История девятихвостого лиса/Легенда о Кумихо

29 августа 2020 год Современная жизнь обладала многими атрибутами комфорта, которые Ли Ён - девятихвостый лис в человеческом обличии, искренне ценил. Он прожил много веков и даже эпох, но только эта могла похвастаться столькими удобствами одновременно. Такими как, мягкая кровать, тёплое одеяло, горячая и холодная вода в квартире, вкусная еда с доставкой на дом, современная техника и комфортабельный автомобиль... но к некоторым современным штучкам привыкнуть так и не удалось. Например вставать по будильнику. Что ни говори, сам факт быть разбуженным кем-то ужасно раздражает, тем более если это не задорные трели птиц и ласковый шепот деревьев, а бесчувственная машина, которой даже не скажешь "заткнись". Хотя с другой стороны в отличие от птиц и деревьев бесчувственную машину можно выключить одним тычком в экран. Лис приоткрыл один глаз и взглянул в разрывающийся телефон. Кошмар, всего лишь 8 утра. Какого черта он вообще поставил будильник на такую рань... Мобильник снова завибрировал и на экране высветилось напоминание: свадьба. Свадьба, ну конечно. Свадьбу он не может пропустить. Пусть и нехотя, пришлось встать. Бодрящий душ, вкусный кофе и конечно же стаканчик мятного мороженного - прекрасные утренние ритуалы без которых жизнь была бы невыносима. Расправившись с первыми двумя пунктами Ён почти приступил к мороженному и уже было сунул в рот ложку восхитительно освежающего и сладкого любимого десерта, как обнаружил на столе стикер с надписью написанной знакомым убористым почерком: мороженное только после завтрака. Завтрак стоял тут же на столе. Заботливо нарезанные овощи, салат и прочая здоровая, но не вызывающая восторга еда. Ох уж этот Син Джу. Рекомендации в записке Лис безжалостно проигнорировал, доел мороженное и пошёл переодеваться. Свадьба - церемония подразумевающая некоторую солидность в дрес коде, поэтому Ён не просто надел костюм, но даже и не поскупился на галстук. Любимый парфюм, как завершающий штрих и можно идти, или... Ах, да. У самого выхода он взял красный зонтик-трость. "Сегодня будет дождь. Я так хочу." - подумал Ли Ен и неспеша вышел на улицу под струи проливного дождя. *** Утро выходного дня выдалось на удивление суетным. Люди на улице бегали, ища где спрятаться от дождя. Кто-то пытался накрыться сумкой или газетой, или пиджаком, кто-то беззвучно цедил ругательства сквозь зубы, злобно косясь на ни в чем не повинное небо. И только один человек в чёрном костюме бемятежно шёл по улице под красным зонтом с белой вышивкой. У входа в центральный Загс Ён на несколько секунд остановился чтобы сложить зонтик. - Откуда дождь?! В прогнозе его не было! - причитала девушка у входа. - Знаю, я укладку сделала, теперь вся голова мокрая. - вторила ей другая. - Да, с волос аж течёт! - Просто сегодня Летиция играет свадьбу. - Неожиданно сказал мужчина и под удивлённые взгляды девушек вошёл внутрь. В холле Центрального Загса царила праздничная и оживленная атмосфера. В вазах стояли цветы, у стен праздничные венки, туда-сюда слонялись люди в парадной одежде и никто никого не замечал. Куда только не приходится забрести по работе, усмехнувшись подумал лис, подойдя к портрету пары на стойке. В Дворце бракосочетаний было несколько залов, в которых одновременно проходило несколько церемоний и для удобства гостей, перед каждым залом стояли большая фотография пары в пампезной раме и список приглашённых гостей. Ён подошёл к стойке с фото и остановился внимательно его разглядывая. С фотографии на лиса смотрел улыбчивый мужчина лет сорока в военной форме и милая девушка в нежном персиковом платье с венком на голове и смущённой улыбкой на губах. Так вот какая ты теперь, Летиция, подумал Ён. Он долго её искал. Перед входом в зал была небольшая комната для невесты, где она могла переодеться и подготовиться к церемонии, туда Ён и отправился. Неспешно открыл дверь и застыл на пороге. Внутри было оживленно. Невеста с подружками позировали, сидя на диване, в то время, как другая девушка делала снимки на память. Лис окинул эту картину насмешливым взглядом: - Ты не прислала мне приглашение, - чётко произнес он с ноткой укоризны в голосе, привлекая к себе внимание. Взгляды девушек разом сконцентрировались на нем. Он наблюдал, как растерянность на их лицах сменялась восхищением. На всех, кроме одного. Невеста замерла, сверля Ёна испуганным и тревожным взглядом. - Оставьте нас пожалуйста. - Бесцветно произнесла она, стремительно бледнея. - Он кто? Твой бывший? - спросила одна из девушек, чем вызвала у лиса лукавую усмешку. - Познакомь нас. - Попросила другая. Знала бы она, кто перед ней, ей бы враз расхотелось с ним знакомиться. - Идите. - Настойчиво попросила невеста и девушки, явно недовольные, пошли к выходу, окутав лиса смесью сладких ароматов духов. Лис очаровательно улыбнулся и вежливо помахал им рукой. Дождался пока дверь за ним не захлопнется и подошёл к невесте. Вот они с Летицией и одни. - Ли Ён, зачем ты здесь? - спросила женщина, стараясь не выдавать свою нервозность. - Точно не букет ловить. - Усмехнулся он, не отрывая от неё взгляда. - Как ты меня нашёл? - Как тебе удалось так хорошо спрятаться? - задал Ён встречный вопрос. - Думала избавиться от кровавого прошлого, просто сменив имя и внешность? Лис изучил потолок комнаты на предмет камер, но их в помещении не оказалось. Тем лучше. - Вот только замести все следы не так просто как ты думала. - Продолжил он и снова взглянул на невесту. Та выглядела очень подавленной. - Прости меня. - Поздно. - отрезал он. Летиция вскочила с дивана. - Я изменилась и не причиняю вреда людям, - горячо зашептала она. Ли Ен рассмеялся. Все они так говорили, когда он приходил за ними. - Слушай, лиса. - Он снова ослепительно улыбнулся. - Ты и правда мечтала о хеппи энде убив столько людей и сожрав их печень? Женщина тяжело дышала, угрюмо глядя на Ёна. Он отвернулся и прошёлся по комнате в сторону декоративного камина над которым висело большое зеркало. На камине были расставлены рамки с фотографиями Летиции и её будущего мужа. Ён хмыкнул с любопытством разглядывая снимки. Девушка подбежала к нему, волоча за собой длинное платье. - Я влюбилась и хочу жить, как человек! Умоляю... - Как романтично. - перебил он её. - Но ты не будешь жить как человек. Сегодня ты умрешь. - Ты и сам любил человека! Ты должен меня понять! - воскликнула она, видимо надеясь, что этот аргумент сможет его разжалобить. Это была роковая ошибка. Эту рану ей лучше было не трогать. - Ён, обещай, что будешь любить меня до самой смерти! - Твоей? - Своей! Улыбка и напускная весёлость слетели с него, как маска. - Ты видимо не знаешь. - Ровно сказал он. - Я ненавижу когда напоминают о моем прошлом. И ещё...