Feel your flame

      Остались позади Зефирные горы, и потянулась заснеженная бесконечная равнина. На горизонте не было ни холмов Залива Мэйртайм, ни леса Гривландии, и Санни казалось, что она очутилась где-то на самом краю света. Ей даже сложно было сказать, где проходит линия горизонта – снег сливался со светло-серым, практически белым небом. По колено она утопала в сугробах и чувствовала, что снег становится всё твёрже, а воздух – всё холоднее. – Как же мы найдём Аллуру? – спросила Мисти на выходе из Зефирных Гор, а Санни тогда ей ответила: – Мы будем её искать. Но я уверена, когда понадобится, она найдёт нас сама.       Санни понимала, что со стороны её план отправиться искать Аллуру в снежных пустошах звучал глупо и наивно, вот только на самом деле земная пони намеревалась увести хищную кошку подальше от Зефирных гор. Если договориться не удастся, и придётся сражаться, то не стоит подвергать жителей Эквестрии ещё большей опасности. Пусть уж лучше встреча с Аллурой произойдёт где-нибудь вдалеке. Где-то здесь… Где-то, где пусто, холодно, где застревают в снегу копыта и негде спрятаться... Ох, Санни бы сейчас многое отдала, чтобы оказаться дома, в тепле, уюте и безопасности! Вот только нет уже дома – и не будет, если не остановить Аллуру. И королевского дворца Зефирных Гор не будет, да и вообще ничего уже не будет. Потому что, когда Санни посмотрела в холодные глаза кошки в последнюю встречу, ей стало предельно ясно: Аллуре не будет дела, если Эквестрия опустеет и там, где когда-то кипела жизнь, останутся только ледяные статуи и снег. Это было даже страшнее, чем то время, когда Опалин практически одержала победу, забрала знаки отличия и украла магию у пони. Тщеславному аликорну нужны были покорные, но живые рабы и почитатели. А вот Аллура… будет ли Аллуре хоть какое-то дело, если Эквестрия из-за неё вымрет?       И кошка появилась. Неслышная и незаметная, она словно возникла из ниоткуда, выскочив из-за спины и преградив пони дорогу. Оскалив клыки, Аллура мотнула головой, призывая стоять на месте. Мисти от неожиданности испуганно пискнула и отступила, Опалин угрожающе расправила крылья – а Санни вдруг осознала, что из всей их небольшой компании лишь она владеет магией. Не сказать, что от этой мысли ей стало легче. Она с трудом сглотнула и медленно досчитала до десяти. Повисла тревожная тишина, затишье перед бурей.       «Больше ни шагу назад, – шепнул Альтерро на ухо Аллуре. – Разберись с ними, сестра. Так, как сделала бы это дома».       Если бы Санни несколько месяцев назад сказали, что она будет стоять плечом к плечу с Опалин, чтобы защитить Эквестрию от огромного волшебного снежного барса, земная пони вряд ли поверила бы. Из историй о Твайлайт Спаркл Санни знала, что великая принцесса могла найти общий язык с могущественными врагами и показать им истинную магию дружбы и единства. Но сама Санни не была принцессой дружбы – а Опалин была слишком уж могущественным врагом, которого даже сама Твайлайт не смогла одолеть. И всё же они стояли плечом к плечу перед Аллурой, готовые сражаться. Хотя команда, конечно, получилась так себе – могущества там и не было. Санни, не очень уверенная в своей магии, и перебинтованная Опалин. Была ещё Мисти, и именно на неё Санни, сказать честно, возлагала самые большие надежды. Единорог явно всё ещё не понимала, почему она здесь, и всё же она была добросердечной и ей удавалось располагать к себе. У неё была мягкая, успокаивающая манера общения, и сама Мисти была приятной и очень милой – Санни всё удивлялась тому, как воспитанница Опалин смогла вырасти такой искренней. Может быть, если не магия, то искренность поможет договориться с Аллурой? – Итак, ты говоришь, что моего амулета у вас нет, – сказала Аллура, и ледяное спокойствие в её голосе обжигало не хуже, чем настоящий мороз. – У нас нет амулета, Аллура, – в который раз повторила Санни твёрдо. – Моя подруга потеряла его где-то в лесах Гривландии. Зипп и Пипп спрашивали у пони, не находил ли его кто-нибудь, но никто так и не ответил.       Аллура громко фыркнула и хлестнула себя хвостом по бокам. – Даже если ты говоришь правду, – согласилась она, хотя Санни различила нотки сомнения, – разве откликнется кто-то на просьбу Зипп и Пипп? Для вас мой амулет – это всего лишь красивая блестяшка, – теперь в её голосе явно прозвучало презрение. – Я знаю, как вы, пони, любите всё яркое и переливающееся. Если кто-то и нашёл амулет, то присвоил его. – Зипп и Пипп – принцессы, – сказала Санни. – Пони прислушиваются к ним. Если бы кто-то нашёл амулет, мы бы уже об этом знали.       Аллура скептически скривилась и начала ходить туда-сюда. Теперь она уже постоянно била себя хвостом по бокам – злилась, но пока сдерживалась. – Наверное, амулет где-то под снегом, – осторожно подала голос Мисти. Она дрожала с головы до копыт, но изо всех сил старалась не показывать этого и вести себя вежливо и спокойно. – Если бы ты могла его убрать, мы бы поискали. Нам не нужен твой амулет, и мы бы с радостью помогли тебе вернуть его, честно.       «Ты попусту тратишь время», – вмешался Альтерро. – «Просто покончи с ними и продолжай искать! А перед этим устрой себе достойный обед».       Кошка опять досадливо тряхнула тяжёлой головой, отбрасывая гриву с морды. Что-то хищное мелькнуло в её взгляде, и Санни машинально шагнула назад, к Мисти. Оставалась спокойна только Опалин. Гордая, поднявшая голову и расправившая крылья, она смотрела на Аллуру с холодным достоинством. «Потому что ей нечего терять и уже нечего бояться», – подумала Санни.       