Пепельные крылья, перья цвета ночи.

Хор сотен тысяч голосов с крика и свиста плавно перешёл на спокойный тихий шёпот. Мрачное небо очистилось от клубов дымки, открывая путь мягкому лунному и звёздному свету путь на мёртвый лес. Смрад болота ещё долго будет выветриваться из этих корней и ветвей, но жизнь вернётся сюда. Повозка была разбита. Её колёса валялись в нескольких метрах от раздавленного и вжатого в грунт корпуса. Естественно, что всё содержимое восстановлению не подлежало. Луна, похожая на огромный бледный диск, освещала полянку и три фигуры. Пятая корчилась от жгучей, невыносимой боли в руке, той самой левой руке, которую она потеряла ещё в городе. Эта боль перетекала на плечо, разгораясь с новой силой. Клыки Пятой скрипели от боли, а на глазах были слёзы. Беглецу повезло чуть больше. До полнолуния была пара дней, потому его больше беспокоило состояние подруги, хотя его спина и "горела огнём". Ликан собрал кое-какие пожитки и дал кошечка обезболивающих, не сразу, но Пятая начала возвращаться в реальность. (Б)-И...и чт-то это б-б-было? (Заикаясь спросил Беглец у подруги, когда та смогла ровно сесть, ещё придерживая левый рукав.) (П)-Не знаю, Беглец, не знаю. Но после этого "чего-то" у нас открылись старые раны. (Её голос был измученным и уставшим. Глаза слепались от тяжёлых слёз.) (Б)-Да и повозки у нас больше нет. (Беглец посмотрел на остатки их передвижного дома. Щепки и доски усыпали землю вокруг, а брезент повис на острых сучьях высоко на деревьях, изорванный и жалкий.) (П)-Звёзды красивые. (Б)-Не спорю. Ребята сидели возле разрушенной повозки посреди мёртвого холодного леса, а их глаза сияли от того, что они видели ночное небо в цвету. За всеми переживаниями ребята не заметили, как "то, что раньше звалось Шестой" бесшумно пошатываясь подошло к одному дереву и с силой вырвало из цепкой хватки корней какую-то коробку. На лицевой стороне была мутно-серая линза с несколькими трещинами и большим количеством дырок. Существо осмотрело его и направилось к группе. Почва под лапами существа недовольно шуршала. Беглец обратил внимание на приближающуюся фигуру, но даже не рыкнул. Ему было слишком больно и он слишком устал. "Шестая" подошла на расстояние шагов трёх-четырёх и остановилась, бросив свою находку. Лёгкий стук по верхней части коробки и призма засветилась неприятным мерцанием серого. Ещё пара стуков чуть сильнее и изображение пропало вместе с шумом помех. Тени, что роились вокруг представления тоже решили постучать по призме, но от туда выплюнуло неожиданного гостя. Енот вмазался мордой в повозку, от чего ту качнуло. Поляну наполнили перешёптывания. (М)-Ау, сколько хожу по ним, ни разу не встречал экраны с инерцией. С-с-а, ну и где я? Не помню, чтобы хотел попасть в... Моно увидел окружение, уже знакомые ему морды и...ЕЁ. "Шестая" ничего не говорила, но её молчание звенело в ушах енота куда громче, чем колокол прямо над его головой. Ему хотелось убежать. Страх предательски сдавливал горло, не давая издать ни звука. ("Ш")-Ты Знаешь Путь. Ты Доставишь Их Туда. (Холодный безэмоциональный голос фигуры перед парнем заставлял кровь в жилах остановиться. Не было угроз, не было торгов. Императив, с которым произносились слова, будто бы был мыслями самого Моно, хоть он и понимал, что это не так. Речь фигуры звучала как установка, обязательная к выполнению, как закон, который должен быть выполнен любой ценой.) Когда Пятая и Беглец пришли в себя, Моно уже готовился их перенести. (П)-О, это же тот енот, что ходил за нами до Странствующего Леса. Ты как тут очутился? (Б)-И что ты собираешься делать с нашими вещами, крыса-переросток? (М)- Эй-эй, остынь, "хороший мальчик"! Я вам не вредить пришёл. Даже так, меня к вам не для того поставили, чтоб я вам вредил. (П)-Так зачем? (М)-"Кое-кто", кто вам известен, решил спихнуть вас на меня и приказал отправить вас на "Маяк". (Б)-То есть "отправить на "Маяк""? (М)-То и значит. Можно конечно и пешкодрапом, но...не мне вам говорить в каком вы состоянии. А время поджимает, поэтому пойдём моим путём. Залезайте в телевизор. (Б, П)-Э? Чего? °-° (П)-Подожди, как мы туда поместимся? И как это поможет нам попасть к "Маяку"? (Б)-И хороший вопрос. Где Шестая? (М)-Так, я вам тут не справочное бюро! Я сказал залезайте в этот долбаный телевизор и держитесь крепко друг за друга, если не хотите искать себя в разных концах материка! Моно был на взводе. Он силой впихнул Беглеца и Пятую в телевизор и они очутились в светлом безкрайнем месте с переплетением тропинок, что висели буквально ни на чём. (М)-Мы на "тропе искателей", держимся вместе и идите за мной. Ребята с неохотой поверили Моно и пошли за ним. Время от времени троица видела, как то тут, то там по таким же тропам шли самые разные создания. Начиная от уже привычных ликанов и Орнитотропов всех мастей и цветов, заканчивая "чистыми" - существами, что не имели звериных черт и считались многими за тех самых Предтеч.

