Путь крови

Величественное здание Ордена, как мы уже говорили, возвышалось над всем городом. На крыше постоянно патрулировала стража, способная оттуда заметить беспорядки в любой части города и направить туда свои силы. Снаружи же у массивных ворот стояли двое закованных в латы рыцарей, казалось, даже не дышавших, стоя на посту. Эш даже усомнился, скрываются за доспехами живые люди, или же это каменные статуи. С опаской скосив на них глаза, парень медленно прошел между них. Поднявшись по каменным ступеням, юный искатель приключений вошел в просторный каменный зал. В глаза тут же бросилось относительно богатое убранство, ни в какое сравнение не шедшее с Гильдией охотников. У противоположной стены були видны стойки, у которых толпились авантюристы. У широких лестниц наверх также стояли стражники, что, впрочем, не мешало большинству свободно проходить наверх. Оглядевшись, Эш заметил, что по всему залу стояли авантюристы самых разных мастей и большинство чего-то ждали. Решительно не понимая, что ему здесь делать, парень решил попытать удачу и направился к лестницам. Путь ему тут же преградили рыцари Ордена. — Какого вы звания? — Вежливо спросил один, заметив явную растерянность на лице юного эльфа. — Звания? — Судорожно соображая повторил Эш. Он пытался вспомнить, что же именно говорил ему Тадриель, но мысли путались и никак не хотели складываться в четкую картинку. — Пока значок, которые тебе выдали при повышении. — подсказал второй, с подозрением глядя на представшего перед ним авантюриста. Неужели забыл самые базовые правила? Эш зачем-то похлопал себя по карманам, хотя точно знал, что никакого повышения он не проходил, и, уж точно, никакого значка ему не выдавали. — Я не проходл никакого повышения. — Честно ответил он, немного сьежившись, чувствуя свою слабость, по сравнению со всеми присутствующими. Рыцари переглянулись и первый вновь мягко обратился к парню: — Проход на верхние этажи доступен только с получением первого звания. Чтобы узнать подробности, дождись очереди у стойки, тебе дадут книгу со всеми правилами и возможностями званий. — С-спасибо, обязательно подойду. — Окончательно растеряв остатки уверенности в себе, Эш спешно отошел от рыцарей и направился было к стойкам, готовясь к страшной борьбе за место в очереди, как вдруг заметил, что один из стоявших у стены авантюристов с широченной улыбкой на лице поманил его к себе. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что обращаются именно к нему, эльф осторожно направился в сторону сдерживавшего смех мужчины. Тот не сделал и шага на встречу, терпеливо ожидая, пока парень подойдет. — Ну бойся, эльф, я тебя не сьем. — улыбнувшись сказал незнакомец и протянул руку. — Маркус. — Эш. — ответив на рукопожатие, он невольно отметил силу человека. — Ты что-то хотел? — Да вобшем-то ничего особенного. — Взгляд Маркуса блуждал, не задерживаясь ни на чем, будто и вовсе он ничего не видел перед собой. — Просто меня слегка позабавил твой разговор с теми стражниками. Ты что же, еще не получил первое звание? — В этот момент он наконец обратил свой взор на стоявшего перед ним и принялся с интересом изучать его. Взгляд разных глаз — один был зеленым, а второй — синим — в первые секунды совершенно сбил парня. — Да, я лишь пару дней назад прибыл, так сразу отправился в колодец. — После неловкой паузы ответил Эш, с огромным трудом оторвав взгляд от своего собеседника. Тот, казалось, вовсе не заметил его замешательства. — И что, ты все еще на первом этаже? — Вновь принявшись разглядывать всех присутствующих, вновь задал вопрос Маркус. — Я вышел из колодца сразу же, как спустился на второй этаж. — Застенчиво ответил эльф. Почему всех так удивляет этот факт. — Занятно. — безразличие, начавшее было вновь проскальзывать в голосе мужчины тут же улетучилось. — Расскажи мне о своем первом спуске. Эш вновь принялся, с большими подробностями и активно жестикулируя, рассказывать о своем первом спуске. Ему будто развязали язык. Он чувствовал в своем собеседнике невидимую, давящую силу, заставлявшую повиноваться каждому его слову. Говорил тот мягко, взвешивая каждое