Театр ужасов

Адриана работала. Пальцы ее уверенно бегали по клавиатуре, а страницы вордовского документа заполнялись строчками. Только тот, кто на какое-то время был лишен возможности заниматься любимым делом, понимает, как это здорово — снова работать. Из всех пришедших в голову идей она выбрала ту, которую про себя называла «Жена иллюзиониста». Над названием, разумеется, еще нужно поработать, но это можно сделать и потом, после составления плана книги. По задумке Адрианы, известный иллюзионист должен был убить свою жену, чтобы остаться с любовницей-ассистенткой, а та, став неупокоенным духом, начала ему мстить, выводя из строя аппаратуру так, чтобы все его ассистентки, начиная с любовницы, погибали прямо на представлении. В своих записях она как раз дошла до сцен мести, когда в спальню ворвался крайне раздраженный Дон. После того, как он упал и ударился головой, Дон часто сердился по пустякам, и Адриана списывала это на плохое самочувствие. Все же стоило, несмотря на протесты мужа, посетить врача. Вероятно, его мучают головные боли. А может работа по переделке ванной в фотолабораторию продвигается не так быстро, как хотелось бы, вот он и злится. Стараясь быть хорошей женой, Адриана пыталась как-то сгладить ситуацию, не обращая внимания на гнев мужа, частенько направленный на нее, но это не всегда получалось. Вот как сейчас, когда Дон снова выдал в ее адрес порцию напрасных обвинений. — Что ты делаешь? Ты купила средство от ржавчины? — Дон с порога заговорил на повышенных тонах. — Сколько можно повторять? Я несколько раз просил тебя купить средство от ржавчины! И что? Я расшибаюсь ради тебя в лепешку, а ты ни черта не делаешь! Сидишь тут! — Я не сижу, а работаю, — вставила Адриана, пытаясь говорить спокойно, хотя ей было очень обидно. Если бы Дон, действительно, попросил ее что-то купить, она ни за что бы об этом не забыла. Но он говорил о чем угодно, только не о средстве от ржавчины. — Если тебе так нужно это средство, я прямо сейчас поеду и куплю его, — женщина хотела добавить, что, если мужу так нужно антикоррозийное средство, он мог бы съездить за ним сам, но, как всегда в последнее время, сдержалась. — Сделай одолжение, — милостиво разрешил Дон, после чего добавил. — Иначе в следующий раз, когда тебе что-нибудь понадобится, не обращайся ко мне. Дон вернулся к работе, а Адриана, вместо того, чтобы сделать то же самое, выключила компьютер и начала собираться в город, думая о том, что то, как вел себя Дон, было на него совершенно не похоже. Он никогда не был таким импульсивным и вспыльчивым. Может это быть симптомами сотрясения мозга? Наверное, может. Но теперь даже заикаться о визите в больницу не следует. И вдруг до нее донесся звук торжественного марша. — Что за музыка? Откуда она? — удивилась Адриана, когда поняла, что слышит не ту мелодию, что играет заводной рояль. Да и слышится она громче, чем если бы звук доносился из холла. Спустившись на второй этаж, женщина поняла, что звук доносится из гостиной. Неужели Дону удалось завести граммофон? Лично она несколько раз пыталась сделать это, но безрезультатно. Но вот — пластинка крутится. — Странно… — пробормотала Адриана и выключила граммофон, а потом снова попыталась его завести. — Странно… — еще раз повторила она, когда у нее опять ничего не получилось. Спустившись в холл, Адриана заметила Спенса, разлегшегося на барной стойке. Она подошла приласкать любимца, и обратила внимание на бутылку абсента. Она могла поклясться, что, когда видела ее в прошлый раз, та была полная. А теперь початая. — Не потому ли Дон такой странный? — спросила Адриана у кота, возвращая бутылку на место. Кот, естественно, не ответил, и женщина направилась к гадалке. С недавних пор это вошло у нее в привычку — раз в день получать предсказание от механической цыганки. Она им не верила, но ей было интересно, есть ли в арсенале автомата хорошие предсказания. Лично ей, начиная с первого раза, выпадали только зловещие прогнозы. Получив очередную записку, Адриана хмыкнула: — «Чужие среди нас»… Звучит, как название фильма. Найдя магазин, типичный для маленького городка, предлагающий