~ 3 ~
30 апреля 2024 г. в 23:32
Примечания:
Радио "КусьFM" передает отдельный привет всем тем, кто думал, что Хуа Чен с просто так ррраз - и вот себе гениальный управленец.
- Занимательно…
Спросить, что именно в нем такого «занимательного» Хуа Чен не успевает: застывает хорошо, что не с приоткрытым ртом, для полноты картины. Целых два мгновения ему кажется, что еще чуть – и Небесный Император, за каким-то неведомым поводом намотавший на пальцы прядь его волос, поднесет ее к губам и поцелует.
Причем Непревзойденный вовсе был бы и не против таких авансов от верховного небожителя, вот разве что комментарий поострее почти рвется с губ.
Сорваться не успевает.
- И почему же разные? – светски интересуется правитель, отпуская чужую прядь как нечто несущественное.
- Кто разные? – озадаченно бормочет демон, и делает пометку: ему теперь жизненно необходим реванш за раунд, в котором он почти обманулся чужими действиями.
- Дом терпимости. Каждый раз разный. Сегодня уже четвертый за весьма непродолжительное время, - все тем же светским тоном объясняет ему Цзюнь У. Словно знает, как только что собеседник сам себе ловушку чуть не поставил, и в нее радостно почти шагнул.
- Их в Городе всего четыре, вот бы и… Подождите. Владыка. КАК?..
Выглядит небесный император так, словно умилен необходимостью разъяснять малому ребенку простейшие истины.
- Разные благовония.
Демон, впрочем, все еще недоуменно хмурится.
- А почему Владыка не думает, что я обхожу все храмы… естественно, в крамольных причинах… или, например, в его храм заходил?
- Очень специфический профиль аромата. Не для кумирни или тем более храмового комплекса.
У демона полмгновения крутится замечание, мол, «Владыка от скромности не помрет», но звучать будет, размышляет он, как-то уж совсем… неизысканно. Обиженно и по-детски. Сам виноват, как же.
Вместо этого демон задумчиво трет переносицу.
- Мне говорили, что этого благовония Города. Что они растворяются, не оставляя следа из остатков аромата, через пару часов. Иначе бы люди не могли нас не… в общем, люди бы оценили.
Владыка, что неудивительно, понимающе кивает.
- Всё так. Но ты снова упускаешь важные детали.
По мнению Хуа Чена, в этот раз он ничего не упускает. Но в жизни (и посмертии) не признается!
- Мой ранг? – смешливо щурится он. – Что, с меня не выветривается?..
- Не совсем точно, - качает головой Цзюнь У, а смотрит серьезно. Демону не очень нравится. – Мы осведомлены о том, что произошло на Тунлу, - продолжает император, пока его собеседник недовольно дергает плечом.
- Было б удивительно, если наоборот.
- Мы осведомлены, что ты пренебрег возможностью и предпочел вернуться, чтобы завершить свое… предприятие.
Хуа Чен очень хочет одновременно закатить глаза (заимствованный жест, выразительный до бесподобия, но на Владыке точно не сработает), выругаться и огрызнуться порезче (прижизненные манеры, которые, опять-таки, не сработают) и…
Непревзойденный Князь умилительно жмурится.
- Владыка так сожалеет, что не получил взбалмошного, хулиганистого, неуважительного и прочая, прочая, прочая чиновника в виде этого демона?
Да уж, готов сознаться Цзюнь У, проблем было бы немного поменьше… хотя и размах, конечно, не тот.
- Ни в коем случае. Разве мы могли бы желать, чтобы такое отважное и преданное создание нарушило свое обещание?
Как же!.. Демон даже ухмыляется было, собираясь ответить достойной шпилькой, но – фыркает с возмущенным осознанием, как легко уплывает в сторону тема разговора.
- Как-то вы легко игнорируете тему борделей, Владыка…
- Благовоний, - невозмутимо поправляет Цзюнь У, - и их стойкости. Итак, после вознесения, пусть и отвергнутого, ты более не являешься в полной мере итогом демонического посмертия. В какой-то мере твое тело ближе по свойствам к живой плоти. В частности, прическа, которая при недостаточном внимании к сокрытию демонических проявлений выглядела бы как неестественное, хоть искусное творение, в твоем случае даже при полном небрежении будет выглядеть… как очень ухоженный итог многочасовых упражнений с соответствующими маслами.
- Сплошные преимущества и привилегии.
- И благовония впитываются, как простое тело человека. Особенно демонические… ароматы.
