"Сражаясь за свой дом, мы правим судьбами"

В огромном военном лагере Тайвина Ланистера кипела жизнь. Солдаты готовились к предстоящей битве, ремонтировали доспехи и оружие, постоянно сновали туда-сюда, а лошади нервно перебирали копытами, чуя приближение скорой битвы. Среди этого хаоса, никем особо не замеченная, появилась Элия – юная девушка из дома Вилвар. Элия не была истинной красавицей, однако ее внешность резко контрастировала с воинственным обликом. Каштановые локоны небрежно рассыпались по плечам, а пронзительные зеленые глаза смотрели дерзко и вызывающе. Короткие ресницы лишь подчеркивали ее решительный взгляд. Длинный прямой нос придавал ей некую аристократичность. Однако вскоре становилось ясно - перед вами не простая благородная дама. Элия носила облегающие брюки, идеально обтягивающие ее стройные и подтянутые ноги. На бедрах виднелись небольшие ножны с парой кинжалов, готовых в любой момент обнажиться для защиты или нападения. Ее кожаные сапоги были грубыми, но прочными, способными выдержать долгий путь. В целом Элия излучала опасную смесь женственности и воинственности, красоты и силы. Ее внешность одновременно притягивала и отталкивала, заставляя мужчин засматриваться, но и держаться настороже. Эта юная леди явно не была обычной безропотной дамой, томящейся в затворничестве. Она жаждала приключений, не боялась запачкать руки и была готова дать отпор любому, кто осмелится ее оскорбить. Тирион и Бронн, погруженные в оживленный разговор, шли вдоль ряда солдатских палаток, когда их внимание привлекла фигура возле огромной красно-золотистой палатки. Это была Элия, разговаривающая с молодым человеком, которого Тирион узнал как младшего сына Роланда Крейкхолла - одного из знатных вассалов его отца. Элия стояла, небрежно облокотившись о шест палатки. Ее глаза озорно блестели, а на губах играла легкая усмешка. Казалось, она изрядно потчевала своего собеседника едкими шутками, отчего тот время от времени смущенно краснел. - Полагаю, она уже нашла новую жертву для своего остроумия, - усмехнулся Тирион, кивая в их сторону. Бронн тоже проследил за его взглядом и хмыкнул: - Ничего удивительного. В таких красотках всегда скрывается змеиный яд. Парень и не заметит, как она вонзит жало ему в самое сердце. – Бронн, однако, заинтересованно оглядел девушку с ног до головы. - Ох, Бронн, неужели ты боишься, что тебя самого когда-нибудь ужалит эта малютка змейка? - поддразнил его Тирион. - Я еще и не таких встречал, - наемник лишь пожал плечами с нарочито безразличным видом. Они пошли в сторону Элии, продолжая беседу о предстоящей битве с войском Роба Старка. Бронн постоянно отвлекался, бросая взгляды на Элию, чей звонкий смех долетал до них сквозь гул лагеря, и их разговор становился все менее продуктивным. Тирион и сам отвлекался, думая о девушке. Когда Тирион впервые узнал, что Элия находится на службе у его сестры Серсеи и племянника Джоффри, он был поистине озадачен. Эта юная девушка стала прислуживать при королевском дворе Ланнистеров и Баратеонов? Поначалу Тирион был склонен считать Элию глупышкой, попавшейся на удочку лести и обещаний почестей. Ведь только наивная простушка могла связаться с такими опасными людьми, как Серсея и Джоффри. Однако, чем больше Тирион общался с ней, тем больше убеждался, что Элия вовсе не глупа. За ее внешним фасадом строгой и ничего не понимающей девицы скрывался цепкий ум, жажда приключений и, самое главное, превосходные навыки воина. В редкие моменты откровенности Элия рассказывала, как изучала боевые искусства с раннего детства. Ее отец, владелец небольшого поместья, нанимал