все, что может понадобиться жителям, от продуктов питания до строительных материалов, Адриана вошла и поздоровалась с продавцом, а может и самим владельцем, стоящим на кассе пожилым мужчиной в красном фартуке, а потом поинтересовалась: — Скажите, пожалуйста, у вас есть что-нибудь для чистки труб? Какое-нибудь средство от ржавчины? — Думаю, вот это подойдет, — мужчина заглянул под прилавок и вручил Адриане требуемое. — Только осторожно с ним. Там серная кислота. Жжет, что угодно. Четыре доллара семьдесят пять центов, пожалуйста. Адриана протянула мужчине пятидолларовую купюру, а он, отсчитывая сдачу, внимательно на нее посматривал, после чего, протянув монетки, поинтересовался: — Знаете, Нипавомсетт — маленький город. У нас не слишком много посетителей, и я всех знаю в лицо. Судя по тому, что раньше я вас не видел, вы здесь недавно? — Да, — кивнула Адриана. — Мой муж и я купили Замок Карноваш. Сейчас мы приводим его в порядок. — Замок Карноваш! Вы его новые владельцы? — мужчина воззрился на Адриану так, будто она заявила, что предпочитает собачий корм на завтрак. — Именно, — женщина удивилась столь неожиданной реакции. — Что не так? — А вы не знаете? — продавец удивился еще больше, перегнулся через прилавок и заговорил, понизив голос до шепота. — В замке полно привидений… Говорят, там обитает призрак этого волшебника… Как его там… А! Карно… Поговаривают, что однажды ночью он умер ужасной смертью… Его жена тоже… Это случилось больше сотни лет назад… С тех пор там творятся странные вещи… — Например, — насторожилась Адриана. Еще несколько дней назад она просто посмеялась бы над услышанным, но теперь, когда она и сама увидела кое-что странное, ей было не до смеха. — Ну, я точно не знаю… Я не прислушиваюсь к болтовне… — смутился мужчина. — Если хотите узнать побольше, неподалеку живет один чудной старикан. Малькольм. Его дом за городом. Когда-то он жил вместе с Карновашем. Еще мальчишкой… — Мальчишкой? — Адриана произвела мысленные расчеты. — И сколько же ему лет? Он, должно быть, очень стар… И он жил с Карно? — Так говорят, — пожал плечами продавец. Тут в магазин вошел еще один покупатель, и Адриана поняла, что дальнейших откровений не последует. — Спасибо… — она сделал многозначительную паузу, вопросительно глядя на мужчину. — Харольд, — охотно подсказал тот. — Спасибо, Харольд. Было очень интересно. Я поищу этого Малькольма, — проговорила Адриана и покинула магазин, подумав, что искать-то никого не придется. Она знает и где дом Малькольма, и как его собака реагирует на посторонних. — Кстати, а разве риэлторам не положено сообщать о подобных вещах при продаже недвижимости? Адриана всерьез вознамерилась пойти к Бобу Томкинсу и спросить, но, подойдя к офису, она поняла, что ей не очень-то хочется опять беседовать с хамоватым типчиком. Кроме того, заглянув в окно, она увидела, что он очень занят. Беседует с очередной клиенткой — легкомысленного вида дамочкой. Вероятно, незамужней, потому как она с благосклонностью принимала его ухаживания. Попросту говоря, получала удовольствие от того, что он ее лапает и лезет к ней с поцелуями. Вместо агентства Адриана решила заглянуть в антикварный магазинчик. Ей очень нравилось рассматривать представленные в них редкости, хотя для владельцев она была плохим клиентом, покупала что-то крайне редко, в основном только смотрела, как на экспонаты в музее. На первый взгляд эту антикварную лавочку можно было перепутать с цветочным магазином, повсюду стояли горшки с цветками. Они удачно оживляли стеклянные витрины, столы, стеллажи и шкафы, надежные и взломоустойчивые, как того требовал разложенный в них товар. Несмотря на небольшие размеры, ассортимент в магазинчике был весьма разнообразный: и марки, и монеты, и украшения, и книги, и мебель, и предметы искусства. Владелица магазинчика, моложавая женщина средних лет в кремовом брючном костюме, разговаривала по телефону, и Адриана отправилась разглядывать товар без дополнительного приглашения, прислушиваясь к разговору: — К сожалению, сейчас ничего подобного нет. Но если вас интересуют драгоценности, я могла бы предложить