"У Флоры"

Фло провела у Малфоев почти неделю, старательно закапываясь в книги, как нюхлер в кучку золота. Ее особо не трогали: Нарси появлялась время от времени, отвечала на вопросы и упархивала по своим таинственным делам хозяйки мэнора и светской львицы. Драко пропадал на занятиях, Люциус – в Министерстве, на бесконечных совещаниях. Больше остальных с Флорой проводила времени Гири, которая окончательно прониклась к волшебнице нежностью. Кажется, старая домовушка перенесла на нее привычку нянчить маленьких малфойчиков. Гири советовала книги и заставляла гостью поесть и отдохнуть, когда та слишком увлекалась новыми знаниями. Встречались волшебники только за завтраком, пятичасовым чаем и ужином, а ланч каждый добывал самостоятельно, что Флору более чем устраивало: она торопилась прочитать и запомнить как можно больше до знаменательного момента – приезда Учителя Дефо. – Надо же, – только сказал Люциус, когда узнал про то, что Алан договорился об ученичестве Фло у легендарного боевика. – Тебе будет непросто. – Почему меня все запугивают? – чуть возмущенно спросила Коллинс. – Будто он монстр какой. – Можно описать мастера Дефо и так, – философски протянула Нарси, отпивая чай и блаженно прикрывая глаза. Фло фыркнула и недоверчиво уточнила: – Страшнее ликана? – Как тебе сказать, милая, – Нарси поставила изящную чашечку на блюдце. – Ликаны – создания простые: разорвать, сожрать, убить. Дефо, по словам очевидцев, обладает более… изощренным умом. Но он именно тот, кто тебе нужен. Даже жизненно необходим. Сидеть тихо – совсем не в твоем характере, да и не поможет это, если кто-то поставит перед собой задачу заполучить Избранную в род. Мы уже обсуждали твое не самое завидное положение, как ты помнишь. Коллинс только тяжело вздохнула. А что ей еще оставалось? Провожали Флору Нарси с сыном, так как Люциус снова пропадал по делам. Драко крепко обнял Флору за пояс: выше он пока что не дотягивался. Та ласково потрепала его по серебристым кудряшкам и улыбнулась подруге. – Не переживайте вы так. Я и не подобное проходила, в конце концов. Да, понятно, что гонять меня будут нещадно. Но я готова, по крайней мере, морально, – заверила Фло Нарциссу. – Ты сама сказала, мне нужно это испытание. Чтобы не только выживать, но и постоять за себя в случае необходимости. В конце концов, не на войну же я ухожу, – она хихикнула. – Только на подготовку к ней. – Глупости не говори, – Нарси дернула подругу за кончик косы, как какая-то хулиганистая девчонка. – Нам войны хватило по горло, обойдемся без повтора. – Это точно, – Фло охватила не ее, но въевшаяся в суть тоска по погибшим родителям тела, которых она толком не помнила. – Все будет хорошо. Обещаю. Нарси смотрела на нее с пониманием, с той ведьминской проницательностью, что мало кому дана. Она поняла, о ком вспомнила Флора. Тех, чья смерть до сих пор стояла последней преградой между подругами: не стеной, но неприятной пленкой, мешающей полному доверию. Но Нарцисса была слишком деликатна и умна, чтобы поднимать настолько тяжелые темы при прощании – Знаю, – миссис Малфой обняла Фло, зажимая между ними пискнувшего Драко. – Но это не мешает мне переживать. Вот, держи, – она протянула Флоре небольшой блокнот в кожаной обложке. Конечно же, с гербом Малфоев. – Он с Протеевыми чарами. Пиши каждый вечер или хотя бы, когда будешь в состоянии. Я всегда на связи: подскажу, объясню и просто пожалею, если будет нужно. – Спасибо, – Флора с трудом сдержала всхлип, настолько она расстрогалась. Вместо этого она только крепче обняла свою добрую покровительницу и защитницу. – Мне с тобой, с вами, так повезло! – Надо же порой делать добрые дела, – хмыкнула Нарцисса. – Для кармы полезно, говорят. Флора рассмеялась, чмокнула Драко в нос-кнопочку, помахала Малфоям на прощание и крутанулась на каблуке, входя в аппарацию. Которую, к собственной гордости, наконец-то освоила в достаточной степени, чтобы не бояться расщепления каждый раз. Приземлившись у калитки дома, Фло поймала равновесие, поправила