***
Петроград был одной из отдушин девушки. Ещё будучи маленькой она ездила сюда с мамой. Часто этот город помогал в дальнейшем справиться с собой и своими проблемами. Он стал домом её души. Местом, в которое хотелось возвращаться. Сюда было приятно приезжать вновь и вновь. С каким же огромным удовольствием Вика втянула носом влажный воздух Петрограда, это просто невообразимо. Она вновь дома. Родной дом за тысячи километров, но здесь….всё по-особому иначе. Архитектура города безумно радовала её сердечко. Сама атмосфера ощущений тут уже доставляла удовольствие. Хорошее место она выбрала для жизни в ближайшее время. Виктория назвала таксисту адрес назначения и всю поездку только смотрела в окно. Было прохладно, но небо было безоблачным. До нынешнего дома её привезли спустя полчаса. В квартире девушка первым делом распаковала вещи. Следом проверила аккаунт магазина и почту. Пока что висят только два заказа. Она перенаправила их в центральный офис. Теперь можно лечь отдохнуть. Всё-таки хорошо работать онлайн. Иногда можно рвануть в любимый город на перезагрузку. В целом её устраивала работа онлайн-менеджера и ассистента этой не особо огромной сети магазина украшений.***
Следующее утро встретило её пасмурной погодой. На небе скопились тёмные тучи. Насколько сильным будет ливень? Девушка допила свой утренний чай, проверила рабочие аккаунты и свой личный. Оказывается, с утра ей пришло сообщение. Женя, девочка, что живёт вблизи Петрограда, просит о помощи. Пишет что была приглашена на банкет как плюс один, но случилась авария на трассе. Она не сможет приехать вовремя как не старалась бы. Вика вздохнула. Посмотрела на погоду за окном. Её воля она бы не выползала дальше своей квартиры. «Скинь детали, хочу знать на что могу подписаться» отправила ответ. Женька хорошая девчонка. Почему бы не помочь? «Да, конечно. Смотри, дресс-код тотал блэк, если будешь надевать платье, то всё разрешено кроме мини и вульгарного выреза, но тебя с таким увидеть невозможно. По крайней мере, сколько мы знакомы, то ни разу не замечала. Сейчас скину тебе остальную инфу файлом, а также о моём спутнике. Точнее, я/ты его спутницы, но…короче, ты поняла» Виктория рассмеялась дочитав сообщение до конца. «Конечно поняла. Жду детали.» Девушка терпеливо сидела перед телефоном и ждала новое входящее. Минута. Две. Три. Наконец экран телефона вспыхнул. Она быстро открыла это сообщение. Место проведения, дресс-код, повод собрания, главные гости вечера, кто будет играть живую музыку — всё было расписано достаточно подробно. Интересное мероприятие намечается. «Можешь скинуть фотографию моего-твоего «кавалера»? Интересно кому надо будет соответствовать.» Почти сразу же прилетело фото. Она ожидала что по закону жанра там будет какой-то пухленький дядя под сорок или больше. Но нет. На фото был парень лет около 30-35, волосы кудрявые, русые, глаза карие, а нос с небольшой горбинкой. Симпатичный. Вика уведомила Женю что сделает всё что от неё потребуется. Но в мерах приличия. Девушка пообещала Вике кучу вкусняшек, банку мёда или варенья на выбор и после, отправила всю информацию о партнёре на вечер. Предвкушение начало подниматься в груди. Виктория пошла искать в своём гардеробе чёрный наряд. Вскоре ещё пришло сообщение от её спутника. Мужчина уведомлял что заедет за ней, пусть только адрес ему скажет. Девушка написала ему куда за ней подъехать. У неё есть шесть часов до того как её заберут. Отмокая в ванной Вика изучала информацию по этому Александру Николаевичу Меньшикову. Затем перешла к остальным именам, что значились в файле Жени. Интересно только сколько времени Евгения это собирала и зачем. Надо будет потом спросить. Время летело незаметно. Пока нанесла макияж, пока сделала укладку, пока подобрала комплект одежды из своих брюк, тонкой кофточки и, заодно, пальто пригодилось. Честно, она вначале даже немного запаниковала. В чемодане не было так уж много одежды. Но, её любовь к тёмным тонам одежды спасла девушку. На часах уже было почти семь вечера, когда она закончила со сборами. Скоро за ней приедут. Вика сделала несколько плавных вдохов. Всё будет хорошо. Всё будет отлично. К ней в дверь позвонили практически в этот же момент. Она лично познакомилась теперь с этим парнем. Он вёл себя галантно и не особо болтал пока они ехали к пункту назначения. На подъезде к Эрмитажу девушка