- Сквозь отражение в зеркале он увидел, как лиса готовится к атаке. Рука её покрылась шерстью, а на пальцах выросли длинные чёрные когти. - Даже не думай показывать когти! Ён ловко увернулся от внезапно кинувшейся на него Летиции. Та по инерции врезалась в камин, затем резко развернулась, но Лис уже стоял напротив неё направив длинное лезвие волшебного меча Горного Духа прямо ей в горло. Девушка испуганно отшатнулась. Теперь лис смотрел на неё мрачно и серьезно, без всякой насмешки. - Прощай. - Лишь раз! - выкрикнула она тяжело дыша. - Позволь увидеть его в последний раз! - Если хочешь моё мнение, это совершенно бессмысленно. - безразлично произнес он. - Прошу. - Женщина зарыдала. Это моё последнее желание. Лис не успел ничего ответить, потому что раздался звук распахивающейся двери. Летиция и Ли Ён резко развернулись пряча руки за спиной, один прятал меч, другая когти. - Церемония скоро начнётся. - Радостно оповестила сотрудница Загса. - Хорошо. - Улыбнулся Ен. Летиция судорожно кивнула. - Вам уже пора, обратилась к невесте девушка. - Прошу в зал. Ён снова лучезарно улыбнулся и шепнул Летиции чуть слышно: - До окончания церемонии. *** Воскресный день выдался дождливым и слякотным, вопреки всем прогнозам, пророчившим ясную и солнечную погоду. Крупные капли барабанили по окнам машины, но Джиа это не особенно заботило. Сидя на заднем сидении такси с открытым ноутбуком, она увлечённо редактировала сценарий шоу, которое должно было выйти на днях. Вообще-то сегодня был выходной, и причина, по которой они с коллегой, оказались в такси в воскресное утро не имела ничего общего с работой, но Джиа всегда была трудоголиком. Во-первых, иначе в теле-студии было не продержаться. Во вторых и в главных: работа была её единственным шансом найти родителей. Прошёл 21 год с той страшной ночи на Лисьем перевале. Джиа окончила школу, превратилась в девушку, а затем в молодую женщину, но ни на день не оставляла надежды найти родителей. Она просто не могла это так оставить и сдаться. Если бы нашли их тела, рано или поздно Джиа смирилась бы с их смертью. Но этого так и не случилось. В полиции давно забросили это дело, отправив в стопку безнадёжно глухих, но девушка была убеждена: люди не исчезают бесследно просто так. Если бы их убили или они погибли, то через месяц, год, пять, хоть десять лет, тела бы нашли. Но они бесследно исчезли, и спустя двадцать один год было по-прежнему ничего не известно. Джиа не сомневалась, что их похитили мистические существа и возможно они всё ещё живы, но отыскать их казалось невозможным. В их доме с той страшной ночи не осталось и следа присутствия чудовищ или кого бы то ни было. Когда полицейские отвозили Джиа домой после аварии, она заставила их осмотреть дом. Хотела доказать им, что на неё на самом деле напали монстры, притворяющиеся родителями. Но дома кто-то умело замел все следы. Ручка, сломанная существом была на месте, стеллаж с книгами стоял справа от двери, как и всегда. Никаких следов борьбы. Ножницы лежали там, где Джиа их взяла несколькими часами раньше и на них не было ни следа крови. Ничего. Полиция недолго думая отправила девочку в психиатрическую лечебницу. Через несколько месяцев Джиа выписали, назначив ей опекуна - дальнего родственника мамы. К тому времени она поняла две вещи: во первых, никому не стоит рассказывать о том, что случилось той ночью. Во вторых, если она хочет найти родителей, ей придётся сделать это самой. Если родители исчезли по сверхъестественной причине, наверняка такое происходило с кем-то ещё, кто-то ещё должен был столкнуться с чудовищами и таинственными исчезновениями, нужно просто собрать побольше информации и рано или поздно она найдёт ответ. Одно время Джиа подумывала стать полицейским, но потом отказалась от этой идеи. Работа полицейским открыла бы много возможностей: доступ к видеокамерам, уликам и показаниям свидетелей, однако после плотного общения с полицией, она поняла: полицейские никогда не допускают возможности сверхъестественной причины преступления. В конечном счёте Джиа решила стать репортёром. С отличием окончила Вуз и последние несколько лет работала продюсером программы "Городские легенды". Они выпускали сюжеты о странных происшествиях, которым не было логических объяснений и рассказывали мифы и легенды о сверхъестественных существах. Джиа очень ценили на работе за смелость, непосредственность и страсть с которой она подходила к работе, однако в последний год девушку начало одолевать отчаяние. Она шла к своей цели двадцать лет, но ни на йоту не приблизилась к ответу, что же случилось с родителями. И тем не менее она самоотверженно выкладывалась на каждом выпуске и не сдавалась. "Возможно среди нас живут существа, о которых мы не подозреваем. Может быть "Городские легенды" рассказывают как раз о них." Напечатала она в сценарии, затем прочитала вслух. Вроде звучит. - Что думаешь? - спросила она у Джи Хвана. - Опять сценарий переписала? - вскинулся он. - Сценаристка будет в бешенстве! Джи Хван появился в команде "Городских легенд" годом позже самой Джиа. Вместе они отсняли немало выпусков и за это время между ними сложились хорошие приятельские отношения. - Думаешь разозлится? - А то! Се Ром - так звали сценаристку, свиду была тихоней и как и все на студии очень уважала Джиа, однако проработавшая с ней несколько лет девушка знала, как она остра на язык. - Всё равно мой вариант лучше, так ведь? - ничуть не смутилась Джиа. - Конечно! - выпалил Джи Хван и осекся. - Стоп, что?! - Его и используй. Режиссёр должен уметь рисковать. - Джиа закрыла ноутбук и сунула его Джи Хвану. - Если честно формулировка странная. - Признался парень. - Я не верю в монстров и призраков, но меня пугают эти слова. - А меня нет. - ответила Джиа. - Хотя я в них верю. - Правда? - удивился коллега. - Почему? Видела их своими глазами? В памяти девушки вновь пронеслись воспоминания о Лисьем Перевале. - Да. - просто ответила она. - Правда? - не поверил парень. - Или запугать пытаешься? Джиа рассеянно посмотрела в окно. - Не хочешь не верь. - Равнодушно бросила она и тут же сменила тему. - Вот ведь мерзкая погодка. - Говорят, дождь в день свадьбы, к счастливому браку. - отозвался Джи Хван. Город в пелене дождя казался ужасно унылым. Такси уже подъезжало к Центральному Загсу, конечной цели их поездки, куда их пригласил на церемонию один из общих знакомых. Джиа усмехнулась про себя. В приметы она не верила. *** Дождаться конца церемонии оказалось труднее, чем Ён себе представлял. Настроение и без того безрадостное после опреметчиво брошенной лисой фразой, окончательно испортилось. Ли Ён сидел в утопающем в цветах зале вместе с другими гостями пары и проклинал минуту, в которую спустя столько лет отыскал Летицию. Не то чтобы Ёну очень уж хотелось посмотреть церемонию, но выпускать из поля зрения с таким трудом найденную преступницу было нельзя. И чем дольше шла церемония, тем очевиднее для него становилось, что Летиция действительно была влюблена в человека, за которого выходила замуж. Но это ничего не меняло. Ён, не понаслышке знавший, что значит для Лиса встретить свою любовь чувствовал себя ужасно от необходимости покарать Литицию. Будь его воля, он бы её пощадил, он всегда был довольно великодушным. Он даже рискнул написать сообщение Дацуэбе с просьбой отпустить лису, но она не ответила. Выбора не было, его контракт не предусматривал милосердия к преступникам. Такая работа. Клятвы любви и верности, обещания быть вместе пока смерть не разлучит и напутственные слова ведущего церемонии наконец иссякли и теперь молодожены шли через ряды салютующих солдат под грохот фанфаров и гомон жизнерадостных поздравлений гостей. Девушка с трудом выдавливала из себя смущенную улыбку. На секунду она встретилась взглядом с Ёном, но стремительно отвела глаза. Лис предположил, что выглядел он сейчас не слишком воодушевляюще. Что ж, Литиция, ничего личного. Сегодня просто не твой день. Впрочем и не его тоже. С трудом высидев последние секунды мужчина вышел в холл. Надо поскорее со всем покончить и проваливать. Он отбросил лишние мысли и терзания до лучших (худших) времен и сосредоточился на насущном. Неспеша прошёлся по холлу, привычно изучил потолок на наличие камер. Конечно сражаться с Литицией в холле Ён не собирался, но никогда не известно, где схватка начнётся и чем она закончится. То, что лиса не собирается мирно сложить голову под меч и доставит массу неприятностей было очевидно. Лучше всё учитывать заранее. Осмотрев помещение, он затаился в нише у стены возле комнаты невесты. Оставалось только дождаться пока гости выйдут в холл, и там снова начнётся оживленная суматоха. А значит что бы не происходило в комнате этого никто не услышит. Вот и они. Ён развернулся и лениво распахнул двустворчатые двери. Когтистая лапа, бросившаяся ему наперерез несомненно принадлежала Литиции. Лис легко отразил удар, но девушка не сдавалась, с яростным воплем