I left you alone in a house, not a home

Лиам появляется из-за угла в тот момент, когда Эндрю слышит, как наверху в душе начинает течь вода. У него нет с собой никакой еды, только та же бутылка с водой, которую раньше дала ему Эбби. Ники пошёл в гостиную с Аароном и Кевином после завтрака, они всё ещё были несносными и ссорились, как обычно. Похоже, Аарону надирают задницу в Mario Kart, тоже как обычно. Яркие цвета, вспыхивающие на экране, привлекают внимание Лиама, он останавливается по пути к столу, чтобы посмотреть всего на мгновение. Он выглядит скорее смущённым, чем довольным, но это лучше, чем ничего. Лиам садится рядом с Эндрю, и он испытывает странное чувство триумфа от того, как легко Лиам к нему привязался. Похоже, Лиам уже более или менее доверяет ему. Малыш всё ещё заметно напряжён и неуверен, но за одно утро он уже поговорил с Эндрю и посидел рядом с ним. Это определённо улучшение по сравнению с предыдущим днём. К тому же это сильно отличается от того, как он ведёт себя со всеми остальными. — Ники хочет сводить тебя по магазинам чуть позже, если ты не против, — говорит Эндрю. — Ты сможешь выбрать себе всё что захочешь. Странно быть тем, кто начинает разговор. За исключением Нила, Эндрю почти не разговаривает, если к нему не обращаются. Лиам кивает. Он не отводит взгляда от игры по телевизору. — Ты можешь пойти поиграть с ними, Лиам. Они не кусаются. Ребёнок резко поворачивает голову к Эндрю, на его лице написана смесь замешательства и беспокойства. Может быть, Эндрю не стоит использовать при нём «выражения», он, похоже, не знает, что они означают. Эндрю пытается снова. — Лиам, ты можешь присоединиться к игре, несколько человек могут играть одновременно. Или я запросто могу заставить их уйти, если ты хочешь поиграть в неё сам, они не будут против. Эндрю наблюдает за спорами, происходящими в голове Лиама. Он решает проверить теорию. Эндрю встаёт, чтобы помыть посуду, и, как и было предсказано, Лиам следует за ним. После того, как он заканчивает складывать посуду в шкафчик, он поворачивается к Лиаму и присаживается на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне. — Ты голоден? Лиам качает головой. Эндрю всё равно протягивает ему апельсин. Эндрю направляется в гостиную, Лиам всё ещё следует за ним, но немного более нерешительно, чем раньше. Эндрю садится на пустой диван, Аарон и Ники сидят на полу перед телевизором, в то время как Кевин сидит на другом диване и вполглаза смотрит. Аарон всё ещё проигрывает, но он уже не на последнем месте, он кричит, когда в Ники попадает синий снаряд, и он теряет лидерство. Ники делает двойной дубль, когда видит, как Лиам входит в гостиную и садится рядом с Эндрю, всё ещё держа в руках апельсин. Он отводит взгляд от экрана. — Эй, Ли! Мы можем показать тебе, как играть, после того, как эта гонка закончится. Лиам подтягивает колени к подбородку и кивает, прижимая ноги к телу. Неудивительно, что Аарон получает по заднице. Это одна из немногих вещей, которая неизменно приносит Эндрю радость. Ники поворачивается, чтобы передать джойстик Лиаму, который осторожно садится и кладёт апельсин себе на колени. Он берёт джойстик, осторожно держа его обеими руками, как будто боится сломать. Эндрю машет рукой Аарону, тот вздыхает и бросает свой джойстик Эндрю. Очевидно, ему надоело проигрывать «на один день». Ники и Аарон втискиваются на диван вместе с Кевином, чтобы посмотреть. Сначала Эндрю знакомит Лиама с основами, показывая ему, как держать джойстик, какие кнопки означают «вперёд» или «назад» и как использовать включение. Лиам не утруждает себя изменением своего персонажа, он просто идёт с тем, что выбрал Ники: «Йоши». Эндрю меняет своё имя на «Кинг Бу». В конце концов, они начинают игру. Лиам проводит весь первый круг, двигаясь мучительно медленно и оглядываясь по сторонам, как только он удовлетворён, он начинает ускоряться. Он всё ещё ужасен, но, по крайней мере, не финиширует последним. В отличие от Аарона, он не выглядит расстроенным из-за проигрыша. В основном, он просто кажется очарованным всеми персонажами и интересными гоночными трассами. Ники продолжает осыпать Лиама комплиментами и подбадривает, даже несмотря на то, что он каждый раз финиширует почти последним. Несмотря на то, что после каждого комментария он наталкивается на молчание, Ники не сдаётся. После ещё нескольких игр Эндрю переключается на другую гоночную трассу. Он слышит, как Нил спускается вниз в середине забега, и оглядывается через плечо. Волосы Нила всё ещё влажные, и на нём одна из рубашек Эндрю, а также его нарукавные повязки. Эндрю переводит взгляд с повязок обратно на лицо Нила. «Нил обычно не носит их, если он не на публике, возможно, он пытается скрыть шрамы от Лиама, но зачем беспокоиться, если ребёнок уже видел их в Балтиморе?» Нил подходит и встаёт за диваном, ближе к Эндрю, чем к Лиаму. — Кто есть кто? — Эндрю — Кинг Бу, а Лиам — Йоши, — отвечает Ники. В данный момент Лиам припарковался перед большим красочным цветком, осматривая его. Через несколько секунд ему становится скучно, и он врезается в стену, когда пытается уехать. Нил напевает и подходит к другому концу дивана, неловко спрашивая, можно ли ему сесть рядом с Лиамом. Как только он получает кивок от Лиама, Нил отодвигается от парня как можно дальше. Эндрю замечает, что он выглядит таким же измученным, как и Лиам.