лучших мастеров, чтобы обучить единственную дочь премудростям фехтования, метания ножей и рукопашного боя. Сама Элия признавалась, что вначале занималась неохотно, однако со временем полюбила ощущение клинка в руках и возможность в любой миг постоять за себя. Тирион никогда не слышал о семье Вилмар и их владениях, однако Элия заверяла, что этот дом всегда независим и никогда не принимает ничьей стороны. Короля Роберта Баратеона это устраивало, и он иногда спрашивал у Элии ее мнения как у представителя обособленного рода. Пожалуй, Элия была одной из немногих знакомых его семьи, кто по-настоящему импонировал Тириону. Ее ум, смелость и хваткая натура вызывали у него искреннее уважение. И он был чертовски рад, что эта девушка оказалась не такой глупышкой, как ему сначала показалось. - Так-так, - воскликнул Тирион, подойдя к Элии и Крейкхоллу. - Что привело тебя в это гнездо львов? – Тирион склонил вопросительно голову, улыбнувшись. Крейкхолл, поклонившись, удалился. - А вот и сам мелкий Бес, а я все тебя и ищу! - воскликнула она, не стесняясь шуток про его рост. - Я услышала, что здесь собралась целая орава шутов, и решила присоединиться к представлению. Тирион весело рассмеялся, привыкший к ее колкостям. - Будь осторожна, а то лишишься языка за дерзость, - парировал он, подмигивая. - Хотя, признаюсь, мне будет не хватать твоих остроумных словечек. Элия картинно всплеснула руками. - О нет, только не язык! Без него я потеряю свое главное оружие против надменных львов вроде тебя. Тирион наконец-то представил Элию и Бронна друг другу. - Признавайся, красотка, ты ведь шлюха, да? Иначе почему такая красотка дружит с этим карликом, - Бронн усмехнулся своей шутке, а Тирион тяжело вздохнул, как бы своим видом показывает, что ему стыдно за слова наемника. Бронн с ехидцей ожидал, что Элия сконфузится от такого прямолинейного вопроса. Однако та даже бровью не повела, а громко засмеялась. - Ох! На мое счастья я не шлюха, а леди из дома Вилмар, – она издала легкий смешок. - Так что можете звать меня леди Элия. Хотя... - ее зеленые глаза озорно блеснули, - думаю, вам лучше избегать по возможности вставлять "леди", всякий раз обращаясь ко мне. - Это еще почему? – с любопытством протянул Бронн, наблюдая как девушка подошла к нему почти вплотную. - Потому что, когда вы называете меня "леди", - она игриво провела пальчиком по его груди, - в памяти невольно всплывают образы томных бледных красавиц в кружевных платьях. А я, уж поверьте, с такими ничего общего не имею. Элия слегка отстранилась и с лукавой усмешкой осмотрела свой наряд – потрепанную кожаную жилетку, грубые штаны и высокие сапоги со шпорами. - Ну разве что только имя благородное, - она вскинула бровь. - А в остальном я, прямо скажем, далека от дворцовых сплетен и чопорных манер. Так что можете просто звать меня Элией. Без ненужных ублюдочных "леди". Бронн расхохотался, хлопнув в ладоши, а Тирион несмело улыбнулся, снизу вверх глядя на улыбающуюся девушку. - Хорошо, хорошо, Элия, - со смешком согласился Бронн. - Учту твои предпочтения, хоть и был готов вежливо величать тебя достопочтенной дамой! - Считайте, что я вас отблагодарила заранее, - с ухмылкой откликнулась девушка. - Ты сказала, что искала меня? – Тирион нарушил смех Бронна и Элии. - Честно говоря, я должна была кое-что обсудить с твоим отцом, Тирион, и Крейкхолл упомянул, что ты тоже здесь, и я решила, что нужно поприветствовать старого знакомого. – Элия подмигнула карлику. - Что ж, зачем тебе понадобился Тайвин Ланнистер, ты, конечно, не расскажешь, - Тирион вздохнул, а Элия утвердительно