"У Флоры"

— Я окончательно запуталась, — жалобно сказала Флора Стивенсону, когда они устроились в гостиной ее дома. Ал, сидящий с ней рядом на диване, сочувственно похлопал ее по плечу. — Сложно отнести человека к добру или злу, когда он весь состоит из серых оттенков, не так ли? — усмехнулся адвокат. — Признаюсь, я был уверен, что мы ничего не добьемся от него, но ваша искренность и уверенность в своей правоте тронули что-то в старике. Хотя и мое присутствие помогло, безусловно. Он прекрасно понимал, что у меня получится поднять бучу, если он откажется сотрудничать. — Он так ничего и не сказал насчет остальных детей из Лютного, — Фло потерла стреляющий болью висок. — Не согласился и не отказался помочь. Просто ничего. — Думаю, для этого еще рано, — мягко сказал Стивенсон. — Вы еще молоды и оттого торопитесь. Дайте время и себе, и нам, и ему. Рим не сразу строился. Тем более у вас есть и иные заботы. Если я и могу понять внезапную заботу о Уилси, волею судьбы попавших под ваше покровительство, то вот всех остальных детей Британии вы просто не потянете. Фло со стоном поднялась и отошла к шкафу, где хранились зелья первой необходимости. Выпив обезболивающее и бодрящее, она устало потерла глаза. — Вы правы, мистер Стивенсон, — наконец со вздохом признала она. — Я увлеклась борьбой за справедливость в ущерб нашему общему предприятию. — Ваша увлеченность подарила нам двух прекрасных мастеров, — покачал головой адвокат. — И двух отличных мальчишек, из которых вырастут достойные и благодарные вам маги. Так что не корите себя. К тому же, вопреки всему, своего на данный момент вы добились — Джастин пойдет в школу. Вы переупрямили попечительсикй совет, Дамблдора и вековые традиции магической Британии, что достойно только восхищения. Но вы правы, пора вернуться к делам. — Я сказала Дамблдору правду, — Фло серьезно посмотрела на друзей. — Я не отступлюсь. Но мне нужны ресурсы и положение, чтобы мое слово что-то весило. На упрямстве далеко не уедешь. — Абсолютно верно! — Стивенсон хлопнул в ладоши и энергично поднялся с места. — В своей практике я защищал и мерзавцев, и настоящих святых, мисс Коллинс. Я больше четырех десятков лет в практике и думал, что очерствел изнутри. Но ваш огонь заразителен. Я готов помогать всем, чем смогу, в этой миссии! Фло хлюпнула носом и обняла мага. Стивенсон рассмеялся и похлопал ее по плечу. — Ну-ну, не стоит плакать, милая мисс Коллинс! — Это слезы счастья, — отпустила его Флора и улыбнулась. — От того, что я смогла добиться дружбы и поддержки таких поразительных людей, как вы, мистер Стивенсон, Ал. И нелюдей, к слову, тоже. — Как я уже сказал, ваш огонь заразителен, — Стивенсон привычным движением подкрутил ус. — Дети же вообще поголовно вас боготворят, не только Уилси. Кстати, Томми Фаррел перестал таскать вам цветы? — Прекратите смеяться над мальчиком, — Фло шутливо погрозила другу пальцем. — Но раз вам хочется знать, он перешел на конфеты и поделки из всего, что умудрится стащить в аптеке. Недавно я получила рог двурога на веревочке и с бантиком. Стивенсон расхохотался, и Ал, к всеобщему удивлению, к нему присоединился. — Никакого уважения, — возмутилась Фло, улыбаясь. — Ладно, где дети, Ал? — За прописями, все четверо, — отсмеявшись, ответил Стоун. — Ты права, они делают успехи. Думаю, можно уже переходить к школьному курсу. — Эх, не было мне печали, завела себе Уилси, — Фло снова устало потерла веки. Глаза пекло, будто песка насыпали. — Я что-то совершенно вымоталась. Перенервничала, что ли. Пойду отдохну немного, если вы не против. — Конечно, мисс Коллинс, — покивал Стивенсон. — Вы носитесь как пчелка, надо и отдыхать иногда! Алан, составите мне компанию? Я почти дожал упрямого книжника. Думаю, ваше невозмутимое лицо поспособствует нашему делу. — С удовольствием, — Ал легко поднялся с дивана и коротко поклонился Флоре. — Отдыхай, Фло, ты и правда бледная как инфернал. — Вот уж спасибо на добром слове! — волшебница махнула на друзей