Запретное Искусство

Запретное Искусство.

Глава 62.

− Я – меч во тьме, дозорный на стене, я – огонь, что разгонит холод и свет, что приносит рассвет. Я – рог, что разбудит спящих, я – щит, что хранит людей, отдаю свою жизнь Дозору, среди ночи и тех, кто в ней…

Клятва Ночного Дозора.

Стена. Джон. Я – меч во тьме. Именно эти четыре слова, вертелись в голове у Джона Старка, когда враги, спустя два дня, отправились на повторный штурм среди ночи. Чтобы, кто там не говорил, именно северянам привычнее всего было воевать зимой. На Севере холодно всегда. Всегда может пойти снег. Но вот к чему привыкнуть сложно – так это ко тьме. День становиться короче, ночь удлиняется, да ещё и Стену они обороняют не от каких-то одичалых, а от чёртовых нелюдей-некромантов с их собственной армией мёртвых. Даже такие вещи, как темнота, в таких условиях становились оружием противника. Именно поэтому, Джон, сейчас всматривался в темноту под Стеной, а на всём ледяном конструкте горели огни. Я – дозорный на стене. Слова древней клятвы стучат в его голове, подобно крови, что набатом пульсирует в висках. Он опирается на меч, а его руки словно примерзают к рукояти, становясь единым с клинком. Он вглядывается в тьму, но не может понять, те тени, что пляшут у подножия Стены – это его воображение или враги, что собрались на повторный штурм? Метель бьёт в глаза, но он лишь щуриться, даже не отмахиваясь от снега – тот никогда его не беспокоил. Он чует что-то во тьме и вновь взглянув вниз наконец замечает их. Мертвецы, закованные в лёд, сливаясь со стеной, медленно ползут вверх. Я – рог, что разбудит спящих. Джон поносит к губам сигнальный рог, дунув в него трижды, поняв, что раскрыты, твари ускорились, преодолев половину стены в считанные мгновения. Джон принял первый удар на свой клинок, но ледяные мечи остальных, прошлись по его чародейской броне. Твари стали быстрее. Кажется Иные стали извлекать уроки из своих поражений. Я – щит, что хранит людей. На Стене раздаётся всё больше и больше условных сигналов. Дозорные и воины Джона вступают в битву. Мощный кулак Джона, закованный в бронированную перчатку, разбивает череп обледенелого умертвия. Он чувствует некое колдовское сопротивление, но его доспехи, выкованные его учителем и благословлённые жрецами Морра на погибель всем поднятым из могил, с помощью противоестественной магии, тоже не лыком шиты. Магическкий барьер сминается и лопается с громким хлопком, и очередной противник оседает на лёд безобидной кучкой костей. Лорд Рва слышит боевые кличи внизу, возможно твари уже пробрались во двор замка. Даже скорее всего, пробрались. Колдовской лёд, что, казалось, должен был замедлять тварей, лишь придаёт им защищённости, а скрытая во льду магия увеличивает их силу и скорость, будто по душу Джона пришли убийцы из гильдий Эссоса, а не хрупкие, едва державшиеся на ногах костяки, оживлённые магией. Джон взвинтил скорость движений, его клинок замелькал так быстро, что будто превратился в сплошной стальной вихрь. Вихты наконец-то пали, но за первой волной тварей шли Новые Люди. Дети Иных, кровь и плоть от мороза и льда. Старк не отступил. Первому, кто бросился на него,он дал столь смачного пинка, что отродье Иных, крича от страха, улетело в глухую ночь, вопя от неожиданности и страха, перемахнув через зубцы Стены. Отдаю свою жизнь Дозору, среди ночи и тех, кто в ней… Ему казалось, что он уже стоял здесь. Когда-то давно. Только был он облачённым в чёрное, а в руке у него был клинок, что пылал огнём. Однако из тьмы на него смотрели такие же глаза. Синие, как предательский, тонкий лёд. И смотрели они так же, как и сейчас… со страхом. Интересно, каким они видели его? Каким Джон казался со стороны? Ответы на эти вопросы он будет искать после, когда поймёт, что сотворил здесь, во тьме и мраке. Меч во тьме. Он сжимает рукоять, его клинок рассекает близжайшего ублюдка от темени до пояса. Что—то брызжет ему на лицо. Что-то