Путь крови

Диск жил своей казуальной жизнью. Люди беспорядочно копошились, звери бегали, гномы работали, орки убивали. Корабли плыли своими обычными маршрутами, лошади тащили торговые караваны, а разбойники поджидали эти самые караваны в засадах. Все было спокойно, размеренно, «дефолтно». Лишь изредка спокойствие нарушали гневные ругательства очередного гнома, неудачно пытавшегося создать предмет, на который он неделями добывал ресурсы. Но вскоре и они затихали, гном смиренно отправлялся добывать материалы снова, а обыденная жизнь продолжалась. Даже сражения между враждующими кланами были самым обычным явлением этого мира. Сойдясь в бою за очередную крепость, поубивав друг друга да разбежавшись, они поддерживали хрупкий баланс управления землями диска. Ведь если бы один из кланов возвысился над остальными, захватил все остальные территории, установил бы свои законы — пропала бы какая-либо конкуренция и развитие: ты либо жил бы по их правилам, либо был бы изгоем. Именно поэтому, еще сотни лет назад, образовались три крупных альянса из сильнейших кланов, которые разделили владения диска на три зоны, границами которых являлась река Мид и Маровы горы. Единственным крупным городом, который не принадлежал ни одному из альянсов и считался нейтральным, был Мид-Порт, находившийся в дельте реки на пересечении границ всех трех доминионов. В Мид-Порте каждый путник мог найти себе убежище, но не факт, что это же убежище не оставило бы его потом без штанов. Когда-то, много тысячелетий назад, в этом городе жили бессмертные и всемогущие Адмы, боги этого мира. Город процветал, диск только начинал развиваться, все расы жили в мире и гармонии. Гоблины бегали по полям и собирали цветочки, вервольфы радостно прыгали за палочкой, единороги испражнялись радугой. Появлялись все новые и новые создания, возникали города, налаживалась торговля. Так прошли многие века, и такая жизнь вскоре надоела как существам, населяющим диск, так и самим Адмам. Грах, самый воинственный из четверых, решил, что в мир надо добавить больше войн, насилия и неуправляемой ярости. После стольких лет цветочков и бабочек, ему просто необходимы были реки крови и запах горящих городов. Ева, мать эльфов, была против открытого насилия. Ей нужны были интриги, заговоры и политические войны, а не кровавая баня. Еве тоже уже изрядно надоел этот провонявший пыльцой и пчелками мир, но, по ее мнению, диску не хватало именно эмоций и страсти. Третий, Трор, был несогласен с обоими. Он был сторонником труда, развития и технологий. Как самый старательный из Адмов, именно Трор создал большую часть диска, и ему была противна сама мысль о том, что его творение будет варварски уничтожаться или отравляться изнутри какими-то эмоциями. И лишь последний из Великих, чьего имени не знали даже трое других, называя просто Смотрителем, остался нейтрален. Именно он написал законы этого мира, и ему были интересны любые пути дальнейшего развития истории. Спор богов продолжался долгие десятилетия. В это время на безмятежную жизнь населяющих диск созданий обрушились ураганы, шторма, грозы и бури. За время «Первого Катаклизма» многие существа сильно изменились и озлобились. Гоблины развели из цветочков костер, зажарили и съели единорогов. Последние же, что уцелели, тоже не стали брезговать мясом и постепенно превратились в Адских Коней. Ну а вервольфы грызли уже не палки, а кости жителей целых деревень. Каждый выживал в это время как мог, и лишь самые разумные расы старались пережить бедствие цивилизованным путем. Спустя примерно пол века, в конце концов, Адмы пришли к решению, что дальнейший путь должен выбрать именно Смотритель. Он, как самый непредвзятый, должен определить, какая судьба наиболее всего подойдет этому миру. И Смотритель решил. «Пусть каждый из вас возьмет порожденные вами разумные расы и уйдет с ними на выбранные территории. Там уже вы сами сможете решить, как развивать свой народ», — таково было его слово. И Адмы послушались. После еще недолгих споров о Территории, Грах забрал орков и занял северо-западную часть диска — пустыни между Песчаным берегом и рекой Мид. Ева же взяла своих эльфов и отправилась в лесистые северо-восточные земли. Трору досталась южная часть материка, обильно покрытая горами, скрывавшими залежи ценных ресурсов, куда он увел гномов. Смотритель остался в Мид-Порте. Ему и его «людям» не нужны были большие территории, но, при необходимости, человек был желанным гостем в любом из трех враждующих доминионов. Развитие снова пошло своим чередом. Орки и эльфы постоянно воевали за расположенную между ними Долину смерти. Гномы выкапывали руду и конструировали невероятные механизмы. Люди занимались торговлей и перенимали знания и технологии всех остальных, постепенно развиваясь. Другие, менее многочисленные расы, рассеялись по всему диску, занимая оставшиеся свободными земли. И все бы было хорошо, но тут случилось невозможное. Как это обычно и бывает в таких историях — внезапно боги ушли, запечатав свою силу где-то глубоко под землей. Никто не знает — ни зачем, ни где, известно только, что последним этот мир покинул Смотритель, скрывшись однажды в своем подземном дворце на одном из островов диска. Позже многие пытались