыркнул драконид. – Я шёл за Эйгоном, который был мне другом, но он ничего не сделал, чтобы помочь мне сейчас. Видимо сейчас в нём говорит не друг, а политик. Видать, рассчитывать придётся только на себя. − Не советовал бы. – предостерёг разведчик. – Я видел таких, как ты, сильных, могучих, независимых. Тех, кто пытался вернуть фавор короля, нашли клинки его врагов в бою. Других, тех, кто пытался приспособиться и продолжить жить, без фавора Визериса, нашли клинки убийц. − Иными словами – это место ничто иное, как отсроченная казнь. – сын Баала почувствовал, как его тёмная кровь вновь закипела от ярости, но сила воли драконида вновь оказалась сильнее. Конечно, он избавился от своего проклятья, от неконтролируемой жажды убийства, но у него остались проблемы с гневом, особенно, когда он не мог дотянуться до тех, кто устраивал ему неприятности, или предавал. Как сейчас. − Ну, в Вестеросе есть Стена. У нашего кандидата на престол, есть Разведывательный Полк. – пожал плечами его новый командир. – Здесь люди будут умирать во славу короля так или иначе. Логично, чё, он пытается выжать максимум пользы даже из ненадёжных активов. − Ненадёжных… − Дурдж покатал это слово на своём языке, на мгновение задумавшись о том, с чем оно было связано. С пробуждением на борту наутилоида, когда всё, что он знал – это своё имя и странную жажду крови и насилия, что терзала его. С личинкой иллитидов за своим глазом, связанный с неожиданными, невольными и таким разными союзниками, он пытался выжить и обороть зверя, что обитал внутри. Ненадёжный. Таким был весь период его жизни, от пробуждения до победы над Верховным Мозгом, вознёсшей его в ряды героев Фаэруна. На некоторое время, он был уверен в завтрашнем дне. Потом он попал сюда, на Планетос, спас Эйгона… Зря, наверное, он спас тогда пацана, а может и нет, чего теперь-то локти кусать? – Подходящее мнение для человека в чёрном. На некторое время они вновь замолчали, смотря на огонь. Было слышно лишь как потрескивают в костре дрова, а где-то вдали, кричит ночная птица. − Я так и не спросил. – вновь нарушил тишину драконид. – Как твоё имя? − Ты его уже знаешь. – улыбнулся под плащём наёмник. – Меня зовут Нелкарион, Дурдж. И мы такого шороха наведём, теперь, когда нас двое… О, жду не дождусь. Дурдж оскалился в ответ на улыбку Нелкариона. Неожиданно, леди удача вновь повернулась к нему лицом озарив его хитрой улыбкой, прекратив трясти своей сексуальной задницей вне зоны его досягаемости. Да, жизнь-то налаживалась.

Джон XX.

Дождь лил и лил, как из ведра, днями и ночами напролёт, не давая артиллерийским расчётам приступить к своей работе. Вскоре сгнили тетивы у луков, а зверолюды всё катились и катились на стены нескончаемым потокком. Меч в руках Джона был скользким от дождя и крови, а его враги с неистовым упорством сосредоточили все силы, что у них были на его участке стены. Отступить сейчас – значило обречь всю крепость. Зверолюды не должны были закрепиться ни на одном участке стены. Он убивал, убивал и убивал. Где-то рядом гремел клич Громбриндала, но всё чаще и чаще он слышал лишь, как дождь барабанил по его телу. Рядом бились тени, кажется они что-то кричали. Джон не слышал. Он ощущал, что тени были его воинами и союзниками, но уверен он был лишь в дожде бывшем с небес, лишь в мече в своей руке, лишь в крови, что он пролил, лишь в волнах отвратительных тварей, что пытались захватить его крепость. Ещё одна тварь на стене, острие его меча находит его глаз, двигается вперёд и пронзает мозг. Джон пинает труп. Ещё один зверолюд падает со стены. Трубят рога, твари отходят. Кажется, он был кем-то важным. Джон тяжело опустился на каменную кладку стены. Прошедшие сражения, слившиеся в один нескончаемой бой под дождём, который казалось, длился целую вечность, ненадолго прекратились, оставив после себя чувство опустошения. Джон почти выбился из сил. Даже стоять сейчас сам не мог, хотя понимал, что нужно подняться и готовиться к новой битве. Рядом с ним тяжело пустился Громбриндал, он был весь покрыт кровью, да так густо, что даже непрекращающийся дождь не мог полностью смыть её. Бурые потоки стекали с гнома, но он всё ещё оставался кроваво-красным. Будто кровь только-только запятнала его. Гном достал фляжку и скользящими пальцами, кое-как отвинтил крышку, сделал глоток и протянул