Тающий город (Новелла)

Лянь Чуань стоял перед башней с часами и смотрел вперед. Шумные крики и ругань вокруг постепенно стихали, и до его слуха доносился только шум ветра. Для него ничего из того, что он пережил в Городе-призраке, не имело особого значения, и даже оскорбления и словесные нападки, с которыми он сталкивался недавно, не имели ничего общего с физической болью и поэтому не оказывали на него никакого влияния. Он привык к такому отношению. В Мэйн-сити, он ощущал это каждый раз, когда его видели в форме. Разница была лишь в том, что у Странников была более четкая цель. Они проклинали и ненавидели именно Лянь Чуаня, и он не мог здесь прятаться за ярлыком гиены — он был не просто «одним из них», он здесь был «единственным». Странники были очень эмоциональны, и глава прекрасно понимал, что для того, чтобы смириться с мыслью, что Лянь Чуань теперь живет в Городе-призраке, им сначала нужно было куда-то выплеснуть свой гнев. Он позволил им ругаться сколько угодно. Даже если кто-то использовал свои способности, чтобы напасть на Лянь Чуаня, Ли Сян не вмешивался и не защищал его. Только после того, как Лянь Чуань получил удар в шестой раз и начал задыхаться, глава наконец поднял руку. - Он намного сильнее, чем вы думаете, - сказал глава. - Городу-призраку он может пригодиться, ведь он мощное оружие, созданное Мэйн-сити для уничтожения Странников. - А что, если это ловушка?! - кто-то крикнул из толпы. - В действительности, мы не можем этого знать, - признался глава. Странники вокруг подняли шум, не скупясь на крики и ругательства. Лянь Чуань в этой суматохе получил еще несколько ударов. - Разве мы можем знать наверняка? - глава повысил голос, и его слова в толпе звучали громко и четко. - Когда мы бежали в Город-призрак, спасаясь от преследования властей Мэйн-сити, мы не могли быть уверены, что это не спланировано, но мы все равно пришли сюда. Когда первого незаконнорожденного гражданина сослали сюда из Мэйн-сити, мы не знали, был ли он шпионом, но все равно оставили его у нас… Убедительные слова лидера Странников остановили нападки окружающих, и волнение в толпе уступало место спокойствию. - Каждый раз, когда мы садимся в поезд, чтобы отправиться в Мэйн-сити, мы не можем быть уверены, что Летучих мышей, указывающих нам путь, не подкупили, но мы все равно туда едем, - глава сделал паузу, затем продолжил, - Когда я привел вас в Мэйн-сити, чтобы спасти Нин Гу, я не мог обещать, что это не было ловушкой и что каждый сможет вернуться обратно. Я даже не был уверен, что Нин Гу еще жив! Но что с того? Мы все равно, не колеблясь, ворвались в город и пробились к старому складу в районе С! Толпа разразилась радостными возгласами, все кричали и вопили. Речь главы вызвала у Лянь Чуаня неожиданные чувства. Пытался ли он манипулировать толпой или говорил искренне, но его слова были правдивы. В отличие от Летучих мышей, стремящихся к наживе, большинство Странников жили свободно и беззаботно, не беспокоясь о последствиях, таких как прибыль или же убытки. - Теперь, когда Лянь Чуань был изгнан из Мэйн-сити, мы не можем знать, действительно ли он хочет нам помочь или это часть коварного плана, - глава взглянул на Лянь Чуаня. - Но нам нужно их оружие и информация! Зачем? - Вернуть себе Мэйн-сити! - в унисон закричали Странники. - Именно, - глава подождал, пока шум стихнет, и слегка понизил голос. - Мы не будем совсем уж неподготовленными. В качестве условий сотрудничества мы первым выдвинем безопасность Города-призрака и Странников. - Как он нам это обеспечит? - спросил кто-то. Лянь Чуань тоже хотел это знать. Он слегка наклонил голову. Ли Сян вышел из-за его спины, ступил в центр и поставил перед собой небольшую коробку. - Когда мы впервые прибыли в Город-призрак, мы использовали это устройство для контроля аборигенов в ходе исследований. Некоторые старейшие Странники видели его в деле. Позже Убежища стали безопасными, и это устройство перестало быть нужным, но мы продолжали совершенствовать его, - сказал Ли Сян, открывая коробку, выпуская оттуда облачко