Заплутавшие странники

Остановившись в гостевой комнате, путешественники продолжили свои гуляния, пока несколько дней спустя Огнебрад не напомнил своему спутнику: "Мы провели здесь уже неделю. Полагаю, пришло время продолжить путь". "Неделю?.." - переспросил Джостар, обхвативши голову, распухающую от похмелья. "Неделю". - спокойно повторил дворф. "Я потерял счёт времени после дичайшего запоя. Ух, как быстро летит время..." - пристыдившись сказал пьянчуга, прикладывая все усилия, чтобы собраться с мыслями для продолжения похода. "Это точно..." - добавил собутыльник. "Что более важно, за это время мы не нашли здесь никого, кто мог бы нам помочь с проведением операции". - недовольно начал было Джо, но дворф тут же подхватил - "Ах, да. Вспомнил. Я вчера общался с королём Мурадином. Он разрешил нам пройти в старый Стальгорн и пообщаться со стражами Магни, вдруг чего нового узнаем". "В целом, плана лучше у нас нет" - смиренно вздохнул солдат. Опрокинув по кружке настойки нагорья оба направились в тронный зал. Воздав почести подгорному владыке Огнебрад провёл своего спутника к низкому проходу, что вёл в колыбель клана Бронзобородов. "Помни, нам оказана великая честь". - сказал дворф ещё не до конца пришедшему в себя бойцу. "Понимаю". - ответил тот и последовал нога в ногу за своим товарищем, что бы, не дай бог, случайно не отломить какой-нибудь священный булыжник. Пройдя в самый низ, они вышли к пещере, что теперь была обителью спящего внутри камня короля Магни. Раскинув руки, эта статуя излучала свет сама по себе, ведь никаких других источников света, кроме бурлящей внизу лавы, не было. Прямо возле статуи стоял одетый в латный доспех дворф и задумчиво глядел на объект своей защиты. Огнебрад вежливо поздоровался с собратом, назвавшим себя стражем Денстедом, и начал обсуждать с ним службу при короле Бронзобороде, о том, какой рутиной приходится заниматься, томясь в каменных сводах пещер, вместо того, чтобы в битве отстаивать честь своего народа, как и положено воину, потом рассказал о планах по восстанию в Дарнасе и предложил присоединиться к ним на что получил неоднозначный ответ. Данстед не был доволен своей работой, но нести такую службу было делом чести, однако он так же намекнул, что попросит короля о временном отгуле. Обретя нового союзника, герои покинули столицу дворфов и направились в гавань Менетилов, откуда их ждал корабль в земли Калимдора. "Как ты научился так биться?" - спросил паладин намекая на стиль рукопашного боя, который использовал Джостар. "Приходилось выживать". - холодно ответил солдат. После недолгого молчания добавил: "В армии Альянса я служил шпионом, часто попадал в плен. Без навыков рукопашного боя моя голова давно бы уже красовалась на пике". Спутник молча кивнул и они продолжили свой путь молча. "Тебя что-то тревожит?" - учтиво спросил дворф, услышав, как тяжело вздохнул Джостар, плетущийся позади. "Не сейчас". - успокоил друга Джо и добавил, - "Вид сосен под снегом и белых равнин так успокаивает". "Не могу не согласиться". - сказал Огнебрад. Прокашлявшись, вояка всё же поднял меховой воротник, затянув ремнями так, чтобы не продувало шею. "Правда, холод портит всё впечатление". - с досадой проговорил он, шмыгая носом. - Да брось, какой холод? Это же жара! - заметил дворф. - Жара будет, когда я буду из трубочки потягивать прохладный виски на островах южного моря. - Настоящий холод находится в... Ледяной Короне. - Был там? - Конечно был, сражался под предводительством Тириона. Никогда не забуду того холода... - Меня отправили в лазарет, когда кампания в Нордсколе была в самом разгаре. - со стыдом признался солдат, - Когда я оправился от ран - Король лич уже был свергнут. - Я надеюсь, во время наших путешествий мы таки заглянем в Даларан. - Если не сдохнем, обязательно заглянем туда. - Не сдохнем. - уверенно сказал дворф, продолжая путь. К этому моменту герои уже шагали по лугам Лок Модана и уже скоро должны были дойти до северных врат. "Так, говоришь, ты был в первых рядах в борьбе с ордами нежити?" - любознательно спросил Джо. "Всё верно". - ответил собеседник. "Расскажи о своей службе в Нордсколе" – настоял Джо. "Эти времена я запомню на всю свою жизнь," - начал паладин, - "В первый же год я чуть не погиб, встретив в ледяных пустошах вурдалака. Никогда ни с чем подобным не встречался. Первый год был отвратителен, я никакой пользы не приносил своему