Путь крови

Пройдя несколько развилок и поворотов, Эш услышал вдалеке шум голосов и новой драки. Не забывая предосторожностей, он направился на звук, как услышал писк и громкие хлопки прямо над собой. Инстинктивно нагнувшись и выставив руку, он почувствовал, как острые когти полоснули по ней, разорвав рукав. Нырнув вперед и перекатившись, парень оглядел нового противника. На полу перед ним сидел огромных размеров нетопырь, сверкая клыками. Тварь взмахнула крыльями и устремилась прямо к нему. Метнувшись навстречу, эльф замахнулся, точным ударом отсек левое крыло. Увернувшись от цепких когтей, второй рукой ударил прямо в ужасную морду летучей мыши. Кровосос, явно не ожидая такой прыти от своего противника, громко визжа отлетел к стене, с глухим стуком ударившись о нее. Тварь махала крылом, не оставляя тщетных попыток взлететь, в то время, как Эш метился, чтобы прекратить это противное зрелище. Наконец, одним ударом он вспорол брюхо отвратительной твари, забрызгав всю свою одежду кровью. Вырвав у поверженного противника клык и бросив к остальным трофеям, парень продолжил движение на звук голосов. Битва уже прекратилась и слышно было лишь активное обсуждение. Звуки становились все громче, и вот он вышел к просторному залу, в котором собралась группа из пяти искателей приключений, которых он видел на инструктаже у Тадриеля. Большинство из них были ранены, у одного перевязана руку, у другого — голова, у третьего — нога. Они сидели у разведенного костра и громко обсуждали, как убить Хранителя. Оглядев пещеру, Эш к своему ужасу увидел Огромного орка, сжимавшего в руке самодельный топор. Он был куда выше и мускулистей того громилы, которого Эш убил вместе с Кером, но, почему то, не нападал на авантюристов, сидевших в 20 метрах от него. За ними находилась массивная каменная дверь с вырезанными на ней непонятными символами. Видимо это и был Хранитель Прохода, о которых говорил Тадриель, а за его спиной видимо находился проход на второй этаж. Если вспоминать, что говорил эльф, то этот парень должен быть значительно сильнее тех, с кем Эшу довелось сражаться. Внезапно с другого прохода вышел высокий — по гонмьим меркам — воин с ржавым мечом и, оглядев собравшихся, сплюнул и направился к стражу. Тот же шумно выдохнул и взялся двумя руками за свой топор. Воин издал громкий клич и побежал на своего противника. Тот, с неожиданной для такого здоровяка скоростью замахнулся и ударил просто, сверху вниз. Удар пришелся на деревянный щит воина, больше похожий на крышку от табуретки, и расколол его надвое. Впрочем, это мало волновало гнома, ведь он размахнулся и рубанул своим мечом, рассекая плоть по горизонтали. Плотные мышцы зеленокожего сработали как броня, потому удар был скорее похож на порез. Новый замах, и вот смертоносное лезвие топора с пугающей скоростью устремилось к голове гнома. Тот попытался парировать удар, но силы орка хватило, чтобы гном рухнул на землю, выронив меч. Только поднявшись на ноги, орк увидел, что его противник вновь замахнулся для удара. Заорав во все горло, воин развернулся и побежал к остальным. Эш видел, как широкая полоса стали вошла ему в спину, разрубив бедолагу на двое. Во все стороны брызнула кровь, а Хранитель вновь занял свое место у двери. Эш нервно сглотнул. Этот здоровяк явно не тот, кто ему по зубам. Теперь понятно, почему никто из присутствующих не решается с ним биться. А объединяться никто не хотел, чтобы не делить награду. Хотя, впрочем… Тут в голову пришла мысль, как извлечь из этой ситуации пользу. Сунув нож обратно в карман, Эш пригнулся, будто готовясь бежать. Все присутствующие, включая Хранителя с интересом за ним наблюдали. Внезапно эльф сорвался с места, описывая широкий полукруг, проносясь мимо зеленокожего громилы. Тот вновь фыркнул и расправил плечи, готовясь прихлопнуть парня, Но тот и не собирался его атаковать. Пробежав мимо, он подцепил у мертвого гнома сумку и вернулся на свое прежнее место. Хранитель прохода пожал плечами и прислонился спиной к двери. По залу пронесся ропот, но Эшу не было никакого дела, что подумают остальные. Этот воин был через чур тупоголовым, за что и поплатился, так почему же не взять его вещи? Открыв сумку, парень к своей радости увидел припасенные куски мяса, видимо здешних обитателей, а также яблоки, взятые еще в городе. Признаться честно, после всех сегодняшних похождений он жутко проголодался. Сев поодаль от остальных он развел свой собственный костер из палок и хвороста, найденных в той же сумке. Он прекрасно чувствовал косые взгляды на своем затылке и краем уха слушал недовольное шушуканье, но открыто высказать свое осуждение так никто и не