***

Они проводят остаток дня, играя в разные игры и меняются джойстиками, когда кому-то становится скучно. В конце концов Лиам теряет интерес к играм, передаёт джойстик Нилу и снова держит апельсин обеими руками. Он перекатывает его в ладонях, не похоже, что он действительно хочет его есть. Эндрю задаётся вопросом, пробовал ли ребёнок апельсин раньше? — Скорее всего, нет.

***

Лиам всё ещё катает апельсин в руках, когда Эбби присоединяется к ним в гостиной. Эндрю замечает, как его поза сразу же напрягается, и он опускает голову, вжимаясь в спинку дивана. Она просит Аарона помочь ей приготовить обед. Он стонет и драматично спрыгивает с дивана, Ники и Кевин растягиваются на нём, как только он уходит. Эбби смотрит на Лиама из-за дивана, по крайней мере, она держит дистанцию. — Лиам, ты чувствуешь себя лучше? Лиам натянуто кивает, не поднимая глаз. Эбби явно расстроена тем, что Лиам так боится её, вчера всё было не так плохо. Очевидно, что она хочет быть в состоянии помочь, но знает, что ничего не может сделать. У неё было такое же выражение лица, когда они с Аароном впервые присоединились к команде, когда Аарон всё ещё шарахался от неё достаточно часто, чтобы она заметила. В то время Эндрю находил это забавным. Нил смотрит на апельсин в руках Лиама. — Лиам, ты что-нибудь кушал? Лиам зевает, затем пожимает плечами. Экран телевизора застывает и темнеет, когда Ники ставит игру на паузу, глядя на Лиама. — Не хочешь позже пройтись по магазинам? — спрашивает он. Лиам несколько секунд смотрит на Ники, размышляя. А затем наконец кивает. Ники вскакивает на ноги. — Отлично! Мы можем пойти после обеда. В ожидании он наконец-то достаёт все игрушки, которые они с Кевином подарили Лиаму несколько дней назад. Они договорились не выставлять всё это в гостиной, чтобы не перегружать его, а также потому, что это занимает слишком много места. Лиам соскальзывает на пол, а Ники с гордостью показывает ему всё, что у них есть. Мальчик выглядит сбитым с толку большей частью происходящего, но, тем не менее, развлекается. Ники действительно нашёл ненормально большую плюшевую игрушку–лису — когда Ники поднимает её, она выше Лиама. Его мех отвратительного оранжевого цвета, а вместо глаз у него чёрные пуговицы разного размера. Эндрю считает, что это ужасно. Лиаму это нравится. Эндрю впервые видит, как он улыбается. Это маленькое и мимолетное чувство, но оно подлинное. Ники объясняет, что талисман их команды — лиса, и рассказывает Лиаму о том, что есть даже парень, который наряжается лисой для домашних игр — Лиам кивает, но на самом деле не обращает внимания. Одной рукой он обхватывает массивную лапу лисы и нежно перекручивает пучки меха между пальцами. Раздача подарков прерывается обедом, на который Лиам тратит больше времени, ковыряясь в тарелке, чем на самом деле ест. После этого Эндрю, Ники и Нил готовятся отправиться за покупками с Лиамом. Лиам пытается взять массивную лису с собой в машину, таща её за шею одной рукой, пока Нил не оглядывается и не замечает. Лиам останавливается и поднимает глаза. Очевидно, Нил не считает, что это повод сказать Лиаму «нет». Джостен улыбается и продолжает идти. После того, как Эндрю отпирает машину, он отводит Ники в сторону и указывает на лису, которую тащат за собой, когда Лиам проходит мимо. — Эта штука не оставит меха в моей машине? Ники почти тает, наблюдая за Лиамом, он качает головой. — Надеюсь, нет. Эта штука стоила недешево.

