Здравствуй, мелькнули черные перья где-то у входа в зал. Вижу — испуган, вижу — растерян, знать, ты меня не ждал. Вот и учись без истерик и позы вызов бросать судьбе. Я называю — кровь или слезы, но выбирать тебе.
(Канцлер Ги, «Кровь и слёзы»)
Арена перед ними имела форму круга. На бетонном полу тут и там были видны пятна крови — где-то засохшей и потемневшей, где-то совсем свежей. Размеры арены были не совсем большими, но и не средними: места достаточно для большого количества манëвров для двух соперников. Но что-то было не так, и Денки не мог сказать, что именно его насторожило. Он бросил взгляд на учителя, отмечая напряжённую линию его плеч, когда Сущий Мик приблизился к подростку. — Всё будет сложнее, чем я думал, — прошептал он охрипшим голосом. — Я только видел такое, не участвовал. Мы вдвоём — против двоих. Как только выводят из игры одного, запускают другого… Каминари прижался к плечу учителя, успокаивая дрожь. Да, бесспорно, он был готов к сражению. Но против противников, постоянно заменяющихся? Дело — дрянь. Он просто надеялся, что их найдут до того, как они умрут здесь. — Я не знаю, сколько времени прошло с момента похищения, — продолжил Мик. — Но, скорее всего, нам нужно продержаться ещё час или… Или больше. Целый час сражаться на мечах с неизвестными противниками? Такими же пленными, как они? Денки не думал, что сможет. — Запомни одно-единственное правило битвы. Убей или будь убитым, — глаза Ямады на мгновение потемнели от нахлынувших воспоминаний. Денки содрогнулся при мысли о том, что придётся убить ни в чём не повинных людей. Меч не должен нести зло, разрушение и войну. Он должен символизировать только великодушие и честь самурая. Было ли честно убивать противника ради того, чтобы выжить? Но если это то, что нужно, то что требует от него учитель… И если он хочет остаться в живых, то Каминари сделает всё необходимое. Он помнил правила, помнил тактики. — И не забывай, — Сущий Мик принял стойку, прижимаясь плечом к плечу студента. — Настоящий бой — это одно движение… -…Бой длится всего секунду. Да. Сосредоточиться и найти слабое место, — закончил за него Денки, и учитель кивнул. — Именно. Двери, абсолютно такие же, как и те, из которых вышли они, открылись с двух сторон арены, выпуская одичавших пленников. Даже с такого расстояния их глаза сверкали лихорадочным блеском, а руки сжимали рукояти катан с отчаянием, с жаждой жить. Эти люди были готовы пойти на всё, чтобы сохранить свою жизнь. Они было готовы убить столько, сколько потребуется. Денки стало интересно, надеятся ли все эти пленники на самом деле выбраться отсюда живыми? Или они уже смирились и, прежде чем умирать, хотят унести с собой в могилу как можно больше жизней? Чтобы их смерть не была… Напрасной? Бесчестной? Глупой? И всё же, как ни крути, это были живые люди. Такие же, как он и Сущий Мик. Такие же, как его друзья и его родители. Каминари знал, что где-то там, за пределами арены и этого здания, уже ведутся поисковые операции для него и учителя. Но мог ли он сказать то же самое про других людей? Про этих пленных, из всех чувств сохранивших лишь отчаяние и злобу, оставивших в себе только один животный, первобытный инстинкт — выжить. Рядом с ним герой встал в боевую стойку, перехватывая поудобнее свой меч, и Денки сделал то же самое. Сейчас они ничем не отличались от своих противников. Их цели были одинаковые, но они находились на разных берегах реки. Преподавателю и студенту нужно было продержаться ровно столько, сколько потребуется для их освобождения. Люди перед ними не знали, что двух новых пленных могут искать. Они сражались, чтобы жить. Убить другого или умереть самому — для них не существовало третьего варианта. И Денки, и Мик понимали это. От понимания ситуации легче, почему-то, не становилось. Начался обратный отсчёт. Громкий голос диктора (была ли у неизвестного причуда голоса, похожая на причуду его учителя? Был бы здесь Мидория…) разнесся над замершим в ожидании залом. — НА-АЧАЛИ-И-И! — С последним словом, с решающим словом зал взорвался криками и свистом. Сумасшедшие пленные кинулись на Мика и Каминари, заставляя их немного разойтись, чтобы дать пространство друг другу для манёвров. Денки сосредоточился на бое. Пленный напротив него — у него были поседевшие волосы, бледная-бледная кожа и ярко сверкающие безумием фиолетовые глаза — сражался ничем не лучше животного. Его выпады были рваными, непредсказуемыми, отчего вести бой было в два раза труднее. Денки нужно как можно скорее уловить закономерность его движений, иначе сражение плохо кончится для него. Противник замахнулся мечом, собираясь опустить рубящий удар на голову