Альтерро зарычал. Он заметил дерзкий взгляд аликорна, и это лишь сильнее разозлило его. Аллура понимала, чего хочет от неё брат – чтобы она кинулась, вонзила клыки в горло кому-то из пони и положила всему этому конец. Но что-то её останавливало. Злость брата ранила её, его постоянные упрёки и разочарование отдавались болью в сердце… И всё же пони казались искренними и напуганными, и это отзывалось в душе Аллуры. – Я не могу убрать снег, – сказала кошка, наконец. – Этому я не научилась. Какая досада. – Ты… не можешь? – эхом повторила Санни.       Почему-то она сразу поверила в это. Не похожа была Аллура на лжеца и манипулятора, да и Мисти совершенно искренне предложила помощь. Вспомнилась карта, которую Иззи и Зипп подготовили вместе. На этой карте подруги изобразили границу, где закончилась населённая Эквестрия, и началась заснеженная пустошь. Зефирные горы и небольшой кусочек земли на юго-востоке – и всё, больше ничего не осталось. Если не убрать снег, пони не смогут вернуться ни в Залив, ни в Гривландию. Земным пони и единорогам придётся искать новое место для жизни, и уходить куда-то за Зефирные горы, потому что их слишком много, чтобы вечно гостить у пегасов. Придётся покидать родные города и скитаться, как сотни лун назад, в поисках безопасных земель, где им не будет угрожать смерть от голода и холода. Но что, если это будет очень далеко от пегасов?.. А если безопасных и комфортных мест не найдётся? Что, если расы опять разделятся? Если единороги и земные пони не смогут поделить новые земли? Тогда из Эквестрии опять пропадёт магия. Взгляд Санни бегал туда-сюда, потому что теперь она даже не знала, что и думать. До этого момента она надеялась, что примирение с Аллурой поможет избавить Эквестрию от вечной зимы. Но теперь… Теперь лишь магический огонь может помочь. Тот самый огонь, который Санни так и не научилась создавать. – Ты уверена, что не умеешь? – на всякий случай уточнила земная пони с надеждой. – Ты ведь понимаешь, что многие пони пострадали из-за твоей магии? Пони, которые совсем ничего тебе не сделали. Жеребята.       «О, теперь она пытается давить тебе на жалость, – процедил Альтерро, и Аллура практически почувствовала, как он провёл хвостом по её спине. – Не будь мягкосердечной, сестра. Ты достаточно жалела пони в своей снежной деревне». – Я пострадала из-за того, что вы пришли и забрали то, что принадлежит мне, – Аллура наклонилась к Санни и оскалила зубы. – И вам совсем не жаль. Почему же я должна жалеть кого-то из вас? – Ни шагу ближе, Аллура! – резко предупредила Опалин. Она наклонила голову, выставив вперёд острый загнутый рог. Санни поняла, что аликорна встревожил резкий холод, который внезапно усилился, стоило Аллуре приблизиться. – Так пусть вас спасёт огненный аликорн, – хмыкнула кошка, переведя взгляд на Опалин. – Вы, пони, всегда друг друга спасаете. – Аллура, вспомни. Ты ведь не знала, что амулет всё это время был у тебя, а мы не знали, что он так нужен тебе, – сказала Мисти. – Это было всего лишь недопонимание. Мы бы могли договориться. Не нужно было заходить так далеко.       «Разорви и съешь её», – прорычал Альтерро, и Аллура почувствовала, как заурчало в желудке от этих слов. Единственное, что она ела за последние два восхода Солнца – вчерашний бургер. А слова брата звучали так убедительно и прельщали… Но ведь это была живая, разумная пони. – Мы бы помогли тебе… – начала Санни. – Вы сразу решили, что я ваш враг, – перебила Аллура, ударив её хвостом по губам, несильно, но ощутимо. – Стоило вам встретить аврорарогов, и вы уже узнали, что меня нужно победить и изгнать. – Это не так! – возразила Мисти. – Мы бы выслушали, если бы ты рассказала нам всю правду. Мы и сейчас готовы выслушать тебя.       Она вздохнула и смело сделала шаг вперёд, даже дрожать перестала. – Я долго совершала ошибки, – призналась Мисти. Голос у неё стал тише и приглушённее, единорогу явно всё ещё было некомфортно вспоминать о лунах, проведённых в замке Опалин. – И я чуть не совершила кое-что… непоправимое. Но пони добрые, Аллура. Они приняли меня и дали мне второй шанс. И ты тоже пока не сделала ничего такого, что нельзя исправить. Так давай остановимся сейчас, хорошо?       Хриплый прерывистый звук привлёк внимание Санни – Аллура смеялась. Это был неприятный, жуткий звук. А ещё холодный – словно даже от смеха кошки веяло морозом. – Я побывала во многих странах, – сказала Аллура. – Существа, населяющие их, рассказывали мне легенды о живших в старые времена милосердных пони, которые решают все проблемы дружбой. Не нужно долго гадать: вы их потомки. – Это так! – согласилась Санни. – А каких сущ… – Но моему народу чуждо такое мировоззрение, – добавила Аллура. – У меня на Родине барсы держатся по одиночке, а стадное чувство присуще добыче. Мне дики ваши взгляды.       «Довольно! – не выдержал Альтерро. – Прикончи их и прекрати тратить время на пустые разговоры! Найди амулет – а если он действительно скрыт под снегом, то отправляйся дальше. В этой стране ты уже ничего не найдёшь». – Для меня дико то, что мы стоим здесь и спорим, хотя могли бы решать наши проблемы вместе, – осторожно ответила Санни. Она заметила, как напряглась Аллура, и на всякий случай, как и Опалин, наклонила голову, выставив рог вперёд. – Мы привыкли к дружбе и взаимопомощи, это правда. Может быть, ты дашь нам шанс?       «Не надо, Аллура» – сказал Альтерро. – «Что о тебе скажут дома, когда узнают, что тобой помыкала говорящая еда». Но Аллуре не нужно было говорить об этом. Слова аликорна со странными крыльями задели её за живое. – Дать вам шанс?! – оглушительно взревела Аллура. – Нет, Санни, я не буду давать вам шанс. Вы пришли и испортили всё! Вы забрали мой амулет! Вы потеряли его! Мне кажется, я дала вам достаточно шансов! – Аллура, не… – начала, было, Мисти, но кошка вдруг, встав за задние лапы и расправив крылья, запрокинула голову и издала глухой утробный звук.       В следующий же миг Санни не видела уже совсем ничего.       