Путь крови

Эш родился в эльфийском лесном городке Элерилл. Он был первым и единственным ребёнком в семье и с детства окружён заботой, ведь хоть эльфы и живут дольше всех прочих рас, но дети у них рождаются не часто. Эльфы яро чтили традиции, установленные Праматерью. Основой их жизни была охота, обучение владением луком, кинжалом и мечом, чтобы сражаться с захватчиками, а также оттачивание остроты ума и медитация, в стремлении стать единым с природой. Эльфы, сами по себе очень противоречивый народ. Стремление к совершенству и неспешный и меланхоличный подход к жизни неведомым образом сочетался в них с умением плести интриги и строить заговоры, бесконечным совершенствованием навыков обмана и хитрости. Эша с ранних лет стали приучать к эльфийской культуре и быту. В 7 лет отец впервые показал ему как стрелять из лука и дал в руки кинжал. Поскольку Элерилл находился не так уж и далеко от границы с орками, периодически Эша и других детей загоняли в убежище, пока взрослые на протяжении нескольких часов бились с зеленокожими громилами. Эшу нравилось обучаться искусству владения оружием и своим телом, он обожал выигрывать у своих сверстников в спортивных играх. Эльфы по своей природе, в силу большой продолжительности жизни привычны к сосредоточении на одном занятии в течении нескольких часов и даже дней. Нередко можно было видеть эльфов, который день подряд проводящих в трансе, или оттачивающих мастерство клинка на дереве или со спарринг-партнёром. Но это было не для Эша. Он не видел своей жизни без победы и признания других. Он неустанно, подобно ветру носился в кронах деревьев, бегая по веткам, будто по мощеной дороге. Но когда он познакомился с искусством обмана и хитрости, он нашёл множество новых применений своим способностям. В свои 15 лет — совсем ничего по меркам эльфийской жизни — он уже мог зарабатывать на жизнь, играя на деньги как со сверстниками, так и со старшими. Позже он познакомился с группой отчаянных парней, которые занимались воровством и грабежом. Все там были старше него, но его это совсем не пугало. Он привык играть и водиться с теми, кто значительно старше. Дела шли довольно гладко, иногда его видели убегающим и приходили домой разбираться. Конечно, его не ловили, но каждый раз ему знатно прилетало от родителей — Мой сын стал грабителем? Неслыханно! — каждый раз кричал отец. Эша это мало заботило. К слову, парень всё меньше и меньше придерживался традиций. Он не уважал Праматерь и считал, что только он сам может себе помочь, никакая богиня здесь не причем. Родители всё больше разочаровывались в нём, а сверстники и даже взрослые видели в нём талант. Однажды один из его группы сообщил, что есть новое и невероятно прибыльное дельце. На границе с орками остановился лагерь людей. Кер сказал, что они нашли до крайности прибыльный способ озолотиться: когда орки совершают набег на город эльфов, эти парни пользуются общей суматохой и обчищают дома и убитых, а после платят часть из этого зеленокожим. Предполагалось, что отряд налетит на лагерь ночью, по-очереди обезвредив охрану из людей т орков, а после набьёт мешки награбленным золотом и ценностями. Эшу план понравился. За время пребывания в банде он освоил грязный стиль боя, оказавшийся на удивление эффективным, и ему не терпелось показать себя в действительно сложной операции. Он был уверен в своих силах. Вечером отряд из 10 эльфов выдвинулся по направлению к границе с пустынями. Спустя час густые джунгли стали редеть, земля под ногами становилась суше и твёрже, густой растительный покров стремительно таял с каждым шагом. Переглянувшись, идущие накинули на головы глубокие капюшоны. Когда окончательно стемнело, отряд вышел на бескрайнюю холодную пустыню. Острые эльфийские глаза прекрасно видят в темноте, и Эш заметил на горизонте узкую струйку дыма. Кивнув, главарь направился туда, пригнувшись к земле. На бескрайней равнине они были лёгкой мишенью. Пройдя ещё около мили, они уже хорошо видели лагерь, освещённый пламенем костра. Он представлял из себя два десятка шатров, расположившихся внутри круга с костром в центре, огороженным частоколом. Вокруг костра сидело 10 орков и 5 человек. Остальные, видимо, спали в шатрах. Главарь жестом показал