Кровавое море

      Утро. За окном пели птицы, ярко светило утреннее солнце, на улице ещё стоял туман. Прошла зима вместе с первым месяцем весны. Вокруг уже зеленела трава, распустились листочки на деревьях. Одним словом, прелесть.       Этим утром в храме Водяных Каштанов первым проснулся Хуа Чэн. За столько времени он всё ещё не привык просыпаться и находить рядом с собой только Се Ляня. Ему критически не хватало того оболтуса, что каждую ночь прижимался к нему и грелся, а утром недовольно ворчал по типу: «Придурок! Ты какого хрена меня лапаешь?». А ещё во сне мог и ногами побить, или вообще вытолкать куда не надо, сам же того не осознавая.       От воспоминаний демон ласково улыбнулся и поднялся с циновки. Сладко потянувшись и зевнув, он вышел на улицу. Там было слегка прохладно из-за тумана, но такое даже нравилось демону, хотя этот одноглазый и не совсем чувствовал этого холода или жары.       Ещё он вспомнил, что сегодня Его Высочество собирался отправиться на рынок и купить себе новое ханьфу, ведь своё вчера умудрился пропалить. Хуа Чэн предложил купить новое за его деньги, но тот категорически отказался от его денег и продемонстрировал свой мешочек с честно заработанными сбережениями. Перепираться с ним демон не стал, ведь это было бессмысленно, Се Ляня не переспорить.       Поэтому Хуа Чэн пока что сидел на улице возле маленького озера, наблюдая за лотосами, которые, по идее, скоро должны зацвести. Но тут от наблюдений его перервал голос в голове. С ним связались по Духовной сети.