Снег залепил глаза, ноги перестали чувствоваться – и одновременно их жгло как огнём, – колючие льдинки царапали кожу, несмотря на густую шёрстку. Нужно было что-то делать, но в этой ледяной буре Санни не могла даже пошевелиться. Наверное, она уже заледенела? Наверное, это и есть конец?.. Сознание постепенно начало затуманиваться, и Санни упала бы, если бы не лёд, сковавший её. Сквозь свист и завывание ветра она, кажется, услышала визг Мисти. Санни и сама бы закричала, она даже открыла рот, но из горла не вырвалось ни звука. Потом вдруг накатила волна жара, такого, что захотелось содрать с себя шерсть и броситься в снег – что угодно, лишь бы избавиться от этого кошмара! Но пошевелиться она уже не могла. Теперь остались только темнота, жар и невыносимая боль.       Снова, слегка отчётливее, послышался чей-то крик и тут же превратился в звон в ушах. Безвольно Санни опустила голову и замерла. Не может всё закончиться так… Без сражения, без ещё одной попытки договориться. Но Санни не то что огонь не могла зажечь – теперь она вообще ничего не могла. Она ведь даже не попыталась… Не успела. Ах, огонь… С чего она вообще взяла, что может зажечь огонь?..       Посреди темноты где-то на периферии сознания мелькнул знакомый образ – и больше ничего. Держать из последних сил, Санни попыталась ухватиться за этот неожиданно появившийся, смутный образ, но он казался таким расплывчатым… «Стой, погоди», –молила Санни, и ей казалось, что если исчезнет расплывчатый силуэт, то это точно будет конец. Она попыталась рассмотреть его, и на этот раз ей это удалось. Это был силуэт жеребёнка – единорога из Гривландии, того самого, который одним копытцем застрял во льду Аллуры и которого теперь никто не мог освободить. Санни смотрела на него, а он с надеждой смотрел на неё и ждал, что она вот-вот подойдёт ближе и поможет ему.       Потому что во всей Эквестрии одна лишь Санни могла сейчас что-то сделать.       Отчаянно цепляясь за образ этого маленького забавного жеребёнка со слишком всклокоченной для единорога гривой, Санни постаралась вспомнить что-то ещё. Сначала была только темнота – но ведь раньше было что-то большее. Должно было быть что-то большее. Она ведь не могла всю жизнь находиться в этой темноте.       Заблестело что-то яркое и светящееся, и вспомнилась украшенная праздничная ёлка, искусственные веточки и огоньки в них. Потому что должен был быть праздник, но он оказался испорчен. А ведь Санни готовилась – и не одна, а с друзьями. Друзья! Как могла Санни забыть о них?! И друзья были, и магия, и канун зимних праздников – а потом пришла Аллура и всё испортила. И поэтому теперь Санни должна победить её и вернуть в Эквестрию спокойствие и счастье.       Санни подумала о том, что, как только всё это закончится, она пойдёт по магазинам и купит для своих друзей самые лучшие и желанные подарки. Подумала она и том, как будет готовить праздничный ужин и печь вкусные угощения, потому что это ужасно нравилось ей. Она вспомнила об Опалин и о том, как пообещала помочь ей вернуться на Скайрос – и теперь не могла нарушить это обещание. Зипп и Пипп должны выступить на ежегодном королевском концерте в Зефирных горах. А ещё нужно Пипп залечить раны на мордочке… Так много планов на праздники. Для Мисти нужно устроить экскурсию по городам и показать ей, как пони отмечают зимние праздники, потому что у Мисти их никогда не было. Много дел осталось, слишком много, чтобы проиграть Аллуре…       «Это ещё не конец, – твёрдо подумала Санни. – Я должна это остановить… Чтобы мы отпраздновали День желаний. Это всё закончится, и мы устроим достойные праздники. Мы не можем проиграть Аллуре, когда впереди ещё столько радостных событий».       Жар вдруг прошёл – и холод тоже прошёл, сменившись неожиданно приятным теплом во лбу. Санни осторожно открыла глаза и увидела, что обескураженная Аллура смотрит на неё, пригнувшись к земле и расправив крылья. Гнев всё ещё был в её взгляде, но теперь присутствовало ещё кое-что. Страх.       Снег и колючие льдинки всё ещё летели, но теперь они таяли, не долетая до Санни, а земная пони почувствовала, что снова может двигаться. Снег вокруг неё таял, под ногами появилась тёмная, мокрая, примятая трава.. Потом Санни подняла глаза и увидела Мисти и Опалин – у обеих пони гривы были мокрые, и с шерсти стекала вода. Это таял лёд, в который Аллура почти успела – или же совсем успела? – их заточить. Словно наяву Санни вдруг отчётливо услышала слова, которые из раза в раз повторяла Опалин, тщетно пытаясь обучить земную пони магии: «Почувствуй своё пламя, ощути его внутри себя». И в этот раз – Санни готова бы поклясться! – она действительно чувствовала внутри себя пламя. Она думала о том, что, когда это закончится (а это обязательно закончится!), для пони Эквестрии наконец наступят спокойные, счастливые, полные радости и веселья дни – и ей казалось, что внутри неё действительно горит пламя надежды. – Она зажгла огонь… – бормотала Мисти, а потом повернулась к Опалин и в восторге закричала: – Она смогла зажечь огонь!       И это действительно было так. Жаль только, что сама Санни не видела, как на кончике её рога колышется яркий красно-оранжевый огонёк. – Я верю в то, что ты меня выслушаешь, – сказала Санни, повернувшись к Аллуре. Растерянная, кошка не ожидала внезапного отпора и теперь не знала, что делать. – Мы не враги тебе, Аллура, и никогда ими не были. Давай прекратим это, пока не поздно.       «Убей её!», – закричал Альтерро. Но Аллура лишь растерянно переступила с лапы на лапу. – Ты пришла на наши земли и продолжаешь сеять здесь холод и страх, – продолжала Санни, и огонёк на кончике её рога разгорался всё сильнее. – И ни я, ни мои друзья не позволим тебе разрушить то, что мы только-только вернули в Эквестрию.       