её Джону. Кое-как отцепив руку от меча, он трясущимися пальцами принял драгоценный дар. От первого глотка жар разлился по внутренностям. От второго – мышцы вновь налились силой, и Джон вновь почувствовал, что готов идти в бой и убивать. Он вернул флягу, но не торопился вставать, бой всё-таки измотал его, естественный отдых был ему столь же необходим, коль и чудодейственный эль Громбриндала. Неожиданно, дождь ослаб, после многих часов под ним, Джон научился определять, ккогда тот становился сильнее, а когда – слабее. И сейчас, дождь слабел, слабел, пока полностью не прекратился. С неким… недоумением, Джон уставился на голубое, без единого облачка небо. Солнце беззаботно освещало Ров Кейлин, обнажив картину побоища, скрытую дождём. Джон сумел подняться и оглянуться. Во двор замка несли трупы защитников, Джон не знал сколько они сражались, но знал, что потери защитников достигли около двух сотен. Почти десятая часть гарнизона. Он оглянулся в другую сторону. Тела зверолюдей усеивали всё пространство между стенами форта, рвом, лесом и болотом. Он не мог увидеть землю, несколько слоёв трупов, плотным слоем покрыли её. − Он выдохся. – заметил Громбриндал, тоже поднимаясь и окидывая взглядом обстановку. – Однако это ещё не конец. Джон тоже увидел движение между деревьев, где собирались козлоногие. Где-то там, мелькал тёмной огонь и готовил очередную каверзу Лунокоготь, но сейчас, Джон мог ответить. − Пушки к бою! – крикнул он. – Накормим их свинцом! Джон, конечно, слегка покривил душой, его снаряды не были… унифицированы. Часть действительно была из свинца, однако часть была из чугуна, а некоторые ядра и вовсе были каменными. К делу это, конечно не относилось, но всё же. Орудийные расчёты быстро выкатывали артиллерию на позиции, пушкари прочистили стволы орудий, загрузили внутрь ядра и поднесли запалы к фитилям. Джон поднял руку вверх. Первые зверолюды покинули заросли редкого леса и границы болот. − Готовсь! –Его команда разноситься над стеной, руки канониров напрягаются. – Целься! – зверолюды проделали половину пути, но надо накрыть их побольше. Он ждёт, пока они не подойдут ближе и… − Огонь! Облака порохового дыма окутывают стену, различные снаряды либо разрывают зверолюдов на части, либо взрываются пороховыми бомбами, либо рассекают врага залаженными внутри осколками картечи. − Лучники! – Джон кричит новую команду и отряды лучников, наконец-то заменившие свои тетивы после длительного дождя, вскинули свои луки из чардрева, обрушивая на своих врагов залп стрел за залпом, но зверолюды крепкие твари и их много, медленно, но верно они продвигаются к крепости, даже под плотным обстрелом защитников. В руках они несут грубо сколоченные осадные лестницы, а также, крюки с длинными верёвками. Несколько групп зверолюдов тащат огромные, обтёсанные стволы деревьев − импровизированные тараны. Лучники Джона выцеливают таких в первую очередь, но некоторые группы всё достигают стен. Они приставляют лестницы или забрасывают на стены крючья. Джон снова встречает их первым. Скорбь в его руке словно то раскаляется, то разит потусторонним холодом. Широкие взмахи меча, оставляют за собой алые росчерки из крови тех глупцов, что пытаются вновь взять стену. Схватка скоротечна: через пять минут Джон и его люди сбрасывают последнего зверолюда со стены, как вновь звучит рог, трубя отступление. В этот раз они выдыхаются быстрее, откатываясь на старые позиции и роняя по пути лестницы верёвки и крючья. Джон переводит дух, они выстояли ещё один день. Однако Громбриндал рядом с ним лишь всматривается вдаль, пытаясь что-то разглядеть. Потом он хватает склонившего колено Джона за плечо и заставляет посмотреть в нужном направлении. Верхушки деревьев трясутся, как и сама земля, Лунокоготь выезжает из чащоб и трясин на своём чудовищном двухголовом скакуне, в руке его – копье из варп-камня. Следом за ним – десятки огромных тварей. Лунатический Принц не просто отправлял своих воинов на убой, он искал слабое место и готовил элитный кулак из доступных ему воинов. И вот теперь, он нашёл слабость, трещину в броне. Рога вновь поют хриплую песнь, но в этот раз, Джону кажется, что они смеются над ним. Он вновь подымается и крепче сжимает клинок. Он убьёт Лунокогтя. Он покончит с этим кошмаром. Так или иначе. А потом, он наконец отдохнёт.

