Обитель драконов

      — Тебя хорошо кормят?..— неуверенно спросил блондин, опуская взгляд.       Преградой между ними стало плотное пуленепробиваемое стекло и холодные тюремные стены Криптариума… Так было нужно.       На измучанном лице девушки проступила еле заметная улыбка. Её белоснежные волосы были собраны в неопрятную косу за спиной, а выбивающиеся пряди обрамляли худое лицо.       — Мг,— слабо кивнула она, поднимая взор блеклых зелёных глаз.       — Руми, извини…— почти прошептал Ллойд, не решаясь взглянуть на девушку.       — За что?— бесцветно поинтересовалась она, чуть склонив набок голову. — Ты не должен извинятся.       — Я правда пытался тебе помочь,— произнёс парень, до боли впиваясь ногтями в ладони. — Суд бы вынес ещё более жёсткое наказание, скрыв я тебя от полиции…       — Ллойд, я проведу в здесь всю оставшуюся жизнь,— молвила Харуми, словив на себе сожалеющий взгляд. Уголки её губ слегка опустились. — Я сама во всём виновата. Построй свою жизнь без мыслей обо мне, ладно?       — Нет, я не оставлю тебя…— блондин чуть приподнял голову, заглядывая в меркнущие чужие глаза. — Руми, я буду навещать тебя и почаще звонить …— Что он разглядел в них? Раскаяние, боль, отвращение к самой себе?.. Но после этих слов смиренное выражение её бледного лица переменилось, а тёмные круги под глазами стали чётче.       — Прекрати это,— неожиданно произнесла белокурая, слегка нахмурив брови. — Я ненавижу тебя, Ллойд...— девушка прикусила нижнюю губу, опуская голову.       — А?..— Ллойд отрешённо уставился на ту.       — Мне уже не помочь,— бросила та, в спешке поднимаясь со скрипящего стула. — Не порть мне настроение своими визитами,— стоило ей встать, как подоспела охрана.       Блондин ощутил, как ослабли его кисти.. — Извини…— поджав плечи, парень устремил взгляд к своим слабо трясущимся рукам.       — Я не хочу тебя видеть…       Это не может быть правдой. Ллойд не верит, но отчего-то невыносимая боль в сердце начинает лишь расти. Руми переборола свою ненависть... Не были же их откровения у стен монастыря пустым звуком, когда она, скрывая за чёлкой раскрасневшееся от слёз лицо, изливала душу блондину. Подолгу говорила о покойных родителях, жизни в строгой, но любящей королевской семье, своих грехах. Кем могла она стать, не решившись на месть. Скольких погубила, кто действительно ей дорожил. Но Ллойд предал её доверие, добровольно сдав в когтистые лапы полиции. Надеялась ли она на его защиту? Было ли ей больно?..              «Я ненавижу тебя…»              

***

      

      Солнечные лучи играли на лице спящего парня через распахнутые Сёдзи. Лёгкий ветер гнал в комнату свежий утренний воздух и аромат цветов.              — Мх…— парень сонно приоткрыл глаза, склонив голову набок. Кажется, впервые за долгое время он сумел выспаться. Но умиротворённость пробуждения сменяли фрагменты воспоминаний, которыми обременила его эта ночь. Долго доходило до расслабленного разума, где он сейчас находиться. Ллойд резко принял положение сидя, оглядываясь по сторонам, чтоб оценить обстановку. Небольшая уютная комната с невероятными видами на сад. Вовсе непохоже на кровавый плен. Кисти рук и раны перевязаны, а из одежды лишь ночные брюки. Блондин осторожно поднялся на ноги, подойдя ближе к раздвинутым сёдзи. Он мог поклясться жизнью, что заметил Раю среди резвящихся на воле молодых драконов.              «— Что происходит?..»— Ллойд недоумевающе отступил назад, неспеша обводя взглядом утварь комнаты. На стуле парень заметил простое зелёное кимоно, которое не являлось его костюмом. Идеально выглаженные вещи встретили его при примерке. «— Харуми. Это была она?..»— сердце парня пропустило удары.       