она снова бросилась на него. Платье затрещало по швам. Ли Ён ловким движением отразил удар и Литиция отлетела на другой конец комнаты с грохотом врезавшись в камин. Раздался звук битого стекла - треснуло зеркало, а от мраморного камина откололся внушительный кусок. Тело девушки лежало под обломками, шея была вывернута под неестественным углом, но лису нельзя было убить так запросто. Литиция медленно поднялась. Ён поморщился глядя, как шея девушки с хрустом возвращается в исходное положение. Лиса посмотрела на своё отражение в разбитом зеркале, но увидев Ёна у себя за спиной резко развернулась. - Бывший Дух горного хребта Пэкду. По какому праву ты судишь нас? - выпалила она. О, как заговорила. Ён не хотел убивать девушку, но не собирался демонстрировать ей свои сомнения. Как обычно прикрывшись маской равнодушноно чурбана, он устало закатил глаза. - Вот соплячка! Если бы не ты я бы сейчас американские шоу смотрел и ел мороженное. - Он осуждающе ткнул в её сторону рукоятью зонта. - Ты просто девятихвостый лис лишённый статуса Горного Духа за нарушение табу. - Зло выплюнула она. - И за это я расплачиваюсь. - подтвердил он, в то время как лиса резко кинулась в сторону, схватила вазу с какими-то цветами и швырнула в него. Ён молниеносно раскрыл зонтик, выставив его перед собой как щит. Струи воды и цветы врезались в раскрытый зонт и рухнули на пол, однако несколько капель попали-таки на лицо Ёна и он поморщился. Тут же сложил зонт, но Литиции в комнате уже не было, а двери были распахнуты. Девушка вбежала в зал, где ещё недавно была церемония её бракосочетания и истошно завопила: -Помогите! Кто-нибудь помогите! Ён устало вздохнул и неспеша вошёл в зал, аккуратно прикрыв за собой двери. Никогда не знаешь, где закончится схватка. Одной силы мысли хватило, чтобы вывести из строя все камеры в помещении. Вообще сила Горного Духа, вернее то, что от неё осталось, позволяла управлять лишь силами природы, а никак не техникой. Но небольшой разряд молнии запросто выводит камеры из строя, так что у Лиса никогда не было с этим проблем. Девушка спряталась за спиной мужа и его друзей. Ён медленно приближался к ним по ковровой дорожке. - Вы кто?! - изумленно выкрикнул муж Летиции, прикрывая её собой. - Серьёзно хочешь спрятаться за людьми? - обратился лис к девушке. - Кто вы такой?! - не унимался мужчина. Да, люди всё осложняют. Ладно, он постарается сильно их не калечить. Ли Ён взмыл в воздух, ловко перепрыгнув нескольких мужчин, защищавших Летицию. Они должны были быть шокированы и им было самое время начинать бояться, но это были военные, с нервами у них все было хорошо. Не долго думая они бросились на Ёна. Было глупо надеяться, что они отступятся после пары лёгких ударов зонтом, но он старался не бить их вполную силу. Тем не менее одного мужчину немного не расчитав силу он отшвырнул так, что тот впечатался в стену. Хоть бы не умер. Летиция с мужем пользуясь общей суматохой осторожно перемещались вдоль стены, пытаясь покинуть зал. Ён, врезав последнему нападавшему перегородил им дорогу. Девушка очевидно не хотела демонстрировать свою нечеловеческую сущность мужу, поэтому до этого не вступала в схватку, позволяя мужчинам драться за неё. Она знала, что Ён всё равно не может убить никого из них. Да и вряд ли её так уж сильно заботила их жизнь. Однако теперь у неё не осталось выбора и она вновь выпустила когти. Ён медленно перевёл взгляд с девушки на зищавшего её мужчину. Тот был напуган, но всё же бросился на лиса. Один удар и мужчина оказался на полу. Теперь они снова остались один на один с Летицией. Муж девушки вцепился ему в ногу, за что получил ещё один мощный удар ногой по лицу. Лиса вскрикнула и кинулась на Ёна. Она уже знала, что умрет, но не могла сдаться просто так. Не прошло и минуты, как лис держал её за горло со спины, а зонт в его руке уже превратился в сверкающий меч. - Не смотри, пожалуйста. - Всхлипнув прошептала девушка мужу, который лежал напротив неё, не в силах чем-то помочь. Пора кончать с этим. Меч легко вошёл в тело Летиции. Она вскрикнула и содрогнулась. - Как глупо. - Пробормотал лис. - Нужно было сбежать, пока была возможность. - Я хотела выйти замуж. - Прохрипела лиса. Так по человечески. Просто женщина, которая предпочла смерть жизни без любимого. В памяти снова всплыли жгучие и горькие воспоминания об Аым. Еще одной глупой женщине, которая умерла из-за любви. - В следующей жизни не делай глупостей. Не влюбляйся. - Пожалуйста... - выдохнула она, - убери из его памяти все хорошие воспоминания обо мне. - Ладно. - Коротко ответил он и вынул меч. Девушка тут же осела на пол. Она уже практически мертва, и все, о чем она может думать "пусть тот, кого она любит не страдает, пусть проживёт свою короткую человеческую жизнь счастливо, даже если это значит забыть её навсегда". Черт возьми, он и сам был таким же. В отличии от Аым. Аым, сказала, что достанет его из могилы, если он посмеет влюбиться в кого-то ещё. Он бы с удовольствием это сделал, если бы это и впрямь помогло поднять из могилы Аым. Но он просто не мог влюбиться в кого-то ещё, и это бы не помогло вернуть Аым. Тело девушки рассыпалось пеплом, который тут же растворился в воздухе. Так бывало со всеми мистическими существами, погибавшими от его меча. Только белое платье осталось лежать на полу бессмысленной кучей. Осталось подчистить память всем свидетелям. Ён подошёл к мужу Летиции и присел на корточки. Глаза его блеснули оранжево золотым, гипнотизируя мужчину: - Слушай внимательно. Твоя невеста... *** Свадьбы Джиа не любила. Не то чтобы ей довелось побывать на многих, но на каждой церемонии её не покидало ощущение фальши в происходящем. Больше всего это походило на выгодную сделку. Клятвы казались пустыми, бессмысленными и вызывали оскомину на зубах. Большинство пар потом или расходились, или жаловались на жизнь со своим избранником, оставаясь вместе то ли из привычки, то ли из чувства долга, а скорее всего из-за общей ипотеки или ещё чего-то в этом роде. В любви Джиа тоже давно разочаровалась. В студенческие годы она ходила на свидания, она была довольно симпатичной и парни всегда проявляли к ней интерес, но это никогда ничем не заканчивалось. Пустопорожние беседы и весёлое общение ещё можно было назвать приятным, но стоило попытаться открыть кому-то душу, она встречала непроходимую стену непонимания. Никто не мог понять её навязчивой идеи найти родителей, и Джиа так и не встретила человека, которому смогла бы открыть душу и впустить в своё сердце. Она давно с этим смирилась. Как ни прискорбно самыми близкими людьми для неё оказались коллеги по работе. - Ты серьёзно не останешься на банкет? - спросил Джихван, когда они стояли в холле, ожидая начала церемонии. - Абсолютно. В атмосфере притворного счастья у меня несварение. - Ответила девушка. - Лучше постарайся впитать эту притворную атмосферу. Кто знает, может встретишь тут того, кого тебе суждено полюбить. Телефон Джиа завибрировал и она поспешила прочитать сообщение. - Ага. Лучше сюжет, который мне суждено освещать. Вот, смотри. Только что прислали. - Она продемонстрировала экран телефона коллеге. - Информатор слился! Джи Хван чертыхнулся. - Пойдём, церемония сейчас начнётся! - Сказал он увидев, что их приглашают пройти в зал. *** Стоит признать всё прошло не так уж и плохо. Невеста их знакомого с работы, по вине которого они оказались здесь, была довольно милой и казалось между этими двумя действительно существует если уж не великая любовь, то по крайней мере близкая дружба. - А она ничего. - Сказала она жениху, которого случайно выцепила на выходе из зала. - Тише! Вдруг она тебя услышит! - вскинулся он. - И ты тоже отлично выглядишь. - Правда? Джиа уже подумывала, как бы поскорее покончить с расшаркиваниями и уйти, как беседа увяла сама собой. У выхода из соседнего зала происходило