Путь крови

Хищная тьма, царившая в коридорах второго этажа вновь приняла в себя юного эльфа. Оказавшись в до боли знакомом зале Хранителя, Эш поежился. Перед глазами вновь промелькнули кровавые картины, но парень с явным трудом отмахнулся от них, отвесив себе звонкую пощечину. Оглядевшись вокруг, юный эльф в ужасе отпрянул, выхватив кинжал. Перед ним, ухмыляясь, стоял тот самый гоблин, целехонький, все с той же чудовищной улыбкой во все лицо. В руке он также сжимал свой ржавый кинжал. Свободной рукой он поманил Эша к себе, кивнув на ящик с зельями, стоявший подле него. Помотав головой и сжав кулак, до крови впившись когтями в ладонь, н вновь посмотрел на своего противника. Наваждение исчезло. Перед ним стоял разлагавшийся шахтер, видимо, занявший место павшего хранителя. Мертвец расправил плечи, поднял кирку над головой, видимо, собираясь поразить ею наглеца, вышедшего из портала прямо у него перед носом. Вдруг он остановился. Белые глаза без зрачков и радужки уставились на парня, после чего страж вдруг опустил свое оружие и, сопровождаемый утробным рыком, отошел к стене, будто давая Эшу проход. Видимо, он почувствовал энергию от ключа своего предшественника, лежавшего в кармане авантюриста. Смахнув выступивший на лбу пот, эльф задумался. Идти дальше было бы слишком опасно, ведь обитавшие там твари по силе примерно равны тому гоблину, которого парень не так давно чудом убил. С трудом подавив вновь нахлынувшие воспоминания, Эш решительно зашагал прочь, вызвав удивление у пропускавшего его Хранителя прохода. Он слышал, как мертвец занял свое прежнее место. Весь следующий день парень потратил на то, чтобы отточить свои навыки и оценить свои силы. Недавно пережитый ужас все еще давал о себе знать, Часто, во время боя, ему мерещился его ужасный мучитель, выглядывавший из-за какого-нибудь угла и наблюдая за схваткой, иногда картины прошлого отвлекали его от битвы, из-за чего он пропускал удары. Пару раз он слышал душераздирающие крики, грохот механизмов и жуткий хохот, которые, очевидно, слышал только он. Местные обитатели же больше не представляли для Эша особой проблемы. Его стиль боя тоже изменился. Он все еще уворачивался и блокировал атаки, но теперь он сосредоточился не на своей скорости и силе, а на технике своих движений, осознав, что именно этим он привосходит любого из монстров. Он больше не боялся, что получит ранение, часто жертвуя своей защитой, чтобы нанести непоправимый урон своему врагу. Поэтому ему часто приходилось делать привалы, чтобы залатать полученные раны. Влияние второго этажа ослабевало с каждой новой победой, придавая парню уверенности в своих силах. Из головы все не выходили слова Маркуса об авантюристах. Есть ли у него цель, которой он идет, несмотря на все трудности и препятствия. Немного подумав, он сделал вывод: есть. Он станет известным авантюристом, накопит состояние, построит карьеру и достигнет вершин (или правильнее будет — глубин), которые и не снились его роду. Он покажет отцу, что тот ошибался, назвав своего сына позором всего их древнего семейства. Он покажет отцу, на что он на самом деле способен. Решив, что теперь он готов идти дальше, Эш направился к залу Хранителя. Внушительный мертвец все так же стоял, загораживая своей широкой спиной проход на третий этаж. Увидев эльфа, он с недовольным хрипом оторвался от стены, сделав шаг в сторону, внимательно поглядывая на застывших в изумлении авантюристов, наблюдавших за этой сценой. Повернув ключ, Эш оглянулся, довольный произведенным эффектом, и не спеша направился вниз по каменным ступеням. Когда дверь с грохотом захлопнулась за его спиной, эльф ощутил в воздухе некоторую перемену. В здешней атмосфере витал запах сырости и пыли. Отовсюду веяло древностью. Спустившись вниз, он оказался в пещерах, похожих на коридоры древнейших храмов. Все стены были испещрены иероглифами и орнаментом, Кое-где можно было увидеть урны, вазы или обломки архитектурных сооружений. Стоявшие на углах статуи так и норовили схватиться за оружие, чтобы снести голову неосторожному путнику. Несмотря на всеобщий покой, который, судя по толстому слою пыли, в некоторых местах не нарушался веками, из глубин длинных прямых коридоров постоянно доносились звуки. Осторожно шагая по одному из них, Эш вдруг заметил в кромешной тьме, в которой даже его