Заплутавшие странники

Шёл третий день их пребывания на Тельдрассиле. Встав пораньше, дворф уже ждал, когда Джостар протрёт глаза, и они по обыкновению пойдут в Дарнас. По настоянию Джо паладин оставил свои священные регалии в городе, прикупив невзрачную одёжку у местных торговцев. Льняной плащ с капюшоном третьесортного качества, пожалуй не самая лучшая одёжка для паладина, но, по крайней мере с защитой от дождя он справлялся отлично. Под ним же сверкающие золотом латы и чёрная ряса были заменены на вполне обычную кольчугу. Надёжное средство защиты, да и чинить проще. В общем, Огнебрад по примеру Джо оделся дёшево, но сердито. Лишь наплечные пластины остались из его прошлого обмундирования. Работа лучших Стальгорнских мастеров: сверкающие золотом, поверх кованой основы они имели литые украшения в виде двух развёрнутых фолиантов с заложенным в них клинком, а ромбовидные рондели имели гравировку в виде уравновешенных весов, символа справедливости. По всей видимости, эти наплечники для паладина имели особое значение. Их, как и весь комплект своих парадных доспехов он получил в награду за выдающиеся заслуги в войне против короля-лича. За всё это время путники не нашли никого, кто мог бы им продать выпивку хоть даже за 5 золотых, потому радости новый день не приносил, алкоголь экономно расходовали, но не только это послужило скверному расположению духа Джостара, когда тот встал, готовый отправиться в путь. Разведка в городе дала понять, что устроить саботаж в Тельдрассиле будет сложнее, чем они надеялись, придя сюда два дня назад. Отправившись в путь, они шли по уже знакомой тропе и почти не разговаривали. Джостар передал свою заначку товарищу, за что тот осыпал его благодарностями. Захмелев, герои продолжили путь, Огнебрад как обычно направился под аркой прямиком в город, но его спутник остановил его и обошёл ворота, забравшись наверх, где часовые редко совершали обход. Джостар хотел поговорить, но трудно было подобрать слова, ведь их миссия грозит завершиться провалом. "Отличный вид, неправда ли?" - прервал неловкое молчание Огнебрад, предавшись беззаботному созерцанию Дарнасийских красот. Джо уже не мог молчать и пропустил мимо ушей слова дворфа: "Защита Дарнаса выстроена массивнее, чем я думал... Даже для диверсионной операции у нас слишком мало сил, но где их взять?". "По всему Азероту снуёт множество искателей приключений, я уверен, мы найдём союзников" - ободрил его паладин. "Твоя правда, нам ничего не остаётся, кроме как на это надеяться" - вздохнул солдат. Не хотелось откладывать момент долгожданной расплаты, однако, спокойствие, с каким Огни говорил про предстоящий поход внушало уверенность в успехе операции несмотря на непредвиденные обстоятельства. -Ну что ж, вперёд к неизведанному? - спросил Огнебрад. -Нужно продумать маршрут. Предлагаю сперва направиться в деревню Рут`теран, оттуда кораблём добраться до Штормграда и по нейтральным землям дойти до Стальгорна. – деловито рассудил Джо. -Отличная идея. Они спустились и пошли к порталу мимо изящных часовых, время от времени патрулировавших город. Их воинственный и вместе с тем женственный образ проявлялся в простоте их легких доспехов поверх оголённого сильного, но прекрасного тела, что привлекало внимание заезжих зевак. Одна из эльфиек-воительниц прошла мимо двух подозрительных оборванцев с величественной походкой дикой пантеры и завидев на себе взгляд человека – обдала чужеземца проницательным взором бывалой охотницы, а после, сверкнув очами, выровнялась, продолжая следовать маршруту. "Будь наготове" - шёпотом предостерёг дворф. Пройдя по мосту так, чтобы никто не услышал Джостар заявил: "Несмотря на всю мою неприязнь к эльфам, чёрт подери, какие же у них жаркие цыпочки!". "Не могу не согласиться, йаарр-ха-ха!" - подхватил товарищ. В порту они встретили старца в капюшоне, что показался им весьма подозрительным. Приплыв в Штормград они сошли на причал и через соборный квартал направились к воротам. "Не возражаешь, если мы заглянем в собор?" - спросил паладин. "Решил помолиться на дорожку?" - язвительно спросил спутник. "Верно" - спокойно ответил дворф не придав значения столь невежественным манерам вояки. Они проследовали в собор. Подойдя к самому алтарю Огнебрад под мерцающим светом витражей начал