***
Весна 1786 года, Новгород. Масленица в России всегда праздновалась широко: с гуляньями, танцами и хороводами, а главное — с вкуснейшими блинами. Ангел приехал в Россию на пару месяцев, чтобы выполнить некоторые поручения от своего начальства, поэтому решил воспользоваться случаем и сходить на празднование Масленицы в прекрасном Новгороде. Место, в которое он пришел было заполнено яркими красками костюмов молодых людей и девушек, прогуливавшихся вдоль маленьких домиков, в которых люди торговали самыми разными сувенирами, украшениями, посудой и едой. В воздухе витала атмосфера веселья и радости, приятно пахло выпечкой и медовухой, которыми согревались люди в достаточно прохладную погоду, повсюду были слышны разговоры друзей и смех детей, играющих в снежки немного подтаявшим снегом. Азирафелю, после длительного пребывания во Франции было немного непривычно находиться в России, все-таки в то время это были два разных мира, но он решил не акцентировать на этом свое внимание. Ангел постарался подобрать себе подходящий для праздника наряд. Его выбор пал на свободную льняную рубашку с русской народной вышивкой, шапку-ушанку и светлые брюки, так он почти не выбивался из толпы. Довольно странное место для культурного отдыха, если подумать. Однако ангелу это не было преградой, ведь он знал, что именно на этой Масленичной ярмарке можно попробовать самые лучшие блинчики с клубничным вареньем, ради которых он готов был потерпеть некоторые неудобства в виде мокрого снега и неудобной одежды. Девушки только начинали собираться в хороводы, музыка еще звучала тихо и неуверенно, , многие пока ходили по ярмарке в поисках сувениров для своих друзей, а ангел в это время направился к лавке с лучшими по его мнению блинами, но вдруг он заметил фигуру, сидящую за деревянным столом, который он не видел раньше, будто этот стол и еще две небольшие скамейки только что там появились. К тому же, он стоял поодаль от всех столов на ярмарке, в одном из немногих тихих мест. Незнакомец медленно пил свой напиток, рыжая копна волос на его голове немного растрепалась от ветра, на нем была надета темно-серая рубашка и широкие черные штаны, которые, если честно, совсем не шли мужчине. Он очень выбивался из яркой палитры, в которую были выкрашены наряды людей, поэтому Азирафель быстро распознал в незнакомце демона Кроули, который неизвестно что делал на масленичной ярмарке. Как он вообще туда забрел? Ангел спокойным шагом подошел к своему старому знакомому и присел рядом с ним за стол. Кроули обернулся с таким видом, будто для него это было самым обыденным делом: сидеть на Русской ярмарке и попивать медовуху. — Привет, Ангел! Ожидал тебя здесь увидеть, как тебе ярмарка? — Кроули! Ты как вообще тут оказался? Это мероприятие уж точно не для твоего утонченного вкуса, — Ангел был приятно удивлен, увидев демона, с которым он не пересекался примерно три десятка лет и, если честно, успел немного соскучиться по старому знакомому. — Да так, меня отправили сюда на небольшое дельце, надо было устроить пару революций, — Кроули хмыкнул, — Работа почти ничего не стоит, люди в основном все сами делают, мне даже не приходится им причины для бунтов подкидывать, все придумывают раньше меня. К тому же, мне даже войска собирать не надо — они сами прекрасно справляются. А мне отчет хороший потом будет, — Довольно протянул Кроули. — Меня тоже сюда отправили, заметив излишнее количество «демонического влияния», чтобы я направлял людей на путь истинный и все такое, — ангел скорчил гримасу, выражавшую его скептическое отношение к такого рода наставлениям своего начальства. Но, как бы ему это не нравилось, вслух ангел решил ничего не говорить, всё-таки за такие слова можно было получить жесткий выговор, — Честно, я тоже не очень много чего делаю. Как по мне, люди тут и так слишком… человечные что ли? Работы нет, так что я решил не отказывать себе в таком удовольствии: немного развлечься на гулянках и поесть лучших блинов в Новгороде, — Еще пару минут они молча сидели за столом, Кроули попивал