Рассказ о потерянном солнце.

Мост в крепость встречает гостей довольно дружелюбно, уже отсюда видна вся королевская подготовка к ближайшему мероприятию. Вода вокруг отблескивает солнечными лучами, что беспрепятственно струятся с неба. По самой реке плывут рыбаки на лодках, вылавливая свежую рыбу для продажи, также как и по мосту идут разные купцы и крестьяне с телегами добра, готовые поживиться в этот и ближайшие дни. Плакаты о розыске преступников выводят из себя Хайтама, срывающего парочку под недовольные комментарии Сайно. Словесные подколы переходят в перебранку, и, под презрительным взглядом Мехрака, они держатся изо всех сил, чтобы не начать драку здесь и сейчас. Но слишком заворожённый зрелищем Кавех не оценивает стараний новых знакомых, продолжая вприпрыжку следовать к главным воротам. Украшенная к предстоящему праздничному дню, улица Короны шумна и забита разным народом. Из прилавков разносится реклама их продуктов, подзывающая подойти и попробовать кусочек ароматного хлеба или какого-нибудь пирожка, по дороге следуют девушки с корзинками или графинами, дудочники отвлекают от диалогов своими мотивами стоящих крестьян. Шагающие прямо по каменной тропе гуси и подгоняемые кучерами ослы и кони в быстрых телегах не сильно портят идиллию, даже наоборот дополняя её. Долгий застой на одном месте, неприемлемый для такой динамичной улицы, рушит возможности Кавеха хорошо оглядеться. Он чувствует толчки в бок, вызванные спешащими людьми и сбивающими его с пути, извиняется перед ними и кое-как остаётся на ногах. До того как кто-то сзади ступает ему на волосы, окончательно сбивая мальчика с стойки. Корчась от боли и ойкая, он пытается притянуть свои волосы в ладони, попутно вставая с колен. Заметившие это преступник и генерал помогают ему держать локоны, но копна всё равно слишком большая для дальнейшего продвижения в центр. — Это не дело, золотко. Карминовые глаза смотрят в душу, поражая своей глубиной и искренней расстерянностью. — И что же..? — Есть идея, – перебивает Сайно, указывая на толпу веснушчатых девчушек с косичками возле фонтана.

***

К удивлению вора, это и правда работает. Счастливые дети мигом берутся за своё дело, сплетая из шевелюры молодого человека объёмную косу. Она всё ещё большая и определённо тяжёлая, но всё же выглядит уже намного лучше, чем шлейф из волшебных волос по всей площади Короны. Сайно умело игнорирует проходящих мимо стражей, строя более серьёзный вид. Также как и пропускает промелькнувшую на лице Хайтама улыбку, возникшую от взгляда на почти что светящегося счастьем златовласого. — Спасибо большое! – кричит Кавех вслед девочкам, уже убегающим дальше резвится по улицам города. С тех мест, куда они последовали, он слышит музыку и определённо хочет нестись вслед за её звуками, но учитывать желания друзей тоже стоит. — Ну, куда пойдём дальше? – Возвращаясь к спутникам, спрашивает новозаплетённый. — Куда-то, где поменьше стражи. Меня чуть трижды не поймали. — Я тебя и с первого раза поймаю. Это королевство перед празднеством, Орёл. Как ты себе представляешь пустую улицу в такой день? — Тише, тише, не ссорьтесь. Я хочу вот туда. Вытянутая рука показывает прямо на главную улицу, и Хайтам честно думает, что Кавех над ним издевается.

