(Не Вполне) Смертельная Битва. Том Второй

В далеких поднебесных высях, там, где молекулы кислорода встречаются реже, чем птицы на середине Днепра, стоял чертог Старших Богов. Его величественная громада покоилась на черном диске, напоминающем здоровенное обсидиановое блюдо. Почти что фигурный торт на выставке выпечки. Разница только в том, что размером оно было с парочку футбольных полей. Время от времени блюдо лениво, как бы нехотя поворачивалось. Может, и правда не хотело. Раньше-то в лишних движениях необходимости не было — небеса безраздельно принадлежали высшим существам. Но в последнее время эти безволосые обезьяны из Земного Царства совсем распоясались. Начали закидывать через день да каждый день спутники на орбиту. Того и гляди окажешься на снимке… Старшие Боги попадаться людишкам на глаза не собирались. Почитание и уважение — штука приятная, конечно, но ведь вместе с ними столько обязанностей сразу валится. Благословения, молитвы, страждущих лечи, скорбных утешай, блаженных привечай… Нет уж, нахер надо. Один головняк от этих смертных, а профита сущие крохи. Куда приятнее отдыхать в своем дворце день за днем, год за годом… Этим Старшие Боги и занимались. Сейчас, например, они лениво перекидывались в “дурака” прямо за обеденным столом. В конце концов, нужно же было убить время в ожидании ежедневной разнузданной оргии. — Знаете, а скучновато тут как-то, — заявил один из них, похожий на глиняного истукана с лицом Мистера Картошки из “Истории Игрушек”, — перепланировку бы запилить. — Угу, — буркнула в ответ сухощавая востроносая дамочка в ведьминской шляпе, — и как ты предлагаешь это провернуть? Толковую бригаду, готовую на такие расстояния выезжать, нигде в мультивселенной не сыщешь. — Тьфу, бригада, — оскорбился истукан, — да кому они нужны. Я хоть щас вам работничков организую, целую артель, любо-дорого посмотреть будет! — По своему образу и подобию вылепишь, что ли? — подняла бровь ведьмочка, — спасибо, такого добра и даром не надо. До сих пор на чердаке воняет сырой землей. — Это петрикор вообще-то, — еще больше надулся истукан. Его зенки, похожие на два мутных белых блюда, задрожали в глазницах, — очень приятный запах, между прочим, многим нравится, поняла? Дабы упрочить понимание, он продемонстрировал всем присутствующим кулак размером с бычью голову. Ведьмочку, однако, данным аргументом было не пронять. — Некоторым и самоудовлетворяться живой рыбой нравится, так что ж теперь, аквариумы повсюду расставлять? — Вот рыб попрошу не касаться! — еще один Старший Бог с тупоносой мордой и сомьими усами швырнул карты на стол. Они приземлились в чашку с чаем и обдали соседа мелкими капельками, — вы опять забываетесь, ребята. Мне обещали инклюзивное общество! — Успокойся, — раздался скрип дверцы, и из ящика на одном из сидений появилась голова в клоунском гриме, — тебя никто и не трогает, Водомер, потому что ты скользкий тип. Поняли, СКОЛЬЗКИЙ ТИП? АХАХАХАХАХАХАХА СУУУКА НУ РАЗВЕ Я НЕ ВЕЛИКОЛЕПЕН? Когда вопль стих, повисла такая тишина, что можно было расслышать, как где-то внизу, под черным диском, пролетают самолеты. Их тоже в последние годы расплодилось видимо-невидимо. Сперва Старшие Боги обеспокоились; мол, а что будет, если эти посудины подымутся так высоко, что заденут платформу, на которой стоит дворец? Тогда ж появляется неиллюзорный риск обрушиться на Землю и уничтожить эту маленькую планетку нахер с концами. Не то чтобы кто-то из-за нее стал грустить, но лишние проблемы с коллегами наживать не хотелось. В кои-то веки Старшим Богам пришлось оторваться от пьянства, беспорядочного секса и пожирания куриных крылышек в медово-горчичном