разметавшуюся прическу и пошла по мощеной дорожке вглубь сада: нужно было поздороваться с пиксиками, ее верными стражами. Тилки, моментально появившийся рядом, засуетился вокруг, тараторя о том, как соскучился по хозяюшке, что чай будет готов через минуту, что в доме и салоне полный порядок и что погода – самое то для отдыха в саду. – Тилки, милый, не суетись ты так, – тихо засмеялась Фло, пытаясь успокоить взбудораженного помощника, давно ставшего намного большим, чем прислугой – другом. – И да, я готова выпить чаю и прочитать письма. Да, да, в саду, – на плечо волшебницы сел пиксеныш и начал играть с сережкой. Фло аккуратно погладила малыша по головке и вернулась к разговору (читай: допросу о ее здоровье и благополучии). – Я полностью восстановилась, спасибо. Не переживай, Малфои были очень заботливы и любезны, я почти не колдовала, все делали домовики. Отослав Тилки за чаем, Флора устроилась в любимом кресле в беседке и наконец-то выдохнула, наблюдая за садом, уже окрасившимся всеми цветами осени. Сентябрь подходил к концу, и отчего-то Коллинс стало страшно. “Время так быстро проходит, – подумала она, поднимая с пола алый лист клена. – Успеваю ли я сделать все, что хотела? Жизнь так мимолетна, я не хочу упустить ее дважды.” Хандру, правда, пришлось быстро преодолеть, так как Тилки приволок вместе с чайным подносом еще и целую связку писем. Флора сама попросила домовика забирать письма у сов и не пересылать в Малфой-мэнор: ей нужно было учиться, не отвлекаясь на вежливые расшаркивания или даже предложения, касающиеся бизнеса. Да и, если честно, хотелось на несколько дней вырваться из круговерти работы и просто обдумать открывшуюся реальность и ее положение в ней. Положение это пока что, во всяком случае, было не особо устойчивым и безопасным, что ее категорически не устраивало. Меньше всего хотелось вляпаться в хитро подстроенную ловушку и остаться привязанной к какому-нибудь роду в роли племенной кобылы или “батарейки” для алтаря. – Миссис Паркинсон приглашает на встречу, – пробормотала Коллинс, просматривая первое послание. – Точнее, леди. Стоит приучиться называть вещи своими именами хотя бы наедине с собой. Тилки, устроившийся в кресле напротив после долгих уговоров, забавно болтал ногами, недостающими до пола, и внимательно слушал. – Хорошо, что вы теперь знаете, как все устроено, – сказал он наконец. – Мы, домовые эльфы, не знали, что вы, хозяюшка, не разбирались в мире. Просто брали магию, сколько положено. Вы уж простите нас, хозяюшка, – он виновато повесил голову, отчего его огромные уши качнулись. – Все в порядке, Тилки, – успокоила домовика Флора. – Я же разобралась в конце концов, пусть и не с вашей помощью. Не переживай. Эльф благодарно улыбнулся, сложив руки на груди. – Думаю, визит стоит отложить до лучших времен, – вернулась к письму Флора. – Все, кому интересно, и так в курсе сплетен про меня и мои приключения. А нам нужно подготовиться к прибытию Учителя, собраться с мыслями и.. наготовить Восстанавливающего, Кроветворного и прочей прелести, – увидев полный ужаса взгляд Тилки, она торопливо добавила, – На всякий случай, конечно же. Пойдем, осмотрим дом. Кстати, комната для мастера готова? – Конечно, угловая на первом этаже, как и велели, хозяюшка, – кажется, исполнительного эльфа даже задел подобный вопрос. – Прекрасно. Ты умница, Тилки, – похвалила Коллинс помощника, от чего тот расцвел. Они обошли весь дом, просто на случай мелких недочетов. Не стали заходить только в комнаты Шона и девочек, чтобы не нарушать их личное пространство: дети всегда убирали вещи сами, а домовики только делали основную уборку раз в неделю. Спустившись в подвал, Флора прошлась по непривычно просторному помещению, из которого вынесли все оборудование и ингредиенты для зельеварения. На полу и стенах выделялись совсем недавно нанесенные руны: это гоблины по заказу Криволапа поставили защитный купол и еще несколько заклинаний для безопасности во время тренировок. Ну, и чтобы дом не