× Духовная сеть Градоначальника ×

      — А-Чэээээээн! — промурчало довольно, но с ноткой грусти.       — А-Ин. Давно не слышал. Как дела в заточении? — по голосу можно было догадаться, что тот довольно и ласково улыбнулся, услышав знакомый голос.       — Я замахался. Мне скучно. Мои слуги меня боятся и убегают всякий раз, когда я пытаюсь с ними поговорить!       — Придурки какие-то. Ты, кстати, нечасто связываешься со мной. Надо что-то?       — Кхм… Нууу… Да. Хотел попросить кое-что сделать, если ты не занят.       — Для тебя и гэгэ я всегда свободен. Говори, что хотел.       — Как чудесно! Я хочу, чтобы ты навестил шицзе и попросил её передать мне её супа с корнем лотоса! Я по нему таааааак соскучился.       — Но ты ведь сам умеешь его готовить.       — А-Чэн! Это не то. Ты не понимаешь. Суп А-Ли не сравнится с моей недопародией на этот шедевр!       — Хорошо, хорошо. Схожу и попрошу. Ещё что-то?       — Хмм… дай подумаю. Точно! Ещё хочу «Улыбку Императора»! А то здесь такое паршивое вино. Гадость.       — Ха-ха, да в этой Небесной Столице не только вино такое.       — Знаю, знаю. И ещё кое-что.       — Я слушаю.       — Прикупи немного книг и семена лотоса, пожалуйста. А то я всю библиотеку во дворце прочитал, а по новой всё перечитывать неинтересно. И хочу здесь озеро с лотосами обустроить, потому что эти ликорисы начинают мозолить глаза.       — Хорошо.       — Я деньги за всё тебе чуть позже отдам, когда выйду отсюда, обещаю!       — Зачем мне твои деньги? Ты лучше скажи, как тебе всё это передать?       — А в гости зайти не хочешь, что ли?       — Хочу. Вот только сам понимаешь, какой там будет переполох, заявись я туда.       — Мне фиолетово, что здесь будет. Я тебя жду, и всё. Даю на закупки три дня! На большее не надейся, а то от скуки копыта откину.       — Ха-ха-ха, я понял. Постараюсь не затягивать.       — Спасибо большое, А-Чэн!       — Не за что. Я приду, поговорим немного, а то мне как-то одиноко без тебя.       — Огооооо. Неужели сейчас самый сильный Непревзойдённый признался в том, что ему одиноко без какого-то оболтуса? Ха-ха-ха-ха.       — Не смешно. Я на полном серьёзе.       — Я понял, что ты сама серьёзность, вот и смешно.       — Смотри не лопни там от смеха.       — Переживаешь, что умру со смеху и не дождусь твоего прихода?       — Естественно. Столько всего обговорить нужно!       — Ну хорошо, хорошо. Тогда увидимся, А-Чэн!       Вот и закончился их диалог. Но даже так, Хуа Чэн был очень рад его слышать. После он задумался о просьбе младшего. Сначала тот надумал сходить за книгами и семенами лотоса, после этого к Цзян Яньли и уже потом по вино. План несложный, осталось только сходить и выполнить. И было бы не плохо спросить Се Ляня, хочет ли и он навестить друга.       Вскоре после их разговора проснулся и Сяньлэ. В это время Хуа что-то готовил на завтрак и не сразу обнаружил, что Его Высочество уже не спит. Се Лянь уже несколько месяцев был в курсе, что Сань Лан — это Непревзойдённый Князь Демонов. Поэтому, застав того в истинном облике, небожитель даже не удивился, лишь улыбнулся и поднялся с циновки.       — Сань Лан, доброе утро, – тихо и ещё сонно сказал бог.       — А? Доброе утречко и тебе, гэгэ! Ты сегодня рановато как-то проснулся, — демон улыбнулся ему и поставил на стол миску с рисом и палочки для еды.       — Ну не могу же я спать до обеда, как это делает Ин-ди, — ответил старший, садясь за стол.       — На удивление, сегодня он проснулся ранее тебя, гэгэ, — тот тоже сел за стол и положил на руку свою голову.       — Да? Ого. Он с тобой по Духовной сети связывался? Что-то хотел? – спрашивал принц, приступив к трапезе.       — Угу. Попросил кое-что купить и принести. Хочешь вместе со мной к нему сходить?       — Я бы с радостью, Сань Лан, но не могу. Сегодня нужно сходить за новым ханьфу и отправиться на задание вместе с Повелителем Ветра, — как-то даже расстроено ответил Се Лянь, а после добавил: — Но я обязательно навещу его, как только вернусь! Как ни как, я тоже по нему соскучился.       — Хорошо. Я передам ему, что ты зайдешь чуть позже. Надеюсь, тебе он обрадуется не меньше, чем мне.

* * *

      Удачно сходив на рынок, Се Лянь сразу же отправился на задание с Повелителем Ветра. Хуа Чэн первым делом отправился по книги. Семена лотоса ему повезло купить на рынке, а вот с книгами проблема. Поэтому демону пришлось вернуться в Призрачный город и взять немного чтива со своей личной библиотеки.       На пороге Дома Блаженств его уже поджидал Инь Юй. Это, наверное, был его единственный прислуга, которому можно доверить совершенно всё. В любом случае Инь Юй выполнит всё в лучшем виде и не посмеет ослушаться приказа своего градоначальника.       — Господин Хуа. С возвращением. – служащий поклонился демону и застыл в поклоне на несколько секунд, после чего выпрямился и посмотрел на своего господина, попутно отодвигая на бок свою маску демона.       — Я ненадолго. Инь Юй, скажи, в моей библиотеке найдётся несколько интересных книг? — спросил старший, проходя внутрь помещения и сразу же садясь на большой и мягкий диван, находящийся в конце зала.       — Конечно, господин. Мне пойти поискать? Сколько конкретно книг нужно?       — Хм. Дай подумаю… — он задумался, а после довольно улыбнулся и продолжил: — Даже не знаю. Этому Богу Тьмы интересно абсолютно всё. И три-четыре книги он умудрится прочесть за два дня максимум, — рассуждал вслух демон, смотря на бывшего бога, — Поэтому попробуй собрать столько, сколько сможешь, но чем больше, тем лучше. Ступай, Инь Юй. Я подожду здесь. Можешь не торопиться.       — Ваш приказ я постараюсь выполнить как можно быстрее, господин Хуа. Позвольте откланяться, — тот вновь поклонился и ушёл исполнять приказ, оставив Собирателя цветов одного.       В ожидании Хуа Чэн просидел порядком около двух часов, пока в его поле зрения не попал Инь Юй с мешочком цянкунь в руках. Поднявшись с места и подойдя к бывшему богу, демон аккуратно забрал мешочек с рук первого, сразу спрятав его во внутренний карман одежд, и уже после этого покинул свою резиденцию.