соусе ради дела. Пусть даже дела эгоистичного. Совместными усилиями они спроектировали артефакт, позволивший сделать их обитель невидимой постороннему глазу и неосязаемой. Энергии эта штука жрала как не в себя, больше чем ферма для майнинга биткойнов, зато работала исправно. — Вот в этом все и дело, — подтвердил Водомер, — никто из вас старается меня не трогать, и это пиздец как обидно. Я вчера три раза, три сраных раза кому-то отсосал, а мне даже присунуть не дали! Это, сука, нечестно, так никуда не годится, у меня тоже свои потребности есть. — Ой, завали ебало, — раздраженно рявкнул клоун, — у тебя хотя бы руки на месте. А я уже двенадцать тысяч лет живу в виде головы на пружинке. В этой ебаной коробке. — Ну сорян, — развел руками плечистый мужик в синем плаще, сидевший во главе стола, — тебя никто во время см… кхм… окончания земного существования за язык не тянул. Сказал, что хочешь “сыграть в ящик”, вот я тебе и помог. И потом еще пиздеть кто-то начинает, мол, у богов нет чувства юмора. Все у нас есть. Че там за козыри-то у нас, я забыл? — Бубны козыри у нас, — возвестила ведьмочка. — Бубны были в прошлый раз! — взвыл голем, потрясая ручищами. — Рыбомордый — пидарас! — радостно заявил клоун. Водомер на причисление к ЛГБТ-сообществу неиллюзорно обиделся. Зоб под горлом его надулся, как рыба-луна. Чешуйчатые складки, прикрывающие жабры, заходили ходуном. Всем своим видом он показывал, что был бы не прочь сломать вредную игрушку. Обстановка за столом накалилась — даже бестелесные слуги, без конца подливавшие богам мадеру, бурбон и “Столичную”, перестали сновать вокруг и где-то зашухарились в ожидании мордобития. За десятилетия работы во дворце они здорово наловчились починять мебель, заделывать дыры в стенах и оттирать с поверхностей разные неаппетитные субстанции. — Нахрена мучиться с логистикой-то, ребзя? — пропищали откуда-то снизу, — рабочих везти, усираться. Я вам десяток порталов наоткрываю в два счета откуда скажете. Делов-то — два пальца об асфальт. Это предложение было встречено дружным радостным смехом. — Ну конечно, откроешь, деточка, — умилился голем, — а потом догонишь и еще раз откроешь. — Попробуй, конечно, — вторил ему Водомер, — но только памперсы предварительно свежие нацепить не забудь, а то с натуги всякие конфузы произойти могут. — Тебе же говорено было, что без надзора взрослых колдовать нельзя, — давясь хохотом, пискнула ведьмочка, — давай я для тебя лучше кукольный домик сотворю, Санти, хочешь? Санти, сидевшая на добром десятке толстенных фолиантов (и все равно не достававшая до столешницы), швырнула карты прямо в морду игроков. Поскольку силенок у нее имелось предостаточно, несмотря на юный вид, вышло весьма эффектно. Валет треф даже нанизался ведьмочке на нос. Десятка пик застряла у клоуна в зубах. — Да ну вас на хуй, — сообщила “Старшая” Богиня и, соскочив на пол, заковыляла к выходу из трапезной. На ходу она подтягивала сваливающийся подгузник, — вот бы лорд Шиннок вам ебала раскрошил. — Брось, Санти, — примирительно загудел голем, — чего ты начинаешь-то, нормально же сидели… И говно это неча тут поминать! — Никто не виноват, что ты проебалась, когда кастовала “Бабалити”, — проворчала ведьмочка, — вот и пожинай теперь плоды своих успехов. Клоун замычал, пытаясь выплюнуть карту. Из него уже рвалась очередная шутка. Несомненно, кринжовая в высшей степени. — Тьфу ты, епт, — наконец совладал он с замасленным куском пластика, — вот именно. Не лезь в бутылочку… дошло до вас, дурики? Есть такое выражение “лезть в бутылку”, а младенцы пьют из бутылочки, поэтому… К счастью для всех присутствующих, в этот момент раздался