свою медовуху, а Азирафель смотрел на увлеченных разговором пар и на пританцовывающих девушек в длинных сарафанах, порой оглядываясь на своего друга. — Схожу я, наверное, за блинами и еще одним стаканом медовухи, — Сказал демон поднимаясь из-за стола, — У меня как раз есть с собой немного шоколада, который мы могли бы с тобой разделить, — после того, как Азирафель понял значение этой фразы его глаза расширились, а сам он приоткрыл рот в немом вопросе. Шоколад же был настоящим деликатесом в России, попробовать его могла себе позволить только Екатерина Великая, поэтому ангел не мог даже представить, что небольшая плитка черного шоколада делает сейчас в руках Кроули. Не обращая внимания на удивленное выражение лица Азирафеля, демон направился к ближайшему ларьку с блинами, оставив ангела разрываться от недовольства в одиночестве. Как только Кроули вернулся за стол, неся в руках две большие деревянные тарелки с блинами и два стакана с приятно пахнущей жидкостью, он посмотрел на ангела, который усердно пилил его глазами, молча требуя объяснений. Демон усмехнулся и, растягивая слова, сказал: — Слушай, я в хороших отношениях с Екатериной, мне было несложно добиться того, чтобы она дала мне попробовать немного нового деликатеса, который совсем недавно привез ей ее знакомый. Не понимаю, почему в России он появился так поздно? Вон, во Францию шоколад завезли, если я не ошибаюсь, больше века назад, а изобрели его вообще примерно в тысячном году до нашей эры. Что-то отстают русские в этом плане. — Это же напрямую зависит от расположения страны, ее внешней политики, а также от отношений с другими… Так, стоп. Ты мне зубы-то не заговаривай. Мне что-то не верится, что Екатерина Вторая просто взяла и отдала тебе целую плитку самого настоящего предмета роскоши. Это совсем не в ее стиле. Да и я что-то не припомню, чтобы ты хорошо с ней общался. Подожди. Ты же не… — пока до ангела доходило, его выражение лица сменилось от серьезного и удивленного, на яростное, — Кроули! Только не говори, что ты его украл! — Ну, да, украл. Какая разница? Я взял только одну плитку, никто вообще ничего не заметит. К тому же, я демон, мне можно, — довольно улыбаясь, почти промурлыкал последнюю фразу Кроули. После этого он молча уставился на ангела, как бы искушая его попробовать кусочек, но ангел оставался непреклонен и гипнотизировал маленькую плитку тяжелым взглядом. В этот момент ангел краем глаза заметил летящую к ним большую ворону с длинными черными перьями и устрашающе открытым клювом. Летела она прямо в сторону приятелей, смотря в на плитку шоколада, заманчиво лежавшую на столе. Ангел быстро сообразил, что ворона может украсть их «драгоценность», поэтому, благодаря прекрасной реакции, щелчком пальцев заставил ворону немного сменить курс, отчего она угодила прямо в лицо бедного демона. От неожиданности он тихо взвизгнул, после чего застыл в изумлении. Ворона, как ни в чем не бывало, отряхнула свои крылья и полетела дальше по своим вороньим делам. Кроули же, после секундной паузы начал отряхиваться от мягкого пуха, слетевшего с птицы и выплюнул небольшое серое перо, которое случайно попало в его открытый от удивления рот. Азирафель в ту же секунду засмеялся так громко, как не смеялся уже очень давно, от чего чуть не свалился со своего стула на грязную и мокрую землю. А у него, между прочим, светлые штаны, которые не очень-то и хотелось пачкать! Насмеявшись вдоволь, ангел вытер с глаз выступившие слезы и, все еще улыбаясь, посмотрел на растрепанного демона. — Это твоя расплата, дорогой мой, — хотя он перестал улыбаться так явно, его глаза все еще выражали легкую насмешку, а вокруг глаз все еще были лучики мелких мимических морщинок. На это заявление демон нахмурился и издал недовольный звук, который вызвал вторую волну смеха у ангела. Хоть демон и был недоволен, во всяком случае, Азирафель успел спасти от вороны кусок драгоценного шоколада. Вскоре Кроули надоело смотреть на явно издевающегося ангела, поэтому он зарядил в него одним из блинчиков, который приземлился на лицо Азирафеля прямо как маска. Они выдержали секундную паузу, после чего уже оба взорвались смехом.***