***

Покупки в основном проходят без происшествий и, к счастью, быстро. Примерно через двадцать минут Ники спрашивает, понравилось ли что-нибудь Лиаму, но в ответ получает пожатие плечами и начинает выбирать для него. Единственный раз, когда Лиам высказывает какое-то мнение об одежде вокруг него, — это когда Ники показал лаймово-зелёную рубашку с ящерицами спереди, и Лиам сморщил нос. Лиам, по-видимому, не фанат ящериц, или, может быть, лаймово-зелёного цвета. В любом случае, Эндрю считает, что и то, и другое справедливо. Затем Нил предлагает подарить Лиаму детскую клюшку экси. Лиам выбирает красную. Когда они возвращаются, Нил и Эндрю помогают Лиаму перенести новую одежду в его комнату и убрать её. Это больше, чем ему действительно нужно, и определённо больше, чем ему нужно всего на одно лето. Лиам, кажется, ничего не замечает или ему всё равно. Он настолько занят своей новой «ракеткой» экси и плюшевой лисой, что не обращает особого внимания ни на что другое.

***

Вскоре после этого группа набивается в гостиную, смотрит бессмысленные ситкомы и погружается в собственные разговоры. Лиам снова на полу с Ники, он сортирует разные игрушки с динозаврами, которые ему подарил Ники, рядом с плюшевой лисой. Похоже, он сортирует их по цвету, в порядке радуги. У Лиама, как быстро выясняет Эндрю, очень короткая концентрация внимания — ему всегда становится скучно сортировать, прежде чем он закончит использовать хотя бы половину динозавров и изменит способ их сортировки. Он меняет их местами, теперь они сортируются по размеру. Кевин говорит Нилу, что завтра они идут на корт. Нил кивает. Удивительно, но Кевин прочищает горло и смотрит на Лиама. — Лиам, ты хочешь пойти с нами? Корт действительно классный. Ты можешь опробовать свою новую клюшку. Лиам отрывает взгляд от динозавров и пожимает плечами. Он снова поменял динозавров местами, на этот раз в порядке, который Эндрю не может понять. Нил тоже наблюдал за сортировкой Лиама, когда Эндрю смотрит на Джостена, Нил выглядит таким же смущённым. Кевин выглядит слегка обиженным безразличием Лиама. — Экси — классная игра. Мы можем научить тебя играть. Лиам снова поднимает глаза, изучая Кевина. Он медленно кивает, но ни в коем случае не выглядит взволнованным. После того, как он очень аккуратно и тихо убирает всех динозавров и более или менее прибирает остальные игрушки, Лиам направляется наверх, волоча за собой гигантского лиса. Эбби в основном отсутствовала весь день, вероятно, пытаясь дать Лиаму пространство после того, как он отреагировал на неё сегодня утром.