устрашающий громовой раскат. Когда-то древние люди объясняли гром тем, что боги на самом деле разъезжают по небу на своих колесницах. Разумеется, со временем эти байки были развенчаны, отвергнуты, научный подход и все дела. И мало кто знал, что временами все измерение сотрясалось громом потому, что кто-то из божеств грохнулся на небесную твердь, пока шел домой из любимого кабака. У некоторых молодых да ранних, вроде Зевса, до сих пор фингалы не зажили. И сейчас гром, потрясший дворец Старших Богов, тоже имел отнюдь не естественную природу. Трапезную озарила короткая серебристая вспышка. От ее яркости всем присутствующим едва не выжгло глаза. Особенно возмущался этим клоун, у которого не оказалось рук, чтоб прикрыться. Как только сияние угасло, испытующему взору Старших Богов предстал измотанный, грязный мужик в кафтане на восточный манер. Сальные седые патлы липли ко лбу и свисали с висков. Мужик выглядел так, словно попал под сель, а после квартировал пару месяцев в свинарнике. На его изможденной, чумазой морде, глаза горели особенно ярко. Горели ненавистью. — Лорд Рэйден, — не удивился появлению гостя мужик в плаще, — ты какими судьбами тут, дорогой? — По еблу тебе ногой, Финндур, — мрачно пробормотал Рэйден, — убили меня. Эта новость произвела на Старших Богов впечатление. Чему они были, на самом деле, только рады. За долгие годы даже самые дикие ощущения поперек горла встают, поэтому, когда наркота уже не торкает, а от лучшего абсента тянет блевать, тебе любая новизна в радость. — Как убили? — изумился голем, — ты что, с Люцифером порамсить решил и не рассчитал силы? — Может, Ктулху успокаивал? — предположил Водомер, покручивая ус, — он такой, ежели бузить начнет, так замучаешься укладывать обратно. Прямо как мой пенис. — Только не говорите мне, что Танос наконец решил понаехать в эту часть Вселенной, — скривилась ведьмочка, — с уебком всегда столько мороки… и почему его только мамка во младенчестве не удавила? Рэйден опустил глаза к полу, который теперь был усеян мелким крошевом обломков, оставшихся после его… не вполне корректной телепортации. Наверняка эти уебища ему потом счет за ремонт предъявят, но разве смерть — недостаточное оправдание? — Застрелили, — признался громовержец. На лицах и мордах Старших Богов поселилось стойкое недоумение. Словно каждому из них сейчас на ушко шепнули что-то, переворачивающее вверх дном всю картину мироздания. А ведь некоторые из них как раз присутствовали, когда эту картину только-только наносили на холст. — Погоди, — нахмурил брови мужик в плаще, — нихренашеньки не понимаю. Как это застрелили? Ты ж бог, еб твою мать, олицетворение грома и молнии. Я, конечно, понимаю, что это не самая престижная должность, в земных пантеонах ребят с похожим набором скиллов дохрена, те же Тор, Зевс, Перун, наконец, но ведь у тебя ж была неуязвимость, не? — Была да сплыла, — проворчал Рэйден, сжимая кулаки, — она от маны питалась, а я все просадил, пока искал воинов Земного Царства, этих ублюдков, этих неблагодарных тварей, этих… Водомер оживился. Складки над жаберными щелями подернулись в возбуждении. — Вот с этого места поподробнее, пжлст. Ты уже собрал команду, сухожопый? Товарищи по столу с укоризной покосились на него. Водомер сжался и выставил перепончатые, как у утконоса, лапы перед собой. — Что такое-то, бля? Вам, значит, можно меня по-всякому обзывать, а мне нельзя? Водомер рыбомордый, Водомер-икромет, Водомер-чешуя вокруг хуя… нет уж, я против оскорблений на расово-видовой почве, понятно вам? — Собрал, — проигнорировал Рэйден припадок Старшего Бога. Впрочем, и остальные старались поступать так же, — только в