Сборник мини-историй〚UnderTale AU〛

Лестницу ты преодолевала с трудом. Когда-то ты с лёгкостью спешила и подымалась по ступеням, которые вели к самой высокой башне. Но сейчас, перешагнув пару ступенек, твои ноги разболелись не на шутку. Мышцы сводила судорога, и тебе приходилось несколько минут стоять на одном месте, удерживаясь за стену, чтобы боль, наконец, отступила. После ты продолжала неспешное восхождение, считая оставшееся ступени. Много мыслей вертелось в голове. Ты всё гадала, что же Найтмер такого удумал и что же твоей персоне придётся вытерпеть на сей раз. Ты морально готовила себя ко всему. Страха не было, лишь малая толика любопытства. Что бы наверху тебя не ждало, ты была готова ко всему. Постоянная апатия, в который ты живёшь с дня проигрыша в войне, стёрла все эмоции, оставив тебе лишь усталое выражение лица. Открыв дверь в башню, ты вошла в округлый зал. Свет магических свечей освещал пространство не везде. Единственное, что ты чётко смогла увидеть — это Найтмера, стоящего к тебе спиной. — Долго Вы, — сказал хозяин замка, разворачиваясь. — Однако я всё же пришла. — Не желая приближаться к чудовищу ты так и продолжала стоять у порога, сложив руки в замок перед собой. — Зачем я здесь, Найтмер? Скелет потупил взгляд в пол, плавно шагнул в сторону, открыв тебе вид на пьедестал, на котором был расположен гроб… стеклянный гроб… Ты пошатнулась. Дыхание перехватилось, и усталость резко сменилась на тревогу. Ты с вопросом взглянула на бывшего Хранителя, мысленно пытаясь узнать у него объяснение тому, что ты видишь перед собой. Но Найтмер молчал, он продолжал испытывать тебя и наслаждаться зарождающимся ужасом. — Что это значит? — первая молчание нарушала ты, решив не тянуть время в пустую. — Вы умираете, королева, — сказал Найтмер, сложив руки за спиной. — Я и без тебя знаю! — воскликнув, ты сжала кулаки, прикусив губу. Обуздав гнев, ты продолжила говорить более тихо, хотя всё также резко: — То, что здесь находится гроб, это не случайность, не так ли? Ты ждал этого момента… Неужели здесь и сейчас ты подаришь мне лёгкую смерть? Ты наконец-то смиловался надо мной, Найтмер? Признаться, я думала, что, убив меня, ты выбросишь моё тело в лучшем случаи в общую яму смертников. Или же решишься сжечь меня, а пепел развеять по мёртвым землям. На гроб я не рассчитывала. К чему такая щедрость? — Вы королева. — Я давно уже не ношу этот титул. — Но для меня Вы навечно останетесь королевой, пускай и без короны с Королевством. Его слова прозвучали без лжи. В них ты не услышала колкостей. Найтмер не желал задеть твою гордость, он, наоборот, в который раз, подчеркнул твой вечный титул, что был выжжен на тебе, подобно клейму. — И что это меняет? — Королев принято провожать в последний путь с почестями. На звон колоколов, на плач и тяжёлое молчание подданных, а также на похоронный марш не рассчитывайте. Скромность, как говорится, украшает как человека, так и монстра. Твоя горькая ухмылка не удержалась на губах. Тебе бы рассмеяться с истеричными нотками, но ты воздержалась. Смотрела на Найтмера с таким безразличием и смирением, что самому скелету стало как-то не по себе от твоей реакции. — Забавно… Я всегда думала, что смогу выйти замуж, обзавестись семьёй, мои дети продолжат править Королевством в мире и согласии с моими подданными. А я состарюсь, наблюдая со стороны за миром, полного благ и процветания… В конце концов смерть заберёт меня во сне. Я всегда мечтала умереть во сне. Эта самая спокойная смерть. Но знаешь, о чём я ещё мечтала? — В груди больно кольнуло сердце, ты вздохнула и тут же почувствовала, как из глаз одна за одной начинают падать слёзы. — Я думала, что мои любимые Хранители разделят со мной последние минуты. Будут рядом. Не муж, не дети, не люди и монстры из Совета, а ты и Дрим. — Ты заметила, как медленно спадает с лица Найтмера лёгкая улыбка. — Дрим бы плакал, я знаю, он не смог бы наблюдать за смертью… Он бы ушёл, не в силах смотреть на меня умирающую. А единственным, кто остался, был бы ты, Найтмер. Ты бы до последнего держал меня за руку, боясь отпустить. На