слово, но ослушаться его было невозможно. Подгоняемый задаваемыми вопросами, Эш поведал новому знакомому не только про спуск, но и о своей жизни, неудачном ограблении лагеря, об убийстве человека и орка, о том, как отец выгнал его из дома и как парня обокрали в таверне. Чем дальше, тем больше загорались огнем азарта разноцветные глаза и тем более явно ощущалось невидимое давление, вызванное его несомненной силой. Окружающие авантюристы, видимо, тоже почувствовали это, с интересом прислушиваясь к их разговору. Когда же Эш наконец закончил свой рассказ, Маркус еще долгое время молча разглядывал парня, придавшись своим размышленим. Наконец он произнес: — Вот, почему мне сразу показалось, что ты отличаешься от большинства. Ты прошел через многое, убивал других людей, спасался бегством и спасал свою шкуру еще до того, как встретился с тварями в глубинах подземелья. Потому ты так легко освоился там. Ты отличаешься от большинства. Многие, встретив трудности, оставались на нижних этажах иногда возвращаясь к подземельям, но сдавались, вновь встретив трудности. И лишь такие как ты методично оттачивали свои навыки, сражаясь и рискуя жизнью, чтобы стать сильнее. Именно из таких как ты выходит элита. Давай теперь я расскажу, чем занимается Орден. Орден изначально основали люди, чтобы найти Сердце Глубин и уничтожить его, убив всех этих глубинных тварей. Но после они осознали, что лучшая стратегия — тренировать воинов, отсеивая будущих героев от остального сброда. Они и сейчас заинтересованы в том, чтобы вырастить героев, что положат конец этой чуме. Но с годами Орден все больше погряз в коррупции. Ведь самый лучший способ отсеить хорошего воина от плохого — это выставить большую цену, которую плохой воин не мог выплатить. Теперь они больше заботятся о том, чтобы содрать с авантюристов побольше золота, но есть среди них те, кто все еще придерживается изначальных, благородных целей. — А зачем вообще авантюристы сражаются в колодце с тварями? — задал Эш вопрос, над которым сам частенько думал в последнее время. — А сам ты как думаешь? — Маркус улыбнулся и развел руки в стороны. — Здесь все преследуют свои цели. Кто гонится за горами золота, кто за тайнами, скрывающимися в глубинах подземных лабиринтов, кто-то же жаждет силы. Мало кто знает о нас, ведь Безымянный Город отрезан от всего остального мира, но если подумать, то здешние обитатели — настоящие чудовища. И я не про тварей, что бродят себе у нас под ногами. Лично я вполне способен драться против целой армии, чего уже говорить о Большой Девятке. — Большой Девятке? — Эш впервые слышал это название. — 9 сильнейших авантюристов, покоривших первую тысячу этажей. По мнению обычных жителей, эти парни вполне могут соперничать по силе с самими Адмами. — При этих словах по коже у юного эльфа пробежали мурашки. 1000 этажей под землей… Какие же твари бродят в коридорах на такой глубине? — Вижу, тебя тоже пугают мысли о такой силе. — усмехнулся Маркус. — А тебя что привлекает в покорении глубин? — поинтересовался Эш. Он все еще ничего не знал о своем собеседнике. — Все, по-немножку. — Широко улыбнулся мужчина. — Мне нравится богатая жизнь, а также ощещения своего превосходства по силе над подавляющим большинством авантюристов. Но ничего не сравнится над азартом битвы и сладостью победы. Думаю, тебе это знакомо. — И он испытующе глянул на парня, вновь вогнав его в ступор. Лишь когда человек отвел взгляд, Эш смог ответить: — Да, я много раз испытывал это чувство, когда охотился на монстров в подземелье. — кивнув, он хотел было раскрыть рот, но новый знакомый опередил его: — Прежде, чем ты задашь следующий вопрос, отвечу на него: последний убитый мной Хранитель прохода был на 323 этаже. — сказав это, Маркус не смог сдержать улыбки, наслаждаясь реакцией парня. — Но что-то мы заболтались. Думаю, что тебе стоит потренировать свои навыки владения оружием. Сколько у тебя денег? — Вдруг спросил мужчина, неспеша направившись к одной из стоек. — Два золотых… — стоило парню произнести это, как его собеседник остановился, разразившись гомерическим хохотом, обратив на себя всеобщее