его найти, но никому еще это не удавалось. По крайней мере, так, чтобы потом об этом рассказать. Так проходили тысячелетие за тысячелетием. Строились новые города, открывались новые территории, сотни раз менялись границы и захватывались целые области. Но враждующие фракции, все это время следующие заветам прародителей, продолжали вести ожесточенную войну. Только теперь уже вместо тех самых трех доминионов на их местах образовались три крупных альянса из сильнейших кланов. Железный Дом отгородился от двух других высокой стеной, которую можно было отчетливо увидеть с набережной Мид-Порта. Гномы держали под своим контролем все южные порты реки, что значительно затрудняло людям межрасовую торговлю. Все вражеские товары изымались как контрабанда, а на их перевозчиков налагался денежный штраф. Люди могли спокойно путешествовать по поверхности Железного Дома, но спуститься в подземные города и шахты не удалось еще ни одному человеку. Гномы ревностно охраняли свои секреты от чужаков. Как самая старательная раса, за прошедшие тысячелетия они выработали множество технологий, которые теперь составляли основу их экономики. Очень часто они с легкостью продавали готовые плоды своего труда, но никогда не открывали способы изготовления. У этих закаленных трудом созданий было самое лучшее на диске оружие, самая крепкая броня и самые опытные целители, ведь, благодаря исследованиям и экспериментам, гномы научились создавать исцеляющие зелья и восстанавливающие силу отвары. В общем, во всем, что касалось науки, производства и строительства — этой расе не было равных. В полевых сражениях Железный Дом принимал участие достаточно редко, предпочитая им экономические. Но если гномы вступали в настоящий бой, то противника ждал металлический ад и смертоносные машины, которые сметали все на своем пути, оставляя после себя опустошенные земли. Именно поэтому два других альянса предпочитали разбираться между собой, атакуя гномов лишь в случае крайней необходимости. Каменный Дом боролся за жизнь в суровых северо-западных пустынях. Климат и фауна этих земель за долгие века закалили обитателей Песчаного берега, они стали крепче стали, сильнее силы и все такое прочее. Честь и отвага — вот два основных качества, которыми обладали и гордились орки. Они могли бесстрашно отдать свою жизнь за общее дело, только бы размен был в их пользу. Обладая невероятной силой, орки предпочитали сражаться в ближнем бою двуручными молотами, мечами и топорами. Они никогда не использовали щитов или тяжелой брони, ведь все это затрудняло и сковывало движения, не позволяя наносить быстрых и сокрушительных ударов. Кузнецы Каменного Дома, конечно же, уступали кузнецам Железного, но мышцы и размеры воинов с лихвой компенсировали недостаток качества экипировки. Для ведения дальнего боя, а учитывая постоянные сражения с эльфами — это было очень актуально, орки использовали метательные копья. Одно попадание таким вот копьем пробивало эльфа вместе со всей его броней насквозь и могло зацепить еще пару стоящих за ним — такова была мощь броска. Ну и, конечно же, Каменный Дом славился своими шаманами, которые, используя силу стихий, могли быстро залатать раны, вернуть мертвых воинов в строй в виде нежити или обрушить на вражескую армию ураганы и землетрясения. Единственным городом, который возвели сами орки еще во времена Граха — был Кетр, столица северо-западных земель. Все остальные города и форпосты были захвачены Каменным Домом в силу неспособности к сопротивлению их бывших обитателей. Спорной территорией была только Долина смерти, располагавшаяся между двух рукавов Мида и Туманом, на границе с эльфийской территорией. Постоянные сражения приводили к сотням перезахватов Огния, единственного крупного поселения в долине. Так как при очередной осаде в городе вырезались все жители вражеского Дома, то в скором времени там остались жить в основном только люди, никогда не попадавшие под раздачу. Деревянный Дом тоже не спешил сдавать свои позиции. Пусть орки и превосходили остроухих в размерах и силе, но коварства и хитрости в одном эльфе хватило бы на целый орочий отряд. Благодаря засадам и внезапным нападениям, детям Евы удавалось давать отпор превосходящим их армиям. Битвы выигрывались не грубой силой или мастерством, а планированием и тактическим превосходством. Жили эльфы по большей части в лесных городах, поклоняясь природе. Их дома на деревьях предоставляли широкий обзор, и, в случае нападения, лучники всегда были готовы к бою. Именно лучники составляли большую часть военной силы Деревянного Дома, ведь у эльфов было самое лучшее зрение, а с их мастерами деревянной работы не могли сравниться даже гномы. Эльфийские маги, в отличие от шаманов орков, не подчиняли себе силу природы, а лишь следовали ее путем. Когда нужна была помощь, они взывали к лесу, и лес отвечал на их призыв. Деревья поднимались из земли, насекомые, птицы и животные объединялись, а целебные травы мгновенно вырастали под ногами. Пользуясь такой помощью, маги отдавали природе всю свою жизнь без остатка, выполняя все ее требования и поручения в спокойное время. Не изменяя заветам праматери, эта раса постоянно плела внутренние интриги. Правители менялись со скоростью