рукой и пошла к лестнице. — Дверь просто захлопните. Маги пожелали ей спокойного отдыха и ушли. Фло, прежде чем уйти в спальню, заглянула в кабинет, где для детей был трансфигурирован стол. Те радостно поздоровались и клятвенно пообещали оторваться от прописей и книжек и самостоятельно пообедать. Наконец-то, волшебница добралась до постели, поспешно разделась и уснула, как только голова коснулась подушки. Разбудили ее солнечные лучи. Учитывая, что окна выходили на восток, было уже утро и она проспала больше полутора суток. Фло не очень понимала, что ее так свалило. Прошедший день был не особо богат событиями, кроме визита к директору, она просто не могла так сильно устать, даже перенервничав. Визит к директору… Мысль пошла, и Фло накинула халат и поспешила в кабинет, где были книги по зельеварению. Достав «Общий справочник зелий славных», она нашла нужную страницу и усмехнулась. Так и есть, под зельем искренности была пометка о таком побочном эффекте, как головная боль и сонливость через несколько часов после приема. И о ненаходимости следов в крови спустя час после приема. — Ах, козлина! — искренне восхитилась такой наглости Фло и засмеялась. — Вот что меня так пробило на честность там. Стоило бы разозлиться, но она не могла. Во-первых, все прошло удачно и в ее пользу. Джас пойдет в школу, а директор понял, что есть люди, озабоченные судьбой юных волшебников. Во-вторых, она и сама бы подлила гостю зелий, приди к ней непонятно кто с требованиями. В-третьих, она сама попалась — нечего пить непроверенное. Зелье искренности было почти безопасным и совершенно законным. Оно принадлежало к одной группе декоктов с Веритасерумом, но в отличие от него не лишало принявшего воли и не заставляло отвечать на вопросы. Да и правдивость не была обязательным пунктом. Просто выпивший зелье волшебник чувствовал желание выразить свои самые сильные и глубинные чувства, но при необходимости мог порыв перебороть. Молодые волшебники и волшебницы часто баловались этим составом, чтобы выяснить, нравятся ли они человеку, на которого обращен их интерес. Фло убрала книгу на полку и усмехнулась. Да, ловко ее директор подловил, ловко. Она и не подумала проверить чай на наличие примесей, да и некрасиво как-то так откровенно подозревать хозяина в нарушении правил гостеприимства. Но вреда никакого ее делу это не принесло, скорее даже наоборот, убедило директора, что у нее нет тайных намерений. Интересно, зелье досталось только ей или Стивенсону тоже? Он вроде держался бодрячком, когда уходил, так что, скорее всего, не пил ничего, кроме отличного черного чая. Напевая незамысловатый мотив, Фло привела себя в порядок и спустилась на кухню. Было еще рано, час после рассвета, так что гости еще спали. Хотя какие они гости, свои уже, почти родные. Поразительно, как быстро дети проникли в ее сердце. И это она пытается изображать неприступную крепость, которой плевать на все, кроме цели и выгоды? Ага, так все и поверили. Кофе был крепким и горьким настолько, что сводило скулы, то есть идеальным. Фло поманила кофейник и кружку за собой и направилась в сад, чтобы немного почитать и окончательно проснуться. Под мышкой был свежий выпуск «Зельеварения сегодня». Не успела она устроиться в плетеном кресле, как на плечо ей приземлилась сова. Важная птица протянула лапку и уставилась на волшебницу умными глазами. Фло отвязала письмо и посмотрела на имя отправителя. Это мистер Фаррел проснулся, как и она, в такую рань и уже вел дела. — Пойдем на кухню, дам тебе угощение за труды, — сказала она сове. — У нас было сушеное мясо как раз для гостей вроде тебя. Птица заинтересованно подпрыгнула на плече и ухнула. Получив плату за старания, она вылетела в окно и устроилась на ветвях ближайшего дерева. Видимо, почтальону понравилось в гостях. Фло вернулась в сад и распечатала письмо. «Дорогая мисс Флора, прошу прощения, что тревожу вас так рано поутру. Я велел Берти никого не будить и дождаться, пока Вы не проснетесь. Я