внимание. Внезапно он успокоился, будто и не смеялся вовсе и уже чуть насмешливо обратился к парню: — За такие деньги ты и куска хлеба здесь не купишь, не то, что обучение технике ведения боя. Ну ладно, ты мне понравился, так что сегодня я плачу за тебя. Но это в первый и последний раз, ты меня понял? — Стоило ему добавить в голос немного серьезности, как Эш почувствовал, что его спина покрывается ледяной коркой. Подойдя к стойке, Маркус внезапно прошел параллельно очереди, полностью ее игнорируя. Эльфу ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Не замечая гневных восклицаний, мужчина слегка оттолкнул стоявшего первым орка и обратился к человеку за стойкой: — Слушай, друг, можешь быстро организовать вот этому вот эльфу его первую тренировку? — при этому он мертвой хваткой вцепился в Эша, обняв его правой рукой и сдавив шею около локтя. Чувствуя на себе яростные взгляды, он мечтал лишь об одном — провалиться под землю. — Встань в очередь Маркус, и обслужу я твоего эльфа вместе со всмеми. — Бросил мужчина, терпеливо ожидая, пока надоедливый авантюрист уберется. Внезапно он и все остальные, стоявшие в очереди напряглись. В воздухе повисло напряжение, волнами исходя от пролезшего вне очереди человека. Даже Эш, немного привыкший к этому ощущению за время разговора замер в тяжелом ожидании. Авантюрист отпустил парня и, стукнув кулаком по каменной стойке обратил свой взгляд на этот раз прямо на рыцаря Ордена. — Ты что, не слышал, что я тебе сказал? — В магическом взгляде разноцветных глаз всеркало пламя безумия, угрожая в скором времени вырваться наружу. Мужчина, шумно сглотнув, обратился к своей напарнице, стоявшей неподалеку, чтобы та позвала тренера. Когда она удалилась, человек вновь обратился к горящему неприкрытой яростью Маркусу: — Кто платить будет? — Сколько там тебе надо, за первый то раз? — непринужденно спросил тот, сразу же прекратив излияние чудовищной ауры и приняв свое обычное, полунасмешливое выражение. — Будете тренировать защитные или атакующие навыки? — вновь спросил мужчина, вытерев крупные капли пота со лба. — Этому парню полезнее будет тренировать свои атакующие способности. — За Эша ответил Маркус и эльф решил довериться его опыту. К тому же он уже смекнул, что спорить с ним — не лучшая идея. — 25 золотых. — стоило ему произнести цену, как нужная сумма тут же оказалась на прилавке, брошеная небрежным жестом. Отойдя от стойки, они также неспешно направились к лестнице, где, по словам Маркуса, с минуты на минуту должен появиться тренер для Эша. — Самодовольный ублюдок. — отчетливо донеслось до его ушей, на что его собеседник лишь хмыкнул. — Пожалуй, на этом моя тебе помощь закончится. — Задумчиво пробормотал человек, привычно скользя вглядом по залу. — Чрезмерная помощь убивает всякий прогресс. Но не думай, что я не потребую с тебя денег за эту помощь, когда придет время. — В этот момент они увидели, что к ним по ступеням спускался воин в пластинчатом доспехе, с алебардой за спиной и шлемом подмышкой. — А сам ты мог бы научить меня сражаться? — Внезапно для себя самого спросил Эш. Желание возникло спонтанно и тут же обрело плоть, неожиданно вызвав взрыв хохота со стороны мужчины. На этот раз ему потребовалось около минуты, чтобы вновь принять привычное положение. — А ты совсем отчаялся, я погляжу. — Его взор вновь с интересом остановился на юном эльфе. — Боюсь тебя разочаровать, но я не слишком хорошо владею боевыми искусствами. К тому же, на твоем нынешнем уровне ты умрешь прежде чем я успею чему либо тебя научить. Ты уж извини, но сейчас я могу убить тебя просто взглядом. А впрочем. — В его глазах вдруг загорелся озорной огонек. — Давай так. Я даю тебе год, чтобы ты убил Хранителя пятидесятого этажа. Как одолеешь его, вернешь мне долг, с процентами. Скажем… 25 тысяч золотых. После же я проверю, на что ты способен. Если же ты не выполнишь условия, я выбью из тебя этот долг сам. Удачи на тренировке, новичок! — Похлопав по плечу, Маркус удалился, оставив совершенно растерянного парня с рыцарем. Тот с сочувствием глянул на него и повел вверх по лестнице, направляясь в тренировочный зал.