что-то странное и оба они озадаченно уставились на суматоху в холле. Гости причитали, на полу безутешно рыдала женщина, кто-то пытался её успокоить и казалось творилась полная неразбериха. - Что там произошло? - Спросила девушка. - Подожди минуту. - Ответил коллега, разглядев в гуще людей администратора. - Сейчас узнаю. - Ты не поверишь, что произошло! - Сходу выпалил Джи Хван подлетев к ней минутой позже. - И что же? - Свадьбу в соседнем зале отменили! - Серьёзно?! - переспросила она и тут её взгляд случайно упал на мужчину, неспешно покидающего зал. Он очевидно выходил с той самой свадьбы, но не выглядел ни растерянным не удивленным. Молодой, возможно её ровесник или чуть старше, он уверенно шёл в сторону выхода ловко лавируя между мельтешащими людьми с какой-то лисьей грацией. В руке у него был длинный красный зонтик, на который он опирался как на трость. Высокий, на полторы головы выше всех окружающих, тонкий, в идеальном костюме, он казался каким-то совершенно не уместным здесь. Волосы его были рыжими, что было довольно необычно, средней длины, с аккуратной укладкой и пробором посередине. Интересно, рыжие волосы натуральные или крашеные? Скорее всего крашенные. Заключила она, пока её взгляд скользил по идеально белой коже незнакомца. Пластика и тонна макияжа. Люди просто не могут быть такими идеальными. Высокие скулы, изящные черты, большие чувственные губы, аккуратный нос и острый подбородок - он был очень красив, но всё приятное впечатление портило абсолютно безжизненное и опустошенное выражение лица. Мужчина прошёл мимо неё, слишком погруженный в свои мысли, он не заметил её любопытного взгляда. "Кто же он такой?" - Невольно подумала она. - Ты его знаешь? - спросил Джи Хван, проследив за её взглядом. - Нет. - Сказала девушка с трудом оторвав взгляд от спины незнакомца. - Мне разузнать? - предложил парень. - Что? - изумленно переспросила Джиа. - Про свадьбу. Как обычная свадьба превратилась в ящик пандоры. Кто знает? Может это сюжет который тебе суждено освещать? *** Белое свадебное платье лежало прямо посреди прохода, по которому должны были выходить молодожены. Выглядело это нелепо и зловеще одновременно. К слову сказать, зал, где проходила так внезапно оборвавшаяся церемония был обставлен роскошно. Множество ваз с белоснежными цветами эффектно выделялись на фоне угольно чёрных стен. Каллы, гортензии, орхидеи, пионы, множество роз - Джиа не представляла во сколько обошлось всё это великолепие, но пара явно не бедствовала. Однако платье посреди зала было настолько неуместно в окружении идеального декора, что притягивало взгляд с порога, как клякса посреди каллиграфического текста. Джиа подошла к улике, присела на корточки и внимательно осмотрела сначала подол, затем рукава. Нахмурилась. - Невеста сбежала! - выпалил Джи Хван, подлетая к девушке. - Сбежала? - скептически переспросила она, поднимаясь. - Ну, допустим. Что за озарение на неё снизошло, что она решила сбежать от такой роскоши? - Настоящая любовь! - патетически воскликнул коллега. - У неё кто-то был? - она недоверчиво выгнула бровь. - Да. Объявился посреди церемонии и заявил: это моя женщина! А невеста разрыдалась, схватила его за руку и сказала: я пойду за своей любовью. Это все видели. Все свидетели говорят одно и то же. Джиа снова присела на корточки и задумчиво ковырнула кружево рукава платья. Оно было порвано, а мелкие капельки крови наводили на мысли, что это произошло вовсе не потому что невеста была неряхой и за что-то зацепилась. - Есть следы сопротивления. - Джиа кивком указала парню на рукава. - Это что кровь?! - ужаснулся он. - Была потасовка. - Заключила она. - Но никто из свиделей не сказал об этом. - возразил он растерянно. - Но главный вопрос не в этом. А в том почему платье собственно вообще здесь? - Она его сняла... - Неужели? Да, девушка вполне могла решить переодеться, но не стала бы она раздеваться посреди зала полного гостей и переодеваться у всех на глазах. Абсурд. - Стоп. В чем же она тогда ушла? - до Джихвана наконец дошло. - Показания очевидцев и место происшествия противоречат друг другу. - Заключила Джиа. - Либо все, кто был здесь просто сговорились, либо... - Может это массовый гипноз? - Интересно было бы посмотреть на героиню этой любовной истории. - Задумчиво сказала Джиа. - Ладно, попробую добыть видео с камер. - Вздохнул парень и двинул в сторону выхода, а Джиа достала телефон и в подробностях отфотографировала следы борьбы. Она ещё раз осторожно перевернула рукав платья и вдруг взгляд её зацеплся за нечто, что она упустила при первом осмотре. Внутри рукава был странных пух, виделявшийся рыжим пятном на белой ткани. Это что, шерсть?! *** - Это... мех лисы. - Заключил Син Джу, возвращая Джиа маленький полиетиленовый пакетик с драгоценной уликой. Ку Син Джу был ветеренаром, Джиа познакомилась с ним, на съёмках одного из сюжетов, и с тех пор их команда иногда обращалась к нему, как к консультанту по вопросам его профиля. Вся команда Городских легенд отлично с ним ладила. Хотя Джиа было сложно представить кого-то, кто бы плохо ладил с Син Джу. Он был очень добрым, отзывчивым и открытым. Искренне восхищался работой их команды и никогда не просил денег за свою помощь. Джиа поехала к нему сразу из Загса, отправив Джи Хвану короткое смс с дальнейшими инструкциями. Девушка нутром чуяла, во всей этой истории есть что-то странное, необъяснимое. А значит - это шанс. Кроме того, исследовательский азарт овладел ей настолько, что она не смогла бы усидеть на месте при всём желании. - Лисы? - недоверчиво переспросила Джиа, пряча пакет в сумку. Она точно не знала, что рассчитывала услышать. Возможно, что шерсть принадлежит неизвестному науке животному или что-то типа того. - Рыжей лисы. Родом из Кореи. - дотошно уточнил Син Джу, педантично раскладывая по местам инструменты. В клинике Син Джу всегда было чисто, светло и уютно. Иногда Джиа казалось, что клиника была продолжением Син Джу, настолько они подходили друг другу. - Корейские лисы вымерли. - задумчиво протянула Джиа. Син Джу добродушно рассмеялся. - Оказывается есть что-то, чего даже ты не знаешь. Смотри. - Он взял свой смартфон, что-то ткнул в нем и показал Джиа статью с сайта. - В 2012 начали восстанавливать популяцию лис. Девушка хмыкнула. - И как же лиса с горы Собек попала сюда? Ветеринар пожал плечами. - Это не первый подобный случай. Одну как-то поймали в жилом комплексе в Кен Джу. Другая даже через демиллитаризованную зону в Северную Корею попала. - Так что свадебный зал в Каннаме - это ерунда. - "Но не может же это быть простым совпадением." Лихорадочно размышляла она. "Это невозможно. Почему в таком случае никто из гостей об этом не упомянул? Как клочек шерсти попал в платье исчезнувшей невесты?" - Голодные дикие кабаны иногда разносят супермаркеты. - продолжал тем временем Син Джу. - А это всего лишь навсего сбежавшая лиса... - Стоп. У всех лис горы Сабек есть gps- треккеры. - Внезапно осенило Джиа. - Если бы лиса сбежала, её выследили бы задолго до того, как она добралась до Сеула. Син Джу замер и беспомощно моргнул. Лицо его приняло презабавное выражение, которое Джиа не раз наблюдала у людей, которые вдруг поняли, что их привычный и понятный мир, в котором для всего есть рациональное объяснение дал трещину. - Я 2 года была памрежем на программе о животных. - Пояснила девушка, едва сдерживая улыбку. - Итак, откуда же это взялось? *** Ли Ён сидел на лавочке в парке и пытался хоть как-то отвлечься. Вокруг гуляли люди: влюблённые пары, семьи с детьми, они смеялись и радовались. Лиса всегда завораживала человеческая жизнь. Такая короткая и такая яркая. Ему казалось, будто конечность жизни придавала ей полноту, какой-то смысл, который бессмертные существа вынуждены были искать веками, а людям он был дарован от рождения. Обычно Ёну нравилось