* * *

      Уже второй час Хуа Чэн гуляет по улицам Юньмэна, всё никак не решаясь зайти в Ляньхуа и поискать Цзян Яньли. Вокруг него все трудились и отстраивали Пристань Лотоса. Работа, конечно, хоть и шла, но критически не хватало материалов. На этот счёт Хуа Чэн сделал себе заметку и по возвращению в Призрачный город обязательно даст распоряжение Инь Юю, чтобы тот нашёл как можно больше нужных материалов и отправил их в Юньмэн.       В общем, с этих раздумий его вырвал нежный женский голос у него за спиной. Демон сразу его узнал и, тихо вздохнув, медленно повернулся к деве лицом, улыбаясь ей.       — Дева Цзян, рад Вас вновь видеть. Я, между прочим, как раз Вас искал по всему Юньмэню, — начал тот, рассматривая девушку перед собой.       — Вот как. Я просто увидела знакомые мне алые одежды и не могла не подойти. Это ведь вы тогда сопровождали меня, верно? С вами был ещё ваш младший брат, — девушка держала в руках какую-то корзинку и так же разглядывала юношу перед собой.       — Верно, это я. Вот только тогда со мной был не совсем мой брат, но мы можем об этом поговорить не на столь людной улице.       — Ох, конечно! Пойдёмте со мной, господин Сань Лан.       Яньли аккуратно взяла того за рукав одежд и не спеша повела за собой в Ляньхуа, а точнее, на задний двор в сад. Там они сели в беседке. Девушка поставила на пол корзинку и села за маленький столик, на котором уже красовались две чаши для чая и чайник с только что заваренным зелёным чаем. Она приглашающе показала рукой на мягкую подушку за столом, приглашая юношу сесть напротив неё.       — Присаживайтесь, господин Сань Лан, — сказала Яньли, наливая в обе чаши горячий напиток.       — Зовите меня просто Сань Лан, — попросил демон, садясь напротив неё.       — Ох, простите, — улыбнувшись, дева вернула свой взгляд на юношу, — Скажите, что привело вас в Юньмэнь? Зачем же искали меня?       Сань Лан взял свою чашу с чаем и, немного отпив, задумался, как преподнести всю информацию Яньли так, чтобы та отреагировала спокойно.       — Знаете, Дева Цзян… Стоит Вам рассказать всё, как следует… — тихий вздох, — Тогда, той ночью, вашего будущего «супруга» отпи… Кхм… Ударил не совсем МОЙ брат. Это, скорее, был ВАШ младший брат. В ту ночь мы вышли на разведку, когда он узнал, что недалеко расположен лагерь, в котором остановились адепты и главы орденов, в том числе Глава Цзян и Второй Нефрит. По пути туда мы наткнулись на Вас, и видели б вы его… Как он хотел сорваться с места и броситься к Вам в объятия, но не мог. Раскрывать облик бога было рискованно, и тем более он хотел дождаться подходящего момента для открытия своей личности. Только после его раскрытия той ночью его посадили под замок, о чём вы и сами должны уже знать. И уже с этого к делу. Утром он связался со мной и попросил, чтобы я наведался к Вам и взял для него немного вашего супа с корнем лотоса. Вот поэтому я сейчас и здесь, — договорив, он отпил ещё немного чая, наблюдая за реакцией Яньли. Но та, кажется, даже не была удивлена его рассказу. Лишь ласково улыбалась и грела ладони о чашу с чаем.       — Вот оно как. Я как раз насобирала лотосов, — она кивнула на корзинку и продолжила, — Сейчас сделаю суп и дам вам его в небольшой сосуд. Хотите помочь мне с приготовлением, Сань Лан?       — С удовольствием, госпожа Цзян.       В итоге после небольшого чаепития и разговоров они ушли на кухню. Весь процесс приготовления Сань Лан то и делал, что помогал и наблюдал за Яньли. Её грациозные движения завораживали. Она с такой лёгкостью и наслаждением готовила, словно порхала по кухне, как бабочка. Демон наблюдал за ней, помешивая суп в чане, а на лице виднелась довольная улыбка. И в этот момент он вспомнил слова Вэй Ина о том, что суп его сестры действительно невероятен и такого, как она, не сделает больше никто, и теперь он понял почему.       В конце, когда блюдо было готово, девушка протянула небольшую тарелку с супом Сань Лану, приговаривая, мол: «Вот, и вы попробуйте, моим братьям он очень нравится». И он попробовал. Это действительно было невероятно вкусно! Действительно не такое на вкус, как готовил Вэй Ин в храме Се Ляня.       Напробовавшись вкуснятины, Яньли дала ему в корзинку сосуд с супом и кучей Юньмэнских острых приправ, объясняя это тем, что Усянь обожает острое и вряд ли в Небесной Столице есть именно эти приправы. Поблагодарив молодую госпожу за гостеприимство, чай и всё остальное, Сань Лан покинул Ляньхуа и отправился на рынок, где прикупил ещё немного сладостей. Ну не может же он побывать здесь и принести один лишь суп с корня лотоса для Вэй Ина!