читать молитву, окутанный дымом церковных свечей. Посторонившись, вояка тоже о чём-то про себя молил богов. Закончив, они направились к выходу. - На чьей же он стороне? - спросил Джостар. - Свет? - уточнил паладин. - Да. - Свет - союзник праведных. Тех, кто этого заслуживает. - Вот оно как. Ответ явно не устроил Джостара, но и продолжать этот разговор он не хотел. Почувствовав неловкое молчание дворф решил разрядить обстановку: "Ты бывал на скитающемся острове? Я слышал, это прекрасное место". "Слышал, но не был". - признался боец. "А хотел бы?" - спросил паладин. "Там, куда я прихожу - война. Пусть этот чудесный край остаётся, там, где до него никто не достанет." - с сожалением пробормотал солдат. "Солидарен с тобой" – смутившись сказал Огнебрад. Златоземье было уже позади, когда Джостар спросил спутника: "Скажи, почему ты решил стать паладином?". - В детстве мои родители часто рассказывали мне истории о рыцарях света, которые вершат правосудие над неверными. Меня это всегда впечатляло, я восхищался их мужеством. Потому я и подался в паладины. А когда встретил самого Утера Светоносного, я понял, что сделал правильный выбор. - проговорил воин света. - К сожалению, мало его знал, - сказал Джо, потупив взгляд, - Каким он был, твой праведник? Интерес Джо к идеалу праведности паладина ободрил Огнебрада и тот с жаром начал свой рассказ: -Он был прекрасен... Свет струился из него. Одним лишь своим появлением он воодушевлял всю армию. Завидя его хоть один раз, ты сразу понимал... За такого человека я готов отдать жизнь, готов сражаться до остановки сердца. Один лишь взгляд его был способен испепелить любое зло. Таким я помню Утера Велчайшего. Боец всё это время шёл позади, внимательно слушая восторженную речь воина Света о некогда жившем герое, ныне покойном. -Видать, собой он так не дорожил, как о нём пеклись его соратники. – сказал Джо скептическим взглядом смерив товарища. -Может и так, но не нам его осуждать. -В жизни и в смерти он был честен с самим собой, но его смерть обрекла на страдания всех, кто в него верил. -Он вышел на поединок с Артасом один. И погиб с честью и славой. Так должен окончить свою жизнь каждый. - отрезал дворф. Затяжная беседа скоротала их дорогу так, что они и не заметили, как уже шагали по холмам Красногорья. С минуту молчания Джостар, всё же, продолжил: "Каждый сам решает, как ему умереть. Утер сделал свой выбор, но его подчинённые потеряли свет, освещавший им путь и всё из-за его желания следовать своим принципам до самого конца". "Не все," - возразил Огнебрад, - "Да, многие паладины плакались в подушку, но я, спустя 2 года после смерти Утера, понял, что пора двигаться дальше, вышел из ордена и отправился исследовать мир. Я многое понял. Например, то, что хоть Утера больше с нами нет, его свет всё ещё с нами, всё ещё показывает путь и ведёт вперёд... Нести правосудие". "С нами, пока мы о нём помним," - про себя пробормотал солдат, - "Всё верно". В этот момент и он, и его спутник были едины в стремлениях, дань памяти усопшим за дело, что было похоронено вместе с трупами. Это дело продолжили они в своей жизни, неся груз надежд и идеалов тех, кто встретил рок своей судьбы на поле битвы. Короткий миг соприкосновения двух совершенно разных миров, но это мгновение оба воина запомнят надолго. В воздухе повеяло запахом сажи. "Держи оружие наготове" - предупредил паладин, проходя через адские врата прямиком в пылающие степи. Одно из опаснейших мест в Азероте. Орки и огры - ещё не самое опасное, что могло встретиться героям на пути, дракониды, полчища бесов, элементали и прочие твари, что каждую секунду промедления могут наброситься из-за скалы и убить. Вдалеке показался гигантский валун, брошенный на самую дорогу. Подойдя ближе, компания заметила растерзанные останки возле разграбленной повозки. "Да прибудет с ним свет" - взмолился паладин. "Видимо, это был странствующий торговец". - сказал вояка, заканчивая осмотр останков, и они вместе продолжили путь. "Где-то неподалёку лагерь орков чёрной горы" - предположил Джостар. "Да, я тоже чую их смрад". - подхватил спутник. Завернув за горный хребет, их взору открылась смотровая башня орков, напротив которой стоял аванпост братства тория известный как Узкоклинье. "Лагерь! Там наверняка найдутся