Венок из северных ромашек

      — Девчонки! Девчонки! Бесконечное «ура» Сказочному патрулю!       С этим победоносным криком Алёнка, порядочно напугав стоявших неподалёку служанок, ворвалась в комнату принцессы Штормграда, дверь которой была отперта.       Маша, Снежка и Варя, сидевшие на кровати, укрытой меховым одеялом бежевого цвета, быстро отложили бумаги и перья с чернилами и с любопытством посмотрели на девушку.       — Ух! — выдохнув, Алёнка уселась за письменный стол, повернув при этом стул к подругам.       — Ну же, рассказывай! — попросила Маша, придвинувшись к ней ближе.       — Так вот, девчонки! — Алёнка торжествующим взглядом обвела девушек и, разведя руки в стороны, воскликнула: — Я сейчас сама случайно узнала от королевы Людмилы, что фестиваль в честь освобождения сказочных от Сирина состоится!       Снежка, улыбнувшись, сжала руки в кулачки, а Маша с Варей весело переглянулись.       — Кроме того, — продолжила Алёнка, болтая ногами, — все наши идеи по поводу его устройства приняты! И праздник состоится уже сегодня вечером!       — Да! — восторженно ответили девушки и, поднявшись, дали друг другу пять.       — Здорово, что они это одобрили! Такое событие действительно важно, — сказала Варя. — Но раз фестиваль сегодня, нам нужно прямо сейчас начать приготовления к нему. Хорошо, что ещё утро.       — Это точно! — согласилась Маша и, поправив очки, съехавшие на кончик носа, взяла с кровати пару бумаг. — Думаю, нам нужно сейчас пойти к королю Виктору и королеве Людмиле за специальным разрешением, а потом — сразу готовить фестиваль.       Подруги кивнули, и Снежка тотчас начала аккуратно собирать перья и чернила в специальную коробочку, а Маша — складывать бумаги в потрёпанную сумку тёмно-зелёного цвета. Варя, встав, прошла к высоким окнам и осторожно закрыла их шёлковыми бордовыми шторами. Это нужно было сделать, чтобы никто при всём желании не смог рассмотреть покои принцессы. Алёнка же с разрешения хозяйки комнаты взяла спички, чтобы зажечь свечку в маленьком фонарике на тумбочке у кровати. Когда огонёк затеплился и отбросил бледную тень на светло-розовые стены, она, увидев, что подруги со всем справились, сказала:       — Ну что, пойдём?       — Да, — Варя взяла с письменного стола несколько чистых листочков пергамента и засунула их в сумку, перекинутую через плечо. — Маша, как там у нас по плану?       — Сначала идём за разрешением, потом — на окраину города. Я и Снежка отвечаем за обустройство местности, Алёнка и Варя проверяют по списку всех приглашённых торговцев, артистов и специальных гостей. Обычных просто пропускают, но всем нужно будет провести досмотр.       — Тогда погнали! — Алёнка взяла за руку Снежку и понеслась быстрее ветра к тронному залу. За ними, стараясь не отстать, поспешили Варя и Маша.