разделиться на команды по 5 человек и зайти с разных сторон. Эш был в другой команде. Подойдя ближе к лагерю, он с неудовольствием отметил, что высота частокола около трёх метров. Он кивнул Керу и тот достал из сумки пару колышков, окованных металлом и молоточек. Осторожно вбив их в дерево так, чтобы можно было без проблем взобраться как по лестнице, он полез первым, осторожно выглянув. После перекинул ногу и исчез по ту сторону. Когда все пятеро оказались внутри, Эш смог позволить себе осмотреться. Они зашли как раз с той стороны, где они были скрыты от бодрствующих одним из шатров. Эш жестом показал, что пойдёт с Кером, а остальные втроём. Отметив про себя, что самый большой шатёр находится как раз рядом с костром, Эш направился туда, а Кер последовал, подобно тени. Зайдя с противоположной стороны, Эш кинжалом прорезал ткань, оказавшись внутри. Кер остался ждать снаружи. Осмотревшись в полумраке и убедившись, что в шатре никого, обратил внимание на лежавшие предметы. Бинго. Видимо здесь они держали всё награбленное. Вытащив из рюкзака огромный мешок, парень стал набивать его добром. Кишели с золотыми монетами, медальоны, старинные кинжалы и книги, они должны дорого стоить. Тут он услышал громкий щелчок пальцами — условный сигнал от Кера и тут же закрыл мешок, силясь уйти, осознавая что он, дурак, сейчас стоял у парадного входа. Оглушительной силы удар по спине заставил его рухнуть на землю, застонав от боли. Зеленокожий громила, даже не доставший булавы, усмехнулся при виде молодого эльфа, извивавшегося на земле. Ухватив за ворот и одной рукой подняв над землёй, он с интересом рассмотрел лицо названного гостя. Тут же его жуткую физиономию исказила гримаса боли и воин взревел, отбросив Эша в другой конец шатра. Кер напал, вонзив короткий меч в спину великана и оставив длинную глубокую борозду. Но тот внезапно напряг могучие мышцы и, не дав вытащить клинок развернулся к новому противнику. Чудовищной силы удар булавой отправил опешившего эльфа в нокаут, и орк вновь обернулся к Эшу. Выхватив кинжал, тот молнией метнулся к неповоротливому гиганту, заострив все свои инстинкты на уклонении. Размашистый удар, и один из шипов булавы прошёл в нескольких сантиметрах над головой парня. Полоснул по ногам и перерезав сухожилия, Эш лишил его возможности двигаться. Противник взревел и развернулся корпусом, но лишь для того, чтобы эльф смог вонзить клинок ему в шею. Фонтан брызнувшей крови почти полностью залил его накидку. Рванувшись к Керу, помог подняться. По всему лагерю разносились звуки боя. Видимо кто то ещё попался. Теперь им придётся отступать. Вдруг тело товарища обмякло. Повернув голову, Эш к своему ужасу заметил арбалетный болт, торчащий во лбу молодого эльфа. Обернувшись, он неверящими глазами уставился на человека, лихорадочно пытающегося перезарядить арбалет. Последнее, что он видел были короткая полоска стали и глаза, налитые кровью и горящие в свете костра. Мимо него пронёсся главарь. — Хватай мешок и сваливаем, нас накрыли! — заорал он и бросился в шатёр, где лежало награбленное. Эш же невидящим взором смотрел на ужасную резню. На его глазах Элен, единственную женщину в их отряде один из орков схватил за голову. Она кричала, а по её лицу катились слезы. В следующую секунду схвативший отпустил её, но только затем, чтобы раскроить голову топором. После повернул лицо в сторону Эша. Это привело парня в чувство. Он метнулся к частоколу, где главарь с мешком за спиной пытался вбить колья в стену, чтобы вылезти из этого ада. Не успел парень добежать до него, как брошенное орком копьё пробило эльфа насквозь. Обернувшись, Эш увидел десяток людей и орков, готовившихся растерзать его. В одно мгновение схватив мешок, он выкинул его за частокол и подпрыгнув на копьё, что проживало ещё живого товарища к стене, Эш наконец вышел с этой бойни. Он не помнил, как добрался домой. Перед глазами всё ещё стояли убитые товарищи. Дверь ему открыл отец. Эш тут же бросился в дом, собирался рассказать в какое дерьмо он влез, но сильный удар в грудь заставил его рухнуть на спину за порогом. — Ты больше не мой сын. Сказав это, эльф закрыл дверь и парень слышал, как проскрипел засов. Ещё долго он просидел на пороге своего