глаза не видели дальше десятка метров, чей-то сгорбленный силуэт. Стоявший, видимо, тоже заметил парня, потому что его слуха коснулся тихий вскрик и странное бормотание. Кинувшись к неожиданному врагу, он увидел старую женщину, опиравшуюся на трухлявый деревянный посох, загнутый на самом конце в кольцо. Старуха, не переставая бормотать вскинула голову, обратив полный безумия взгляд на эльфа, вдруг выкрикнув короткую фразу на неизвестном языке. Зоркий глаз уловил, как тени сгустились возле старухи, образовав неясный аморфный силуэт. Тень метнулась ему навстречу, замахнувшись непропорционально длинной рукой с отчетливо видными острыми когтями. Вильнув в сторону, эльф полоснул по запястью, с удивлением отметив, что отсеченная конечность тут же растворилась в воздухе. Призванное чудовище заорало, внезапно показав огромных размеров пасть, полную антрацитовых зубов. Два фиолетовых глаза бешено завращались, через несколько секунд остановившись на парне. Эш отступил, позволив чудовищным челюстям существа клацнуть в нескольких сантиметрах от своего лица. В следующую секунду он вонзил сразу два кинжала в голову урода, приподняв на руках призванного демона. Тело врага тут же распалось, растворившись в темноте коридора. Обернувшись к призывательнице, Эш увидел что ведьма взмахнула посохом, призвав нового, точно такого же монстра, уже на всех порах летевшего к нему. Ринувшись навстречу, эльф вильнул влево, уходя от прямого столкновения, однако бритвенно острые когти все же царапнули по плечу. Дико заорав, старуха попыталась закрыться своим посохом, но холодная сталь разрубила его, почти не встретив никакого сопротивления. Стоило ведьме испустить дух, как призванный ею темный дух тут же исчез. Шумно выдохнув, Эш прислонился к стене. Эти твари научились призывать духов? Он не слышал, чтобы такой силой обладали даже сильнейшие маги. Хотя цена, очевидно, слишком высока. Услышав шорох за спиной, юный эльф моментально развернулся, ни на секунду не потеряв бдительности. Шустрый гоблин с коротким мечом в руках уже долго следил за этим эльфом, недавно спустившимся со второго этажа. Он слышал, что такие авантюристы неопытны, а потому являются легкой добычей. Он дождался, когда он наконец вышел к призывательнице и теперь, когда он устал можно было напасть в спину и… Одного взгляда, брошенного на него эльфом было достаточно, чтобы терпеливый охотник тут же передумал. Лицо противника претерпело ужасную метаморфозу: глаза налились кровью, улыбка, излучавшая неприкрытое безумие внушала ужас. С чудовищным воплем Эш сорвался с места, заставив зеленокожего проныру отпрянуть, едва успев уйти от смертельного удара в висок. Гоблин уже осознал свою ошибку и мечтал о том, чтобы поскорей сбежать от этого ненормального психа. Удары сыпались дождем, каждый из них метил в жизненно-важные органы. Вдруг эльф рванулся вперед, игнорируя меч, чиркнувший по ребрам, ударил так, что затрещали хрупкие кости. Выронив свое оружие, бедолага выставил вперед руки, но его ладони тут же упали рядом с мутным лезвием меча. Эш пришел в себя только после того, как от неудачливого гоблина остались лишь кровавые ошметки, ровно как и от его мучителя. Глянув на длинный порез на груди, он понял, что действительно потерял голову. Решив развести костер прямо в этом проходе, парень обработал рану, остановив кровь, после собрал трофеи. Местные обитатели, безусловно, были умнее и сильнее тварей второго этажа. То, что здесь попадались призыватели означало, что в этих пещерах ходят новые, еще невиданные на первых этажах существа. И узнать их способности и слабости придется на своей собственной шкуре. — Эх, зря я сюда полез… Спустя несколько часов он совершенно выбился из сил. В последний раз он сражался с глубинной тварью 5 минут назад. Гигантская сколопендра напала на него с потолка и вести бой, не касаясь ногами земли оказалось очень утомительным занятием. Весь в мелких порезах и с огромным, обильно кровоточащим укусом на боку — видимо яд насекомого разжижал кровь, ускоряя кровотечение — Эш опустился на пол, прислонившись к стене. После ослабевшими руками достал из сумки зелье лечения и, откупорив, выпил маленькими глотками. И лишь ощутив, как боль во всем теле отступает и на месте укуса появилось приятное жжение, он наконец позволил себе немного расслабиться. Как