Мелочь, кажется, а вот демону интересно – заслушался настолько, что и спорить перестал.
- Владыка исключительного много знает о Призрачном мире…
Цзюнь У коротко наклоняет голову, соглашаясь.
- Еще нам известно, что в Призрачном мире изнутри назревает некая смута, и нас это несколько тревожит. Мы не спрашиваем, известно ли тебе что-то, но предостеречь последствиями считаем правильным.
Ухмыляется Хуа Чен очень ребячливо.
- Нет-нет, Владыка. Я не участвую.
Взгляд Небесного императора можно назвать… в высшей степени недоверчивым.
Демон искренне смеется.
- Точно-точно нет, Владыка. Я всего лишь… - месть сладка, считает Хуа Чен, наклоняясь непозволительно близко, словно хочет подарить нежнейший поцелуй в скулу. Замирает, сохраняя расстояние до кожи чуть больше пары листов бумаги. Ухмыляется, уже не сдерживаясь и показывая клыки в полной мере. Император не увидит, но ему необязательно видеть, чтобы знать. – …всего лишь возглавляю её, Владыка.
Молчит Цзюнь У заметно больше положенного.
Не отстраняется, впрочем, косвенное подтверждая, что предприимчивого демона не осуждает.
- Зачем? – наконец, интересуется он.
Чтобы ответить, приходится отстраниться самому.
Хуа Чен хочет смотреть в глаза собеседнику, хоть и привык не видеть ничего в тьме многовекового льда.
- Город, - сообщает он. – Хочу его.
Владыка оказывается ожидаемо проницательным.
- Поэтому – дома терпимости?.. Неплохо. Будет ли неделикатным поинтересоваться, почему именно эта территория, а не многие другие?
Вот теперь Хуа Чен задумывается ненаигранно. Город, как он называет, следуя привычке Призрачного мира, довольно оживленную локацию между миром людей и миром демонов, его… привлекает. Город-между-мирами, Город-на-перекрестке, Призрачный город – у него много имен.
Для Хуа Чена, как и для бесчисленного множества других обитателей призрачного мира, – просто Город. Место, где возможно все, что угодно. Лишь бы в цене сойтись, да суметь эту цену уплатить…
- Многогранный, - наконец, подбирает слова Непревзойденный. – Многоликий, алчный, циничный. Справедливый… по-своему. Вечный праздник и карнавал смерти. Сложно заскучать.
Звучит почти как признание в любви, но Цзюнь У неудивленно кивает.
- Не торопись, - негромко говорит небесный император. – Дай себе привыкнуть к нему. Дай ему… привыкнуть к тебе. Им.
- Владыка?..
Смотрит Цзюнь У с терпеливым пониманием, но есть в этом что-то…
Демон точно пока не знает, что именно, но настороженно прислушивается – всей своей сущностью.
- Где уязвимые точки того, что ты желаешь? – интересуется император.
- Слабые места, куда можно ударить?..
- Нет. Призрачный город – не военная столица. Что он такое? О чем говорят те, кто в него стремится?
- Хм. Ну, рынок, игорный дом, бордель…
- Последних заведений, как было упомянуто, четыре. Игорный дом?
Демон облизывается, начиная понимать.
- Три крупных. Подпольных без счета, но то мелочь.
- Очень хорошо. Торговые заведения?
- Рынок с сотней мелких лавок и магазинов. Крупные там… не приживаются.
- Стало быть, и сфера управления не монолитна. Что-нибудь еще полезное, Ваше превосходительство?
Хуа Чен оживленно фыркает.
- Превосходительство восхищается масштабом и уровнем разносторонности знаний Владыки.
Цзюнь У обозначает непредметную улыбку.
- Всего лишь поддерживаем вежливую беседу, напоминая о некоторых важных цитатах искусства ведения войн… и обретения побед. В прежние года, как мы помним, цитаты из этого трактата очень притягивали одного юного демона, который даже грозил выучить их наизусть.
- Так я выучил, - фыркает демон. – Вы просто проверить не удосужились.
- Некоторые вещи бесцельно проверять академическими знаниями. Практикой – вот действительно стоящее и занимательное мероприятие.
- Понял, понял… Хм-м. Владыка же не будет против узнать об итогах из первых уст? Тогда этот демон придет снова. Поговорить о тактике, стратегии… и разных других вещах, - провокационно тянет Хуа Чен.
Владыка едва заметно кивает, и совсем не торопится сообщать собеседнику, какими именно «разными другими вещами» вскорости будет занят чужой разум.
Иначе ж бросит еще свою «смуту» на полпути.