пыли, когда крышка поднялась. Он достал оттуда черный ошейник с застежкой, вокруг которого плясали черные языки пламени, извивающиеся в порывах ветра. Черное пламя показалось Лянь Чуаню знакомым, и он быстро нашел в своей памяти все, что знал о нем. Здесь использовалась способность Линь Фана. Тот факт, что Странники могли модифицировать с помощью своих способностей снаряжение, застал Лянь Чуаня врасплох. Он никогда раньше не видел, чтобы Странники использовали оружие или технику, они всегда полагались на свои способности или кулаки. - Это устройство, - Ли Сян поднес к лицу Лянь Чуаня ошейник, объятый пламенем, - можно активировать в любой момент, и тогда его мгновенно парализует. Странники закричали, разбрасываясь радостными возгласами. - Не пытайся сопротивляться, - прошептал Ли Сян. - Мы не предупредили тебя заранее, но это необходимо. Мы должны обеспечить себе безопасность. Лянь Чуань промолчал. *** Нин Гу сидел на крыше хижины Сумасшедшего дяди и наблюдал за площадью у часовой башни, освещенной холодным светом колб. Он понятия не имел, что сейчас там происходит и какое на суде приняли решение — с этого расстояния он ничего не слышал. Поначалу он боялся снова разделить с Лянь Чуанем его боль, но время шло, а ничего не происходило, и он начал беспокоиться. Судя по тому, сколько времени прошло, суд должен был закончиться. Если бы Лянь Чуань подвергался пыткам, то они тоже должны были закончиться, он бы это почувствовал. Но он не чувствовал ничего. Поэтому он остался на крыше на случай, если кто-то придет, чтобы не быть застигнутым врасплох, корчась от боли внутри хижины... Подумав об этом, он посмотрел в сторону Убежищ. Линь Фан заверил его, что не пойдет за ним, что он «ничего не знает», но эти слова сами по себе вызывали подозрения. Кто знает, может Линь Фан где-то прячется и наблюдает за ним. В любом случае, сидение на крыше не поможет ему спрятаться. Но что именно Линь Фан имел в виду? Нин Гу сожалел, что за 22 года он ни разу не посетил жилище Линь Фана, и что он никогда на самом деле не понимал этого человека. Все, что он знал о нем, это то, что Линь Фан никогда не улыбался, редко выходил на улицу и, в целом, мало чем занимался, хотя был заместителем главы, но у главы никогда даже в мыслях не было искать ему замену… Больше Нин Гу о нем ничего не знал. Услышав голоса, Нин Гу быстро сел на корточки на краю крыши, глядя в направлении шума. Вскоре он заметил несколько светящихся колб, движущихся сквозь черный туман, с которыми шли семь или восемь человек, несущих доску. На доске кто-то лежал. Вероятно, это был Лянь Чуань, но на нем больше не было униформы. Синий огонек его формы мерцал в руках кого-то в конце группы. Учитывая характер Лянь Чуаня, маловероятно, что он согласился бы, чтобы его так несли, находясь в сознании… Нин Гу тут же спрыгнул с крыши, преградив им путь. - Что случилось? Ли Сян, возглавлявший группу, слегка кивнул Нин Гу, давая ему знак отойти в сторону. - С ним все в порядке. - Он потерял сознание? - спросил Нин Гу. - Сомневаюсь, что ты бы так же волновался, будь на его месте Дин Цзы, - прорычал один из носильщиков, в голосе которого слышалось неприкрытое презрение. Это сказал Цер Тоу* из Убежища №2, с которым Нин Гу не раз ссорился. Они всегда обменивались колкостями при встрече, просто чтобы поддерживать видимость неприязни. *п/п: с кит. «заноза». Несмотря на резкие слова Цер Тоу, это был первый раз, когда у Нин Гу получилось хоть какое-то настоящее общение с товарищами после возвращения в Город-призрак. Если не считать оскорблений. Это вызвало у него легкую ностальгию. - Если бы ты лежал на той доске, я бы сам тебя понес, - ответил Нин Гу. Лянь Чуань не терял сознание. Когда его проносили мимо, Нин Гу заметил, что глаза Лянь Чуаня были открыты, но расфокусировано смотрели в пространство. ...