"У Флоры"

Фло проснулась еще до сигнала Будящих Чар от того, что нежный неуверенный луч солнца коснулся ее лица. Фло от души потянулась и вздрогнула, неожиданно наткнувшись на препятствие сбоку. Откинув одеяло, она увидела Шона, свернувшегося клубочком на ее постели. Мальчик изредка пробирался к ней в кровать по ночам, когда его что-то тревожило и он не мог заснуть сам. – Подъем, боец, дела не ждут, – она пощекотала мелкого вторженца, от чего тот сначала захихикал, а потом открыл глаза. – Доброе утро! – радостно поздоровался Шон и от души зевнул, прикрыв рот ладонью. – А я вот тут… – Да уж вижу, – Фло засмеялась. – Беги умываться и спускайся завтракать, милый. Что-то мы разоспались сегодня: утро давно наступило. – Тебе полезно поспать подольше, – с умным видом заявил Шон, явно повторяя за сестрами, которые всегда очень беспокоились о здоровье Флоры. – Брысь, – шутливо замахала на него руками она. Мальчишка послушно скатился с кровати и поскакал приводить себя в порядок. Фло последовала его примеру: умылась, расчесалась и бросила затею нанести макияж. Сегодня был ее законный день отдыха, так что не имело смысла поддерживать немного приевшийся образ модницы. Когда она спустилась вниз, дети уже суетились на кухне. Сестренки Анни и Лисси нажарили целую гору панкейков, а Шон сосредоточенно варил какао в кастрюльке, высунув кончик языка от усердия. – Присаживайтесь, мисс Фло! – Лисси радостно приняла объятия от покровительницы и аккуратно подтолкнула Фло во главу стола. – Сейчас мы все принесем. – Когда-нибудь я добьюсь, чтобы вы, две скромницы, называли меня просто по имени, – фыркнула Флора, послушно садясь. – По какому поводу у нас пир? – Не всем быть такими бесстыдниками, как Шон, мисс Фло, – привычно смущенно улыбнулась Анни, тоже обнимая ее. – Мы отмечаем Хороший День! – радостно объявил Шон, расставляя чашки с напитком на столе. Комментарий про свое бесстыдство он гордо проигнорировал. – Это что за праздник такой? – с легкой иронией спросила Флора, взлохматив волосы мальчика, от чего кудряшки начали торчать во все стороны. – В честь хорошего дня, разумеется, – Шон забрался на стул и алчно посмотрел на тарелку с панкейками: молодой растущий организм постоянно требовал еды. – Поняла, – Фло кивнула. – Это действительно важный праздник! Панкейки и какао были восхитительными, погода - удивительно ясной и теплой для осени, дети - счастливыми и расслабленными. Это действительно был Хороший День. – Мисс Фло, расскажите нам о новом госте? Учителе, – попросила Лисси, когда они доели и дружно убрали со стола. – Мистер Стоун сказал, что он крайне суров. Мистер Дефо ведь будет жить в этом доме, с нами? – при упоминании Алана она на миг запнулась и чуть порозовела щеками. Флора постаралась не дать умилению прорваться от такой трогательной картины: Лисси явно была уже какое-то время влюблена в Ала, хотя тот и был порой чрезмерно холоден с близняшками и значительно старше. Честно, Коллинс не была против такого развития событий, но пообещала себе оторвать Стоуну голову, если он даже просто подумает обидеть ее подопечную. Та хоть и была членом гильдии и мастерицей с громким именем, но она оставалась той же ранимой девочкой из Лютного, что когда-то пришла на распродажу обуви с сестрой. – Да, он будет жить в гостевой на первом этаже, – подтвердила слова друга Флора. – Я не могу ручаться за характер и поведение пока что незнакомого мне мага, но по рассказам Ала он не похож на опасного психа. Мы постараемся ужиться, ладно? – Конечно, мисс Фло, – уверенно ответила Анни, и Лисси кивнула, соглашаясь со словами сестры. После завтрака Фло вышла в сад, прихватив книгу и плед. На улице царила осень: яркая, еще ласковая, волшебная. Вскоре зарядят легендарные альбионские дожди, листья облетят, оставляя голые одинокие ветви деревьев. Фло коснулась поздних роз, пока упрямо цветущих и одуряюще пахнущих нежностью. Из хитросплетений розового куста вылетел пиксеныш, сосредоточенно несущий лепестки в поселение в углу сада. Заметив волшебницу, он радостно загудел крылышками, облетел ее по кругу и устроился на плече. Потом подергал за сережку