знаю, что у Вас пока нет своей совы, поэтому он подождет ответа. Я рад, что Вы возвращаетесь к делам после короткого отдыха, признаюсь, и Томми, и я успели знатно заскучать. Без Вас с мистером Стоуном Теневая совсем не та. Отвечая на Ваше письмо, скажу, что, разумеется, буду очень рад Вас видеть, как только у Вас появится минутка. Приходите к нам на чай в пять, если получится. Признаюсь, Вы изрядно меня заинтересовали тем, что не признались, что такого таинственного хотите со мной обсудить! С уважением, Ваш Джеймс Фаррел» — Значит, тебя зовут Берти, красавчик, — сказала Фло сове, посматривающей в сторону кухонного окна, где на столе лежали еще кусочки сушеного мяса. — Подожди, я сейчас напишу ответ и дам тебе еще угощения. Услышав, что ему пообещали вкусного, Берти слетел с ветки и снова удобно устроился у волшебницы на плече, чтобы та не забыла об обещании. Фло быстро набросала ответ, что с удовольствием заглянет на чай, отдала Берти еще кусочек мяса и выпустила его в окно. Теперь ее ждали пробежка и завтрак, а потом пора уже было и вернуться к делам в лавке. Дети выползли только на запах омлета и тостов, сонно зевая. Фло заметила, что спали все, видимо, на чердаке. — Что, опять читали до утра? — шутливо строго спросила она, разливая по кружкам какао и раскладывая завтрак по тарелкам. — Да, мисс Фло, — призналась Лисси. — Там так интересно! — Жалко, что хоббитов на самом деле не существует, — грустно протянул Шон. — И эльфы совсем не такие, как во «Властелине колец». — Действительно, жаль, — согласилась Фло, потрепав мальчишку по волосам. — Но ведь важно не то, эльф ты, хоббит или человек, да? Важно, что ты смелый, честный и добрый. В мире много прекрасных людей, которые ничуть не хуже героев Толкиена. — Как Арагорн? — придирчиво уточнил Шон. — Как Арагорн, — уверенно кивнула Фло. — А теперь ешьте, а потом мы соберемся и пойдем на работу! Шон и Джас заулыбались. Им очень нравилось, что они тоже «работали» в лавке и помогали взрослым. — Я решила, что вам четверым стоит окончательно перебраться в этот дом, — сказала Фло. — Нечего куковать одним на Теневой, а тут и сад, и кабинет, и лаборатория. Учиться тут будет точно лучше. А в комнатах на Теневой будет ваша мастерская. Мальчишки радостно запищали, а сестры горячо начали ее благодарить. — Нам совсем не хочется с вами расставаться даже на ночь, мисс Фло! — призналась Анни, горячо покраснев. — И тут так хорошо, будто на Авалоне из сказок. Добравшись до лавки привычным маршрутом, все разошлись по своим делам. Алисия и Анна, оголодавшие по работе и творчеству, упорхнули наверх, о чем-то горячо перешептываясь. Шон и Джас устроились за прилавком и обложились книжками со сказками, которые уже шустро читали сами, но вскоре прибежали Томми и Джон и утащили друзей по своим таинственным «взрослым» делам. — У меня новости, — объявил без приветствия Ал, заходя в лавку. — Мастер Криволап готовит для тебя подарок. Только, чур, радуйся натурально, будто я ничего тебе не говорил. — А зачем тогда сказал? — хихикнула Фло, чмокая друга в гладко выбритую щеку. — Тебя иначе багром не удержишь на месте, Коллинс, — усмехнулся Стоун. — Небось уже дел напланировала на десять жизней вперед. — Только визит к Фаррелу. Если удастся, то будет сюрприз от меня, — Фло застенчиво шаркнула ножкой. — Что там по поводу балок для большого зала? Дальше разговор пошел на деловые темы, и время пролетело незаметно. Поэтому, когда двери лавки распахнулись и в них вошла целая процессия гоблинов, Фло только рот приоткрыла от удивления. — Уважаемый Криволап! — воскликнула она, узнав в «предводителе» коллегу. — Как я рада вас видеть! — А я вас, мисс Коллинс, а я вас, — Криволап глубоко кивнул, что было знаком огромного уважения и дружелюбия от гоблина по отношению к человеку. — Позвольте представить вам мастера Острозуба и его команду. — Рада приветствовать вас, господа, — поздоровалась Фло. Гоблины, а было их семеро, отозвались нестройным хором, больше