С громким урчанием Аллура бросилась вперёд, выпустив когти, но Санни легко увернулась и зависла в воздухе, и крылья её светились также ярко, как пламя. Тогда, озлобленная, Аллура гневно зарычала, и колючий, ледяной дождь, усилился. На какое-то мгновение Санни потеряла самообладание – огонёк на кончике рога замерцал, угрожая потухнуть, – и рухнула в сугроб. Первоначальный восторг прошёл, и теперь она боялась, что пламя вот-вот исчезнет – и от этих мыслей ей было всё труднее сохранять спокойствие. На секунду её опять сковал холод, и вдруг что-то очень тёплое и мягкое накрыло её. Опалин подошла ближе и положила крыло ей на спину. Даже лишённая своей магии, она продолжала согревать, а Санни почувствовала, что где-то в груди Опалин всё ещё продолжает гореть огонь. Это было яркое, тёплое, согревающее пламя, которое не могло теперь вырваться наружу, но Санни ощущала его, и её огонёк перестал колыхаться и гаснуть. Потом Опалин наклонила голову и коснулась кончиком своего острого изогнутого рога рога Санни. – Я же говорила, что тебе нужно почувствовать своё пламя! – провозгласила она, и в её голосе явно послышался триумф. Санни, наверное, показалось, но, кажется, слова аликорна звучали с одобрением и даже подобием гордости. – Я чувствую пламя! – широко улыбнулась Санни. В восторге, она подняла глаза, надеясь увидеть свой огонёк, но смогла различить лишь отблески на чёлке. – Я научилась огненной магии, Опалин! Я научилась! Я спасу Эквестрию!       Мисти робко подошла ближе и тоже склонила голову, касаясь рогом рога Санни. И если сначала земная пони чувствовала лишь огонёк, то теперь, когда друзья готовы были помочь ей, она была уверена, что может зажечь настоящее пламя, способное спасти Эквестрию. И даже если Опалин не была другом в привычном понимании этого слова, и даже если Мисти не умела владеть магией, как другие единороги – их помощь сейчас была неоценима.       «Я сказал убей их, тупица!» – взревел Альтерро. – Осторожно! – воскликнула Мисти.       Если бы не резкий окрик, земная пони и не увидела бы, как Аллура пригнулась, готовая к прыжку. С громким воем кошка бросилась вперёд, расправив крылья, Опалин ловко пригнулась и упала на землю, прижимая к себе крыльями оказавшуюся рядом Мисти. Санни же увернулась сама, и Аллура, промахнувшись, упала мордой в снег. В этот же момент словно яркая неоновая молния пронеслась мимо и метнулась к Аллуре.       Зипп. Зипп пришла на помощь. – Ты… Ты меня спасла… Ты спасла меня… – бормотала Мисти растерянно, на что Опалин лишь бурчала что-то неразборчивое. – Я её отвлеку! – крикнула Зипп. – Сделай что-нибудь, Санни!       Ещё бы Санни знала, что делать… Но как же в этот момент она была благодарна Зипп за то, что та пришла на помощь! Пегаска же начала кругами стремительно летать вокруг Аллуры, пытаясь сбить её с толку. Кошка слепо размахивала лапами, не успевая поймать Зипп, яростно рычала, но ничего не могла сделать – проворная принцесса была слишком ловкой. – Ха-ха, попробуй меня догнать! – кричала Зипп. – Эй, я здесь! Догони меня, ком шерсти! – Вы все мне надоели! – взвыла Аллура. Она пыталась создавать и ледяные острые колья, и снег, но пламя Санни тут же превращало лёд в воду. – Просто отдайте мне то, зачем я пришла!       Она опустила взгляд и увидела мокрую примятую траву у себя под лапами. Только сейчас до Аллуры дошло, что, пока Санни рядом, её силы абсолютно бесполезны. А избавиться от надоедливой пони ей мешала мельтешащая вокруг Зипп. – Как же я устала от вас! – закричала Аллура отчаянно. – Яркие, надоедливые, всегда радостные, я не хочу ни секунды больше находиться в вашем мире! – Так чего же ты хочешь, Аллура? – осторожно спросила Мисти, подходя чуть ближе. – Я всего лишь хочу вернуться к своему брату! – рявкнула кошка, яростно повернувшись к ней.       Наступила тишина. Никто больше не двигался и ничего не говорил – остановилась даже Зипп. Поняв, что сболтнула лишнего, Аллура злобно щёлкнула зубами в сторону Мисти, но затем тяжело вздохнула, отошла подальше и рухнула в снег. Она больше не казалась устрашающей и злой. Скорее уставшей и измученной. Мисти первая подошла к ней, а за ней нерешительно последовала Санни. Зипп и Опалин остались стоять на месте. Казалось, тишина длилась вечно, прежде чем Аллура нарушила её. Пони и не настаивали. Даже любопытная Зипп не решилась наброситься на кошку с расспросами, хотя можно было представить, как ей любопытно. Ведь такого поворота событий она даже не предполагала! – Я выросла далеко-далеко отсюда, в измерении, где живут такие же барсы, как я, где много скал и гор, а землю круглый год покрывает снег, – сказала, наконец, кошка приглушённо. – Вы едва продержались бы там и пару дней. У меня был брат, Альтерро, и мы были с ним не разлей вода. Мы всё делали вместе и обещали друг другу никогда не разлучаться. Мы были близки, как Зипп и Пипп, и даже ещё ближе. Мы хотя бы никогда не ссорились, – она насмешливо хмыкнула. – Когда мы вырастем, мы собирались обойти весь мир, чтобы узнать, что ещё здесь на свете кроме наших гор. Потом однажды… – она тяжело вздохнула, и Санни показалось, что голос её задрожал. – Однажды я нашла камешек. – Амулет?.. – осторожно предположила Санни, и Аллура кивнула. – Я не знала, что портал закроется прямо за моей спиной, – прорычала она, яростно царапая когтями лёд. – Но так и случилось, и я осталась заперта в измерении, в которое попала по собственной глупости. Я прошла множество миров, видела таких существ, каких вы даже представить себе не можете. Я видела огромных ящеров с крыльями; я видела существ, способных менять свой облик; я видела пони, которые спали вниз головой на деревьях и бодрствовали ночью… Я увидела все те места, где мы с братом мечтали побывать, и даже больше. Но какой во всём этом смысл, если всё это время Альтерро не было со мной рядом?! Я посвятила всё это время поискам моего дома! И тогда, когда у меня