и все было хорошо

Генерал Пэй спускался в Святилище Водных Каштанов по делу. По очень важному делу, делу первостепенной важности. О котором он сразу же забыл, стоило шагнуть из столба сияющего света на крохотный дворик. Немилосердный осенний ветер гонял по двору сухие листья, оставив об аккуратных кучках лишь намек. Позабытые дрова были в беспорядке раскиданы вокруг колоды, топор валялся где-то в стороне, навевая смутное беспокойство. Генерал Пэй не успел сделать и шага, как дверь храма распахнулась, громыхая по стене. — Генерал Пэй! Его Высочество буквально выдуло наружу сквозняком, Пэй Мину даже показалось, что еще секунда, и наследный принц улетит на своих парусящих на ветру одеждах. Хмурая складка залегла между темными бровями. — Ваше Высочество… Принц расторопно сбежал по ступеням, и ветер яростно вцепился в его и так растрепанные волосы. — Что-то случилось, Генерал Пэй? Что-то случилось, да. Пэй Мин молча отметил пятно от чернил на щеке наследного принца, воспаленные глаза и общую бледность. И даже нескрываемое болезненное возбуждение. Они все знали, что случилось. Прошло всего четыре месяца с тех пор как Князь Демонов исчез, а что такое четыре месяца для небожителя? Но, очевидно, для кого-то время тянулось намного медленнее. — Нет, Ваше Высочество. Прошу меня извинить. Столб света снова вспыхнул, оставляя растерянного Се Ляня в одиночестве посреди неухоженного двора. Но не успел принц даже задаться вопросом о том, что это сейчас такое случилось, как небеса снова извергнули из себя Генерала Пэя. Се Лянь озадаченно моргнул, убирая с лица волосы. Пэй Мин с самым решительным видом закатал рукава самой простой рубахи, что смог отыскать у себя в гардеробе и обогнул застывшего статуей принца, собирая волосы в незамысловатый пучок. — Генерал?.. Пэй Мин бросил на все еще недоумевающего Се Ляня быстрый взгляд. А затем широким шагом направился к разбросанным дровам. — Генерал! Что вы… — Се Лянь мгновенно всполошился, заливаясь неловким румянцем, и тут же попытался отобрать у него стопку дров, которую Пэй Мин уже успел насобирать с земли. — Ваше Высочество, — Генерал Пэй мягко, но непреклонно ускользнул от изящных рук, останавливая принца взглядом. — Оставьте. От того, как безвольно упали чужие руки, дернулось даже черствое пэйминовское сердце. — Ваше Вы… Се Лянь, — Генерал улыбнулся так мягко, как только умел. — У Вас уши красные. Думаю, горячий чай сейчас был бы нелишним. Наследный принц улыбнулся в ответ. Тоже мягко, но печально, разгадывая его замысел. — Да. Да, вы правы. Я заварю. И удалился обратно в храм, потерянно глядя куда-то внутрь себя. Пэй Мин беззвучно выдохнул. Если бы принц попросил его объясниться, вряд ли бы он смог. Он даже сам себе не смог бы объяснить, что это на него вдруг нашло. Но настолько хрупкий, уязвимый вид Се Ляня, обычно такого же несгибаемого как молодой тростник, словно что-то разбередил в самом Генерале. Он буквально мог представить, как принц ломается, берясь за топор, и отчего-то это видение было невыносимо. Постепенно поленница заполнилась целиком, и Пэй Мин вытер со лба набежавший пот. Да, это вам не мечом махать… В лицо врезался сухой кленовый лист. Пэй Мин медленно отложил топор. Обвел тяжелым взглядом очередное поле боя. Рука потянулась к метле. Се Лянь выглядывал несколько раз, пытаясь то ли помочь, то ли остановить. Но Пэй Мин был слишком занят, остервенело сражаясь с разлетающимися во все стороны листьями и упорно сгоняя, а затем трамбуя их в большую лужу у забора. Спустя полчаса таких усилий двор приобрел почти что благочестивый вид. Слегка портило картину трепыхающееся на веревках белье, но Пэй Мин все равно довольно оглядел проделанную работу и даже подмигнул в очередной раз высунувшемуся принцу. — Генерал! — Се Лянь смущенно нахмурился, но затем его лицо воодушевленно осветилось. — Чай! Чай уже давно заварился, идемте скорее. Генерал Пэй усмехнулся, убирая метлу на место. Внутри храм казался еще меньше, чем снаружи, но Пэй Мин без возражений занял предложенный стул, принимая горячую чашку. Наследный принц суетился, убирая со стола кипы исписанных свитков, и, наблюдая за ним, Генерал понял, откуда взялось пятно на щеке. — Ваше Высочество, — большая ладонь накрыла обманчиво хрупкое запястье, и Се Лянь тут же замер, словно примерз. — Присядьте тоже. Чай остывает. Смущенно что-то пробормотав, наследный принц наконец уселся, хватаясь за свою чашку, словно утопающий. Пэй Мин неторопливо тянул свой чай, изредка ловя на себе быстрые пытливые взгляды. Ах, если бы он сам знал… Несколько минут тянулись в неловкой тишине, а затем Пэй Мин громко цыкнул. — Извините, но я решительно больше не имею никаких сил это выдерживать. И под озадаченным взглядом принца извлек из кармана сложенный платок, чтобы, смочив его прямо в чашке, приложить к пятну на бледной щеке. И потереть аккуратно. Сначала покраснели уши. Затем румянец пополз вниз по щекам, шее и скрылся под одеждой, заставив Пэй Мина изо всех сил сдерживать лезущую на лицо улыбку. Се Лянь смотрел на него широко распахнутыми глазами. — Генерал… — слабо проговорил он, а его рука дернулась, словно он собирался отмахнуться, но передумал на полпути. Пэй Мин просто молча показал испачканный платок и невозмутимо откинулся на спинку стула, продолжив пить свой чай. — А! Ох! — румянец затопил принца пуще прежнего, и он неловко прикрылся широким рукавом, смеясь с облегчением. — Я такой рассеянный. Я тут решил попробовать себя в мемуарах, как видите. Столько всего случилось… Пэй Мин все же не смог сдержать улыбки, слушая сбивчивый, но воодушевленный рассказ. Хуа Чэн точно его убьет. А впрочем, пусть убивает. Лишь бы возвращался к своему принцу поскорее…