заинтересованные в обстановке помещения. Двое уже даже отошли к стенам и что-то замеряли. — Мастер Острозуб согласился поработать на нас и взять на себя весь ремонт и расширение пространства, — Криволап радостно скалился, показывая острые клыки. — Мастер Криволап! — ахнула Фло. — Это же невероятно! Я и не рассчитывала, что удастся нанять таких мастеров! — Это все ради общего дела, — Криволап был очень доволен собой. — Раз вы согласны, то давайте позволим мастеру Острозубу изучить помещения и проект. Фло поспешно принесла планы и чертежи из сейфа и отдала гоблину. Тот бросил на них короткий взгляд и нахмурился. — Дрянь, — покачал головой он. — Все перечерчивать. Давайте уж лучше на словах, а то по этим писулькам ничего не ясно. Вещайте, мисс. Через три часа Фло была готова к тому, что в любой момент ее голова лопнет, как переспевший арбуз. Острозуб оказался невероятно дотошным гоблином и настоящим профессионалом. Волшебница была готова расцеловать Криволапа за такую находку. Наконец, обошедший все помещения и не сделавший ни единой заметки, Острозуб раскланялся и ушел вместе с остальными строителями, пообещав завтра же начать ремонт. — Что вы ему пообещали? — спросила Фло у Криволапа, обессиленно упав в кресло. Криволап, с блаженством попивающий чай, сморщился. — Один процент из моих десяти, — наконец признался он после долгой борьбы с собой. — Он хотел три, поэтому переговоры шли так долго. Фло пораженно уставилась на гоблина. Поверить, что гоблин (!) добровольно отказался от прибыли, было о-очень сложно. — Спасибо, — выдохнула Фло. — Искреннее спасибо вам, мастер Криволап. — Ваш энтузиазм и мечтательность — оружие массового поражения, — проворчал Криволап. — Вот уже и гоблины отдают свою прибыль, лишь бы воплотить в жизнь какие-то там проекты! Принимать дальнейшие благодарности гоблин категорически отказался и ушел, отговорившись делами банка. — Это был самый замечательный подарок на свете, ты не соврал, Ал! — Фло была готова прыгать до потолка. Невероятно, что так быстро все планы приходили в действие! — Я же говорил, — Ал довольно усмехнулся. — Уже без пяти пять, не пора тебе к мистеру Фаррелу? — Пора, — подхватилась Фло. — Покорми девочек, пожалуйста, а то они так и просидят в мастерской до ночи. Мальчикам я дала денег на обед. — Беги уже, — отмахнулся Ал и открыл перед ней дверь. В аптеке было приятно прохладно и тихо. К чаю поток покупателей обычно пересыхал, поэтому мистер Фаррел спокойно сидел на стульчике у входа в лавку и курил трубку, почитывая «Пророк». — А вот и вы, мисс Коллинс! — воскликнул он, увидев подходящую к нему волшебницу. Они обменялись приветствиями и поднялись наверх — Фаррелы жили прямо над аптекой. Миссис Фаррел, милейшая пожилая дама, уже накрыла к чаю. Беседа шла легко и оживленно: зельевару и аптекарям всегда было что обсудить. Услышав о том, что ей удалось удачно модифицировать Бодроперцовое зелье, Фаррелы пришли в искренний восторг. — Теперь вы просто обязаны успеть запатентовать ваше изобретение! — азартно заявил мистер Фаррел, рассматривая флакон с розоватым зельем на свет. — Вам, с четырьмя-то детишками и ремонтом, деньги никак не помешают! — Вы же знаете, что это не так просто, — Фло чуть заметно поморщилась, выражая этим недовольство системой. — Я далеко не мастер зельеварения, в Отдел Патентов мне просто не попасть. Нужно рекомендательное письмо. — Уж этот вопрос я решу быстро, будьте спокойны, милая моя! — энтузиазм аптекаря был неумолим. — Есть у меня знакомый мастер, смышленый мальчишка, просто на зависть. Уверен, он не откажет. Уже поздно вечером, когда Фло ложилась в постель, прилетел Берти и отдал ей конверт. Внутрь было вложено оформленное по всем правилам рекомендательное письмо, подписанное от имени мастера Северуса Тобиаса Снейпа. Из конверта выпала записка, состоящая из одной строчки: «Не знаю, кто Вы, Ф. А. Коллинс, но надеюсь, что Ваше изобретение стоит того и мое имя не будет опозорено перед коллегами».