появилась надежда, пришли вы, и всё испортили! – Но почему ты не сказала нам об этом?.. – спросила тогда Санни осторожно. – Мы бы могли тебе помочь…       Аллура хрипло расхохоталась. – А вы дали мне такую возможность? – спросила она прямо. – Мне казалось, вы сразу восприняли меня, как врага, стоило вам повстречать аврорарогов. А мы, снежные барсы, на Родине считаемся повелителями гор, царями, и никогда не пресмыкаемся перед добычей. – Ты, наверное, всё это время путешествовала одна? – осторожно спросила Мисти. – И так и не научилась никому доверять. – У меня есть Твитч! – огрызнулась Аллура. – Он мой лучший друг. – А где он сейчас? – поинтересовалась единорог. Только сейчас Санни тоже с удивлением обнаружила, что не видела верного приспешника Аллуры. – Я убедила его остаться в нашем укрытии, на случай если что-то пойдёт не так, – немного помолчав, признала Аллура. – Мы тоже убедили наших друзей остаться в Зефирных горах, на случай если что-то пойдёт не так, – Мисти мягко улыбнулась. – Видишь? Мы не такие уж и разные, когда дело доходит до защиты близких.       Аллура всё ещё сидела спиной к пони, и время от времени кончик её огромного пушистого хвоста дёргался. Но опасной она больше не казалась, и Санни даже решилась подойти и сесть совсем рядом. Аллура отвернула от неё морду, а Мисти едва заметно покачала головой, мол, ничего пока не говори. Санни и не говорила. Она-то думала, что станет легче, если они узнают, почему для Аллуры был так важен амулет – но легче не стало. Стало только хуже. Ведь Аллуре не нужно было править аврорарогами и замораживать Эквестрию из-за каких-то своих злодейских умыслов – она просто пыталась вернуться домой и, недоверчивая и озлобленная на весь мир и на саму себя, защищалась и старалась достичь своей цели. И всё это из-за детской глупости! Она причинила Эквестрии много зла, и всё же сейчас земная пони подумала не о страшном могущественном хищнике, а о потерявшемся котёнке. Санни подумала и о том, что в детстве на месте Аллуры она, возможно, поступила бы также – ведь её так манили сказки о далёких странах и порталах в другие измерения! И тогда она, Санни, точно также, как и Аллура, скиталась бы по чужим землям, не зная, как вернуться домой и у кого просить помощи. И она бы скучала по своему папе точно также, как Аллура скучает по своему брату. Подумала она и об Альтерро, и о том, что он чувствовал, когда оказался разлучен со своей сестрёнкой – он ведь даже не знал, жива ли она! И в душе Санни это откликнулось, потому что вдруг вспомнилась мама. Мама тоже пропала, когда Санни была совсем маленькой. Но земная пони знала, что мама больше не вернётся и со временем смогла принять это – а Альтерро наверняка верил, что когда-нибудь снова встретится с сестрой, и в глубине души наверняка боялся, что потерял сестру навсегда. – Я постараюсь помочь тебе найти амулет, – пообещала твёрдо Санни. – Клянусь копытцем, я сделаю всё, что в моих силах, и даже больше.       Горькая усмешка исказила морду Аллуры. – То, что ты смогла растопить мой снег вокруг себя, ещё не значит, что ты сможешь освободить всю Эквестрию и найти амулет, – заметила она. – Леса Гривландии действительно бесконечные, – согласилась Зипп. – На это уйдёт вечность. Это же всё равно, что искать иголку в стоге сена. – Я буду искать столько, сколько надо, – отрезала решительно Санни. Она встала и повернулась к Зипп. – А ты поможешь мне в этом, детектив.       Зипп ухмыльнулась и скрестила копыта на груди, словно только и ждала этих слов. – А то! – Но ведь нас в мир аврорарогов перенёс не амулет, а портал, появившийся у Дерева единства Опалин, – напомнила Мисти. Санни заметила, как Опалин оскорблённо прижала уши к голове. – Может быть, деревья единства и сейчас помогут нам? – О! Почему нет?! – Зипп эта идея явно понравилась. – Мы уже убедились, что Деревья единства могут работать, как порталы. Если они знают, куда нужно отправить пони – или не пони, – то, возможно… – Вот вы где!       Санни резко развернулась. По снегу, утопая по колено, пробиралась Иззи, рядом с ней летела Пипп, а за ними парил Облачко. Увидев Зипп, пёсик радостно завилял хвостом, затявкал и бросился к пегаске. Пипп и Иззи проявили себя куда сдержаннее. Пипп и вовсе выглядела так, будто готова вот-вот рухнуть в снег от усталости. Впрочем, увидев Санни, принцесса ахнула и широко улыбнулась. Потухшие глаза её оживлённо заблестели. – Что я вижу! – воскликнула она, подлетая к Санни, прежде чем земная пони успела спросить, что подруги здесь делают. – Ты смогла зажечь огонь! Просто! Восторг! Я всегда в тебя верила, Санни, честное слово! О-о-о-ох, как же жаль, что я пропустила этот момент! А как рядом с тобой тепло! Всё, я больше от тебя ни на шаг не отойду. А как эстетично он горит у тебя на кончике рога. Погоди, я обязана это сфотогра… Ох, нет, у меня умерла батарея… Пообещай, что потом сделаешь всё это заново на камеру! – Я так волновалась! – перебила её Иззи, сжав Санни в объятьях так крепко, что стало больно. – Вернее, я знала, что у тебя всё получится, но я так волновалась! – Я вижу, вы смогли помириться с Аллурой? – спросила вполголоса Пипп. Кошка хмуро смотрела со стороны на новоприбывших, но молчала. Пипп выглядела обеспокоенной, и всё же, видимо, присутствие рядом друзей немного её подбадривало. – Она же не нападёт на нас сейчас, да?..       «М-м-м… Ты могла бы подробнее описать мне измерение, из которого пришла? – спросила Зипп у Аллуры в этот момент. Она достала блокнот и ручку, готовая записывать. – Может, это как-то сможет помочь найти твой дом». Недоверчиво кошка смотрела на неё несколько секунд, словно до сих пор не верила в искренность намерений пони, но потом кивнула и негромко заговорила. Убедившись, что Аллура отвлеклась, Санни кратко и шёпотом объяснила подругам, как Аллура оказалась в деревне аврорарогов и что заставило её погрузить Эквестрию в ледяное заточение. – О мои копытца… – прошептала Пипп. Она мельком покосилась на Аллуру, и в её взгляде Санни увидела лишь сочувствие и ужас. А ещё наверняка Пипп представила себя на месте кого-то из барсов, и даже мысль о разлуке с Зипп была для неё невыносима. – Я просто поверить не могу… О, лучше бы это было что-то вроде историй о грустном детстве без друзей, как это обычно бывает со злодеями в фильмах! Нам обязательно нужно помочь ей! Говори, что нужно, Санни, я готова.       Глядя на мордочку Пипп, исполосованную страшными ранами, которые оставила ей Аллура, земная пони поразилась тому, с какой решимостью добрая принцесса захотела помочь своей жестокой обидчице. – Ты думаешь о том же, о чём и я? – громко зашипела Иззи на ухо Пипп. Это должно было быть тихо, но на самом деле на неё обернулись все.       Певица уставилась на единорога широко распахнутыми глазами. Сначала в её взгляде плескалось недоумение, но постепенно оно сменилось осознанием. – О да… – прошептала она в ответ и медленно кивнула.       Во всём этом явно был какой-то скрытый смысл, который Санни не могла уловить, и земная пони даже спросила, о чём они думают – но подруги проигнорировали её. Потом Иззи резко дёрнулась и с визгом: «Только никуда не уходите отсюда!» – бросилась куда-то назад, то и дело утопая в снегу и спотыкаясь. Пипп метнулась за ней с таким же криком: «Не ходите за нами, мы сейчас вернёмся!». И пока Санни думала, стоит ли последовать за ними, до неё откуда-то издалека долетел голос Иззи: «Даже не думай следовать за мной, Санни! Мы не потеряемся!!!». – Она такая странная, – проворчала Аллура. – Я помню эту пони. Недавно она пыталась найти меня и подарить мне браслет дружбы. – Она всё-таки попыталась это сделать… – негромко констатировала Опалин. – Я не выношу эту пони. – Я тоже, – согласилась Аллура, и они обменялись понимающими усмешками. – Прекратите свои злодейские бурчания и послушайте меня, – вмешалась Зипп, держа исписанный блокнот на копыте. – Я примерно записала образ измерения Аллуры. Думаю, этого должно быть достаточно, чтобы примерно объяснить Деревьям, что нам нужно. Если Санни сможет разморозить хотя бы одно из Деревьев… Или, может, обязательно нужны все?.. О, так ведь наше Дерево в порядке! – она взлетела, готовая хоть сейчас нестись в Зефирные горы, но Мисти мягко осадила её. – Мы, наверное, должны подождать, пока вернутся Иззи и Пипп.       Зипп нервно хихикнула и с неловким: «Ой, точно» – опустилась на землю. Пони собрались вокруг Санни, согреваясь у её огонька – только Опалин осталась немного в стороне, как всегда гордая и не нуждающаяся в помощи. Метель всё ещё бушевала, но вокруг Санни с друзьями, казалось, появился незримый купол, внутри которого было тепло и уютно. Мисти улыбалась, и даже самой Санни от этого становилось веселее. Да, ситуация всё ещё была не самой приятной, и Эквестрия всё ещё замерзала, и у них всё ещё не было Амулета, но теперь у Санни был огонь! И Аллура теперь вряд ли продолжит опустошать земли пони. Это ведь уже хорошо!       Аллура, сидя чуть поодаль, удивлённо смотрела на то, какими решительными выглядят пони. Они не должны были помогать ей – тем более после того, как враждебно она вела себя и какой хаос привнесла в Эквестрию, – и всё же они готовы были постараться найти для неё путь домой. Жители других земель были правы. Пони действительно оказались нежными и сострадательными созданиями. И хотя для Аллуры это всё ещё было дико – она всё ещё помнила, что дома такие, как она, держались по одиночке на своих территориях и едва ли приходили на помощь соседям, – и она не верила, что у пони что-то выйдет… было в их наивном искреннем поведении что-то, что её тронуло. Альтерро молчал. – Что это?.. – спросила вдруг Зипп, резко подняв голову.       Санни посмотрела вверх, не очень понимая, что увидела Зипп. Она сквозь метель она различила огромные крылатые тени, которые, казалось, закрывали собой пол неба, резко пикирующие на землю, а затем земля вдруг содрогнулась. – Драконы! Это драконы! – воскликнула Зипп так радостно и громко, что Санни испугалась, что принцесса сорвёт голос. Такой искренний восторг в её голосе редко можно было услышать. – Мы спасены! Это драконы, смотрите!       Санни несколько раз моргнула, проверяя, не кажется ли ей – мало ли, вдруг у неё с Зипп начались от усталости и переживаний массовые галлюцинации. Перед ними и правда возвышались высокие, крепкие силуэты драконов. Впереди стояла Блейз Скайсонг, чуть сзади Фонтейн и Лакс, рядом Жейд и Лава, и ещё один дракон, которого Санни не знала. – Ну и холод! – воскликнула Фонтейн. – Как вы здесь живёте?! У вас всегда так? – Я много слышала об Эквестрии, – сказала незнакомый дракон и кивнула, подтверждая слова Лакс, – но не думала, что она такая холодная.       Она была слегка пониже остальных, с салатово-зелёной, переходящей в жёлтый чешуёй и пепельной гривой, а глаза у неё были фиолетовые. На шее её висели какие-то непонятные подвески, похожие на обереги. Как Санни ни пыталась, ей так и не удалось вспомнить этого дракона, а ведь у Санни вообще-то была неплохая память на имена и лица. Дракон же, видимо, поймала на себе вопросительный взгляд земной пони и улыбнулась. – Привет. Синдер, – представилась она. – А ты?.. Ты, наверное, Санни Старскаут, с оранжевой… чешуёй?.. Шерстью, вспомнила! Вау, я представляла пони немного… крупнее. Вы такие маленькие! Мы с вами не встречались. Я была в другой части острова, когда…       Её прервал оглушительный грохот – даже земля снова содрогнулась – и громкое рычание. Синдер прервалась и резко перевела взгляд куда-то за спину Санни, а сама же Санни от неожиданности отскочила и не решалась даже повернуться. Зипп с Мисти отвлеклись от какого-то своего разговора и встревожено пытались понять, в чём дело. Зипп на всякий случай даже закрыла Мисти крылом. – Падаль! – рявкнула Блейз, и, всё-таки обернувшись, Санни увидела, что мощным ударом лапы дракон сбила Опалин с ног и теперь возвышалась над ней, оскалив зубы и извергая дым из ноздрей. – Не думай, что я тебя забыла.       