Он что, совсем одурел от побоев? Это было маловероятно, ведь глава все еще надеялся выудить из него хоть какую-то информацию о Мэйн-сити. Ли Сян приказал Странникам отнести Лянь Чуаня в хижину Сумасшедшего дяди и положить его на землю. Нин Гу наблюдал за их действиями, и только тогда его догадки подтвердились — форма Лянь Чуаня исчезла, сменившись обычной курткой Странника. На шее у него красовался черный металлический ошейник. Он плотно прилегал к коже, и вокруг него Нин Гу мог смутно различить темно-синие вены, тянущиеся вверх по шее Лянь Чуаня. - Сейчас он не может двигаться, - тихо сообщил Ли Сян Нин Гу, выходя из хижины. - С ним все будет в порядке через некоторое время. Скорее всего, на него это никак не повлияет. - Что это? - спросил Нин Гу. - Наше условие для обеспечения ему свободы перемещения по Городу-призраку, - Ли Сян не дал прямого ответа, затем ушел вместе с группой. Нин Гу не двигался, наблюдая, пока вся группа не исчезнет в черном тумане, а их светящиеся колбы не растворятся в темноте. Только тогда он развернулся и вошел в хижину, быстро захлопнув за собой дверь. Он присел рядом с Лянь Чуанем. - Пес Лянь? Ты можешь говорить? Лянь Чуань взглянул на него, но ничего не ответил. Однако его взгляд уже не был пустым, что немного успокоило Нин Гу. - Ли Сян сказал, что скоро ты сможешь двигаться, - прошептал он. - Они уже ушли... Прежде чем он успел закончить, Лянь Чуань внезапно сел, едва не столкнувшись с Нин Гу лбами. Нин Гу отшатнулся назад, чтобы избежать удара, и приземлился на задницу. - Я в порядке, - сказал Лянь Чуань. - Ты можешь двигаться? - Нин Гу, удивленный, уставился на него. - Угу, - Лянь Чуань нахмурился, коснувшись ошейника. - Получается, он бесполезен? - спросил Нин Гу. - Они что, думали, что он действительно может контролировать тебя? - Он не бесполезен, - сказал Лянь Чуань. - Сначала я не мог двигаться. - Ох. Нин Гу задумался на мгновение, стоит ли ему радоваться тому, что оборудование из Города-призрака не смогло полностью контролировать Лянь Чуаня, или гордиться тем, что ему вообще удалось на него повлиять. - Это устройство контролируется способностью Линь Фана, - Лянь Чуань постучал по ошейнику. Тот издал глухой звон. - Что он за человек? - Правая рука главы, опытный Странник, - ответил Нин Гу. - А кроме? - продолжал настаивать Лянь Чуань. -… Я не знаю, - вздохнул Нин Гу. - Как бы то ни было, тебя воспитывал сам глава, человек настолько важный, что весь Город-призрак рисковал своими жизнями, чтобы вернуть тебя, - недоверчиво обозначил Лянь Чуань. - Как это возможно, что ты абсолютно ничего не знаешь? Нин Гу посмотрел на Лянь Чуаня. Похоже, Лянь Чуань не так уж и пострадал, учитывая, что у него хватало наглости на то, чтобы мстить. Лянь Чуань снова лег на доску. Нин Гу удивился. - Разве ты не собирался вставать? - Спать в этом кресле не так уж и удобно, - ответил Лянь Чуань. - Ох, - Нин Гу на мгновение задумался, затем сел рядом с ним, скрестив ноги. - Почему ты вдруг спросил о Линь Фане? - Зачем использовать способности Линь Фана? - Лянь Чуань смотрел в потолок. - Его сильная сторона — нападение, а не контроль. Если требуется обездвижить кого-то, то такие способности встречаются не так уж редко среди Странников, верно? - Угу, - подтвердил Нин Гу, - сестра Ци сильнее. - Может быть, разработка этого устройства велась в секрете, поэтому использовались способности только нескольких высокопоставленных лиц, - размышлял Лянь Чуань. - А может быть это устройство может использовать только Линь Фан. - Линь Фан… - Нин Гу задумался на мгновение, затем понизил голос: - Кажется, он догадывается, что мои способности не ограничиваются только контролем. - Получается, ты тоже можешь контролировать людей? - спросил Лянь Чуань. - Что за вопросы? Конечно, могу! - парировал Нин Гу, в голосе которого слышалось раздражение от сомнений Лянь Чуаня. - Как, по-твоему, я ускользнул от тебя при нашей первой встрече? Разве это не считается контролем?! - Считается, - признал Лянь Чуань. - В тот день, когда тебя изгнали, Странники ворвались в район С, - вспоминал Нин Гу. - Я не совсем понимал, что происходит, но в тот раз я спас главу… Нин Гу с трудом смог описать два раза, когда он смог использовать свои способности. Он до конца не понял, как это