Путь крови

Поднявшись по лестнице на второй этаж, прошли по просторному коридору с редкими дверьми по обе стороны. Остановившись у одной из них, тренер остановился и отворил ее. Они оказались в просторном квадратном помещении, составляющим в длину около 20 метров. Но даже когда они встали друг напротив друга и инструктор начал объяснять цель их урока и правила боя, мысли были совершенно в другом месте. Перед глазами все еще стоял разговор с Маркусом. Год, чтобы спуститься на 50 этаж и заработать 25 тысяч золотых. Это просто немыслимые деньги! Да даже для авантюриста. Он за два дня безостановочных сражений заработал всего 26! Эш совершенно не понимал, что творилось в голове у этого человека. Видимо он увидел в эльфе развлечение. Но оставалась еще надежда на то, что этот опасный и непредсказуемый авантюрист станет ему наставником, если парню все же удастся справиться с заданием. В любом случае, в том, что в случае невыполнения условия в срок его ждет что-то страшное, не оставалось никаких сомнений. Мужчина явно был местным авторитетом, хоть и не входил в список сильнейших. Из этих размышлений его вырвало то, что его наставник, встав в боевую стойку и выставив щит, медленно шел к нему. Осознав, что прослушал весь инструктаж, Эш выхватил кинжал и пошел полукругом, готовый к любому действию противника. Тот же, когда между ними оставалось 3 метра, сделал резкий выпад, пустив алебарду по широкому кругу. Нырнув под широкое лезвие, ударил в бок, крутанувшись всем телом, чтобы увеличить скорость. Впрочем, противник явно был сильнее и возможно даже быстрее, ведь он без особых проблем отвел удар щитом. Едва успев увернуться от удара тупым концом, он отскочил от своего оппонента. Пробить его оборону явно будет задачей не из легких. Покрепче сжав кинжал в руке, эльф вновь бросился в атаку. Под вечер, уставший и весь в синяках Эш вернулся в свою комнату. Через час истекал срок, а платить еще за одни сутки было нечем. Делать нечего. Придется спускаться в колодец прямо сейчас. Но сейчас все мышцы болели, кости ныли, а силы оставили его. Около трех часов он, со своим угрюмым и через чур молчаливым инструктором отрабатывали его тактику нападения. Пару раз за все это время парню удавалось прорвать оборону, на что противник отвечал новой защитной техникой. Когда усталые, они спустились на первый этаж, Маркуса там уже не было. Повезло же парню связаться с этим мужчиной! Порывшись в сумке, вытащил и задумчиво повертел в руке пузырек от зелья лечения, купленных у Тадриеля. Решившись, откупорил и опрокинул в себя горьковатую красную жидкость. Вновь ощутил это блаженное чувство, когда боль и усталость в мышцах стремительно отступили, вновь давая свободу и легкость движений. Захватив с собой огромный мешок с сердцем хранителя, а также ветками и хворостом для костра, юный эльф покинул свою комнату. Быстро спустившись по скрипучей деревянной лестнице, он, не обращая внимания на народ, переполнявший таверну, отправился к главной площади. Прохладный вечерний воздух приятно обдувал лицо, уже зашедшее солнце оставило после себя стремительно тающее алое пятно на горизонте. Выйдя на площадь, Эш направился было прямиком к порталу, у которого уже не было привычной Марьяны, но решил сперва заглянуть к Тадриелю. Войдя, он уже не удивился застать неутомимого эльфа за стойкой. Тот, казалось, только и ждал его прихода. — Эш, друг мой, что же привело тебя ко мне в такой поздний час? — С этими словами он зажег свечу, слегка осветив помещение, до этого погруженное во мрак. Впрочем, оба прекрасно видели друг друга и в темноте. — Можешь помочь приготовить сердце хранителя, которое ты вчера осматривал. — Сразу перешел к делу парень, он не хотел медлить, пока не растерял свой боевой настрой. — Я собрался исследовать второй этаж, сьеденное сердце было бы очень кстати. — Не вопрос, земляк! — с широченной улыбкой на лице охотник принял сердце и скрылся в глубине коридора. Вскоре Эш смог различить отблески пламени. Тут же вспомнились слова Тадриеля о том, что сердце стоит готовить на костре. Спустя десять минут стройный эльф вынырнул из темноты с дымящимся сердцем в руках. Необычное лакомство покрылось хрустящей корочкой и слегка пульсировало. Взяв его в руки, парень вопросительно глянул на