Кристальная пустошь.

      Сидя в большом обеденном зале, аккуратные женские руки медленно резали кровавый кусок мяса. Женщина выглядела спокойной, пока вокруг все находились в постоянном напряжении лишь из-за одного её присутствия. Её это забавляло: даже собственные муж и сын бояться сделать неправильное движение рядом с ней.       Она положила в рот кусочек сладкого мяса, которое таяло на её языке. Она медленно пережёвывала его и запивала алой жидкостью, оглядывая задумчиво длинный стол с кучей различной еды. Съедали ли они её всю? Нет. Никогда. Они выкладывали остатки на помойку, где всю еду растаскивали бедные, а потом звери. Остатки же гнили, превращаясь в кучи никому не нужного мусора.       Королева Роз вытянулась; чем-то она напоминала хитрую куницу. Всё-таки, эти зверьки, хоть и небольшие, но были хищниками. Так и она... Казалось, совсем безобидная особа, но у неё крепкая хватка и огромная власть. — Какое нежное мясо... — прошептала женщина — кто бы мог подумать, что наш дворецкий может оказаться настолько восхитительным на вкус? Или это заслуга поваров? Да, я была права, позволив обзавестись хорошим жильём. Поощрение иногда помогает улучшать работу... А вместе с тем, и результаты этой работы. Чудесно. — Матушка, разрешите спросить. — внезапно прервал её рассуждения юный принц.       Женщина молча ему кивнула, с широкой улыбкой поглядывая на сына. Она всем сердцем обожала этого юношу, хоть большинству людей во дворце, да и в королевстве, он доверия не внушал. — До меня дошёл слух, что моя мёртвая, как казалось, сестра - жива. Это правда?       Королева опешила после этого вопроса. Она замолчала, складывая руки перед собой. Женщина прикрыла слова, раздумывая о том, чтобы ему ответить на такой вопрос... Эту тему она не хотела раскрывать до последнего, ведь кто-то из шпионов мог воспользоваться подобной новостью. Когда-то умершая принцесса могла оказаться мощным оружием в руках человека, который знает, за какие нити нужно тянуть, чтобы обратить народ против её власти. И даже милому принцу нельзя было рассказывать об этом раньше срока... Так кто прокололся? Хотя, возможно, он сам об этом подслушивал, но в этом стоит ещё разобраться. Тем более, принц так нагло заявил об этом за столом, где помимо их семьи сидело ещё несколько приближенных аристократов, то есть, лордов! Но единственный, кто об этом не знал из них - это Ленард. Молодой мужчина лет двадцати шести, приятной наружности светловолосый и голубоглазый человек. Он после такого заявления лишь молча смотрел на королеву, также ожидая объяснений. — Пока я не могу сказать, правда или нет, до нас всего лишь доходили подобные слухи, которые мы сейчас проверяем. Всё-таки, у нас не так много шпионов на Терре.. — На Терре?! — принц вскинул руками — как вы могли допустить то, что моя мёртвая сестра окажется в этом... Гиблом месте? Я не понимаю и требую объяснений! Там сейчас стражи... Вы же понимаете, к чему это всё может привести, матушка? Разрешите мне самому её отыскать! — мой дорогой Эрейне, ты нужен мне здесь. — но вы знаете, что я справлюсь лучше этой... Оборванной кошки! — Эрейне бил себя рукой по груди, пока щёки его были пунцового цвета, но рвался на Землю он ни только потому что хотел помочь матери, а потому что чувство позора за ту стычку во дворце давило на него. Тогда юная предводительница сопротивления его чуть не убила об будущий трон... И сейчас он хотел скрыться от насмешливых взглядов слуг и рыцарей, которые уже разнесли сотни слухов о таком мерзком и отвратительном унижении принца. Да и на Земле он бы мог найти стражей, а с помощью своего яда быстро расправиться с ними... Да, причин было сотни, и он был готов убеждать мать в том, что именно он должен отправиться на Землю, как шпион, но Королева Роз была непреклонна. — нет, Эрейне. Ты останешься здесь. — коротко сказала женщина, складывая руки перед собой.       Парень что-то прорычал, падая обратно на стул.       