чувствовать лёгкое волнение вновь. Она давно не была в этом огромном комплексе. И не особо представляет куда идти. В приглашении сказано что всё будет организовано в Эрмитажном театре. Вика смотрела по онлайн-картам, но резко всё выветрилось. Авто мягко остановилось рядом с остальными. Шум от мотора стих. — Итак, Виктория, — обратился к ней Александр. — Сейчас мы с вами пройдём внутрь. От вас основное требование здороваться в ответ, быть рядом со мной и развлекаться. Будет часть с танцами в парах. Умеете? Девушка сглотнула. — Базовый квадрат вальса точно знаю. Насчёт остального не уверена. — отвечает и на секунду переводит взгляд на окно. Во тьму. — Понял. Ничего, справимся. Кстати, — мужчина перегнулся через коробку передач и полез рукой к коробке на заднем сиденье. — приспустите пальто и уберите волосы. — Хорошо. — она кивнула, отстегнула ремень безопасности, стащила с себя пальто. Волосы убрала наверх. Вскоре поёжилась от прохлады на шее. Мужские пальцы аккуратно защёлкнули замок. — Покажитесь. — просит он мягко. Виктория послушно разворачивается к мужчине. Убирает волосы за спину. Чувствует как украшение устраивается на её коже. — Отлично. Смотрится очень хорошо. Тебя вполне можно принять за знатную даму. — улыбнулся правым уголком губ, переходя на «ты» с ней. — Спасибо. — выдохнула Вика. — Я буду осторожна. — Не переживай, ничего не случится. И да, не забывай, будем на «ты». — он дожидается кивка и выходит из авто. Открывает дверь девушке. Помогает выйти. Всю дорогу до театра девушка прислушивается к стуку своих каблуков на сапожках. Сосредотачивает внимание на собственном дыхании. На шуме голосов, что доносятся время от времени. Ладони засунула в карманы пальто. Кончики пальцев начали мёрзнуть. Непорядок. Мужчина предложил свой локоть как только прошли главный вход в театр. Она мягко прикоснулась пальцами к ткани его пальто. Материал плотный, немного даже жёсткий. Их приглашения проверили и пропустили внутрь. — Вот это фойе театра. — тихо прошептал мужчина. Комната с голубыми стенами в комбинации белого и золотого была просторной. Здесь было какое-то своё чувство свежести и лёгкости. По паркету сновали официанты с подносами. Они лавировали между гостями и немногочисленными высокими столами. Сами гости мероприятия, в большинстве своём, находились у высоких окон и ближе ко входу в актовый зал. Девушка рассматривала лепнину, когда на потолке заметила картину. Действо на ней наталкивало на определённые мысли. Ангелочек, полуобнажённая женщина, встревоженные лица и цвета….похоже на 15 век. Виктория так задумалась, что даже не ощущала устремлённый на неё взгляд. Иван Бриллинг к тому времени уже был в зале, беседовал с Амалией Бежецкой, когда при очередном мимолётном взгляде на вход в фойе, заметил знакомое лицо. Виктория. Девушка из поезда. Теперь стало ещё интереснее. Почему она здесь? Нужно отдать должное, девушка выглядит прекрасно. Завитые локоны придавали её лицу мягкости, как и тёмно-розовая помада. Костюмчик на ней сидит замечательно. Даже не думал что у неё будет так хорошо видно фигуру будто созданную из мягких изгибов. Генетика или занятия спортом? Мужчина сделал глоток шампанского. Поджал губы. Вернулся взглядом к Амалии. Женщина смотрела на него с хитрой усмешкой. Уже успела сделать свои выводы. — Хочешь познакомиться? — проговорила негромко. — Чуть позже. Пусть люди осмотрятся. — лаконично ответил Бриллинг. Если Амалия заметила что он засмотрелся, то лучше не спорить. Женщина кивнула, сделала глоток шампанского. Окинула взглядом девушку которую так рассматривал Иван. Симпатичная, не худощавая, его типаж. Амалия столкнулась с ней взглядами. Та что-то спросила у своего спутника. Мужчина посмотрел на Бежецкую. Ох как расцвёл румянец на его щеках. Знает на кого смотрит. Она его помнит. Пересекались несколько раз. Женщина вновь посмотрела на Бриллинга. Тот настойчиво рассматривал свой бокал. — Ищешь на нём чьи-то отпечатки? — хмыкнула Амалия. — Что? — он вскинул голову, брови на переносице сошлись, выдавая его недоумение от вопроса. — Ты слишком пристально рассматривал бокал. — пожала плечами. — Уже почти все собрались, и ты соберись. — Амалия. — мужчина приосанился, строго смотря на подругу. — Я тоже тебя люблю. — улыбнулась та широко, обвила пальчиками его локоть и повела в сторону импровизированной сцены в углу