итоге выяснилось, что я им не особо и нужен. Никакого уважения! Я их всех в одно место согнал, как блядей на круизный лайнер, а чуть только отвернулся на одну секунду, так они уже нового покровителя найти успели. И кого, как вы думаете? Темную Древнюю! После этих слов в чертогах Старших Богов начался сущий кошмар. Ведьмочка сотворила в воздухе несколько замысловатых пассов, после чего размашисто перекрестилась на всякий случай. Клоун поперхнулся волшебной ложкой, кормившей его жарким по-охотничьи. Мистер Картошка принялся выть на одной ноте и раскачиваться. Пытаться сделать хоть что-то в этом хаосе было пустым делом, поэтому даже слуги бросили менять блюда и наполнять бокалы. Казалось, еще минута, и диск, на котором стоит чертог, хрустнет напополам, как печенька-макарун. — Ты ебанулся, что ль? — прошипела наконец ведьмочка, — эти ребята как Бруно, мы о них не говорим тут. Рэйден горестно усмехнулся и отступил на шаг. Попасть под сглаз Райи и так не очень приятная штука, а сейчас, когда магические щиты на нуле — тем более. Если понос нашлет — считай, легко отделался, но сейчас она на взводе, может шибануть и чем-нибудь посерьезнее. Один мелкий торговец тканями как-то попался Богине на глаза, когда она была не в духе, и за свой агрессивный маркетинг был превращен в швейную машинку. До сих пор где-то в пыльных, полузабытых залах дворца стоит и строчит. А ведь обратной силы эти заклятия не имеют, бррр… — Я не думал, что Старшие Боги такие ссыкуны, — неожиданно ляпнул громовержец, — вот к чему ведет отсутствие внешних вызовов. Он неторопливо прошелся по трапезной, засунув руки в карманы кафтана. На его красной роже в сеточке сосудов застыло отвращение. Эти обленившиеся, обрюзгшие, хмельные от обжорства, пьянства и разврата уроды ничуть не напоминали титанов, которые в свое время могли останавливать течения в океанах и по щелчку стирать в пыль горные цепи. Дворец выглядел под стать. Хоть целый сонм бестелесных слуг и пахал на Старших Богов без продыху, все равно было заметно, какой вокруг полнейший упадок и декаданс. На массивных занавесях болтались клочья паутины, которые никто не удосужился снять, ковры тысячами лет никто не выбивал, копоть, пыль и еще что-то мерзкое въелось в них намертво, а на потолке, рядышком с роскошной люстрой, красовалось липкое белое пятно. Откуда там оно, все деликатно помалкивали — Финндур не любил, когда эта история всплывала. Словом, прогнило в королевстве Датском все основательно, поэтому Рэйдена аж трясло от отвращения. То, что сам он и выглядел не лучше, и более благопристойным поведением щегольнуть не мог, громовержец, однако, упускал. — Какие тут внешние вызовы, — прохрипел голем, — проституток и тех не заказать. Обходимся своими силами, а что будет, когда в аду суккубы кончатся? — Заткнись, Зардок, — осадил сокрушенного товарища Финндур. Он поправил плащ и поднялся из-за стола, — Весьма смело с твоей стороны, Рэйден, заявиться на нашу территорию и нас же при этом оскорблять. Это очень дерзкий ход, я бы даже сказал, самоубийственно дерзкий. Рэйден привычным жестом поднес руку ко лбу, чтоб поправить шляпу, однако пальцы лишь коснулись волос. Ну конечно, шляпу же стырил тот пронырливый ублюдок, новый чемпион Земли, шериф, мать его. Почему-то об утрате головного убора громовержец жалел чуть ли не сильнее, чем о собственной гибели. — Будь уверен, Финндур, мне и в голову не пришло бы переступить порог этого сраного вертепа, имей я хоть подобие выбора. Но у судьбы странное чувство юмора, ей зачем-то было угодно возвратить меня сюда… Над макушкой Рэйдена пролетел маленький, ехидно хохочущий зеленый череп. Громовержец