Внезапно, двери столовой распахнулись и туда влетел сам лорд Жюст. Выглядел он жутко возбуждённым и одновременно измождённым. Весь в резанных и глубоких ранах, он широко улыбался, а его грудная клетка часто вздымалась. Королева только недовольно нахмурилась, не понимая такого состояния лорда, хотя и спокойствием это красноволосое бедствие никогда не отличалось. Но как только мужчина бросил на пол юную девицу в ожогах, всё стало ясно - он смог поймать назойливую предводительницу повстанцев. Ванесса свалилась на холодные мраморные плиты, сразу же немного кашляя кровью. В этой драке с Жюстом он оставил на её теле несметное количество небольших ожогов и синяков, в один из них был очень даже сильным. Грудь девушки горела от боли, ей было тяжело даже пошевелиться, но она вдруг подняла на королевой гордый и полный мужества взгляд.       Дерзкая Ванесса приподнялась на локтях, но в ту же секунду Жюст схватил её за голову и опустил к полу, ударяя прямо лбом уставшую и измождённую страшной дракой девушку. Та только зашипела на него, глядя на присутствующих с настоящей ненавистью. А в зале же никто не улыбался, кроме принца: он искренне наслаждался страданиями девушки в такой тяжёлый для неё час. Королева только цокнула, недовольно произнося: — Наконец-то я увидела ту, что столь долгое время подрывала мой авторитет и разжигала в люде ненависть к королевской власти. Твоё имя... — Ванесса Дега. Или уже забыла, кто я? — девушка опять зашипела, ведь Жюст надавил ногой уже на её спину — Жюст, прекрати. — королева вышла чуть вперёд, слегка хмурясь — нет. Не забыла. Не забыла гадкого предательства твоего отца, Ванесса. — он не предатель! — Заткнись! — Жюст схватил девушку за волосы и та, поджав губу, замолчала, но сдержать себя было тяжело. Ярость, которую она так долго скрывала, вырывалась наружу и не давала ей даже спокойно вздохнуть. — У тебя даже доказательств нет кроме слов твоего отца. А у нас - мотив, свидетели, следы его энергии... — Королева подняла брови — если всё, что ты устраиваешь - ради мести, тебе стоит задуматься, а стоит ли тебе вести за собой этих людей и дальше. Ты действительно веришь в то, что если меня не станет, Малая Луна в небе будет светить ярче? Ты слепа, Ванесса. — Слишком много о себе думаешь... И позволяешь себе распоряжаться чужой жизнью! Это не тот путь, по которому должно идти Зеркалье! — Ванесса оскалилась, словно зверь — Я знаю, как должно развиваться Зеркалье и куда нам стоит смотреть. Уж я-то точно знаю, Ванесса. Твоё лишь дело служить мне, но почему-то ты не хочешь принимать реальность... Быть может, мне стоит показать тебе, что не нужно играть со мной в такие подлые игры? Ты ведь так желала меня убить... И я позволю тебе сыграть в эту игру. — Королева! — сразу же несколько слуг, лорды и принц бросились к её ногам, чтобы помешать этому решению, но она была серьёзна.       Женщина вдруг элегантно махнула рукой и большая часть людей вместе со столом влетели в стены. Их притянул сам замок, окутал своими кристальными лозами. Королева оставила лишь одного - Сильвера. Он всё также смиренно стоял рядом с королевой, пока остальные становились тихими свидетелями этого внезапного сражения. — принесите ей меч, меч её отца. Жюст, отпусти её.       Женщина отошла, пока Сильвер и Жюст вдруг удалились. Вскоре вернулся только первый, уже с мечом в руках. Он сверкал на свету Большой Луны, а гравировка на нём напоминала те самые кристальные лозы, которые сдерживали сейчас остальных в зале. Ванесса еле держалась на ногах, но голова её до сих пор была гордо поднята. Девушка сильно сжимала кулаки, да так, что костяшки белели. Она старалась держаться в сознании, но усталость постепенно забирала в свои путы. Сознание уходило из-под её контроля. Но оказавшийся в руке меч будто бы на секунды вывел её из этого состояния. Девушка вытянула меч, глубоко вздыхая.       