***
Это было… странно. Что-то происходило. Обнаружив штаб-квартиру Шредера в том же состоянии, что и всегда, Леонардо перешел к другим местам обитания противников. СЗЗ эвакуировали ИТКИ несколько месяцев назад, и некогда грозное здание было преобразовано в обычную офисную высотку. С виду там ничего не изменилось, оно оставалось обычным, незначительным и в целом безвредным. Подозрения возникли, когда Леонардо проходил мимо старого убежища Бакстера Стокмана. Судя по всему, Стокман вернулся; ученый-человек, похоже, снова сумел собрать остатки запасов мутагена Нью-Йорка для последней безумной махинации. Но для чего конкретно, Лео понятия не имел. Стокман сидел, сгорбившись, над своим компьютером, нахмурив брови, пока прогонял цифры по экрану, прежде чем отодвинуться и проскользить в своем кресле на колесиках по полу, чтобы скорректировать расчеты для запаса мутагена. В отличие от большого контейнера с химикатом, ранее хранимого в его логове, сейчас у Стокмана был только маленький пистолет, заряженный остатками мутагена, сохранившимися после вторжения Кренгов. Главным элементом «логова» была большая электронная энергосеть на дальней стене, которая гудела от напряжения, казалось, электризуя весь склад. Лео крался вдоль стропил, оценивая ситуацию. Казалось, Стокман был один, черепашка не смог обнаружить никого поблизости, и единственным оружием Стокмана были мутагенный пистолет и электронная энергосеть. Лео нахмурился. …нужно позвать Донни. Он мог бы легко справиться со Стокманом, но понятия не имел, над чем тот работает, а также где это искать. Наука была в ведении Донателло. Даже если Лео нашел бы ключ к разгадке плана Стокмана, был шанс, что он просто пройдет мимо, не обратив на него внимания. Лео наблюдал, как Стокман маневрирует внизу, тихо бормоча себе под нос об «энергетических потоках» и «стабилизированном снабжении», одновременно высматривая какие-либо признаки плана или повестки дня. Он слышал, что мелодия вызова Донни повторялась и повторялась. Тяжело вздохнув, Лео повесил трубку. Мгновение он просто смотрел на свою зеленую трехпалую руку, в которой держал телефон в форме панциря. Смотрел на девайс, в верхней части экрана которого высвечивалось полное имя брата: Донателло было записано над изображением персонажа «Космических героев», служившим аватаркой гениального брата. Леонардо прослушал автоматическое сообщение, когда телефон несколько раз мигнул, оповещая, что он получил голосовое сообщение Дона. Решительно вздохнул, хотя не мог избавиться от легкого раздражения и разочарования. И, отложив телефон, снова обратил внимание на фигуру под собой. Если младший брат не отвечал, значит, он слишком занят своими делами, чтобы ответить в ближайшее время, а несколько пропущенных звонков в телефонном журнале вызовов только встревожило бы гения. Внезапно панель внизу засветилась, когда Стокман подсоединил шнур, идущий от мутагенного пистолета, к электрической розетке. Не желая ждать от него дальнейшего развития событий, Леонардо спрыгнул со своего насеста на стропилах и приземлился прямо перед Стокманом, нанеся хорошо подготовленный удар с разворота, отчего пистолет отлетел в сторону. — Черепахи? Здесь? — Что ты задумал, Стокбой? — Стокман! Я Бакстер Стокман! — На кого ты работаешь? На новый клан Фут? На Тигриного Когтя? — спросил Лео, ударом ноги выведя Стокмана из равновесия, но прежде чем тот успел заговорить, схватил ученого за воротник и поднес к горлу лезвие. — Я… я ни на кого не работаю, — заикаясь, Стокман поднял руки. — Я свободен от уз клана Фут. Спасибо, но теперь я работаю на себя и только на себя! Бакстер Стокман больше ни у кого не под каблуком. Я сам распоряжаюсь своей судьбой! Я начал с чистого листа. — Если ты действительно начал с чистого листа, что все это значит? — Лео наклонил голову, указывая на панель и мутагенный пистолет. — Я достаточно долго жил в угнетении, пришло время подняться и взять то, что принадлежит мне по праву, поставить на место тех, кто причинил мне зло, чтобы… — Месть и вендетта приведут лишь к жизни, полной боли и страданий, Бакстер, — Лео вздохнул, встретившись взглядом с ученым. — Если ты действительно хочешь начать с чистого листа, по-настоящему начать все сначала, тебе придется отпустить прошлое. Ты сказал, что сам управляешь своей судьбой. Но что это за судьба? Преступная жизнь? Манипулировать и причинять вред другим, как, по твоим словам, поступали с тобой? Ты действительно хочешь такого наследия? Шредер превратил тебя в монстра. Как внутри, так и снаружи. Ты хочешь представить себя так же? Бакстер молчал. Лео вздохнул. Что он делает? Сейчас не время для лекции. Бакстер все равно не станет слушать… Лео внезапно прервал свою речь, когда электронная стена позади них вспыхнула, электричество волной потекло от обширной панели. — Моя работа! — воскликнул Бакстер. — Что происходит? — Панели нестабильны. Я как раз настраивал машину, чтобы она справлялась с большой мощностью и энергией мутагенного пистолета, когда ты напал на меня. Я не закончил подготовку системы, и похоже, она перегружена. Здание, казалось, скрипело и кренилось под напором необузданной энергии, струящейся от панелей вверх по стене в виде электрического пламени, разъедавшего, похоже, даже