ни странно, но он уже приноровился к столь быстрому темпу сражений, в котором ему почти не давали отдыхать. Здешние обитатели особенно сильно были связаны с магией, будь то движимые магией доспехи, оживленные трупы или владевшие магией люди и орки. К счастью для него, его навыки помогали довольно легко расправляться с обычными магами, всецело полагавшихся на разрушительные магические эффекты, совершенно не имея физических данных или боевых навыков. Стоило ему сократить дистанцию — и обладателя запретной силы ждала скорая смерть. Встав на ноги и осмотревшись на очередной развилке, он решил, что пора бы ему посмотреть, что из себя представлял Хранитель Прохода. В конце концов, после пыток он потерял целую неделю, а ему нужно было достичь пятидесятого уровня уже меньше, чем за год. Такими темпами он точно провалит задание. Эш уже один раз слышал знакомый хлопок двери, поэтому уверенным шагом направился в северное ответвление. Он шел уже несколько минут, но не заметил в проходе следов недавнего пребывания порождений глубин. Это означало, что где-то поблизости находилась комната Хранителя. Он уже заметил, что твари не любят ошиваться рядом с залом стража, видимо испытывая к тому некоторый страх. Действительно, не прошло и десяти минут, как за очередным поворотом он заметил далекий свет факела. Похоже, здесь тоже обосновалась компания авантюристов, как часто бывало возле зала Хранителя. Приблизившись, ш понял, что горел вовсе не факел. В центре просторного древнего зала, похоже, когда-то давно бывшего гробницей, полыхал жертвенный огонь. Говорят, когда огонь в жертвеннике поджигали, на него накладывали специальные чары, чтобы тот горел вечно. У противоположном стене на грубо вырезанном каменном троне сидела женщина в мантии. Подойдя к жертвеннику, эльф смог различить, что плащ был порван и протерт в некоторых местах, а женщина имела крайне запущенный вид. Судя по всему, именно она была Хранителем Прохода. Стоило парню переступить порог, как дремавшая было девушка вскинула голову, вперив свои огненно-красные глаза в смельчака. После тяжело поднялась, соскочила с трона. Эш двинулся полукругом, обходя жертвенник и пытаясь занять позицию, из которой он мог максимально быстро сократить расстояние между ними. Вдруг Хранительница вскинула руку и от яркого пламени жертвенника отделилась пылающая сфера, около двадцати сантиметров в диаметре. Тут же смекнув, что будет дальше, Эш сорвался с места, увернувшись от снаряда, пролетевшего в нескольких сантиметрах от него. Его противник тут же отпрыгнула назад, выкрикнув заклинание на неизвестном парню языке. Тут же еще три такие же сферы закружились вокруг нее, Не давая подойти, не рискуя при этом зажариться до хрустящей корочки. Медленно наступая, парень совершал рывки влево-вправо, не давая врагу прицелиться. Вдруг он сделал обманное движение, будто собираясь совершить бросок вперед, чтобы добраться до ведьмы. Та же повелась на уловку, метнув в него один из пылающих снарядов, ослабив тем самым свою защиту. Без труда увернувшись, Эш ринулся в атаку, не переставая постоянно менять направления и то высоко подпрыгивая, то прижимаясь к каменному полу. Увернувшись от обеих атак, он устремился к Хранительнице, оставшейся теперь без защиты. Она закричала, выставив руки вперед и вдруг юный эльф увидел яркую вспышку. 3-х метровый конус пламени, вырвавшийся из ладоней чародейки поглотил авантюриста. Когда же огонь и дым рассеялись, стало видно Эша, закрывшегося рукой и кашляющего, выплевывая из своих легких целые облака дыма. Хранительница же, потратив много своих сил, опустилась на пол, уперевшись руками. Когда она вновь встала на ноги, парень тоже пришел в себя. Кожа на его руках и лице была покрыта страшными ожогами, но, к сожалению для пироманта, Эш легко переносил такую боль. Теперь он в полной мере осознал, что Маркус имел ввиду, когда говорил о везении. Любой другой на его месте выл от боли и катался по полу. Эш вновь подобно ветру понесся вперед, на что чародейка вновь вскинула руку, начав читать огненное заклятие. Новый поток пламени прошел над головой эльфа, подпалив длинные волосы. Двумя точными ударами, парень отсек сначала ладони, а после и голову Хранительницы. Осмотрев себя и улыбнувшись жуткой боли, Эш нагнулся и снял кольцо с пальца чародейки. Он снова в деле!