смотреть на счастливых людей. Сегодня чужая радость причиняла невыносимую боль. "Ты тоже когда-то любил человека". Почему его так выбила из колеи брошенная Летицией фраза? Потому что слова "когда-то" и "любил" были не совсем точными. Потому что любовь к человеку не была его прошлым. Любовь к человеку была его прошлым, настоящим и будущим. Лис жил в мистическом сказочном мире, где все было слишком масштабным, длинным и долгим. Жизнь была вечной. Любовь была вечной. И боль тоже была вечной. Точнее была бы, если он об этом он позаботился. Он разменял вечную боль на конечную и теперь она всегда сопровождалась для него мучительным ожиданием и отчаянным поиском. Аым, ну где же ты? Почему ты так долго? Невеста-улитка говорила "если не можешь получить от жизни счастья, постарайся получать хотя бы радость". Поэтому он стремился окружить себя радостями: мятное мороженное каждый день, американские шоу, шепот деревьев, радостный гомон чужой жизни вокруг, комфорт и уют своей квартиры, заботливые хлопоты Сенджу и иногда ожидание. Последнее прибавилось к списку радостей не так давно. Новая неведомая прежде грань мучительного ожидания, которую ему однажды открыла Дацуэба. Кажется тогда он в очередной раз начал причитать, мол, это уже похоже на мошенничество эксплуатировать несчастного лиса, манипулируя надеждой и томить таким длительным ожиданием, на что она сказала в свойственной ей строгой и безжалостной манере: "глупый мальчишка! тебе по крайней мере есть чего ждать". Он знал, что она потеряла сына, который никогда не вернётся, но никогда не думал об этом в таком ключе. После этого время от времени он стал наслаждаться ожиданием и повторял себе: я жду, потому что мне есть чего ждать. Но сегодня был плохой день. Сегодня ожидание было невыносимым и он ненавидел его. Кто-то судорожно всхлипнул прямо рядом с Лисом, выдернув его из мрачных раздумий. Это была маленькая девочка. Ён проследил за её взглядом и увидел как розовый воздушный шар медленно уплывает в голубое небо. Видимо она случайно отпустила его и это её расстроило. Мама девочки шла впереди и не видела что произошло. Малышка заплакала. Ён небрежно вытянул руку и направил потоки воздуха таким образом, что шарик медленно поплыл обратно. Наконец лис поймал край его верёвки и передал его девочке. У той мгновенно высохли слезы на глазах. - Спасибо! - пропищала она и в припрыжку побежала за мамой. Ён невесело усмехнулся. Это было легко. Заставить гелиевый шарик вернуться обратно, вызвать молнию или грозу, стереть кому-то память или даже изменить внешность, перевоплотившись в кого-то другого, но какой в этом толк? Все эти фокусы на помогут ему ничего вернуть, исправить или хотя бы забыть. - Дядя, вы пришелец? - спросил мальчик лет семи, присаживаясь рядом с ним на лавочку. Очевидно он видел то, что он только что проделал с шариком. - Нет. - Тогда кто? - не унимался малыш. Какой любопытный пацан. - Девятихвостый лис - кумихо. - Честно признался он. - Вам больше ста лет? - предположил мальчик? - Вообще-то больше тысячи. - Дети Ёну всегда нравились. Непосредственные и прямые. Дети умели принимать жизнь такой, какая она есть, без стереотипов и ожиданий - очень ценное свойство, почти полностью отсутствующее у взрослых. - И что вы здесь делаете? - Не унимался пацан. - Просто... жду кое-кого. - Кого это? - Свою первую любовь. - Зачем? Ли Ён искоса глянул на мальчика, сомневаясь стоит ли продолжать этот абсурдный диалог. - Потому что лис может любить только одного человека до самой смерти. - ответил он. Что ж вряд ли он мог рассчитывать на более понимащего слушателя, который не будет читать ему нотации, как Дацуеба, или безутешно рыдать, как Син Джу. - Моя мама всё время ждёт курьера с доставкой, - доверительно поделился мальчик, - осталось всего два дня. Ли Ён тяжело вздохнул. - Мне не хватит и ста ночей. Или тысячи. Да, когда он заключал сделку с Дацуебой он и представить не мог, что ожидание так затянется, но... шестьсот лет. Уму не постижимо. Пацан осторожно коснулся его плеча. - И как справляетесь? - Не очень. - Давайте составлю компанию. Предложение было хорошим, однако... - Нет. - Почему? - Потому что... - лис внимательно посмотрел на мальчишку, - у тебя нос сопливый. Юный собеседник непосредственно утёрся рукавом. - К тому же люди живут слишком мало, чтобы с ними дружить. - с горечью произнес он и снова внимательно посмотрел на мальчугана. - В смысле... жизнь слишком коротка, так что старайся изо всех сил получить то, что хочешь, но научись двигаться дальше, если что-то становится невыносимым. Какой роскошный совет. Он и сам из кожи вон лез, чтобы ему следовать. Двигаться дальше. Иногда это помогало. Не надолго. - Это касается людей, любви... и всего такого. - Скомкано закончил он. Как не странно этот разговор придал лису сил и ему удалось отклеиться наконец от лавочки и что-то предпринять. - Идёт? - коротко спросил он. - Идёт! - радостно крикнул мальчик и помахал рукой. Ён махнул в ответ, окончательно приняв решение. *** Бюро загробной эмиграции находилось в самом центре Сеула, но обычные люди вряд ли хоть раз случайно натыкались на него. Граница между миром живых и мёртвых инстинктивно отталкивала их. Сверхъестественные же существа сознательно обходили огромное здание из белого мрамора по совершенно по другой причине. Никто не хотел лишний раз попадаться на глаза Дацуебе. Характер у старухи был дрянной. Хотелось бы списать всё на возраст, но кому как ни Ли Ёну было знать, что возраст тут вовсе не причём. Впрочем, если вспомнить чья она сестра... на фоне владыки Ямы Бабуля была просто милашкой. Самого Владыку Яму Ен никогда не встречал, но наслушался всякого... Он обитал где-то в безднах загробного мира с другими Королями Ада, где они занимались... чем-то вроде поддержания баланса и контроля за строгим соблюдением каких-то дурацких правил, вроде тех, по которым ты никогда не должен получать то, что очень хочешь, если сперва не заплатишь за это умопомрачительно высокую цену. Некоторые бессмертные полагали, что они вершат какую-то высшую справедливость, но Ён знал наверняка, что справедливостью там и не пахло. Торгаши, ей-богу. Впрочем, лис не мог быть объективным, у него был крупный счёт к судьям загробной жизни. Положа руку на сердце стоило признать, что некоторый порядок они обеспечивали. Ён ненадолго остановился у входа в Бюро и тяжело вздохнул. Он совершенно точно об этом пожалеет. На что он вообще рассчитывает? Лис медленно поднялся по мраморным серым ступенькам и вошёл внутрь. В небольшом коридоре было пусто. Ён осмотрелся. "Против духов нелегалов принимаются жёсткие меры" гласила табличка над входом. Надпись была выжжена прямо по дереву. Наверняка работа Хен Ы-онга, Бабуля всегда беспощадно эксплуатировала мужа. Как впрочем и его самого. Может ещё не поздно передумать? Нет, поздно. Дацуеба знала, что он идёт к ней задолго до того, как он подошёл к Бюро Загробной Эмиграции. Лис распахнул двустворчатые деревянные двери и оказался наконец в обители Надзирательницы Реки Сандзу. Давненько он здесь не был. Лет пятьдесят или может больше? Это место почти не изменилось за то время, что он не бывал здесь. По центру огромный зал с кожанными диванами и журнальными столиками, высокие потолки - снаружи здание не выглядело таким высоким, но внутри помещение уходило на сотни метров в высоту. Ряды книжных шкафов возвышались почти до самого потолка, огромные окна-витражи, через которые щедро лился яркий дневной свет, с двух сторон винтовые лестницы уходили на несколько этажей вверх. Почти в самом конце помещения располагался рабочий стол заваленный книжками и бумажками, за которым восседала грозная Дацуеба. Слева и справа от стола испокон веку стояло ещё по книжному шкафу, а прям за ними стена с дверьми, которые лучше было не открывать. Одна из них вела к реке Сандзу, другие