вам кое-что выдающееся, — сообщала кому-то антикварша. — Ага… Знаю… Ясно… Я поищу для вас что-нибудь подобное… Можете хорошо заплатить?.. Я обязательно перезвоню, когда что-то подвернется… Не за что… До свидания, — закончив разговор, женщина переключилась на Адриану. — Здравствуйте! Что-нибудь понравилось? Не торопитесь. Если понадоблюсь, позовите. — Я просто смотрю, — привычно отмахнулась Адриана, но тут ей пришло в голову, что хозяйка антикварной лавочки выглядит лучше осведомленной и более разговорчивой, чем Харольд, и она продолжила. — Меня зовут Адриана Дилейни. Я переехала сюда из Нью-Йорка. Я хотела бы узнать… — Вы та самая Адриана Дилейни? Знаменитая писательница? — и без того благожелательная улыбка хозяйки магазина переросла в нечто восторженно-радостное. — О, я просто без ума от вашего последнего романа «Восход голубой луны»! Меня зовут Лу Энн, но все называют меня просто Лу. Можно ваш автограф? А о чем будет ваша следующая книга? — Подождите, пока она выйдет… — оглушенная лавиной восхищения и любопытства, внезапно обрушившейся на нее, Адриана расписалась на предложенном листке. — Я так и знала, что вы это скажете, — ничуть не расстроилась Лу. — Чем я могу вам помочь, Адриана? — Не могли бы вы рассказать мне о здешних краях? — издалека начала Адриана. — О, я знаю все, что происходит в округе! — обрадовала женщину Лу. — Например, я в курсе, что вы купили Замок Карноваш. Так что, если хотите что-то узнать, спрашивайте меня. — Я хотела спросить, — начала Адриана, — Вы знаете что-нибудь о старике по имени Малькольм? — Кто же не знает этого странного человека! — всплеснула руками Лу. — Правда, я уже несколько месяцев его не видела… Хотя Этель заглядывает в город за продуктами. Она присматривает за Малькольмом, готовит для него, общается с ним и все такое. Он ведь очень стар. Ему почти сто десять лет! — Ого! Сто десять? Не может быть! — удивилась Адриана. Она подсчитала, что Малькольму больше сотни, но что на целых десять лет больше. — Я же говорила, — покачала головой Лу. — Он странный человек. Как будто бессмертный что ли… В городе его побаиваются… Называют колдуном… Я, правда, этому не верю. — Мне бы хотелось поговорить с ним, — проговорила Адриана. — Я слышала, что в детстве он жил в моем доме, с Карно. — Я не уверена, что вам удастся поговорить с ним, — задумалась хозяйка антикварного. — Он живет затворником, ни с кем не общается… — Спасибо за помощь, — поблагодарила Адриана, но уходить ей пока было рано. — Я, наверное, вам уже надоела, но меня очень интересует история замка. Все почему-то странно о нем отзываются Вы, наверняка, что-то об этом знаете. — О, это любопытное место… — Лу закатила глаза и прижала руки к груди. — Там живут привидения. Вы верите в привидения? Призрак Карно! Говорят, он охраняет замок. Вроде бы жить там небезопасно… — Кто-то уже пострадал или, не дай Бог, кого-то убили? — настороженно поинтересовалась Адриана. — Не припомню, чтобы кто-нибудь умер… — задумалась Лу. — Но пострадали многие. За долгие годы разные владельцы замка приглашали рабочих для ремонта, и каждый раз с ними что-то случалось. Один лишился руки, другой свалился в лестничный проем и остался парализованным. Может они просто были неосмотрительны… Но даже при этом вам стоит быть поосторожней. — Да, пожалуй, — согласилась Адриана. — А вообще кто-то жил в самом Замке Карноваш после смерти Карно? — Насколько я помню, нет, — ответила Лу. — Семья Темплтонов купила замок лет через десять после смерти Карно. Они собирались открыть там музей. Провели телефон, электричество. Но из-за череды несчастных случаев эту затею прекратили, и после замок передавали по наследству от отца к сыну, от сына к внуку. Даже если кто-то из них и пытался сделать замок своей резиденцией, потом отказывался от этой идеи без объяснения причин. — Очень интересно… А Карно… Он ведь был очень известным иллюзионистом? — продолжала спрашивать Адриана. — Вы правы, — подтвердила Лу. — В конце прошлого века Карно был на вершине славы. Он объездил весь мир со своей экстравагантной мистической программой. Наверное, сегодня она показалась