проводил его глазами и поежился — череп вызвал в памяти образ Рубена Осорио, костлявого владельца таверны “Хромой Шкилет”. Свят-свят, не к ночи будь помянут. Надо будет при случае поинтересоваться, а не служил ли почтенный бармен фамилиаром у какой-нибудь ведьмы. Следом за скелетом пролетела ярко-розовая искра, источавшая едкий аромат цветов. Райя начинала терять терпение. — Ты расскажешь нам хоть что-нибудь полезное, или так и будешь стоять посреди комнаты и на всех крыситься? — взвилась ведьма. — Разве миллионы лет, проведенные под этой крышей, не научили вас терпению? — усмехнулся Рэйден, — собственно, я уже поведал вам то, что считал необходимым. Финндур отставил стул, на котором сидел, и выпрямился. Подозвал слугу, маячившего неподалеку. Тот с готовностью поднес главе Старших Богов бокал, наполненный густой жидкостью. Шоканское домашнее вино жаловали не только во Внешнем Мире. До элитного алкоголя оно не дотягивало, но зато из-за специфики приготовления каждая новая партия отличалась от предыдущей. Почти что лотерея, в которой опытный сомелье всегда в выигрыше. Он осушил бокал залпом и занюхал вино полой плаща. Хорошо прошло, все кишки прогрело. Рэйден выжидательно глядел на Старшего Бога. Судя по кривой ухмылке, он явно хотел что-то сказать, может, даже опохмела попросить, но не решался. Хотя ни для кого в трапезной его пристрастие к спиртному секретом не было. Но Финндур не предлагал. Пусть этот выскочка помучается. Подумать только, умудрился так глупо сдохнуть… — Ты свою мысль все-таки разверни, будь другом, — попросил Финндур. Тон был вроде бы доверительный, но настойчивости в нем хватало, — что еще за Древняя и откуда она объявилась на Земле? — Нонсенс! — встрял Водомер, — мальчишка просто допился до белой горячки. Древних никто не видел уже многие века, они все передохли давным-давно, а те, что еще живы, на ладан дышат. Рэйден подбоченился. — Ты подвергаешь мои слова сомнению, Ихтиандр сраный? — его глаза было полыхнули бледными искорками, но тут же погасли. Топливо кончилось, — высмеивай мои пороки сколько угодно, мне на это плевать, так в “анонимных алкоголиках” учили, но лжецом называть — это дело последнее. За такое и ответить можно. Водомер тоже вскочил из-за стола. Кожистый гребень вроде ирокеза на его сомьей голове затрепыхался, хотя в помещении не было даже сквознячка. Что, на самом деле, здорово действовало на нервы. Почти все Старшие Боги изнывали от духоты и вони, однако Финндур ничего не желал слышать. Он был завзятым жароебом и гордился этим. — Пф-ф, — фыркнул Водомер, — как будто я боюсь мелкого божка, утратившего все свои силы. Сядь и заткнись, пока я тебе не дал своей икры пожевать, молокосос. Рэйден шагнул к нему, сжимая кулаки. Соперник ощерил в оскале пасть, полную мелких зубов. Вечер стремительно переставал быть томным. Хотя, может, то было утро. В чертогах Старших Богов временем особо никто не интересовался. Бежит себе и бежит, лучше его не трогать. — А ну успокойтесь оба, — взвизгнула Райя и выставила вперед костлявую ладонь, — сейчас морок на обоих нашлю! Голландский штурвал до кровавых мозолей не желаете? — Нет, — в унисон ответили разом погрустневшие забияки, — мы что, мы ничего… Ведьмочка ответом удовлетворилась, поэтому кольцо на ее мизинце погасло. Но некоторое напряжение все-таки осталось. Поглядывая на “бойцов” из-под полей шляпы, она принялась жевать остатки салата “Цезарь” на тарелке. — Дайте горло промочить, — наконец осмелился Рэйден, — такой сушняк одолевает, не могу. У вас тут воздуха, конечно, нет совсем. Слуга, только и ждавший приказа, подскочил и протянул громовержцу рюмку, доверху наполненную