вели в ледяной ад, огненный ад и прочие... неприятные места, в большинстве из которых Ёну за его длинную жизнь к несчастью удалось побывать. Бабуля - которая к слову выглядела не так уж и старо, лет пятьдесят по человеческим меркам - сосредоточенно что-то печатала в стареньком компьютере тонкими длинными пальцами с черным маникюром. Строгая и прямая в элегантной блузке, гладкие чёрные волосы собраны в пучек, большие очки в тонкой золотой оправе на переносице - она была больше похожа на школьную учительницу из тв-шоу, чем на легендарную Хранительницу границы между миром живых и мёртвых. Женщина никак не отреагировала на его появление. Лис пересек помещение и остановился в нескольких шагах от стола, около стенда, на котором висели объявления с фотографиями розыскиваемых преступников мира бессмертных. Тех, кто забрал множество людских жизней и нарушил равновесие в мире. Одним из этих разыскиваемых преступников был его единокровный брат и Ли Ён готов был охотится сколько угодно и на кого угодно, лишь бы очередь никогда не дошла до Ли Рана. Стараясь не задерживать взгляд на фото брата с подписанным снизу количеством его жертв Ён сорвал со стенда фото Летиции и медленно прошел к столу Дацуебы. - Давно ты не заглядывал. - В голосе старухи слышался укор. - Был занят благодаря тебе. - Холодно ответил он. Нужно было быть психом, чтобы дерзить этой женщине, но он всегда ей дерзил, за что нередко расплачивался. Иногда они ругались так, что стены тряслись. В прямом смысле. - Не думал, что увижу, как великая Дацуеба управляется с компьютером. - сказал лис, раздумывая как бы получше начать разговор, чтобы снова не спровоцировать ссору. После последнего такого разговора он не появлялся у старухи больше пятидесяти лет. - Что поделать. Мир изменился. - отозвалась она, не отрываясь от компьютера. - У нас тоже должна быть пятидневная рабочая неделя. Ли Ён поджал губы. Бабуля в своём репертуаре. Как будто вовсе не рада видеть его после всех этих лет. - Получила моё сообщение? - спросил он, отчаявшись привлечь её безраздельное внимание. - О девушке-лисе? - уточнила она. В её голосе не было ничего, кроме усталости и раздражения. - Почему не ответила? - Я похожа на любительницу слезливых историй? Ты должен подчиняться приказам и ловить тех, за кем тебя послали, а не просить для них помилования. Лис закатил глаза. Он предполагал, что где-то в глубине души за маской циничной старухи осталось что-то от чуткой женщины, которая вырастила его и заботилась о нём сотни лет, но казалось с годами она становится всё более чёрствой и совершенно несносной. Ён боялся, что когда-нибудь Дацуеба снова пошлёт его за Раном, наплевав на его чувства. Он ударил ладонью о стол припечатывая объявление с Летицией. - И долго ещё это будет продолжаться?! - выпалил он, выплескивая всё раздражение и боль, что терзали его с самого утра. Как опрометчиво. Дацуеба перестала печатать и подняла на него глаза - чёрные, холодные и колючие. Лис выдержал этот взгляд. - Совсем спятил? - спокойно спросила она. - На свадьбе что, крысиным ядом кормили? - Как не сорваться, когда я уже шестьсот лет выполняю приказы, как солдат? - уже спокойнее спросил Ён, но ядовитые интонации убрать из голоса не удалось. - Солдат? - голос Бабули опасно понизился и в нем зазвенели стальные нотки. - Никто не заставлял тебя отказываться от статуса Горного Духа и жить вот так. Ты сам это выбрал в обмен на перерождение девушки. - Рявкнула она и голос её эхом зазвинел в помещении. Ён невольно зажал уши, Дацуэба резко поднялась. Ну началось. Она вытянула ладонь и через секунду откуда-то сверху прям ей в руку упал старый свиток. Она развернула его и начала читать, хотя Ён итак прекрасно помнил его содержание: - Я, Ли Ён, Бывший Дух горного хребта Пекту, обязуюсь карать тех, кто нарушает равновесие между загробным миром и миром живых в обмен на перерождение Аым. - она снова посмотрела на него укоризненно и строго. - Лисы ведь всегда платят долги, так ведь? - Черт. - Это был аргумент, на который нечего было возразить. Лисы платят долги - это было не просто кредо или правило, лис физически не мог не подчиниться, не вернуть долг. Поэтому получить лису себе в должники мечтал каждый бессмертный, еще бы.. Когда-то именно это проклятое правило разрушило всю его жизнь. Бабуля раскрыла другую ладонь и на руке её заплясал колдовской голубой огонь. - Так что? - холодно спросила она, и поднесла пламя к свитку. - Хочешь вернуть себе свободу? Лис резко подался вперёд, схватил женщину за руку и попытался задуть пламя. Конечно, ему бы это не удалось, даже используй он свои способности повелевать силами природы, он просто хотел рассмешить её, чтобы она перестала злиться. Старуха любила шантажировать его подобным образом, но Ён знал, что сгоряча она могла бы и осуществить угрозу. Уничтожить контракт. В какие-то моменты она была безжалостной. Как он и ожидал, губы её тронула лёгкая улыбка. Лис облегченно выдохнул и сделал шаг назад. В ту же секунду Дацуеба опустила руку, голубое пламя растворилось в воздухе, а свиток снова исчез. - Вот бы ты отправилась в ад. - Добродушно пожелал Ён. На этот раз без яда в голосе. Это была просто дружеская перепалка, которые не раз случилась между ними. - Что?! - женщина взяла со стола веер и замахнулась на него. - Буду молиться об этом каждый день. - Да как ты смеешь?! - И завязывай с глюкозамином. - Ён подцепил со стола упаковку таблеток. - Доброе сердце - вот путь к здоровым суставам! Он развернулся и направился к выходу. - Привет, Ён! - обрадованно воскликнул так кстати появившийся в дверях Хён Ы-онг и попытался дать ему пять. - Привет! - ответил Лис, взмахнул рукой и будто бы случайно промахнулся мимо ладони мужчины. Тот разочарованно вздохнул. - Что за.. он уже уходит? Ён почти видел, как бабуля поджала губы, сверля его спину тяжёлым взглядом. Он вышел в коридор, прикрыв за собой дверь и где-то с минуту просто стоял там, тяжело дыша. - Дорогая! Я принёс такпокки. - с некоторой опаской в голосе отчитался Хен Ы-онг. Бабуля судя по звуку тяжело опустилась на стул. - Нет аппетита из-за этого придурка. - Будь с ним помягче. - Укорил жену Ы-онг. Ён невесело усмехнулся. Дед всегда его защищал. - Его сердце тоскует по мёртвой возлюбленной. - Опять ты?... Сентиментальный дурак! Лис снова тяжело вздохнул. Все эти ссоры они прокручивали уже сотни раз, с одним и тем же результатом. Но его деятельная натура требовала каких-то действий, борьбы. Он не мог просто сидеть и молча страдать. В последний раз когда он позволил себе погрузиться в отчаяние, годах эдак в тридцатых, он стал опиумным наркоманом и был откровенно жалким. Что ж, он по крайней мере мог быть благодарен Бабуле, что своими угрозами она заставила его одуматься. - Ничего ты в любви не понимаешь! Сам такпокки съем! - уже выходя из бюро расслышал лис ворчание мужчины. Он не успел и нескольких метров пройти, как требовательно завибрировал телефон. Ён нехотя поднял трубку. - Хвала богам! - голос Син Джу нервно подрагивал. - Чего трубку не берёшь?! - Что случилось? - Красный код! - Скажи в чем дело. - Никакого красного кода у них не было, так что это могло значить какую угодно непредвиденную ситуацию. А учитывая ранимость и впечатлительность Син Джу, это вовсе не обязательно было что-то на самом деле серьезное. - Ты сейчас где? - кажется он был настроен решительно. *** Стоит ли удивляться, что Джиа не выдержала и таки поехала в студию в свой выходной. Ей не терпелось поскорее расследовать странное происшествие. Атмосфера студии как нельзя лучше способствовала критическому мышлению. Сидя за компьютером девушка искала информацию о рыжих лисах, пытаясь найти сходства с обнаруженной ей шерстью. Она старалась мыслить здраво, но руки покалывало от охватившего её напряжения. Она чувствовала, что наткнулась на что-то действительно