Путь крови

Как только магическое нутро портала окутало его, Эш почувствовал небольшое жжение во всем теле. На смену ему пришла тошнота и ощущение полной невесомости, заставившее новоиспеченного авантюриста испуганно поджать ноги от острого ощущения неконтролируемого падения. Спустя пару мгновений ослепительный голубой свет отступил, открывая его взору каменные своды пещеры. Пришлось дать глазам несколько минут, дабы привыкнуть к такой резкой перемене в освещении. Портал оставил новичков в просторном зале. В высоком потолке, без сомнения, светился красным светом какой-то огромный кристалл, освещая помещение. Осмотревшись, парень увидел, что от этого зала отходят два коридора в две противоположные стороны. Следуя одному из них, Эш вскоре наткнулся на кучу наваленных камней. Это и был тот самый выход на поверхность? Но вряд ли такая куча валунов остановила бы здешних обитателей. Да и если бы остановила, то здесь должна была собраться целая толпа желающих выйти на свободу. Присев на корточки, эш положил ладонь на один из камней, и тот внезапно вспыхнул невидимыми до этого магическими знаками и узорами. Видимо это были глифы защиты, отпугивающие монстров или что-то вроде того. Решив, что больше ему здесь делать нечего, Эш отправился изучать противоположный коридор. Здешние пещеры, на удивление, были наполнены не звуками возни, стонами, хрипами и другими признаками пребывания страшных тварей, а звенящей тишиной. Даже вошедших незадолго до него авантюристов так же не было слышно. Вновь пройдя по просторному залу, парень осторожно направился по коридору. Иногда на каменистых стенах виднелись надписи, рисунки или отметины, оставленные, очевидно, прошедшими искателями приключений или здешними обитателями. Пройдя еще пару десятков метров, Эш вышел к развилке. Два абсолютно одинаковых прохода различались лишь тем, что в глубине правого коридора Эш уловил отсвет пламени факела одного из искателей приключений. Вспомнив советы Тадриеля, юный эльф без колебаний направился в левый проход. Из глубины коридора доносились какие-то звуки и Эш, пригнувшись и напрягшись всем телом, тихо вынул нож. В который раз порадовавшись превосходному темному зрению и отсутствию необходимости выдавать свое местоположение ярким светом факела, парень осторожно направился дальше. Звуки становились все громче и стало понятно, что где то в глубине происходит ожесточенный бой. Осознав это, Эш решил скорее выйти к сражавшимся, чтобы увидеть, нужна ли кому-то из искателей приключений помощь, или же даже добить раненного монстра, если представится такая возможность. Отбросив все предосторожности, он ускорил шаг. Это чуть не стоило ему жизни. На очередной развилке он наткнулся на бурого зверя, видимо, также спешившего на место схватки чтобы поживиться. Свирепый рык, отражаясь от стен и потолка затерялся где-то в глубине коридора. За те секунды, которые неожиданный противник готовился к схватке, Эш успел хорошенько его рассмотреть. К своему удивлению, парень опознал в нем необычно крупного волка с бурой шерстью и налитыми кровью глазами. В его широко раскрытой пасти виднелся ряд острых желтых зубов, причем торчали они вкривь и в кось и были разной длины. Если он все-таки укусит, то ему точно не сдобровать — пронеслось в голове. Оттолкнувшись, зверь в два прыжка преодолел разделявшие их 3 метра и подпрыгнул. Рванувшись в сторону, Эш намеревался вонзить кинжал в череп своего противника и сразу же закончить схватку, но, по неопытности лишь полоснул по лапам чудовища. Что есть сил рванувшись вправо, он попытался уйти от удара, но противник все же зацепил его. Парень покатился по каменистому полу. Вдруг раздался металлический грохот. Мысль острым лезвием пронзила его сознание: «Нож». Моментально вскочив на ноги, он, к своему ужасу, увидел свое