рухнул тоже, если мастер увлечется или нерадивая ученица оплошает. После осмотра дома и проверки готовности гостевой комнаты для Учителя, Флора устроилась в гостиной и недовольно уставилась на чучело ликана. В маггловской бейсболке и с бабочкой на мощной шее. И где Шон только достал эти вещи? Чучело Флоре решительно не нравилось: все-таки, ликан когда-то был человеком. Да, в обороте он намеревался ее сожрать, конечно, но это не меняло того факта, что это сама Фло в итоге стала убийцей. Она могла понять циничность магического сообщества в данном вопросе, но присоединяться обязана не была, верно? – Тилки, – позвала она домовика, ожидающего приказа, – я хочу избавиться от нашего постояльца, – она ткнула пальцем в сторону чучела. – Надо что-то придумать. Или продать, или передать в музей, если таковой имеется в Магической Британии. Грамоты мне за глаза хватит. А пока убери этого несчастного на чердак, будь добр. Тилки коротко поклонился и исчез вместе с чучелом, а Флора пару минут посидела с закрытыми глазами и встала. Ей сегодня еще нужно было поговорить с Аланом, этим скрытным поганцем. В салоне было спокойно с учетом раннего времени. Фло вошла через служебный вход и сразу же направилась в кабинет Стоуна, который располагался по соседству с ее собственным. По пути она поздоровалась с несколькими работниками и постучала в дверь. Трудоголик Ал уже был на месте и крикнул, что можно заходить. При видя Флоры он расплылся в улыбке и встал из-за стола, на котором громоздились горы пергаментов. – А вот и наша блудная ведьма! – он притянул ее в крепкое объятие, а потом от души хлопнул по спине. – Рад тебя видеть. – Полагаю, рад только потому, что работы накопилось в мое отсутствие? – ехидно спросила Флора, высвобождаясь из хватки. – Разумеется, – ни капли не смутился Стоун. – Как прошел отпуск? Коллинс испытующе посмотрела на друга. – Крайне познавательно, – сообщила она после недолгого молчания. – Изучала всякое. – Надеюсь, полезно? – Алан был непробиваем и укора в голосе собеседницы будто не заметил. – Еще как… – протянула Фло, но быстро бросила игру и взорвалась возмущением. – Почему ты не рассказал мне ничего стоящего? Я вела себя как дура какая-то, право слово! Мир видела через розовые очки! – А ты спрашивала? – резонно спросил Ал, чем моментально оборвал поток упреков. – Лезть учить взрослого человека – жуткий моветон и проявление покровительства, Фло. А я тебе кто угодно, но не покровитель. Коллинс еще попыхтела недовольно, беря себя в руки, но потом выдохнула и виновато посмотрела на Стоуна. – Прости. Ты абсолютно прав, – признала она, чувствуя себя крайне глупо и неловко. – Ты мне друг и соратник, а не покровитель, Ал, конечно. – Вот и ладненько, – Стоун моментально сбросил серьезный и поучающий вид, как очередную маску. – Хорошо, что разобрались. И еще лучше, что Малфои оказались не такими заносчивыми засранцами, как принято считать, и действительно принесли пользу. – Эй! – возмутилась Флора, недовольная нелестным комментарием в сторону подруги и ее семьи, но потом увидела ехидную физиономию Алана и только рукой махнула. – Ты иногда как ребенок, честное слово. Но очень скрытный и злопамятный ребенок, надо признать. –Что правда, то правда, – пожал плечами Стоун, которому открыто льстило подобное описание. – Ладно, теперь, когда карты вскрыты, у тебя еще есть вопросы? Фло на минуту замешкалась, решая, задавать мучающий вопрос или нет, но потом решила, что друг простит ей любопытство. – Ты же темный? – спросила она, жадно всматриваясь в лицо Алана. – Да, – просто кивнул тот. – Особой тайны я из этого не делаю, но и не афиширую, понятное дело. – А… – А вот про род не расскажу, – прервал он ее. – Не обижайся, Фло, это не из-за недоверия к тебе. Это не моя тайна, вот и все. Флора медленно кивнула, а потом просто обняла друга, положив голову ему на плечо. Они помолчали. Алан гладил ее по волосам в редком жесте нежности, а Флора просто осмысляла новости и пыталась отдышаться перед очередным забегом.