произошло и что именно произошло. Но Лянь Чуань сумел понять суть. Он помолчал немного, затем спросил: - Они двигались? - Я думаю… да? - нахмурился Нин Гу. - Я предполагал, что ты можешь управлять временем, - сказал Лянь Чуань. - Но, похоже, это не все, что ты умеешь. Неудивительно, что в Мэйн-сити так жаждут тебя — твоя сила даже сильнее, чем Бетельгейзе. - Нервничаешь? - Нин Гу поднял бровь. Лянь Чуань не ответил и снова поднялся. Нин Гу снова посмотрел на его ошейник и темные вены, проступающие под кожей. - Наверное, неудобно носить это? - Не совсем, но… - Лянь Чуань коснулся своей шеи. - Я не ожидал, что в Город-призраке могут наделять способностями предметы. - Я даже не знал, что они над этим работали… Наверное, я действительно ничего не знаю, - сказал Нин Гу, погрустнев. - Разве это не удивительно? - Да, и гораздо проще, - кивнул Лянь Чуань. - У Странников появится возможность бросить вызов Мэйн-сити. - Проще? - не понял Нин Гу. - Лишь бы было достаточно материала, и достаточно… - Лянь Чуань коснулся ошейника. - Качество подопытных не имеет значения, им даже не обязательно обладать сознанием. Достаточно просто скопировать способности. Нин Гу внезапно почувствовал, как по его спине пробежал холодок. - Армия солдат со способностями, но без собственного разума? *** Черный туман добрался до района D. Сначала это был простой порыв черного ветра, и прохожие на улицах безучастно смотрели, как он проносится над их головами. Затем появился густой черный туман, нахлынувший на улицы, словно волны. Очнувшись от оцепенения, люди начали кричать и в панике разбегаться кто куда. Гуангуан закрыла все двери магазина, даже ту, что предназначалась для постоянных клиентов. Сегодняшний хаос отличался от привычного ей беспорядка. Она поднялась на второй этаж и встала у окна. Был полдень, самое яркое время в Мэйн-сити, но снаружи она наблюдала лишь густую тьму. Она даже не могла отчетливо разглядеть окна здания напротив. Если взглянуть на центральные районы Мэйн-сити, там все казалось обычным — мягкий свет в небе. Но с другой стороны, район D уже тонул в черноте, в то время как свет в районе С медленно поглощался надвигающимся черным туманом. Это выглядело как длительная вспышка, идущая извне внутрь. Гуангуан закрыла глаза, развела в стороны руки и протяжно вздохнула. Неужели этот день наконец настал? *** Чунь Сан стояла, скрестив руки, перед несколькими большими экранами и внимательно следила за тем, что показывали камеры наблюдения. Почти половина из них уже не работала. После поднявшейся паники техники позади нее наконец пришли в себя и теперь пытались выследить источник черного тумана. Раздался звонок от Чэнь Фэя, Чунь Сан ответила. «Связь нарушена», - тут же сказал Чэнь Фэй. «Да, но ее потихоньку восстанавливают, - ответила Чунь Сан. - Зона поражения не слишком большая, поэтому мы отдаем приоритет восстановления связи для подразделений министерства Внутренней обороны». «Вы нашли источник?» - спросил Чэнь Фэй. «Пока нет, - сказала Чунь Сан. - Туман, предположительно идет из Пустоши и ее окрестностей. Территория слишком обширна, нам нужно больше времени». «В Затерянной долине все спокойно?» - задал еще один вопрос Чэнь Фэй. «Никакой необычной активности не обнаружено». Чэнь Фэй замолчал, словно погрузился в глубокие раздумья. «Нужно ли связаться с Летучими мышами?» - спросила Чунь Сан. «Нет, продолжайте наблюдение. Немедленно сообщайте об аномалиях, даже самых незначительных, - быстро ответил Чэнь Фэй. - Сосредоточьтесь на обеспечении безопасности связи Внутренней обороны — нам нужно предотвратить возможные нападения из Затерянной долины». «Поняла», - сказала Чунь Сан. Чэнь Фэй отключился и посмотрел на министра Су, сидевшего напротив за столом. - Пока никакого прогресса, системы связи восстанавливаются. - Есть ли какие-нибудь новости от Администраторов? - спросил министр Су. - Ни одной, - покачал головой Чэнь Фэй. - Готовьтесь, - тихо вздохнул министр Су. - Если в течение следующего получаса не будет никакого прогресса, я сам пойду к Администраторам.