***
«Ску-у-у-у-учно!» Кай продолжал сидеть на ступенях и ждать возвращение драконов. Почему-то он был уверен, что Зейн сдержит слово и принесёт ему хоть что-нибудь. Может, стоит заняться сбором ресурсов для костра? Как давно он не ел на свежем воздухе. Встав со ступеньки, он спустился и начал собирать все ветки, которые мог найти. – Я как раз искал тебя. – Послышался голос за спиной. Это был Ву. – А куда мне деваться? Благодаря вам я здесь застрял. – Он подошёл к небольшому камню в земле и начал из веток делать некое подобие костра. Ему не хотелось говорить с ним, ведь именно он приговорил его к этой участи. Однако Кай может попытаться узнать причину и доказать Ву, что его можно отпустить домой. Сломав пополам крупную сухую ветку, он приглушённым голосом проговорил. – Я могу пообещать, что никому не расскажу о вас, если отпустите меня домой. Повисла долгая тишина. За это время Кай уже успел закончить свой костёр и думал, чем его зажечь. Первым молчание нарушил Ву: – По незнанию ты бы рассказал о способностях Зейна, и началась бы охота на него. Охотники редко устраивают рейды с целью выследить определённого дракона, но рано или поздно, они бы нашли это место. – Но… – Но, – продолжил за него Ву, – когда ты знаешь больше, мы всё равно не можем тебя отпустить. У людей возникнут вопросы, как ты выжил. Даже если ты сдержишь обещание, вмешаются колдуны и тогда уже ничто не помешает им узнать о местоположении храма и его жителях из твоей головы. Замкнутый круг, дитя, ты ведь и сам понимаешь это? – А нет заклинания, стирающего память? – не унимался юноша. Должна же быть лазейка. – Насколько я понял, вы тот самый Белый маг, о котором рассказывали в деревне. Это заклинание решило бы эту проблему, разве нет? – Оно одно из самых сложных и из-за этого крайне нестабильно. Моей силы может не хватить или я могу случайно стереть не те воспоминания. – Если всё так, – голос Кая стал ещё тише. Ему очень не хотелось, чтобы вопрос, который он собирался задать, стал его концом, – почему просто не убить меня? И снова тишина. Каю это не нравилось. Говорят, что чем меньше знаешь, тем спится крепче, но не в его ситуации. Кто он здесь? Житель? Гость? Нарушитель? Пленник? Или что похуже. Хотя те трое не настроены к нему враждебно, особенно Зейн, который даже назвал его другом. Но может ему сказали так себя вести с ним, чтобы ослабить бдительность. От этих мыслей ужасно болела голова. Отвлёк его от них мощный порыв ветра и громкий хлопок крыльев. Три дракона приземлились неподалёку от Кая и Ву, подняв небольшое облако пыли. – А вот и твои друзья. – Радостно сообщил Ву, направив свой посох на костёр и резкой вспышкой магии зажёг его. – Небольшая помощь никому не помешает. И ещё кое-что. – Он достал из кармана небольшой нож и положил на камень рядом с ним. – Тебе это пригодится. – Погодите, что вы– Прямо в момент, когда он хотел спросить мага, в него прилетает… одеяло? Кай ошарашено берёт его в руки, осматривает, а затем поднимает удивлённые глаза на Ву. Откуда? – Не задерживайтесь долго на улице. – С этими словами Ву развернулся и пошёл в сторону храма. Кай, проводя Ву взглядом полным непонимания, подошёл к камню, на котором лежал нож и взял его в руки. Хорошо заточенный, блестящий, словно новый. Подойдёт для готовки и… защиты. – А вот и мы! – Айяа! – Вскрикнул Кай, чуть не уронив нож, но не одеяло. – Боже, Зейн, никогда больше так не делай! Пожалуйста… – Прости, я не хотел, просто мы так спешили домой. Вот! – Зейн