Осторожно покинув комнату, Гармадона младшего встретил просторный коридор. Неожиданно за спиной раздался старческий голос.       — Милый гость, пройдёмте за мной.       Резко обернувшись, блондин встретился с радушной женщиной. Она действительно напугала своим появлением, заставив вздрогнуть.              — Гость?— с подозрением поинтересовался парень, вспоминая события в лесу.              — Госпожа распорядилась выделить вам ночлег,— молвила хрипловатая старушка, направляясь вперёд по коридору. — Она будет рада видеть вас за завтраком.              "— Значит всё это точно не сон…"              В конце коридора их встретила лестница на этаж ниже, которая привела их в достаточно просторную и светлую столовую. За котацу во главе сидела молчаливая фигура, а позади стоял тот самый волшебник, доставивший столько хлопот ниндзя. Собрав все силы воедино, Ллойд направился к девушке, которая до этой поры не замечала присутствия посторонних. Грим на её лице вновь как маска, скрывающая истину. Чёрные точки под растерянными глазами, чуть приоткрытые алые губы… Длинные светлые пряди ажурно покоились на груди, пока блики играли на золотой короне, чем-то напоминавшей рога. Уверенность меркнет с каждым новым шагом.              — Добро пожаловать, Ллойд,— молвила девушка, уводя потускневший взгляд к лакомствам на столе. — Присаживайся.              Поприветствовала так легко и просто, начала разговор первой. А блондину до сей пор не вериться, что перед ним Она.              — Здравствуй,— как можно увереннее произнёс ниндзя, словно для него обычное дело встречать старую подругу.              В последний раз он видел её в Криптариуме в третий день её пребывания под заключением. Он так и не решился навестить её после, даже через месяц, через два…              — Твоя команда скоро подойдёт,— спокойно оповестила белокурая, сложив руки на коленях. — Они провели ночь в темнице, не желая меня слушать.              — Хорошо... А дракон?— неуверенно спросил парень, усаживаясь на соседнюю подушку. Он нервно сжал ткань кимоно в ладони.              — Он не представляет опасности.              Как же невыносимо холодно звучал её голос. Словно заученные дежурные фразы проскакивали между слов. Осталась ли она той, чей образ он трепетно хранил в памяти?              Из арочного проёма послышались шаги, обратившие на себя внимание избранного. Это были ребята. Сора и Арин шагали за низкой фигурой прислуги, с интересом оглядываясь по сторонам. Заметив сенсея, она радостно ринулись к нему.              — Сенсей, вы живы!— не сдержав эмоций вскрикнула Сора, остановившись в полуметре от мастера.              — А должно было быть наоборот?— с искренней улыбкой отозвался Ллойд, поднимая взгляд к ученикам.              — Акита нам рассказала,— начал Арин, покосившись в сторону беловолосой. — Что ей нельзя доверять…              Силуэт девушки формлинга показался в проёме. Она прошла в комнату, с силой сжимая ладони в кулаки до еле слышного хруста. Её гневный взгляд прошёлся по присутствующим, мысленно испепеляя. С её появлением в зале воцарилась тишина.              — Ллойд, Какого чёрта…— прошипела она, глядя на хозяйку. — Я сразу узнала эту стерву, которой ты промывал мне мозги…              — Акита,— парень уставился на разгневанную подругу, пытаясь сгладить ситуацию. — Ты знаешь не всё…              — Что я не знаю?!—зарычала та, приближаясь к котацу. — Ты тряпка…— девушка сбросила чашку с горячим чаем на пол, расколов её на части ударом. Не в стиле волчицы было поднимать шум. Стоит только догадываться, что творилось на её душе.              — Прошу, успокойся,— почти умоляюще просил блондин, поглядывая на растерянных учеников. — После нашего возвращения в Ниндзяго она помогла нам…              — А сам назвал её мертвой… — с упрекающим тоном выпалила волчица, исподлобья глядя на старого друга.              — Я и сам так думал…              — Вы всегда можете покинуть Вистеро…— тихо проговорила Харуми, не поднимая головы. Взяв палочки в руку, она скованно подтянула к себе расписанную узорами тарелку. — Прошу прощения за неудобства,— голос девушки показался слегка угнетённым, словно слова брюнетки задели её за живое.              Кажется, пыл волчицы притих, но не её недоверчивый взгляд. Он скользил между королевой и шатеном в белом плаще, который стал причиной её жалкого поражения. Его равнодушный взор поднялся от осколков фарфора к хмурому лицу формлинга. Как же хочется ему хорошенько вмазать, запустив кинжал прямо в сердце.              — Всё не так уж и плохо…— Арин присел рядом с сенсеем, украдкой разглядывая длинноволосую девушку. — А вы с сенсеем старые друзья, да?              — Да,— кратко ответила та, неспеша принявшись за остывшую еду. — Ллойд, познакомишь меня со своими друзьями?— произнесла та, медленно возвращая тону былое хладнокровие.              — Конечно…— неуверенно отозвался блондин. — Эти двое Арин и Сора, они…— почему-то язык не поворачивался применить к ним «ученики». Слишком уж многому они научились без его помощи. — Я помог Арину во время первого миротресения, а потом встретил его уже совсем взрослым,— парень улыбнулся, глянув на брюнета. — После слияния мы сплотились, узнав больше друг о друге. Сора вот родом из Империума…              — Значит, вы вызволили первородного дракона?— подняв заинтересованный взгляд, Харуми уставилась на блондина, заставив того замереть. — Мне казалось, что это слухи, а чудесные перемены в Империуме случились благодаря гражданской войне…              — Мг,— кивнул тот, не выдерживая зрительного контакта. Чёрт бы его побрал, Ллойд действительно тряпка. — Все только благодаря этим двоим…— взгляд его снова метнулся к счастливым и сытым ученикам. — Много чего произошло вообще…— Ллойд слегка поёрзал, неуверенно оборачивая голову к стоящей у стены волчице. — Эта формлинг Акита, она стала путешествовать с нами после переворота в Никогда-Королевстве.              — Беженка?— поинтересовалась беловолосая, возвращаясь к трапезе. Слова её явно зажгли ненавистные огни в глазах брюнетки.              — Она из сопротивления формлингов, сражавшихся за смену власти,— произнёс блондин, равнодушно опуская взгляд к блюду. — Её брат погиб…— прошептал парень, надеясь, что Акита ничего не услышит.              — Вот как…— девушка отстранилась от стола, сложив руки на коленях. — Вы многое пережили вместе.              — Ру… Харуми, что насчёт тебя?— задал вопрос избранный, проклиная себя за избыточную эмоциональность.              — Меня?— белокурая отвернулась к распахнутым сёдзи. — Я замена похищенной королевы.              — Как это вышло вообще? Ты ведь…— парень вздохнул, нахмурив брови. Сейчас не время. Он ещё спросит у неё об этом. — Королева жива?              — Мне неизвестно,— произнесла она, намереваясь подняться на ноги. Шатен позади неё тут же вызвался на помощь, уберегая от случайного падения из-за шлейфа кимоно. — Она была захвачена людьми из Никогда-Королевства около полутора года назад после конференции представителей земель…— взгляд девушки помрачнел, а пальцы впились в длинный рукав одежды. — Извиняюсь, мне пора…— проговорила она. Прошептав что-то своему хладнокровному охраннику, его лицо исказило еле заметное раздражение.              — Будет сделано…— произнёс тот, оборачиваясь к гостям дворца. Стоило раздаться последнему скрипу раздвижных дверей за его спиной, как шатен в белом оглядел присутствующих. — Мне было поручено показать вам окрестности дворца,— без интереса проговорил маг, направляясь к центральной двери. — Не задавайте лишних вопросов.              Неприязнь к друг другу была взаимна. Акита испепеляла горделивого чародея ненавистным взглядом. Не он ли откинул её волчье тело своей магией в дерево, отчего до сих пот ноет человеческое? Самоуверенный тролль. Арин и Сора были того же мнения, без симпатии следуя к шатену. Лидер отряда, кажется, был готов высказать ему всё накопившееся. Слишком долго он молчал, оставаясь под впечатлением от встречи со старой знакомой. Ллойд ещё подумает об этом, наверняка сумеет пообщаться с ней по душам, но…              — Думаешь, я забыл наше знакомство?— прошипел блондин, сжимая ладони в кулаки. — Знаешь ли, ты не радушно с нами обошёлся,— Ллойд упрекнул отдаляющегося парня, между этим покидая столовую. Свет солнца тут же ослепил глаза, а взору предстала выложенная камнем тропа, уводящая в заросли глицинии.              — Всё было бы иначе, знай я о твоей связи с королевой,— проговорил тот, сдерживая наплыв гнева. — Прикончил бы на месте… Лучше помалкивай, зелёный ниндзя. Вы не больше чем чужаки, воспользовавшиеся положением,— маг обернулся к гостям лицом, горделиво приподняв подбородок.              — Не чужачка ли королева?..— вступила в дискуссию Акита, приближаясь к чародею. Как бы не выводила её из себя пустая болтовня, ярость к этому человеку была сильнее. — Может она воспользовалась положением?              — Инициативой королевы Мицуре стало взять Руми в преемницы…— произнёс шатен едва ли не через скрип зубов.              — Руми?— замешательство Ллойда вылилось бок о бок с гневом. — Ты издеваешься?..— блондин недоумевающе уставился на парня, ощущая покалывание в руках. Сила возвращается.              — Мицу когда-то называла её так,— хмыкнул парень, пронзая ниндзя взглядом. — Дорога тебе?— спросил тот, обращаясь к избранному. Без яда в голосе или угроз. Заметив, как былой пыл неспешно покинул блондина, тот слабо улыбнулся. — Попав во дворец, она была похожа на оживший труп. Меня чуть было не обвинили в некромантии…— произнеся это, парень развернулся к тропе. — Чего же ты сделал, раз Мицуре сутки не могла вытащить из неё ни слова?               Слова эти ранили в самое сердце, вспарывая затянувшиеся швы. Неужели за эти два месяца стало ещё хуже?.. Теперь тяжесть совести давила полным весом.              — Ну, тогда пойдёмте?..— объявил о своём присутствии Арин, с опаской глянув на застывшего сенсея.              — Ты…— прошипел Ллойд, желая перейти на оскорбления, но ладонь ученика на плече не позволила этому случиться. Тяжело вздохнув, блондин опустил взгляд.              — Быстро же ты отступил…— Акита бросила недовольный взгляд в сторону союзника.       — Лорд Норт наш общий враг,— неожиданно произнёс шатен, шагая вдоль зарослей вистерии. — Не только в твоих интересах одолеть его. Ты желаешь мести за брата, а мы из-за похищенной королевы,— голос его вновь вернул привычный холод.       Взгляд формлинга потускнел, а мышцы потеряли былое напряжение.       — У нас было бы больше шансов, сражаясь мы за одну сторону,— проговорил парень, направляя за собой гостей. — Будем терпимее друг к другу.       Заросли цветущих деревьев скоро сменились выходом к западному саду. Пёстрые ягодные кустарники расположились по обе стороны от широкой каменной тропы. Вдалеке золотом сверкали гигантские статуи первых драконов, которые были замечены ещё вчерашним днём. Между деревьями заблестела чешуя крылатых существ, резвящихся на воле.              — Раю…— еле слышно произнесла Сора, ступая на мягкую траву.              Дракон, гоняясь от собрата, резко ринулся в сторону хозяйки. Его радостный рёв донёсся до остальных, обращая на себя всё внимание. Расправив крылья, он подлетел к розоволосой и потёрся носом об её щёку.              — Раю!— не менее радостно воскликнул Арин, обнимая дракона за шею. — Как ты, друг? — довольное урчание дракона говорило само за себя. Видимо, он был более чем доволен.       Ллойд лишь слабо улыбнулся, глядя на учеников.       — Сейчас мы направимся к главной террасе,— объявил шатен, поправляя белоснежный подол плаща. Он не стал ожидать остановившихся гостей, направляясь дальше.       Заметив друга Раю, Сора отступила. Утончённый образ этого дракона явно разнился с громоздким малышом. Ажурные рога словно сами говорили о своём происхождении. Но всё-таки Раю давно уже не общался с другими драконами, какими бы они не были, поэтому стоит позволить ему это. Девушка улыбнулась, хватая брюнета за предплечье. — Пойдём,— молвила она, оборачиваясь к уходящей фигуре в белой мантии.       Тень сада сменилась палящим солнцем на открытой террасе при дворце. Лишь сейчас открылись живописные виды на местность и высокое главное здание. Мраморная плитка была выложена вместе с позолотой, образуя узоры и символы, которые можно было рассмотреть лишь с высоты птичьего полёта. Теперь же вблизи красовались и золотые статуи драконов, чьи утончённые образы отражали от себя солнечный свет. Терраса расположилась на утёсе, от которого вниз уходили сотни ступеней. Отсюда жилые дома горожан были видны как на ладони, а меркнущий барьер лишь изредка поблёскивал в лазурном небе.       — Там вход в тронный зал,— шатен остановился, проведя ладонью по волосам. — Вы уже побывали в этом месте,— он указал на громоздкую дверь в самом центре первого этажа, по обе стороны которой гордо стояли охранники.       — Харуми там?— обратился Ллойд к сопровождающему, нетерпеливо обводя дверь взглядом.       — Она занята,— коротко ответил тот, переместив взор на блондина. — Я выведу вас через главный вход к слугам. Отсюда вы попадёте в свои комнаты…— не дожидаясь ответа, его силуэт устремился в сторону двери, оставляя позади ниндзя.       Смогут ли они ориентироваться здесь, побывав лишь в западном крыле? Их сопровождающий даже не удостоил их чести ознакомиться с другой его частью. Неплохой экскурс по королевским имениям.       — Жарко...— пробормотал Арин, прикрывая лицо от навязчивых солнечных лучей. — Ну, хотя-бы не темница.       — Ага…— согласилась Сора, вяло шагая за белым силуэтом.       Несколько знакомых ступеней и громоздкая дверь со скрипом отворилась, впуская в помещение ослабших гостей. Стражники с подозрением проводили чужаков взглядом, отказывая в радушии. Здешний климат не пощадил прибывших, но внутри оказалось более чем комфортно. Сопровождающий их маг направился к отдалённому трону, где расположилась фигура в длинном изумрудном кимоно с изображением дракона на плотной ткани. Та подписывала стопку бумаг за выдвижным столом, игнорируя протяжный скрип двери и эхо чужих шагов. Стоило её охраннику подойди ближе, как она подняла к нему взгляд и благодарно кивнула. Маг встал по правую сторону от неё, привычно сложив руки за спиной.       — Ребята, я вас догоню…— проговорил лидер, отстраняясь от учеников. Его взгляд прошёлся по мрачному силуэту формлинга, на чьём лице уже было не разглядеть былого гнева, лишь тень печали и скорби. Кажется, на неё повлияли слова чародея, раз это так переменило её настрой. Отчего-то кольнуло в сердце, когда её мутный взор коснулся его. Непривычно было видеть Акиту такой, словно потерявшей часть своего льда. — И… Позаботьтесь о ней.