дома в немом плаче. После встал и пошёл вон из Элерилла, вон из эльфийских лесов. Ему больше не было здесь места. Уйти из дома в 21 год для эльфа было немыслимым. Спустя пару дней, весь в крови и с звенящим мешком за спиной, усталый и заспанный он пришёл в Скалистую Бухту. Здесь можно было найти таверну, помыться, купить новую одежду и найти, чем заняться теперь. Поставив на стол перед тавернщиком кошель с сотней золотых, Эш усталым голосом произнёс: — Дай мне самое сочное, что есть у тебя в меню, чего нибудь покрепче да комнату получше. А ещё одежду новую, сможешь? — и испытующе глянул на мужика, глазами-блюдцами смотревшего на кошель. — К-конечно, господин! — заикаясь воскликнул он и подозвал сразу всех слуг, чтобы исполнили все эти требования. Эш не знал, что в это время двое, человек и гоблин переглянувшись, расцвели улыбками, глядя на его мешок. Зайдя спустя час в свою комнату и заперев дверь, Эш одетым рухнул на кровать и моментально отрубился. Чудовищный кошмар спустя два часа выдернул его из царства сна, не дав никакого отдыха. Выругавшись, он осмотрелся. Мешок был на месте. Решив не медлить, он отправился к тавернщиком, чтобы спросить, какую работу он может здесь найти. Нечаянно задев носком ботинка мешок, он, к своему удивлению, не услышал звона и грохота. Настороженно заглянув внутрь, он обнаружил, что весь мешок был доверху набитый камнями. Спустя 10 секунд он уже был внизу и расспрашивал хозяина таверны, приставив к горлу покрытый кровью кинжал. — Ещё раз спрашиваю, кто спер у меня деньги, кто мог зайти ко мне в комнату?! — орал эльф, опасно натягивая кожу острым лезвием. — Н-не з-знаю г-господин, к-клянусь — не знаю! — лепетал старик. — Эй, оставь его, эльф, он не виноват, что ты за деньгами не следишь. — сказал рослый воин, положив руку ему на плечо. Отпустив старика, но всё ещё сжимая в руке окровавленный кинжал, он глянул на мужика. — Ради этих денег я убил одного человека и орка, в так же погибли 9 моих товарищей. — с угрозой сказал он, и человек, убрав руку, отошёл. — я видел двоих, человека и гоблина, они ещё здесь? — вновь обратился Эш к хозяину таверны. — Уехали час назад уже как, парень. — на смену страху постепенно приходила злость. — а сам то лучше проваливай из моей таверны, мне такие не нужны, так к тому же эльфы. — Да стойте ж вы, я вообще хотел спросить, нет ли у вас для меня работы какой, или в городе у кого то? — попытался настроить его на милый лад Эш. — Да ты разбойник, самый настоящий! Тебя никто не возьмёт, ты первым делом идешь горло резать человеку, а потом спрашивать! — старик расходился всё больше и больше. — Но… — Вон! Выйдя из таверны, Эш вздохнул. Теперь у него ре было ни гроша, и он не знал, куда податься и как действовать сейчас. Опять грабить? — Эй, парень, послушай! — вдруг услышал он знакомый голос и обернулся. За ним за ворота вышел воин, говоривший с ним. — если тебе деньги нужны и ты готов так жизнью рисковать, то можешь купить билет на корабль вдоль берега до Безымянного города. Там сейчас собираются все авантюристы, что исследуют подземелья Колодца. Слышал о таких? — Да, конечно, Гильдия охотников вознаграждает их за трофеи которые они приносят, чтобы те отправлялись вглубь, изучали подземелья, приносили редкие материалы и убивали тварей, созданных во время Второго Катаклизма, чтобы те не вышли на поверхность. Я слышал они неплохо зарабатывают? — «Неплохо» это мягко сказано! — хохотнул мужчина. — из редких материалов и артефактов которые они выносят со своих походов они зарабатывают огромные суммы и делают лучшее снаряжение. А также… — Он понизил голос, — те, кто убили твоих друзей, скорее всего будут искать тебя. А значит в твоих интересах стать сильнее чтобы постоять за себя. Всё там пропитано магией и ты сможешь достичь невероятных высот, если конечно будешь рисковать и сражаться с тварями. Ну, — внезапно оборвал свою речь воин, — это дело твоё, лично мне это вполне подходит. Не пропади! — Но откуда мне взять деньги на билет, у меня же украли последнее… — Эш не договорил, на землю перед ним упал жетон, брошенный воином. Когда парень поднял его, собеседника и след простыл. Недолго думая, молодой — по эльфийским меркам — эльф отправился к пристани.