торжественно протягивает Каю обещанную птицу. – Ты поймал дикую утку? – Спросил Кай, забирая дичь. – Я поймал дикую утку! – похвастался Джей. – Белоснежное оперение Зейна совершенно не подходит для охоты на птиц. – Зато зимой я самый ценный охотник из вас. – Хватит спорить, все мы в чём-то хороши. – Пытался успокоить их Коул. Он сел на ближайший камень около костра. – Давно мы не сидели и не грелись у огня. – Да, но с какой целью ты развёл его, Кай? – Спросил Джей, садясь на землю неподалёку от Коула. – Чтобы приготовить утку. – Приготовить? – Вопросительно наклонил голову Зейн. – Ну да. – Но она и так тёплая, смысл её греть сильнее? – Джей искренне не понимал, зачем готовить «готовый» ужин. – Ты предлагаешь мне съесть её сырой? С перьями? – От недоумения спросил Кай. – А как её ещё есть? А перья выплюнешь потом. Кай был удивлён этим открытием. Выходит, они вообще ничего не знают о людях. Он первый человек, с которым они заговорили? Сколько лет они жили здесь в изоляции? Ситуация становится ещё более абсурдной, когда они сидят перед ним как люди! Им ничего не стоит прийти в город и слиться с толпой! Но новые лица могут вызвать подозрения в мелких деревнях, где все друг друга знают. – Для вас это будет открытие, но люди не едят сырое мясо. У меня нет сильной челюсти с острыми зубами, способными разрывать плоть или дробить кости. – В подтверждение к своим словам, Кай слегка опустил левую часть нижней губы, обнажая зубы. – Как же тогда люди добывают себе пропитание? «Это мой шанс!» – Я могу показать, если вы возьмёте меня с собой на охоту! – Наверное, не стоило ему так воодушевлённо об этом говорить. Но так сложно сдержать эмоции, когда появилась возможность покинуть эти руины хотя бы ненадолго. – Пф, мечтай. – Вмешался в разговор Коул. Его насмешливый тон намекал на то, что он понял задумку человека. – Нам некогда на охоте ещё и за тобой следить. – Вот как. – Кай попытался изобразить огорчение и с издёвкой произнёс. – Прости, Джей, но тебе придётся приносить мне еду до конца моих дней. – Что? Нет! – Тогда возьмите меня с собой. – Дважды нет! Смотреть на реакцию Джея было довольно забавно и, похоже, не ему одному. Голод снова напомнил о себе резкой болью. Кай оставил своих «друзей» у костра, а сам отошёл почистить утку от перьев. Ему не раз приходилось готовить птиц, поэтому много времени и сил это не займёт. Однако сосредоточиться на процессе ему мешали три пары глаз, прожигающие его спину. Неловко. – Вам заняться больше нечем? – Спросил Кай, поворачиваясь к ним лицом. – Нам просто интересно. – Быстро ответил Джей. – Ты прикладываешь столько усилий на эту утку. – Я уже объяснил почему. – А это вкусно? – С любопытством спросил Коул. – Могу дать попробовать, если хочешь. Кай мог сказать точно, в глазах троих драконокровных вспыхнула искра предвкушения. Именно эти слова они ждали. «Вот же хитрые драконы» – Хорошо, если хотите попробовать, тогда помогите мне. Найдите что-нибудь, на что можно насадить куски мяса. Тогда каждому достанется по кусочку. После этих слов, они сорвались со своих мест и отправились прочёсывать окрестности. Кай не смог сдержать смешок. Видимо они не наелись, но разве их голод может утолить маленький кусок жареной утки. Помыть в ближайшем горном источнике, вытащить внутренности и разделать утку тоже не составило проблем, особенно с таким хорошим ножом. От процесса разделки его отвлёк Зейн, который вручил ему несколько палок. – Это всё, что мы смогли найти. Всё остальное