сверхъестественное. Дверь распахнулась и в неё вошла Се Ром. - Кто-то снова переделал сценарий. - С порога начала она. - Ссоры ищешь? - Я глубоко раскаиваюсь. - Заученно ответила Джиа, не отрываясь от работы. - А по виду не скажешь. - Девушка остановилась у стола Джиа, сверля её сердитым взглядом. - Опять они за своё. - простонал начальник отдела. - Разберёмся с этим? - не унималась Сером. - Давай. - Не надо! - Взмолился руководитель Чхве. - Не лезьте в это, шеф - сквозь зубы процедила коллега. Дверь снова распахнулась и в неё вошёл Джи Хван. - Я вернулся! - жизнерадостно сообщил он. Ну наконец-то! - Нашёл что-нибудь? - спросила Джиа, отрываясь от монитора. - Это о сбежавшей невесте? - спросила Се Ром, тут же позабыв о выходке Джиа. Шеф поднялся с кресла и подошёл к её столу. - Давай глянем, вдруг обнаружим что-то необычное. За это Джиа и ценила их команду, все они были очень увлеченными. Какие бы разногласия у них не случались, интересное дело всегда их объединяло. Вот и сегодня стоило только услышать о необычном деле, вся команда заявила в офис. Они просмотрели все записи камер в промежуток времени, когда проходила та злосчастная церемония, и единственное что привлекло их внимание - мужчина с красным зонтом. - Красный зонт с белой вышивкой? Странный у парня вкус. - Задумчиво пробормотала Сером. Джи А и Джи Хван уже вкратце рассказали, что видели как загадочный мужчина выходил из дворца бракосочетаний. - На этой записи самый удачный ракурс. - Ещё раз прокрутил назад Джи Хван. - Вот он входит, - он ещё раз перемотал вперед, - а вот выходит. - Лицо полностью скрыто зонтом. - в голосе шефа отчётливо слышалась досада. Конечно, не было никаких доказательств, что этот парень вообще имел отношение к происшествию. И всё же... - Постойте. После свадьбы дождя не было. - Вспомнила вдруг Джи А. - Значит он специально использовал зонт, чтобы не засветиться на камерах. - А он смышленный. - Одобрила Сером. - Ясно почему он пришёл один. Но почему на выходе с ним никого? - это был главный вопрос, ставивший её в тупик. А так же сброшенное, будто чешуя платье и бесследно исчезнувшая девушка. - Её нигде нет. - сказал Джи Хван. - Что? - Я проверил все записи свадебного зала. Нигде не видно как невеста ушла оттуда. Правда, в какой-то момент случилось что-то вроде замыкания и часть записей отсутствует вовсе. По коже Джиа пробежали мурашки. - Просто мистика какая-то. *** Если Ли Ён чему и научился у людей в отношении борьбы со стрессом: лучший способ успокоить истерзанные нервы - вкусный обед. Невеста-улитка, с которой они были давними приятелями, владела одним из лушчих ресторанов корейской кухни в центре Сеула. Её восхитительная стряпня, если не исцеляла душевную боль, то изрядно её претупляла уж точно. Сидя за низким столиком, уставленном его любимыми яствами в приватной комнате, мрачное настроение лиса почти отступило. Почти. В конце концов во всех этих переживаниях не было ничего нового, просто день выдался дрянной. "Я жду, потому что мне есть чего ждать" мысленно повторил он, как заклинание. Рано или поздно Аым вернётся и он обязательно это увидит, в этом ключевое преимущество и недостаток вечной жизни. - Ты вообще меня слушаешь?! - ах да, за столом он был вовсе не один, прямо напротив сидел Син Джу и что-то возбужденно рассказывал. Еда в его тарелке осталась не тронутой и судя по покрасневшему лицу он весь окончательно извелся. - Ты о чем? - рассеянно переспросил он. Честно говоря последние несколько минут он совершенно не слушал друга. - О том, что девушка-режиссёр принесла лисий мех! У Ёна эта новость не вызвала таких уж бурных эмоций. На самом деле не существовало никаких строгих правил насчёт секретности потустороннего мира. Раньше люди считали существование горных богов, кумихо, жнецов смерти и королей ада чем-то самим собой разумеющимся. У одних просили защиты, от других защищались. Как бы то ни было, сейчас мир изменился. Вряд ли кто-то из людей воспримет подобные новости всерьёз. Близкое знакомство людей с бессмертными больше угрожало самим людям, чем древним тайнам его мира, в этом Ён убедился на собственном печальном опыте. - Прокололся? - безмятежно спросил лис. Син Джу кажется немного расслабился. - Нет конечно же. Я стрелянный боец. Даже иногда кажется, что я и правда стал человеком. - Горжусь тобой. - Покровительственно сказал Ён. Ли Ёна всегда притягивал мир людей, но он никогда не пытался стать его частью, просто смотрел со стороны, как на недосягаемую мечту. А вот Син Джу ловко интегрировался и на самом деле вёл совершенно человеческий образ жизни. Кто бы мог подумать, что необходимость зарабатывать деньги открывает столько возможностей. - В общем... у меня плохое предчувствие. Ён вздохнул. - Не бери в голову. - Иногда впечатлительность и мнительность Син Джу утомляли. Остаток трапезы прошёл в покое за непренужденной беседой, однако уже на выходе из ресторана, когда Ли Ён расплачивался за обед, Син Джу вдруг вскрикнул и застыл уставившись в экран телевизора, который висел на стене за стойкой. - Ли Ён смотри!! Лис устало поморщился. - Что ещё? - Да посмотри же! - Син Джу нетерпеливо дёрнул Ёна за руку и тот наконец перевёл взгляд на экран. На экране телевизора было объявление о розыске от программы " Городские легенды" с его фотографией. Лицо разумеется было полностью закрыто красным зонтом, но единственный вероятно на весь Сеул красный зонт с белой вышивкой невозможно было не узнать. - Это ведь ты! - Причитал Син Джу. - О нет! Ли Ён смотрел на экран склонив голову к плечу, одновременно раздумывая, почему бы кому-то пришло в голову его разыскивать. - Может вам на время отказаться от красного зонта? - Обеспокоенно спросила Невеста-улитка. - От этого? - Ён продемонтрировал женщине зонт, который всегда носил при себе. - Нет. Син Джу, скажи той девушке, пусть поймает если сможет. С этими словами он перекинул зонт через плечо и покинул ресторан, спиной ощущая встревоженные взгляды Син Джу и Невесты-улитки. - Ты серьёзно?! - завопил друг ему вслед. - Говорил же, у меня плохое предчувствие! Это программа довольно популярна! *** Молодой, провинциально одетый парень в старых потертых джинсах и выцветшей серой кофте прошёл в холл студии и остановился, неловко переминаясь с ноги на ногу. Давая объявление по каналу на счёт поиска таинственного незнакомца с красным зонтом, Джиа конечно надеялась, что поиски увенчаются успехом, но и подумать не могла, что информатор появится так скоро. Буквально через пару часов ей позвонил этот парень и сказал, что знает человека с красным зонтом и с радостью поделится информацией. Они договорились встретиться в студии в ближайшее время. Но увидев парня Джиа засомневалась, что он даст стоящую зацепку. Она представляла себе его... несколько иначе. Сутулый, в очках, с глуповатой улыбкой... он больше походил на студента, из тех, что на спор звонят в различные передачи, чем на человека на самом деле столкнувшегося с чем-то сверхъестественным. - Это у вас есть информация о мужчине с зонтом? - переспросила девушка на всякий случай, чтобы избежать ошибки. - Да, всё верно. - Промямлил он. Никакой ошибки. Джиа ещё раз внимательно осмотрела парня. Что-то в нём казалось ей странным. Не настоящим, но она не могла понять что именно. - Я Джиа, режиссёр программы Городские легенды. Благодарю, что нашли время встретиться. Пройдемте. - Дадите потом автограф. - Попросил он, смущенно улыбаясь. - Я ваш фанат, каждый выпуск раз двадцать смотрел. - Присаживайтесь. - сказала девушка, когда они подошли к одному из столиков, и сама заняла кресло напротив парня. Парень сел. - Так вы его видели? - спросила Джиа, показывая парню фото в телефоне. Она не любила пустопорожних расшаркиваний, особенно в работе и предпочитала говорить кратко и по делу. - Конечно. - уверенно заявил парень. Хотя было