бы вам примитивной, но тогда это было нечто невероятное. Насколько мне известно, его фокусы были мрачноватыми. Ходили слухи, что он занимался черной магией. Он был чрезвычайно скрытным, никто не знал его по-настоящему, даже его жены. Кажется, он был женат пять раз, и все они были связаны с театром. Почти все участвовали в его программе. Две или три умерли при странных обстоятельствах, но вина Карно ни разу не была доказана, а про остальных я не знаю. Да! И еще, если не ошибаюсь, у Карно была дочь. С ней тоже что-то случилось, подробностей я не помню. — А сам Карно? Вы не знаете, как он умер? — Адриана задала следующий вопрос. — Однажды ночью Карно и его жена, Мария, жутко поссорились. Утром обоих нашли мертвыми. Их обнаружила полиция. Это было в самом конце девяностых годов прошлого века, — ответила Лу, после чего добавила жути голосу. — Их похоронили вместе где-то на территории замка… Но, разумеется, они вам ничего не сделают, если вы не верите в привидения, — тут Лу Энн приосанилась и будто вспомнила, что вообще-то она не первая городская сплетница, а хозяйка магазина. — Так вам что-нибудь понравилось? — Да, — поняв намек, Адриана ткнула в первую попавшую вещицу в ближайшей витрине. — Это старинное распятие. Сколько вы за него хотите? — На самом деле оно не очень старинное, — Лу приподняла стекло и вынула из витрины простой металлический крест, четырехлучевой, с причудливой вязью вместо распятия. — Всего лишь начало девятнадцатого века. Но это, действительно, необыкновенная вещь. Оно сделано из титана, металла, который на тот момент открыли совсем недавно. Обычно из него не делали украшения. И за такую редкую вещь я прошу совсем недорого, всего две тысячи долларов. — О! — Адриана была не согласна с Лу и ответила так, как она обычно отвечала, если вдруг заинтересовавшая ее вещь стоила дороже, чем она предполагала. — К сожалению, у меня с собой нет таких денег. — Ничего страшного, — профессионально улыбнулась Лу. Видимо, ей часто приходилось слышать нечто подобное. — Зайдете в другой раз. Теперь вы знаете, где находится мой магазинчик. Попрощавшись с Лу, Адриана отправилась к дому Малькольма Виршэдоу. Она уже знала, что ее ждет нерадостный прием, но все же надеялась, что ей удастся преодолеть злобно лающее препятствие. В магазинчике Харольда она заметила лоток с коровьими мослами, которые предлагалось «взять бесплатно для своего хвостатого друга». Запасшись, на ее взгляд, лакомой косточкой, которая отвлечет внимание добермана, Адриана приблизилась к забору. Пес сразу же дал о себе знать. — Хороший мальчик, — Адриана показала собаке кость, та сразу заинтересованно повела носом. — Смотри, что у меня есть для тебя. Природа взяла свое, и с радостным визгом доберман метнулся вслед за брошенной костью и принялся ее обгладывать, а Адриана получила возможность подойти к входной двери и постучать. Дверь открыла крупная женщина в черном платье, по-видимому, та самая Этель, и с суровым видом спросила: — Что вам надо? — О, мэм, — Адриана даже слегка растерялась. Оказывается, в доме Малькольма собака — не самая страшная преграда. — Я — новая владелица Замка Карноваш. Насколько мне известно, человек, который сейчас здесь проживает, кажется, его зовут Малькольм, в детстве жил в замке. Не могла бы я поговорить с ним о том, как ему там жилось? У меня к нему много вопросов… — Нет, — не задумавшись, отрезала Этель. — Мистер Виршэдоу уже очень стар. Я не хочу, чтобы вы приходили и расстраивали его. Это не слишком приятные воспоминания. — Но я… — попыталась настоять Адриана, но Этель пресекла ее попытку твердым: — Я же сказала, нет! — и захлопнула дверь перед носом посетительницы. Адриане ничего не оставалось, как вернуться в особняк. Но после утренней ссоры с Доном заходить в дом не очень-то хотелось, и она отправилась бродить по парку. За минувшие дни она уже успела его неплохо изучить и прилично ориентировалась. Территории явно не хватало хозяйской руки, но многие места ей даже понравились, вроде фонтана в виде лиры, сейчас неработающего, заросшего кувшинками, беседок, одна из которых была построена на сваях в