водкой. Рэйден опрокинул ее в себя и счастливо крякнул. Жить стало сразу как-то веселее. — Аж дух захватывает, скажи? — клоун смотрел на бога грома с надеждой, что хотя бы эта шутка придется кому-то по вкусу. Но снова промахнулся. Ничего-то они не понимают в юморе, эти тупорылые обыватели. Хоть и зовут себя богами, а по факту — чистейшие нормисы. Если подумать, даже не совсем чистейшие. Вон от рыбомордого какой духан прет… — Моих, кхм, чемпионов, — над этим словом Рэйден выставил презрительные кавычки, — занесло в город Чадвин. Не то чтобы прям дыра, обычная американская провинция, стоит, догнивает тихонько… Так-то мы бы его миновали и не заметили, ехали в “место силы”, потому что я всю ману растратил. — Ебать ты лох, — резюмировал Водомер, за что удостоился злобного взгляда от Рэйдена и шиканья — от всех остальных. — Будто бы назло, как раз в тот день… стоп… че-т я лишку хватанул, получается, несколько часов назад, местная ячейка одного шизанутого культа решила вымолить у потусторонних сил мощь, власть и прочие прелести жизни . Уж не знаю, каким образом они раздобыли книгу с текстами заклятий, может, в интернете нашли… но факт остается фактом. Им и правда удалось открыть портал и связаться с Древней. Она застряла в пространстве меж мирами и была пиздец как рада нежданным освободителям. Но долго они после этого все равно не прожили. Как только Древняя нашла себе вместилище, тут и… Рэйден многозначительно провел ребром ладони по горлу. В этот жест он вложил все актерское мастерство, что имелось в его жалком, истерзанном теле, но слушателей все равно не впечатлил. Райя задумчиво поскребла вилкой донышко тарелки. С ее губ свисал клочок зеленого салата. “Цезарь” она весьма любила и потому первым делом научила этому рецепту поваров чертога, чем порадовала и всех товарищей. Старшик Боги сходились во мнении, что земляшки не так уж много чего умеют, но хотя бы жрачку придумывать горазды. — Звучит хреново, — признала она, — от Древних подлянку можно в любой момент ждать. Они непредсказуемы и опасны. С точки зрения прикладной магии нихрена не умеют, конечно, но им и не надо. Голой энергии столько, что любой противник просто-напросто захлебнется под натиском. — Погоди-ка, — нахмурился Финндур, — а твои чемпионы тут каким боком? Рэйден пожал плечами. — Райя права. А что касается этих уб… чемпионов… штука в том, что один из них, вернее, одна, вроде как стала сосудом для Древней. Райя поперхнулась гренком и судорожно закашлялась. Обеспокоенный Зардок вытянул огромную ручищу и принялся что есть сил колотить ее по спине. Делал он это с таким усердием, что у обычного человека уже позвонки бы в трусы осыпались. Но ведьма к ним не принадлежала. — То есть ты хочешь сказать, — сдавленным голосом начала она, — что сейчас во Внешнем Мире одним из чемпионов Земного Царства выступает Темная Богиня? Рэйден потупился и опустил голову. Почему-то внутри зашевелилось чувство вины. Скользкое и грызущее, как личинка ксеноморфа. Может, он уже и впрямь не годится на должность стража Земного Царства. Все-таки когда один человек так говорит, два или даже три, это еще можно на мудачество списать. Но когда это проделывает чуть ли не каждый встречный, поневоле задумаешься. Вот громовержец и задумался. Кажется, время передать пост пришло. — Типа того, да, — угрюмо пробурчал он. Тишина вернулась. Снова можно было уловить самолетный гул и, если у кого-то доставало остроты слуха, даже обрывки тупорылых телепередач, которые транслировались со спутников. Сразу несколько пар глаз в упор пялились на Рэйдена. — Пиздец, — наконец изрек Зардок. — Полнейший и бесповоротный, — добавил Водомер, — это