***

(М)-Мы на месте. (П)-Фу-ух, я устала. (М)-Ничего, на той стороне отдохнёшь. Ребята прошли сквозь свет и оказались в живописном саду среди высоких деревьев и целого букета приятных ароматов. Этот сад был похож на рай, что так долго искали наши странники. Однако у каждого рая, должен быть страж. И тут им была огромная белая змея, что уже раскрыла пасть, нависая над Беглецом. *Хвать* и мальчишка оказался уже в паре метров над землёй. Пятая растерянно пыталась как-то помочь другу, который просто висел на ветке и смотрел на неё удивлёнными глазами. (М)-Леди! Вы же знаете, что Вы нам так всех распугаете! Хватит ваших игр! (Л)- Бош-ш-ше-Бош-ш-ше. Ш-ш-что з-з-за ш-ш-шум? Леди спустилась с дерева грациозно сползя и приблизившись к новичкам. (М)-Вам тут это...ну..."от птенчика". Моно мялся и прятал глаза в землю. Видимо, ему было некомфортно в присутствии змеюки, что была длиннее его самого раз так в пять. (Л)-Мило. Дорогуш-ш-ши, вам с-с-стот отдох-х-хнуть. Завтра рас-с-скажите о с-с-своих-х приключениях-х. Ребят отвели в отдельную комнату, где те уснули прижавшись друг к другу на тёплой мягкой постели. Проснулись они уже днём и рассказали Леди обо всём, что им пришлось пережить. И об ужасном Шторме, что не оставил от города ничего кроме расплавленного камня; и о том, как побывали в Странствующем Лесу; и как они попали в ловушку Северного Ветра. (П)-...Эм, Леди, я хотела у вас спросить кое-что. (Л)-Конеш-ш-но, моя дорогая! (П)-А вы знаете...что произошло с Шестой? (Л)-Ну...(Леди отвела голову в сторону.) Боюс-с-сь, ч-ш-што вы уже не вс-с-стретитес-с-сь. (Б)-То есть она погибла? (Л)-Нет, она не погибла. (Пятая облегчённо выдохнула.) (Б)-Но тогда почему мы не встретимся? (Л)-Потому ч-ш-што Ш-ш-шестая больш-ш-ше не с-с-сущ-щ-щес-с-ствует [простите те, кто это будет пытаться читать]. (П)-То есть? Вы же сказали, что она не мертва! (Л)-Да, она не мертва, но никто не говорил о том, ч-ш-што она жива. Она была с-с-сос-с-судом для тех-х, кто погиб не по её вине. Она ис-с-сполнила их-х желание, и теперь ей нет с-с-смыс-с-сла жить дальш-ш-ше. (Б)-Не вам решать кто достоин жизни, а кто нет. Какое право во имеете решать за кого-то жить ему или умереть? (Л)-А кто с-с-сказал, ч-ш-што Я реш-ш-шаю? Я говорю то, ч-ш-што вижу. Вчера вечером, после ваш-ш-шего прибытия, она явилас-с-сь ко мне. (М)-То есть Вы говорили с Шестой и мне об этом не сказали? (Л)-Умолкни, ты и так должен быть благодарен, ч-ш-што Я тебя с-с-сразу не придуш-ш-шила, за твои проколы. Ты даже с-с прос-с-стым заданием облажался! С-с-скажи с-с-спасибо Ш-ш-шестой, ч-ш-што позволила тебе пережить эту ночь. Она отдала с-с-свой медальон за твою ш-ш-шкуру. (Б)-Слишком дорого. (П)-Но если она не мертва и не жива, где она? (Л)- Теперь, она с-с-среди духов предков, я думаю. Её душ-ш-ша очень изломана, потому, надежда на лучш-ш-шее - вс-с-сё, ч-ш-што нам ос-с-стаётс-с-ся. "Маяк" оказался ковчегом, на котором предполагалось пересечь океан и добраться до другого континента, где еды будет много, и климат будет мягче. Беглец с Пятой встретили на этом ковчеге номов и других работников Котельной, с которой Беглец сам был родом. Пятая сразу заручилась доверием номов, которые радостно прыгали и кружи хоровод вокруг своей новой подруги.

***

Леди находилась на верхней палубе и смотрела на то, как горячее яркое солнце уходило в тёмный холодный океан. Корабль шёл полным ходом, но Леди догнал ветер, что принёс ей несколько жухлых вороньих перьев. Леди хотела помочь Шестой с "проклятием Ворона", но не успела. Птенчик попрощалась с Леди и, с абсолютно счастливой улыбкой рухнула с крутого берега на острые скалы, что омываются тёмными водами океана. Пятой помогли сделать протез руки. Полноценной конечностью палку с крюком не назовёшь, но за то теперь можно пользоваться одной с половиной рукой, да и сама Пятая не унывала, и придумывала всякие небылицы о пиратах и сокровищах. Беглец попал в небольшую стаю, где его обучили контролю своей "животной" стороны. Это был долгий процесс, который не закончился даже на суше, хотя там он шёл много лучше из-за твёрдой почвы под ногами. Моно же...отправился искать всякий мусор, чтобы потом обменять его на другой мусор у таких же искателей как и он сам. С сошествием на другом берегу океана Леди дала Беглецу и Пятой обереги с перьями Шестой, что бы та продолжила защищать своих друзей даже после смерти.