Санни, обрадованная неожиданным и очень своевременным появлением союзников-драконов, только сейчас поняла, что присутствие Опалин могло вызвать недопонимания – а недопонимания эти могли закончиться очень серьёзно. Когда Санни познакомилась с драконами, они только очнулись от своей магической спячки и были обескуражены внезапной и подлой атакой Опалин – и, наверное, ещё не очень понимали, где оказались и что вокруг происходит. Тогда они показались земной пони растерянными и покладистыми. Но в сказках и легендах же Санни слышала о воинственности и свирепости драконов – и вряд ли они бы стали церемониться с врагами. И не то чтобы Опалин была в состоянии защищаться… – Блейз… – начала, было, земная пони, но тут вмешалась Жейд. Она была одной из двух драконов, которых похитила Опалин, и теперь ей явно было, что сказать. – Какая встреча, – Жейд смело встала рядом с Блейз. – Опалин. Какая встреча. Я помню тебя, «подруга». А ты меня помнишь? – Это Опалин?! – поразилась Синдер. – Но ведь она маленькая!       Опалин в бессильной ярости смотрела, запрокинув голову, на возвышающихся над ней драконов. Вырваться она не могла – для начала ей надо было выбраться из сугроба, а сильный удар Блейз, кажется, даже слегка оглушил её. Да и Фонтейн (слегка встревоженная), Лакс (выглядящая куда более бойко) и Лава скорее всего готовы были при необходимости вмешаться и преградить Опалин путь к отступлению. – Я превращу тебя в пепел и буду абсолютно права, – прорычала Блейз. Она наклонилась так низко, что оказалась с Опалин практически нос к носу. Опалин в ответ презрительно оскалилась и зашипела. – Ты, тщеславное ничтожество. – Блейз! Блейз, погоди! Блейз! – Санни удалось подобраться к Опалин, и земная пони изо всех сил замахала копытом, привлекая внимание Блейз. – Блейз, пожалуйста, ты можешь меня выслушать? – Чего ты хочешь, Санни? – процедила Блейз, не отрывая от Опалин взгляда. – Эта падаль уже два раза нападала на наши земли. Она не стоит даже того, чтобы отвести её к Спайку и предать нашему драконьему суду.       Санни даже не успела ничего ответить, как дракон схватила её хвостом и мягко, но решительно отбросила в сторону. Упав спиной в снег, земная пони несколько секунд смотрела на небо, пытаясь прийти в себя. Не видела она, как Блейз подняла голову, смерила Опалин взглядом, в котором смешались отвращение и презрение, и снова зарычала. Изо рта её вырвалось пламя. Страх – редкое чувство для Опалин – мелькнул в глазах аликорна, словно до этого момента она даже не предполагала, что Блейз может осуществить свою угрозу. Резко дёрнувшись, она попыталась откатиться в сторону – глубокий сугроб всё ещё очень сковывал её движения, – но было уже явно поздно. Мисти в ужасе закричала и бросилась вперёд…       С рёвом Аллура выскочила вперёд, и ледяная стена в долю секунды выросла между Опалин и Блейз. Не ожидавшая внезапного вмешательства, Блейз остановилась, и пламя погасло. Оно успело покорёжить лёд и в центре растопило его насквозь, но не задело Опалин. Уже зажмурившаяся и ожидавшая конца, Опалин осторожно открыла глаза и, поражённая, уставилась в ледяную стену. Потом она медленно перевела взгляд на Аллуру. На Аллуру же смотрела и Блейз. Кажется, все сейчас смотрели на Аллуру. Санни всё-таки поднялась – хотя голова кружилась довольно сильно – и догадавшись, что происходит, тоже растерялась. Кошка, которая с самого момента появления драконов, не вмешивалась и сидела в стороне, ничуть не заинтересованная в происходящем – ей ведь даже не было никакого дела до Опалин! – кинулась защищать аликорна.       «Это же…» – начала Фонтейн, но не договорила. – Вы с ней заодно?! – яростно осведомилась Блейз, обращаясь к Аллуре, но тут Санни не выдержала. – Пожалуйста, выслушай меня! – закричала она, и даже Блейз, кажется, вздрогнула, не ожидая её крика. – Никто никого не будет сжигать! Послушайте! В Эквестрии наступила зима! Аллура заморозила наши города, наши друзья и близкие в беде. И спасти нас может только магический огонь. Мы освободили Опалин, чтобы она научила меня огненной магии. У неё нет знака отличия, и она совершенно безобидная. Так что, пожалуйста, не трогайте её, потому что она единственная, кто может научить меня быть аликорном, чтобы я могла спасти свой дом.       Видимо, в голосе Санни звучало такое отчаяние, что остальные драконы призадумались. Жейд и Лава начали о чём-то перешёптываться, Синдер кивнула, отметив что-то про себя, переглянулись Лакс и Фонтейн… – У неё нет знака отличия, – подтвердила Жейд, осмотрев Опалин.       Зипп и Мисти как раз помогли ей подняться, и, даже стоя на некотором расстоянии, Санни видела, как аликорна трясёт. Одна из самых проблемных ран, которая только-только начала заживать, снова открылась – видимо после мощного удара Блейз. Бинт на левом плече Опалин мгновенно пропитался кровью и потемнел. Санни отвела взгляд. Неприятное зрелище. – У меня есть бинт и антисептик! – сказала Зипп и полезла в сумку. – Первое правило детектива-исследователя: «Всегда носи с собой вещи для форс-мажора». Пусть Мисти поможет поменять.       