союзники". - воскликнул Огнебрад поспешив навстречу новым знакомствам. Джо не разделял такого рвения. В один момент он было даже хотел остановить своего спутника, но не решился перечить. Это ведь всё ради справедливости, если цель оправдывает средство, то в бою с эльфами пригодится любая помощь. Проследовав за бревенчатый частокол, герои попали в лагерь. Осмотревшись, дворф подбежал к воину с оголённым торсом и в красной бандане. Крепкий мужчина с грубыми чертами лица, длинными каштановыми волосами и пронзительным взглядом внимательно слушал дворфа, будто изучая каждое слово. Огнебрад даже не понимал, что перед ним стоит сам Джон Джей Кишан. Гроза орков и защитник Красногорья, но Джо сразу узнал в нём старого друга. Пока Огнебрад с жаром рассказывал незнакомому солдату про план Джостара, тот заметил позади стоявшего боевого товарища и попросил Джо на пару слов. - Что за коротыш? – перешёл сразу к делу Кишан. - Не смотри на рост. Этот малый кому хочешь взбучку устроит. Он мой добрый приятель, вместе в разведку ходили перед боем за Сумеречный Бастион. – объяснил Джо, благо, сам дворф в это время не мог услышать их разговор. - Без разницы. Из него так и прёт юношеский максимализм. А эту ненависть к эльфам он от тебя подхватил? - Он сам принял решение мне помогать. - Я бы не был в этом так уверен. Честно сказать, я плевал на эльфов, мне они не враги, сколько бы они не убили твоих ребят в Хиджале, это не стоит того, чтобы проливать большую кровь, но я готов тебе поверить. Если ты, мой старый друг, костьми готов лечь за Альянс, как и я, то я доверюсь твоему выбору. - То есть ты поможешь мне расквитаться с эльфами? - Я не буду участвовать в плане твоей мести. От тебя я хочу услышать только одно: эта война в самом деле принесёт пользу для Альянса? Кишан нацелил взгляд на товарища и пытливо смотрел, словно пытался разглядеть в образе внезапно встреченного друга – призрак предателя. - Я посвятил жизнь служению Альянсу. Пока она не закончилась - я принадлежу только ему и его будущему. – решительно ответил Джостар. - Тогда я с тобой, капрал. Сразимся вместе, как в старые добрые... – ободряюще хлопнул Джон Джей собрата по плечу избавившись от гнетущих подозрений. - Я найду тебя, как только мы будем готовы. - Только одного прошу: за прошедшие войны мы успели нажить немало врагов и наживём ещё больше, пока не перебьём их всех, но мы не должны разжигать ненависть в тех, кто к этой войне не причастен, иначе войне не будет конца. Джостар не спешил с ответом на слова Кишана, и хоть железная маска солдатской морды скрывала его – внутри бушевало пламя. Схлестнулись в одной стихии сомнения и стремления, не давая разглядеть ясный ответ. Наконец, Джо смог подавить эмоции. - Эта война касается нас всех… - сказал он на прощание товарищу, - Но я сделаю всё возможное, чтобы её закончить. Джостар и Огни тронулись в путь и на протяжении всего пути Джо в мыслях предавался ностальгии, но вместе с тем никак его голову не покидали слова Кишана, сказанные в адрес его спутника-дворфа. Конечно, Огнебрад сделал свой выбор, последовав по пути бойца, однако куда его приведёт этот путь не знал даже сам Джо. Но одно он знал точно: этот путь станет сложнейшим испытанием для паладина, ставящего превыше всего свои идеалы, ибо путь ненависти беспощаден к любому проявлению слабости, но если Огни предаст идеалы чести и праведности во благо великой цели, то сможет ли он по локоть в крови дальше называть себя паладином. Отгоняя назойливые мысли Джо перешёл к разговору о новом союзнике: "Помню, как мы с ним бились с орками в Красногорье". - сказал он. "Как он себя показал? Как хороший союзник?" - поинтересовался Огнебрад. "Союзник то, что надо, я бы доверил ему прикрывать свою спину" - ответил Джо. Тем временем они уже подошли к подножию чёрной горы. "Ох... Чёрная гора... Дворфы чёрного железа... Неприятные воспоминания". - пробормотал дворф. "Поделись со старым другом, что тебя тревожит." - вопрошал боец. "Помню, был в экспедиции в глубины Чёрной Горы, хорошенько меня тогда по голове долбанули. Неприятный народ, эти дворфы чёрного железа". - проворчал Огнебрад. "Суровый народ, Суровый край". - задумчиво проговорил Джостар, на что собеседник молча ему кивнул. Следующей их стоянкой был лагерь братства тория. Обратившись