влажное и холодное. Хм… в свете факелов Джон видит, что у его противника белая кровь. Такая… холодная но ощупь. А затем он кричит. Рог, что разбудит спящих. Всякий раз, когда он шёл в битву, тёплая, горячая кровь, бежала уу него по венам, когда он убивал, она брызгала ему на лицо горячим фонтаном. Таковы были реалии. Некие константы войны. Подношения древним богам, что шли с человечеством в битву, алча кровопролития. И вот сейчас… сейчас это древние, неписанное правило войны, было осквернено. Извращено. Исковеркано. Он вновь посмотрел на них. В его ушах стоял гул. Не от его собственного крика, но от криков богов. Старых, Новых, Древних, Тёмных. Древняя правда была осквернена, люди, что не люди принесли осквернение не только в жизнь, но и в сражение за неё. Их крики пробудили что-то в его душе. Что-то древнее, первобытное. Звериное. Дозорный на стене. Он вновь в водовороте видений и странных снов. Древние охоты. Огонь. Копья и клинки. Схватки за жизнь и само существования. Пролитая кровь. Долгая Ночь. Они проносятся в его воспалённом мозгу вереницей странных картин, принадлежащих кисти безумного художника, но Джон угадывает в них скрытый сакральный смысл. Простой посыл. Голос богов. Тёмных и Светлых. Два простых слова. Убей их! И он подчиняется. Клинок поёт в его руке, обрывая жизни существ, что отрицает сама природа этого мира. Он убивает, снова и снова, и снова. Что-то кричит, но ни он, ни его враги не понимают что, ибо это не важно. Остался только конфликт. Только борьба за жизнь и существование. Чистое насилие, наблюдать за которым любили все боги. Неожиданно клинок натыкается на что-то твёрдое. Что-то, что он не может разрезать. Перемогавшись, он понял, что клинок ударился о колдовской лёд Стены. Его окружали трупы. Врагов больше не было. Некого убивать. Тяжело опёршись на свой меч, Джон почувствовал насколько устал. Мышцы словно налились свинцом, он едва мог двигаться. А затем, на горизонте забрезжил рассвет. Первые лучи солнца осветили чащи Чародейского леса и Стену. И Джон наконец увидел, что сотворил. С ног до головы был он залит белой кровью, вокруг лежали тела Новых Людей, а внизу, у подножия Стены, их была целая гора. Джон закрыл глаза и тяжело вздохнул. Его отец как—то говорил ему, что война меняет людей. Превращает их в чудовищ. Но это война была за будущее всего человечества. Во что же он превратиться, когда она закончится? И закончиться ли вообще? Стена. Чёрный замок. Мия Баратеон. Мия родилась в Долине. Всё, что она знала – это горные склоны и своих осликов. По крайней мере, пока её отец, Роберт I Баратеон, не отправил своих людей в Долину, чтобы забрать её. Стать полноценной леди, когда она росла погонщицей ослов всю свою жизнь – было чем-то невозможным. Потому, она сделала что-то, чего от неё никто не ожидал. Она взяла в руки молот. И довольно быстро доказала, что является достойной дочерью своего отца. А также, продолжателем редкой профессии дев-воительниц в Вестеросе. За столетия, таких набрался бы едва ли десяток. Известных и достигших хоть каких-либо высот. Тем не менее, она сумела добиться как высот в ратном деле, так и уважать себя, как лидера. Конечно, Роберт Баратеон радовался подобному. Его дочь стала бы королевой воительницей или Регентшей при своих молодых братьях, но сама Мия считала, что им следует посадить на престол дядю Станниса, он-то стал бы довольно успешным и справедливым королём. Так что, в случае если Роберт, убереги Семеро, падёт в очередном бою, она убедит всех своих братьев и сестёр от других матерей поддержать дядю Станниса. Однако последние дни стали весьма… она даже не знала, как обозвать тот шторм событий, что случился во время последних месяцев. Возвращение Таргариенов. Объединённая армия нескольких королевств. Схватка бога и демона. Вторжение Глубоководных. Последнее особенно ударило по Штормовым землям. Мия убивала их сотнями, но твари лезли и лезли, разоряя прибрежные