Блейз всё ещё явно колебалась. Она всей душой ненавидела Опалин и всё ещё готова была расправиться с ней в любой момент. Но на защиту аликорна неожиданно встал и странный зверь с длинным хвостом, и вчерашние союзники-пони, и даже другие драконы колебались. – Опалин, конечно, та ещё заноза в чешуе, – сказал Лава. – Но мы в долгу у пони. Если она им нужна, то пусть забирают. – Не похоже, что она их заколдовала, – добавила Жейд. – Она худая и костлявая, они её держат в плену. Она безобидная. А если будет нужно, тогда мы её и сожжём. – Я доверяю пони! – воодушевлённо воскликнула Лакс. – К тому же… Вы чувствуете этот ужасный холод? Я бы скорее потерпела Опалин. – Даже не смей говорить так! – резко огрызнулась Блейз, и дракон опустила уши. – Она принесла на наши земли немыслимое количество бед! Впрочем… – она задумчиво осмотрела клан, потом перевела взгляд на пони. – Мы можем забрать её тогда, когда для пони она перестанет быть полезна. И тогда Спайк будет решать, что с ней делать.       «Я надеюсь, к моменту, когда Блейз заговорит об этом в следующий раз, Опалин будет уже на Скайросе…», – подумала Санни. Злость и отчаяние драконов были ей понятны и знакомы, но в то же время земная пони совсем не желала Опалин смерти. Пусть возвращается домой, и тогда никто уже от неё не пострадает. Задумчиво земная пони смотрела на то, как Мисти помогает Опалин продезинфицировать рану и положить новый бинт; на то, как Аллура хмуро косится на драконов исподтишка; на самих драконов, стоящих рядом друг с другом и шепчущихся о чём-то… Удивительно было, как много здесь внезапно собралось разных рас и существ. Неожиданно это было, но как приятно... Вспомнись старые истории о Твайлайт Спаркл, которая смогла найти союзников в других странах, и вместе они боролись со страшными врагами. Неужели и здесь сейчас происходило то же самое?.. В историях это было так торжественно, с громкими речами о дружбе и помощи. А здесь… Здесь просто внезапно, да ещё и посреди пустоши – не самое красивое место, – да и о всеобщей дружбе речи идти не могло.       Вьюга постепенно прекратилась. Начали расходиться тучи, и впервые за долгие дни Санни увидела, как солнечные лучи падают на землю. Было ли это связано с Аллурой?.. Вряд ли она умела управлять погодой. Всё-таки, помимо Аллуры в Эквестрии царит и настоящая зима. А зимой есть и снега, и тучи, и морозы. «Мне не нравится снег», – категорично сказала Фонтейн. Негромко зарычав, она извергнула пламя на землю, и сугроб перед её лапами мгновенно растаял. Зипп торжествующе переглянулась с Санни. Вот, кто может спасти Эквестрию! Драконы, куда более могущественные, чем Санни со своим огоньком. Лишь бы они согласились помочь! – Блейз?.. – спросила Санни. Блейз явно была лидером клана, пока Спайка не было рядом, и разговаривать, наверное, стоило с ней. – Мы можем попросить вас о помощи?       Кратко она ещё раз описала драконам, в чём дело, теперь больше акцентировав внимание на том, насколько сильно Эквестрия пострадала от ледяной магии Аллуры. Драконы терпеливо выслушали всё, что рассказала им земная пони. Санни думала, что им понадобится время, чтобы обсудить между собой и вынести решение. Но, как только она закончила говорить, Жейд и Лава многозначительно, горделиво усмехнулись и посмотрели на Блейз. Та оглядела свой клан и кивнула, прикрыв глаза. – Мы, драконы, в долгу у пони, – напомнила она. – Мы готовы помочь вам. – Но почему вы здесь? – спросила Зипп, подлетая к драконам. – Мы ведь не смогли сообщить вам, что у нас проблемы и нам нужна помощь. Что-то случилось на Острове чешуйчатых? На вас опять кто-то напал? Вы сами хотели попросить о помощи?       Лакс хихикнула. Встревоженное настроение Зипп её повеселило. – Блейз отправила патруль в направлении Эквестрии, – сказала она. – Но они, любопытные, залетели чуть дальше, и увидели, что ваши земли покрыты снегом, а… как это называется… вьюга, вот! Вьюга не позволила им даже приблизиться к берегу. Тогда они вернулись и доложили Спайку, а он сказал, что нужно отправить нас, чтобы проверить, всё ли хорошо. – Но если бы вьюга не прекратилась? – уточнила Зипп.       Драконы смущённо переглянулись. – Она и не прекратилась, – напомнила Жейд. – Стало чуть-чуть лучше, и мы смогли подлететь ближе. Потом огонь… Но это тяжело, да… – Спайк дал нам приказ, и мы не могли его нарушить… – призналась Фонтейн. – Он очень волновался за вас, пони. И мы с Лакс тоже. Мы сразу вызвались, хотя и знали, что будто тяжело. Блейз – за старшую. У Жейд и Лавы сильная магия, а Синдер хотела побывать в Эквестрии. – Я мечтала путешествовать с тех пор, как себя помню, – кивнула Синдер. – Я бы не простила себе, если бы не отправилась с ними.       Санни улыбнулась ей. Она могла понять Синдер – сама ведь в детстве мечтала о путешествиях, и её мечта сбылась, да ещё как! Пусть и у этого дракона всё удачно сложится. Эквестрия ведь не худшее место, чтобы начать свой путь. Жаль только, что время не самое подходящее. – А ещё наш новый друг недавно отправился в Эквестрию, – добавила Лакс. – Мы подумали и решили, что мы не хуже. – Что за друг? – недоумённо приподняла брови Зипп.       Но тут её оборвал громкий торжествующий крик Иззи. – Мы вернулись!       Иззи многое умела – и одним из лучших своих умений считала случайное появление в самый нужный момент. Никто не мог объяснить, как это работает – сама Иззи отговаривалась какими-то общими фразами, что это у рода Мунбоу передаётся с незапамятных времён и что такая уж у них магия. Это не привносило понимания, но в этом ведь вся Иззи. И вот теперь единорог брела по снегу, усталая, но широко улыбающаяся. За ней летела торжествующая Пипп, а за ними шёл кто-то ещё. Санни присмотрелась и ахнула.       За Иззи и Пипп следовал огромный пушистый зверь с сиреневой пятнистой шерстью и длинным, пушистым, неестественно изогнутым хвостом. Массивный, с широкой мордой и жёлтыми глазами, он показался Санни очень знакомым. Земная пони обернулась. Аллура застыла, приоткрыв пасть и прижав уши к голове. В глазах у неё стояли слёзы. Она издала то ли всхлип, то ли хрип, который тут же оборвался. – Альтерро! – воскликнула Лакс. – Смотрите, это же Альтерро! Альтерро, привет!