зала. Бриллинг тяжело вздохнул, поправил воротничок рубашки, подал Амалии руку чтобы она взошла на помост. Певица заняла место у микрофона. Музыка стихла. Постепенно и разговоры прекратились в зале. Вика осмотрелась по сторонам. Александр попросил девушку уделить внимание происходящему на сцене. Она послушно смотрит туда. Замечает у сцены знакомое лицо. Ей может и кажется, но с этим мужчиной уже виделась. Тёмные волосы, чёрный костюм, нечитаемый взгляд светлых глаз, кажется они у него были не карие, и нос… Всё это кажется очень знакомым. Он кажется знакомым. Вспомнить бы где именно его встречала за последние дни и при каких обстоятельствах. — А теперь, поприветствуем товарища Ивана Францевича Бриллинга. — закончила Бежецкая приветственную речь, а следом раздались аплодисменты, мужчина, недовольно вздохнув, поднялся на сцену. — Вчера он получил повышение за свою верную службу стране. — женщина сделала шаг в сторону. — Вам слово, господин статский советник. — она ему подмигнула и отошла в сторонку. Иван еле сдержал неодобрительное покачивание головы. Говорил же ей что не будет никаких речей. Прокашлявшись он произнёс скупые, в какой-то степени, благодарности городу что так тепло его принял, поблагодарил императора и пожелал всем приятного вечера. После аплодисментов мужчина удалился со сцены. Амалия вновь подошла к микрофону с широкой улыбкой. — Спасибо, Иван Францевич. — она оглянулась на музыкантов. — Всем хорошего вечера. Музыка. — отдаёт команду и сходит со сцены. Бежецкая вновь подошла к Бриллингу. Толкнула слегка локтём. Он конечно очаровашка когда находит что-то новое, но иногда слишком увлекается и теряет контроль. Редко, но такое уже бывало пару раз. — Перестань пожирать девчонку глазами. — шепчет, делая глоток из своего бокала. — Иди, познакомься. На стеснительного ты не особо похож. Только аккуратнее. — Да ну тебя. — раздражённо выдаёт мужчина. Дело даже не в стеснении. Это не его качество. Оно ему не свойственно. — Что? — улыбается Амалия. Девушка обводит взглядом зал. Некоторые пары уже медленно танцуют посреди зала. — Ничего. — качает тот головой. — Хочешь танцевать? — Нет. — она взяла его под локоть. Заметила как незнакомка вместе со своим спутником ходит по залу. Тот знакомит её с присутствующими. Амалия переводит разговор с Иваном в другое русло. Тот выглядит очень уж серьёзным. Вскоре к ним подходит и та парочка. Певица с радостью пожимает руки, узнаёт информацию о гостях, точнее о гостье. Александра она немного, но помнит. Как и Иван, за которым она наблюдает. Женщина явно чувствует как взгляд друга смущает девушку. Та стоит, пряча руки в карманы брюк или убирает волосы за уши. — А давайте потанцуем. — говорит Амалия. — Все. Девушка напротив неё ещё сильнее «закрывается». Отводит от них взгляд. Пальчики одной руки слегка сжимают ткань пиджака Александра. Он это всё видит. Легко улыбается. — Подаришь танец? — спрашивает тихо у девушки. — Или не хочешь? — Я… не очень… — отвечает Вика, размыкая свои пальцы на рукаве его пиджака. — Милая, не волнуйся, если хочешь, то побудь с нашим господином Бриллингом. — говорит мягко госпожа Бежецкая. — А я пока уведу Александра. Есть несколько вопрос к нему. — Хорошо, буду здесь. — кивнула она и отпустила Сашу. Александр с мягкой улыбкой увёл Амалию к центру зала. Вика осталась рядом с Иваном. Мужчина поставил свой бокал на столик. Бросил взгляд на девушку. Та сделала глоток из собственного бокала. Затем облизнула губы. У напитка прекрасный вкус. — Вовсе не танцуете, Виктория? — интересуется у неё Иван, решив нарушить тишину между ними. — Я… — девушка бросила на него взгляд. Она бы и потанцевала, но не с ним и не сейчас. Опасается что её навыков всё-таки недостаточно. Да и не чувствует пока желания танцевать вовсе. — Не особо умею. — пожимает плечами. Смотрит в сторону танцующих, затем на своего собеседника. — Я помогу. — Вика заметила его ладонь. Он, видимо, не хочет отступать. — Не бойтесь. — мужчина сделал шаг к ней. — Обещаю, вам понравится. Девушка колеблется, но всё равно принимает его приглашение. У него очень тёплая ладонь. И длинные пальцы. Вверх по руке расползаются мурашки. Она идёт танцевать. С таким статным мужчиной. Несколько лет назад Вика не поверила бы. И в то, что будет на таком важном приёме, и в то, что будет танцевать с симпатичным мужчиной, и в то, что на ней