и деловито указал в сторону домиков. – Ну и наглый ты вырос, однако, дружочек, – тихо засмеялась от такой незамутненности Флора, но пошла, куда велено. В поселении пикси было оживленно. Волшебные создания носились в воздухе, таская всевозможные материалы. Они готовились к похолоданию и приближающейся в зиме. Даже королева была задействована – она что-то мастерила, сидя на крылечке своего домика. Но занятость не помешала пикси оставить на время дела и подлететь поздороваться с любимой гостьей. Те, что были помладше, начали легонько дергать ее волосы, изображая пируэты в воздухе, а пикси постарше отлетели на пару минут и начали возвращаться с сокровищами: ягодами, желудями и перышками. Фло с благодарностью приняла дары: отказ обидел бы щедрых чудесных созданий. – Ваше Величество, – она чуть склонила голову, здороваясь с королевой. – Рада видеть вас в здравии и благополучии. Та царственно вернула кивок. Потом она забралась в домик и вернулась с крошечным платьем в лапках: хотела показать обновку. Флора искренне повосхищалась красотой наряда, мелкой работой и узорами. Она видела, что платье было сделано из тех отрезов ткани, что она приносила в подарок пару недель назад. Раскланявшись с защитниками сада, волшебница устроилась в беседке, закуталась в плед и открыла книгу. В кои-то веки она была развлекательного характера, а не учебником. Правда, осилить получилось едва полглавы, прежде чем Флору сморил сон: теплый, легкий и наполненный чувством безопасности. Он казался чудом и драгоценным подарком после бесконечной гонки, переживаний, неожиданных и зачастую жутких открытий. Девушка впервые за долгое время не думала о своей природе, даре, прошлом и будущем. Грань тоже оставила ее в покое, хотя ледяная гладкость посещала волшебницу во сне каждую ночь последнюю неделю. Будто новые знания пробудили память души – ту, что была еще до обретения нового тела. – Хозяюшка, пришел мистер Локхарт, он вас ищет, – разбудил ее негромкий голос Тилки. Эльф поднял выпавшую из ослабевших во сне пальцев книгу и положил ее на столик, уже накрытый к чаю. – А еще пришла посылка. Маггловская. – От кого? – Фло потерла глаза и села в кресле поровнее. – И да, зови Роя сюда, конечно. – Подписано, что от Джуди Аргайл, – отчитался Тилки. – Посылка лежала в отделении почты, я забрал вместе с остальными письмами. – Надо же, – удивилась Фло, чувствуя, как тепло разливается внутри. Подруга, одна из первых в ее новой жизни, не забывала о ней, и, оставалось надеяться, не обижалась на молчание. – Хорошо, что отделение совмещено с маггловским. Спасибо, Тилки. Когда домовик исчез, чтобы проводить гостя в беседку, Фло притянула к себе посылку и открыла крышку. Сверху лежало письмо. “Милая моя подруга, Пишу тебе с надеждой, что ты просто слишком занята, чтобы прийти ко мне в гости. Но знай – твой любимый диван все еще стоит на своем месте, а мистер Флаффи очень скучает. Как и я, не буду лукавить. Приходи, как только сможешь. У меня столько новостей из салона! Мы с Бель носимся как пчелки. А до тех пор отправляю тебе эти мелочи, чтобы ты нас не забывала. Твоя Джудс P.S Над моим вязанием не смейся - я только учусь. Носки у меня получаются лучше.” Флора с щемящей нежность коснулась щекотной ткани шарфа: смешного, полосатого и совершенно замечательно. Потом поставила на столик баночку фиолетового варенья: Джуди прислала ее любимое – лавандовое. Еще была упаковка чая, традиционного британского эрл грэя. В этом была вся Джуди Аргайл – организовать чаепитие она могла даже на расстоянии. – Фло, привет, – Рой устроился в кресле напротив, отвлекая волшебницу от разглядывания подарков. – И тебе привет, – Фло убрала варенье, шарф и чай в коробку и отложила в сторону. – Ты выглядишь взволнованным. – Это потому что я действительно волнуюсь, – Локхарт сцепил пальцы и, набравшись смелости, выпалил скороговоркой: – Попроси своего Учителя взять меня тоже учиться! Пожалуйста! Понимаешь, я хочу уметь что-то помимо зелий. Точнее, я ничего против зелий не имею, но иногда мне хочется чего-то большего. Я знаю, чувствую, что смогу, что справлюсь. Я буду так благодарен, если