твоём лице продолжала бы играться та милая улыбка, а твои глазницы продолжали бы смотреть на меня не с сожалением, а с пониманием. Ты отдал бы меня смерти с лёгкостью, зная, что я прожила долгую и счастливую жизнь… Найтмер, которого я помню, поступил бы так, я в этом уверена… Ты смахнула пару слезинок с глаз, через силу заканчивая свой монолог: — Но всё это лишь глупые мечты. Судьба сыграла со мной злую шутку. Я потеряла всё: свой народ, свой дом, своё Королевство… даже своих Хранителей… Я умираю не старухой, а молодой девушкой, которая прожила, увы, не такую счастливую жизнь, на которую рассчитывала. Однако одно осталось всё-таки неизменным. Ты, Найтмер… Действительно, единственным, кто увидит мою смерть, будешь ты. Что творилось в душе чудовища ты не знала и знать не хотела. Найтмера давно уже не было с тобой. Эта смолянистая тварь лишь тень того, кто был тебе когда-то дорог. Ты смотрела на скелета не чувствуя ничего: ни злобы, ни грусти, ни жалости… только пустоту. Но чувствовал ли ОН в ответ подобное? Или же сейчас Найтмер смог почувствовать ту некогда забытую жалость к тебе? Увы, но нынешнего Найтмера ты читала с трудом. Для тебя бывший Хранитель Негатива был лишённым чувств отвратительной оболочкой, чьи действия и решения подпитывала лишь его эгоистичная сторона. — Давай покончим с этим, как можно быстрей. Я не могу больше ждать. Я устала. Хватит оттягивать неизбежное… Ты закрыла глаза, приготовилась, но ничего не почувствовала даже через пару минут. Не смело приоткрыв веки, ты увидела, что Найтмер не сдвинулся с места. — Как я уже говорил: мои руки не обагрятся Вашей кровью. Я предлагаю другой вариант. Более гуманный, если можно так выразиться. Найтмер двинулся к маленькому круглому столику на витиеватой ножке. Он взглянул на тебя, как бы молча приглашая подойти ближе и взглянуть на то, что скрывалось под тёмной тканью. Ты сделала шаг, а затем ещё и ещё один. Внутри ты противилась, не хотела идти, но тебя тянуло любопытство. Когда ты оказалась рядом с гробом и маленьким столиком, то опять взглянула на Найтмера. Тот без слов открыл содержимое под тканью. Им оказалось тёмное яблоко. Тебя в одночасье пронзили тысячи иголок. По телу пробежались неприятные мурашки, а пальцы на руках закололи. Сердце в груди тяжело отбивало удары... нехотя, ты бы так сказала. Ты не могла оторваться от чёрного, как сама смоль, плода. В голове возникли тысяча вопросов. Что яблоко Негатива делает здесь? Разве Найтмер не поглотил все плоды? Разве яблоко — это и есть тот вариант «гуманности», о котором говорил скелет? Сглотнув, ты с вопросом взглянула на Найтмера. — Всего один кусочек и Ваши мучения окончатся, моя королева. Вы умрёте быстро и без боли, даю Вам слово. Ты усмехнулась. Смешно было слышать такое от предателя. Клятвы этого чудовища всё равно, что слова, выпущенные на ветер — они ничего не значат! — Как я узнаю, что ты не лжёшь? — Никак. У Вас и выбора-то нет. Хотя, нет… есть. Вы можете отказаться от моего дара, и тогда смерть будет забирать Вас долго и мучительно. Вы ещё будете жалеть, что не выбрали лёгкий путь. Но также Вы можете и довериться моим словам, согласившись, тогда уход в мир иной будет для Вас подобно сну: Вы ничего не почувствуете. — Скелет взял яблоко и протянул тебе, ожидая окончательного решения. — Итак, что выбираете? А выбирать ты не хотела. Какой смысл? Если есть хоть малейший шанс уйти быстро и безболезненно, то ты должна воспользоваться им и плевать на ложь или правдивость слов Найтмера. Нерешительно дотрагиваешься до плода. Яблоко холодит пальцы, но ты быстро забираешь его, делая шаг от чудовища назад. Ты никогда не держала в своих руках яблоко Негатива. Лишь золотых плодов касались твои руки. Найтмер когда-то давно сам запрещал тебя дотрагиваться до чёрных яблок, а тем более есть их. Он не хотел, чтобы твоя душа наполнилась меланхолией. И ты правда никогда не нарушала запрета Хранителя Негатива, но в мыслях у тебя всегда блуждало желание узнать, каковы чёрные яблоки на вкус. Золотые, например, имеют вкус мёда: такие сладкие и сочные! А