отряду. Во второй же год всё стало намного лучше. Ко мне вернулась вера в Свет, я познакомился с одним шаманом, который помог мне обрести покой. Во втором году пребывания в Нордсколе меня зачислили в отряд самого Тириона Фордринга. Ибо неся в своих руках Свет, я приносил намного больше пользы. Ибо он играл роль щита, стоял между мною и ордами нежити. Я был хорошим солдатом, но таких как я было много, по этому я не сильно выделялся и не заслужил медалей и орденов". "Признание со стороны не так важно, когда осознаёшь ценность своего вклада". - подбодрил товарища Джостар. Дворф согласился. В болотине всё было как обычно противно. Запах трясины и болотной жижи наполнял округу, но страшнее всего были, комары, которые хоть и не доставляли столько проблем, сколь их собратья из Силитуса, но изрядно досаждали. "В каком месте ты хотел бы побывать больше всего?" - спросил Огнебрад своего товарища на подходе к гавани. "На затерянных островах. Жарко... Спелые плоды... И белый песок..." - сказал солдат. "Не слышал о таких". - признался дворф, - "Где они находятся?". "Трудно сказать, потому они и затерянные. Они разбросаны вокруг водоворота, по этому подлететь к ним с ветролёта или же доплыть на корабле - крайне опасно". - проговорил Джо. "Теперь понимаю". - сказал его спутник. "С другой стороны, одно из немногих мест, где можно в полной мере получить уединение. Таких мест с каждым разом становится всё меньше..." - с грустью добавил боец. "Это печально" - согласился дворф. "Пожалуй, после нашего похода найму корабль и отправлюсь на поиски неизведанного. Может, и мне улыбнётся удача найти такой островок в великом море..." - размечтался Джо. Пройдя по затопленным улицам они вышли к пирсу, где стоял корабль уже готовый к отплытию в Терамор. Наконец, герои приехали в Терамор и первым делом пошли осматривать город. "Надеюсь, в этом городе найдутся смельчаки для проведения нашей операции". - сказал Джостар, направляясь в местную таверну. "Здесь неподалёку на островке живёт Нат Пэгл, может он к нам присоединиться?" - предложил Огнебрад. Подумав над предложением, боец пробормотал: "Не знал, что его интересует что-то кроме рыбалки". Зайдя в таверну, товарищи сразу подошли к прилавку, но спиртное, как оказалось, ещё не успели разгрузить в порту, что весьма их огорчило. Их ожидание скрасила молодая дворфийка, что обучала шаманизму талантливых рекрутов. Как оказалось, с эльфами у неё свои счёты, по этому договориться с ней о вступлении в отряд было простой задачей. Закончив дела в таверне, Джо и Огнебрад продолжили слоняться по улицам Терамора, пока не наткнулись на два отряда пехотинцев толпившихся вокруг дуэльной площадки. Отличить их можно было по типу шлемов и по цвету отделки доспехов: синие и красные. На самой дуэльной площадке стояло двое бойцов, тот, что в красном стоял в центре и уже всем видом показывал своё превосходство. "Похоже, тут устраивают бои". - сказал Джо. "Скорее всего". - согласился дворф. "Очень кстати, если один из господ согласится нам помочь, то мы получим в распоряжение и его людей". - предположил солдат. "Попробуй поговорить с ним". - поддержал спутник. Спустя пару минут сделка с мастером боя Критоном состоялась. "Он и его люди помогут нам, но он попросил взамен расчистить лагерь Орды в северо-западе отсюда". - ввёл товарища в курс дела Джостар. "Мы согласны". - с нетерпением проговорил Огнебрад, и они вместе с напарником пошли в указанном направлении. "На закате в лагерь будет выслана разведка, получив подтверждение о зачистке, они будут ждать наших вестей о наступлении". - объяснил боец. Разминаясь на ходу дворф бормотал: "Давно я не бился с Ордынскими прихвостнями". Солдат тоже подходя к лагерю начал с хрустом разминать костяшки пальцев. "Мы уже совсем близко, будь начеку". - предупредил вояка. "Всегда готов дать отпор ордынским тварям". - уверенно молвил паладин. Обойдя лагерь с севера, сорвиголовы засели в засаде, ожидая благоприятного момента. В дозоре стояли огры, но часовых было не так уж много, вполне можно было по одиночке устранить их пользуясь обширным кустарником, поросшим на всей территории Топей, но такие предосторожности для смельчаков, устроивших дебош на Перекрёстке в степях и ушедших безнаказанными, были излишни. Когда заспавшийся огр отвернулся поглазеть на суетящихся в лагере собратьев, то почувствовал лёгкое постукивание по плечу. Стоило же ему