Как бы ему не было неприятно прерывать у себя в голове это прекрасное воспоминание, они уже дошли до кабинета, в котором Азирафель проведет, как он надеется, не очень продолжительное время. А еще, пока они шли, ангел витал в облаках и совсем не следил за достаточно долгой дорогой, а это значит, что ему придется выделить несколько часов, только чтобы пройтись по этой части Рая, и хотя бы немного начать ориентироваться. Этот факт, однако, совсем его не печалил, даже наоборот — таким образом он мог выкрасть немного времени для того, чтобы устроить себе перерыв от работы, которой, он уверен, будет предоставлено ему в достатке. Метатрон, сказав Азирафелю не спешить и располагаться спокойно на своем рабочем месте, вышел из просторного белого, как и все остальное в этом месте, кабинета. Да уж, новому Верховному Архангелу определенно придется попотеть, чтобы превратить этот кабинет во что-то, от пребывания в чем он не сойдет с ума уже через пару дней. Может, надо сделать хотя бы стены другого цвета, или поставить кресло, а может, даже перенести некоторые книги из своего магазина. Книжный… В этой суматохе он совсем забыл подумать про то, что же будет сейчас с его магазином, с которым он не расставался больше двухсот лет и которым очень дорожил. Конечно, Метатрон оставил Мюриель присматривать за магазином, но он совсем не уверен, что она самостоятельно разберется со всеми земными штучками и, совершенно случайно, не сожжет или не затопит его магазин. А если она начнет продавать его драгоценные книги?! Хотя, если кто-то и соберется сжечь книжный или продать все самые старинные и важные книги, то это точно будет не Мюриель, а тот, кому он своим уходом причинил столько боли, сколько не причинял за всю свою долгую жизнь. Но даже если он так сделает, то ангел это примет, это было бы справедливо. Возможно, он, в глубине души, даже хочет, чтобы демон сделал одну из этих вещей. Так ангел, возможно, искупит хотя бы одну тысячную часть своей огромной вины, хотя он вообще не уверен, что такой поступок в принципе достоин прощения.There’s no chance for us to It’s all decided for us This world has only one sweet moment Set aside for us Who wants to live forever? Who dares to love forever? When love must die
О Кроули думать было больно. Ангел чувствует, как сжимается его сердце, когда он вспоминает слезы на глазах демона, это небрежно брошенное через плечо «Плевать» и то, как его друг стоял около своей Бентли и надеялся на то, что ангел передумает и вернется. Он идиот. Бросил своего единственного настоящего друга одного на Земле, повелся на заманчивое предложение о повышении, так еще и поссорился с ним прямо перед тем, как ушел. Азирафель почувствовал как наполняются влагой его глаза, но запретил себе расклеиваться и давать волю чувствам. Не здесь, не сейчас. Ему нужно сосредоточится на своей новой работе, ведь теперь его ждет еще один Конец Света, который ему придется останавливать самому и точно не расчитывать на чью-либо помощь. Это будет намного труднее, чем просто договориться с Антихристом. Он даже представить не может, что придется сделать и чем пожертвовать, лишь чтобы Земля, которую они с Кроули так сильно полюбили, продолжила свое существование в привычном всем виде. Грусть отступила, а на смену ей пришла решительность и полная готовность к бою. Раз уж он разбил вдребезги свою хрупкую мирную жизнь на Земле, он должен собрать в кучу все свои силы для того, чтобы разрушить рай изнутри, а на его руинах построить тот мир, который помог бы ему в борьбе с новым Концом Света. Именно, чтобы у него была хотя бы малейшая возможность противостоять Ей, он должен иметь сообщников, которые не будут слепо следовать приказам своего начальства, потому что они боятся наказания, а будут сами действительно верить в правильность своих действий. Так что, ему придется неплохо потрудиться и, не только завоевать доверие большей части ангелов, а также научить