Надевая шкуру

Прошло четыре дня. Кенни встал на ноги и полностью поправился: его надежды на ослабление яда со временем оправдались, и он почувствовал себя лучше уже утром. Тот день он потратил на дубление снятых шкур и обучение Хелен не только Обряду Священного Перерождения, но и всему, что, по его мнению, должен знать оборотень. К примеру, раньше она понятия не имела о том, что Гару имеют пять форм, а не три. Да и пояснения о Гнозисе, духах, Фетишах, Ярости и её зависимости от покровительства были весьма полезны. Как пример Фетиша Кенни приводил свой нож, которым он убил Спираль. Это оружие он утащил у тех Танцоров, с которыми бегал, так что всех тонкостей рассказать не мог. В ноже сидел Лунник, при активации наделяющий его свойствами серебра. Правда, если ему не нравился владелец, он и его тоже обжигал. Но на руке Кенни почему-то ран не было, что немало помогло Хелен ужиться с тем фактом, что он убил как минимум двух верных Гайе Гару. Так или иначе, через ещё один день, когда Кенни полностью оправился от яда и ран, а заодно и зашил оставленные ножом дыры в шубе, они выдвинулись в путь. Оборотень спешил к Юкону, где его должен был ожидать товарищ. Поэтому он доверил Хелен оба рюкзака, в одном из которых лежала винтовка, и в форме Хиспо тащил её на себе. Это выматывало его так сильно, что на охоту сил не оставалось, отчего Хелен приходилось снова использовать истощающиеся запасы консервов, но скорость от этого решения возросла больше чем вдвое. Увидев отметины на стволах деревьев, огромный волк с женщиной на спине повернул и понёсся вслед за ними. Хелен привычно вцепилась в его холку. Именно в таком виде они ворвались на просеку, к которой вели отметины. На одном из оставшихся от деревьев пней сидел высокий и темноволосый незнакомец с большой окладистой бородой, одетый в бобровую шубу и глубокую меховую шапку. Перед ним был разложен костерок, на котором варился чёрный ароматный напиток. — Решил подработать ездовой лошадью? Да уж, Кенни, от тебя не ожидал! — весело воскликнул незнакомец, сверкая чёрными глазами из-под кустистых бровей. Хелен спрыгнула с оборотня, прихватив рюкзаки и позволяя Кенни ответить самому. Он медленно встал на задние лапы, переходя в Кринос, потом ужался до Глабро и наконец застыл в Хомиде. Подняв свою поклажу, он повернулся к бородачу. — Чёрта с два я бы согласился, если бы не боялся тебя здесь не застать. Меня ранили и отравили, так что пришлось отлёживаться. — Да чёрт с ним, с ранением, — переключил внимание бородач, — где ты такую шубу раздобыл? Я тоже хочу в Люпусе бегать, а не ползать! Поделись, а? — Хрен тебе. Где взял, там больше нету. Кстати, поделись по-братски с Хелен кофе. Не видишь, неймётся ей? — Жадина ты. — цокнул языком бородач. Он походил на постоянно веселящегося Кенни. — Ладно, подходи, дорогая. Что ж ты, леди, решила по лесам скитаться, если так к кофе привязана? Как же ты без тёплой постельки-то? Хелен оскорбилась. Она могла бы проглотить подколку от Кенни, — после того, как они "поделились" друг с другом историями, между ними появилась какая-то приятельская близость, — но от этого мужика, который видел её впервые в жизни и уже начал с колкости, она подобного слышать не хотела. — Обойдусь. И без кофе проживу. Кстати, ты-то вот тоже его захватил. И как же тебе без одеяла спится? — холодно ответила она. Бородач пару секунд посмотрел на неё, не моргая, а потом хрипло расхохотался. — Неплохо припечатала. Неудивительно, что наш медноголовый на тебя глаз положил. — подняв руки, отметил он. — Ладно, присаживайтесь. Вижу, устали. Кофе я, конечно, на себя варил, но так и быть, уступлю тебе. — С чего такая щедрость? — прищурилась Хелен, садясь на соседний пень. — Ну так у меня возможность его выпить ещё будет, а вот для тебя на ближайшее время весь возможный кофе — это экстракт кофеина, который этот параноик таскает с