* * *

      Это последняя локация на сегодня в планах Хуа Чэна. Приняв истинный облик, он отправился в небольшой городок, находящийся возле Облачных Глубин. На улице уже начиналась первая стража. Демон не спеша гулял по рынку, разглядывая всё и всех по пути, ища нужную лавку с вином, но, желательно, лучшую.       Спустя одну палочку благовоний, тот наткнулся на нужное заведение, возле которого красовалась вывеска: «Лучшее вино! Испробуйте нашей «Улыбки Императора» и останьтесь довольны!». Ни минуты не колеблясь, Хуа зашёл в помещение, сразу тяжело вздыхая от количества народа, находящегося здесь. «Ну ничего себе здесь очереди, конечно. Так и до утра можно простоять», — подумал он. Ждать, естественно, не хотелось, поэтому пришлось действовать по-хитрому. Применив немного демонической силы, Хуа растолкал толпу в разные стороны, при этом заставляя их застыть на месте, прошёл к прилавку и довольно улыбнулся хозяйке.       — Госпожа, извините за мою дерзость, конечно, но я спешу и в очереди стоять не собираюсь, — начал он, наблюдая, как глаза женщины с ужасом и страхом бегали то по нему, то по толпе позади него.       — Г-господин, чего жел-лаете?.. – слегка заикаясь, спросила она и, выдавив улыбку, окончательно остановила взгляд на демоне.       — Мне… Хм… Десятка три «Улыбки Императора», — он бросил на прилавок мешочек цянькунь и несколько золотистых камушков, — Но знаете, чем больше, тем лучше.       Увидев, насколько щедрым был её клиент, та, схватив мешочек и деньги, поклонилась и с счастьем в глазах удалилась в кладовку. Минут десять или пятнадцать Хуа стоял в ожидании, пока не вернулась хозяйка. Она протянула мешочек цянкунь демону и сообщила:       — Господин, держите. Здесь все кувшины с «Улыбкой Императора», которые только у нас были. Заходите ещё!       Спрятав и этот мешочек во внутренний карман, Хуа Чэн щёлкнул пальцами, и толпа вновь засуетилась. Фыркнув, он вышел из заведения, отмечая про себя, что теперь можно и в гости к Вэй Ину.       Но не успел он сделать и шагу, как в стену рядом с ним влетел голубой меч. Это был Бичэнь. Демон сразу оглянулся и заметил недалеко от себя Ванцзи. Последний стремительно быстро шёл в его сторону. Тяжело вздохнув, Собиратель цветов понял, что посещение дворца Бога Тьмы придётся отложить ещё на некоторое время.       Подойдя к Хуа Чэну, Лань Чжань вытащил свой меч со стены и вложил его обратно в ножны. Ничего не сказав, он взял того за рукав и потащил прочь в более малолюдное место. «Да сколько можно меня сегодня за этот бедный рукав таскать…». Будто бы услышав мысли демона, Ванцзи отпустил его и остановился, пристально смотря в глаза старшему.       — Ну и что нужно от меня? Я тебе ничего не делал, — прервал долгую тишину Хуа и сложил на своей груди руки.       — Что ты такое? Я пришёл на вспышку сильной демонической энергии в городе, и вдруг здесь оказался ты, — сразу объяснил гусулановец.       — А, вот как. Погоди, погоди… — пропустив мимо ушей вопрос юноши, тот присмотрелся к своему собеседнику и выдал следующее, — А ты разве не тот друг Вэй Ина, что в Гусу застрял? Ну ещё тот, что слишком праведный и тому подобное.       — Что? Ты знаешь Вэй Ина? — он невольно присмотрелся к этому «человеку» и вспомнил незнакомца в ту ночь рядом с его возлюбленным, — Это ты той ночью с Вэй Ином был?       — Я. А что не так? Я, кстати, почему-то тогда не видел тебя, лишь слышал. Мог бы подойти и поздороваться. Он же так рвался с тобой увидеться, — тот фыркнул и закатил свой единственный глаз.       — Я… Я просто… — Ванцзи замялся, не зная, что на это ответить. А действительно. Почему он не подошёл к нему? Почему не поговорил? Тот ведь сразу и ушёл, а на следующий день его заперли в Небесной Столице.       — Ладно, мне не интересно. Ты вообще-то меня задерживаешь. Вэй Ин обозлится на меня и сожрёт заживо, я ведь уже сказал ему, что скоро буду. Всё, пока, — демон собрался было уже идти, как его поймали за одежды и остановили.       — Постой. Отведи меня к нему. Я хочу увидеться с ним.       — Мгм. Ты ведь не отстанешь, да? — на что получил лёгкий кивок. — Тц. Ну тебя ещё не хватало. Ладно. Но только потому, что ты его друг.       — Мгм, — отпустив демона, Второй Нефрит отступил на несколько шагов назад, — Как ты собираешься попасть в Небесную Столицу?       — Пфф, да запросто.       Подойдя к ближайшей от них двери, Хуа Чэн достал игральные кости и подбросил их. Две шестёрки. Открыв дверь, за ней показалась кромешная тьма. Демон улыбнулся и пропустил младшего вперёд. Ванцзи недоверчиво глянул на знакомого-незнакомца и всё же ступил во тьму дверного проёма. Хуа зашёл следом за ним и закрыл за собой дверь, вновь открывая её уже в каком-то помещении.       Выбравшись из «тьмы», оба осмотрелись вокруг. Высокие потолки, чёрные стены с позолотой, где-то алые вставки с вырезанными цветами ликориса. И главное — тишина. Пока не послышался звук разрезающего воздух лезвия. Миг, и клинок находится сразу у двоих гостей возле шеи. Хуа Чэн тихо хохотнул, узнавая уже знакомое ему оружие.       — Сразу обнажил Янлин на своих гостей. Какой ты не гостеприимный, А-Ин, — с лёгким возмущением и ласковой насмешкой начал Хуа.