решился. Плотно поев, он убрал оставшееся в сумку и закинул ее в мешок с трофеями. Не свое добро не жалко. Он решил, что лучшим решением сейчас будет охота на остальных здешних обитателей в целях улучшения своих боевых навыков. Стоило ему выйти из зала, как он тут же натолкнулся на зверского вида человека с кривым посохом в руке. Тот промычал что-то бессвязное и замахнулся, но Эш схватился левой рукой за посох, второй же ударил по локтю, заставив руку выгнуться в обратную сторону. Истошный вопль пронесся по коридору, переполошив отдыхавших авантюристов. Что-то хрипло выкрикнув, человек вскинул целую руку и сжал кулак. Острая боль, внезапно возникшая в груди, заставила согнуться пополам и сплюнуть сгусток крови. — Сука. — Выругавшись, Эш рванулся к противнику, пытавшемуся закрыться от нападавшего и всадил ему нож в сердце. Боль тут же ушла. Это что, была темная магия? В проходе столпились авантюристы, перешептываясь и показывая пальцем. Отрубив у мага кисть, парень бросил ее в мешок с трофеями, после обернулся к остальным. — Видимо эти твари наблюдают за вами и ждут в этих проходах, боятся Хранителя видимо. Осторожней будьте. — После этих слов он развернулся и зашагал прочь. Нужно найти способ стать сильнее, прежде чем вернуться сюда. Следующие несколько часов он только и делал, как выслеживал и сражался с глубинными тварями. Он все еще испытывал трудности в бою с ними, хотя те, без сомнения, не пользовались никакой тактикой или техникой, просто били куда не попадя. Дважды ему пришлось менять свою тактику и ускоренно соображать, когда он сражался с еще одним юрким гоблином, обезумевшим авантюристом, безусловно до этого неплохо владевшего своим телом и легко уходя от атак, а также определенных хлопот ему доставил поединок с полусгнившим трупом, использующим темную магию. Он не мог не заметить того, что с каждым боем он все легче уклоняется от их атак, предугадывает их движения и все проще расправляется с неразумными тварями. В нем все больше разгорался азарт битвы, а вид крови врагов разжигал в нем мрачное удовлетворение. Он чувствовал, что для него здесь нет достойных противников. Эта самоуверенность чуть не стоила ему жизни. Когда он теперь, хоть все так же настороженно и сосредоточенно исследовал новый проход, он вдруг всем телом почувствовал присутствие немой угрозы. Что то в этом месте было не так, как во всем остальном коридоре. Замерев с занесенной ногой он постоял так некоторое время, потом все же опустил ее обратно. В потолке были едва различимы маленькие отверстия. Опустившись на корточки, Эш заметил натянутую леску в десяти сантиметрах от носка своего ботинка. Поддев леску ножом, он услышал над головой металлический скрежет и 3 десятка стальных штырей вонзились в каменный пол прямо перед ним. Снова поняв, что нужно соблюдать максимальную осторожность при исследовании этих коридоров, он медленно направился дальше. На одной из развилок он столкнулся с подозрительным стариком, с длинной седой бородой, домашнем халате и груженым рюкзаком за спиной. — О, искатель приключений, не хочешь сыграть со мной в кости? — Тут же торопливо и через чур громко воскликнул он. Эш насторожился. — На что играть то, у меня нет денег. — Честно признался он. Старик покачал головой. — Я и не собирался предлагать тебе деньги. Если я выиграю, я заберу у тебя часть твоих выдающихся физических способностей, ведь мне старику совсем уж тяжко по пещерам бегать стало. Ну а коль ты меня выиграешь — дам тебе немного силы, выигранной у других. По рукам? — он протянул свою сухуй старческую руку. Эша очень заинтересовали такие правила. Он пожал на удивление крепкую руку, и они сели играть. Старик вытащил из рюкзака дощечку и две игральные кости. — Правила игры просты: у кого в сумме выпадет больше очков, тот и выиграл. — Эльф кивнул. — Ну что ж… 4 и 5! А мне сегодня везет, не правда ли? — радостно улыбнулся старик, а Эш пришел в ярость. Проклятый дед, он точно подпилил эти кости! Ну, в противном случае он всегда успеет убежать от него, если проиграет. Парень взял в руки кости, сунул их в кружку и как следует потряс, после чего убрал руку, с силой хлопнув по дну кружки. Кости полетели далеко по каменному полу, а после старик с досадой проговорил: — 6 и 4! А ты везучий малый. Ну, ничего не поделаешь. — Он покопался в рюкзаке и вынул склянку с мутной зеленой жидкостью. — Держи, а я дальше побежал. У меня еще много дел! — Стоило Эшу отвлечься на рассматривание содержимого склянки, как деда и след простыл. Повертев колбу в руках, эльф вынул пробку и опрокинул все содержимое в себя. Сладковатый привкус разлился по всему его телу, и парень почувствовал, что