повернуться, чтобы увидеть рожу наглого шутника, тычащего в него своими пальцами – тут же по челюсти прилетел апперкот от Джостара вырубивший наповал здоровенного громилу. Как только в лагере увидели с грохотом упавшего великана и двух Альянсовских псов - все тут же взялись за оружие. Два десятка голов суммарно, что огров, что орков, вооружённые топорами и каменными двуручными молотами вразнобой кинулись с криком на авантюристов. Армейская дисциплина местных жителей соответствовала уровню отсталых дикарей, какими и являлось большинство огров. Галдящая толпа, беспорядочно машущая тяжеленными дубинами, не сильно отличалась от проснувшихся с бодуна спитых пьянчуг. И хоть они были безусловно сильны, однако никто в деревне не мог оказать достойного сопротивления бойцам Альянса. Борясь в окружении дикарей, Джостару было достаточно просто вовремя отводить удары, в чём он был весьма искусен, всю же остальную работу союзники Орды делали сами, напарываясь с подачки Джо на своих же. Огнебрад же с особым рвением гонял по лагерю Ордынских интендантов, стремительными выпадами копья настигая их, сводя сопротивление на нет. Однако в этот самый момент на молодого дворфа накинулись подоспевшие сзади орки, решив отыграться на слабом звене сего дуэта. Неверное суждение, за что Огнебрад их незамедлительно покарал. Удара сзади паладин проворно избежал, в ответ древком копья зарядив точно промеж глаз обидчику. Сражаться с копьём, против плотно обступившей толпы было трудно, однако Огни успешно парировал удары и секущими стремительными атаками, перехватывая руками копьё, обескровил наступление в вихре разразившейся божественной бури. Уже намеревавшийся прикончить ослабевших врагов Огнебрад занёс копьё в последнем замахе, но внезапно ловкий орк, схватился за древко у острия, попытавшись обезоружить дворфа. Уже через секунду паладин древком подцепив плута за ногу отправил здоровенного орка в полёт на позади стоявших побитых часовых. Теперь было самое время познать жалкому отребью настоящую силу, дарованную священным Светом. Воздев руку к небу Огнебрад обратился к своему покровителю и ниспослал его кару, принявшую вид слепящего небесного огня, что прожёг нечистых орков и огров, павших ниц пред силой величия Света. "Ух, это всё?" - разочаровано спросил своего спутника дворф, сидя на брюхе поваленного огра. "Похоже на то" - нейтрально ответил тот, потирая кулаки, окроплённые вражеской кровью. Продолжая путь дальше, Огнебрад спрыгнул на землю и окунул остриё своего копья в болотные воды дабы очистить его "от грязи". Топи скитальцы покинули в полном молчании. Молчание прервал Джостар, припоминая прошлый случай переправы через разлом в степях: "Пойдём через крепость северной стражи, не хочу повторять то альпинистское испытание". "Ха! Да брось! Это было весело!" - рассмеялся дворф и взглянув на закатное небо добавил, - "В степях так красиво во время заката". "Да..." - восхищённо согласился Джо, - "Завтра мне уже не увидеть этой красоты...". "В Лордероне мы вряд ли хоть раз улыбнёмся," - мрачно промолвил паладин, - "Там нас ждёт только смерть и разложение". "Хорошо хоть сейчас у нас есть возможность наблюдать красоту этого мира". - сказал вояка. Огнебрад согласился и по терновым зарослям они дошли до развилки, где возле пустой телеги лежал растерзанный когтями труп матроса. Осмотрев местность и тело бедняги Джостар отчитался: "Он вёз припасы из крепости северной стражи. Только вот самих припасов, очевидно, нет...". "Должно быть это сделали орки". - предположил паладин. "Вряд ли," - возразил вояка, - "Такие раны могли остаться только от когтей ящеров. Должно быть они уволокли припасы в своё гнездовье". Рядом с трупом лежал перечень необходимых фронту припасов, командированных доставить капралу, назначенному туда из крепости. Подумав с минуту он предложил: "Думаю, капрал будет признателен, если мы вернём его добро". Огнебрад согласился и вдвоём они стащили из-под носа ящеров столько ящиков, сколько смогли унести. После, передав трофеи хозяину скитальцы предложили служивому поучаствовать в их авантюре в знак доброй воли и благодарности. "Ну как?" - спросил дворф своего спутника, вернувшегося с переговоров. "Он в деле," - ответил тот, - "но пока на этом месте его держит служба". "Отлично, такие союзники нам не помешают". - обрадовался паладин. Проходя по той же дороге мимо знакомого трупа, вокруг которого