студента, и Каминари на чистых инстинктах заблокировал смертельный удар, чувствуя, как рукоять его же меча впивается в ладонь. Воспользовавшись секундой заминкой, он ударяет коленом в живот оппонента и добавляет локтëм по челюсти, заставляя того отступить, выплëвывая выбитые зубы с кровью. «Убей или будь убитым,» — мелькнули в голове слова Мика, и Каминари сделал выпад вперёд, закрыв глаза, зная, где стоит его противник. Послышался удивлëнный вскрик, а затем глухой стук упавшего тела. Денки протянул меч к себе, пытаясь игнорировать неприятный звук, с которым он достал меч из чужого тела, поспешно отворачиваясь. Сущий Мик ещё сражался со вторым пленником. Внезапный выпад героя был заблокирован, но сбить равновесие было легче лëгкого теперь — Ямада поставил подножку, и противник, споткнувшись, напоролся на собственное лезвие. Каминари прикрыл глаза, отворачиваясь от них. Он не хотел видеть ничего из этого. От вида луж свежей крови и мёртвых тел его начинало тошнить. Он почувствовал крепкую руку на своём плече. — Молодец, маленький слушатель. Продержись ещё немного, нас обязательно вытащат отсюда, — успокаивающий хриплый голос учителя рядом с ним успокоил Денки. Конечно, часть про «немного» была… Утрирована. Но это то, что хотели слышать они оба. Послышался гудок, и двери вновь раскрылись. Почему всё было так сложно, почему? Его первый курс в геройской академии был отвратительным. Каминари перехватил меч, шипя от боли из-за пореза на ладони. Это будет тормозить его, но он ни за что не сдастся. Клинки лязгнули, соединяясь в воздухе. Перед ним был совсем молодой парень, наверное, года на два старше самого студента. Лезвие пронеслось совсем рядом с его левым боком, но Денки успел уклониться и парировать атаку. Он, наконец, начал понимать, как действуют пленные. Их нападения были пропитаны отчаянием. Они старались закончить бой как можно быстрее, поэтому стоило ожидать смертельных выпадов с самого начала боя. Эти люди не будут высматривать слабые места противника, они будут бить сразу — элемент неожиданности может сыграть им на руку. Но если не получится убить с первого раза… Вряд ли у них будет второй шанс. Бой — одно движение, одна секунда. Всё остальное — игры в гляделки и пробы.Кто первый рассмотрит слабое место, тот выиграет сражение. Каминари всегда был хорош в ведении боя. Он заводит меч с левого бока и режущим движением выбивает оружие противника. Он готовится к следующему шагу, но не успевает сделать то, что хотел — пленный сам бросается вперёд. Денки не успел отвести лезвие катаны. Прерывисто дыша от трудного боя и чувствуя дрожь в руках, Каминари вынимает меч из груди пленника. Тот падает на землю, беззвучно корчась и выплëвывая кровь. Если бы… Если бы он позволил Денки самому… Он бы не мучился так. Денуи делает шаг назад, озираясь по сторонам в поисках своего учителя — только для того, чтобы увидеть, как над раненным Миком склонился этот ублюдок с кровавой ухмылкой---- Нет… Он не позволит, нет, нетнетнетнетнетнетнетнетнет- Денки не чувствует, как срывается с места. До момента соприкосновения лезвия и груди учителя остается две-три секунды, и он должен, чёрт возьми, он должен успеть! Он не успевает. Он чувствует, как бежит слишком медленно, слишком тягуче, чтобы успеть. И тогда Каминари делает взмах мечом, раскручивая его. На секунду, на блаженную секунду безумный пленный обращает на него внимание. Сущий Мик напряжённой рукой сбивает лезвие со своей груди, выбивая меч из рук противника. Денки делает оборот вокруг своей оси и выпускает меч. Он совсем не уверен, что то, что он делает, реально сработает, но у его учителя всё ещё есть шанс отбиться, даже если- Слышится противный хруст кости, когда меч студента врезается в ключицу безумного пленного. Как и трое до него, он не издаёт ни звука. Беззвучно падает на землю, содрогается от боли. Сущий Мик поднимается на ноги, корчась от боли в порезанной руке, и, взяв свой меч, прекращает страдания бедняги. Он достаёт меч Каминари и передаёт в руки подошедшему ученику. Денки молча принимает оружие, глядя на героя пустыми глазами. Скольких ещё предстоит убить? Продержатся ли они так долго? …Как он сможет продолжать учиться на героя, если выберется отсюда? Как Сущий Мик будет жить с этим? Почему, почему именно они? *** Рация зашипела, передавая голос Цукаучи, рябящий помехами. — Мы нашли их. Район Камино, окраина, здание частной организации по продаже холодного оружия. Есть информация, что внизу здания находится достаточно большой нулевой этаж. Может, два. — Героям и группам захвата — на изготовку. Мы выдвигаемся к координатам. *** — Мы спасем их, Айзава-кун. — Я знаю… Я знаю.