к одному из дворфов они получили согласие на участие в операции за кружку пива, что не внушало должного доверия. Тогда герои решили поговорить со смотрителем этого лагеря и заручиться его поддержкой, но на вопрос что же он получит взамен у них не нашлось убедительного ответа. Ни с чем, они покинули лагерь и направились к южным вратам в Лок Модан. "Братство тория, да..." - протянул Джостар, осматриваясь вокруг, - "Поражаюсь их силе духа. В бесконечной борьбе за выживание они продолжают жить здесь". "Дворфы выдержат любые нагрузки" - гордо сказал Огнебрад, - "Их выносливость пригодилась бы нам в достижении цели". "Надеюсь лишь, что те, кому мы доверили свои жизни, не решат предать нас в момент истины". - проговорил Джо. "Даже если мы погибнем, мы всё равно добьёмся своего и, возможно, Альянс обратит своё внимание на этот случай. И поймёт, как легко устроить восстание против него". - сказал дворф, но вскоре в его голове всплыл насущный вопрос, что тревожил его всё это время и сразу Огни поспешил услышать на него ответ, - "Мы ведь делаем это что бы сделать Альянс сильнее?". В его полном надежды взгляде читалось что-то недружелюбное. Через щёлки под густыми бровями к Джостару просачивались те самые нотки недоверия. В этот момент Джо наконец стало ясно, Огни тоже сомневается. Но теперь уже Джо не мог позволить себе усомниться. "Что бы те, кто сейчас восседают на своих тронах вспомнили, на чьей крови стоит их царствие". – уверенно возгласил солдат. Паладин замолк задумавшись, после чего кивнул сослуживцу. Туннель вывел их на цветущие луга Лок Модана. Прямо напротив них стояли величественные статуи дворфийских правителей. "Люблю долину королей," - вздохнул Огнебрад, - "Это место наполняет гордостью за мой народ". Поклонившись каменным исполинам дворф свернул на горную тропу и вскоре они вышли к следующим воротам. Выходя из последних, путешественники почувствовали дуновение холодных ветров Дун Морога. Вся округа была устлана искрящимся серебром. "Где бы ты хотел провести последние минуты своей жизни, если не погибнешь в битве?" - спросил паладин. Этот вопрос явно застал врасплох былого вояку. Ответ не давался долго, но спустя время, устав копаться в своих мыслях, Джо сказал, что первым пришло в голову: "Пожалуй, я бы хотел умереть в кругу своих служивых братьев, захлебнувшись в луже своей блевоты под смех и крики толпы". "Ха-ха! Вот это по-нашему, одобряю!" - рассмеялся Огнебрад. "Без сожалений и церемоний..." - в заключение добавил Джостар. "Главное, ты умрёшь счастливым". - попытался воодушевить товарища паладин. "Но перед этим я обязательно верну должок остроухим..." - неумолимо продолжил Джо. "Проклятые эльфы! У них нет мужества! Нет чести! Нет пива!" - взревел дворф. "Точно," - улыбнувшись промолвил боец, затем добавив, - "пива у них и правда нет". "Если я выживу," - добавил Огнебрад, - "Я обязательно открою у них свою пивную лавку!". Этих слов Джо явно не ожидал услышать. Паладин так беспрекословно следовал за ним, но, похоже, даже понятия не имел, чем ему обойдётся эта дорога. Как можно было подумать о самой возможности такого исхода, при котором на эльфийской земле Огни сможет разместить свою лавку. Неужели после всего сказанного воякой в ясеневом лесу до паладина не дошло, что конфликт, который развяжет Джостар, не утихнет, пока древнюю землю Калимдора не покроет пепел. В скором времени герои пришли в Стальгорн. "Куда сперва направимся?" - спросил Джостар. "Для начала к моему учителю, он поведал мне постулаты и принципы паладинов". Поднявшись на самый верх к воротам Стальгорна на дворфа нахлынула волна ностальгии по родному дому. Пройдя в квартал магов, он нашёл там своего учителя, поговорил с ним и представил ему Джостара. Сразу после Джо и Огнебрад направились в таверну отдыхать после продолжительного путешествия. "Отличный парень, правда?" - спросил дворф у своего спутника, имея ввиду своего наставника. "Ты ему доверяешь. Мне этого достаточно". - сказал тот в ответ. "Ещё как доверяю, но я всё же полагаю ему не стоит рассказывать, об этом может узнать власть". - молвил паладин. "Оставляю этот выбор за тобой," - проговорил вояка, - "В конце-концов, он твой учитель". "Об этом потом, а сейчас - пиво!" - задорно крикнул дворф, с ноги заходя в таверну.