вовсю сновали мухи, Джостар не сдержал эмоций. -Второй уже раз такое... -Ты о чём? - спросил дворф своего спутника. -Думаю о том, как тяжело приходится торговцам в мире, где правит война. -Иногда им даже тяжелее, чем нам, воякам. -Спорный момент, - возразил Джостар, - Но в отличие от нас, против ужасов этого мира они совершенно беззащитны. -Это верно. – согласился Огни. -Ирония жизни, - продолжал боец, проходя в ворота крепости, - В бою умирают те, кто меньше всего желает сражаться. -А такие, как мы, доживают до самой смерти. - подхватил Огнебрад. -В томительном ожидании смерти... - дополнил Джостар. Пройдя мимо раненных после очередного набега орков солдат путники спустились к береговой линии. "В прошлый раз я так и не спросил у тебя, где бы желал умереть ты". - проходя по мелководью начал вояка. Дворф без раздумий проговорил: "Для меня не важно где, а важно как. Я хотел бы умереть в бою с оружием руке...". "Кроме боя, разумеется". - поспешил прервать Джо. Такой вариант вопроса весьма обескуражил Огни, в следствие чего тот взял короткую паузу на раздумья. "Тогда я хотел бы забраться на какую-нибудь большую гору и умереть в медитации, уйдя в свет". - сказал паладин. "Как трогательно". - с ноткой иронии выпалил боец, вспоминая свой ответ на этот вопрос он добавил, - "Да, как не посмотри, а умереть в бою нам было бы гораздо проще". Слова воплотили мысль, давно мучавшую уставшего ветерана. Если это и есть цель, то зачем такие сложности? Если их миссия лишь изощрённый план самоубийства, то как можно оправдать их борьбу? Как оправдать смерти ими принесённые? Как оправдать надежды, возложенные на плечи Джостара, если в стремлении выступить против заклятых врагов он присоединится к своим павшим товарищам, предав забвению их общее дело. Нет. Оправдать жертвы прошлые и жертвы последующие может только победа. Долг солдата - сражаться за свой народ, для Джостара стало ясно истинное: он не может позволить себе остановиться и не может позволить себе умереть, только не по собственной воле. Отчаянно стремясь к победе, вгрызаясь зубами в каждую возможность – только так он способен вернуть долг усопшим. Мысленно он укорял себя, что все эти годы пытался найти утешение в обратном, и что вопреки своим убеждениям продолжал закрывать глаза, налитые кровью и скорбью, ради Альянса, давно изменившего самому себе. "Мы почти на месте," - прервал его раздумья дворф, поднимаясь на вершину холма, откуда открывался вид на славный город Кабестан, - "Уже скоро мы окажемся в тернистой долине". Проходя по знакомым улочкам вояку пробило на ностальгию по совсем недавно прошедшей рыбалке. -Грустно прощаться с этим местом. - вздохнул Джо. -Да, здесь так уютно... - согласился Огнебрад. -Неизвестно, когда мы вернёмся сюда в следующий раз... Друг за другом они поднялись на палубу корабля, что должен был отвести их в пиратскую бухту. -А можем и не вернуться вообще, кто же знает, что с нами случится в этом пути. – предположил Огни, казалось, уже готовый принять фатальный исход грядущего дела. -Не важно, что с нами станет, - сказал Джостар непоколебимо смотря на линию горизонта, - Пройти свой путь до конца - то, что действительно важно. Даже если нас предадут наши господа и братья - не изменим же выбору, который сделали сами. -Будем идти до конца пути, который выбрали, даже если он и ведёт к смерти! -Я надеюсь на тебя, мой бородатый друг! -А я на тебя, мой храбрый товарищ! Сойдя на берег после долгой поездки, путники спешно нашли место для ночлега и покуда сон не шёл начали распивать алкоголь, благо, гоблин готов обслужить клиента даже в преддверии конца света. На всякий случай, Джо поделился своей заначкой. "Собственного приготовления". - сказал он протянув бутыль. Чокнувшись и насытившись вдоволь оба упали в резные деревянные стулья таверны. "Ух, класс!" - в восторге воскликнул Огнебрад. "Как-нибудь посетим местный пляж?" - спросил Джостар. "Конечно". - без претензий ответил дворф, отпивая с горла настойку. "Такие там сексуальные чертовки..." - присвистнув добавил Джо. "Ох и не говори! Ха-ха!" - согласился паладин, кроме того обмолвившись - "Последний раз я купался только в детстве". "Боже мой," - ошарашенный, пробормотал солдат, - "Как ты можешь, не мыться столько лет...". "Да очистит меня великий Свет!" - сказал паладин. "А..." - протянул пьянчуга и не найдя подходящих слов пригубил свою кружку и осушил до дна.