***

Когда наступает время ужина, она присоединяется к ним в гостиной и объявляет, что Ваймак собирается навестить их завтра к обеду. Но они не понимают, будет ли для Лиама лучше, если его там не будет? Нил пожимает плечами, поняв, что все ждут его решения. — Лиам сегодня прекрасно справился со всеми. Я думаю, всё будет в порядке, я просто предупрежу его или что-то в этом роде. Эбби кивает и начинает что-то набирать в своём телефоне. — Кстати, ему нужно что-нибудь съесть. Аарон и Ники оба оборачиваются, чтобы посмотреть на неё в замешательстве. — Разве он не ел? — спрашивает Ники. Эбби качает головой. — Он вроде как пообедал, но это всё. — Она на секунду переводит взгляд с Нила на Эндрю. — Эндрю, может ты поговоришь с ним? Эндрю не смотрит на неё. — Я не могу заставить его есть. — Нет, не можешь, но, похоже, ты ему нравишься, и, возможно, он будет более склонен выслушать то, что ты хочешь сказать. Аарон не отрывает взгляда от своего телефона, когда говорит: — Что, кстати, странно. Если бы у парня был хоть какой-то инстинкт самосохранения, он бы держался подальше от Эндрю. Эндрю тоже считает это странным, но ничего не говорит. Нил напрягается. — Пошёл ты. — Пошёл ты, Джостен. Эбби позволяет им продолжать лишь мгновение, прежде чем затащить Нила на кухню, чтобы тот помог с ужином, эффективно положив конец препирательствам.

***

Эндрю заметил, что Лиам сегодня почти ничего не ел, но малыш не хотел — что вполне понятно, учитывая, как началось его утро. Лиам, должно быть, уже проголодался, Эндрю надеется, что он просто поест сам, и ему ничего не придётся говорить. Эндрю не хочет сразу же разрушать то небольшое доверие, которое ему оказали, прося Лиама сделать то, чего он не хочет. Может быть, это не так глубоко, может быть, он слишком много думает об этом. Нил сказал Эндрю, что у Лиама, по-видимому, бывают такие дни, по словам дяди Нила. Дни, когда ребёнок почти совсем отказывается от еды и не может проглотить ничего, кроме воды. У Эндрю тоже раньше бывали дни, когда он отказывался есть, плохие дни, когда самые простые задачи казались невыполнимыми. Обычно это приводит к тому, что Эндрю не ест весь день, пока Нил в конце концов не швыряет еду ему в лицо. Хотя на самом деле у Лиама, похоже, не было плохого дня, за исключением сегодняшнего утра. С тех пор у него всё намного лучше, чем вчера — он всё ещё нервный и никогда ни с кем не сближается, но он действительно проводит с ними время и кажется достаточно нормальным. Эндрю этого не понимает, и Лиам, вероятно, не будет объяснять ему это в ближайшее время. До тех пор, пока Лиам завтра наестся досыта, и что бы это ни было, это не будет продолжаться, Эндрю не будет говорить ему что-либо делать. Это определённо не самый здоровый способ справиться с ситуацией, но, вероятно, наименее стрессовый для Лиама. Когда ужин готов, Эбби просит Эндрю позвать Лиама. Эндрю игнорирует закатанные глаза Аарона и делает вид, что не замечает, как Нил свирепо смотрит на его брата.