Королева Роз вдруг чуть нагнулась и потянулась к своей спине. Она будто бы ухватилась за что-то... За цветок. Розу. Она распустилась у неё прямо на затылке, но женщина потянула её и в руках оказалось длинное лезвие. Роза превратилась в крепкую алую рукоять. Женщина провела рукой по серебряной стали, а после перевела взгляд на предводительницу, понимая, что это сражение будет... Очень быстрым.       И в ту же секунду клинки начали танцевать в диком танце; Королева Роз двигалась стремительно, словно хищная птица, но Ванесса, даже в своём уставшем состоянии, не пропускала ни один из её ударов. Она уклонялась, но вдруг почувствовала, как лоза медленно обвивает её ногу. Девушка сразу же отвлеклась на неё, но в ту же секунду наклонилась вправо. Прямо на её месте оказалось холодное острие меча, которым хотела её пронзить королева. Та хмуро посмотрела на предводительницу, хватаясь за меч уже другой рукой, но вдруг громкий лязг чуть не оглушил всех.       Прямо перед Ванессой стоял белокурый паренёк, который отбил лезвие королевы, не позволяя ей ударить. В этот же момент Ванесса выбралась, хватаясь за плечо своего друга.. — Чез! — воскликнула та, поднимая брови — ты с ума сошёл сюда приходить?! — А ты думаешь, что мы бы оставили тебя? Чушь какая. Даже если бы ты была в пасти дракона, или в огромном пожаре - я бы бросился тебя спасать, несмотря ни на что. — Чез улыбнулся подруге, выпрямляя спину — я буду сражаться за Ванессу. Она уже слаба. Королева, это ужасно отвратительно и неблагородно, сражаться против того, кто уж точно слабее вас...       Королева подняла брови, пока на лице у неё уже появилось отвращение и гнев. Держать себя в руках было всё труднее и труднее... На себе это ощутили слуги и даже принц, которого только сильнее сжали кристальные лозы. — Ты смеешь говорить это мне? Ах, отвратительные людишки... Вас действительно пора проучить!       Чез вдруг отпрыгнул, ведь прямо в месте, где он стоял, появился огромный штырь. Королева и впрямь могла полностью управлять дворцом и его строением, будто бы являлась с ним одним целым. Чез опять отпрыгнул, вновь и вновь, он уже убегал от этих штырей, пока королева лишь следила за ним взглядом. Вдруг, парень отбился от стены и бросился прямо на королеву. Женщина взмахнула мечом, отражая его удар. Но парень не прекращал, он был напористым. И этот напор жутко раздражал женщину. Она вновь нанесла два удара, но этот проныра оказывался быстрее, он всегда предугадывал её удар.       Женщина вдруг остановилась. В этот же момент Чез подбежал к Ванессе, подхватывая её. Парень закинул руку девушки себе на плечо, поворачиваясь к королеве. Он замер, пока женщина вдруг провела ногтями по своей щеке, оставляя на ней ужасный след. — сначала, вы врываетесь ко мне вовремя ужина, портите мне весь аппетит... Подрываете мне всё и считаете, что вы заслуживаете хоть чего-то, кроме смерти? Как же я... Как же меня это раздражает!       Вдруг, волосы женщины стали с огромной скоростью расти, а на их концах появлялись лезвия. Чез в этот же момент рванул из обеденного зала, но эти волосы преследовали их, да и шипы, появляющиеся прямо из стен, не давали нормально уйти. Парень закинул Ванессу на плечо, стараясь убежать, но в какой-то момент он свалился, ощущая, как один из локонов схватил его за ноги. Парень вскрикнул, пока в коридоре на них смотрела Королева Роз. Прямо из глаз у неё текли кровавые слёзы... Ванесса быстро среагировала, обрубая эти локоны своим мечом. Она помогла Чезу подняться, но на их пути уже оказалась стража.       Юноша вздрогнул, не зная, куда теперь бежать... Выхода нет. Хотя нет. Есть. Теофания! Своим мощным ударом она вырубила двух стражников, а телом третьего раскидала остальных в разные стороны. Когда её попытались схватить локоны, она схватила их голыми руками, связывая прямо в узел, несмотря на лезвия, которые очень сильно ранили её руки. Но это позволило Ванессе и Чезу хоть немного от неё оторваться... И вот уже... Ворота, выход!       