ж надо было так проебаться-то, а? — Что я мог сделать, мать вашу? — попытался оправдаться Рэйден, — морду набить? Там весовые категории оказались несопоставимы. Драку с ней я бы не вывез и под завязку забившись маной, а без нее и подавно. Собственно, она меня и убила, можно сказать. — Ты ж сказал, что пулю поймал, — подметил Финндур. Из всей компании его вроде бы меньше всех встревожило неприятное известие. Но только на первый взгляд, неопытный. Уж очень плотно глава Старших Богов завернулся в свой плащ. — Поймал, — подтвердил Рэйден, — но только после того, как она меня к небесам запульнула. В верхние, блядь, слои атмосферы. Я еле живой на землю грянулся, тут копы и подоспели… К духоте и чаду трапезной примешалась влажность. Напуганный до усрачки Водомер потел ручьями, причем в буквальном смысле. Под его стулом уже скопилась внушительных объемов лужа. Не только из воды. — А она тебе часом не представилась? — поинтересовался он дрожащим голосом. Рэйден поднял бровь. Если бы обстоятельства были другими, он бы насладился этим моментом сполна, уж будьте уверен. Старшие Боги ему совершенно не нравились. С точки зрения громовержца, ничего выдающегося в них не было. То, что ты успел захапать себе чуть побольше энергии и сил, пока их в мире хватало на всех, еще не делает тебя достойным уважения. — Сложное у нее имечко какое-то, — подпер громовержец подбородок ладонью, — еще и расизмом отдает. Шаб-Ниггеррат, или как-то так. Точно не назову… — Сука, ну конечно же, ыть, стоит на минутку отлучиться, ыть, а тут уже все носы повесили, ыть, в ожидании конца света, — раздался пронзительный писк. Все присутствующие синхронно повернули головы. У массивных дверей, ведущих в трапезную, стояла Санти. “Старшая” Богиня неуверенно покачивалась на коротких толстых ножках и не переставая икала. В ручке она сжимала бутылочку с соской на конце. Правда, содержимое бутылочки подозрительно напоминало вискарь. — Вы чего зассали-то, ребята? — насмешливо спросила Санти, — радоваться надо! Давненько у нас, ыть, хорошей драки не было. По пьянке не считается. Зардок, ты же добротным воином считался когда-то… пока жаб лизать не начал. Истукан с лицом “Мистера Картошки” смущенно потер подбородок с расщелиной посередке. Об этом периоде своей жизни он предпочитал не распространяться. — А ты, Райя, — выставила Санти палец в сторону ведьмочки, — не только ведь воду в бухло превращать умеешь. За боевую магию шаришь, и не спорь! Ведьмочка чуть порозовела и кивнула. Слова явно пришлись ей по сердцу. — Я к чему веду-то… да, ситуация говно. Сил у этой сучки предостаточно, она их из земли черпает, из почвы. Но это не делает ее неуязвимой! Если она начнет бузотерить, у нас хватит сил, чтоб ее угомонить! Она победно воздела вверх бутылочку с вискарем и чуть не плюхнулась на задницу. Рвения это, однако, не убавило. — Мы кто, Старшие Боги или шавки подзаборные? — Да не в этом дело, — раздраженно оборвал ее Финндур, — если вдруг чемпион Земли проявит силы подобного уровня на турнире, внешнемирцы тут же заявят о читерстве и будут совершенно правы. Слишком большой перевес, его ничем не скомпенсировать. А это будет означать техническое поражение автоматом для землян, и на этом все, кабзда их планетке. Водомер вновь вскочил на ноги. Угодил в собственную лужу, но внимания на это не обратил. То ли от эмоций, то ли ощущение ему нравилось. — Да и хуй бы с ней, — рубанул он, — мало ли еще таких во Вселенной?! — Ну конечно, — закатила глаза Райя, — ты только забываешь, что наш дом над Землей висит последние миллиона два лет. Сам же говорил, что из окон вид красивый. Не ты ведь эту бандуру в другое