***

      — Так, так, так, кто это тут у нас? — Алёнка постучала карандашом о список, который держала в руках, и пристально вгляделась в очередного гостя, пытаясь увидеть в его лице хоть малейший признак злодейства.       Юноша совсем смутился от этого взгляда, что было видно по ссутулившимся плечам, и, сжав в смуглых руках флейту, тихо ответил:       — Я — музыкант.       — Хорошо. Но как Ваше имя? — нахмурившись, спросила Варя.       Этот молодой человек был одет в тёмно-синий плащ, капюшон которого закрывал почти половину лица. Юноша казался Варе очень знакомым, но она только не могла понять, кого именно он ей напоминал, и из-за этого девушку терзали тревожные мысли, даже несмотря на то что она провела специальным зеркалом вокруг загадочного гостя.       Однако через пару секунд молодой человек вздохнул и небрежным движением руки откинул капюшон. Алёнка и Варя еле удержались от удивлённого возгласа, увидев сквозь светлые волнистые волосы лазурные глаза, печально обращённые на них, но в особенности на принцессу Волшебного мира.       Не успели девушки и слова сказать, как юноша, подняв руку в останавливающем жесте, грустно сказал:       — Да, я Астер.       Все эти годы, пока он был в темнице, никто не пытался оправдать его. Находили лишь больше поводов, часто нарочно выдуманных, для того, чтобы очернить юношу. А над книгой, на самом деле написанной маленькой сестрой Астера, многие откровенно смеялись. Маша, Варя и Снежка не отзывались о нём плохо, только поначалу сильно удивились его предательству, а затем им стало абсолютно всё равно. Алёнке же, напротив. Возмущению и разочарованию девушки не было предела, когда она поняла на том роковом матче по флайтболу, что задумал Астер. Она злилась сильнее других, но это быстро прошло, потому что потом Алёнка вдруг стала жалеть юношу больше, чем все остальные.       Девушка не знала, чем это объяснить. Всё, что она могла сказать подругам, когда они вместе прочитали ту книгу про Астера, так это: «Мне его даже немного жаль. Все-таки он не такой уж и плохой». Почему? С чего она взяла это? Наверное, оттого, что сама всегда была хорошей и не могла не пытаться найти лучшие и добрые черты в тех, кого называли злодеями.       Сейчас Алёнка не представляла, как ей быть. Она просто замерла в необычайном удивлении, смотря в эти голубые, полные раскаяния глаза.       Юноша сделал маленький шаг в её сторону, и Варя было выдвинулась ему наперерез, но Алёнка покачала головой и негромко сказала ей:       — Не нужно.       Принцесса Штормграда в недоумении сложила руки на груди, но стала сверлить Астера взглядом ещё больше.       А молодой человек вдруг резко опустился на одно колено, низко склонив голову.       — Астер! Астер! Что с тобой? — взволнованно спросила Алёнка и, выронив с испугу карандаш и список, присела подле него.       — Мне... Мне правда очень жаль. Да. Простите, принцесса, я только после того, как всё свершилось, понял, что был кругом не прав. А кроме того, чуть не погубил Вас. Я давно хотел просить о прощении именно Вас, потому что, в первую очередь, виноват в том, что притворялся другом и хорошим человеком. Но Вы сами так искренни, что никогда бы не заподозрили меня. Кроме того, помогали, когда мне было тяжело. Простите, пожалуйста, что тогда обманул Вас и предал, перейдя на темную сторону в поисках славы. Как же я был глуп!       Он договорил последнюю фразу дрожащим от волнения голосом и опустил голову ещё ниже, так что пряди волос закрыли его лицо. Алёнка, тронутая этим признанием, бережно коснулась плеч Астера, успокаивая юношу. А затем осторожно поправила его волосы и, когда молодой человек, вздрогнув, всё же обратил на неё свой взор, сказала твёрдым голосом:       — Я верю. И поэтому прощаю тебя за всё. Знаю, ты никогда по-настоящему не принадлежал тёмной стороне. Только очень сильно запутался. Но теперь... — Она улыбнулась кончиками губ. — Знаешь, теперь всё будет по-другому. Если захочешь, мы станем настоящими друзьями.       — Правда?       — Конечно! — Алёнка улыбнулась ещё веселее и заключила Астера в объятия.       А пока они вели беседу, Варя, подобрав карандаш и список, с самым невозмутимым видом встала перед новоявленными друзьями и начала проверять гостей, уже образовавших большую группу. И каждому, пытавшемуся остаться и поглядеть на принцессу Волшебного мира и бывшего преступника да послушать их разговор, девушка слала самые красноречивые взгляды, после которых все тотчас с нарочито равнодушным видом проходили дальше к ничего не подозревающим Маше и Снежке.       Проводив очередного гостя, Варя поставила галочку в списке, и, не глядя вперёд, сказала:       — Здравствуйте! Как ваше имя?       — Ты уже меня забыла, милейшая Колючка? — раздался над ней шутливый голос.       — Влад? — удивилась девушка, вглядевшись в юношу.       — Он самый. Только в твоём списке должно быть написано... — он на мгновенье задумался, а затем продолжил: — Владислав Владимирович, заслуженный учитель боевых искусств, спаситель Волшебного мира от Сирина. Так ведь, да? — Он потянулся вперёд, пытаясь заглянуть в свиток, но Варя специально приблизила список к себе.       — Очень может быть.       — Хм... И ты меня просто так пропустишь? Без проверки?       — Ты только этого и ждал? — не удержавшись, Варя улыбнулась.       — Ради неё и приехал, — тем же тоном ответил Влад, чуть усмехнувшись.       Девушка вынула зеркальце и провела им вокруг юноши.       — Всё в порядке, — сказала она. — Ты не представляешь угрозы.       — Да? — хмыкнув, спросил Влад. — Даже зеркальце тебе об этом говорит!       — Ну да, говорит. — Девушка немного растерялась и удивлённо посмотрела на Влада.       — Хорошо, я знаю, что ты ещё с давних пор не считаешь меня злодеем, — вдруг ввернул он, как бы ни в чём не бывало.       — А вот и сказала бы, что считаю, чтобы не думал, что ты всем нравишься, — заметила Варя, приподнимая голову. — Но это глупо как-то.       — Вот и правильно! — Влад довольно улыбнулся и сделал шаг по направлению к Варе. На мгновенье взгляд юноши зацепился за Алёнку и Астера, но он сразу же вновь посмотрел на свою собеседницу. — Даже не буду спрашивать об этом. Я рад, что всё обошлось, и Алёнка вновь помогает очередному злодею. — Он глубоко вздохнул, но затем, мотнув головой, как бы отгоняя непрошеные мысли, двинулся было дальше, пока Варя молча продолжала на него смотреть во все глаза, но вдруг шагнул назад и, наклонившись к ней, добавил: — А ещё я рад, что ты считаешь глупостью скрывать то, что я тебе нравлюсь. — Он картинно приподнял брови, но затем вдруг поспешил к Маше и Снежке, пока Варя не успела как следует возмутиться.       И к собственному счастью, Влад уже был достаточно далеко к тому моменту, как Варя очнулась. А поэтому вслед юноше донеслось лишь недовольное:       — Влад!