их мыслить самостоятельно, что достаточно проблематично после тысяч лет работы на систему. Сохраняя весь свой запал, Азирафель уже начал уходить, как обернулся и взмахом руки обставил кабинет базовой мебелью: деревянным столом, полками и стулом. Кинул последний взгляд на комнату и щелкнул пальцами, отчего на стене появились маленькие серые часы. Ему важно понимать, как долго он находится в кабинете, а в раю время чувствуется совсем по-другому, оно как будто начинает излишне торопиться, настолько, что можно просидеть за работой в два или даже в три раза дольше, чем собирался изначально. Без часов ангелу здесь не обойтись. Плутая по, кажется, бесконечным коридорам Рая, заходя в разные тупики, выходя к лестницам и лифтам, которые он не видел раньше, Верховный Архангел Азирафель пытался дойти до кабинета Метатрона, но его попытки никак не могли увенчаться успехом, даже спустя пол часа попыток, а затем через пятьдесят минут. Окончательно он сдался только когда понял, что блуждает по коридору уже час и шесть минут. Ангел с досадой достал дурацкий прозрачный телефон и написал Метатрону с просьбой подойти и помочь найти нужный кабинет, потому что ангел не бывал еще в этой части «офиса» и пока что не очень хорошо ориентируется. Через секунду рядом с Азирафелем появился Глас Божий. На лице у Метатрона отчетливо читалась насмешка, которую он, заметив серьезный взгляд Архангела, постарался спрятать. Метатрон поприветствовал ангела, сделал пару шагов вперед и встал рядом с белой дверью в свой кабинет. Азирафель, чувствуя себя ну просто очень глупо дернул ручку двери, после чего она со скрипом открылась, представляя взору ангела просторный белый кабинет, в котором из мебели был только белый стол посередине. Они подошли к столу, на котором по щелчку пальцев материализовались две папки: одна тонкая, в ней лежало листочков пять, не больше, а другая больше похожа на старинную книгу, с листками пергамента, старой бумагой и самыми разными закладками. — Смотри, это, — Метатрон кивнул в сторону тоненькой папки, — график дежурств и уборки. Ничего особо важного, просто нужно будет подписать и утвердить. А вот это, — Метатрон взял в руки увесистую папку, — материалы по нашему проекту. Ты же еще не успел забыть, какая у нас сейчас цель? — Да, конечно. Второе Пришествие, все такое… — Именно. Здесь план самого Пришествия, документы по новому Мессии, точнее, по новой, а также примерный список твоих полномочий до завершения Плана. — Кстати, про полномочия. Я бы хотел обсудить то, насколько свободно я могу делать какие-нибудь нововведения, которые по моему мнению могли бы помочь в работе над нашим проектом? Например, если я вдруг захочу кого-то повысить или покрасить стены в зеленый цвет? — Такие решения ты спокойно принимаешь сам, все-таки ты — Верховный архангел, так что по таким вопросам советоваться тебе ни с кем особо не надо. Но вот если это что-то реально важное, тебе надо будет спросить разрешения либо напрямую у Всевышней, что будет крайне проблематично, либо просто подойди ко мне, обсудим это вместе с другими архангелами. В общем, управление в основном на тебе, я надеюсь, на тебя можно положиться. — Хорошо, я понял. Я хотел уточнить то, насколько долго я буду находиться на этой должности? Я, конечно, хочу помочь с совершением Плана, но я не стремлюсь все время своего существования оставаться Верховным архангелом. — Но почему? Это же самая почетная должность в раю? — Метатрон выглядел действительно озадаченно: каждый архангел всю свою жизнь мечтал о таком повышении, а этот дурак отказывается оставаться на ней после Пришествия. Странный он. — Просто это слишком нервно. Слишком много ответственности, — конечно, Азирафель врал. Настоящая причина сидела, точнее сидел сейчас на земле и, по представлению Азирафеля, уже поджигал его книжный магазин. Но Метатрону этого знать необязательно. — Я бы хотел понимать, что после Второго пришествия я сразу сойду со своего поста, поэтому предлагаю нам подписать контракт, чтобы было письменное подтверждение в