кивнула, - но приглашаю тебя вечером в свою палатку, - Тирион повернулся и указал пальцем на дальнюю палатку, острый кончик которой виднелся среди солдатских и блестел на солнце. - Я приду, - подмигнула Элия и, напоследок улыбнувшись Бронну, развернулась и пошла вглубь палаток на восток. - Лучше молчи, - грозно сказал Тирион и пошел в противоположную сторону, а Бронн, лишь пожав плечами, пошел за своим лордом. *** Тяжелая плотная ткань встрепыхнулась позади Элии, когда она вошла в шатер военного совета Ланнистеров. В центре, склонившись над огромной картой Вестероса, стоял сам Тайвин - грозный и величественный, как неприступная скала. - Лорд Тайвин, - Элия проворно опустилась в реверансе, приветливое лицо было словно покрыто маской невозмутимости. Элия прекрасно догадывалась, почему ее хотел видеть Тайвин Ланнистер. - Леди Элия, - сухо кивнул он, изучая ее цепким взглядом хищника. – Рад, что вы согласились приехать, но должен признать, я несколько удивлен вашим согласием посетить наш лагерь. Ваш дом всегда славился умением держать нейтралитет в подобных... конфликтах. "Конфликт" - это он, конечно, преуменьшил масштаб разгоревшейся войны. Элия прекрасно понимала, что Тайвин ждет от нее не просто визита вежливости. - Верно, лорд Тайвин, - она выдержала его изучающий взгляд. - Однако нынешние события затрагивают интересы многих домов Вестероса, и очень трудно оставаться в стороне, глядя как простой народ утопает в крови, сражаясь за своих лордов. Элия осторожно подбирала слова, наблюдая, как Тайвин заинтересованно прищурился. - Весьма дальновидно с вашей стороны, - протянул он, выпрямляясь в полный рост. - В конце концов, победа короля немыслима без поддержки могущественных родов. А наградой таким лояльным союзникам непременно станут земли и новые титулы. Издревле цепкий взор Льва Утеса был направлен лишь на упрочение влияния и авторитета его семьи. И сейчас Тайвин, как опытный хищник, раскидывал уловки, дабы заполучить Элию в услужение Ланнистерам. - Но что если... - Элия сделала выжидательную паузу. – Что, если мои интересы, например, смотрели бы в сторону Севера? Юного Роба Старка? – Элия не могла видеть реакцию Ланнистера, ведь в этот момент он стоял спиной к ней, но поза, в которой он вмиг замер, говорила о том, что вопрос его уколол. Тайвин медленно повернулся и сделал вид, будто изучает карту. Но Элия видела, как его ноздри раздуваются от едва сдерживаемого гнева. - Я уважаю независимость вашего дома, миледи, - наконец процедил он с ледяным спокойствием. - Однако надеюсь, вы осознаете, что открытая поддержка мятежников против Короны чревата... серьезными последствиями для вас и ваших людей. Его намек был более чем прозрачен. Тайвин явно обладал достаточным влиянием, чтобы уничтожить любую угрозу власти Ланнистеров. Пришло время расставить все точки над "i". - Мой дом веками держался в стороне от распрей за Железный Трон, - твердо сказала Элия. - Мы не станем впутываться в эту войну, поддерживая какую-либо из сторон. Однако, - она позволила себе легкую многозначительную улыбку, - конечно же, мы сделаем все возможное, чтобы помочь нуждающимся. Не важно, из какого они лагеря. - Безусловно, ваш род славен и древен. Но что, если... - он сделал многозначительную паузу, изучая реакцию девушки. – с его главой внезапно что-то приключилось бы? Разбойники напали бы по пути в Королевскую гавань? В шатре повисло напряженное молчание. Элия прекрасно поняла скрытую угрозу за этими словами. Тайвин намекал, что легко может ее... устранить. - В таком случае, боюсь, управление перешло бы к моему юному племяннику, - невозмутимо