***

Лиам по-прежнему ничего не ест, но берёт у Эбби стакан воды. Эбби и Ники несколько раз спрашивают его, не хочет ли он чего-нибудь поесть, но он каждый раз качает головой. По предложению Кевина они ставят диснеевский фильм. Лиам снова притащил лису с собой вниз; она плюхнулась ему на колени, когда он откинулся на спинку дивана между ногами Эндрю и Нила. В какой-то момент Нил встаёт, чтобы приготовить смузи. Звук блендера заставляет плечи Лиама вздрагивать, а глаза расширяться, он прижимает лису ближе к груди для защиты. Когда Нил возвращается, он отдаёт половину смузи Лиаму. Это занимает у него некоторое время, но в конце концов он берёт его. Трудно сказать, действительно ли Лиаму нравится фильм или нет, он продолжает отключаться и сосредотачиваться на лисе, лежащей у него на коленях, прежде чем вспомнить, что идёт фильм. К тому же ясно, что он измотан, его глаза едва держатся открытыми, и он достаточно зевает, чтобы отвлекать. Не то чтобы Эндрю действительно обращал внимание на фильм — Нил тоже. Единственная причина, по которой Эндрю давным-давно не схватил свои сигареты и не вытащил Нила на крыльцо, заключалась в том, что Лиам заснул примерно на середине фильма. Эндрю не хочет его будить. В какой-то момент голова Лиама перекатилась на колено Нила. Джостен мгновенно замер и выглядел испуганным, как будто ему потребовалась вся его сосредоточенность, чтобы не двигаться. Нил остаётся напряжённым и молчаливым до конца фильма, Эндрю уверен, что не раз ловил его, затаившего дыхание. Когда фильм заканчивается, все расходятся по своим комнатам, кроме Нила и Эндрю. Ники пытается пожелать Лиаму спокойной ночи, прежде чем понимает, что он спит, и получает шиканье от Аарона. Лиам всё это время спал, пока Эндрю убирал комнату. Он всё ещё спал положив голову на ногу Нила. Эндрю считает немного странным, что он так крепко спит, учитывая его далеко не идеальные обстоятельства детства. И Эндрю, и Нил невероятно чутко спят, как и большинство Лисов, Эндрю просто предположил, что Лиам будет таким же. Они остаются там ещё немного, прежде чем Нил очень легко встряхивает ногой и шепчет: — Лиам. Лиам на секунду шевелится, прежде чем сесть и протереть глаза, он поворачивается и моргает. Эндрю слышит сдавленный вздох Лиама, как только видит Нила. Глаза Лиама мгновенно фокусируются, он отталкивается от Нила и вскидывает руки, прикрывая лицо. Лиаму требуется несколько секунд, чтобы осознать своё окружение и вспомнить, что перед ним Нил, а не Натан. Он медленно опускает руки и смотрит в пол, он явно всё ещё ожидает удара, но по другой причине. На лице Нила отражается целый спектр эмоций, от неоспоримой ярости до бесконечного стыда. Он выглядит так, словно его только что ударили в живот. Эндрю может сказать, что Нил отчаянно пытается выглядеть как можно более безобидным, но на самом деле это не помогает, когда Лиам не смотрит ни на одного из них. Эндрю вздыхает, ни Нил, ни Лиам не двигаются. Эндрю находит руку Нила и сжимает её один раз, прежде чем встать, он хватает лису, которую Лиам в панике отбросил в сторону, и передаёт ему. Лиам осторожно притягивает его ближе к себе. Эндрю молча тащит Нила прочь от дивана и вверх по лестнице. Мягкие шаги, тянущиеся за ними, — единственный признак того, что Лиам следует за ними. Эндрю уже взялся за дверную ручку, когда услышал голос Лиама. — Нил? Они оба оборачиваются. Лиам обнимает лису, он уже частично в своей комнате. Эндрю наблюдает, как Нил сглатывает. — Да? Лиам крепче обнимает лиса, он поднимает глаза и встречается взглядом с Нилом. — Ты не такой, как папа. Лиам поворачивается и уходит в свою комнату, закрывая дверь прежде, чем Нил успевает ответить.