охотника. Тот, смеясь, кивнул. Без лишних вопросов Эш попробовал небольшой кусочек. По вкусу не сильно отличалось от куриного мяса, немного сладковато. Но вдруг что-то в голове парня щелкнуло. Жадно вгрызаясь в плоть, он принялся жадно поглощать оставшееся сердце, пока на рука не остались крошки осыпавшейся черной корки. Он совершенно точно не мог остановиться. Оглядевшись вокруг он вновь почувствовал, что его инстинкты значительно обострились. Тадриель улыбнулся и вытянул руку с оттопыренным большим пальцем. — Ну как ощущения? — Незабываемые! — Как следует проморгавшись ответил парень. Новые ощущения придавали уверенности в себе. Поблагодарив охотника, Эш поспешил попрощаться. В связи с недавними событиями ему придется очень поспешить в исследовании глубин. Пройдя через высокую каменную арку, юный эльф вновь остановился, пытаясь восстановить зрение после перехода от ослепительного голубого света к царящей в пещерах тьме. — Я никогда к этому не привыкну. — сердито пробормотал он, протирая глаза. Но стоило шуму портала стихнуть, как слуха эльфа коснулись новые звуки. Быстрые приближающиеся шаги и хриплое дыхание. Глаза все еще ничего не различали в темноте ровным счетом ничего, приходилось всецело полагаться на обоняние и осязание. Послышался сдавленный стон и жужжание рассекаемого воздуха. Резко отклонившись назад, Эш, судя по всему, избежал прямого попадания. Что то с металлическим стуком ударило в каменный пол перед ним. Выхватив кинжал, парень вслепую пырнул нападавшего, надеясь как-либо ранить. Вновь послышался металлический звон и эльф тут же получил ответный удар в грудь, бросивший его на ступени, ведущие с первого этажа. Вильнув вправо он вновь едва ушел от, возможно смертельного, удара. Металлический наконечник со звоном ударил в то место, где только что находилась голова авантюриста. Смекнув, что сражаться вслепую невозможно, Эш со всей доступной ему скоростью вскочил на ноги и припустил вверх по лестнице. Он слышал за собой кряхтение и торопливые шаги — нападавший почти не отставал. Подбежав к двери на первый этаж, парень с облегчением выдохнул — у двери по обе стороны горели голубоватым пламенем факелы. Теперь он наконец смог разглядеть своего противника. К нему поднимался, по-видимому, бывший шахтер, с пробитой каске и ржавой киркой в руках. Из его тела торчали осколки руды и камня, глубоко вплавленные в плоть. Широко размахнувшись, дикарь рубанул киркой по горизонтали, от чего та с силой вонзилась в каменную стену. Нырнув вперед, Эш увернулся от неуклюжего удара. Сохранив импульс, он ударил ногой в грудь, заставив своего противника с громкими воплями покатиться вниз по длинной лестнице. Воспользовавшись этим, парень выдернул кирку из стены и взвесил на руках. Тяжелая штука. Бросившись в догонку, он, подпрыгнув, с размаху вонзил острие в грудь шахтера, превратив крик в неясное бульканье. Только сейчас осознав, какую ошибку допустил, Эш почувствовал, как его противник мощным усилием перекинул парня через себя, заставив пару раз удариться о ступени, покатившись по лестнице. Вновь оказавшись в области тьмы, Эш с неудовольствием отметил, что все еще плохо видит силуэт своего противника. Тяжело переставляя ноги, тот вновь ударил своим нехитрым оружием, надеясь утащить юного эльфа с собой в могилу. Лишь в последний момент глаза авантюриста выловили серое острие. Увернуться не было никакой возможности, потому Эш ухватился за металлическую часть обеими руками, не давая наконечнику коснуться груди. Несмотря на это, импульса хватило, чтобы впечатать юного эльфа в каменную стену. Также надавив обеими руками и навалившись всем своим весом, шахтер неумолимо приближал стальной наконечник к грудной клетке парня. У того же явно не хватало силы, чтобы сбросить дикаря с себя. Из последних сил дернувшись вправо, Эш выпустил ржавое острие, позволив тому пронзить левое плечо. Жуткая боль волной прошла по всему телу. Стиснув зубы и стараясь не обращать на нее внимания, эльф выхватил кинжал, всадил его в основание шеи. Фонтан крови, тут же хлынувший из страшной раны сразу же залил ему лицо. Тело шахтера обмякло и свалилось на землю рядом с ним. С громким стоном вытащив ржавую кирку, Эш с шумом выдохнул. Крови было много, требовалась перевязка. Осмотрев поверженного