трудно представить этих двоих рядом, слишком уж они были разные. - И кто он? Парень опасливо заозирался по сторонам, а потом наклонился к Джиа и прошептал: - Чудовище. - Чудовище? - недоверчиво переспросила девушка. - Он не стареет. Он бессмертен. Как демоны или пришельцы в фильмах. - теперь он не выглядел смущенным или неуверенным. Он говорил твердо, запальчиво, не отводя от Джиа внимательных карих глаз. Несколько секунд девушка изучала его лицо, затем отвела взгляд. - Вижу вы мне не верите. - заключил парень. - Если честно нет. Не верю. Джиа ещё раз внимательно осмотрела парня. Дешёвая ковта с футболкой, дешёвые потертые джинсы, она опустила взгляд вниз, под стол... и белые кроссовки. - Не стоит меня недооценивать. Я не вру. - Парень по своему истолковал её скептически взгляд и в его голосе послышалась нервозность и суетливость. - Можно вас спросить... - перебила Джиа. - Чем вы занимаетесь? - Учусь. - Парень запулся. - Готовлюсь к гос. Экзамену. - Откуда вы приехали? - Йо нам, провинция Южная Чола. Мама работает на ферме и хочет одного, что я получил достойную профессию и работал в офисе. - Всего хорошего. - Сказала Джиа и встала из-за стола. - Я ещё не всё рассказал. - растерялся парень. Что ж. Значит настало время раскрыть карты. - Ваша обувь не соответствует вашей истории. Что за студент может позволить себе обувь за четыре тысячи долларов. И вы не говорите на диалекте провинции Южная Чола. Всё это говорит мне, что не стоит тратить время. До свидания. Джиа уже развернулась чтобы уйти, как Незнакомец произнес: - Лисий перевал. Джиа вздрогнула и обернулась. - Лисий перевал? - недоверчиво переспросила она. Это место разрушило её жизнь. Это было место её страха, её боли, но и надежды тоже. Она мечтала однажды раскрыть тайну того, что там произошло. Одно это название действовало на неё, как заклинание, гипноз, транс. Парень сбросив маску неуклюжего простачка теперь прожигал её тёмным взглядом. - Там я и видел его, - сказал он. Сердце бешенно заколотилось. Джиа постаралась взять себя в руки и мыслить здраво. - Как доверять информации из неизвестного источника? - спросила она и восхитилась собственной выдержкой. Голос совсем не дрожал. - Можете сами всё проверить. - ответил он и коварная улыбка коснулась его губ. *** Ли Ран вышел на пустую парковку возле студии и тут же сбросил чары, принимая более привычный облик. Старые изношенный джинсы и серая растянутая кофта сменились его собственными узкими черными джинсами, черной рубашкой и черным блестящим пиджаком, выдавшие его кроссовки исчезли, на их место пришли чёрные лакированные туфли. Огромные нелепые очки превратились в изящные солнечные очки безумно дорогого бренда. Ухмыляясь, он сел в роскошную красную машину, в которой его ждала Ю Ри - совсем ещё молодая лисица, спасенная им не так давно. Она была его помощницей и единственным существом к которому он испытывал тепло и привязанность. - Уже вернулся? - спросила Ю Ри счастливо улыбаясь. - Прокололся на чёртовых кроссовках. - Усмехнулся Ли Ран. Его всегда забавляло дурачить людей, иногда даже больше чем их убивать. Но идея одновременно разыграть человека и уничтожить Ли Ёна почти опьяняла. Он долго ждал этого шанса. - Она сразу же заметила. - Тогда чего улыбаешься? - обеспокоенно спросила Ю Ри? - Она мне нравится. - беспечно сказал Ли Ран. - И что тебе в ней нравится? - Ревниво спросила Ю Ри. - Всё, с головы до ног. - Сказал он и глаза его сверкнули. Умная, решительная, красивая... на самом деле Ли Рану она вовсе не нравилось. Ему нравилось представлять, как он использует её, чтобы окончательно раздавить брата. Как безупречно прекрасное лицо Ли Ёна корчится от боли, как мертвеет взгляд, когда он снова теряет всё, после стольких лет пустых надежд и ожиданий. Волна почти сладостного предвкушения прошла по телу. - А может съедим её с головы до ног? - вкрадчиво предложила Ю Ри. - Не сейчас. - Снова улыбнулся Ли Ран и выехал с парковки. Он только в начале пути. Ему ещё многое предстоит сделать. *** Успокоить Син Джу удалось не сразу. Вконец уставший от причитаний друга Ли Ён посоветовал ему вернуться к работе, а заботы о репортерше оставить ему, на этом они и распрощались. День выдался решительно трудный. Нет, его и в самом деле не волновало то, что он попал в розыск. А вот потревоженные душевные раны беспокоили. Только бы снова не сорваться. Нужно взять себя в руки, пока всё не зашло слишком далеко. Немного подумав Ли Ён решил, что разумнее всего будет вести свой привычный образ жизни. В конце концов его маленькие ритуалы вернут всё в равновесие, шаткое и не прочное, но такое необходимое. Поэтому распрощавшись с Син Джу Ли Ён заехал в любимое кафе-мороженное, где он давно уже был завсегдатаем. - Мятно-шоколадное, пожалуйста. - обратился Лис к продавцу. Тот тепло улыбнулся. - Вы всегда его заказываете. Лис невесело ухмыльнулся. Постоянство - одна из характерных черт лис. - Вы постоянный клиент, поэтому я положил побольше, - снова улыбнулся парень за стойкой, отдавая заказ. - В следующий раз положите обычную порцию. - Устало проговорил он. - Что? - улыбка сползла с губ официанта. - Когда я кому-то должен, я вынужден оказать ответную услугу. - Объяснил он и забрал заказ. Лис сел за столик возле окна, но едва обволакивающий свежий вкус любимого десерта коснулся языка, как завибрировал телефон. Ли Ён поморщившись достал смартфон из кармана пиджака. Неужели опять Син Джу? Он взглянул на экран и с губ его сорвался стон. Только этого не хватало. - Набраный тобой номер не существует, придурок. - Сказал он подняв трубку. - Давно не виделись. - жизнерадостно отозвался Ли Ран. Приподнятое настроение этого паршивца ничего хорошего не предвещало. Ли Ран видимо считал своей священной миссией изводить брата. Он все время нарывался, и Ён боялся, что когда-нибудь всерьёз нарвется. Дацуеба пока терпела его, несмотря на многочисленные жертвы Ли Рана. Наверное последствия того, первого раза, убедили её, что отправлять Ёна за головой брата не самая удачная идея, но Лис знал, что добрым сердцем и ангельским терпением старуха никогда не славилась, и могла передумать в любую секунду. - Что надо? - Холодно спросил он. - Да ничего, просто соскучился. Что делаешь? - Занят. - А по виду не скажешь. - Ли Ён осмотрел кафе, почти ожидая увидеть Ли Рана за соседним столиком, но брата в кафе не было, да и вообще в нем были одни люди, даже если предположить, что Ран мог замаскироваться. Он обожал всю эту клоунаду с перевоплощениями. - Давай встретимся. - предложил Ли Ран не дождавшись ответа. - Не хочу. - Я подожгу твой дом. - Тебе 600 лет, что за детский сад? - Ты пожалеешь. - Нет. - Угрозы Рана не впечатляли Ёна, но что опять взбрело в голову несносному братцу? - Всё ещё ждёшь свою мёртвую подружку? - Вкрадчиво спросил лис и Ён заледенел. Что за проклятие. Неужели все сегодня сговорились окончательно выпотрошить его воспоминаниями об Аым. Надо было что-то ответить, но слова не шли. То, как упоминала Аым Летиция было больно, манипулирование Дацуэбы было раздражающим, но брезгливое пренебрежение, с каким говорил Ли Ран было по-настоящему мучительным. - До меня дошёл интересный слух. - Продолжил он медленно и от этих слов по позвоночнику Ёна пробежали мурашки. - Поделиться с тобой? - Брось свои игры. - сказал он наконец серьёзно. - Если интересно, давай встретимся. - Продолжил Ран и не дожидаясь ответа сообщил время и место, с которым Ён был знаком не понаслышке, затем повесил наконец трубку. Мысли роились в голове пчелинным роем. И жалили, как пчелинные укусы. Что за игру ведет этот идиот?! Может ли он на самом деле знать что-то об Аым? Нет, бред. Как бы ему удалось отыскать её, если даже он не смог? Это невозможно. Но что, если... Что если... Погруженный в свои мысли Ён не видел, как ярко красная машина отъехала от кафе-мороженного.