будет такое дорогое украшение. Во многие факты она не поверила бы. Тем временем Бриллинг устроил одну ладонь на её талии, а второй всё также держал её ладошку в своей. Девушка поднимает глаза к его лицу. Рассматривает Бриллинга. Теперь она уверена что они уже встречались. В том самом поезде. Мужчина слегка надавил на спину девушки. Она почти полностью сокращает расстояние между ними, но всё равно сохраняет дистанцию между их телами. Послушно следует за ним в квадрате классического вальса. Шаг вперёд. Тихий вдох. Его изучающий взгляд. Ещё шаг. Разворот. Иван с ней осторожен, как с фарфоровой куколкой. Ощущение что немного сильнее надавить и она покроется трещинами. Девушка свободной рукой прикоснулась к его плечу. Чёрная ткань пиджака приятно ощущается под кончиками пальцев. Мелодия ведёт пару в неторопливом танце. Девушка начинает чувствовать себя чуть лучше. — Вот видишь, всё отлично. — улыбается Иван. — Не говорите, это мешает. — выпаливает девушка. Она посмотрела в глаза мужчины. — Простите. В тишине легче настроиться. — торопливо объясняет, пальцы сжимают ткань. Иван усмехнулся. Забавная девочка. И очень милая. — Тебе необязательно так переживать, Виктория. — шепчет мужчина. — Чувствуй танец сердцем. Доверься мне. — гладит её кожу сквозь ткань платья. — Обычно ведёт мужчина. Запомни это. — новый разворот в квадрате. Она подчиняется и выдыхает — чуть не запуталась в собственных ногах. Самая частая проблема когда она начинает отвлекаться в процессе. — Иван Францевич, давайте закроем тему. — покачала она головой. Хочет закончить? Иван на этот раз уступит даме. Не будет трогать. Если она так хочет, он больше ничего не скажет. Во время танца. Он аккуратно кружит её в вальсе пока ещё играет мелодия. Держит девушку при себе. Молчит и наблюдает. Чувствует её практически каждой клеточкой тела и наслаждается этим. Неизвестно ведь когда выпадет ещё один такой шанс. Вскоре мелодия подходит к концу. Пары вновь встречаются. Вика возвращается к Александру. Госпожа Бежецкая ведёт себя как гостеприимная хозяйка. Вику и Александра это естественно подкупает. Они внимательно её слушают. Иван тоже бывает что-то скажет, но чаще смотрит на Викторию. У него складывалось впечатление что она избегает любой возможности с ним поговорить. Это его начинает беспокоить. Он ей противен? Не похоже на это. Больше похоже на какие-то внутренние противоречия. Жаль. Он бы с удовольствием узнал её поближе и назначил встречу в ближайшее время. Мужчина приглашает её на танец ещё раз, но девушка отказывает из-за начинающего накатывать чувства усталости.***
— Спасибо за этот вечер, Виктория. — улыбнулся Александр, припарковавшись у её дома. — И вам спасибо. Это был интересный опыт. — она села так, чтобы мужчине было комфортнее снять ожерелье с её шеи. — Думаю, он может стать не последним. — говорит хитро мужчина. — Если что я могу на тебя положиться? — спрашивает тот, возвращая украшение в коробку. Вика уверенно кивнула. Он неплохой, ему она не откажет в помощи, если будет способна выполнить его просьбу. Произвёл довольно хорошее впечатление на неё. И вечер с ним действительно был чудесный. — Тогда сладких снов, отдыхай. — Александр слегка сжал её ладонь, а затем вышел из авто. Девушка подождала пока он откроет дверцу. Вышла. Обнялась с ним на прощание и, только потом, направилась в здание. В квартире скинула с ног ботинки. Свободно выдохнула. Наконец-то. Вытянула с причёски несколько невидимок. Прошлась пальцами по волосам. Какое же это удовольствие. Проходит на кухню. Хочется что-то съесть. Там её неплохо накормили, но пока ехала домой успела немного проголодаться. Странный организм. Ну да ладно. Кто она такая чтобы спорить? Резко в памяти всплыл Иван Францевич, а чайная ложка чуть не выскользнула из пальцев. Притягательный, но странный мужчина. Она терялась при нём как маленькая. От него веет силой. Непоколебимостью. Решительностью. И холодом. Не чем-то ледяным, а таким, что хочется надеть свитер поплотнее. По крайней мере для неё. Что думать по поводу Бежецкой Вика так и не знает. Вроде бы всё было хорошо, но что-то всё равно вносит смутные сомнения. Это все очень странно и непривычно. Девушка лежит в постели подводя итоги вечера. Рано что-то утверждать. Может она этих людей больше не увидит в жизни. Что вполне вероятно. Она по сравнению с ними обычная гражданка.