единственное оружие лежащим у лап волка. Тот же остановился, будто понимая, что теперь его добыча больше не сможет сопротивляться, и осмотрел свою раненую лапу. Рана явно была неглубокой, поскольку зверь не подавал виду, что ему больно, но все же не наступал на нее. Это был шанс. Вспомнив лихие времена и игры в кронах деревни, Эш сорвался с места и что есть силы припустил по коридору. За спиной он услышал угрожающий рык и скрежет когтей по каменному полу. Началась погоня по запутанным лабиринтам, гонка, в которой все решала выносливость. Эш понимал, что в любой момент он мог наткнуться на еще одну из блуждающих тварей, и когда пробегал развилки дважды видел в боковых коридорах тварей, видимо, так и не решивших вмешиваться. При обычных условиях волк такого размера без особых усилий догнал бы и растерзал мальчишку, но какая радость, что он успел его ранить! Несмотря на это преимущество, сил у противника было хоть отбавляй. Через пару минут Эш понял, что силы уже закончились. Нужно было срочно найти какое-то укрытие или оружие. Внезапно, за поворотом он мельком увидел растерзанный труп одного из искателей приключений и тяжелую ветку, лежавшую рядом с ним. Он что отбивался от монстров палкой? Хотя… Будто бы у него был выбор. Остановившись, он подобрал увесистый сук, и резко развернувшись, ударил ногой прямо в морду чудовищному зверю. Тот, явно не ожидавший такой прыти от своей жертвы, взвизгнул и кубарем покатился дальше, потеряв равновесие. Не дав тому опомниться, парень бросился сверху, вонзив свое «оружие» в грудь, вложив все силы, чтобы проткнуть плотную бурую шкуру, моментально окрасившуюся черной кровью. Зверь взревел, клацая страшными челюстями прямо у Эша перед носом, в последний раз напряг свое тело в мощном рывке, сбросив парня вместе с веткой на землю, но подняться уже не смог. Завалился на бок и розовый язык вывалился из его распахнутой пасти. В изнеможении, парень лег на спину, распластавшись на твердом каменном полу. — Чтоб тебя, сукин сын! — выругался он спустя 10 минут и принялся слбирать трофеи. Вырвал самый длинный из его чудовищных клыков и бросил в мешок. Он убил своего первого монстра! Уставший, но наученный опытом, он медленно продвигался назад. Конечно, он давно уже не слышал тех звуков борьбы, на которые ориентировался ранее, и, наверное, уже не найдет то место, где выронил свой нож. А жаль. Все же лучше, чем ходить в подземелье, размахивая веткой. Внезапно, в полной тишине, он услышал приближающиеся шаги и шумное дыхание. Затаившись за выступом, Эш покрепче сжал свое импровизированное оружие в руках. Если нападет первым, то у него будет значительное преимущество в предстоящей схватке. В глубине коридора показался человеческий силуэт. В руках у него не было факела или другого источника света, Что сразу же насторожило юного эльфа. Шел он как-то странно, чуть прихрамывая и постоянно оглядываясь, будто силясь что-то отыскать в темноте. Незваный гость был безоружен, но было видно, что под шкурным доспехом скрываются мощные мышцы. Какой новоиспеченный искатель приключений пошел бы в колодец без факела и оружия? Присмотревшись, Эш понял, что это был человек. Люди не видят в темноте! Когда странный противник поравнялся с ним, эльф сделал молниеносный — насколько это было возможно с тяжелой дубиной в руке — выпад вперед и с размаху ударил по черепу с такой силой, что дерево затрещало у него в руке. Дико заорав, мужчина прислонился к противоположной стене, согнувшись пополам. Еще один удар, сверху вниз, должен был заставить рухнуть на пол, Но внезапно человек отклонился влево, и ветка лишь садануда по плечу. Неожиданный ответный удар от ошеломленного противника под дых отправил неудачливого эльфа к противоположной стене. Ничего не скажешь, удар у этого дикаря хорошо поставлен. Выхватив