Теофания в этот же момент побежала за своими друзьями, замечая, как рыцарей становится всё больше и больше. Девушка вдруг вновь выбежала вперёд и повторила всю ту же процедуру: одного из стражников, самого большого, она схватила за голову и внезапно, как кегли в боулинге, сбила всех остальных. А они, как домино, падали в своей железной броне, даже не в силах подняться. Такова была сила великанши... Ванесса и Чез перепрыгивали через эти тела, а снаружи, прямо на мосту, их ожидал Пуччи. Он сидел на мощном коне, на который сразу же запрыгнула Ванесса. У Теофании и Чеза, благо, были свои кони...       Когда они ехали в лес, чтобы там залечь на дно, они слышали громкие женские крики. Это, кажется, была королева. Она была недовольна своим проигрышем... И она ещё отыграется.       Ванесса тяжело дышала, обнимая маленького мальчика, который уверенно вёл коня с одним рогом. Он смотрел вперёд, сжимая повод. — Я слышала... Я слышала, что наследница, которую якобы убил мой отец, она жива... — с тяжестью в голосе пробормотала Ванесса — Жива? Этого не может быть! — воскликнул Чез, поднимая удивлённо брови — Пока что ещё жива. Я своими ушами это слышала, когда этот ублюдок вёл меня к королеве... Они точно говорили об этом. — Если она жива, то она скорее всего на Терре сейчас. Хорас спрятал её там... Я точно это знаю. — сказала Теофания, задумчиво поглядывая на Ванессу — Да. Это был бы наш шанс... Перевернуть здесь всё. Свергнуть королеву. Но я не знаю, где начать её поиск и что мне в этом поможет. — голос Ванессы звучал всё тише. Она была подавлена. — Для начала тебя нужно подлечить, Ванесса. А уж потом все эти дела решишь. Ты же знаешь, мы поддержим тебя, несмотря ни на что. — Чез остановился и спрыгнул со своего коня.       Парень взял небольшую сумку и приблизился к Ванессе. Пуччи остановился и девушка слезла... Чез аккуратно придерживал её за плечи, чтобы она не упала. Парень помог ей присесть у дерева и приступил к перевязке её ран и ожогов. Делал он это с особым трепетом, поглядывая в глаза девушке иногда. Ванесса тяжело вздыхала, не зная, как отблагодарить своих друзей... Они в очередной раз готовы были отдать за неё жизнь. Чез только улыбнулся, а девушка потянулась к нему, аккуратно убирая чёлку с лица парня. — Спасибо вам. — тихо произнесла предводительница... — Ванесса, ты забыла? Чтобы не случилось, мы обещаем, что не бросим тебя. — последнюю фразу они вновь все повторили в унисон.       На лице Ванессы появилась слабая и уставшая улыбка, а организм, внезапно для неё же, провалился в сон.       Чез аккуратно держал Ванессу за руку, а другой поднял её, поднимаясь с земли. Теофания внимательно смотрела на парня, который лишь прижал подругу к себе. — Как-то я боюсь её отпускать на Терру, но не думаю, что стражи справятся одни. Да и ты думаешь, они знают, как искать? — Чез смотрел на Ванессу, пока вид его стал более мрачным. — Не знаю. Но, раз уж дело такое, может быть, нам стоит сходить к... — Теофания замолчала, пока Чез стал ещё даже более мрачным. — Кассандре? Тысячидушнику? Брось, все они не помогут нам. Никогда не помогали, даже когда люди умирали. Они думают лишь о себе. — парень откинул голову, глядя на тёмный лес. Большая Луна зашла за облака и здесь стало так... Жутко. — Попытаться стоит. Хотя бы... Ради неё. И ради нашего будущего.       Теофания положила руку Чезу на плечо, а потом достала из своей сумки письмо. Она что-то быстро написала и заклеила его, а после протянула маленькому Пуччи. Мальчик аккуратно взял это письмо, ожидая дальнейших указаний. — Пуччи, отправляйся к стражам и передай им это. А возвращайся уже с ними и сделай это как можно быстрее.       Мальчик замолчал, а после поднял глаза на своих друзей. Он вдруг улыбнулся и сжал кулак, кивая им. А после, рванул с места, как ракета! Ну и шустрым он был... Но зато Пуччи умел искать порталы. Иногда они открывались сами по себе, словно разломы в пространстве. Именно в один из таких и запрыгнул мальчик, оказываясь на шумной улочке людного Шипвейла, а время ведь было уже одиннадцать часов...