ответила она, не показывая страха. - Который пока еще ребенок и вряд ли смог бы поддержать великий род в это смутное время. Элия выдержала испытующий взгляд Старого Льва, давая понять - его угрозы не могут ее запугать. - А войска моего дома, не получив прямого приказа, остались бы в замке и не потянулась за знаменами ни Ланнистеров, ни Старков. - То есть ваша смерть оставила бы ваши силы бесполезными для любой из сторон? - с усмешкой уточнил Тайвин. - Совершенно верно, лорд Тайвин, - Элия ответила таким же бесстрастным тоном. - Пожалуй, это идеальный сценарий сохранения нейтралитета. Ведь убийство временного главы дома ради его войск - это крайне недальновидный и жестокий поступок, не так ли? Во взгляде Тайвина промелькнуло раздражение - он явно не ожидал столь несгибаемого упорства от юной девы. Элия же продолжила, воодушевившись: - Страх и насилие действительно сильные средства для достижения своих целей. Но те, кто пренебрегают верностью и духом свободы, часто проигрывают в итоге. История знает немало примеров, когда самые жестокие угрозы не могли сломить целые народы, объединенные общим делом. Элия гордо выпрямилась, глядя прямо в глаза Тайвину, чей ледяной взгляд уже не казался таким непоколебимым. - Что ж, ваша точка зрения... достойна уважения, леди Элия, - едва слышно произнес он. - Возможно, вам следует подумать о браке, чтобы не упускать возможности сбрасывать проблемы своего дома на своих племянников. Напомните, кто сейчас управляет вашими землями в ваше отсутствие? - Мать моего племянника, леди Итилия Вилмар, лорд Тайвин. Тайвин окинул Элию последним цепким взглядом и с шумом выдохнул сквозь ноздри. Похоже, разговор подошел к концу. Он планировал окончательно подавить независимость Вилмаров, но Элия ловко ускользнула, сохранив нейтралитет. - Хорошо, миледи, - Тайвин указал на дверь рукой в перчатке. - Я принял ваши слова к сведению. Надеюсь, ваши действия не навредят интересам Ланнистеров. На этом все. Элия неторопливо вышла из шатра Тайвина, ощущая, как колотится сердце после напряжённого разговора. Грозный Старый Лев грозил расправой, а она бросила ему вызов, отстаивая независимость своего рода. Воздух снаружи словно остудил разгорячённое лицо девушки. Она сделала несколько глубоких вдохов, позволяя себе успокоиться. В горле пересохло, и Элия поняла - ей срочно требуется вино, чтобы смыть оставшееся после встречи с Тайвином напряжение. Быстрым шагом она направилась к шатру Тириона. Если, где и можно было найти выпивку, то только у весёлого карлика. Дойдя до нужной палатки, Элия отбросила полог и шагнула внутрь, не найдя там, однако, хозяина. Вместо Тириона на походной кровати сидела хрупкая темноволосая девушка в полупрозрачном легком платье. Она вскинула на Элию удивлённый взгляд. - О, прошу прощения, - Элия постаралась скрыть усмешку, разглядев наконец осанку и манеры незнакомки. Ясно, что юный Ланнистер не терял времени зря и уже завёл себе в походной обстановке новую пассию из числа лагерных шлюх. - Я не думала, что Тирион занят... гхм... делами. Я - Элия.. Девица часто-часто заморгала длинными ресницами и попыталась изобразить реверанс, но получилось у неё довольно неуклюже. - М-меня зовут Шая, миледи, - пролепетала она, пытаясь прикрыть наготу. - Прошу, присаживайтесь, если желаете подождать лорда Тириона. - Благодарю, не стоит, - Элия только сейчас заметила небольшой столик у входа, на котором стояла старая оловянная кружка и запылённая винная фляга. - И кстати, можешь звать меня просто Элией, оставим "леди" и "миледи" для тех, кто это заслуживает. Не спрашивая