у парня дубину, человек неуклюже размахнулся и рубанул веткой слева направо, чуть не задев макушку пригнувшегося эльфа. Тот же нырнул под руки и нанес точный удар в солнечное сплетение, заставив противника выронить оружие и начать хватать ртом воздух. Схватив дикаря рукой за лицо, Эш со злостью рванул его вперед, сбив с ног, и разбил череп о выступающий на полу камень. Сам сел рядом, переводя дыхание и потирая ушибленное место. Долго еще будет болеть, зараза. Решил устроить тут небольшой привал, отдохнуть часок, а после отправиться дальше, прихватив голову дикаря в качестве трофея. — Я сегодня убил уже двух глубинных тварей. — размышлял он вслух. — Причем простой веткой! Конечно с волком было близко, но это так, по неопытности. Думаю я неплохо справляюсь для новичка. Вот бы еще найти оружие получше… Его размышления прервал какой-то шорох справа. Он дернулся и вскинул руку, Поймав чью-то хилую ручонку с ножом, остановив лезвие в паре сантиметров от горла, Эш с ужасом взглянул на нападающего. Гоблин, чье лицо было испорчено ужасными наростами и зверской ухмылкой, тут же вырвался и отпрыгнул. Клинок же показался Эшу знакомым. — Э, ворюга, это мой нож! — крикнул он. Видимо этот гоблин прибежал на звук битвы и подобрал нож. Наличие хорошего оружия делало его куда более опасным противником, чем безоружный дикарь. Тот лишь зашелся лающим смехом и прыгнул на парня, целясь ножом в сердце. Эш схватил палку руками за концы и с силой оттолкнул мелкого нападающего. Тот же, кувыркнувшись в воздухе, приземлился на ноги и снова хихикнул. Это было плохо. В прошлых схватках Эш выходил победителем благодаря своей подвижности и ловкости, но с этим парнем этот номер не пройдет. Гоблин начал серию внезапных выпадов, стремясь задеть противника хоть в какое то место, и после нескольких неудачных попыток он все же смог оставить царапину на левой руке. Эшу же оставалось лишь уворачиваться от его атак, поразить его своей дубиной не было никакой возможности. Внезапно противник, после очередного выпада проскользнул между ног эльфа. Обернувшись, он уже не увидел юркого гоблина. Внезапно он почувствовал, как тот вцепился ему в волосы, пытаясь откинуть голову назад, а второй рукой старался вскрыть ему глотку. Оказавшись в настолько невыгодном положении, Эш мог радоваться лишь тому, что был ощутимо сильнее сидевшего у него на спине и мог держать обе его руки, не давая нарисовать себе улыбку от уха до уха. Мерзкий хохот сводил с ума. Откинувшись назад, парень прыгнул, приземлившись на спину и придавив своим весом мелкого противника. Тот издал жалобный всхлип и хватка мгновенно ослабла. Перекатившись подальше, Эш моментально вскочил на ноги. Его противник сделал то же самое. Одновременно сорвавшись с места, они ринулись друг другу навстречу. Предугадав его движение, Эш схватил руку противника за запястье, не дав нанести удар клинком, после чего нырнул под нее, оказавшись у гоблина за спиной. Прежде, чем тот успел обернуться, эльф крепко обхватил его голову руками и что есть силы крутанул. Послышался противный хруст и обмякшее тело рухнуло на пол. Оторвав лоскут от своего плаща, перевязал руку, после чего отрубил обоим трупам голову и кинул в мешок. Подняв с земли свой нож и поправив мешок за спиной, он отправился дальше. Внезапный громкий хлопок, который был слышен, без сомнения, по всему этажу. Заставил каменные стены вибрировать еще пару секунд. Прислушиваясь ко всем звукам и шорохам, Эш направился по направлению необычного звука, обдумывая все, что он только что пережил. Теперь он понял, что значит быть авантюристом. Это значит уметь думать и создавать план действий в любой неожиданной ситуации, это охотиться и делать засады, определять и пользоваться слабостями врага, всегда быть начеку. Или сам можешь превратиться в добычу.