собой. — Между прочим, недавно пригодилось. Так что про паранойю спорно. — вставил Кенни, собирая снег в котелок и подвешивая его над огнём. Бородач фыркнул. — Кстати, забыл представить. Френк Ретвик, или просто Френк. Тоже Танцующий. — Очень приятно. А у тебя как фамилия? — как будто забыв её холодность, обратился он к Хелен. — О'Нелли. Можно просто Хелен. Кстати, почему ты назвал Кенни "медноголовым"? И в смысле "положил глаз"? — Рад, что подметила, далеко пойдёшь! — воскликнул Френк, наливая кофе. — Медноголовым его зовут, потому что один помешанный на силе медноголовый встретился с ним и влюбился с первого взгляда, потому что увидел помешанного на силе не-медноголового. Они быстро сплелись в танце страсти и обратились ко мне, чтобы я заверил их отношения соответствующим ситуации Обрядом. Я не смог стоять на пути слияния столь похожих стремлений. И так-то правильнее было бы назвать его "бронзовоголовым" или "бронзоголовым", но как-то не прижилось. Хелен непонимающе посмотрела на довольного своим "объяснением" Френка. В поисках ответов женщина перевела глаза на Кенни, в присутствие Ретвика ставшего необычно серьёзным. — Меня называют "медноголовым", потому что завидуют. Я понравился тотемному духу нашего "Племени", Минотавру, и одному из его свиты. А этот балабол знает Обряд Тотема. — прояснил ситуацию Кенни. — Ты забыл упомянуть, что Минотавр редко когда вообще становится Тотемным духом, даже для небольших стай, а о том, чтобы он привязался к одному Гару, не слышал почти никто из тех, у кого я спрашивал. А те, кто слышал, называли тебя. — пробурчал Френк. — Так что ты один такой во всей Америке, если не во всём мире. — Говорю же — завидуют. — А что там про "положил глаз"? — цепко вернулась к теме Хелен. — О, а вот это очень интересная история! — оживился бородач. — Дело в том, что в том, как он на тебя смотрит, в том, как носит тебя на себе, очевидно читается, что ты для него — нечто большее, чем просто случайная попутчица! Что- — Френк. — оборвал его Кенни. — Если ты так хочешь пораспускать обо мне слухи, будь любезен, делай это так, чтобы я этого не видел. А сейчас поясни Хелен, что ты имел в виду. По-нормальному поясни! Ретвик делано погрустнел и сухо сказал: — Он считает тебя перспективной Танцующей. Ничего больше. Хелен выдохнула. Будь это какой-нибудь бульварный романчик с названием типа "Укрощая оборотня", она бы нашла подобную ситуацию романтичной. Но это была реальность. А в реальности дикие и резкие мужики, уже давно вместо женщин видящие только снег и деревья, обычно бывают не очень нежны к объекту своей симпатии. А свои шансы отбиться от Кенни, если ему что-то подобное взбредёт в голову, Хелен оценивала невысоко. Первые ночи она спала с револьвером в руках, но потом привыкла. — Ладно, хватит твоих "объяснений". Перейдём к делу. Ты сделал то, что я просил? — сменил тему Кенни. — Конечно. Но, возможно, мне посчастливится увидеть оплату моих трудов? — перешёл на деловой тон Френк. — Ты слышал о том, что мы Племя и должны помогать друг другу просто так? — язвительно произнёс охотник, роясь в рюкзаке. — А ты слышал, что по мнению Нации мы кучка агрессивных психопатов, а не Племя. Так что только капитализм, только честные товарно-денежные отношения. Боже, храни Америку! Кенни протянул приятелю чёрную шкуру оборотня с меткой в виде круга, лишённого шерсти. Френк неторопливо взял её, повертел в руках и полез в свою рюкзак. — К чему ты Штаты вспомнил? Мы в Канаде так-то. И вообще, то что у нас тут происходит, называется не капитализм, а бартер. Натуральный обмен, если так будет проще. — Ой, заткнись, а? — беззлобно предложил Френк, уложивший свёрнутую шкуру поглубже. — Короче, есть способ. Есть в Аляске такой городок, Якутат. На полосе между Юконом и океаном. Я обо всём договорился, там тебя встретят и перевезут через пролив. — Я с оружием, так что мне