измерение перемещать будешь, случись чего, а я. Вот этими вот руками. В подтверждение своих слов она скрутила фигу и сунула ее Водомеру под нос. Тот сердито разинул пасть, словно намеревался цапнуть Райю за палец. Но не стал. Боялся обломать зубы о кольцо на мизинце, должно быть. — Нестабильность нам эта на хер не нужна, — заключила ведьма, — снизу и так постоянно что-то бурлит, того и гляди рванет. — Это правда, — подтвердил Финндур, — Громовержец, — обратился он к Рэйдену, — как ты оцениваешь шансы чемпионов Земли на победу в турнире? Смогут ли они дать достойный отпор воинам Внешнего Мира? Страж Земного Царства только тягостно вздохнул в ответ, и этого вздоха оказалось достаточно. От дальнейших расспросов Старшие Боги воздержались. Финндур вернулся обратно за стол и принялся чертить по не слишком чистой скатерти какие-то хитрые узоры. Коллеги, собутыльники и любовники наблюдали за ним. Напряжение витало в воздухе. Правда, не от того, что ставки в ситуации были высоки. Бедняга Рэйден пытался высечь из ладони хотя бы одну искорку, пусть даже самую дохлую, но ничего не получалось. Он иссяк полностью. До самого дна. Неужели придется возвращаться в Шанхай и идти в какую-нибудь харчевню катать лапшу? Лучше уж помереть, чем влачить такое существование… — Когда земляне начнут проигрывать, то способности Шаб-Ниггурат непременно проявятся. Она может затихариться на некоторое время, но если запахнет жареным, то сдерживаться не станет. Как только это произойдет, военное столкновение Внешнего Мира и Земного Царства окажется неизбежным, — заявил Финндур, — я мог бы упомянуть лишний раз, что как страж Земли, ты должен предотвращать такие сценарии, Рэйден, но не стану лишний раз тебе плешь клевать. И так вон какая здоровенная уже. Рэйден стыдливо покраснел и прикрыл макушку руками. — Хы-хыыы, — прогудел Зардок, — точно. Где ты шляпу посеять умудрился, обалдуй? — У мамки твоей, — огрызнулся громовержец. Зардок тяжело, исподлобья посмотрел на обидчика, и начал подниматься. Из-за собственной неуклюжести он не рассчитал силы, покачнулся вместе со стулом и едва не грохнулся на Санти, крутящуюся под ногами. Нарождающийся конфликт останавливать пришлось Финндуру. — Спокойно, я еще не закончил! — возвестил глава Старших Богов, — поскольку, как верно заметила Райя, нам ни к чему дрязги меж мирами, необходимо предотвратить их. И как можно скорее. На данный момент я вижу только один способ достичь этой цели. — И какой же? — Райя меланхолично перемешивала кофейную гущу в чашке. Финндур размял пальцы. — Мы выдернем Шаб-Ниггурат сюда. А потом убьем. Рэйден опешил. По спине, под кафтаном и двумя слоями исподнего, поползла струйка холодного пота. Неожиданно припомнились еще несколько причин, по которым он не любил Старших Богов. Например, то, что от жизни они были оторваны совершенно. Сам громовержец с простонародьем тоже предпочитал не ручкаться, но к Земле прикипел. Хоть и не признал бы этого ни за что из-за скверного характера. Так что данное известие Рэйден воспринял без энтузиазма. Но палиться нельзя, эти чудилы на букву “м” и так недружелюбно к нему настроены. — И как вы это сделаете? — поинтересовался он самым невинным тоном, — Древних же так просто не прихлопнешь. Парочка артефактов на свете есть, конечно, но они исчезающе редки… — Да есть один способ хитрый… — произнес Финндур, глядя куда-то мимо Рэйдена, — тебе того знать не надо, дорогой друг. Для тебя найдется работенка, не переживай. С этими словами он по-приятельски похлопал громовержца по плечу и указал на стол. — Давай еще по одной тяпнем, под солонину хорошо пойдет. Рэйдена дважды приглашать не пришлось.