позволения, она подошла к столику и наполнила бокал до краёв тёмно-красным вином. Даже запах напитка уже слегка опьянял, обещая приятное забытье и расслабление. Сделав жадный глоток, Элия почувствовала, как по венам разливается блаженная истома. Вино придавало сил, смывая остатки напряжения после разговора со Старым Львом. *** Тирион и Бронн шагали по лагерю, оставляя позади шатер, где только что удалось заключить сделку с племенем диких горцев. - Должен признать, ты проявил истинный дар убеждения, - усмехнулся Бронн, наблюдая, как свирепые воины разбредаются со своими топорами и ножами. - Убедить этих головорезов первыми идти на убой! - Что ж, они сами напросились, - хмыкнул в ответ Тирион, отряхивая с плаща пыль. - Достаточно было лишь упомянуть золото и оружие, и те ввязались в авантюру, даже не расспросив толком, с каким именно врагом им предстоит сразиться. - И надолго ли хватит твоего золота? - с любопытством заметил Бронн. - А если они вдруг решат, что карлик из знатного рода - куда более лакомая и сытная добыча? Тирион недовольно поморщился, вспомнив угрозы головорезов сожрать его с потрохами. - Тогда у меня просто не останется иного выхода, как напиться допьяна и умолять Семерых, чтобы эта битва закончилась поскорее, - он махнул рукой в сторону шатра. - Пойдем, в моем шатре ждет запас вина, который как раз поможет пережить это ужасное ожидание. Бронн лишь ухмыльнулся в ответ и зашагал следом за своим хозяином. Тирион действительно был не из робкого десятка и сейчас готов был встретить любую опасность с бокалом вина в руке. Отбросив полог, они вошли в слабо освещенный шатер. И тут же застыли на месте при виде весьма неожиданной картины. - Элия? - разглядев очертания фигуры возле походного стола, Тирион нахмурился. - Элия, это ты? Девушка вскинула на них уверенный взгляд и расплылась в усмешке, бросив беглый взгляд на Шаю, сидевшую рядом. Девушки выглядели так, словно секунду назад обсуждали что-то секретное. - А, Тирион? Наконец-то, ты явился - Элия махнула запылённым бокалом, сверкнув лукавым взглядом. - Смотрю, вы успели подружиться и неплохо развлечься в моё отсутствие, - закатил глаза Тирион. - И, видимо, полностью осушили запасы моего вина. – Тирион подошел к столику и жестом показал на пустой кувшин. - Ох, прошу меня простить, - не слишком убедительно извинилась Элия, отхлебывая из бокала снова. - Но ты сам должен понять... – Элия замялась и не продолжила фразу. - Мне просто позарез требовалось расслабиться и все. А где ж еще найти вино, как не в палатке у любителя вина и шлюх Тириона Ланнистера? И все я это нашла, - Элия подмигнула, кивнув в сторону Шаи. - Так что же вы ждете? Вина еще много! - Элия сделала еще глоток и развалилась в кресле. - Битва не за горами, а мы все еще здесь. Лучше присоединяйтесь и налейте себе по кружке, мои достойные рыцари! Потому что в ожидании чего-то ужасного остается только выпивать! - Да наслаждаться прелестными женскими телами, - залихватски подхватил Бронн. Она с усмешкой посмотрела в сторону Шаи, которая сидела рядом, держа в руках второй бокал. Бронн расхохотался, пожав плечами, а Тирион только покачал головой с снисходительной улыбкой. - Что ж, в таком случае полагаю нам придется последовать твоему весьма разумному совету, леди Элия, - он жестом подозвал Шаю, беря из ее рук новую кружку. Элия скривилась от такого обращения, понимая, однако, что карлик делает это специально. - За нас, бесстрашных авантюристов, что готовы встретить любую опасность с бокалом крепкого вина! Их звонкий смех разнесся по шатру, словно в воздухе не висела угроза предстоящей битвы.