бы не хотелось попадаться таможне. — Через границу прошмыгнёшь, как ты умеешь, не мне тебя учить. А насчёт перевозчиков не беспокойся, это контрабандисты. Они тебя точно на таможню не потащат. — Костегрызы? — Нет, их не видел. Слушай, это такой город, что даже один оборотень там будет просто чудом. Там будешь ты. Знаешь, два чуда в одну воронку не падают. — Там про снаряды было. — Ты будешь придираться к словам или спрашивать о важных вещах? — скривился Фред. — Ладно. Как оплачивать? — Я сделал нычку возле города. Под здоровым дубом, у которого половину кроны чем-то срезало. Там, где у него трещина к земле спускается, я закопал пакет с десятью тоннами. Баксов, разумеется. За эти деньги к тебе не будет никаких вопросов, худшее, что вообще может случится — к твоей спутнице могут поприставать. Но ты в таких случаях делай то, что и когда на тебя пытаются наехать. Можешь выбить кому-нибудь там зуб, протезы нынче подешевели. Ещё что-нибудь? — А зачем тебе надо за пролив? — поинтересовалась Хелен. — Там сейчас та ещё каша, как я слышал. Сверхъестественная война. А значит, там нужны такие как я. Да и вообще многие Танцующие там собираются. — Ага, у вас уже прозвище появилось. Знаешь, как вас называют? Сенсеи. Странствующие учителя. Собираешься нести туда мудрость Восточного Побережья? — саркастично отметил Ретвик. — Собираюсь охотится. Да и вообще, мне бы отсюда свалить. Что -то меня здесь невзлюбили. Фред понимающе хмыкнул. Хелен продолжила копать. — А что там вообще происходит? По какому поводу война-то? — Да тут всё и просто, и сложно одновременно... — задумчиво протянул Ретвик. — когда Занавес исчез, туда потянулись всякие авантюристы, которым на родине не хватило тёплого местечка. И эти тридцать лет они как-то уживались, с трудом, конечно, но всё же. Но новые авантюристы всё прибывали, обиды копились, и вот полгода назад кто-то проигнорировал очередное последнее китайское предупреждение, которое реально оказалось последним, и началось. — Откуда ты это всё знаешь? — подозрительно спросил Кенни. — Думал присоединиться, ты же знаешь, я большой любитель половить рыбку в мутной воде. Да только боюсь, там такие рыбки, что и меня самого поймать могут. И рыбаки туда уже посерьёзнее подтянулись. — А что ты можешь сказать про само Племя? Ну, Танцующих? — этот вопрос Хелен мучил давно, но по Кенни не было видно, что он обладает какой-то информацией. А вот Фред свою информированность демонстрировал, не стесняясь. — Объединяемся потихоньку. В целом, пока получается три лагеря: Сенсеи, Воющие и Овчарки. С Сенсеем ты знакома: они за расширение и обучение таких, как ты. Воющие выступают за активные действия, неважно, какие, главное, чтобы крови побольше было. Говорят, Сэм Хайт, когда появляется, им благоволит. Может, и не врут. А Овчарки оборотнями стали и довольны. Живут себе. Сколачивают общины и пытаются показать, что они "не с этими больными психопатами". С переменным успехом. Френк поднялся, окинул взглядом уже опустошённую кружку и облюбовавшего его костерок Кенни, кипятящего себе воду, и тоже набрал снега в свою посуду. После нехитрого мытья он закинул всё в сумку, оставленную за пнём, и повесил её на плечо. — Ладно, пора мне идти. Мне ещё нужно эту шкуру обменять на Фетиш. Может, свидимся ещё. — кинул он на прощание и скрылся среди деревьев. Хелен подождала, пока он уйдёт, и перевела взгляд на Кенни. — Слушай, а кто он вообще такой? — Старый товарищ. Ещё по охоте. Но Танцующими мы становились по отдельности и вообще на разных побережьях Америки. Он человек неплохой, но только слишком уж эгоистичный, на мой взгляд. Раз уж оценил свою жизнь выше, чем пять чужих, то, будь любезен, соответствуй. Ну, это моё мнение. Немного отдышавшись и помедитировав в в попытке восстановить ушедший на активацию Осколка Луны Гнозис, Кенни и Хелен выдвинулись дальше, к границе с Аляской.