поселения и осаждая замки. Останавливаясь, чтобы оттереть кровь и остатки мозгов со своего молота, Мия никак не могла отделаться от мысли, что мир либо сошёл с ума, либо вступил в новую Эру Героев. Либо и то и другое одновременно. Возвращение в Штормовой Предел после очередного рейда против Глубоководных стало обыденностью. Вот только в этот раз её встретили зашуганные слуги и крики отца. Поспешив в его личные покои, где судя по всему и происходил скандал, Мия застала его и своих дядюшек, Станниса и Ренли, скандалящими с отцом. После длительных уговоров, включающих угрозы немедленной расправы и ударов молотом, четыре члена семейства Баратеонов, наконец пришли к определённому соглашению, а Мия сумела вытянуть из своих родичей военный и политический расклад и узнать причину спора. А была она довольно прозаичной: Таргариены. Роберт Баратеон, даже во время конца света не собирался изменять своим привычкам. А его ненависть была горячее драконьего пламени. Сам Роберт всё порывался отправиться на север и «оторвать голову драконьему ублюдку», как он часто выражался. Его насилу уговорили не делать ничего глупого, например, начинать войну, с другими королевствами, особенно, когда вот—вот начнётся толи конец света, толи вторая Долгая Ночь. А может множество различных войн и катаклизмов просто разорвут этот мир на части. В конце концов, Мия сумела убедить всех, что им требуется консультация специалиста. И единственный, на которого согласились все Баратеоны был Джон Старк. Особенно за него хлопотал Роберт, но подобное поведение было привычным: одержимость Старками и Таргареанами въелась глубоко внутрь Роберта. Она пустила в нём корни, подобно могучему чардреву – никак не вырвешь. Куда как проще для него было сочетать браком одного из Баратеонов и Старков и истребить всех Таргариенов. Вот такому твердолобию, Мие и приходилось противостоять внутри семьи, ибо как ни крути, хоть Роберт Баратеон и был одержим жаждой мести Таргариенам и свадьбой со Старками, но вот королём Штормовых земель он от этого быть не переставал. А потому, некоторое время назад, её корабль, ведомый Дейлом Сивортом и загруженный элитными бойцами её отряда, пришвартовался в Восточном Дозоре-у-Моря. Сопровождал её в этом нелёгком путешествии лорд Берик Дондаррион, один из вернейших вассалов её отца, Роберта. Вообще, хоть она и не была искушена в дворцовых интригах, но подозревала, что назначение Берика – дело рук её дяди, Ренли. В последнее время тот всё чаще мутил воду, мешая делам своих старших братьев, как тем, что могли пойти на благо королевству, так и тем, что могли его загубить. Вообще, ситуация с семейством Баратеонов была довольно… странной. Хотя они, как и их вассалы, были разделены по трём фракциям, по числу братьев Баратеонов, все три фракции быстро объединялись в монолитную структуру, при наличии внешней угрозы и вновь начинали грызтся между собой, даже когда труп последнего поверженного врага ещё не успевал остыть. Оставляя позади этот кипящий котёл страстей, Мия не могла не думать о последствиях. В последнее время она была единственной, кто мог заставить Роберта, Станниса и Ренли сесть за стол переговоров и прислушаться друг к другу. Но сейчас она была на Стене и ситуация была не лучше. Шпионы дяди Ренли доложили, что сюда прибыл лорд Рва, а ситуация стала до неприличия горячей. Когда она наконец достигла Восточного Дозора-у-Моря, вся Стена была осаждена. Именно здесь она увидела, что не только в южных королевствах на людей наседают нечеловеческие расы. Те, кого, с лёгкой руки лорда Рва назвали Новыми Людьми или морозорождёнными, пришли, чтобы забрать себе земли к югу от Стены, как уже сделали с теми, что находились севернее. Ей даже удалось увидеть некоторых из них, во время очередного ночного штурма. Он с трудом убила одного, слишком вёрткими были эти черти. Как дозорные, северяне и горные кланы с присягнувшими одичалыми сдерживали этих тварей, Мия ума