центре рукотворного пруда, мостик через пересохший ручей, и задний дворик с высеченным каменным лицом на стене. Если представить, что когда-то эту стену украшали плетущиеся растения, вокруг лица появились бы «волосы». Должно быть, выглядело это красиво. Но были места, которые ее пугали. Например, мрачный, забранный решеткой вход в склеп. Он тоже был заперт. И, пожалуй, это был тот самый случай, когда Адриана была этому только рада. Рядом со склепом она чувствовала себя неуютно, и толком не могла объяснить, чем это вызвано. Но уж точно не тем, что она боялась чего-то, или кого-то, что могло бы оттуда выбраться. Была еще огромная конюшня с сохранившимися стойлами, прелыми тюками соломы, лебедкой для их перемещения, ветхой упряжью, развешанной на гвоздях, и сломанной каретой. До этого Адриана только заглянула в нее. Теперь же решила осмотреть внимательнее. Неожиданно дверь конюшни оказалась приоткрыта. — Эй, есть здесь кто-нибудь?.. Эй… — позвала Адриана, настороженно заглядывая внутрь. Никто не ответил, и Адриана рискнула зайти. Поначалу ничего необычного она не заметила. Разве что ей показалось удивительным, что лестница, которой полагалось быть прислоненной к антресолям, где хранилось сено, лежала на них. Не то, чтобы это было очень странно, но, чисто теоретически, сама она туда забраться не могла. Ее должен был кто-то затащить. Когда же в дальнем углу женщина обнаружила сложенный из камней очаг и кухонную утварь, все чистенькое, аккуратно расставленное, она поняла, что, даже если сейчас в конюшне никого нет, раньше, когда дом пустовал, здесь, действительно, кто-то жил. И тут ее кто-то тронул за плечо… — Ай! — испуганно вскрикнула Адриана и резко обернулась. Рядом стоял Дон и нехорошо улыбался. Так, будто планировал не подшутить, а именно напугать. — Дон! Не делай больше так! — Я просто стараюсь не терять тебя из виду, — ответил Дон. — Ведь неизвестно, кто может бродить по этому дому. Ты что, не понимаешь? — мужчина указал на очаг и посуду. Причем так, будто для него эта находка не была неожиданной. — Мы не одни на этом острове. — Скорее всего, это были какие-то бродяги, которые ушли, когда мы переехали, — предположила Адриана. — А может и не ушли, — Дон подошел к очагу и озлобленно пнул ногой котелок. — Поймаю кого-нибудь, душу вытрясу! — Дон, не надо! Ну, милый, — Адриана попыталась успокоить мужа, приобняв его, но он недовольно отстранился и отправил вслед за котелком кастрюльку и пару мисок. — Не стоит принимать все так близко к сердцу. — Ну, да! — Дон все еще сердился, но крушить чью-то импровизированную кухню все же перестал. — У меня много работы, и я не хочу, чтобы ты болталась здесь. Тебе лучше остаться в доме. Сказав это, Дон ушел так быстро, что Адриана не успела отдать ему купленное средство, которое было ему так необходимо. Поднявшись на второй этаж, Адриана с изумлением обнаружила, что дверь в ванную, где работал муж, обычно распахнутая, закрыта. Более того, заперта. Она постучала и услышала в ответ раздраженное: — Что тебе нужно? Я занят! — Я принесла средство от ржавчины, которое ты просил, — ответила Адриана. — Ага… Спасибо… — Дон лишь слегка приоткрыл дверь и, высунув руку, забрал протягиваемый женой пакет, а потом снова заперся. — Что происходит? — недоуменно покачала головой Адриана, но никакого стоящего ответа так и не придумала. Решив вернуться к работе, Адриана направилась в спальню. Но когда она проходила мимо детской, ошеломленно остановилась. Из комнаты доносился пронзительный детский плач. Он не прекратился, даже когда она заглянула внутрь. Наоборот, вдобавок к нему кресло-качалка вдруг начала раскачиваться, хотя никто к ней не прикасался, и к детскому голосу добавился женский, напевающий колыбельную. С минуту, пребывая в шоке, Адриана наблюдала за происходящим, а потом сделала попытку дотронуться до кресла. В ту же секунду все прекратилось, а Адриана сама не заметила, как оказалась в круглой комнате. Просто вдруг осознала, что сидит на одном из диванов и смотрит на неоконченное полотно на мольберте. Ей это только кажется, или на нем, действительно, появились свежие мазки?