металл. Это походило на мутированную форму энергии и огня! Подбежав к тому, что, на его взгляд, было главной панелью, Лео бесполезно уставился на кнопки. — Помоги мне отключить это, пока оно не убило нас обоих! Впервые приблизившись к нему, Бакстер начал работать с аварийным управлением, пытаясь отключить источник энергии. Теперь склад был полностью охвачен пламенем. Нажимая кнопку экстренного вызова на ч-фоне, Лео боролся с огнем, стараясь защитить ученого, пока тот пытался вернуть панели под контроль. Жужжание справа от него было еле слышно из-за треска пламени, пока пожар уничтожал здание. Обернувшись, Лео ощутил, как страх сжал сердце, когда взгляд упал на мутагенный пистолет, теперь жужжащий и дрожащий. — Осторожно! — он толкнул Бакстера на пол, отпрыгнув в сторону, но на секунду опоздал, и боль пронзила его голову, прежде чем отправить в темноту.***
— ЛЕО! — закричал Майки, выскочив из панциробуса и метнувшись к горящему зданию. Донателло почувствовал, как сердце на миг остановилось, когда он направился к огненному чудовищу, пожирающему старую лабораторию Стокмана. Когда сработал аварийный вызов, он увидел, что пропустил звонок от Лео всего за пять минут до этого вызова. За несколько минут до этого… Стекло разлетелось вдребезги, когда электрическое пламя пробежало по зданию, его голодные руки тянулись к окнам в поисках еще чего-нибудь, что можно поглотить. — Дон! — гений обернулся и увидел подбегающих Рафа и Кейси, выглядящих столь же измотанными и напуганными, каким и он чувствовал себя. — Где Лео? С ним все в порядке?! Что происходит? — Я не знаю, Раф, — Донни почувствовал, как слова застряли в горле. — Мы только что приехали. — Я нигде не вижу Лео, Ди, — Майки был на грани паники. — Я проверил передний и боковые переулки. Дон покачал головой. — Его сигнал указывает на то, что он… Он там. Братья уловили смысл незавершенного предложения, и глаза их расширились. — Нам нужно попасть туда! — крикнул Раф, бросаясь к зданию. — Лео! Донни побежал за братом, как и Кейси, Эйприл и Майки. Здание внезапно застонало. — Раф, берегись! — Донни охватил неподдельный ужас. Рванувшись вперед, он повалил старшего брата на землю как раз в тот момент, когда здание через дорогу, осев, обвалилось. С места, где он лежал, защищая Рафа, Донни наблюдал, как рушатся стены и пламя, словно в зловещем восторге, вырывается наружу, когда здание, в котором находился старший, рухнуло, превратившись в груду камней и пламени. — Нет, нет, НЕ-ЕТ! Мир вокруг расплылся, слезы затуманивали зрение, и Донателло мог лишь отдаленно слышать гортанный крик Рафа, полный муки и отчаяния, который отразил его собственные мучительные эмоции. — ЛЕОНАРДО! — ЛЕО, НЕТ! ЛЕО! — душераздирающий крик Майки, казалось, был слышен за много миль отсюда, когда Донни наблюдал, как огонь уничтожает старое логово Бакстера Стокмана. Предполагалось, что это будет обычный патруль… Обычный повседневный патруль… Лео все время проводил его в одиночку… Преступность была такой вялой… он даже не думал… был так увлечен своим проектом… ч-фона рядом не было… он не слышал звонка брата… он даже не заметил, что пропустил звонок, пока не прозвучала тревога… сколько минут?.. если бы он просто ответил на звонок… он бы предотвратил это?.. он был так поглощен своим изобретением… он хотя бы попрощался с братом?.. когда он отправился в патруль… какими были его последние слова перед… перед… его последние слова… Донни знал, что впадает в шок, но ему было все равно. Его брат, вероятно, был мертв! Он услышал вдалеке вой сирен. Логически, в глубине души, Донателло знал, что надо уходить. Он знал, что нельзя дать себя обнаружить. Знал, что они не смогут обыскать горящие руины, даже если рядом никого не будет… но он просто не мог заставить себя пошевелиться, заговорить, что-нибудь сделать. Все, что он мог делать, лишь смотреть. Смотреть на пламя, которое охватывало останки здания. Здания, в котором был его брат. — Нам нужно уходить, — голос Эйприл, казалось, вернул его в чувство. Донателло не мог справиться с этим сейчас, он сойдет с ума. Ему нужно вернуть братьев домой. Кто бы это ни сделал, он все еще мог быть где-то рядом. И их не должно быть здесь, когда прибудет полиция. Ему нужно отвести Майки и Рафа обратно в канализацию. — Но мы не можем уйти! — закричал Раф, резко указывая на горящее здание. — Лео все еще может быть там! — Раф… — голос Эйприл сорвался. — Я не оставлю своего брата! — Прямо сейчас мы ничего не можем сделать, Раф, — голос Донни казался глухим, механическим, словно он говорил на каком-то автопилоте. — Пожар слишком вышел из-под контроля, мы даже не сможем подобраться близко. Через несколько минут повсюду будут копы. Нам нужно перегруппироваться, вернуться в логово… возможно… Лео выбрался… раньше… — слезы обожгли карие глаза. Рука Эйприл на его плече была той заземляющей силой, которая понадобилась гению, чтобы перевести его в режим экстренного планирования. Поднявшись на ноги, Донни схватил всхлипывающего Майки и направился к панциробусу. Раф неохотно последовал за Эйприл и Кейси. Уезжать с места пожара казалось неправильным. Но гений знал, что у них нет выбора. Но он также знал, что ни он, ни братья не оставят поиски, пока не найдут Лео. Живого или мертвого.