приложить не могла. По её расчётам, Стену должны были взять в течении нескольких дней, но защитники держались уже несколько недель, так и не получив обещанных подкреплений. До Чёрного замка она добиралась несколько дней, обоз с припасами и колонна солдат замедляли её, но официальной причиной для визита, была помощь Дозору, а потому, она не могла путешествовать в одиночку. Замок встретил их бегающими дозорными и воинами носившими метки различных северных домов. - Прямо растревоженный муравейник. – Буркнул Бронн, наёмник, некоторое время назад появившийся в Штормовых землях и начавший сколачивать состояние путём охоты на Глубоководных. В последнее время, наёмники заполонили территории соседних королевств, в связи с возвращением Визериса Таргариена из Эссоса. – Либо недавно был штурм, либо готовятся к новому. Спешившись и отдав своих лошадей конюхам, Мия, Бронн и лорд Берик отправились на поиски лорда-командующего. Старого Медведя они нашли у мейстера Чёрного замка, Эймона, там же обретался Лорд-Колдун, Джон Старк, Первый разведчик, Бенджен Старк, Первый строитель, Отелл Ярвик, лорд-стюард, Боуэн Марш. Кроме них там были и другие представители дозора. Мастер над оружием Чёрного замка, сер Аллисер Торн, а также Куорен Полурукий, прибывший с поручением от Дениса Маллистера, командующего Сумеречной Башни. - Итак. – Лорд-Колдун, раздетый по пояс, сидел за столом, на котором была расстелена огромная арта Застенья. Все это время, мейстер Эймон проверял его раны, с остальными присутствующими он уже закончил. – Все мы собрались. Давайте поприветствуем бравых воинов Штормовых земель, что ещё помнят о том, что защита Стены – это дело не только Севера. Впрочем, не могу их винить, в бывших Королевских землях и Просторе, сейчас твориться форменный беспредел, а они граничат с всеми королевствами, что могут стать нашими союзниками. - Прошу простить, что мы прибыли столь малыми силами, - уважительно поклонилась дозорным и колдуну Мия. – Но нам, а никогда, нужен совет. - Можете не продолжать. – сказал Джон. – Глубоководные, да? - Верно, эти твари слишком обнаглели, прибрежные деревни стоят пустыми, население прячется за стенами замков и городов. – Рассказала Мия. – Нам нужно знать, можно ли их остановить. - Конечно можно. – развёл руками Джон. – Вот только я не уверен, что вам это по плечу. - Поверьте, обычные люди способны на многое. – не уступила Мия. - Ну, как хотите. Самый действенный способ – убить Серого Короля. – ответил Джон. – Именно он – это тот свет, на который слетаются все нечестивые морские твари. - Все? – не поняла Мия. - Глубоководные – это только начало. – Терпеливо пояснил Джон. – Сначала они, потом кракены, а затем и другие, древние твари, что спят на глубине морей, в самых тёмных провалах, куда от сотворения мира не падал солнечный свет, ожидая часа, чтобы проснуться. - Весьма мрачно. – заметила дочь Роберта. - Правда всегда мрачна, а на вкус – горька. – заметил Джон. – Ну так что, всё ещё считаете, что сможете угрохать бога? - Серый Король – не бог. – твёрдо сказала Мия. - Ну, вам и того чем он сейчас является хватит. Бог, аватар бога, воплощение, эмблема, отражение, тень… как ни назови, оно слишком сильно для обычных людей, что населяют Вестерос. – заметил Джон. - Даже дракона можно убить, если против него выйдет достаточно смелых людей. – парировала Мия. - Дракон, как ни крути, особенно дракон с Планетоса, это тварь больше принадлежащая физическому миру. – Покачал головой Джон. - Хоть рост и размер драконов и зависит от присутствия магии в мире, но сами они – не разумны и являются зверьми. - А что, есть другие? – спросила Мия, слегка усмехнувшись. - Ты видела, как из других миров прибыли иные народы, не люди, а нечто иное. Орки были лишь первой ласточкой. – заметил Джон. - Что ты имеешь в виду? – не поняла Мия. - Ты же слышала от них, что они прибыли из других миров. Непохожих на наш. – Пояснил колдун. – Там, где магия