врага, парень, недолго думая, оторвал длинный лоскут от его обмоток. Кое-как перебинтовав рану, неудачливый искатель приключений принялся собирать трофеи. — Этот ублюдок ждал меня прямо у прохода на уровень. Умно. — Процедил парень, осматривая труп. Не придумав ничего лучше, он отрубил голову дикарю и брезгливо бросил ее в мешок. С сомнением покосившись на кирку, все же решил, что она будет совершенно бесполезным дополнением. С трудом поднявшись, стараясь как можно меньше тревожить раненое плечо, он наконец спустился на второй этаж. Тот представлял собой уже куда лучше обусловленные тоннели, он бы даже сказал — шахты. Возможно, еще до Второго Катаклизма эти тоннели принадлежали гномам. Много где можно было увидеть рудные месторождения и вагонетки, сошедшие с рельс и доверху забитые камнями или рудой. В отличие от первого этажа, в этих коридорах было множество ответвлений. Исследовав один из таких коридоров он увидел следы недавней битвы и лоскуты одежды, лежавшие посреди коридора. Там же лежал разорванный кошель, поблескивающий золотыми монетами. Осторожно приблизившись, Эш так же заметил, что и одежда и земля были покрыты засохшей кровью. Все, кроме кошеля с монетами. На нем не было ни пятнышка. Парень с горящими алчностью глазами уже протянул руку, как эта мысль стрелой пронеслась в его голове. Отпрянув, он вновь удостоверился в этом. Это было крайне неестественно. Поразившая его догадка требовала немедленной проверки. Метнув свой нож, эльф попал точно в кошель, вонзившись в каменный пол. Внушительных размеров капкан, имевший около метра в диаметре, с громким лязгом сомкнул свои ужасные челюсти. Не заметь он этой детали… Тут же раздался переливчатый звон колокольчиков, быстро удалившийся и исчезнувший в проходе. Сообразив, что скоро сюда пожалуют гости, Эш подобрал кинжал, вместе с кошелем и спрятался за смятой вагонеткой. Вскоре послышались торопливые шаги и неразборчивое бормотание. Выглянув из-за своего укрытия, парень обнаружил двоих, безумного вида, гоблинов, радостно потирающих руки и спешивших к сработавшей ловушке. Умные, однако, твари здесь обитают. Дождавшись, пока один из них полезет к капкану, чтобы разобраться, почему ловушка вообще сработала, эльф молнией бросился к нему, одним точным ударом сломав шею. Он даже не успел понять, что его убило. Специально дав второму время, чтобы убежать. Погнавшись за ним, Эшу пришлось выкладываться на полную, ведь мелкий зеленокожий постоянно петлял и в общем то бегал на удивление резво. Когда же впереди показался тупик, парень остановился и, прицелившись, метнул в спину убегавшему кинжал. Дико заорав, тот упал на живот, пару раз комично перекувыркнувшись. Выкрикивая что-то на непонятном Эшу языке, гоблин, видимо, просил прощения, пытаясь откупиться. Он безостановочно тыкал пальцем в глухую стену. Смекнув, что тот имеет ввиду, парень вытащил нож, заставив противника взвизгнуть от боли. Тот уже подумал было, что все это сойдет ему с рук и счастливо улыбнулся, когда эльф одним метким ударом отсек му голову. Бросив трофей в мешок, он принялся ощупывать стену. Один из выступов вдруг подался и ушел в стену. Где-то громко щелкнуло и маленькая дверца, отворившаяся в гладкой стене, приглашающе скрипнула. Бинго. Согнувшись, стройный эльф едва протиснулся в узкий лаз и оказался в небольшой комнатке. На стеллажах стояли и поблескивали раздутыми боками разноцветные зелья всех видов и замеров. У противоположной стены стоял небольшой сундук. Отворив его, начинающий авантюрист обнаружил там потрепанные перчатки и бронзовый амулет на веревочке. Надев странные аксессуары он почувствовал незримое изменение, но так и не понял, в чем оно заключалось. Тут его слуха коснулся неприятный гул и щелканье, будто внутри стен заработал какой-то механизм. Инстинктивно пригнувшись, парень почувствовал, как над его головой, едва не задев волосы трижды пронеслось выдвижное лезвие. Почувствовав вибрацию под ногами и осознав, что механизм все еще работает, он решил, что лучшей идеей будет как можно быстрее покинув это место. Нырнув в узкий лаз, Эш чуть не заорал от боли, неудачно приземлившись на больное плечо. Потайная дверь тут же закрылась за ним, а изнутри послышался жуткий грохот. Облегченно выдохнув, юный эльф поднялся на ноги.