тёмные?.. Горькие? Кислые? А, может, и вовсе безвкусные? Что ж… сейчас ты, наконец, это узнаешь. — Раз уж это мои последние минуты, то я хочу узнать у тебя единственное, что мне до сих пор не даёт покоя, — хрипло сказала ты, покрутив тёмные плод в руках, а после подняв уставшие глаза на Найтмера. — Я хочу услышать правду от тебя. — Не могу не выслушать последнюю просьбу умирающей, — произнёс скелет с улыбкой. — Ты действительно любил меня? Твой серьёзный тон немного сбил с Найтмера задорный настрой. Его улыбка медленно спала с лица, а единственный глаз сверкнул холодным голубым блеском. Ты ждала. Могла ждать хоть вечность. Но ты не прервёшь свою жизнь, пока не услышишь от бывшего Хранителя ответ на свой вопрос. Было видно, как скелет замялся. Пытался укрыться от проницательности твоего взора, но он понимал, что уйти от ответа не получится. Плечи Найтмера опустились, видимо, от тяжелого вздоха. Он поднял взгляд на тебя, детально запоминая измученное бледное лицо, скрытое тёмной фатой. — Да. Когда-то любил. Эхо его глубокого голоса пронеслось по залу, ударилось о стены и впечаталось в тебя слегка пошатнув. Устоять на ногах и не упасть далось с трудом. В груди боль усиливалась. Ты чувствовала этот предательский кашель, была готова к новому приступу, но через силу подавила в себе неприятное жжение в лёгких и в горле. Ты не могла понять, почему раньше никогда не замечала изменившегося поведения Найтмера? Разве он настолько хорошо скрывал свои чувства? Отчасти… а отчасти и нет. Скорее ты предпочитала не замечать обильный румянец на скулах Хранителя, его неловкие касания и подрагивающий голосок каждый раз, когда ты разговаривала с ним, держала за руку и проводила время. Для тебя всё это было дружеским расположением, для Найтмера же это было нечто большее. Причиняла ли твоя сознательная слепота скелету боль? Думаешь, что да. Ко всему прочему, Найтмера ещё и ранили его безответные чувства к тебе. Понимая, что любить тебя просто противоестественно, Хранитель Негатива всё больше уходил в себя, утопая в своей собственное безнадёжности лишь глубже. Возможно, именно его неразделённая любовь к тебе стала отправной точкой к его же срыву. Хранить столько боли даже для Хранителя Негатива это было слишком… — Как долго? И всё же ты хотела знать наверняка. Но позволят ли тебе услышанные откровения уйти с лёгкостью или же наоборот только усилят твоё нежелание умирать? С небольшой паузой, Найтмер всё же рассказал тебе с чего всё началось. — Ещё, когда Вы были ребёнком, Ваше Величество, я питал к Вам братские чувства, подобно к Дриму. Но с Вашим взрослением и превращением из маленькой принцессы в гордую и величественную королеву, я стал осознавать, что чувства мои на братские не схожи. Я любил Вас не так как своего брата, а так как мужчина любит женщину. И чем больше я это осознавал, тем непозволительней становились мои желания в Вашу сторону. Как можно любить саму королеву, когда ты сам лишь жалкий раб чужих прихотей? Я это осознавал, поэтому изо всех сил старался хранить молчание, ведь признание ни к чему бы не привело, лишь создало между мной и Вами пропасть, а Я… прошлый я этого не хотел. — А сейчас? Сейчас разве ты не любишь меня? — задав такой глупый вопрос, на который ты давно знала ответ, твоя персона ждала всего одного единственного ответа: нет или же да. Но Найтмер проигнорировал вопрос. Голос его огрубел, а отвратительные отростки за спиной опасно зашевелились, выдавая раздражение своего хозяина. — Хватит тянуть. У Вас осталось не так много времени, королева. Его холодность вонзила в сердце клинок, окончательно обрубая в тебе любую жалость к бывшему Хранителю. Ты закрыла глаза, почувствовала, как слёзы покатились по щекам, оставив на коже невидимые солёные дорожки. Рука с яблоком, дрожа, аккуратно зашла под вуаль и поднесла чёрный плод к губам. Неразборчивым шёпотом ты стала шептать молитвы, в которых обращалась к Высшим силам упокоить твою душу в мире. Ты так не хотела, чтобы после смерти, твой дух, наполненный одной ненавистью, не смог найти покоя и был навечно привязан к замку, блуждая в этих