архив, — хотя бы что-то хорошее было в райской бюрократии. Написав в этом контракте свои обязанности, права и срок его пребывания на этой должности он очень себя обезопасит. Мало ли, что Метатрон еще придумает. Может, он бы заставил его остаться Верховным архангелом до конца времен. Ну уж нет. У него еще остались планы на земле, которые он бы хотел разгребать уже после того, как решит все на небесах. Метатрон кивнул на его предложение, и на столе появился небольшой свиток, который ангел быстро, но внимательно прочитал, после чего, убедившись, что все пункты договора его устраивают, подписал бумагу лежащей на столе ручкой. Метатрон повторил его действие, после чего свернул свиток. — Не смею тебя больше задерживать, можешь спокойно приступать к работе. Кстати, если тебе нужно будет спуститься на Землю, то прямо рядом с твоим кабинетом есть лифт, а если пройти еще немного налево, там будет лестница. Думаю, ты сориентируешься, — эта, вроде бы, безобидная фраза звучала очень по-издевательски, особенно в сочетании с ехидной ухмылкой, но ангел не стал обращать на это внимания и, поблагодарив Метатрона, вышел из кабинета, закрыв за собой дверь. Обратная дорога заняла намного меньше времени, чем в прошлый раз, поэтому уже через двадцать минут Азирафель сидел на деревянном стуле в своем кабинете и просто смотрел в стену, думая, как же ему в одиночку справиться с целым раем. Он не может просто сдаться, хотя очень хочется. Не может уже отказаться и вернуться на землю, и не из-за того, что контракт подписан, а потому, что без его вмешательства Землю просто взорвут, людей отправят на Страшный Суд, а они с Кроули действительно никогда больше не поговорят. Ничто не длится вечно. Ни Земля, ни книжный магазин, ни даже их дружба с Кроули. Тысячелетиями они виделись, общались, пили вместе. Веками они помогали друг другу с работой, вытаскивали друг друга из разных передряг, завтракали в Ритце. Годами выстраивали эту драгоценную хрупкую мирную жизнь на земле. И все это ангел разрушил за несколько минут. Ничто не длится вечно. Он это понимал, поэтому готов был бросить все, что у него есть, лишь бы только он мог быть с Кроули в безопасности. Рано или поздно Земле наступит конец. Единственное, что они могут сделать — это немного отодвинуть этот момент подальше, выиграть еще немного времени. Но рай и ад, в отличии от Земли, существовали еще до начала времен и будут существовать всегда. Он готов был пожертвовать всем только ради них двоих, но получилось так, что пожертвовал он ими, ради всего. Кроули же просто хотел забить на все и жить для себя. Но ангел так не мог. Ему же нужно спасти все на этом свете, помочь всем и вся, при этом забывая про чувства самых близких. Ничто не длится вечно. Ангел старался сохранять самообладание, но уже не мог так долго держаться и аккуратно прикоснулся кончиками пальцев к своим губам. Они ощущались холодными, но изнутри просто горели, как и сами пальцы. Да уж, не так он представлял их первый поцелуй. Не то чтобы он его прямо представлял… Точнее он представлял, что это могло бы когда-нибудь случиться, но он никогда не позволял себе об этом думать и ненавидел себя за эти мысли. Все-таки ангел и демон не должны быть вместе, это противоестественно. Хотя в последнее время он уже почти перестал так считать, но все еще надеялся, что их первый поцелуй произойдет в другой ситуации и с другими чувствами.But touch my tears With your lips And touch my world With your fingertips
Ничто не длится вечно. Почему нет? Может, что-то все же может длиться целую вечность, если приложить некоторые усилия. Может, жизнь на Земле сможет существовать все время, если Азирафелю получится наладить отношения с ангелами и получить от них помощь. Может, их с КроулиAnd we can have forever And we can love forever Forever is our today Who waits for forever, anyway…
Надо будет на следующей неделе наведаться в свой магазин, проверить, как там поживает Мюриель, взять пару книг и пластинок, а, возможно, даже встретиться и обсудить все с одним демоном. И извиниться.