дворцовых переворотов, которые, в свою очередь, переворачивались по нескольку раз в десятилетие. Но, как только появлялась внешняя угроза, вне зависимости от внутренних факторов все кланы Деревянного Дома объединялись и вместе давали отпор. Такая сплоченность позволяла эльфам выдерживать столь агрессивное соседство и выживать в суровом мире диска. Множество раз Дома пытались подкупить правителей Мид-Порта, но люди никогда не принимали чью-либо сторону. А если один из альянсов решался склонить их военным путем, то два других тут же вставали на защиту и совместными усилиями выбивали захватчиков. После этого, правда, они обычно пытались поделить город между собой, но, так и не придя к соглашению, взаимно самоликвидировались и разбегались. Таким образом диск поддерживал свое хрупкое равновесие долгие века, но этому просто суждено было когда-нибудь кончиться… «Второй катаклизм». Как ни странно, спровоцировали его именно люди, меньше всего принимавшие участие в конфликте рас. В начале пятого тысячелетия после ухода Адмов, во время очередной битвы за Мид-Порт, когда все войска альянсов были стянуты для сражения, а бдительность ослаблена — люди организовали тайную экспедицию на подземные пути гномов. Впервые за всю историю диска человеческой расе удалось попасть в тщательно охраняемые подземелья. В надежде найти новые знания и секреты технологий, отряд на протяжении нескольких недель спускался все глубже, преодолевая множество ловушек, пока не достиг нетронутого просторного зала с единственным входом. Судя по слою многовекового пепла — сюда не ступали даже сами гномы. В центре зала располагался огромный фиолетовый кристалл, от которого исходила невероятная сила, а вокруг кристалла находились саркофаги с телами Древних — бывших слуг Адмов. Приняв это за тщательно охраняемую тайну, которую обязательно нужно получить в свои руки, отряд решил во что бы то ни стало захватить силу кристалла. Подойдя ближе, они пробудили мертвых хранителей и вступили с ними в сражение. Битва была тяжелой и затяжной, стражи сражались до последнего, и в итоге в живых остались только трое людей из отряда — их имена известны до сих пор — магичка Эмбер, воин Гер и разбойник Натаниэль. Именно эта троица пробудила таящуюся в «Сердце Глубин» мощь, запустив события, второй раз приведшие диск на грань вымирания. Как только Эмбер прикоснулась к кристаллу, тот испустил сильнейшую волну запечатанной в нем силы Адмов. Практически моментально произошел обвал, перекрывший большую часть подземных путей выше, но образовавший новые по всему материку. Бросившись бежать, троица долго плутала по лабиринтам — на пути наверх им теперь постоянно встречались создания тьмы, порожденные силой кристалла, которых с каждым днем становилось все больше и больше. В итоге живым выбрался наверх только Гер. Понимая, что они натворили, воин сразу отправил весть в родной город, а затем героически погиб, сдерживая тварей в одиночку еще какое-то время. Три великих альянса, участвовавших в это время в битве за Мид-Порт, ощутили всю подземную угрозу на своей шкуре. В считанные дни оркам, эльфам и гномам пришлось прекратить резню между собой и объединиться для того, чтобы отражать нападение темных созданий, лезших буквально отовсюду. Однако, пусть даже совместными усилиями им и удавалось отстоять стены — поток тварей был просто нескончаемым, а потому на общем совете было принято решение оставить город и попытаться найти источник новой угрозы. Началась глобальная война за выживание. Хорошо обученные и готовые к битве войска каждого Дома неплохо справлялись с темными тварями, но последние просто не заканчивались, постоянно пополняя свои ряды. Буквально за одно десятилетие было уничтожено более половины всего населения диска, сожжены все великие города, а большинство новых отстраивались только на местах выходов подземелий на поверхность, предварительно заблокированных всеми возможными способами, чтобы было проще сдерживать силы противника. Сложнее всего в это время пришлось гномам. Так как большая их часть изначально была сосредоточена в подземных городах — сильнейший удар пришелся именно по ним. Выжить удалось только благодаря невероятным защитным технологиям, однако города пришлось все же покинуть и перебраться на поверхность, как и другим расам. Без доступа к подземным ресурсам — стало крайне тяжко, однако собранные ранее запасы позволяли продержаться еще какое-то время. Остатки почти полностью уничтоженной в следствие отказа покидать Мид-Порт расы людей — также основали несколько новых городов, при этом не перекрывая входы в подземелья окончательно. Только люди знали, что именно их действия привели ко «Второму катаклизму», и считали своим долгом найти и ликвидировать источник самостоятельно. Для этого они основали «Орден рыцарей Глубин», который всеми силами пытался снова отыскать подземную дорогу к Сердцу, однако до сих пор им этого не удалось. К настоящему моменту практически все выходы с подземных путей были локализованы, да и сами твари ближе к поверхности частично ослабли. На материке более-менее воцарился шаткий мир. Но пока «Сердце Глубин», содержащее силу ушедших Адмов, не будет уничтожено — ни одна раса не сможет жить спокойно…