Хостер VII.

Хостер вытащил свой клинок из тела железнорождённого. Чёртовы ублюдки заняли больше замков, чем он думал, и укрепились лучше, чем он ожидал. Его войска отстояли Холодный Ров и Оплот, но потребуется чудо, чтобы выбить их из Алого Озера. Да ты просто попроси, но потом не жалуйся. Хостер проигнорировал шепот Повелителя Теней, и попытался сосредоточиться на ситуации, а она была плачевной: значительные силы корсаров закрепились на западном и южном побережье Простора, хлынув с Щитовых островов и Арбора. На юге ими контролировалась вся территория. Вплоть до Рогова Холма, лорд Тарли оказался крепким орешком и просто так сдаваться не собирался. Он умудрился отстоять свои владения и даже отбросить железнорождённых, но даже он не мог сражаться на два фронта: упыри, перешедшие через Красные горы, угрожали владениям Тарли с севера, а отбиться от них смогли только Фоссовеи Зелёного Яблока, однако помощи ждать было неоткуда: между Роговым Холмом и Новой Бочкой, лежали Эпплтон, Длинный Стол, Сидрхолл, Эшфорд, Темная лощина и руины Данстонбери, где уже обосновался враг. По последнему докладу лорда Тарли, гули взяли Звёздный Пик, и направляются к руинам Белой Рощи, отрезая Тарли от оставленного в Хайгардене гарнизона. Всё это, вместе с расползающейся по землям Простора заразой, медленно обрекали королевство на гибель. Ну так и не беспокойся, всё идёт строго по плану. Мысль, внушённая ему демоном была столь странной, абсурдной и жуткой, что Хостер сначала подумал, что тот, веселиться за его счёт, в своей странной манере. Лишь, когда он понял, что в словах демона нет и намёка на сарказм, а лишь… предвкушение, он понял, что Мастер Теней не шутит, а действительно собирается использовать ситуацию для достижения одному лишь ему ведомых целей. И чего тебя собственно удивляет? Ты с самого начала знал, с кем связываешься, Хостер. Я – мастер многоходовочек. Я обязан им быть, учитывая, что у меня в противниках бог, с титулом, Архитектор Судеб. Ладно, попробую объяснить, так, чтобы твой жалкий, смертный умишко сумел осознать то, что я собираюсь сделать. Нам, ну точнее тебе, с моей помощью, но это частности, придётся отобрать у Эурона Грейджоя его комплект магических доспехов из валирийской стали, да-да у него такой есть, но не прерывай меня. Итак, этот доспех, станет очередной, предпоследней ступенькой к твоему возвышению, однако для того, чтобы его завершить, тебе понадобиться корона. А единственная подходящая нам корона – крона Эйгона Завоевателя, сделанная из валирийской стали. Однако, корона была утеряна. Тем не менее, мне достоверно известно, где находится этот артефакт – в загробном мире, на голове у знакомого тебе Завоевателя. А потому, чтобы нам попасть в загробный мир, необходимо принести определённые жертвы и произвести определённые ритуалы. Сечёшь? Все эти жертвы, все эти души, что падут вовремя войны железнорождённых, просторцев и упырей… они запитают мой ритуал и откроют нам дорогу в загробный мир, где мы заберём у Эйгона его корону. А затем, ты, мой избранник завоюешь этот мир, во главе армии демонов, что уже готова вторгнуться в него, нужен только проход и власть над адом Таргариенов, нам его обеспечит. Хостер, если честно, не понял и половины из того, что пытался донести до него демон. Однако суть он уловил. Надо было надавать по мордасам Эурону, забрать у него доспехи, произвести массовое жертвоприношение, вломиться с ноги в загробный мир, поглумиться над мёртвыми, стибрить корону Эйгона Завоевателя и захватить весь мир. Семеро, когда его жизнь превратилась в дурдом?!