***

Но всё выходит куда лучше, чем ему представлялось. Пока они трое, по желанию златовласого, обходят каждый ларёк, забирая фрукты и ягоды на пробу, им почти никто не встречается. И когда забегают в местную библиотеку, никто не встречается. И когда покупают “солнечную” атрибутику, внешне сравнивая её со всеми гирляндами из флажков, тоже никого нет. Хайтам подкалывает Сайно по поводу ранее оговоренной пустой улицы, за что получает новый тычок в бок, но уже менее агрессивный. Из этого даже не вырастает драка, неважно делом тому резкий взгляд хамелеона или же хорошее настроение вора. Проходясь по городу, они проводят прекрасный энергичный день. По крайней мере, Кавех, бегущий впереди всех и вся, разговаривающий с каждым улыбающимся ребёнком или прохожим, покупающий на деньги Хайтама у симпатичной девушки лимоны и после корчащийся от них под добродушный смех рыцаря и преступника. С главной площади снова и снова доносится громкая живая музыка, не имеющая кнопки стоп всё то время, что они тут пребывают. Уличные барды точно знают своё дело, зазывая народ и перевозбуждённого своей радостью златовласого слушать их. Но просто слушать сегодня грех – надо танцевать. Легко вливаясь в толпу и втягивая туда окружающих своей солнечной энергией, Кавех ловит ритм. Рисунок волшебного светила под его ногами сам будто начинает сиять. Хайтам втягивается в толпу, будучи подтолкнут позади Сайно, что весь день до этого замечал знаки внимания Орла к златовласому. Но не проходит и пары минут, как Кавех затягивает внутрь танцевального события и самого генерала. Все пляшут друг с другом, топают ногами и хлопают в ладоши, пока закатывающееся солнце провожает сегодняшний день, и оставляет перед уходом алый закат.

***

Настенная фреска королевской семьи привлекает. Сам не зная почему, златовласый засматривается на неё дольше, чем возможно нужно было бы. Особенно на маленького принца. Его черты лица кажутся слишком уж знакомыми и родными. Хайтам молча встаёт рядом, упирая руки в бока и разминаясь после двух сумасшедших танцев с Кавехом. — Это ведь и есть пропавший принц? — Да, именно. И цветы тут в его память, – вор незатейливо пробегает взглядом по знакомой картине, переводя глаза на Кавеха, что уже садится у подножия статуи, проводя рукой по выложенным камушками ногам короля и королевы, – знаешь, а вы похожи чем-то. Ты ведь всю жизнь в башне был? — А? Ага, – Кавех удручённо вздыхает, опуская голову. Мысли о матушке и её словах во время их последней встречи в лесу грузят его, даже несмотря на не до конца прошедшую радость сегодняшего дня. Он уже решил, что проверит её доводы, но это как раз и тяготит мальчика. — Золотко.. Хайтам осторожно кладёт руку ему на плечо, но не успевает сказать и слова, как сзади их прерывает Сайно. — Лодки готовы.

***

— Я очень боюсь. Они сидят вдвоём посередине реки, не считая гордого Мехрака на носу лодки, а судно слабо качает течение, плавно сменяясь на полный штиль. Солнце уже закатилось за горизонт и их окутывает темнота, отчасти освещаемая светом прицепленного к лодке фонаря. Корабли вокруг стоят пустые, подкрепляя обстановку тихого ужаса. Гордые стены замка освещаются светом притухшей луны, выглядят завораживающе. Их высота и масштаб в общем трогает разум, а в такой уютной, молчаливой и погасшей обстановке тем более. Отсюда уже не видно берега, не видно Сайно, что остался там следить за плавающими по реке лодками, не видно других людей. Птицы к ночи уже не поют, поэтому, без голосов Кавеха и Хайтама, тут висит гробовая тишина. И первый никак не может сказать, что это его напрягает. — Чего же? — Понимаешь, я ведь всю жизнь пробыл взаперти, неустанно смотря в окно на ночное небо и мечтая лишь о том, что я почувствую, когда увижу подъём огоньков вживую. И что, если всё будет не так, как я то представлял? Он сидит боком к Хайтаму, неспешно осматривая всё вокруг крепости и иногда проводя рукой по спокойной глади воды. — Всё будет так, – мягко успокаивает его преступник. Грустный взор златовласого направлен наверх, а плечи прижаты к себе, пока он не слышит тёплые слова попутчика. Как ни странно, одна эта фраза облегчает его состояние, пускай и не окончательно. — Ну а что, если эта мечта сбудется? Что мне потом делать? Второй раз Хайтам ловит себя на мысли, что глаза Кавеха удивительно хороши, даже если смотрят на него так печально. — Когда одна мечта сбылась, ты отправляешься за новой. Ответной хмыканье, подкрепляемой слабоватой, но спокойной, улыбкой, даёт Орлу знать, что златовласый нашёл отклик в его словах.

***

При этой ночной глуши, король и королева стоят в пустой комнате пропавшего маленького принца. Не включая лишнего света в замке, они готовятся к главному событию дня. Молча и с понимаем, женщина стирает слёзы с лица мужа, и открывает балконные двери. Под окнами стоит большая часть населения Короны, а на краю дворцовых перил уже стоит фонарь, ожидающий лишь того, что его зажгут и запустят в небо.