бьёт через край, они развивались по иному пути. Драконы, способные творить магию и говорить с другими народами… вот о каких драконах я говорю. - Таких драконов в нашем мире нет. – твёрдо сказала Мия. - Не было. – поправил Джон. – Раньше не было. Теперь есть. - Господа и леди. – Старый Медведь вмешался в беседу между дочерью Роберта Баратеона и сыном Эддарда Старка. –Я понимаю, что всякие колдовские и волшебные штучки весьма интересны, но предлагаю вернуться к нашим проблемам. Войско Иных всё ещё под Стеной и никуда не денется, пока мы не выпнем их отсюда. Итак… каковы наши потери. - Тысяча. – Мрачно сказал Джон. – И это только дозорных и тех воинов, что я привёл с собой. Сколько пало среди горных кланов и Свободного Народа – я не знаю. - Дерьмо. – сказал Джиор. – Сколько у нас раненых? - Несколько сотен. – вновь отозвался Джон, который, в некотором роде, наравне с лордом-командующим отвечал за оборону Стены. По крайней мере, на этом участке. На других держали оборону Маллистер, Пайк и Манс Налётчик. – Лекари, которых я привёл, сейчас занимаются ими, но я не уверен, что многие встанут на ноги. - Херово. – Выругался Джиор. – Куорен, что там у тебя? - Тоже дерьмо, только с другой стороны. – хмыкнул знаменитый рейнджер. – Основной удар пришёлся на ваш участок Стены, но и нам досталось. Подкрепления пока не требуются, но командующий Маллистер может прислать ворона с просьбой о подобном в любой момент. - Чтоб его! – вскрикнул Мормонт. – Леди Баратеон, вы были в Восточном Дозоре, Пайк ничего не просил передать? - Он пока держится, - вздохнула Мия. – Но ситуация там тоже балансирует на грани. - Чтоб его! – Вновь выругался лорд командующий. – Марш, Ярвик! Что у нас по состоянию Стены, замка, припасам, снарядам и лекарствам? - Баррикады, ловушки и небольшая стена вокруг замка – готовы и могут выдержать штурм. – отрапортовал Ярвик. – Во время ночного штурма они показали себя с положительной стороны, иначе потерь было бы больше. - У нас достаточно припасов, чтобы продержаться несколько месяцев. – сказал Марш. – К несчастью, такого же нельзя сказать о запасах редких снарядов. Вроде тех бомб, масла и дикого огня, что привез Лорд-Колдун вместе со своими… орудиями. Как там кстати с боеприпасами к ним? - Нам хватит. – мрачно сказал Джон Старк. – Лорд-командующий, есть какие-нибудь новости от короля Эддарда? - Никаких. – коротко бросил Джиор. - А от армии или каких-либо подкреплений? - Тоже. Война на Стене набирала обороты. Иные держались в стороне, позволяя своим рабам сделать за них всю грязную работу, однако, воины Севера и Ночного Дозора вцепились в Стену зубами и не уступали врагу ни пяди. Тем не менее, защитники Стены были обычными людьми, а их враги, морозорождённые, были пусть и бывшими смертными, но всё же усиленными магией Иных. Между тем, армия Севера никак не могла достигнуть Последнего Очага, а логистический кошмар и нехватка припасов могла уничтожить войско ещё до того, как оно вступит в битву. Между тем, войны разгорались не только на Севере. В Эссосе, Драконья Императрица и Королева-Жрица, готовились вступить в борьбу с богом разрушения, сея раздор среди его последователей и медленно заманивая его самого в ловушку. Как бы то ни было, любой план не переживает столкновения с реальностью и на арену войны вышел новый игрок, охотящийся на своих конкурентов в Дотракийском море. Гримгор Железношкур был воплощением неостановимой мощи и возможно, даже знаменитый Крагнос не смог бы справиться с ним. Допустить столкновение подобных существ – означало не предотвратить возможный катаклизм, центром которого стало бы Дотракийское море. Кто бы из них не победил, второй бы впитал силу побеждённого врага и стал бы лишь сильнее. К счастью, Железношкурый пока занимался тем, что охотился на последователей Крагноса и других вождей орков и огров, доказывая, что именно он тут «Самый Бальшой и Зилёный».

«Жизнь Королей» за авторством Хейдина Ворона.