его инстинкты значительно обострились. Повертев на пальце свой кинжал и оставшись довольным результатом, он решил, что на этом подготовка закончена. Спустя полчаса он вернулся к залу с Хранителем прохода. У костра на этот раз сидели двое авантюристов, в одном из которых Эш узнал мужика с перевязанной рукой. Достав нож и пригнувшись, Эльф медленно направился к зеленому громиле. Тот же издал негромкий угрожающий рык и с трудом оторвался от стены, хватаясь за топор. Этого секундного промедления хватило, чтобы Эш, сорвавшись с места оказался вплотную к своему противнику, высоко подпрыгнул, полоснув по груди и ослабив броню противника. Тот же взревел и Огромное широкое лезвие топора с пугающей стремительностью прожужжало в паре сантиметров от лица эльфа, вонзившись в каменный пол. Парень, воспользовавшись этим, взбежал по рукояти и огромной руке, в мгновение ока взобравшись на спину громиле. Тот отпустил свое оружие и пытался снять назойливого противника, хотя тот и не собирался там оставаться. Вонзив кинжал между лопаток, он соскользнул вниз, оставив длинную глубокую рану. Благодаря зелью, выигранному у старика, а также большому опыту в сражении с тварями, он хорошо видел его движения и уходил от страшной силы ударов. Хоть этот здоровяк и был куда крупнее и сильнее остальных, он вряд ли сильно опережал их по технике ведения боя. Оставив всяческие попытки использовать тяжелый топор, орк внезапно выхватил из-за пояса здоровый кремниевый кинжал, принявшись махать кулаками и острым лезвием, будто орудовал перочинным ножиком. Такой стиль боя был крайне невыгодным для Эша. Благодаря своей силе, громила мог наносить удары с большой скоростью, а поскольку он использовал обе руки, то уходить от ударов становилось в разу сложнее. Эльф понял, что от следующего удара уйти он не успеет. Огромный зеленый кулак, подобно кузнечному молоту сбил его с ног, откинув на пару метров. Закашлявшись, парень попытался встать на ноги, как мощный пинок снова отправил его в полет. Прислонившись к стене, он сплюнул кровь, скопившуюся во рту. Болело все тело, он с трудом мог поднять руку, что говорить о продолженни поединка. А его противник тем временем неспешно приближался, предвкушая еще одну победу. В этот момент левая рука нащупала в кармане чудом уцелевшую склянку, которую ему дал Тадриель. Вынув ее, он как можно быстрее вынул пробку и жадно прильнул губами. Живительное тепло, несмотря на горький вкус, быстро разлилось по его телу. Синяки и ссадины моментально затянулись, а боль ушла как и не бывало. Увидев это, Хранитель бросился к нему, с пугающей скоростью замахнувшись своим кинжалом, вонзившимся в каменный пол в том месте, где только что сидел Эш. Эльф тут же полоснул по запястью, заставив противника взреветь от боли и выпустить клинок. Промелькнув между ног зеленокожего, он привычным уже движением перерезал сухожилия. Орк взревел, и ударил наотмашь, вкладывая в удар всю силу, желая снести голову не в меру верткого эльфа, но вдруг прямо перед собой увидел два глаза, блеснувших красным в отсвете костра. В следующую секунду Эш вогнал кинжал под подбородок гиганту под саму рукоятку так, что через открытую пасть было видно лезвие. Отпрыгнув в сторону, он наблюдал, как колоссальная туша рухнула на пол. — Я никогда не устану вас убивать. — Злобно процедил он, вспоминая давние события со своими товарищами. После он вырвал у него длинный клык и кинул в сумку с трофеями. После начал копошиться в его внутренностях, в поисках сердца. Никто из присутствующих не осмелился ему помешать, ведь пусть он устал, но только что в одиночку убил хранителя прохода. Когда пульсирующее и слегка светящееся сердце оказалось у него в руках, он бережно положил его в мешок с трофеями. Похлопав мертвого стража по карманам он обнаружил небольшой ключ, выполненный из кости. На одном его конце красовался миниатюрный череп. Развернувшись к двери, он заметил довольно большую замочную скважину. Вставив ключ, парень провернул его до щелчка. Массивная каменная дверь медленно отошла в сторону, открывая каменную лестницу вниз. Не оглядываясь, он начал спускаться, услышал как дверь за ним быстро захлопнулась. Громкий хлопок эхом разнесся по подземелью, заставив стены в течение нескольких секунд слегка вибрировать. Так вот что за звук он слышал! Значит кто то из авантюристов уже убил прошлого хранителя прохода и тоже был здесь. Решив, что на сегодня с него хватит кровавых боев, Эш слегка надавив лезвием на ладонь, капнул кровью на камень, который дал Тадриель. Спустя полминуты на противоположной стене сформировался голубой портал, ласково принявший в себя уставшего эльфа.