ты… – Рой, – прервала Фло поток мысли друга. – Конечно, я попрошу за тебя. Ты не должен так нервничать и объяснять мне свои мотивы. Просьбы достаточно. И, конечно, я буду рада, если страдать буду не в одиночестве. Вместе любое испытание кажется легче. – Спасибо, – выдохнул Рой и расслабился, откинувшись в кресле. – Спасибо, Фло, от всего сердца. Они долго болтали, строили теории о том, чему именно будет учить их Дефо, будто его согласие взять Роя в ученики уже было делом решенным. Ни одному не хотелось думать об отказе. Флора почувствовала, как когти скрытой и уже привычной тревоги из-за неизвестности разжались, а потом вовсе исчезли: она не одна. И они обязательно осилят непростую науку боевой магии вместе. Как напарники. Когда наступило время обеда, Тилки позвал их к столу. Обед и ужин всегда готовил он, а вот завтраки Флора и дети все-таки смогли отвоевать. Когда Фло и Рой вышли из сада, то увидели, что на пороге дома сидит Ал. Он грелся на солнышке, как довольный огромный кот – щуря глаза и чуть ли не мурлыча. – Подождешь внутри? – попросила Флора Локхарта. Тот понятливо кивнул и зашел в дом, только коротко поздоровавшись с коллегой. – Шон объявил сегодня Хороший День, – сообщила Фло, садясь рядом с другом. – И да, это теперь официальный праздник. Не забудь всех поздравить. – Не забуду, – Алан хмыкнул, улыбаясь. Они немного помолчали, каждый думая о своем. Между ними витало слабое, но ощутимое напряжение, от которого оба успели давным давно отвыкнуть. Они стали ближе после вчерашнего разговора, открылись друг другу, но это же и встало между ними преградой легкой неловкости. Наконец, Стоун нарушил молчание и потрепал Флору по голове. И все тут же встало на свои места. Он – свой для нее, а она – для него. Все просто. Светлые или темные, откровенные или скрытные — да какая разница, если доверяешь? – Что на обед? – осведомился Стоун привычным тоном. – Я рассчитываю на настоящий пир в честь Хорошего Дня. – Тилки не подведет, – в этом Фло была абсолютно уверена. Вторую половину дня провели в спонтанно образовавшейся компании: Флора, Рой, Ал и дети. Даже педант Тилки и тот расслабился и получал удовольствие от новопридуманного праздника. Было заметно: что никто не забыл, что вскоре привычный уклад скоро рухнет. Но в моменте всем было так легко и тепло, что волноваться о будущем казалось кощунством. Когда уже вечером дети устроились с книгами у растопленного камина, а Ал и Рой сидели неподалеку в креслах и неторопливо потягивали огневиски, Фло спустилась в подвал. Сев на холодный пол, она погладила каменные плиты. Чуть меньше чем полгода назад она родилась на них: в крови, боли и страхе. Вокруг были начертаны руны запрещенного темного ритуала, который и дал старому телу и новой душе соединиться. Валялись неподалеку чаша, кинжал, вспоровший живот несчастной Флоры Арлен Коллинс, потерявшей последнюю надежду и желание жить. Но ничего, у новой Флоры жадной, дикой жажды жизни хватало на двоих. Фло легла на спину, коснулась живота, где под тканью пряталась тонкая полоска шрама. Он каждое утро напоминал ей, почему она обязана двигаться только вперед. Первые дни в мире магической Британии казались сейчас такими далекими, будто покрытые пылью. Волшебница недолго подумала о том,стоит ли смахнуть эту пыль, а потом оставила все как есть. Прошлое - прошлому, а у нее есть настоящее и будущее, пугающее и завлекательное одновременно. Она встала, отряхнула платье и вернулась к тем, кого уже давно начала считать семьей. Без пяти семь Флора и Ал стояли на крыльце и ждали гостя, который обещал задержаться в этом доме надолго. За калиткой раздался хлопок портала, из воронки перехода спустилась на землю мужская фигура. В сгущающихся сумерках было непросто разглядеть детали, но то, как он двигался: плавно, стремительно, экономя движения – говорило многое. Персиваль Дефо, а это был именно он собственной персоной, всегда был готов к бою. – Вот и прибыл твой персональный ночной кошмар, – негромко сказал Алан, смотря в сторону своего бывшего Учителя. – Готовься, Фло. Будет весело.

спасибо, милые, что были с нами!

конец первого тома