либо маленькое, либо ломкое. – Отлично, они идеально подойдут. Она забрал их из рук светловолосого и принялся ножом точить концы, чтобы было легче насадить куски. – С солью было бы ещё вкуснее. – Вздохнул Кай, насаживая мясо на конец импровизированного шампура. – Жаль, что я не волшебник, как Ву. Мог бы просто взмахнуть рукой и сказать: Соль появись. И тут рядом с Каем со вспышкой появляется маленький мешочек. Отдав в руки Зейну палки с кусками мяса, шатен взял этот мешочек и развязал его. Соль. – Вау. Так я волшебник получается? – Это очень похоже на фокусы Ву. – Подметил Джей, сидя у костра. – Скоро начнёт темнеть, надо поторопиться. – Кстати, а где четвёртый драконокровный? – Спросил Кай, заметив, что не видел и не слышал его весь день. В это время он втирал соль в куски утки. – Эш полетел к вулканам. Говорит, что там ему отдыхать приятнее. – Коротко ответил Коул. – Ясно. Продолжать разговор о нём не хотелось, осадочек их с Эшем последнего взаимодействия остался. В отличие от Зейна, Коула и даже Джея, Эш явно относился к нему враждебно. Может, его в прошлом обидели люди или даже чуть не убили охотники. Ответа он не знал, да и в любом случае не собирался с ним много контактировать в будущем. «Надеюсь, у меня получится сбежать до того, как он вернётся»***
Солнце уже село, когда утка успела прожариться и покрыться золотистой корочкой. Всё это время царила тишина. Кай даже счастлив, что они не стали пытаться заговорить с ним. Сейчас он очень устал и просто хотел поесть. – Ну, вроде готово. – Объявил Кай, взяв одну палку с куском утки и принялся есть. Остальные последовали его примеру и разобрали оставшиеся куски. – Ну как? – Спросил Кай. Ему было интересно, как им их первая приготовленная утка. – Эфо офень фкуфно! – С набитым ртом проговорил Джей, жадно поглощая мясо. Коул и Зейн быстро кивнули, соглашаясь с другом. – Ну, я рад, что вам нравится. Как только от птицы ничего не осталось, а костёр начал тухнуть, все, кроме Кая, встали со своих мест и потянулись. Они отошли подальше от костра на открытое пространство, чтобы вновь принять свои драконьи облики. Снова этот свет, к которому Кай никак не мог привыкнуть и снова перед ним три больших дракона. К этому тоже было сложно привыкнуть. «Они так часто меняют облик. С чем это связано?» – Ладно, пора возвращаться в пещеры, готовится ко сну. – Сквозь зевоту сказал Коул. Затем он повернулся в сторону человека. – Идём, Кай. – Куда? – Спросил тот, поднимая одеяло и отряхивая его от земли, не поворачивая головы. – Ты пойдёшь с нами. – А кто сказал, что я пойду с вами в пещеры? – А это был не вопрос. После этих слов Кай почувствовал на спине горячее дыхание от чего по коже пробежали мурашки, а сам он застыл. Его резко схватили за рубашку, как детёныша за шкирку, и подняли над землёй. – Эй! Стой! Отпусти! – Пытался освободиться Кай, чуть не выронив одеяло. – Да не дёргайся ты. – Сквозь зубы проговорил Коул, направляясь в храм. Поняв, что от его попыток никакого толку, а рвать единственную рубашку не хотелось, ему оставалось только смириться и повиснуть. Пока они шли вдоль пещер, Кай мысленно подводил итоги дня. «Разговор с Ву ничего не дал, даже не знаю, как ещё его убедить меня отпустить. Он уходит от ответа каждый раз, когда дело касается моей жизни. Первый раз он остановил Эша, сказав, что это акт милосердия. Второй раз, когда уже я сам задал этот вопрос. У Ву явно на меня какие-то свои планы. Мне нужно сбежать до того, как он их реализует!»