пустых многочисленных тёмных коридорах неприкаянным призраком. Ты хотела уйти без ненависти и сожалений, но, увы, внутри себя ты никак не могла отпустить всё, что с тобой произошло. А потому, когда ты надкусила маленький кусочек, всё естество сжалось от последствия твоего решения. Сначала ты почувствовала во рту вкус гнили, затем на языке осталось что-то липкое и терпкое, а проглотив — по ощущению сравнила вкус тёмного яблока с чернилами. Ты уверена, что именно так чернила чувствуются на вкус... Мгновенной смерти ты не почувствовала. С вопросом взглянув на Найтмера, ты хотела было задать ему вопрос, но тут же из горла вырвался кашель. И не только он. Прикрыв рот рукой, ты поняла, что выкашливаешь что-то вязкое. Взглянув на ладонь, ты увидела тёмную жидкость. Пальцы отпустили яблоко, оно упало к ногам. Ты не переставала кашлять тёмной субстанцией, которая, по-видимому, заполнила все лёгкие. Ноги подкосились, ты готова была рухнуть на пол, но тут же сзади тебя успевает словить Найтмер. Опустившись вместе с тобой на пол, бывший Хранитель смотрел на тебя со спокойствием. Ты же не могла одарить его подобным взглядом. В глазах стоял ужас. Тело билось в конвульсиях, цепляясь за жизнь. — Ты… кха… ты обманул… м-меня… Н-найт… — Чш, всё будет хорошо, Ваше Величество. Нужно немного потерпеть и боль пройдёт. — Что… что т-ты сд-делал со мной?.. Ты обещал… — Я не могу убить Вас. Ни прямо, ни косвенно, поэтому я нашёл другое решение. Чтобы приостановить Вашу смерть, я решил дать Вам сонное яблоко. Один его кусочек погрузит Вас в вечный сон, и тогда Вам ничего не будет угрожать. — Н-нет… нет… я н-не хочу… лучше… кха… лучше убей меня… Найтмер… убей… убей меня!.. — Вечный сон не так уж плох. Он почти ничем не отличается от Вашей теперешней жизни. Всё будет хорошо, моя королева. Вы всегда будете со мной… Голос Найтмера становится для тебя далёк. Ты осознаёшь, что больше не можешь слышать скелета, а вскоре и не можешь видеть. Чувства схожи с тем, как ты тонула в ванне. Сначала больно, но потом удивительно легко. Веки закрываются, тело полностью расслабляется в холодных руках чудовища, а сердце замирает. Хозяин замка, убедившись, что ты уснула, взял аккуратно тебя на руки и поднёс к стеклянному гробу. Уложив тебя внутрь, скелет быстро с помощью рук и векторов поправил платье, волосы, фату, сложил твои ледяные руки вместе на груди. Найтмер старался не прикасаться подолгу к тебе, боясь, что его руки опять смогут испортить чистую и прекрасную кожу. Убрав остатки чёрной жидкость с уголков губ, скелет улыбнулся, облокотившись о гроб. Рассматривая тебя спящую, Найтмер никак не могу налюбоваться тобой. Как фарфоровая кукла: холодная, хрупкая, недвижимая… — Знаете, Ваше Величество, а я ведь и вправду расплачиваюсь за содеянное. Карой моему поступку стал отнюдь не мой новый облик, — Найтмер легонько дотронулся до лица через фату. — Проклятьем мне стало невозможность касаться Вас. Это действительно самое ужасное наказание из всех, что могло меня ждать. Проведя несколько раз по щеке, скелет резко убрал руку. Дотронувшись до своего золотого обруча, Найтмер снял его и оглядел. Единственная вещь, оставшееся из прошлого, от которой чудовище избавиться было не в силах. Но время пришло. Хватит цепляться за всё то, что вселяет в душу слабость. Надев на твою голову поверх фаты обруч с полумесяцем, Найтмер добавил: — Вы, королева, являетесь моей главной слабостью. — Закрыв крышку гроба, скелет тихо добавил: — Я до сих пор люблю Вас… И эта любовь отравляет меня похуже любого света и позитива, но вырвать её из души я не могу… Отойдя от стеклянного гроба, Найтмер сделал привычный ему поклон перед тобой. — Сладких кошмаров… Моё Величество.

━━━✧━━━♕━━━✧━━━

В мрачном замке, в самой высокой башне вечным сном спит девушка. Мучаясь от кошмарных снов, она навеки лишилась покоя. Никто не ведает о её существовании. В непроглядном мраке зала она спит, охраняемая им — омерзительным чудовищем, чьи эгоистичные желания погубили всех жителей Королевства, а саму королеву заставили стать навеки пленницей собственного тела и разума.